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REFLEXIN EPISTEM OLGICA
EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
Dieter Nohlen
Resumen del artculo
El contexto en el anlisis politolgico
Dieter Nohlen
Este artculo trata de la relevancia del contexto para el anlisis politolgico:
analiza la forma en que la ciencia poltica aborda en sus investigaciones la
presencia e inuencia del contexto y luego traslada su anlisis al mbito del
diseo institucional. Para el primer aspecto analiza de manera dicotmica
la presencia del contexto en diversas posturas epistemolgicas: compren-
der versus explicar, deduccin versus induccin, histrico versus sistemtico,
normativo versus emprico, analtico versus sistmico. Para el segundo estu-
dia dos posturas que se relacionan de manera diversa con el contexto: una
normativo-abstracta y otra histrico-emprica. La primera postula: a) existe
un best system tericamente reconocible; b) puede ser denido segn impe-
rativos ideales-funcionales; c) las estructuras tienen efectos funcionales que
en gran parte son pronosticables; y d) se presentan en forma relativamente
independiente del contexto, lo cual e) facilita el trasplante geogrco de esos
arreglos institucionales. La segunda postula: a) no existe un best system, por
lo tanto no hay ninguna solucin institucional generalizable; b) aun cuando
existiera un best system, no hay forma de imponer una solucin institucional,
pues las instituciones son el resultado de procesos de toma de decisin en
los que intervienen valores en conicto; c) el modo de funcionamiento de
las instituciones polticas depende no solo de sus respectivas estructuras sino
tambin, y en gran medida, de otras instituciones y factores contextuales. d)
Esto diculta su trasplante geogrco, en tanto que cada pas espera de las
instituciones resultados distintos; y e) las instituciones no pueden ser vincu-
ladas automtica y regularmente a funciones determinadas.
Palabras clave:
Contexto, enfoques, diseo
institucional, normativo-
abstracto, histrico-emprico.
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REFLEXIN EPISTEM OLGICA
EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
Dieter Nohlen
Abstract
This article talks about the relevance of the context for the polytologic analy-
sis: it analyses the form in which political science approaches in its researches
the presence and inuence of context and then it transfers its analysis to the
scope of institutional design. For the rst aspect it analyses dichotomously
the presence of context in different epistemological views: understand versus
explain, deduction versus induction, historic versus systematic, normative versus
empirical, analytical versus systemic. For the second it studies two positions
that are related in a different way with the context: one normative-abstract
and another historical-empirical. The rst one postulates a) there is a best
system theoretically recognizable; b) it may be dened according to ideal-
functional imperatives; c) the structures have functional effects that to a great
extent are predictable; and d) they are presented in a form relatively inde-
pendent from the context, which e) facilitates the geographical transplant
of those institutional deals. The second postulates that: a) there is not a best
system, therefore there isnt any institutional solution that is generalizable;
b) even when there was a best system, there is no way to impose an insti-
tutional solution, because the institutions are the result of decision making
processes in which values in conict intervene; c) the functioning mode
of the political institutions depends not only on their respective structures
but, to a great extent, on other institutions and contextual factors as well d)
This complicates the geographical transplant, provided that each country
expects from the institutions different results; and e) the institutions cannot
be linked automatically and regularly to determined functions.
Keywords:
Context, focus, institutional
design, normative-abstract,
historical- empirical.
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REFLEXIN EPISTEM OLGICA
EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
Dieter Nohlen
Dieter Nohlen
Universidad de Heidelberg
El contexto en el anlisis politolgico
*
Introduccin
El contexto abarca las condiciones de la investigacin en ciencias sociales
que inuyen o pueden inuir en su diseo, proceso y resultado. Al generar o
aplicar teoras, en el marco de una relacin causal, el contexto puede marcar
la diferencia respecto al efecto que la variable independiente tiene sobre la
dependiente, el resultado que exhibe en un caso y vara en otro. Cuando se
aplica el conocimiento generalizado sobre los efectos que ejercen determi-
nadas variables en casos dismiles, el contexto puede explicar tal vez por qu
se arma una teora en algunos casos y en otros no.
En esta conferencia tratar en primer lugar el modo como la ciencia
poltica aborda en sus investigaciones la presencia e inuencia del contexto
como factor interviniente, lo cual conduce a precisar las diferentes posturas
epistemolgicas de ejercicio y debate en esta disciplina, para ver en qu
medida contemplan el contexto y sus posibles efectos en el diseo y la valo-
racin de los resultados en una investigacin. Este examen pone a prueba el
grado de sensibilidad de los tipos de anlisis para el contexto y sus efectos.
Dada la orientacin pragmtica de buena parte de la ciencia poltica que
se maniesta en su deseable y deseada aportacin al debate sobre reformas
polticas, es en la consultora poltica concreta en la que esta ciencia tropieza
con el mundo real, donde parece imprescindible tomar en cuenta el con-
texto por razones de probabilidad, idoneidad y efectividad de las propuestas
* Conferencia inaugural del IX
Congreso Nacional y II Inter-
nacional Sobre Democracia,
organizado por la Facultad de
Ciencia Poltica y Relaciones In-
ternacionales de la Universidad
Nacional de Rosario, Argentina,
18 de octubre de 2010.
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EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
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socialtecnolgicas.
