Anemia

tal vez vas tan ajetreado desde que te levantas hasta que te acuestas que apenas tienes
tiempo para desayunar y mucho menos para asegurarte de que te alimentas bien el resto del
da. Tal vez te ests quedando despierto hasta tarde para acabar los deberes y trabajos
escolares y no ests durmiendo lo suficiente. La cuestin es que hay muchos jvenes que
arrastran el cansancio acumulado. Y, con todo el desgaste que suponen los estudios y las
actividades extraescolares, es fcil entender por qu.
De todos modos, en algunos casos, hay otra explicacin del agotamiento: la anemia.
Qu es la anemia?
Para entender la anemia, ayuda empezar recordando en qu consiste respirar. El oxgeno
que inhalamos no se queda en los pulmones. Nuestros cuerpos lo necesitan como
combustible del cerebro y dems rganos y tejidos que nos permiten funcionar. El oxgeno
llega a todos esos rganos a travs del torrente sanguneo, transportado por los glbulos
rojos.
Los glbulos rojos, que se fabrican en la mdula sea, actan a modo de buques
transportadores, transportando el oxgeno por los canales del torrente sanguneo. Los
glbulos rojos contienen hemoglobina, una protena que se une al oxgeno. Para fabricar
suficiente hemoglobina, el cuerpo necesita tener mucho hierro. Obtenemos ese hierro, junto
con los dems nutrientes necesarios para fabricar glbulos rojos, de los alimentos que
ingerimos.
La anemia ocurre cuando una persona tiene menos glbulos rojos de lo normal. Esto puede
deberse a tres razones principales:
1. Est perdiendo glbulos rojos.
2. Su cuerpo est produciendo una cantidad insuficiente de glbulos rojos.
3. Se estn destruyendo glbulos rojos en su cuerpo.
Cada una de estas causas se asocia a un tipo diferente de anemia:
Prdida de sangre
Cuando se pierde una cantidad reducida de sangre, la mdula sea puede compensarla sin
que la persona se ponga anmica. Pero si se pierden grandes cantidades de sangre en poco
tiempo, lo que puede ocurrir, por ejemplo, cuando se sufre un accidente o una lesin
importante, la mdula sea no puede reemplazar los glbulos rojos perdidos lo bastante
deprisa.
Perder cantidades reducidas de sangre durante un perodo de tiempo prolongado tambin
puede provocar anemia. Esto les puede ocurrir a las chicas que tienen menstruaciones muy
copiosas, sobre todo si sus dietas no contienen suficiente hierro.
Anemia ferropnica
La anemia ferropnica (por deficiencia de hierro) es el tipo de anemia ms frecuente entre
los adolescentes norteamericanos. Ocurre cuando la dieta de una persona contiene una
cantidad insuficiente de hierro. La deficiencia de hierro cuando se reducen las reservas de
hierro del cuerpo es el primer paso hacia la anemia. Si las reservas de hierro del cuerpo no
se normalizan, la deficiencia de hierro continuada hace que la produccin de hemoglobina se
ralentice. Cuando la concentracin de hemoglobina y la produccin de glbulos rojos caen
por debajo de lo normal, se dice que una persona tiene anemia. Las personas con anemia
suelen estar plidas y cansadas constantemente.
Hay otras razones nutricionales por las que el cuerpo puede fabricar una cantidad
insuficiente de glbulos rojos. Para fabricar estas clulas sanguneas, se necesita vitamina
B12 y cido flico, por lo que es importante que incluyas una cantidad suficiente de estos
nutrientes en tu dieta. Cuando la mdula sea no est funcionando adecuadamente debido a
una infeccin, una enfermedad crnica o determinados medicamentos, como la
quimioterapia, tambin se puede desarrollar anemia.
Anemia hemoltica
En una persona con anemia hemoltica la vida media de los glbulos rojos es ms corta de lo
normal. Al morir los glbulos rojos antes de tiempo, la mdula sea no puede compensar
esta prdida para mantener una cantidad adecuada de glbulos rojos en sangre. Esto puede
ocurrir por diversas causas. Una persona puede padeceranemia falciforme o esferocitosis. En
otros casos, una disfuncin en el sistema inmunitario puede provocar la destruccin de
glbulos rojos. Por ejemplo, como reaccin a determinadas infecciones o medicamentos, se
pueden producir anticuerpos que atacan y destruyen a los glbulos rojos por error.
