Aprendizaje tecnolgico y gestin ambiental en la industria venezolana

Technological learning and environmental management in Venezuelan industry.

Alexis Mercado
*
, Pablo Testa
*

(*) Profesores investigadores del Centro de Estudios del Desarrollo (CENDES) de la Universidad Central de
Venezuela
Resumen
Este trabajo se concentra en torno a los requerimientos conceptuales y metodolgicos de un programa de
investigacin sobre aprendizaje tecnolgico y gestin ambiental en la industria de procesos de Venezuela. El
artculo se ha estructurado en cuatro partes: la primera considera la difcil situacin socioeconmica existente
en el pas y la regin latinoamericana, la cual plantea enormes dificultades para avanzar en la conformacin
de una estructura productiva sustentable. La segunda destaca el proceso de evolucin de la tecnologa en
procura de procesos productivos ms eficientes, que ha dado lugar al desarrollo del concepto de tecnologas
limpias, y las implicaciones de este aprendizaje en trminos del desarrollo sustentable. En tercer lugar, se
analiza la experiencia de este proyecto de investigacin en la industria qumica y petroqumica venezolana.
Finalmente, se presenta el desarrollo del programa en el complejo agroindustrial (considerando las
agrupaciones agroalimentos y pulpa y papel), mostrando las principales caractersticas de estos sectores
desde el punto de vista ambiental, su importancia en trminos socioeconmicos as como los problemas
conceptuales y metodolgicos a enfrentar en la investigacin.
Palabras clave: Desarrollo sustentable, tecnologas limpias, aprendizaje tecnolgico, gestin ambiental,
agroindustria, industria qumica y petroqumica
Abstract:
This work concentrates on the conceptual and methodological requirements for a research program about
technological learning and environmental management in the Venezuelan process industry. The article has
been structured in four parts: the first one considers the difficult socioeconomic situation existing in the
country and in the Latin-American region which raises enormous difficulties in the advancement of
sustainable productive structure formation. The second part points out the evolution process of technology in
the search for more efficient productive processes, that has brought about the development of the concept of
clean technologies and the implications of this learning in terms of a sustainable development. Thirdly, the
experience of this research project in the Venezuelan chemical and petrochemical industries, is analyzed.
Finally, the development of the program for the agriculture industry complex (considering food derived from
agriculture and pulp and paper groups) is presented, showing the main characteristics of these sectors from an
environmental point of view, their importance in socioeconomic terms as well as the conceptual and
methodological problems to be faced in the research.
Introduccin
Identificar los requerimientos de las empresas desde el punto de vista tecnolgico y ambiental para avanzar
en la conformacin de un modelo productivo sustentable, ha sido uno de los objetivos centrales del programa
de investigacin sobre la industria de procesos del pas, que desde hace algunos aos viene desarrollando un
grupo de investigadores de diversas facultades e institutos de la Universidad Central de Venezuela, bajo la
coordinacin del rea de Ciencia y Tecnologa del CENDES. Los esfuerzos se han orientado,
fundamentalmente, a analizar los procesos de aprendizaje tecnolgico y gestin ambiental, con el fin de
determinar la capacidad de nuestra estructura industrial para afrontar semejante desafo.
La primera fase del programa de investigacin sobre el problema ambiental, iniciada en 1996, consider el
estudio del sector qumico y petroqumico, arrojando interesantes resultados en lo concerniente a las
implicaciones ambientales de la estructura productiva existente (identificacin del potencial de impacto y
riesgo de la industria y los esfuerzos tecnolgicos para aminorarlo), y de las tendencias que en materia de
gerencia ambiental viene incorporando este importante componente de la industria en Venezuela [Mercado y
Testa (eds.), 2001].
En las fases subsiguientes del programa de investigacin, est previsto avanzar en el estudio y diagnstico de
otras importantes ramas de la industria manufacturera venezolana, siguiendo, en orden de prioridad, la
evaluacin del sector agroindustrial, de importancia estratgica para cualquier pas. Por ello, esta segunda
fase se denomina "Aprendizaje tecnolgico y gestin integral (calidad y ambiente) en el sector
agroindustrial".
El presente trabajo se concentra en torno a los requerimientos conceptuales y metodolgicos de este
programa de investigacin. El artculo se ha estructurado en cuatro partes: la primera hace una breve
consideracin de la difcil situacin socioeconmica existente en el pas y la regin latinoamericana, que
plantea enormes dificultades para avanzar en la conformacin de una estructura productiva sustentable. La
segunda destaca el proceso de evolucin de la tecnologa en procura de procesos productivos ms eficientes,
que ha dado lugar al desarrollo del concepto de tecnologas limpias, y las implicaciones de este aprendizaje
en trminos del desarrollo sustentable. En tercer lugar, se analiza la experiencia del proyecto de investigacin
en la industria qumica y petroqumica venezolana, destacando algunos resultados del estudio as como el
desarrollo de los instrumentos de investigacin y la consolidacin de un espacio de aprendizaje
transdisciplinario entre los diferentes grupos de investigacin. Finalmente, se presenta el proyecto sobre el
complejo agroindustrial (considerando las agrupaciones agroalimentos y pulpa y papel), intentando mostrar,
en una primera aproximacin, las principales caractersticas de estos sectores desde el punto de vista del
impacto ambiental, su importancia en trminos socioeconmicos as como los problemas conceptuales y
metodolgicos a enfrentar en la investigacin.
