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LA DUREZA DE AGUA
2 Parte: Medicin y control

TEXTO: Faramarz Hayrapetian (Equipo de
investigacin de Asociacin Espaola de Acuarifilos)
FOTOGRAFA: ngel Garva



Foto: ngel Garva.


Dado que mas de un 80% del peso corporal de los
peces est compuesto por agua y lo que los
separa de su medio ambiente (el agua) es una
simple membrana (principalmente las agallas),
este hecho puede darnos una idea de la
importancia que tiene cualquier parmetro fsico-
qumico del medio acutico.

Agua, el H2O tal como la hemos estudiado en el
colegio, no existe en la naturaleza y esto se debe a
su cualidad como disolvente, por lo que su
composicin depender del trayecto que haya
recorrido, ya sea a travs de la atmsfera, o sobre
la tierra por va superficial o subterrnea. En las
aguas naturales que estn a nuestra disposicin,
alrededor de un 95% de todas las sustancias
disueltas son iones de cloruros, carbonatos,
bicarbonatos, sulfatos, estos con carga negativa, y
calcio, potasio, sodio y magnesio con carga
positiva. Otros iones como nitratos, fosfatos,
silicatos y cobre, cinc, yodo, etc, constituyen el 5%
restante de todo lo que puede estar disuelto en las
aguas naturales. La concentracin de dichos iones
determina dos caracteres importantsimos del
agua: DUREZA y salinidad.

Este trabajo est dividido en dos partes. En esta
primera intentar aclarar dos temas: qu es la
dureza del agua? y qu influencia tiene la dureza
sobre los peces y las plantas? En la segunda
entrega tratar cmo podemos medir, aumentar y
disminuir la dureza.

COMO PODEMOS AUMENTAR LA DUREZA?

Por la importancia que tiene la dureza en la vida
de los seres que mantenemos en un acuario y
debido a que el medio natural de cada uno de
esos individuos tiene un contenido de sales posible-
mente distinto al que sale del grifo de nuestra
vivienda, los aficionados, en muchas ocasiones,
estarn obligados a efectuar algunas
modificaciones en el contenido de sales disueltas
en el agua para hacerlo ptimo segn las
necesidades de los ocupantes del acuario, o,
simplemente, para corregir las variaciones de estos
parmetros que puedan producirse a lo largo del
tiempo.

Como hemos dicho al principio, la dureza de agua
en acuariofilia se refiere al contenido de sales de
calcio y/ o magnesio y al parmetro de reserva
alcalina o dureza temporal que est referida a los
bicarbonatos (CO3H). Ahora bien, si se quiere
aumentar la dureza permanente, deberemos
aadir sales de calcio "Ca" y magnesio "Mg" que
no sean ni carbonatos (CO3) ni bicarbonatos
(CO3H). Lo mejor ser sulfato clcico y sulfato
magnsico.

Si queremos aumentar la dureza temporal (KH),
habr que aadir bicarbonatos y/ o carbonatos
(los carbonatos en medio cido se transforman, en
poco tiempo, en bicarbonatos) que no sean de
calcio ni magnesio, por ej. de sodio "Na". Pero si
nuestra intencin es elevar el parmetro de dureza
total (GH), deberemos emplear sales de calcio y
magnesio en forma de carbonatos y/o
bicarbonatos.

No hay que olvidar que para mantener un
correcto porcentaje entre calcio y magnesio, el
mejor patrn es el de las aguas naturales (las sales
de calcio tienen una proporcin de 3 a 10 con
respecto a las de magnesio). Siguiendo este
patrn es conveniente mantener 1/ 3 de dureza
permanente frente a 2/3 de dureza temporal
(excepto en casos aislados). Las dosis que
debemos usar se pueden calcular segn la tabla
de dureza (ppm =mg/ l.) o, para mayor seguridad
y exactitud, aadirlas poco a poco y, al cabo de
unas horas, medir la dureza y continuar echando
hasta alcanzar el nivel deseado (no olvidar que
cualquier cambio brusco en los parmetros fsico-
qumicos del agua es perjudicial para los
ocupantes del acuario. Una variacin de 20 mg/l.
por cada da, es seguro).



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Nota 1:
1 grado alemn = 17,9 ppm. de carbonato
clcico.
1 grado francs =10 ppm. " " "
1 grado USA =17,2 ppm. " " "
1 grado ingls =14,3 ppm. " " "

Nota 2: aadir cloruro de sodio (ClNa), como es
costumbre de muchos aficionados, aumenta las
concentraciones de iones en el agua sin tener
ninguna influencia en el parmetro de la dureza.



