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DESENVOLVIMENTO SUSTENTVEL: VIABILIDADE ECONMICA,
RESPONSABILIDADE AMBIENTAL E JUSTIA SOCIAL
Carlos Henrique R. Tom Silva
1

Na busca por uma definio de desenvolvimento, alguns extremos devem ser
evitados. Em primeiro lugar, ele no pode ser considerado uma reles iluso, crena, mito ou
manipulao ideolgica. Tambm no deve ser amesquinhado como [sinnimo de]
crescimento econmico (VEIGA, 2008, pp. 17-18). Alm disso, preciso encontrar um
caminho intermedirio entre o fundamentalismo ecolgico e o economicismo arrogante
(SACHS, 2002, p. 52).
Defensores do carter ilusrio do desenvolvimento argumentam que existe
pouca, ou virtualmente nenhuma, mobilidade ascendente na rgida hierarquia da economia
capitalista mundial. Poucos pases perifricos teriam condies de se tornar emergentes e
poucos destes poderiam alcanar o ncleo orgnico do sistema, formado pelos pases
centrais do capitalismo mundial. Desse modo, considerado o acmulo de riqueza como
critrio nico para o avano econmico de um nmero significativo de pases rumo ao topo
da pirmide, o desenvolvimento seria uma iluso. Entretanto, por mais convincentes que
possam ser alguns desses esforos de desconstruo da ideia de desenvolvimento, nunca
chegam a apontar para uma verdadeira alternativa ao desejo coletivo de evoluo e
progresso (VEIGA, 2008, pp. 21-27).
Por outro lado, limitar o conceito de desenvolvimento a mero crescimento
econmico, normalmente medido apenas em termos de renda per capita ou Produto Interno
Bruto (PIB), significa ignorar diversas variveis importantes, como, por exemplo, aquelas
relacionadas ao acesso da populao educao e ao sistema de sade. Forte debate

1
Consultor Legislativo do Senado Federal para as reas de Meio Ambiente e Cincia e Tecnologia. Engenheiro
Civil (UnB, 1995). Bacharel em Direito (UnB, 2007), Especialista em Geotecnia (UnB, 1997). Especialista
em Relaes Internacionais (UnB, 2009). Mestre em Relaes Internacionais (UnB, 2011).

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internacional a esse respeito surgiu a partir da constatao de que o intenso crescimento
econmico ocorrido durante a dcada de 1950 em diversos pases semi-industrializados (entre
os quais o Brasil) no se traduziu necessariamente em maior acesso de populaes pobres a
bens materiais e culturais, como ocorrera nos pases considerados desenvolvidos (VEIGA,
2008, p. 19).
O caminho intermedirio frequentemente identificado com o desenvolvimento
sustentvel, que se fundamenta em trs pilares igualmente importantes: relevncia social,
prudncia ecolgica e viabilidade econmica (SACHS, 2002, p. 35). Em 1987, a expresso
desenvolvimento sustentvel foi cunhada como um conceito poltico e um conceito amplo
para o progresso econmico e social (VEIGA, 2008, p. 113) pelo Relatrio da Comisso
Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (CMMAD), tambm conhecido como
Relatrio Brundtland
2
. O que fez surgir o conceito foi o debate principalmente norte-
americano, na dcada de 1960 que colocou em polos opostos o crescimento econmico e a
proteo ambiental, temperado pelo temor da exploso demogrfica e pelo perigo de guerra
nuclear (VEIGA, 2008, p. 114).
Segundo o Relatrio Brundtland, desenvolvimento sustentvel aquele que
atenda s necessidades do presente sem comprometer a capacidade das geraes futuras
atenderem tambm s suas (CMMAD, 1991, p. 9). Para a Comisso, o desenvolvimento
sustentvel deve, no mnimo, salvaguardar os sistemas naturais que sustentam a vida na
Terra: atmosfera, guas, solos e seres vivos. Ademais, ele seria, em essncia, um processo
de transformao no qual a explorao dos recursos, a direo dos investimentos, a
orientao do desenvolvimento tecnolgico e a mudana institucional se harmonizam e
reforam o potencial presente e futuro, a fim de atender s necessidades e aspiraes
humanas (CMMAD, 1991, pp. 48-49).