El ambiente socioeconmico adverso
Diversos estudios socioeconmicos elaborados durante los ltimos 15 aos en Amrica Latina [IRELA,
1997] y especficamente en Venezuela [Cariola et al, 1999], revelan un marcado retroceso en los niveles de
desarrollo y bienestar de la mayora de la poblacin. Bastara con dar una ojeada a los diversos indicadores
considerados clave del desarrollo (ingreso per-cpita, mortalidad infantil, desempleo, acceso a la educacin,
por citar slo algunos) para percibir la magnitud de esta grave situacin.
En lo concerniente a la actividad productiva, para el caso venezolano, este retroceso ha estado signado por
una cada estrepitosa de la inversin, tanto pblica como privada, durante los ltimos veinte aos (ausencia
de nuevos proyectos, industriales, escasa inversin en infraestructura, etc.) que ha derivado en una drstica
reduccin de puestos de trabajo en el sector formal [Silva Michelena, 2001]. Esta retraccin en la inversin
ha trado, una serie de consecuencias negativas, entre ellas un creciente grado de desactualizacin tecnolgica
en la mayora de los sectores que componen la estructura industrial, con serias implicaciones en trminos
ambientales.
Sin detenernos a discutir acerca de la pertinencia de los indicadores que vienen siendo utilizados para la
estimacin del bienestar de la poblacin, puede sealarse la urgencia de generar una mayor cobertura de
servicios y de bienes para la mayora de la poblacin, en especial para la ms desasistida. En otras palabras,
es evidente la necesidad de impulsar un proceso de reactivacin econmica, capaz de incrementar las
oportunidades de ingreso, empleo y mayor acceso a una serie de bienes y servicios bsicos a amplios sectores
de la poblacin.
Una vez aclarada la necesidad de impulsar un proceso de crecimiento con equidad, la pregunta cardinal se
relaciona con la direccin que debe adquirir la reactivacin productiva capaz de sostenerlo; y en ese sentido,
el pas confronta un dilema: lograr un crecimiento rpido y significativo para intentar paliar la grave
situacin, pero sin hacer mayores consideraciones de los aspectos socioambientales, como ha pretendido
hacerse sin xito hasta ahora, o avanzar mediante un crecimiento ordenado y sustentable. El origen de la
controversia descansa en los modelos econmicos adoptados en la regin, centrados en la estabilizacin
macroeconmica, y en las oportunidades particulares de insercin que les plantea o impone? a nuestros
pases el escenario de una economa global, pues, ms que nunca, stas se basan en el aprovechamiento de
ventajas competitivas va explotacin intensiva de los recursos naturales.
Y decimos cardinal porque este constituye uno de los problemas ms acuciosos que se plantea en la discusin
del desarrollo en la actualidad: el cmo desplazarse desde una "trayectoria tecnoeconmica" basada
fundamentalmente en la explotacin de recursos naturales (suelos, agua, biodiversidad, clima) a una sociedad
que efectivamente preserve y conserve estos recursos [Ayres, 1998] y cuya forma de explotacin garantice la
satisfaccin de las necesidades de la poblacin presente y futura [World Commission on Environment and
Development, 1987].
Desgraciadamente, las evidencias apuntan a que la mayora de las apuestas se estn concentrando en la
primera direccin, pues los ndices de crecimiento del producto sectorial en Amrica Latina en los ltimos
veinte aos, revelan un estancamiento en el crecimiento del sector de la manufactura, y una sorprendente
ampliacin de las actividades de extraccin primaria y de industrias bsicas de primera transformacin,
proceso en el cual Venezuela est lejos de ser una excepcin [Mercado y Testa, 2001].
En ese sentido, resulta imperativo analizar, por un lado, las tendencias de la actividad econmica venezolana
en los ltimos aos y las estrategias que desde la esfera pblica se intentan implantar para impulsar el
desarrollo econmico. Esto con la finalidad de establecer si se estn dando los pasos necesarios para procurar
avanzar, en la direccin de la conformacin de un modelo de desarrollo sustentable, y de no ser as, al menos,
alertar sobre las consecuencias adversas de esta situacin. Por el otro, analizar la capacidad de nuestra
estructura industrial para afrontar semejantes desafos en trminos tecnolgicos y ambientales. Este ltimo
aspecto, es justamente uno de los objetivos centrales del programa de investigacin desarrollado por el grupo
transdisciplinario de investigacin de la Universidad Central de Venezuela.
Una produccin ms limpia
El desarrollo de tecnologas menos lesivas al ambiente, o limpias como se las ha denominado ms
recientemente, puede concebirse como un proceso de aprendizaje socioinstitucional, cuyos orgenes
descansan en la actividad de regulacin por parte del Estado desarrollada con fuerza en los Estados Unidos y
Europa desde inicios de los aos 70. Ser a partir de las exigencias establecidas en estas regulaciones, que se
comienza a manejar de manera sistemtica soluciones para el control de la contaminacin generada por la
actividad industrial. Las respuestas iniciales, fueron soluciones orientadas a disminuir el impacto inherente al
sistema tecnolgico imperante, mediante el desarrollo de tecnologas de remediacin (comando y control)
[Mercado y Crdova, 2001].
