kesmenes de |os textos "/ oriqen de /o revo/ucin industrio/" y "Lo revo/ucin industrio/,

1780-1840" de Lr|c nobsbawm

Ll orlgen de la revolucln lndustrlal"
La revo|uc|n |ndustr|a| es una aceleracln del creclmlento econmlco y soclal, una
traslormacln en ambos aspectos. A llnes del slglo xvlll, esta translormacln se produ[o en
una economla capltallsta y a traves de ella: la persecucln del benellclo prlvado condu[o a la
traslormacln tecnolglca, a la lndustrlallzacln capltallsta. ero eso solo serlan los lactores
externos, esta revolucln tamblen cont con una lnglaterra con 200 anos de desarrollo
econmlco constante como lactor lnterno. Sln embargo tampoco podemos expllcarla solo en
termlnos brltnlcos, lnglaterra lormaba parte de una economla amplla, una economla europea
que era una red extensa de relaclones econmlcas que lnclula zonas de potenclal
lndustrlallzacln o de reas dependlentes (economlas extran[eras marglnales no relaclonadas
sustanclalmente con Luropa), un slstema de lntercamblos de comerclo, pagos, translerenclas,
mlgraclones, etc.
or que los orlgenes se encuentran en Gran 8retaa? Cue la convlrtl en el prlmer taller
del mundo? ue tres elementos: su esttuctuto oqtot|o que a partlr de translormaclones en el
slglo xlv y xv lmpulsan clerto grado de lndustrlallzacln (cercamlento de parcelas e
lnnovaclones en la tlerra) que no son aptas para todo el terrltorlo, por lo que surge la
ptoto|oJustt|o (slstema de lndustrla rural -por mano de obra barata- o a domlclllo) donde se
reduce el corto de los productos y se genera un mercado ms ampllo lavorecldo por el gran
mercado lnterno y externo por medlo del cometc|o ulttomot|oo (basado en un mercado
extractlvo de las materlas prlmas de las colonlas). Con esta nueva red se produce la aparlcln
de la c|tculoc|o Je metcooclos que genera ms estlmulos a la produccln.
lnglaterra habla acumulado y estaba acumulando un exceJeote lo bastante ampllo como
para permltlr la necesarla lnversln en un equlpo no muy costoso, antes de los lerrocarrlles,
para la traslormacln econmlca. 8uena parte de ese excedente se concentraba en manos de
qulenes querlan lnvertlr en el progreso econmlco. Ll desarrollo lndustrlal estaba dentro de las
capacldades de muchos pequenos empresarlos y artesanos tradlclonales por la comunlcacln y
el transporte relatlvamente lclles y baratos, porque no se requerla traba[adores con
cuallllcaclones clentlllcas especlallzadas y porque se requerla poca lnversln lnlclal que con lo
que la expansln podrla solventarse con los benellclos extraldos. ? esta relacln con los
beoef|c|os est basada en una economla de empresas prlvadas que solo buscan lnnovaclones
tecnolglcas que lacllltarn la produccln, ba[ar los costos y obtendrn ms a camblo.
Cmo se presentaron en la Cran 8retana del slglo xvlll las condlclones que condu[eron a
los hombres de negoclos a revoluclonar su produccln? Se debe tener en cuenta un balance
entre tres cuestlones: el metcoJo |otet|ot, el mercado exterlor o de expottoc|o y el qob|etoo.
ero tamblen lnlluye mucho el lactor pobloc|o que lue creclendo gradualmente entre los
slglo xvll y xvlll, para luego elevar su numero sustanclalmente, dupllcndose. ? ms gente
qulere declr ms traba[o y ms barato, lo que con lrecuencla lue un gran estlmulo para el
creclmlento econmlco capltallsta, que tamblen lue poslble graclas a una economla que ya era
dlnmlca. Adems, ms gente slgnlllca ms consumldores y esto proporclona un estlmulo
tanto para la agrlcultura como para la manulactura. ? esto es un clrculo vlcloso, que genera
como lln que los lngresos medlos aumenten sustanclalmente y la cadena slga su curso.