Por qu es tan frecuente la anemia en los jvenes?
Puesto que durante la adolescencia se hacen rpidos estirones, los adolescentes estn en
situacin de riesgo de padecer anemia ferropnica. Durante un estirn, el cuerpo tiene
mayor necesidad de todo tipo de nutrientes, incluyendo el hierro, que solo podemos
incorporar a travs de los alimentos que ingerimos.
Tras la pubertad, las chicas tienen ms probabilidades que los chicos de padecer anemia
ferropnica. Esto obedece a que necesitan ms hierro para compensar la sangre perdida a
travs de la menstruacin. El embarazo tambin puede ser una causa de anemia. Y algunas
dietas de adelgazamiento contienen una cantidad insuficiente de hierro.
Los vegetarianos tienen ms probabilidades de desarrollar anemia ferropnica que las
personas que comen carne, ya que la carne roja es la mejor fuente de hierro de fcil
absorcin. Aunque los cereales y algunas verduras, frutas y legumbres tambin contienen
hierro, no son tan ricos en este nutriente como la carne, y el hierro que contienen no se
absorbe tan bien.
Cules son los sntomas de la anemia?
Es fcil pasar por alto los sntomas de la anemia porque este es un trastorno que, por lo
general, se instaura gradualmente. Estar plido puede ser un signo de anemia porque por los
vasos sanguneos circulan menos glbulos rojos. El corazn de una persona anmica late
ms deprisa en un intento de bombear la misma cantidad de oxgeno al resto del cuerpo, por
lo que puede tener el pulso ms acelerado de lo normal.
A medida que la anemia va progresando, los afectados suelen sentirse muy cansados y
faltarles el aliento, sobre todo al subir escaleras o hacer ejercicio. Tambin pueden tener
dolor de cabeza. La deficiencia de hierro, que ocurre antes de que se desarrolle la anemia
ferropnica propiamente dicha, puede afectar a la capacidad de concentracin, el aprendizaje
y la memoria.
La anemia no es contagiosa, de modo que no te la puede contagiar nadie.
Cmo se diagnostica?
Si vas al mdico porque crees que podras tener anemia, probablemente te har
una exploracin fsica. Tambin te formular preguntas sobre lo que te preocupa, los
sntomas que tienes, tu salud pasada y actual, la salud de tu familia (por ejemplo, si algn
pariente tuyo tiene anemia), los medicamentos que tomas, si eres alrgico a algo y otras
cuestiones. Esto recibe el nombre deantecedentes mdicos o, en la jerga
mdica, anamnesis.
Como parte de la anamnesis, es posible que el mdico te haga preguntas sobre tus hbitos
alimentarios. Si eres chica, tal vez te pregunte cmo sueles tener las menstruaciones, por
ejemplo, si estas suelen ser copiosas, cuando menstruaste por primera vez, cada cunto te
viene la regla y cuntos das te dura.
Si el mdico sospecha que puedes tener anemia, probablemente te mandar un anlisis de
sangre. En este anlisis se determinar, entre otras cosas, la cantidad, tamao y forma de
los glbulos rojos, el porcentaje de sangre que representan los glbulos rojos y la cantidad
de hemoglobina presente en la sangre. Con esta informacin, el mdico sabr si tienen o no
anemia y tal vez te mande anlisis complementarios (como determinar la concentracin de
hierro en sangre), dependiendo de lo que sospeche que puede estar provocndote la anemia.
Cmo se trata?
El tratamiento de la anemia depende de su causa. Si la anemia est provocada por una
deficiencia de hierro, probablemente el mdico te mandar un suplemento de hierro para
que te lo tomes varias veces al da. Probablemente te volver a mandar un anlisis de
sangre cuando lleves un tiempo tomando el suplemento. Aunque el anlisis indique que la
anemia ha mejorado, es posible que tengas que seguir tomando el suplemento de hierro
durante varios meses ms para recuperar las reservas de hierro de tu organismo.