El desarrollo de los estndares de regulacin, planteaba la necesidad de conocer y caracterizar los impactos
que generaba la descarga de sustancias xenobiticas sobre el medio, lo que a su vez requera profundizar los
requerimientos fsico-qumicos del medio fsico natural, generando importantes inducciones para la
investigacin acadmica, lo cual impulsaba nuevas lneas de investigacin y, en consecuencia, nuevos
aprendizajes. La respuesta en trminos de la innovacin tecnolgica, como se mencion, fue el creciente
desarrollo de tecnologas de comando y control (end of pipe), bsicamente por parte de las industrias de
bienes de capital.
Problemas ambientales globales como el debilitamiento de la capa de ozono y fenmenos como el de la lluvia
cida y los cambios climticos originados por la contaminacin, identificados con precisin durante la dcada
de los ochenta, incrementaron las presiones para que los Estados tornaran ms estricta la regulacin. Esto se
tradujo en un incremento de los niveles de exigencia en cuanto a disminucin de descargas y emisiones, lo
que propici cambios importantes en la actividad innovadora. El gran desarrollo de las tecnologas de la
microelectrnica y la informacin permiti introducir controles de procesos ms eficientes y las actividades
de mejora y modificacin de los procesos productivos tendieron a orientarse, cada vez ms, a la solucin de
problemas de impacto ambiental.
El surgimiento de las normativas ambientales de adscripcin voluntaria a finales de los ochenta, implic
transformaciones socioinstitucionales importantes pues, de alguna manera, modific el enfoque para abordar
el problema ambiental. En adelante, no se podra trabajar en funcin de responder exclusivamente a lo
estipulado en el marco regulatorio; era imprescindible manejar otras directrices, exigencias de industrias,
consumidores, usuarios y otros grupos sociales para impulsar cambios operacionales orientados de manera
explcita a la mejora ambiental.
Los aos noventa significaron un perodo de nuevos cambios. En el mbito de la poltica pblica ya no se
habla exclusivamente de control o de regulacin; se comienza a mencionar, tambin, del estmulo a la
prevencin de la contaminacin, plantendose la necesidad de coordinar ambos tipos de instrumentos de
poltica. El mbito de la innovacin se orient al desarrollo de tecnologas que fueran capaces de generar
impactos ambientales cada vez menores. Esto implicaba el desarrollo e introduccin de innovaciones
radicales, capaces de transformar los procesos productivos y los productos para minimizar el impacto
ambiental.
Esto dio pie al desarrollo del concepto de "tecnologas limpias". Es decir al desarrollo de productos y
procesos que, desde su concepcin misma, consideren la prevencin de la contaminacin. Ello debe tomar en
cuenta el ciclo de vida de los productos, concepto que tiene implicaciones importantes en trminos
productivos, pues plantea la imposibilidad de considerar el desempeo ambiental de un producto y/o proceso
de manera aislada. As, se deben analizar las implicaciones ambientales de toda la cadena productiva: desde
la generacin de las materias primas, pasando por elaboracin de los productos y su uso, hasta la disposicin
final de los residuos [Mercado y Crdova, 2001].
Revisados los hitos y conceptos bsicos en la evolucin del problema ambiental industrial, cabra preguntarse
como ha sido su incorporacin y evolucin en la realidad venezolana. Si bien desde el punto de la gestin del
Estado se evidencia un temprano esfuerzo de acompaar muy de cerca las tendencias internacionales en
materia de legislacin y regulacin, no parecen haberse generado procesos de aprendizaje socioinstitucional
tan dinmicos como los observados en los pases desarrollados. De all la necesidad de estudiar y conocer con
detalle el proceso de incorporacin y desarrollo de capacidades tecnoambientales en el complejo industrial
venezolano.
La experiencia de investigacin
Los antecedentes de este programa de investigacin se remontan al proyecto sobre conducta empresarial ante
el hecho tecnolgico, desarrollado en el CENDES a mediados de los aos 80. El equipo responsable de este
proyecto da inicio en el pas a las investigaciones sobre desempeo tecnolgico en el nivel agregado de los
sectores industriales [Pirela et al, 1987]. Desde ese momento, el trabajo se enfoc desde una perspectiva
interdisciplinaria, contando con profesionales de las reas de economa, sociologa, antropologa, qumica y
estadstica. A su vez estableci relaciones, de manera interactiva, con algunas asociaciones industriales,
constituyndose inclusive en modelo para el desarrollo de proyectos similares en otros pases de Amrica
Latina.