COMO PODEMOS DISMINUIR LA DUREZA?

En ciertas ocasiones, los aficionados o bien viven
en zonas en que el agua tiene una dureza
exagerada, o bien deciden mantener y/o criar
especies que requieren un agua mucho mas
blanda de lo normal, y se enfrentan con una
dureza mas alta que la requerida. Por esta razn
debemos saber como reducir la dureza del agua
hasta llevarla al nivel deseado. Hay tres formas de
conseguirlo: 1-recogiendo el agua de la naturale-
za. 2- comprarla. 3- conseguirla a base del agua
que est a nuestro alcance.

1- una manera fcil de conseguir un agua blanda
es recogiendo agua de lluvia. Pero esto solo es
posible para unos pocos privilegiados que vivan en
zonas con una atmsfera no contaminada, que
solo recojan la lluvia despus de esperar una
media hora desde que ha comenzado a llover, y
utilicen para ello una canalizacin y recipientes no
metlicos.El agua de algunos manantiales
tambin puede servirnos para este fin.

2- Comprar un agua desmineralizada parece ser
una solucin fcil, pero no es as, ya que la
mayora de los fabricantes utilizan serpentines de
cobre o, an peor, de plomo, lo que causa
problemas en un acuario. Por esta razn hay que
advertir al vendedor para qu vamos a usar el
agua. (hay algunos comercios y asociaciones que
disponen de un desmineralizador por sistema de
"osmosis inversa", lo que representa una solucin
ideal).

3- Si alguien desea rebajar la dureza del agua en
su casa y a su gusto, existen varios mtodos para
que cada cual pueda elegir el que ms le
convenga.

Para un aficionado que disponga de un agua
blanda, pero que quiera conseguir un agua super-
blanda y a la vez cida, lo mejor ser la utilizacin
de turba, ponindola en el sistema de filtracin en
cantidad razonable segn el grado de acidez que
desee conseguir, o, para trabajar con mayor
seguridad y exactitud, tratando un depsito de
agua independiente del acuario con una
cantidad mayor de turba durante varios das y
luego agregndola al acuario poco a poco hasta
llegar al valor deseado. Despus de 24 horas de
tratamiento del agua con turba se puede llegar
desde una dureza total de 9,3 dH, una dureza
temporal de 6,3 dH y un pH de 7,4 hasta los
siguientes parmetros: dureza total de 6,3 dH,
dureza temporal de 2,3 dH y pH de 4,8.

Desmineralizacin por resinas intercambiadoras de
iones.

Gracias a la qumica moderna, y desde hace ya
mucho tiempo, se descubri que diversos
polmeros de compuestos orgnicos como fenoles,
aldehdos, etc, tenan la propiedad de
intercambiar iones propios por iones presentes en
el agua. Estos son ms conocidos como "resinas
intercambiadoras de iones".

Ya hemos comentado que la dureza de agua est
representada por el calcio (Ca
++
) y el magnesio
(Mg
++
) en forma de carbonatos (CO3
=
) y bicarbo-
natos (CO3H
-
), y un resto de otras sales como ser los
sulfatos (SO4
=
). Si hacemos pasar lentamente un
agua dura primero por una columna llena de una
resina que suministre iones positivos (cationes) no
perjudiciales para el acuario, por ej. H
+
o Na
+
, y
retenga los iones de Ca
++
y Mg
++
; y a continuacin
la hacemos pasar por otra columna llena de otra
resina que suministre iones negativos (aniones), por
ej. oxihidrilos (OH
-
), para sustituir los CO3
=
, CO3H
-
y
SO4
=
, el agua resultante solo deber contener (si
todo va perfecto) H2O, H
+
y OH
-
. (si hemos usado
una resina que intercambia por Na
+
, tendremos
este, pero no influir en la dureza).


NOTA: Como bien se puede observar, en un agua
ablandada mediante resinas, la cantidad de iones
de H
+
y OH
-
depender de las sales que estaban
presentes en el agua, de modo que los iones que
determinan el pH estarn descontrolados. Por esta
razn es que, hay que tratar el agua en un recipiente
aparte y, solo despus de ajustar el pH y otros
parmetros, considerarla apta para el acuario.