Puesto que muchas personas tienen nuseas si toman suplementos de hierro con el
estmago vaco, ayuda bastante tomrselos con comida. La vitamina C favorece su
absorcin, o sea que bbete un vaso de zumo de naranja o pomelo cuando te tomes el
suplemento de hierro. Hay ms formas de incrementar las probabilidades de que el
organismo absorba el hierro ingerido a travs de los alimentos. Por ejemplo, evita beber t
junto con alimentos porque contiene una sustancia denominada tanino que reduce la
capacidad del organismo para absorber el hierro. La leche tambin interfiere en la absorcin
de hierro, de modo que no tomes leche cuando comas alimentos ricos en hierro si quieres
absorber bien este nutriente.
Unas personas necesitan ms hierro que otras: por ejemplo, las chicas necesitan ms hierro
que los chicos. Y las chicas que pierden mucha sangre en la menstruacin necesitan ms
hierro que las que pierden poca sangre.
Para estar seguro de que ingieres suficiente hierro, sigue cada da una dieta equilibrada,
empezando con un buen desayuno que incluya una fuente de hierro, por ejemplo, pan o
cereales enriquecidos con hierro. La carne magra, las pasas, las espinacas, los huevos, las
judas secas y la melaza tambin son ricos en hierro.
Si la anemia de una persona est provocada por otro trastorno mdico, su mdico har lo
adecuado para identificar y tratar la causa. Las personas que tienen ciertos tipos de anemia
necesitan ir a un especialista, denominado hematlogo, para que les proporcione cuidados
mdicos adaptados a sus necesidades.
La buena noticia es que en la mayora de los casos la anemia tiene fcil tratamiento. Y en
cuestin de semanas, recuperars tu nivel de energa!
los resultados normales para los adultos varan, pero en general son:
Hombre: de 13.8 a 17.2 gramos por decilitro (g/dL)
Mujer: de 12.1 a 15.1 g/dL
Recin nacido de 14 a 24 g/dL
Beb de 9.5 a 13 g/dL


la anemia es uno de los disturbios ms frecuentes en la medicina. A pesar de ser una condicin comn, muchas
veces es mal diagnosticada, mal tratada y casi siempre mal explicada a los pacientes. En este texto vamos a
explicar qu es la anemia y cules son sus causas y sntomas.
Qu es la anemia?
Popularmente la anemia es conocida como falta de sangre. En realidad, este concepto no est del todo
equivocado, pero podemos ser un poco ms precisos. Anemia es la reduccin del nmero de glbulos rojos
(tambin llamados de hemates o eritrocitos) en la sangre. Los hemates son las clulas que transportan el
oxgeno, llevndolo hacia todos los rganos y tejidos del cuerpo.
Para que resulte ms fcil, vamos a explicar de qu est hecha la sangre:
La sangre puede ser dividida didcticamente en dos partes: plasma y clulas.
El plasma sanguneo es la parte lquida correspondiente al 55% del volumen total de la sangre. El plasma es
bsicamente agua (92%), con algunos nutrientes diluidos, como protenas, anticuerpos, encimas, glucosa, sales
minerales, hormonas, etc.
El otro 45% de la sangre son compuestos por clulas: hemates, leucocitos y plaquetas. De estas clulas, 99%
son hemates.
La anemia surge cuando el porcentaje de hemates en la sangre queda reducido, dejndolo ms diluido (las
causas sern explicadas ms adelante).
El diagnstico de la anemia se hace bsicamente por la medicin de los hemates en la sangre, realizada a
travs de un examen de sangre llamado hemograma (lea: HEMOGRAMA | Valores Normales). En la prctica, la
medicin de los hemates se hace a travs de los valores del hematocrito y de la hemoglobina.
Para entender cmo se diagnostica una anemia es necesario estar familiarizado con los trminos hematocrito y
hemoglobina. Vamos a verlos a continuacin.
Qu es el hematocrito y la hemoglobina?
Hematocrito
El hematocrito es el porcentaje de la sangre que es ocupado por los hemates (glbulos rojos). El hematocrito
normal queda alrededor del 40%-45%, indicando que el 40%-45% de la sangre son compuestos por hemates.
Los hemates son producidos en la mdula sea y tienen una vida de apenas 120 das. Los hemates viejos son
destruidos por el bazo (rgano situado a la izquierda en nuestra cavidad abdominal). Eso significa que despus
de cuatro meses nuestros hemates fueron, todos, renovados. La produccin y la destruccin de los hemates
son constantes, de tal manera que se mantiene siempre un nmero estable de hemates circulantes en la
sangre.