La creciente importancia que va a adquirir la variable ambiental en la gestin empresarial a finales de los
ochenta e inicios de los noventa, traducida en la aparicin de nuevos enfoques de gestin cuyo alcance
traspona los lmites mismos de los sectores industriales, plante la necesidad de aproximarse al problema en
la estructura industrial venezolana. Partiendo del conocimiento de las particularidades tecnolgicas del sector
[Pirela (ed.), 1996; Mercado, 1995], se adopt un enfoque que permitiera analizar los procesos de aprendizaje
en materia de gestin tecnolgica y ambiental de manera conjunta. En ese sentido, cobraba especial
relevancia la identificacin de procesos innovadores o, en forma ms general, de mejoras de los procesos
productivos, que contribuyeran a la mitigacin del impacto de la actividad industrial sobre el ambiente.
Un elemento clave en la proposicin de este programa de investigacin es la especial atencin que se le ha
prestado a las particularidades tecnoproductivas de los sectores industriales para aproximarse al problema del
impacto de las actividades industriales sobre el ambiente y la salud. Esto en virtud de que los procesos
caractersticos de cada rama industrial generan determinados tipos de impacto y riesgo sobre la salud y el
ambiente, e inducen respuestas innovadoras especficas para mitigarlos. Esto determina la necesidad de un
conocimiento preciso de los tipos de productos del segmento o rama en cuestin, de sus procesos, y del grado
de maduracin tecnolgica de los mismos.
Se requiere, entonces, de una revisin de las capacidades de gestin ambiental desarrolladas por las firmas,
con la finalidad de identificar cual es su capacidad para cumplir efectivamente con los estndares estipulados
en la legislacin ambiental y sanitaria y, adicionalmente, determinar el conocimiento que estas tienen de las
normativas de adscripcin voluntaria (ISO 14000, etiquetados ambientales, etc.) y apreciar si estn
comenzando a ser incorporadas. Esto ltimo, permitir estimar el ritmo de difusin de las mismas en el
tramado industrial venezolano.
Plantea, adems, un anlisis de los procesos de aprendizaje tecnolgico y organizacional, con la finalidad de
determinar hasta que punto las variables calidad, seguridad y ambiente pueden estar induciendo prcticas
innovadoras en las firmas y/o la adopcin de tecnologas que generen menor impacto ambiental y, en la
direccin contraria, determinar en que medida, las empresas pudieran estar orientando sus esfuerzos
innovadores para resolver problemas relativos al impacto y riesgo sobre la salud y el ambiente derivadas de
su actividad productiva.
En este sentido, resulta imprescindible conocer los niveles de capacitacin tecnolgica que presentan las
empresas que componen un sector industrial, la infraestructura de tratamiento y disposicin de desechos que
poseen y las diferencias en los ritmos de adopcin de prcticas de gestin en calidad y ambiente; con la
finalidad de poder identificar los principales factores que condicionan la adopcin de tecnologas
ambientalmente compatibles y comprender, cabalmente, los procesos de aprendizaje que esto lleva implcito.
Hay que recordar que las posibilidades de progresar en materia ambiental, bien sea a travs de la mejora
continua de las prcticas productivas existentes, o a travs de la implantacin y/o desarrollo de tecnologas
limpias, dependen del nivel de desarrollo tecnolgico de la firma.
En tercer lugar, demanda un anlisis de las tendencias internacionales ms recientes en materia tecnolgica y
ambiental, a fin de establecer la magnitud de la brecha tecnolgica y las diferencias existentes en cuanto a la
orientacin de las estrategias de aminoramiento del impacto ambiental. En otras palabras: es necesario un
esfuerzo continuo de prospeccin tecnolgica que permita identificar las tendencias ms importantes en
trminos de investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico y, de esta manera, poder identificar cual es la
posibilidad que presenta nuestra estructura tecnoproductiva de acompaar las tendencias que apuntan hacia
una produccin ms limpia y, de ser sta escasa, contribuir en la implantacin de las medidas necesarias para
avanzar en esa direccin.
Como se apunt, el programa de investigacin en su primera etapa, consider un exhaustivo anlisis del
complejo de la industria qumica y petroqumica venezolana. La seleccin del mismo como objeto de estudio,
respondi tanto a factores de carcter interno como externos. Dentro de los primeros, destaca el hecho de ser
esta una de las actividades productivas de mayor riesgo y que genera mayor impacto ambiental. Pero
tambin, destaca por haber sido el sector industrial que ms tempranamente adquiri consciencia de esta
situacin y comenz el desarrollo de normativas de adscripcin voluntaria para prevenir la contaminacin y
mitigar los impactos sobre el ambiente y la salud: el programa de Responsabilidad Integral [ABIQUIM,
1996].
Dentro de los factores internos, resalta el hecho de ser uno de los complejos industriales ms importantes del
pas, el cual responde por aproximadamente un 18% del producto industrial no petrolero, es de los que
presenta un alto potencial de crecimiento en el corto y mediano plazo e, indiscutiblemente, de los ms
avanzados desde el punto de vista tecnolgico [Pirela, 1996].
Dicho estudio, arroj resultados importantes en trminos de caracterizacin de la situacin del impacto
ambiental y riesgo de este importante complejo industrial en el mbito geogrfico nacional [Crdova y Prato,
2001], y de la capacidad de gestin tecnoambiental de las empresas del sector [Testa et al, 2001; Ortega,
1999; Najul et al, 2001]. Entre los resultados ms importantes, destaca la construccin de una taxonoma de
la industria que identifica seis agrupaciones de empresas o perfiles tecnoambientales. Los mismos permiten
establecer en forma clara, las principales diferencias en el desempeo en trminos de aprendizaje tecnolgico
y gestin ambiental [Testa y Mercado, 2001].