1
En el mbito puramente analtico puede ser oportuno
desprenderse del contexto y formular los enunciados incluso explcitamente
haciendo abstraccin de l, por ejemplo por medio de la frmula rebus sic
stantibus. En el campo operativo sera simplemente irresponsable no temer en
cuenta el contexto.
Concepto y alcance (estatus) cientfico del contexto
El contexto es un concepto extremamente amplio y difuso. Puede referirse
a un sinnmero de factores, a cualquier cosa que se encuentra en el entor-
no de algo situado en el centro de atencin. Por ejemplo, si se enfoca el siste-
ma de gobierno y su funcionamiento, el contexto puede aludir a factores de
dimensiones histricas, culturales, econmicas, sociales y polticas. Abordar
el contexto en su funcin analtica exige entonces marcar distinciones.
La primera distincin consiste en diferenciar entre los fenmenos que
rodean el objeto de estudio en el sentido de reducir su concepto a lo que real-
mente marca diferencias; de esta manera, lo que entra en l es lo que importa
en relacin con el objeto de estudio. Denirlo en este condicionamiento
presupone un cierto conocimiento del objeto y de los casos concretos de in-
vestigacin. Incluye al mismo tiempo tomar en cuenta la realidad, ya que el
contexto se reere a fenmenos reales en las dimensiones sealadas, las que
tienden a perder atencin en la formulacin de teoras a medida que estas
suben la escalera de abstraccin. Dibujar el contexto, por su parte, implica
apuntar estos factores reales y describirlos.
La segunda distincin se da entre el contexto del investigador y el con-
texto de la investigacin. En el contexto referido a la persona del investigador
son las circunstancias personales concretas las que entran en consideracin,
sean estas resultantes de su formacin, entorno social, sexo, personalidad o
tipo econmico, que pueden determinar de entrada la eleccin del enfoque
y de los mtodos de investigacin. Mayor relieve exhiben los intereses cog-
nitivos
2
del investigador. El contexto referido al objeto de la investigacin
apunta al conjunto o complejo de fenmenos o condiciones que se enlazan
1 Vase Albert O. Hirschman. The
Strategy of Economic Development.
New Haven: Yale University
Press, 1958.
2 Jrgen Habermas. Conocimiento e
Inters. Madrid: Taurus, 1982.
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y conforman el entorno de los objetos de anlisis. La postura que enfatiza
el contexto en el proceso de conocimiento proviene del axioma de que los
objetos de anlisis poltico nunca aparecen aislados, sino que siempre estn
insertos en un entorno histrico y, por lo tanto, en una compleja relacin
recproca con gran multiplicidad de factores de variada y cambiante ndole.
De all proviene tambin la consiguiente conviccin de la necesaria consi-
deracin del objeto de anlisis en su contexto en su interrelacin con los
fenmenos entretejidos, en medio de su constelacin histrica concreta, que
permite una interpretacin ms acertada y ms comprensible de la realidad.
El propsito contextual es idntico al de una postura no-reduccionista de
anlisis poltico.
La tercera distincin se reere al papel del contexto en el diseo de in-
vestigacin. En el as llamado anlisis contextual se subordinan los facto-
res causales a los del entorno, por ejemplo, en la sociologa electoral. En el
anlisis sensible al contexto, este se integra en el anlisis no como variable
independiente sino como variable interriente. Se llama la atencin sobre
la probabilidad de que el contexto pueda hacer cambiar el efecto que tiene
la variable independiente, por ejemplo, un tipo de sistema electoral, sobre la
dependiente, el sistema de partidos, sin intentar cambiar el diseo de la in-
vestigacin. Ms an, la integracin del contexto en el anlisis contribuye
a precisar el tipo de causalidad existente entre las variables observadas, por
ejemplo, entre presidencialismo y democracia.
Posturas epistemolgicas y contexto
En las siguientes consideraciones se revisarn algunas posturas epistemol-
gicas para ver en qu medida excluyen o incluyen, minimizan o respetan
el contexto. La premisa clave es que el contexto por s mismo, en el marco
del alcance cientco antes sealado, no constituye ninguna otra epistemo-
loga al lado de las ya existentes, sino que est presente o no como factor
ponderado en las explicaciones y comprensiones que ofrecen las teoras de
conocimiento, los mtodos cientcos y los enfoques a disposicin de la
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EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
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ciencia poltica. El investigador social en principio se encuentra en esta fa-
vorable situacin de poder escoger entre diferentes posturas segn su propio
criterio relacionado con la relevancia del contexto. Para facilitar el ejercicio, se
proceder de manera dicotmica.
1. La primera dicotoma se reere a comprender versus explicar. Esta opo-
sicin se origin en las ciencias del espritu para denir su especicidad
metodolgica a diferencia de las ciencias naturales y ha llevado siempre a
controversias sustanciales sobre el problema de si para las ciencias en gene-
ral puede existir un entendimiento metodolgico uniforme (monista). La
respuesta negativa a esta pregunta encierra la dicotoma entre las ciencias
del espritu que comprenden y las ciencias naturales que explican. En el
centro de la comprensin como mtodo se encuentran los individuos que
actan y las intenciones de sus acciones que se expresan en los objetos de los
que se ocupan las ciencias del espritu y las ciencias sociales. A estos se les
otorga un signicado subjetivo; se observan, se describen y despus se in-
tenta comprenderlos en su sentido y su contexto respectivo. El contexto es
el que les otorga signicacin. En cambio, las ciencias naturales buscan cla-
sicar los acontecimientos del mundo real en una relacin que se expresa a
travs de leyes generales y, de esta manera, puede explicarlos causalmente.
