Un yacimiento, depsito o reservorio petrolfero, es una acumulacin natural
de hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca almacn). Los hidrocarburos naturales, como el petrleo crudo y el gas natural, son retenidos por formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad. Se dice que a mayor profundidad de los yacimientos las mezclas de hidrocarburos se encuentran en fase liquida cerca del punto critico (crudos voltiles de alto encogimiento) o en fase gaseosa ( gas condensado,gas hmedo o seco). Los fluidos obtenidos en superficie de estos yacimientos,son el resultado de cambios termodinmicos que sufre la mezcla original de hidrocarburos en su trayectoria desde el yacimiento ( alta P y T) hasta el sistema de separacin en la superficie ( baja P y T). La mayora de los nuevos campos petrolferos a nivel mundial que se han descubierto en las ultimas dos dcadas corresponden a gas condensado/petrleo voltil asociados a altas P y T. De all la importancia de estudiar estos yacimientos aplicando las mejores tcnicas de ingeniera para optimar la recuperacin de este recurso no renovable. El paso siguiente al descubrimiento de un yacimiento de hidrocarburos es determinar el estado ( gas/o liquido) en que se encuentra la mezcla en el yacimiento y clasificarlo utilizando criterios termodinmicos de fase. Factores fsicos que controlan el comportamiento de las fases. Cuatro factores fsicos controlan el comportamiento de fases de mezclas de hidrocarburos como lo son: presin, atraccin molecular, energa cintica ( movimiento molecular asociado con temperatura) y repulsin molecular. La presin y la atraccin molecular tienden a confinar las molecular o a mantener a estas juntas asi que entre mayor sean estas fuerzas mayor es la tendencia de los hidrocarburos a aumentar su densidad,como en el caso cuando un gas se licua. Las fuerzas de atraccin molecular son directamente proporcionales a la masa de las molculas e inversamente proporcional a la distancia entre las mismas. La energa cinetica y la repulsin molecular tienden a dispersar las molculas. A elevadas T mayor es la tendencia a separarse las molculas produciendo disminucin de la densidad, como es el caso cuando el liquido se gasifica o un gas se expande. El comportamiento regular de los hidrocarburos es el de pasar de fase gaseosa a liquida por aumento de presin y/o disiminucion de temperatura y el de pasar de fase liquida a gaseosa por disminucin de presin y/o aumento de T.
Diagrama P-T de mezclas de hidrocarburos. La mejor forma de observar los cambios de fase de las mezclas de hidrocarburos que se presentan naturalmente en yacimientos de petrleo y gas ( o condensado) es a travs de un diagrama de P-T como el que se muestra en la figura 1.1. Este es un diagrama de fases de una mezcla de gas natural gasolina natural obtenido por Katz en una celda PVT con ventana de vidrio. En la figura 1-1 se observa la envolvente de fases que resulta de unir curvas de puntas de burbujeo ( curva AC) y puntos de rocio ( curva CB). En los puntos de burbujeo el sistema ( mezcla de hidrocarburos) se encuentra en fase liquida en equilibrio con una cantidad infinitesimal de gases ( burbuja). En los puntos de rocio el sistema se encuentra en fase gaseosa en equilibrio con una cantidad infinitesimal ( gota) de liquido. Las curvas de burbujeo y rocio se unen en el punto critico,C. A las condiciones del punto crticos ( 2610 Ipca y 169 F, Fig 1-1) las propiedades intensivas ( aquellas que no dependen de la masa,densidad,viscosidad,etc) del gas y liquidos son idnticas ( iguales). La envolvente de fases divide al diagrama en tres regiones. La del liquido que esta situada fuera de la envolvente y a la izquierda de la temperatura critica, la del gas que tambin esta fuera de la envolvente pero a la derecha de la temperatura critica y a la de dos fases que se encuentra dentro de la envolvente y donde se hallan en equilibrio el gas y el liquido. En la regin de dos fases se observan las lneas de isocalidad que son lneas que unen puntos de igual porcentaje volumtrico de liquido en la mezcla liquido- gas. Asi, las curvas de burbujeo y rocio son lneas de 100% y 0% de liquido,respectivamente. Todas estas curvas convergen en el punto critico.