Hemoglobina
La hemoglobina es una molcula portadora de hierro que se encuentra dentro del hemate. La hemoglobina es
el componente ms importante del hemate por ser la responsable por el transporte de oxgeno por la sangre.
El hierro es un elemento esencial de la hemoglobina. Las personas con carencia de hierro no logran producir
hemoglobinas, que a su vez son necesarias para la produccin de los hemates. Por lo tanto, una disminucin
de las hemoglobinas obligatoriamente lleva a una disminucin de los hemates, es decir, a la anemia.
En la prctica, la medicin de hemoglobina acaba siendo la ms precisa en la evaluacin de una anemia, ya que
el hematocrito puede ser influido por una sangre ms o menos diluida.
Diagnstico de la anemia
El diagnstico de la anemia se hace cuando los valores de la hemoglobina y del hematocrito estn por debajo
del valor de referencia:
Hematocrito normal= 42%-54% en los hombres o 35%-47% en las mujeres.
Hemoglobina normal= 13-17 g/dL en los hombres o 12-16 g/dL en las mujeres.
Por lo tanto, estamos frente a una anemia cuando los valores se encuentran debajo de lo indicado arriba. Es
importante destacar que los valores de referencia pueden variar de un laboratorio a otro, y resultados un poco
debajo de lo normal deben ser interpretados por su mdico, ya que no necesariamente indican enfermedad.
Las mujeres con gran flujo menstrual pueden tener valores menores que estos, sin causar dao alguno a la
salud. Una leve anemia en las mujeres podra no tener relevancia clnica.
Explicado lo bsico, vamos a lo que nos interesa.
Causas de la anemia
La anemia tiene tres causas bsicas:
Poca produccin de hemates por la mdula sea.
Elevada destruccin de hemates por el cuerpo.
Prdida de hemates y hierro a travs de sangrados.
EL CONCEPTO MS IMPORTANTE QUE DEBE SER APRENDIDO ES QUE LA ANEMIA NO ES UNA ENFERMEDAD,
SINO UNA SEAL DE ENFERMEDAD. Al enfrentarse a un hemograma que evidencia una anemia, el mdico
debe investigar cul de las tres causas mencionadas arriba es la responsable por el cuadro. No basta prescribir
hierro y creer que con ello bastar.
Ejemplos de causas de anemia que no se resuelven apenas con reposicin de hierro:
Un cncer de intestino puede causar sangrados y prdida de hemates, generando anemia. Esta anemia es
causada por la prdida de sangre y, pese que el paciente realmente tiene carencia de hierro, una simple
reposicin no estancar el sangrado, ni tratar el tumor. En realidad, reponer hierro sin investigar la causa de
la anemia puede mejorar los valores del hematocrito temporalmente, dando la falsa impresin de que el
problema est resuelto, lo cual slo atrasar el diagnstico final.
Una infeccin que afecta a la mdula sea impide la produccin de hemates, causando anemia. La anemia, en
este caso, ocurre por falta de produccin de hemates en la mdula. Del mismo modo, reponer hierro no tratar
la causa.
Un medicamento que sea txico para los hemates y cause su destruccin antes de 120 das, tambin produce
anemia. La anemia por rpida destruccin de los hemates tampoco debe ser tratada con hierro.
Por lo tanto, el simple diagnstico de anemia no cierra la investigacin. Por el contrario, es apenas el primer
paso para obtener el diagnstico final. Si el paciente tiene una anemia, existe una causa detrs.
La reposicin de hierro slo est indicada en los casos de anemia por carencia de hierro, llamada de anemia
ferropriva. Aun as, la reposicin no elimina la necesidad de investigar lo que est causando la prdida de
hierro. El paciente puede perder sangre por lceras en el estmago, tumores en el intestino, sangrado vaginal,
etc.
Abajo, una demostracin del nmero de enfermedades que pueden causar anemia y quedaran sin diagnstico
si no fuesen investigadas:
Neoplasias (lea: 14 SNTOMAS DEL CNCER | Parte 1 y 14 SNTOMAS DEL CNCER | Parte 2).
Insuficiencia renal.
Leucemias.
Linfomas (lea: QU ES UN LINFOMA?).