Sin embargo, la oposicin de comprensin y explicacin concibe solo
parcialmente la relacin entre las ciencias del espritu y las ciencias sociales.
Las ciencias del espritu, especialmente las ciencias sociales, utilizan explica-
ciones causales, racionales, nales, estructuralistas, etc. Ya Max Weber haba
puesto la mira en una combinacin de las posturas contrarias con su mtodo
de explicacin comprensiva. Segn l, tanto las ciencias naturales como
las del espritu tienen que ver con explicaciones causales, las unas mediante
leyes generales, las otras por medio de la comprensin, referidas a acon-
tecimientos individuales con el n de conocer el sentido pretendido de la
accin social. Pese a que existen muchos argumentos para que comprensin
y explicacin ya no se enfrenten de modo paradigmtico, la postura de com-
prender a partir de su propio planteamiento parece ms sensible al contexto.
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En el caso de la explicacin, la relevancia otorgada al contexto depende mu-
cho de otras decisiones a tomar, como se ver en adelante.
2. La segunda dicotoma se reere a deduccin versus induccin. Esta
oposicin es relativa al proceso de formacin del conocimiento. Deduccin
signica la derivacin de lo especial a partir de lo general, o la va de pen-
samiento que va de una armacin general a una especca; la induccin es
la forma de conclusin opuesta. A partir de proposiciones especcas, casos
individuales o cantidades parciales se ineren proposiciones generales, hi-
ptesis o de todos los casos o bien de la totalidad. Lo general se constituye
a partir de estudios precisos e individualizantes de anlisis, pormenorizados
de constelaciones histricas que conducen a la comprensin.
3
La deduccin es una forma de la comprobacin lgica; su forma de
pensamiento general es la conclusin, su premisa es lo general en cada caso
y su conclusin es la especicidad de que se trate, su mtodo explicativo
la subsuncin de un fenmeno poltico en una ley. En contraste con la in-
duccin, la deduccin est justicada lgico-racionalmente como mtodo
cientco y en este sentido es absolutamente segura. Por lo tanto, a las ar-
maciones obtenidas deductivamente se les reprocha no tener nada que ver
con la realidad. As los contextos y las contingencias son veneno puro para
las teoras deductivas. Sin embargo, en el proceso de formacin de teoras
en la ciencia poltica, no hay forma de esquivar la constante validacin de las
armaciones tericas con respecto a la realidad observada que se busca ex-
plicar y comprender. Por consiguiente, en las teoras emprico-analticas del
racionalismo crtico, la prctica de la investigacin es dirigida por la forma
suave del mtodo deductivo, que trabaja con hiptesis de probabilidad y con
leyes estadsticas o probabilsticas.
Por cierto, la eciencia cientca del mtodo inductivo es controvertida.
En contra del inductivismo se ha argumentado que tanto las observaciones
como los enunciados basados en estas siempre presuponen hiptesis teri-
cas, de forma que ni la ciencia empieza por las observaciones ni estas por s
mismas posibilitan una base para teoras cientcas slidas. Las observacio-
nes dependen del observador. Principalmente sir K. Raimund Popper
4
critic
3 John Stuart Mill. Sistema de lgica
inductiva y deductiva. Madrid: Da-
niel Jorro, 1917.
4 Karl R. Popper. Objective Knowledge.
Oxford: Oxford University
Press, 1972
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el inductivismo con un ejemplo conocido: el hecho de que se haya observa-
do un sinnmero de cisnes blancos no justica la conclusin de que todos
los cisnes sean blancos, ya que es imposible vericar todos los casos indivi-
duales. De este modo, Popper niega que en las ciencias empricas pueda ha-
ber evidencias estrictas, porque una hiptesis que es falsicada por un caso
individual contradice a la teora que se basaba en ella. De esta controversia
se desprende nalmente que cierto tipo de inductivismo es errneo, espe-
cialmente en relacin con el rol asignado a las observaciones del proceso
cientco, mas no el modo inductivo de por s.
5
Representantes de esta po-
sicin pragmtica recalcan el hecho de que el mtodo inductivo es el mejor
procedimiento cientco disponible y que como tal merece reconocimiento,
si bien este no produce armaciones ciertas con una necesidad lgica.
6
No cabe la menor duda de que el inductivismo, en contraste con el de-
ductivismo, es abierto al contexto, porque construye sus resultados a partir
de lo emprico y lo particular, aunque el grado de apertura depende nue-
vamente de otras decisiones que va a tomar el investigador en relacin con
disyuntivas que se abordarn enseguida. El deductivismo es incluso ajeno y
contrario al contexto cuando deriva sus armaciones de una sola y exclusiva
teora de verdad.
3. La tercera dicotoma se reere a histrico versus sistemtico. Esta opo-
sicin cuestiona la comprensin de las ciencias sociales en sus dimensiones
epistemolgicas. A veces el empleo de esta pareja de conceptos indica un
entendimiento de histrico como histrico-individualizado-idiogrco
y sistemtico como sistemtico-nomottico-nomolgico; por ejemplo,
cuando se distingue entre las ciencias de la cultura histricas y las ciencias
sociales sistemticas (vase cuadro 1).