Actualmente el mercado especializado en
acuariofilia ofrece columnas llenas de una mezcla
con los dos tipos de resinas juntas para reducir el
volumen del aparato y dar una mayor facilidad en
el uso para el aficionado medio. Lgicamente,
estas resinas no son regenerables (por lo menos en

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manos de quienes no sean muy expertos en la
materia).




Foto: ngel Garva.

En algunos libros antiguos (o recientes con
informacin antigua), se habla de ablandar el
agua con resinas inorgnicas, como por ejemplo
la zeolita que, desde el punto de vista qumico, es
un silicato de aluminio que contiene uno o mas
metales alcalinos ( Na, K, etc.) o alcalinotrreos
(Mg, Ca, etc.). Si una zeolita de sodio es empleada
para ablandar un agua que contenga mucho
calcio, puede que muchos iones de sodio se
intercambien con el calcio pero, por no variar los
aniones (SO4
=
, CO3H
-
), este sistema es poco eficaz.
Tambin hay que tener en cuenta que cambiar los
iones de calcio y magnesio por otros estables
como el sodio, no es un hecho muy aceptable
para el aficionado moderno, ya que sabemos
que, aunque los medidores de dureza de agua no
lo midan, la concentracin inica de las sales
minerales no ha variado.


Tratamiento de la dureza con QUELANTES

En Alemania, desde 1930, para el ablandamiento
de las aguas duras utilizan el cido etilen-diamino-
tetra-actico (EDTA). Unas gotas de este producto
en solucin bastan para ablandar una gran
cantidad de aguas duras (las molculas de EDTA
atrapan la mayor parte de los iones calcio y
magnesio).

A pesar que los quelantes, y especialmente el
EDTA, estn presentes en muchos productos
usados en acuariofilia, como son los abonos y
acondicionadores (cristalizar el agua), no es
aconsejable su utilizacin por los no expertos, ya
que su presencia en el acuario, en
concentraciones superiores a 0,5 mg/ litro, es
perjudicial y txica.

Desmineralizacin del agua por OSMOSIS-INVERSA

El conocido fenmeno fsico de "osmosis" ha sido la
base para fabricar un simple aparato que reduce
(y en ocasiones hasta elimina) la concentracin
de todas las sales presentes en el agua, o sea que
elimina la dureza y algo mas... con el empleo de
una membrana semi-permeable de material
sinttico.

Hasta el presente, ningn autor especialista en
acuariofilia ha mostrado algn rechazo por el
agua desmineralizada mediante este sistema,
siempre que el usuario rectifique esta agua,
aadiendo los elementos indispensables para la
vida acutica. Actualmente existen en el mercado
acuarifilo aparatos de este tipo que ocupan
poco volumen y tienen un precio no muy exagera-
do, lo que puede ser la solucin para satisfacer a
un grupo de aficionados que vivan en lugares con
aguas no aptas para las especies que desean
mantener.

COMO PODEMOS MEDIR LA DUREZA?

Como es lgico, para poder controlar este factor
tan importante en la calidad del agua de un
acuario (dureza), hay que saber medirlo.
Hablando al nivel de un aficionado, la medicin
de la "dureza permanente" no es posible, pero
podremos conocerla restando la dureza
carbonatada de la dureza total, aunque no
siempre (en ocasiones, como ya hemos dicho, la
dureza carbonatada supera a la dureza total,
cuando, por ej, existe mucho bicarbonato sdico
frente a poco o nada de sulfato clcico).

En el mercado especializado existen diversos
productos para la medicin de la dureza total "GH"
por mtodos colorimtricos fciles de usar. Los
mejores y ms exactos (segn mi criterio) son los
que vienen a base de dos envases. El primero
contiene una solucin de un indicador de calcio,
por ej. "azul de hidroxinaftol", que en presencia de
calcio vara de color, o "calmagite" para calcio y
magnesio. El segundo envase contiene una
solucin graduada de una sal de EDTA, por ej.
EDTA disdico. Si tomamos unos mililitros de agua
del acuario, ponemos unas gotas del indicador, y
luego echamos gota a gota la solucin de EDTA,
que va atrapando a los iones calcio, veremos un
cambio de color justo en el momento en que el
EDTA ha cogido todo el calcio presente. De aqu,
por un simple clculo matemtico, podremos
saber la concentracin de calcio (por conocer la
cantidad de EDTA que hemos usado para
atraparlo). Lgicamente el cambio de color vara
segn el tipo de indicador, que puede variar con
el producto comercial usado. Tambin se puede

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utilizar la "orto cresolftalena complexona", que con
calcio forma un complejo color prpura cuya
intensidad vara segn la concentracin de calcio.