2
Embora a expresso desenvolvimento sustentvel tenha sido cunhada somente em 1987, a abordagem
fundamentada na harmonizao de objetivos sociais, ambientais e econmicos foi forjada com a primeira
grande conferncia internacional sobre meio ambiente, realizada em Estocolmo, em 1972. Desde ento,
permanece inalterada e ainda vlida na recomendao da utilizao de oito critrios distintos de
sustentabilidade parcial: social, cultural, ecolgico, ambiental, territorial, econmico, poltico nacional e
poltico internacional (SACHS, 2002, pp. 54 e 85-88).

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Com isso, tica imperativa da solidariedade (sincrnica) com a gerao atual
somou-se a solidariedade (diacrnica) com as geraes futuras e, para alguns, o postulado
tico de responsabilidade para com o futuro de todas as espcies (SACHS, 2002, p. 49).
O contrato social no qual se baseia a governabilidade de nossa sociedade deveria, portanto,
ser complementado por um contrato natural.
Alm disso, o desenvolvimento sustentvel impe a considerao de critrios de
sustentabilidades social e ambiental
3
e de viabilidade econmica. Apenas as solues que
considerem esses trs elementos, isto , que promovam o crescimento econmico com
impactos positivos em termos sociais e ambientais, mereceriam a denominao de
desenvolvimento (SACHS, 2008, p. 36)
4
.
A partir da publicao do Relatrio Brundtland, afirmou-se um intenso processo
de legitimao e institucionalizao normativa do desenvolvimento sustentvel como,
simultaneamente, o maior desafio e o principal objetivo das sociedades contemporneas
(VEIGA, 2008, p. 113). Embora tenha sido criticado por ser um oximoro, redundante ou
vago, o conceito tem sido amplamente adotado pelos mais variados atores de diferentes
culturas e classes sociais (MATTHEW & HAMMILL, 2009, p.1117).
A vagueza com que foi formulado o conceito parece ser o principal fator para a
aceitao do desenvolvimento sustentvel como objetivo virtualmente universal (RIBEIRO,
2008, p. 113). Em um nvel alto de abstrao, quem se oporia ideia de instituir polticas e
prticas que aliem crescimento econmico, justia social e proteo ambiental? Essa noo
passou, assim, a servir a interesses diversos. Segundo Ribeiro (2008, p. 113), de nova tica

3
Ironicamente, enquanto muitas formas negativas de mudana ambiental podem ser relacionadas a prticas de
produo e consumo dos ricos do mundo, os impactos ambientais negativos desse comportamento so
frequentemente projetados para as geraes futuras ou deslocados para o ambiente imediato dos pobres do
mundo aqueles cujo ganha-po com frequncia depende do acesso direto aos recursos naturais
(MATTHEW & HAMMILL, 2009, p. 1120).
4
Coloca-se, nesse contexto, o desafio de projetar solues para problemas de duas ordens distintas, porm
interconectadas. O primeiro deles diz respeito a reduzir a pobreza e melhorar o bem-estar e a segurana dos
mais pobres, prevenindo a explorao excessiva dos recursos naturais e outros danos aos ecossistemas. Um
segundo desafio, implcito no primeiro, evitar uma catstrofe ambiental. O conceito de desenvolvimento
sustentvel procura, assim, estabelecer uma estrutura lgica que proporcione a soluo conjunta e articulada
dessas questes (MATTHEW & HAMMILL, 2009, pp. 1118-1119).