Cuadro 1. Posturas epistemolgicas
Nomolgico: Designacin para armaciones, hiptesis y teoras
a las que se adjudica carcter de ley. En el racionalismo crtico,
se designan como estrictamente nomolgicas (o nomolgico-de-
5 Imre Lakatos. Proofs and Refutations.
Cambridge: Cambridge Univer-
sity Press, 1968.
6 Max Black et al. La justicacin
del razonamiento inductivo. Madrid:
Alianza, 1976.
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terministas) las hiptesis y teoras que son vlidas sin referencias
de tiempo o espacio, y adems no permiten excepciones. Por lo
regular las teoras e hiptesis de la ciencia poltica (si se prescinde
de las llamadas grandes teoras) no tienen la pretensin de validez
ilimitada espacio-temporal. Aqu, se designan como nomolgicas
las hiptesis y teoras que contienen armaciones segn leyes con
respecto a las condiciones empricas en las que se basan; es decir,
permiten derivar armaciones sobre estados de cosas que eran des-
conocidos cuando se establecieron. El carcter nomolgico de las
hiptesis y teoras se determina vericando si de ellas pueden deri-
varse armaciones de menor generalidad (frases comprobables); el
procedimiento cientco correspondiente se denomina deductivo-
nomolgico.
Nomottico: Concepto para designar la orientacin de las ciencias
y de sus armaciones que universaliza y considera el mbito general
de los fenmenos histricos. El concepto es opuesto a idiogrco,
distincin proveniente de Wilhelm Dilthey, Wilhelm Windelband y
Heinrich Rickert, que serva para clasicar las ciencias, y donde a
las ciencias humanas (o de la cultura) les corresponda el procedi-
miento idiogrco y a las ciencias naturales, el nomottico.
Idiogrco: Concepto opuesto a nomottico, atributo para la con-
cepcin y descripcin de la singularidad de individuos y aconteci-
mientos. El inters cognitivo se enfoca en lo individual, inconfun-
dible y nico. Los fenmenos singulares y limitados en el tiempo
son analizados total y exhaustivamente sin ningn inters de abs-
traccin orientado a encontrar alguna comparabilidad o posibles
regularidades. El mtodo idiogrco se consider originalmente
como propio de las ciencias del espritu y el mtodo nomottico
de las ciencias naturales.
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El concepto histrico es muy amplio y ambiguo: puede designar sim-
plemente lo pasado (como tiempo en contraste al presente y al futuro);
puede entenderse como referido a lo pasado, como en la investigacin
histrica; puede expresar que algo presente tiene un fundamento histrico
o una explicacin histrica, concepto materializado en el enfoque histri-
co-gentico muy utilizado en Amrica latina; puede designar lo individual
y especco (en contraste con lo general y universal, contemplado en la
disyuntiva entre explicar y comprender antes mencionada); puede gurar,
de acuerdo con Max Weber, como sinnimo de emprico; y nalmente
puede albergar la percepcin o conviccin de que toda realidad es condi-
cionada histricamente.
El concepto sistemtico en cambio, es ms preciso. Signica abordar,
exponer y analizar un problema o proceder a solucionarlo, de modo orde-
nado, siguiendo un plan a manera de sistema. El trmino se entiende en
oposicin a histrico, por lo que sistemtico muchas veces es utilizado
como sinnimo de no histrico o ahistrico. Sin embargo, como seala
la identicacin de lo histrico con lo emprico de Max Weber, esto no ten-
dra que ser necesariamente el caso. Lo que diferencia un anlisis histrico
de otro sistemtico es ms bien la manera de tratar la historia. Un anlisis
histrico se reere a la historia (como tiempo); su intencin es comprender
el pasado aplicando el mtodo histrico o bien reconstruirlo histricamente
mediante su interpretacin. En general, pone en el centro de su atencin la
evolucin histrica del objeto de estudio en su contexto cambiante. El pro-
cedimiento sistemtico, entendido como mtodo para obtener conocimien-
tos fundados, se aplica al presente (como tiempo); Su anlisis tiene como
punto de partida la actualidad respectiva y los contextos actuales respectivos
del problema. Incurre en la historia como pasado cuando parece oportuno
para comprender mejor la interrelacin de factores desde una perspectiva de
generalizacin.
En el institucionalismo histrico, por ejemplo, donde prevalece el anli-
sis sistemtico, las explicaciones provienen del fondo histrico. Por lo tanto,
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en la postura histrica, el contexto es parte integral de la epistemologa en
prcticamente todos los sentidos del concepto,
7
mientras que en la postura
sistemtica, depende de cmo se entienda histrico como concepto y de la
forma y medida en que se integra lo histrico en lo sistemtico. No obstante
este condicionamiento, la postura sistemtica es la ms adecuada para la cien-
cia poltica dada su vocacin de disciplina de las ciencias sociales. Por cierto,
sistemtico no se debe confundir con sistmico, a lo que se har referencia
ms adelante.
4. La cuarta dicotoma: se relaciona con normativo versus emprico. Una
oposicin muy aguda marca tambin la disyuntiva entre normativo y emp-
rico, aunque esta no sigue siendo tan abismal como en la poca de la contro-
versia entre las metateoras normativas y empricas-analticas, cuando estas
ltimas se establecieron como paradigma dominante de ciencia poltica. El
contraste se produjo sobre todo en la cuestin del valor: lo que es y lo que
debe ser tienen que ser separados claramente uno del otro. Los valores no
se pueden fundamentar con mtodos empricos, son un presupuesto y un
objeto, pero no el resultado del anlisis de la experiencia cientca. Como
seala Max Weber: Cuando lo normativamente vlido pasa a ser objeto de
la investigacin emprica, pierde en cuanto objeto su carcter de norma: se
trata como algo que es, no como algo que vale .