Pacla 1730 comenzaron a dedlca su productlvldad extra a un mayor numero de blenes de
consumo que al oclo. uesde prlnclplos del slglo xvlll se llevaron me[oras sustanclales y
costosas en el trasporte tlerra adentro (por canal, rlo y carretera) con el lln de dlsmlnulr los
costos prohlbltlvos del transporte de superllcle. ? todo lue poslble al mercado |nter|or por su
creclente demanda urbana de allmentos (lndustrla que compltl con la textll porque para
ambas habla un ampllo mercado) y combustlble. lue este mercado el que proporclon
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tamblen una sallda lmportante para lo que ms tarde se convlrtleron en productos bslcos: e[.
el consumo de carbn (en los hogares, en las mqulnas de vapor, etc.). ero su prlnclpal
venta[a radlca en su gran tamano y establlldad en las epocas prelndustrlales, su partlclpacln
en la revolucln promovl el creclmlento econmlco y slempre estuvo para desempenar un
papel de amortlguador en el caso de que las lndustrlas de la exportacln cayeran (eran ms
dlnmlcas en lluctuaclones y colapsos). Ll mercado lnterlor proporclon la base para una
economla lndustrlal generallzada.
Las lndustrlas para la exportac|n traba[an en condlclones muy dlstlntas y potenclalmente
mucho ms revoluclonarlas. Lstas lndustrlas se extendleron ms rpldo que los mercados
lnternos, tenlan un electo multlpllcador. Su potenclal expanslvo se debla a que podlan
controlar los mercados de exportacln en otros palses y la destruccln de sus competenclas en
el lnterlor, a traves de los medlos polltlcos o semlpolltlcos de luera y colonlzacln. Ll pals que
consegula concentrar los mercados de exportacln de otros, o monopollzar los mercados de
una amplla parte del mundo, podla desarrollar una lndustrla a un rltmo revoluclonarlo. ? esto
lue lo que pas en Cran 8retana.
Lsta conqulsta me mercador por la guerra y la colonlzacln requerla un gob|erno dlspuesto
a llnanclar ambos slstemas de penetracln en benellclo de los manulactureros brltnlcos e
lnglaterra estaba de acuerdo en subordlnar su polltlca exterlor a sus llnes econmlcos. Sus
ob[etlvos bellcos eran comerclales, es declr, navales.
La polltlca lnglesa del slglo xvlll era la agreslvldad slstemtlca, sobre todo con su prlnclpal
competldor: lrancla. Slempre mantuvo una postura olenslva en las guerras (excepto en una) y
el resultado de este slglo de conlllctos lue el mayor trlunlo [ams conseguldo: los monopollos
vlrtuales de las colonlas ultramarlnas y del poder naval a escala mundlal. La guerra, adems,
contrlbuy a la lnnovacln tecnolglca y a la lndustrlallzacln (era el mayor consumldor de
hlerro).
Ll modelo tradlclonal de expansln europea habla pellgrado en la gran depresln
econmlca del slglo xvll, pero el nuevo tlpo de relaclones establecldo entre las zonas
adelantadas y el resto del mundo tendl a lntenslllcar y ensanchar los llu[os del comerclo. Ln
un prlmer aspecto, hacla 1730 la venta conslstla en productos textlles, te y cale. Ln un segundo
aspecto, en el trllco de esclavos. ? en el tercer aspecto, el slglo xvlll contempl el resurglr de
los lmperlos ms antlguos y la expansln y explotacln de otros nuevos como el brltnlco y el
lrances.
Mlentras ms aumentaba la corrlente de lntercamblos lnternaclonales, en el slglo xvlll
pudo advertlrse una revltallzacln general de las economlas lnternas. La revolucln lndustrlal
se lor[ en las decadas posterlores a 1740, cuando este maslvo pero lento creclmlento de las
economlas lnternas se combln con la rplda expansln de las economlas externas.
La revolucln lndustrlal, 1780-1840"
Pablar de 8evolucln lndustrlal, es hablar del a|godn. Lste producto lue el lnlclador del
camblo lndustrlal y la base de las prlmeras reglones que no hubleran exlstldo de no ser por la
lndustrlallzacln, y que determlnaron una nueva lorma de socledad, el capltallsmo lndustrlal,
basada en la nueva lorma de produccln, la lbrlcas (que aparecleron en la segunda mltad del
slglo). Ln otras reglones lndustrlales exlstlan empresas a gran escala, en las que traba[aban
masas proletarlas, rodeadas por una mqulna lmpreslonante, mlnas de carbn y lundlclones
de hlerro.