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do comportamento humano, passando pela proposio de uma revoluo ambiental at ser
considerado um mecanismo de ajuste da sociedade capitalista (capitalismo soft), o
desenvolvimento sustentvel tornou-se um discurso poderoso promovido por organizaes
internacionais, empresrios e polticos, repercutindo na sociedade civil internacional e na
ordem ambiental internacional.
A concepo de desenvolvimento sustentvel foi em parte encampada pelo
Programa das Naes Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). Em 1990, quando o
Programa elaborou o primeiro Relatrio do Desenvolvimento Humano (RDH), o
crescimento da economia j passara a ser entendido por muitos analistas como apenas um
dos elementos de um processo maior, j que seus resultados no se traduzem
automaticamente em benefcios para a populao. Percebera-se a importncia de refletir
sobre a natureza do desenvolvimento a que se almejava (VEIGA, 2008, p. 32). De acordo
com o PNUD, desenvolvimento refere-se especialmente possibilidade de as pessoas
viverem o tipo de vida que escolheram, e com a proviso dos instrumentos e das
oportunidades para fazerem suas escolhas (VEIGA, 2008, p. 81)
5
.
O crescimento econmico , obviamente, um fator de suma importncia para o
desenvolvimento. Contudo, no crescimento a mudana apenas quantitativa, ao passo que no
desenvolvimento ela qualitativa. Os dois conceitos so intimamente ligados, mas no,
sinnimos. Outros valores, que no apenas os da dinmica econmica, deveriam contribuir
para a estruturao das polticas de desenvolvimento (VEIGA, 2008, p. 56). Para redundar em
desenvolvimento, segundo a concepo de desenvolvimento sustentvel, o crescimento
econmico deve ser socialmente receptivo e implementado por mtodos favorveis proteo

5
Para aprimorar a medio do desenvolvimento segundo esse critrio, o Programa instituiu o ndice de
Desenvolvimento Humano (IDH), ndice composto que afere a mdia de metas alcanadas por um pas em
trs dimenses bsicas do desenvolvimento humano: uma vida longa e saudvel, acesso educao e
condies de vida condignas. Estas dimenses bsicas so medidas pela esperana de vida ao nascer, pela
alfabetizao entre os adultos e pela escolarizao combinada nos nveis primrio, secundrio e superior, bem
como pelo PIB per capita Paridade de Poder de Compra (PIB/PPC). O ndice construdo com base em
indicadores disponveis globalmente, usando metodologia simples e transparente, constituindo um importante
instrumento para monitorar tendncias de longo prazo no desenvolvimento humano. Trata-se de uma
alternativa poderosa ao PIB per capita, frequentemente utilizado como medida sumria do bem-estar humano
(PNUD, 2007, pp. 227-229).

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do meio ambiente, em vez de favorecer a explorao predatria do capital humano e natural
(SACHS, 2002, p. 52).
Historicamente, o desenvolvimento tem sido uma exceo e no a regra (VEIGA,
2008, p. 80). Os defensores do desenvolvimento sustentvel argumentam que os obstculos a
essa ideia so de natureza principalmente tecnolgica e poltica, que podem ser e sero
superados quando uma maior quantidade de pessoas demandarem mudanas de
comportamento, inovaes tecnolgicas e participao social. Assim, o grande desafio, nesse
contexto, seria suplantar barreiras polticas e tecnolgicas e transformar teoria em prtica
(MATTHEW & HAMMILL, 2009, p. 1119).
O desenvolvimento no parece ser o resultado espontneo da livre interao das
foras de mercado. Na teoria econmica dominante, o desenvolvimento seria uma decorrncia
natural do crescimento econmico, graas ao efeito cascata (trickle-down-effect). Essa teoria,
contudo, seria totalmente inaceitvel do ponto de vista tico, at mesmo se funcionasse na
prtica, o que no o caso (VEIGA, 2008, p. 80). A desigualdade entre ricos e pobres ,
geralmente, enorme e, em boa parte dos casos, continua crescendo. Estratgias, endgenas ou
exgenas, parecem ter obtido sucesso em parte do mundo, mas falharam fragorosamente nas
Naes mais pobres (MATTHEW & HAMMILL, 2009, p. 1120). Num mundo de enormes
desigualdades, seria absurdo pretender que os ricos precisem acumular ainda mais riqueza,
para que as populaes pobres se tornem um pouco menos necessitadas. Sob essa tica, os
mercados so apenas mais uma entre as vrias instituies que participam do processo de
desenvolvimento (VEIGA, 2008, p. 80).
A Assistncia Oficial ao Desenvolvimento (ODA), para citar outro mecanismo
tido como indutor do desenvolvimento, tem se mostrado pouco eficaz em termos de promoo
do desenvolvimento transformador. Alm de aplicarem bem menos do que os 0,7% do PIB
estipulado pelo Consenso de Monterrey, boa parte dos recursos destinados ODA pelos
Estados Unidos da Amrica (EUA), por exemplo, empregada em assistncia emergencial,
doaes no-emergenciais de alimentos e perdo de dvidas antigas. Alm disso, muitos
recursos so destinados a pases geopoliticamente importantes, sendo o desenvolvimento um