8
Por lo tanto, los juicios
de valor tienen que excluirse del contexto de justicacin cientca; a este
respecto, emprico se entiende como absolutamente contrario a normativo:
Una ciencia emprica no puede ensear a nadie qu debe hacer.
9
El concepto normativo se reere, por un lado, a estndares y criterios
para orientar y juzgar la conducta y actitud de un individuo o de un grupo,
y por el otro a juicios y enunciados expresados en formulaciones lingsti-
cas tales como debe, tiene que o no debe. En el primer sentido, las
teoras normativas no solo indican lo que es bueno, justo y deseable, sino
que entregan tambin parmetros para describir, evaluar y cuestionar la rea-
lidad. Las teoras normativas, a diferencia de las teoras emprico-analticas,
no persiguen un objetivo explicativo, sino que tienen la pretensin de ser
crticas y prescriptivas. Esta segunda funcin se materializa por medio del
7 Vase Jrgen Habermas. Textos y
contextos. Barcelona: Ariel, 1996.
8 Max Weber. Ensayos sobre meto-
dologa sociolgica. Buenos Aires:
Amorrortu, 2001, p. 260.
9 Ibid., p. 44.
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segundo sentido, de su exhortacin de emprender esto y dejar esto, de com-
portarse acorde con los valores que nutren la postura normativa. Las teoras
normativas no son supratemporales, hay que entenderlas como parte del
proceso comunicativo en situaciones histricas concretas, lo que requiere
integrarlas en el contexto histrico al que estn vinculadas con intenciones y
objetivos de actores histricos. No obstante toda esta circunspeccin, pensar
en dimensiones normativas conduce fcilmente a idear avances deseables
abstrayndolos de las condiciones de accin histrico-concretas. La crtica
normativa, juego preferido de los comentaristas intelectualizantes de la po-
ltica en Amrica latina en las pginas de opinin, puede pervertirse como
parte del problema poltico mismo, cuando su poder constructivista llega
a plantear retos a la democracia.
Emprico (del griego empeira = experiencia) es tambin un concepto
utilizado con diferentes signicados. Puede signicar: primero, dado his-
tricamente, la realidad (a diferencia de la mera posibilidad o la realidad
irracional, supraemprica). Segundo, basado en la experiencia, de acuerdo
con ella; en este caso, un saber emprico es igual a una facultad natural, ob-
tenida inductivamente a partir de la experiencia (cotidiana), para reconocer
y juzgar adecuadamente las cosas. Tercero, experiencia obtenida sistemti-
camente, dirigida metdicamente, por ejemplo, en el experimento o en la
comparacin sistemtica. A diferencia de la experiencia cotidiana subjetiva,
que solamente puede ser transmitida bajo ciertas condiciones, a la experiencia
emprica controlada se le hacen ciertas exigencias metdicas que se consi-
deran indispensables para el conocimiento cientco: los resultados tienen
que poder transmitirse intersubjetivamente y tienen que ser comprobables
por vericacin o falsicacin. Las diferentes concepciones de emprico no
solamente estn una al lado de la otra, sino que estn en competencia. El pre-
dicado emprico, su reconocimiento o no-reconocimiento, es parte esencial
de la controversia en la teora de la ciencia entre las ciencias naturales y las
ciencias humanas, as como dentro de la ciencia social y de diferentes co-
rrientes. En este sentido, destacamos tambin la diferencia entre una postura
emprica-estadstica de caractersticas cuantitativas y otra histrica-emprica
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de naturaleza cualitativa que se fundamenta sobre todo respecto a la relevan-
cia que se concede al contexto.
5. La quinta dicotoma se reere a analtico versus sistmico. La contra-
posicin de estas posturas epistemolgicas es la menos conocida y la ms
complicada; esto se debe a dos hechos. Por un lado, se puede denir bien una
postura analtica, pero en la realidad va a resultar parcial por el hecho de que
existe una gran variedad de formas de anlisis que tienen en la perspectiva
de nuestra principal interrogante una relacin diferente con el contexto.
Aqu se har referencia aqu solamente a la comprensin de lo analtico en
el marco de la teora emprica-analtica. Por otro lado, la expresin sistmico
suele utilizarse con poco rigor y cierta ambigedad en el lenguaje cientco
y especialmente el politolgico, que tiende a extenderse al lenguaje cotidia-
no dado que la poltica se ha familiarizado con la expresin recientemente.
En el marco de la teora emprico-analtica, constituida a imagen del tipo
de conocimiento analtico que predomina en las ciencias naturales, se distin-
gue por explicar las relaciones y eventos del mundo objetivo de manera cau-
sal y por medio de armaciones generales. Estrechamente vinculado con lo
emprico, el conocimiento analtico-cientco se basa en la experiencia, en
el sentido de la observacin, descripcin, medicin y explicacin, de acuer-
do con la concepcin de la ciencia tal como se da en las ciencias naturales. A
una teora de tipo emprico-analtico, se le hace la exigencia de someterse a
la vericacin crtica, es decir, no inmunizarse contra experimentos de falsi-
cacin y comprobacin, de hacer operativos sus conceptos fundamentales,
de mostrar indicadores empricos, etc; o sea, de presentar resultados que
puedan ser documentados y controlados empricamente. Como se observa,
la postura analtica en estos trminos paradigmticos de la teora emprico-
analtica no revela mucho sobre su relacin con el contexto. Esto cambia
cuando la confrontamos con la postura sistmica.