NOTA: Antiguamente, para medir la dureza del
agua, se usaba una solucin de jabn, y segn la
espuma formada, su altura y consistencia, servan
como orientacin para calcular la dureza del
agua. No hay ni que decir que, hoy en da, con
tantas facilidades para conseguir medidores de
fcil uso, hablar de la espuma del jabn solo es
una curiosidad.


Para medir la dureza temporal o carbonatada hay
que emplear otro sistema, ya que en esta
medicin lo que nos importa no es calcio ni el
magnesio, sino los carbonatos y/ o bicarbonatos.
Antes debo decir que: 1) a un pH 4,3
prcticamente no existe reserva alcalina o
tampn de bicarbonato. 2) los carbonatos y los
bicarbonatos constituyen la reserva alcalina. A
base de estos dos conocimientos podemos
determinar la cantidad de carbonatos y/ o
bicarbonatos de la siguiente manera: cogemos
una cantidad determinada de agua que
deseamos analizar, por ej. 10cc. Echamos unas
gotas de un indicador colorimtrico de pH que
vare su color en torno de un pH de 4,3, por ej.
naranja de metilo o verde de bromocresol. A
continuacin echaremos gota a gota una solucin
diluida de un cido fuerte (por ejemplo cido
clorhdrico) hasta que ste agote toda la reserva
alcalina, o sea el bicarbonato (recordar que en
medio cido todo el carbonato est como
bicarbonato), justo en torno de pH= 4,3 y
exactamente donde vara el color del indicador
que hemos aadido al principio.

Aqu tambin hace falta un simple clculo
matemtico para determinar la cantidad de
bicarbonato (o sea la dureza temporal) mediante
la cantidad del cido que hemos usado para
anularla. El cambio de color depender, lgica-
mente, del indicador usado.


Foto: ngel Garva.

NOTA: para la medicin de KH, algunas marcas
comerciales ofrecen un test de solo un frasco, que
no es nada ms que el indicador y el cido juntos,
para facilitar su uso. Uno de los inconvenientes de
este conjunto, es que a grados de dureza muy
bajos, por ej. 1 o 2, la concentracin del indicador
de Ph con la primera gota es tan baja, que los ojos
del aficionado no podrn apreciar ningn cambio
de color, o sea que no sirven para durezas muy
bajas.

En el mercado especializado existe una gran
variedad de equipos para la medicin de
parmetros tan importantes como GH y KH, pero
desgraciadamente su uso an no es cosa habitual
(aunque cada vez hay ms aficionados que
toman su hobby ms en serio), y lo digo por la
cantidad de tests que se venden en el mercado.
Los aficionados deberan saber que no se puede
exigir mucho de una urna de cristal llena de vida y
sorpresas cuando nuestro conocimiento es bajo y
el parmetro controlado se limita al pH (y en
ocasiones, ni esto).

Quiero recordar que los parmetros de GH y KH, a
pesar de ser importantsimos, en ocasiones no son
suficientes para tener xito con ciertas especies
determinadas, por lo que hay que ampliar la
informacin sobre los iones presentes en el agua
mediante aparatos como los "conductmetros".
Pero por ahora, y por razones ms bien
econmicas, el uso de este aparato queda
limitado para casos especiales.


BIBLIOGRAFA:

Diming, H. G. : Water. Oxford University Press, 1975

Powell, S. T. : Conditionning for industry, Mc Graw
Hill, N.Y. 1954

Thompson, L.M.- F.R. Troeh: Soils and Fertility, Mc
Graw-Hill Book
Le pH en pisciculture exotique : Editions
Vitaquarium, Paris.


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Hckstedt, Guido: Water chemistry for advanced
acquarists (TFH Publica
tions, Inc. N.Y. USA 1973)

Needham, J .G. y P.R.: A guide to study of fresh-
water Biology (Holden-Day, Inc. San Francisco) --
"traduccin espaola: Gua para el estudio de los
seres vivos de las aguas dulces (Edit. Revert,
1978).

Kaspar Horst: Pflanzen im aquarium (Eugen Ulmer
GmbH & Co.,Stuttgart) -- "traduccion espaola:
Plantas de acuario Ediciones Omega,
S.A.,Barcelona 1995".

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Roger Eckert, David Randall y George Augustine :
Fisiologa Animal, Mecanismos y Adaptaciones.(Mc
Graw-Hill 1989)