ESTADO DEL ARTE

En los ltimos 20 aos, se han desarrollado numerosos procesos para tratar los
residuos de cianuro provenientes de la extraccin de metales preciosos, debido a
su alta toxicidad y al impacto ambiental de esta actividad [13]. La gran mayora de
estos mtodos se basan en la oxidacin de los compuestos de cianuro. Dos de
ellos han ganado algo de aceptacin (cido Caro y el Proceso INCO que utiliza
SO
2
-aire); Sin embargo, la degradacin de compuestos de cianuro no es
completa. Adems, los climas extremos y logsticas complicadas limitan su
aplicacin [13].

Los mtodos de oxidacin que utilizan agentes oxidantes, tales como oxgeno,
perxido de hidrgeno y ozono demuestran una eficacia aceptable en la
degradacin del cianuro, pero en el caso del oxgeno las cinticas son muy bajas y
en el caso del O2 el proceso tiene costos elevados; adems requieren
tratamientos adicionales. Se puede utilizar una combinacin de mtodos y el uso
de circulacin cerrada de agua en la planta de procesamiento, lo que reduce el
costo de la eliminacin de agua, pero aumenta los costos de operacin [14].

En la ltima dcada, se ha desarrollado procesos de oxidacin avanzada (AOP
por sus siglas en ingls) diseados para eliminar compuestos orgnicos del agua
mediante la oxidacin a travs de reacciones con radicales libres. Principalmente,
la combinacin de procesos fotoelectroqumicos con AOP son tiles para la
descomposicin de los contaminantes a un costo relativamente bajo. Se conocen
un gran nmero de mtodos de oxidacin avanzada. Recientemente, J. Wang y
L.J. Xu han clasificado a los POA de acuerdo al tipo de proceso involucrado:
radiacin, fotlisis y fotocatlisis, sonlisis, tecnologas electroqumicas de
oxidacin, reacciones Fenton-base y procesos ozono-base [15].

Una alternativa atractiva es la oxidacin electroqumica para la degradacin de
cianuro. Recientemente, demostrada por varios grupos de investigacin [16, 17,
18]. Se han propuesto metodologas satisfactorias para encontrar el potencial, la
corriente y la densidad de corriente en el tratamiento simultneo de cianuro y
mercurio (II) disueltos en agua.

Byraooa y col. [19] por medio de la combinacin de las tecnologas fotocataltica y
electroqumica, lograron una remocin ms eficiente de contaminantes en
soluciones acuosas. Esta nueva tecnologa se conoce como fotoelectrocatlisis
(PEC, por sus siglas en ingls). Mediante este nuevo proceso se logra la
separacin de las reacciones andicas y catdicas, se utilizan potenciales ms
bajos que en los procesos electrolticos y los electrodos pueden seleccionarse por
conveniencia. Los sustratos ms utilizados para el fotonodo son: Acero
inoxidable, aluminio y titanio. . A pesar de realizar la oxidacin con un mtodo
electroqumico, hasta el momento el grado de oxidacin y la velocidad de proceso
son bajos.

En este sentido, varias investigaciones han mostrado que la presencia de Cu (II)
durante la oxidacin fotoqumica acelera el proceso. Existen proyectos que han
estudiado el tratamiento de cianuro con perxido de hidrgeno y Cu (II) como
catalizador a temperatura ambiente y en combinacin con la irradiacin UV. Se
ha observado que la oxidacin qumica por H
2
O
2
es lenta, pero el sistema
UV/H
2
O
2
es mucho ms rpido; y en ambos casos el Cu (II) acelera el proceso de
oxidacin y acta como catalizador [20]. Por otra parte, hasta donde se sabe no
existen trabajos donde se haya estudiado la oxidacin fotoelectroqumica de
cianuro en presencia de Cu (II).