En su origen, la expresin sistmico se entenda relacionada con el fun-
cionamiento del sistema. As, Amitai Etzioni
10
dena interaccin sistmica
como un proceso de comunicacin que no es sostenido por actores indivi-
duales ni es de naturaleza simblica, sino que se realiza mediante el aparato
10 Amitai Etzioni. The Active Society
A Theory of Societal and Political Pro-
cesses. Nueva York: The Free Press.
1968.
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institucional y organizativo de los actores corporativos. En este sentido, la
identidad sistmica se reere al modo de operacin de un sistema social,
las reglas estructurales y patrones de la comunicacin que transcurren en
l. De all su uso como forma adjetiva de teora de sistemas. Desde hace
poco, en el lenguaje poltico, en vez de hablar de una crisis del sistema, se
habla de crisis sistmica. La expresin sistmico se utiliza tambin para dar
a entender que en el propio anlisis causal se va a tomar en cuenta ms que
un solo factor independiente; por ejemplo, para explicar el desempeo del
sistema de gobierno, contemplar al lado del diseo institucional el sistema
de partidos.
11
A veces se vincula con el concepto sistmico la idea de que la
relacin causal estudiada tiene caractersticas circulares, o sea, que la variable
dependiente inuye tambin en la variable independiente. Sin recurrir a ms
ejemplos se puede constatar que no existe ninguna denicin reconocida,
hecho que tiene su explicacin en que lo sistmico como postura cientca
general incluye enfoques de pensamiento heterogneos y provenientes de
distintas teoras. Las deniciones existentes reejan cada una su respectivo
origen en una o varias de esas teoras. Las diferentes fuentes tericas tienen
en comn la gestin no reduccionista de la complejidad.
Una parte de las teoras de las que se alimenta y en las que se arti-
cula el pensamiento sistmico, es tambin individualmente de relevancia
(en distinto grado) en la politologa: la autopoisis,
12
la teora del caos,
13
el
constructivismo,
14
la teora de la comunicacin,
15
la ciberntica,
16
la teora
de sistemas.
17
En el centro del conocimiento sistmico estn las interaccio-
nes que se dan dentro de sistemas complejos. Conceptos de interconexin
no lineal y recursiva y de nexos multifactoriales remplazan al pensamiento
causal lineal. El pensamiento sistmico se enfoca en la manera en que los ac-
tores individuales y colectivos generan realidades mediante las acciones y el
lenguaje, y las mantienen por medio de patrones y procesos de interaccin
especcos. El conocimiento es entendido como dependiente del observador
y, adems, como proceso recursivo de cognicin y comunicacin.
Se comparan a continuacin las posturas (vase cuadro 2).
11 Mercedes Garca Montero. Presi-
dentes y parlamentos: Quin controla la
actividad legislativa en Amrica Latina?
Madrid: CIS. 2009.
12 Humberto Maturana Romesin y
Francisco Varela. De mquinas y seres
humanos. Autopoisis: la organizacin de
lo vivo. Santiago: Editorial Uni-
versitaria, 1998.
13 N. Katherine Hayles. La evolucin
del caos: el orden dentro del desorden en
las ciencias contemporneas. Barce-
lona: Gedisa, 1993.
14 Ernst von Glasersfeld. Radical
Constructivism: A Way of Knowing and
Learning. Londres: Falmer Press,
1995.
15 Jrgen Habermas. Facticidad y
validez. Madrid: Trotta, 2001;
Elisabeth Noelle-Neumann. The
Spiral of Silence: Public Opinion-Our
Social Skin. Chicago: University of
Chicago Press, 1984.
16 Karl W. Deutsch. Los nervios del
gobierno. Modelos de comunicacin y
control polticos. Mxico: Paids,
1985.
17 Niklas Luhmann. Sistemas sociales.
Mxico: Universidad Iberoame-
ricana, 1991.
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EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
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n En el primer plano de la postura analtica se encuentra el objeto de
la observacin, en el de la postura sistmica el modo de observar el
objeto.
n En la postura analtica se supone que la realidad puede ser conoci-
da independientemente del observador y de esta manera diferentes
observadores pueden llegar a las mismas conclusiones; en la pos-
tura sistmica los observadores forman parte del proceso de cono-
cimiento y la diversidad es un recurso en su progreso cientco.
18

n En la postura analtica se aspira a la objetividad, a establecer una
sola verdad, a la generacin de leyes estables y en la postura sist-
mica se genera subjetividad, se suman numerosas perspectivas y se
contenta en formar hiptesis;
n En la postura analtica se presume un entorno estable, se suprimen
los aspectos dinmicos; en la postura sistmica se presuponen un
entorno dinmico y relaciones de efectos circulares entre sistema y
entorno;
n En la postura analtica se sostiene causalidad lineal y progreso li-
neal y en la sistmica se supone circularidad en los efectos de los
factores interrelacionados.
Las diferencias dan a entender que en trminos generales la postura sis-
tmica est mucho ms abierta a contemplar el contexto, ya que su trata-
miento no reduccionista de la realidad abre la puerta para integrar el estudio
de los sitios blancos y oscuros (weie und blinde Flecken) de la investigacin en el
marco de la postura analtica.
