Modulo 3 Tema 6

DS1005
Cambio Climtico y Uso de Energa

Mdulo 3. Principales fuentes de los gases de efecto invernadero
Tema 6. Fuentes naturales

DS1005 Cambio Climtico y Uso de Energa
DR Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey | Mxico, 2014.
6.1 Introduccin a las fuentes naturales
Como se explic en el mdulo 2, los gases naturales con efecto
invernadero (GEI) son: Vapor de agua (H2O), Dixido de
carbono (CO2), Metano (CH4), Ozono (O3) y xido nitroso (N2O).
Existen algunos otros gases de efecto invernadero que son de
importancia secundaria como: el Monxido de carbono (CO),
xidos de Nitrgeno (NOX), compuestos orgnicos voltiles
distintos al Metano y el Dixido de azufre (SO2), el resto de los
gases involucrados directamente en el efecto invernadero son
artificiales.
Los GEI estn sujetos, al igual
que el resto de los materiales
naturales, a movimientos y
transformaciones circulares en
la Naturaleza y estos son
llamados ciclos de la materia,
haciendo distincin en
aquellos materiales que tienen injerencia en la conformacin de
la materia viva, los cuales son llamados ciclos biogeoqumicos.
Los materiales naturales son regulados por los mecanismos
cclicos y pasan por diferentes componentes, entre ellos los
geolgicos y los biolgicos, permaneci endo diferente tiempo en
cada uno de ellos. Por ejemplo el carbono sufre diferentes
transformaciones y se encuentra formando diferentes
compuestos en la materia viva, las calizas de los sedimentos
marinos, el CO2 del aire.
Todo ciclo de materiales est constituido por dos
compartimientos:
a. El pozo depsito, es el compartimiento o reservorio
grande de movimiento lento y por lo general no bitico.
b. El pozo de intercambio, es el compartimiento o
reservorio pequeo y de mayor actividad, regularmente
es bitico.
Los diferentes almacenamientos o reservorios, de sedimentos
en la litosfera, en los ocanos o hidrosfera y en el aire o
atmosfera para los distintos materiales corresponden a los
pozos depsito y la bisfera corresponde al pozo de
intercambio.
6.2 Dixido de carbono (CO2)
Para entender cmo se genera el
CO2, a partir de fuentes naturales es
necesario conocer la dinmica del
ciclo del carbono, donde el CO2 es
una ms de las formas en que se
presenta el carbono en la Naturaleza.
El CO2 es transformado en el ciclo del Carbono y entre otros,
contribuye con la formacin de rocas sedimentarias ocenicas
durante la tectnica de placas. El agua reacciona con el CO2 para
formar cido carbnico.

El cido carbnico reacciona con el Calcio, el Magnesio y
silicatos, formando Carbonato de Calcio CaCO3 (Caliza) o
carbonato de magnesio MgCO3 (Dolomita) y xido de Silicio
(Cuarzo) CO2 + CaSi O3 => CaCO3 + SiO2 o CO2 + MgSiO3 =>
MgCO3 + SiO2.
Estos son enterrados principalmente en los sedimentos de los
ocanos. Esto significa una prdida de la concentracin
atmosfrica. Originalmente el CO2 se forma por la lava y gases
que emanan de las fisuras y de las placas terrenales que se
sobreponen una sobre otra. All vuelve a formarse CaCO3 + SiO2
=> CO2 + CaSiO3
El silicato de Calcio (CaSiO3) fluye como lava y forma parte de la
costra terrestre, el CO2 emana en las explosiones volcnicas o
de las zonas de subduccin. Este ciclo demora millones de aos.
Este circuito geolgico corresponde al pozo depsito o
reservorio de lento movimiento del ciclo del carbono. Otro
xido de carbono que tambin participa en el efecto de
invernadero pero en cantidades poco significativas es el
Monxido de carbono (CO). Este gas se forma en la Naturaleza
mediante la degradacin de clorofila, la emisin por los ocanos
y descomposiciones anaerobias de metano (CH4), esta ltima es
la fuente ms abundante de CO. El CO se puede transformar en
CO2 por hongos del suelo no presentes en las ciudades.
La figura 6.1 muestra la formacin de rocas y meteorizacin de
las mismas a travs de procesos geolgicos en los cuales el
carbono, en forma de CO2 participa reaccionando con otros
elementos y compuestos.

El carbono se encuentra disuelto en el agua marina en forma de
dixido de carbono, bicarbonatos y carbonatos, en una
proporcin entre ellos que se mantiene en un determinado
equilibrio. De la atmsfera se absorbe CO2 y los ros aportan
iones de calcio y bicarbonatos. Al final de las reacciones, parte
del carbono precipita en el fondo en forma de carbono orgnico
fotosinttico y en forma de carbono inorgnico contenido en la

caliza, CaCO3, de las conchas de foraminferos y cocolitforos
especialmente (aunque slo por encima del nivel de disolucin,
o lisoclina). A la atmsfera pasa oxgeno (no consumido en la
respiracin) y tambin parte del CO2.
En el conjunto de las reacciones qumicas y de los intercambios,
el mar en su conjunto resulta ser a la larga un absorbente de
CO2 atmosfrico y un emisor de oxgeno, pero existen regiones
de fuerte upwelling (afloramiento de aguas) en el que el mar se
desgasifica y emite ms CO2 del que absorbe.
La figura 6.3 nos muestra las reacciones qumicas en la captura
y liberacin del CO2, atmosfrico por el mar.