A grandes rasgos, los resultados permiten identificar la siguiente situacin:
La consideracin de variables tecnoproductivas como segmento industrial, tipo de proceso y rgimen
de operacin, resultan elementos clave en la evaluacin del problema del impacto ambiental y las
respuestas tecnolgicas de la industria para mitigarlo.
Se determinan diferencias importantes en la capacidad de gestin ambiental de las empresas del sector
qumico en funcin de variables clave en el estudio del problema del cambio tcnico:
Origen de capital: las empresas extranjeras o con importante participacin de capital extranjero,
muestran, de modo general, una capacidad de gestin ambiental mucho ms amplia que la observada
en las empresas nacionales. Esto se refleja en la existencia de una infraestructura de tratamiento y
disposicin de desechos ms completa y una mayor incorporacin de la variable ambiental en la
actividad gerencial.
Tamao: las empresas ms pequeas carecen, casi por completo, de una cultura que tome en cuenta los
aspectos relativos a la preservacin ambiental. Mientras, las firmas ms grandes, considerando una
combinacin de la capacidad de produccin y el empleo, son las que presentan los mayores niveles
internalizacin y formalizacin de la gestin ambiental.
Una baja incorporacin de normativas ambientales de adscripcin voluntaria (Responsabilidad Integral
e ISO 14000) a nivel de todo el complejo industrial. Ahora bien, las empresas del segmento intermedio
(productoras de qumicos intermediarios, auxiliares y aditivos), presentan los mayores niveles de
incorporacin de dichas normativas y, en general, una mejor gestin ambiental. En contraposicin, las
empresas pertenecientes al segmento final (bienes de consumos masivo), presentan los niveles ms
bajos de incorporacin de criterios ambientales en general.
La variable ambiental ha comenzado a adquirir importancia en la gestin empresarial de un pequeo
grupo de empresas de este sector instaladas en el pas.
Se evidencia el importante papel que comienzan a desempear las asociaciones empresariales en la
difusin y coordinacin de los programas de gestin ambiental de carcter voluntario. Especficamente
ASOQUIM, constituye un vector clave en la difusin de los principios de actuacin empresarial ms
compatibles con el ambiente.
Se identifican algunos intentos de orientar la capacidad tecnolgica de las firmas a la resolucin de
problemas ambientales.
Estos resultados constituyen insumos de inters para la formulacin de poltica en las reas tecnolgica,
ambiental e industrial; tambin para el desarrollo de programas de adecuacin ambiental en las empresas y
hasta para la elaboracin de un ejercicio de prospectiva tecnolgica que permita avizorar escenarios posibles
y deseables de este importante sector industrial, clave en la economa del pas, para los prximos treinta o
cuarenta aos.
El espacio transdisciplinario de investigacin
El desarrollo de capacidades tecnoambientales en la industria, puede concebirse como un proceso de carcter
multidireccional que considera la participacin de una variada e importante gama de actores. En esa medida,
La generacin de lneas de investigacin en torno al problema, demandan de una base de conocimiento
cientfico, tecnolgico y de gestin ciertamente amplia, resultando imperativo la conformacin de un equipo
de carcter multidisciplinario.
La experiencia del proyecto en la industria qumica y petroqumica constituye un intento en esa direccin.
Desde su fase de formulacin, se propuso una metodologa que permitiera la evaluacin de aspectos
relacionados con los problemas de impacto ambiental y el riesgo de la actividad productiva de este sector; de
las tcnicas de tratamiento y disposicin, y de la estructura de consumo energtico, pero vinculndolos con
los problemas del desarrollo tecnolgico en la empresa. Esto demand un enfoque multidisciplinario, pues
era necesario familiarizarse con conocimientos cientfico tcnicos y, ms especficamente, de prcticas de
remediacin y prevencin de la contaminacin. Por otra parte, era necesario conocer aspectos sociales que
permitieran estimar la influencia que el ambiente socioinstitucional poda estar ejerciendo sobre la adopcin
de nuevas prcticas tecnoproductivas dentro de los patrones de desarrollo tecnolgico de este complejo
industrial en el mbito local.
Esto demand el concurso de profesionales de diversas disciplinas, una conjuncin amplia de conocimientos
tcnicos, econmicos y sociales. De esta forma, se avanz en la conformacin de un equipo de trabajo que
inclua investigadores de las ciencias bsicas (qumicos), ingenieros (qumicos y sanitarios) e investigadores
de las ciencias sociales. Puede decirse que, en consonancia con las proposiciones ms recientes de
organizacin para la produccin de conocimiento, [Gibbons et al, 1994] se avanz en la conformacin de una
red de investigacin transdiciplinaria (esquema 1) [Testa y Mercado, 2001a].
A partir de esta experiencia de investigacin y los hallazgos de este estudio, se plante la ampliacin del
mismo a otras industrias de procesos: agroalimentos (procesamiento de alimentos; bebidas y licores y pulpa y
papel), iniciativa que ha despertado el inters de un grupo importante de organismos pblicos y privados.