Mieloma mltiple.
Enfermedades del tracto gastrointestinal.
Hipotiroidismo (lea: SNTOMAS DE LA TIROIDES).
Deficiencias de vitaminas como B12 y cido flico.
Toxicidad de la mdula sea por drogas.
Enfermedad del hgado.
Infecciones.
Lupus (lea: LUPUS ERITEMATOSO SISTMICO).
Sndrome hemoltico urmico.
SIDA (lea: SNTOMAS DEL VIH Y SIDA)
Alcoholismo.
Sangrado digestivo.
En realidad, cualquier enfermedad que curse con inflamacin crnica puede inhibir la funcin de la mdula
sea y cursar con la cada de los hemates, una situacin que llamamos de anemia de enfermedad crnica. Por
lo tanto, cualquier enfermedad ms dilatada puede causar anemia.
Anemias primarias
En la mayora de los casos, la anemia surge debido a alguna enfermedad, como en los ejemplos citados arriba.
Sin embargo, existen tambin las anemias primarias, es decir, aquellas causadas por defectos propios en la
produccin de los hemates. Las anemias primarias son aquellas que no son causadas por otras enfermedades,
sino que son ellas la propia enfermedad.
Estas anemias son normalmente enfermedades de origen gentico. Las ms comunes son:
Anemia falciforme.
Talasemia.
Anemia sideroblstica.
Esferocitosis.
Hemoglobinuria paroxstica nocturna.
Deficiencia de G6PD.
Slo para reforzar los conceptos: en la anemia primaria, el paciente tiene un defecto gentico que impide
producir hemates saludables. El paciente nace con ese problema. En las anemias secundarias, el paciente pasa
a presentar anemia despus de contraer algn problema de salud a lo largo de su vida.
La anemia se vuelve leucemia?
NO. Ninguna anemia causa leucemia, as como ninguna anemia se torna leucemia. En realidad, la anemia no
slo no se vuelve leucemia como ningn otro tipo de cncer. No obstante, como ya se explic, la anemia puede
ser una seal de la existencia de un cncer, entre ellos la propia leucemia. Por la tanto, la leucemia lleva a la
anemia y no al contrario.
Sntomas de la anemia
Como los hemates son los transportadores de oxgeno de nuestro cuerpo, la falta de ellos lleva a los sntomas
de una oxigenacin deficiente en nuestros tejidos. El principal sntoma de la anemia es el cansancio. La anemia
puede ser tan grave que tareas simples como peinarse el cabello o cambiarse de ropa se vuelvan extenuantes.
Cuanto ms rpido se instala la anemia, ms cansancio y debilidad siente el paciente. Las anemias que se
instalan lentamente dan tiempo al paciente de adaptarse y pueden causar sntomas apenas en las fases
avanzadas. Slo como ejemplo: si el paciente pierde sangre rpidamente y su hemoglobina cae de 13 a 9,0 g/dL
en dos o tres da, el paciente sentir un gran cansancio. Si, por otro lado, hubiese un sangrado pequeo pero
constante, de manera que la hemoglobina cayese de 13 a 8,0 g/dL en tres o cuatro meses, el paciente podra no
notar el cansancio, a no ser que intentase realizar esfuerzos ms intensos.
Otra seal de anemia es la palidez cutnea, muchas veces identificadas hasta por quienes no son mdicos. En
pacientes de piel negra, la palidez cutnea es difcil de ser identificada.
Una forma simple de identificar la anemia es mirar la conjuntiva, la membrana que recubre el ojo y la regin de
dentro del prpado. En personas normales es muy roja. En anmicos, en cambio, es casi del color de la piel.
Adems del cansancio y de la palidez cutnea, otros sntomas de la anemia incluyen palpitaciones, falta de aire,
dolor en el pecho, somnolencia, mareos e hipotensin. En los ancianos puede haber algn grado de prdida de
atencin y dificultades en el raciocinio.
Conclusin
Como se puede notar, la anemia es una situacin compleja, que puede indicar decenas de enfermedades.
Lo importante es buscar ayuda mdica siempre que haya sospecha de anemia.
No se conforme con el diagnstico de anemia y la prescripcin de hierro en el tratamiento. Pregunte a su
mdico cul es la causa de su anemia y qu se est haciendo para diagnosticarla y tratarla