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subproduto eventual da assistncia e no o objetivo principal. Muito pouco utilizado para
construo de infraestrutura e promoo da educao e da sade (SACHS, 2005).
Segundo essa anlise, no importa apenas a transferncia de recursos para os
pases em desenvolvimento, mas tambm a inteno poltica por trs dessa transferncia. Se o
simples perdo da dvida de pases que, sabidamente, no teriam condies de pag-la, no
parece constituir uma ajuda direta ao desenvolvimento, o mesmo no pode ser dito com tanta
certeza em relao s transferncias para pases geopoliticamente importantes. O que precisa
ser analisado a contribuio efetiva da ODA ao desenvolvimento transformador e no
apenas a inteno subjacente a essa ajuda.
A conquista do desenvolvimento sustentvel , nesse contexto, um objetivo que
desafia tanto pases do Norte como do Sul. Ele requer estratgias complementares entre
pases ricos e pobres. Os padres de consumo no Norte so insustentveis. imprescindvel
uma mudana no estilo de vida no Norte, paralela revitalizao dos sistemas tecnolgicos.
No Sul, a reproduo dos padres de consumo do Norte em benefcio de uma pequena
minoria resultou em apartao social. Assim, na perspectiva de democratizao do
desenvolvimento, o paradigma necessita ser completamente mudado (SACHS, 2002,
p. 58). Contudo, tal mudana extremamente complexa, pois, em condies de incerteza,
quando no se tem clareza sobre os efeitos dessa mudana, as pessoas preferem o mundo
imperfeito que conhecem ao mundo incerto que est sendo proposto (MATTHEW &
HAMMILL, 2009, p. 1121).
Referncias Bibliogrficas
CMMAD (1991). Comisso Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento. Nosso Futuro
Comum (2 Ed.). Rio de J aneiro: Editora da Fundao Getlio Vargas (430 p.).
MATTHEW, R. A. & HAMMILL, A. (2009). Sustainable Development and Climate Change.
International Affairs, 85: 6, pp. 1117-1128.
RIBEIRO, W. C. (2008). A Ordem Ambiental Internacional (2 Ed.). So Paulo: Editora
Contexto (176 p.).

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SACHS, I. (2002). Caminhos para o Desenvolvimento Sustentvel (4 Ed.). Rio de J aneiro:
Garamond (96 p.).
SACHS, I. (2008). Desenvolvimento: Includente, Sustentvel, Sustentado. Rio de J aneiro:
Garamond (152 p.).
SACHS, J . D. (2005). The Development Challenge. Foreign Affairs, v. 84, n 2, mar/apr, pp.
78-90.
VEIGA, J . E. da. (2008). Desenvolvimento Sustentvel: O Desafio do Sculo XXI (3 Ed.).
Rio de J aneiro: Garamond (220 p.).