Esquema 1
Conformacin de un espacio transdisciplinario de investigacin

Esto ha demandado la ampliacin de la base de conocimiento del equipo de investigacin para conocer en
forma precisa las tendencias tecnolgicas ms recientes, las cuales se relacionan, en el caso especfico de la
agrupacin de agroalimentos, con las tcnicas de preservacin de los productos, los estrictos controles de
calidad microbiolgica y la inocuidad de los productos. Ello demanda del concurso de profesionales de alto
nivel en esta rea, razn por la cual se amplia el equipo con la incorporacin de investigadores del Instituto
de Ciencia y Tecnologa de Alimentos (ICTA) de la Universidad Central de Venezuela.
Por otra parte, intentando desarrollar una dinmica de trabajo interactiva, se ha planteado que, desde la
misma fase de desarrollo metodolgico de proyecto, los investigadores establezcan un contacto directo y
continuo con las agencias de financiamiento y los grupos de usuarios (asociaciones empresariales, empresas
individuales, planificadores, entre otros) para la definicin de metas y resultados. De esta forma, se estara
incrementando, significativamente, las posibilidades de generar productos de investigacin de amplio
beneficio social [Woolgar, 2000].
Desempeo ambiental en el sector agroindustrial
En la segunda fase del programa de investigacin, se desarrolla el estudio del complejo agroindustrial, el cual
considera dos importantes agrupaciones industriales: agroalimentos y pulpa y papel. Estos dos sectores
constituyen una fraccin importante del producto industrial bruto no petrolero del pas y presentan estrecha
relacin con la explotacin de recursos naturales, bien sea a travs de la explotacin de recursos forestales
para la obtencin de materia prima o a travs de la expansin de la frontera de tierras dedicadas a la
produccin agrcola, silvcola y pecuaria. En consecuencia, tienen serias implicaciones en trminos del
desarrollo sustentable. En consecuencia, el conocimiento de las diferentes prcticas productivas, del
desarrollo de capacidades de aprendizaje tecnolgico, y de la implantacin de prcticas de gestin
empresarial que consideren la proteccin al ambiente y la salud, emergen como elementos claves para la
sobrevivencia y desarrollo competitivo de ambos sectores.
Caractersticas generales de los sectores
Agroalimentos
Una de las caractersticas de la industria agroalimentaria es la multiplicidad de actividades que contempla y
la gran cantidad de empresas y actores que la conforman. Su importancia dentro de la estructura productiva
del pas descansa en una serie de elementos que van mucho ms all de su importancia econmica. Su
tradicin y su estrecho vnculo con la actividad agrcola, la existencia de innumerables encadenamientos que
implican actividades integradas desde la produccin de la materia prima hasta la distribucin (agrcolas,
pecuarias y pesqueras) y , sobre todo, el hecho de ser un sector que elabora productos vitales y de alto
consumo para toda la poblacin, le confieren el carcter de industria prioritaria.
Muchas de las actividades vinculadas a la produccin y manejo de los productos de esta industria, requieren
de la utilizacin de importantes cantidades de agua y energa (para los procesos de limpieza, coccin, lavado,
etc.), razn por la cual, las actividades de reuso y reciclaje, consideradas elementos clave dentro de las
novedosas prcticas de gestin integral (calidad y ambiente) adquieren una relevancia de primer orden.
La mayora de los procesos productivos de este sector han sido catalogados por diversos organismos
internacionales [Banco Mundial, 1992] como de impacto intermedio sobre la salud y el ambiente (tipo b);
esto en funcin de las caractersticas de agresividad de los procesos, tipo de productos elaborados, tipo de
descargas generadas, entre otros; aunque no hay que olvidar que para estimar este grado de impacto, no se
puede dejar de considerar aspectos relativos a la sensibilidad del medio de emplazamiento del proyecto
(Cuadro 1).
Cuadro 1
Ramas del sector agroalimentario y tipo de impacto ambiental asociado*
Rama de actividad (CIIU revisin 2 a 4 dgitos) Impacto
ambiental
asociado
Matanza de ganado y preparacin y conservacin de carne (3111) A
Elaboracin de productos lcteos (3112) B
Envase y conservacin de frutas legumbres (3113) B
Elaboracin de pescado y otros productos marinos (3114) B
Fabricacin de aceites y grasas vegetales y animales (3115) B
Productos de molinera (3116) B
Fabricacin de productos de panadera (3117) B
Fbricas y refineras de azcar (3118) A
Elaboracin de cacao, chocolate y productos de confitera (3119) B
Elaboracin de productos alimenticios diversos (3121) B
Elaboracin de alimentos preparados para animales (3122) B
Elaboracin de bebidas alcohlicas (3131 y 3132) A
Elaboracin de bebidas no alcohlicas (3133 y 3134) B
Clasificacin del Banco Mundial (A: alto impacto ambiental; B: medio impacto ambiental)
Como puede apreciarse, la diversidad de actividades industriales que coexisten en la agrupacin industrial
permiten establecer, a priori, diferencias importantes de carcter intrasectorial en trminos de intensidad
tecnolgica e impacto ambiental, las cuales se deben analizar con sumo detalle.