Por otra parte, la prctica sistmica se comprende enfocada en solucio-
nes y busca en las problemticas sociales concretas la modicacin de las
reglas estructurales y de los patrones en que se realiza la comunicacin en
los sistemas sociales, as como la ampliacin de las opciones de accin,
19
el
enriquecimiento de la dinmica situacional y otras alternativas.
18 Andrea Ebbecke-Nohlen. Ein-
fhrung in die systemische Supervision.
Heidelberg: Carl-Auer Verlag,
2009.
19 Heinz von Foerster.Das Kon-
struieren einer Wirklichkeit. Paul
Waltlawick Die erfundene Wirklich-
keit: wie wissen wir,was wir zu wissen
glauben 2 : Beirrge Zum Konstruktivis-
mus. Munich Piper, 1985 (Piper,
373), pp. 39-60.
16
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EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
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Cuadro 2. Analtico versus sistmico
Postura analtica
(rgida / mecnica)
Postura sistmica
Observadores se encuentran fuera de
la observacin
Observadores form an parte de la
observacin
Lgica form al, liberacin de contra-
dicciones
Pensam iento relacional, integracin
de contradicciones
Objetividad, solo una verdad, genera-
cin de leyes estables
Subjetividad, num erosas perspectivas
que se sum an, form acin de hiptesis
Datos rigurosos, m edibles, cuantifi-
cables
Integracin de datos rigurosos y sua-
ves, no m edibles y no cuantificables
Supuesto de un entorno estable,
supresin de aspectos dinm icos
Supuesto de un entorno dinm ico,
relaciones de efectos circulares entre
sistem a y entorno
Afirm aciones independientes del
contexto
Afirm aciones dependientes del
contexto
Causalidad lineal
Circularidad de los efectos de los
factores interrelacionados
Progreso lineal Progreso no-lineal
Fuente: Basado en: Andrea Ebbecke-Nohlen, op. cit., p. 31.
El institucionalismo contextualizado
Respecto al diseo institucional las reexiones anteriores permiten distinguir
dicotmicamente entre una postura normativoabstracta y otra histricoem-
prica. Esta ltima desemboca en el mbito operativo en el institucionalismo
contextualizado.
20
La diferencia entre ambas posturas se expresa a grandes
rasgos en varias dimensiones.
20 Vase Dieter Nohlen. El institucio-
nalismo contextualizado. La relevancia del
contexto en el anlisis y diseo institu-
cionales. Mxico: Porra- UNAM,
2006.
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1. La postura normativo-abstracta de diseo institucional se ubica en un
nivel relativamente elevado de abstraccin, en tanto que trabaja con patrones
bsicos de las instituciones polticas a las que se asignan principios funcio-
nales inherentes. Este enfoque permite llevar a cabo una confrontacin
axiolgica (y la formacin de una escala de preferencias) entre diferentes
complejos y combinaciones institucionales en un nivel mbito lgico-racio-
nal. El procedimiento se basa en los siguientes supuestos: (a) Existe un best
system (el mejor sistema) tericamente reconocible; (b) puede ser denido
segn imperativos ideal-funcionales (de manera ms bien normativa); (c)
las estructuras tienen efectos funcionales que en gran parte son pronostica-
bles, y (d) se presentan de forma relativamente independiente del contexto,
lo cual (e) facilita el trasplante geogrco de esos arreglos de instituciones.
2. La postura histrico-emprica de diseo institucional, situada en un
nivel de abstraccin inferior, se reere en mayor grado al contexto en que
funcionan las instituciones polticas, analizando las estructuras polticas (de
modo emprico y analtico) en una relacin de interaccin multidimensio-
nal. En consecuencia, la prediccin de sus efectos funcionales solo es posible
bajo las condiciones de mucha experiencia en cuestiones institucionales y
bastantes conocimientos especcos sobre el pas respectivo. Como premisas
de este institucionalismo llamado contextualizado podemos mencionar las
siguientes: (a) No existe un best system, por lo tanto no hay ninguna solucin
institucional generalizable; como arm Robert A. Dahl: Every solution will
need to be custom tailored to the features of each country,
21
toda solucin
tiene que ser confeccionada conforme a las caractersticas de cada pas. (b)
Aun cuando existiera un best system, no haba forma de imponer una solucin
institucional, ya que las instituciones son el resultado de procesos de toma
de decisiones en los que intervienen valores en conicto. Las instituciones
son el resultado de estos conictos de negociacin y acuerdo entre actores
polticos. (c) El modo de funcionamiento de las instituciones polticas depen-
de no solo de sus respectivas estructuras sino tambin, y en gran medida, de
otras instituciones y factores contextuales; el mejor sistema es el que mejor
se ajuste. (d) Esto diculta su trasplante geogrco en tanto que cada pas es-
21 Robert A. Dahl. Thinking about
Democratic Constitutions:
Conclusions from Democratic
Experience. I. Shapiro y Rus-
sell Hardin (ed.). Political Order.
Nueva York: New York Univer-
sity Press, 1996, pp. 175-206.
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EL CONTEXTO EN EL ANLISIS POLITOLGICO
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pera de las instituciones resultados distintos. (e)Las instituciones no pueden
ser vinculadas automtica y regularmente a funciones determinadas.