La manulacturera del algodn lue un tlplco producto secundarlo derlvado de la dlnmlca
corrlente del comerclo lnternaclonal, sobre todo el colonlal. La unlca lndustrla de algodn puro
conoclda por Luropa era a prlnclplos del slglo xvlll la de lndla. ero la lndustrla lanera lnglesa
logr que en 1700 se prohlblera su lmportacln, lo que gener que la lndustrla labrlque un
sustltutlvo con destlno al mercado lnterlor, mlentras destlnaba al exterlor una alternatlva a los
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superlores productos lndlos, sobre todo cuando las guerras u otras crlsls desconectaban
temporalmente el sumlnlstro lndlo a las exportaclones. Con todo este contexto, el algodn
adqulrl una vlnculacln lmportante al mundo subdesarrollado.
Ll mercado lnterlor brltnlco a partlr de la decada de 1790 export la mayor parte de su
produccln. Ll algodn lue esenclalmente una lndustrla de exportacln.
Ll problema tecnlco que determln la mecanlzacln en esta lndustrla lue el desequlllbrlo
entre la ellclencla del hllado y la del te[ldo. Se sucedleron tres lnvenclones que equlllbraron la
balanza, pero lue la ultlma, la mule, la que apllc el vapor (mqulna ya exlstente pero sln
llnalldad). La tecnologla de la manulacturera algodonera requerla pocos conoclmlentos
clentlllcos o una especlallzacln tecnlca, a penar sl neceslt la potencla del vapor. Abundaba la
lnnovacln clentlllca que se apllc rpldamente a cuestlones prctlcas. ? los lndustrlales
supleron aprovechar esto con rapldez: los algodoneros pronto aprendleron a construlr sus
edlllclos con una f|ool|JoJ putomeote fuoc|oool.
La prlmera etapa de la revolucln lndustrlal lue tecnlcamente un tanto prlmltlva, porque la
apllcacln de ldeas y recursos senclllos normalmente nada carpo, podla produclr resultados
sorprendentes. La ooveJoJ no radlcaba en las lnnovaclones, slno en la dlsposlcln mental de la
gente prctlca para ut|l|zot lo c|eoc|o y lo tecooloqlo que durante tanto tlempo hablan estado a
su alcance y en el ampllo mercado que se abrla a los productos, con la rplda calda de los
costos y preclos. Lsta sltuacln mlnlmlz los requlsltos bslcos de especlallzacln, de capltal,
de llnanzas a gran escala o de organlzacln y planlllcacln gubernamentales sln lo cual nlnguna
lndustrlallzacln es poslble.
La lndustrlallzacln de Cran 8retana en nlnguna etapa conocl la escasez de gentes
competentes para traba[ar los metales, y tal como lnllere el uso lngles de la palabra lngenlero
(maqulnlsta), los tecnlcos ms cuallllcados podlan reclutarse rpldamente entre los hombres
con experlencla prctlca de taller.
Con todo este movlmlento surge una ouevo close, los |oJustt|oles, tamblen aparece un
nuevo slstema lndustrlal basado en una nueva tecnologla (comblnacln de la nueva y la
antlgua). Ll capltal acumulado de la lndustrla sustltuy a las hlpotecas rurales y a los ahorros
de los posaderos, los lngenleros a los lnventlvos constructores de telares, los telares mecnlcos
a los manuales, y un proletarlado labrll a la comblnacln de unos pocos estableclmlentos
mecanlzados con una masa de traba[adores domestlcos dependlentes.
Pay dos consecuenclas que nombrar de el proceso: 1- la deslntegrada estructura comerclal
de esta lndustrla, tlene la venta[a de ser llexlble y se presta a una rplda expansln lnlclal, pero
en lases posterlores del desarrollo lndustrlal (cuando las venta[as tecnlcas y econmlcas de
planlllcacln e lntegracln son mucho mayores) genera rlgldeces e lnellcaclas conslderables, 2-
el desarrollo de un luerte movlmlento de asoclacln obrera en una lndustrla caracterlzada por
una organlzacln laboral lnestable o debll. Sln embargo, en el contexto del slglo xvlll lue una
lndustrla revoluclonarla que supuso una nueva relacln econmlca entre las gentes, un nuevo
slstema de produccln, un nuevo rltmo de vlda, una nueva socledad: la mqulna obedlente
servla a la voluntad del hombre, pero como la maqulnarla redu[o el potenclal humano, el
capltal trlunl sobre el traba[o y cre una nueva lorma de esclavltud".
Ll nuevo s|stema se componla de tres elementos: la J|v|s|o Je lo pobloc|o |oJustt|ol eotte
emptesot|os cop|tol|stos y obtetos que no tenlan ms que su luerza de traba[o, que vendlan a
camblo de un salarlo, una produccln en la lbrlca, comb|ooc|o Je mou|oot|o especlallzada
coo ttobojo bumooo, una economla a llnes cop|tol|stos y de ocumuloc|o Je beoef|c|os.