Pulpa y papel
La industria de pulpa y papel, por su parte, se caracteriza por integrar una serie de actividades de
transformacin que van desde la explotacin directa de recursos naturales silvcolas (bosques) y/o el
desarrollo de plantaciones forestales, y abarca la produccin de la pulpa y, en una etapa posterior, la
elaboracin de los diferentes tipos de papel y cartn. Esta ltima fase del proceso, se puede desarrollar,
tambin, a partir de una cada vez ms importante actividad de reciclaje.
Las actividades tecnolgicas relacionadas con la produccin de pulpa y papel son muy diversas, requiriendo
el consumo de importantes cantidades de energa y agua. Existen diferentes procesos para la elaboracin de
pulpa y papel (proceso mecnico, proceso qumico y qumico-mecnico) los cuales generan una importante
cantidad de desechos. En funcin de las caractersticas de agresividad de los procesos, el tipo de productos y
tipo de desechos generados, los procesos han sido catalogados como de impacto ambiental alto (tipo a)
(cuadro 2) [Banco Mundial, 1992].
Cuadro 2
Ramas de pulpa madera y papel y tipo de impacto ambiental asociado
Fabricacin de pulpa de madera, papel y cartn (3411) A
Estos datos evidencian que la actividad industrial en el caso de agroalimentos implica la elaboracin de
infinidad productos y la existencia de innumerables procesos productivos, que generan impactos
diferenciados al medio y la salud. Una prueba clara de ello, es que este sector es responsable por ms de la
mitad de los desechos orgnicos vertidos en agua del pas, ubicndose como el primer sector industrial en
importancia en trminos de este tipo de impacto (Grfico 1).
En el caso de la industria de pulpa y papel, a pesar de implicar una diversidad considerablemente menor de
actividades, los impactos que estas generan desde el punto de vista ambiental son significativos. De hecho,
este sector industrial, a pesar de constituir una fraccin muy pequea del producto industrial, (en torno al 1%
del producto industrial bruto), responde por 12, 5 % del los desechos orgnicos vertidos en agua del pas,
siendo superado solo por agroalimentos, qumica y metales primarios (Grfico 1).
De all la importancia que tiene la caracterizacin de ambos complejos industriales, en cuanto a la capacidad
de gestin tecnolgica, ambiental y de calidad; entendindolas como los esfuerzos por desarrollar prcticas
productivas que incorporen estndares de calidad y el desarrollo de practicas de remediacin (comando y
control) y tcnicas de prevencin de la contaminacin (desarrollo de procesos ms eficientes e implantacin
de tcnicas de reuso y reciclaje). Estos elementos emergen como una tarea prioritaria dentro de la agenda
industrial venezolana.
Viabilidad de los estudios
El desarrollo de una investigacin de esta magnitud implica un gran esfuerzo que debe considerar la
participacin coordinada de diferentes entes y/o instituciones pblicas y privadas (centros de investigacin,
asociaciones empresariales, organismos de poltica, ONG`s, etc.).
Grfico 1

Fuente: World Bank [1999]
La experiencia de investigacin acumulada en la realizacin del proyecto "Aprendizaje tecnolgico y
desarrollo sustentable: la experiencia de la industria qumica y petroqumica venezolana", demuestra la
efectividad de la estructuracin de una red de trabajo que considere la participacin efectiva de estos
diferentes actores, a la vez que constituye una garanta para la culminacin exitosa del proyecto. En ese
sentido, hay que sealar que el estudio sobre el complejo qumico y petroqumico fue posible gracias a una
articulacin ms all del grupo de investigacin, la cual consider organismos de financiamiento pblicos
(CONICIT y la UCV) y privados (Fundacin Polar), y un usuario potencial del producto de investigacin: la
Asociacin Venezolana de la Industria Qumica y Petroqumica (ASOQUIM) la cual result un apoyo clave
para acceder a la informacin de las empresas.
Lo anterior demuestra que para garantizar el xito en un proyecto de esta naturaleza, es necesario establecer
una efectiva relacin de trabajo continua, a lo largo del proyecto, con los siguientes tipos de instituciones:
Privadas:
Cmaras industriales
Fundaciones privadas
Asociaciones civiles
Pblicas:
Ministerio de Ciencia y Tecnologa (MCT)
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (CONICIT)
Ministerio de Produccin y Comercio (MPC)
Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales (MARN).
Organismos de normalizacin y certificacin nacionales
FONDONORMA; SENORCA
Organismos internacionales:
Organismos multilaterales de financiamiento y cooperacin
Centros de investigacin extranjeros.
La relacin con estas diferentes instancias organizacionales pasa por identificar necesidades particulares en
trminos de investigacin y de los apoyos efectivos que pueden brindar estas instancias u organizaciones. En
otras palabras: el establecimiento de alianzas efectivas de cooperacin.