Desde la perspectiva del institucionalismo contextualizado, todo di-
seo tiene que considerarse ms bien desde una perspectiva particular. El
diseo comienza con los problemas de representacin o de gobierno con-
cretos que se presentan en contextos sociopolticos determinados. No pa-
rece acertado el supuesto de que la lgica de una institucionalidad que se
introduce imprima la realidad de las democracias jvenes con su sello; por
ejemplo, que el parlamentarismo crea el sistema de partidos que funcional-
mente necesita o que el sistema de pluralidad genera un sistema bipartidista.
En este sentido vale ser escptico y advertir oportunamente el riesgo que
corre un pas cuando se le expone a determinadas reformas institucionales
cuyos resultados no son de ninguna forma previsibles. El contexto es una co
variable independiente a menudo decisiva respecto de los efectos que tienen
las instituciones.
La pregunta clave en el diseo institucional particularmente es cul de
los elementos institucionales resultara la opcin ms recomendable para
un caso concreto. Un diseo institucional descontextualizado parece poco
exitoso para la ingeniera poltica aplicada o en su terreno; tampoco lo es
para la consolidacin de la democracia. La construccin de instituciones
atentas a la particularidad, cercanas a los ciudadanos, se impone, pues, como
una cuestin prioritaria para consolidar la democracia haciendo, al mismo
tiempo, que tengan mejor gobierno.
22
De ello se deduce que el institu-
cionalismo contextualizado presupone, adems de grandes experiencias en
cuestiones institucionales, un gran conocimiento del medio en que las ins-
tituciones deben funcionar. A n de poder realizar recomendaciones insti-
tucionales adecuadas se debe conocer bien el pas o el grupo de pases en
cuestin.
El enfoque pas por pas puede conducir a la suposicin de que el ins-
titucionalismo contextualizado consiste en un manejo aterico de variables
institucionales y contextuales. Esto no es de ninguna manera cierto. La base
terica es la teora subyacente sistmica, basada en el supuesto de que en sis-
22 Pierre Rosanvallon. La legitimidad
democrtica. Barcelona: Paids,
2010, p. 241.
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temas complejos el efecto de factores singulares se encuentra en un contexto
indisoluble a otros factores. Desde una perspectiva sistmica, la variable ins-
titucional debe ser pensada con o, incluso, en dependencia del contexto, o
sea, de manera no reduccionista y sin pretensiones de certezas absolutas.
Consideraciones finales
Para terminar y sintetizar, el contexto adquiere una importancia muy dife-
rente segn las opciones que el investigador tome respecto a las dicotomas
sealadas. La postura de este estudio es que el contexto hace la diferencia.
23
Esta sentencia no se reere al tipo de anlisis en el que el contexto constituye
la variable independiente sino a las formas de anlisis sensible al contexto.
Como se pudo apreciar, dicho anlisis sensible no es del todo diferente a
otros tipos de anlisis, sino que comparte similitudes y aade su considera-
cin del contexto con variable de intensidad. Algunos tipos de anlisis, sin
embargo, rechazan por completo el contexto. El anlisis sensible al contexto
es relativo a ellos. Integra algunas formas de anlisis y se aleja o rechaza por
completo a otros. Adems, el anlisis sensible al contexto es conscientemente
eclctico
24
y pragmtico. Es preferentemente sistemtico y al mismo tiem-
po histrico: sistemtico en el sentido de que se acerca al objeto estudiado
desde una perspectiva terica, metodolgica y comparativa, e histrico
porque de precisa la particularidad y privilegia la diferencia. Ludwig Witt-
genstein luch toda su vida contra lo que llam el desprecio de lo particular
y el deseo constante de generalizacin,
25
sin embargo, ms que nunca existe
una demanda de atencin a la particularidad.
26
Por ltimo, el anlisis sensible al contexto es analtico y al mismo tiem-
po sistmico: analtico porque sigue interesado en las relaciones causales de
los objetos observados, reconocidos como cortes de la realidad, en las que
se centra la investigacin, y sistmico en el sentido de que no percibe la
relacin causal en trminos lineales, sino circulares, tratando de cumplir
con un tratamiento no reduccionista de la realidad. En la disyuntiva entre
explicar y comprender, sin embargo, el anlisis sensible al contexto no recita
23 Vase Dieter Nohlen. El contexto
hace la diferencia. Reformas institucio-
nales y el enfoque histrico-emprico.
Mxico: UNAM, 2003, y Como
estudiar ciencia poltica? Una intro-
duccin de trece lecciones. Madrid:
Marcial Pons, 2011.
24 Vase la voz eclecticismo en
Dieter Nohlen et al. Diccionario de
ciencia poltica. Mxico: Porra-El
Colegio de Veracruz, 2006.
25 Ludwig Wittgenstein. Los cuader-
nos azul y marrn. Madrid: Tecnos,
1984.
26 Rosanvallon, op. cit.
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grandes abstracciones, sobre todo las que a menudo puedan ir ms all de la
sosticacin matemtica de las tcnicas de investigacin y de la importancia
cientca que se les atribuye a meras asociaciones. El anlisis sensible al con-
texto privilegia la comprensin de casos especcos, especialmente de las
variantes que se deben a factores fuera de las variables en las que se centra
el anlisis causal. En otros trminos: focaliza precisamente las variables de
contexto que marcan las diferencias.
Artculo recibido: 6 de diciembre de 2010
Aceptado: 28 de junio de 2011