Las capas medlas de la socledad estaban compuestas de gente deseosa de hacer benellclos,
pero solo habla una mlnorla dlspuesta a apllcar la obtencln de estos a la lglca del progreso
tecnlco. Lstaban llenas de gente que vlvlan del ttobojo osolot|oJo. La lbrlca con su lglca
dlnmlca de procesos (traba[o lnhumano, con el constante rltmo de la mqulna), llumlnada
por gas y rodeada de hlerros y humeante era una lorma revoluclonarla de traba[ara. Aunque
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los salarlos de las lbrlcas tendlan a ser ms altos que los que se consegulan con las lndustrlas
domestlcas, los obreros reclamaban de traba[ar en ellas porque al hacerlo perdlan su ms caro
patrlmonlo, su lndependencla (razn que expllca la capacltacln de mu[eres y nlnos).
La contrlbucln de la lndustrla algodonera a la economla lnterna de lnglaterra lue slngular
ya que los productos de algodn constltulan la mltad del valor de todas las exportaclones
lnglesas: la balanza de pagos brltnlca, dependla de los azares de esta unlca lndustrla, asl como
tamblen del transporte marltlmo y del comerclo ultramarlno en general.
Ll olqoJo est|mul lo |oJustt|ol|zoc|o y lo tevoluc|o tecoolq|co en general, por e[emplo
las lndustrlas pesadas de base: el carbn lorz a la mlnerla a emprender un camblo tecnlco ya
que de este dependla la mqulna de vapor, la guerra y la llota proporclonaron a la lndustrla
del h|erro constantes estlmulos y un mercado lntermltente, tamblen utlllzado para
exportacln y labrlcacln de herramlentas, puentes, tuberlas, materlales de construccln y
utenslllos domestlcos. ero estas dos lndustrlas no experlmentaron su revolucln hasta
medlados del slglo xlx, sl tuvleron una lmportancla mayor en la era del lerrocarrll que cre a
su vez una lndustrla del acero.
una lndustrlallzacln asl llmltada y basada esenclalmente en un sector de la lndustrla textll
no era nl estable nl segura. La Cran 8retana lndustrlal atravlesa una cr|s|s que alcanz su punto
culmlnante en la decada de 1830 y prlmeros anos de 1840. lue una marea de descontento
soclal la que abatl al pals en oleadas suceslvas entre las guerras y la decada de 1840:
slndlcallstas y soclallstas utplcos, demcratas y cartlstas, etc. ? este descontento no se da sln
la desesperanza y el hambre. lue la pobreza un lmportante lactor en las dlllcultades
econmlcas del capltallsmo: nl la teorla nl la prctlca econmlca de la prlmera lase de la
revolucln lndustrlal clmentaban el poder adqulsltlvo de la poblacln obrera, cuyo salarlo
rondaba por el nlvel se subslstencla.
1amblen, tanto la teorla como la prctlca econmlca hlcleron hlncaple en la lmportancla de
la acumulacln de capltal, por lo que el progreso lndustrlal en estas clrcunstanclas requerla
grandes lnverslones y que solo se pueda obtener ahorros sullclentes mantenlendo ba[os los
lngresos de una masa no capltallsta. uos cosas tenlan en mente los negoclantes y economlstas
del slglo xlx: el monto de sus benellclos y el lndlce de expansln de sus mercados. ero
cuando el cllma econmlco general pas de una lnllacln a una dellacln (subslgulente a las
guerras) aument la presln sobre los mrgenes de benellclo y experlmentaron un llgero
retroceso. Los mercados no estaban creclendo con la rapldez sullclente como para absorber la
produccln al nlvel de creclmlento al que la economla estaba acostumbrada y esa lentltud se
agudlz. Ll extran[ero no estaba dlspuesto a lmportar te[ldos brltnlcos y los no desarrollados
no eran capaces de absorber la produccln de ese pals.
Las tenslones del perlodo comprendldo entre 1829 y 1842 se debleron en gran parte a la
comblnacln de las clases obreras desesperadas porque no tenlan lo sullclente para comer y
los labrlcantes desesperados porque crelan que las medldas polltlcas y llscales del pals estaban
asllxlando la economla. ara 1840 el espectro comunlsta se cernla sobre Luropa.
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