Los nuevos productos de la investigacin
Si bien la concepcin inicial del programa se circunscribe dentro de un perfil acadmico, cuyos resultados
principales han sido productos clsicos de la actividad (publicaciones en revistas y libros, presentacin en
seminarios, etc.), se viene desarrollando un esfuerzo para elaborar otros productos que tengan una utilidad
ms directa para diversos usuarios, bien sean organismos de poltica, asociaciones empresariales, empresas u
otros investigadores. Se trata de desarrollar instrumentos que sirvan como elementos de anlisis para la
formulacin de sus programas (polticas sectoriales y estrategias de las asociaciones y las empresas). Estas
consideraran: Taxonomas por sectores que diagnostiquen la situacin de la industria en cuanto a su
desempeo tecnoambiental. Estas permiten conocer los mecanismos de gestin ambiental y aprendizaje
tecnolgico de las empresas, constituyendo instrumentos de gran ayuda para el desarrollo de programas que
apunten a la conformacin de un modelo productivo ambientalmente sustentable.
Mapas de potencial de impacto y riesgo de los diferentes sectores industriales.
Sistemas de informacin sobre capacidades de gestin tecnoambiental en los diversos sectores
industriales de Venezuela.
Desarrollo de programas para incrementar la eficiencia productiva de pequeas y medianas empresas
para mejorar su desempeo econmico y ambiental.
El desarrollo de estos productos es posible a partir del establecimiento de una actividad de investigacin
coordinada y continua con las agencias de financiamiento y los grupos de usuarios (asociaciones
empresariales, empresas individuales, planificadores, entre otros) para la definicin de metas y resultados.
Este programa constituye un esfuerzo para proponer alternativas de reestructuracin del aparato industrial
venezolano bajo una orientacin competitiva y sustentable. La caracterizacin tecnoambiental del sector
agroindustrial, conjuntamente con el complejo qumico y petroqumico, significa la caracterizacin de ms de
la mitad del producto industrial bruto no petrolero del pas, la cual constituye tambin ms de la mitad del
potencial de impacto ambiental de la actividad productiva. La conformacin de una base de informacin
conocimientos y experticia cientfico tcnica de esta magnitud, puede provee insumos que permitan el
desarrollo de un programa nacional de estmulo al desarrollo de una produccin ms limpia, en consonancia
con los postulados del desarrollo sustentable.
Conclusiones
La grave situacin que confronta el pas en trminos sociales y econmicos plantea la necesidad de impulsar
un proceso de reactivacin productiva sustentable, capaz de incrementar las oportunidades de bienestar a
amplios sectores de la poblacin. Ello plantea el desafo de "evolucionar" desde una trayectoria
tecnoeconmica basada fundamentalmente en la explotacin de recursos naturales a formas de produccin
que hagan ms eficiente su explotacin, mediante agregacin de valor por la manufactura y garanticen su
preservacin.
El programa de investigacin iniciado en 1996, consider en un primer momento el anlisis del complejo de
la industria qumica y petroqumica venezolana con el objetivo de analizar los procesos de aprendizaje
tecnolgico y ambiental de manera conjunta. El mismo evidenci una baja incorporacin de normativas
ambientales de adscripcin voluntaria en el complejo industrial, aunque se observaron diferencias
importantes en funcin del segmento productivo, el origen de capital, y el tamao de la empresa.
La experiencia y los resultados del estudio, plantearon la ampliacin de la investigacin a otras industrias de
procesos: agroalimentos (procesamiento de alimentos; bebidas y licores y pulpa y papel). En esta fase, se ha
realizado un esfuerzo por incrementar una dinmica de trabajo interactiva que apunte a la consolidacin de
vnculos entre los investigadores, las agencias de financiamiento y los usuarios; esto con la finalidad de
generar productos de investigacin de amplio beneficio social [Woolgar, 2000].
Los datos evidencian la importancia de estas dos agrupaciones en trminos econmicos y ambientales,
adems de presentar estrecha relacin con la explotacin de recursos naturales. En otras palabras, tienen
importantes implicaciones en trminos del desarrollo sustentable. En el sector agroalimentos, la mayora de
los procesos productivos de las ramas constituyentes se consideran de impacto intermedio sobre la salud y el
ambiente (tipo b), mientras que la industria de pulpa y papel, en funcin de las caractersticas de los procesos,
el tipo de productos y tipo de desechos generados, ha sido catalogada como de impacto ambiental alto [Banco
Mundial, 1992]. En esta perspectiva, la caracterizacin y estudio de este complejo industrial constituye una
prioridad.
La experiencia del programa de investigacin, demuestra la importancia que tiene la estructuracin de una
red de trabajo que considere la participacin efectiva de investigadores, asociaciones empresariales y
organismos pblicos, a la vez que constituye un aval para el xito del proyecto. La consolidacin de esta red
permite el desarrollo de productos de investigacin de utilidad directa para diversos usuarios (organismos de
poltica, asociaciones empresariales, empresas u otros investigadores).
El desarrollo de la segunda fase del programa garantiza la caracterizacin de ms de la mitad del potencial de
impacto ambiental de la actividad productiva no petrolera. Esta base de informacin conocimientos y
experticia cientfico tcnica puede constituir el punto de partida para el desarrollo de un programa nacional
de estmulo al desarrollo de una produccin ms limpia, en consonancia con los postulados del desarrollo
sustentable.
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