Observa el siguiente mapa en el que se muestran las regiones
ocenicas que son fuente de CO2 hacia la atmsfera y regiones
que son sumideros de CO2.

Las zonas tropicales, especialmente el Pacfico oriental, y otras
regiones costeras de afloramiento de aguas profundas son
regiones de prdida ocenica de CO2, mientras que en las
latitudes medias y altas, especialmente en el Atlntico Norte, el
ocano acta de sumidero de CO2, debido a la formacin de
agua profunda y al "bombeo biolgico.
Todas las molculas orgnicas estn formadas por cadenas de
carbono unidas entre s, constituyndose en un elemento
bsico en la conformacin de la materia viva. La atmsfera y la
hidrsfera comprenden las reservas fundamentales que
contribuyen con carbono mediante el CO2 para la formacin de
las molculas orgnicas de los seres vivos mediante los procesos
de fotosntesis y respiracin biolgica. La vuelta de CO2 a la
atmsfera se hace cuando en la respiracin los seres vivos
oxidan los alimentos produciendo CO2.


En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la
hacen las plantas y los organismos del suelo. Los seres vivos
acuticos toman el CO2 del agua y algunos organismos
convierten parte del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan
para formar sus conchas, caparazones o masas rocosas en el
caso de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus
caparazones se depositan en el fondo formando rocas
sedimentarias calizas en el que el carbono queda retirado del
ciclo durante miles y millones de aos, este carbono volver
lentamente al ciclo cuando se disuelvan las rocas.
La fase de intercambio ms rpida del ciclo del carbono se da
entre el compartimiento biolgico y los reservorios de la
atmsfera e hidrsfera.
Las concentraciones de CO2 son mayores en el hemisferio norte
que en el sur por que el rea de tierra y la biomasa foliar son
mayores. La mxima emisin en el hemisferio norte ocurre en
el mes de Mayo, cuando se dan los brotes de las hojas de los
vegetales, y de ah va disminuyendo hasta el mes de Octubre
cuando las hojas alcanzan su mayor capacidad fotosinttica. El
dixido de carbono es producido y liberado por los procesos de
respiracin (oxidacin) de los seres vivos: animales, plantas,
bacterias, hongos.
El CO2 que emite la naturaleza (desde los ocanos y la
vegetacin) se compensa con las absorciones naturales (de
nuevo por los ocanos y la vegetacin). As que las emisiones
humanas alteran el equilibrio natural, aumentando el CO2 hasta
niveles que no se han visto en al menos l os ltimos 800,000
aos. De hecho, el ser humano emite de 29 a 30 gigatoneladas
de CO2 al ao, mientras que el CO2 en la atmsfera est
aumentando en tan slo 14 gigatoneladas al ao (gran parte de
las emisiones humanas estn siendo absorbidas por los
sumideros naturales.


Las emisiones de CO2 de origen humano son mucho menores
que las emisiones naturales. El consumo de vegetacin por
animales y microbios supone unas 220 gigatoneladas de CO2 al
ao. La respiracin de la vegetacin emite unas 220
gigatoneladas. El ocano libera unas 332 gigatoneladas. En
comparacin, cuando combinas el efecto de la quema de
combustibles fsiles y los cambios en el uso del suelo, las
emisiones humanas de CO2 son tan slo de unas 29 a 30
gigatoneladas al ao. Las plantas terrestres absorben unas 450
gigatoneladas de CO2 al ao y el ocano absorbe unas 338
gigatoneladas. Esto mantiene los niveles atmosfricos de CO2
en un equilibro aproximado. Las emisiones humanas de CO2
alteran ese equilibrio natural.

Los aportes de CO2 derivados de las fuentes antropognicas son
una pequea parte del CO2 generado por las fuentes naturales,
sin embargo su impacto es aparentemente significativo.

6.3 Metano (CH4)
El metano (CH4), constituyente
minoritario de la atmsfera, juega un
papel importante como gas de efecto
invernadero. Se considera el tercer gas
de efecto invernadero en importancia
despus del CO2 y compuestos CFC5
(Lelieveld J., et al., 1993; Milich, 1999),
contribuyendo con un 15% al 20% del
calentamiento global y el 70% de las
emisiones de metano provienen de las
actividades humanas (Christiansen and
Cox, 1995).
De manera natural se produce en
ambiente anxicos durante el proceso
de descomposicin de la materia
orgnica (metanognesis) por bacterias
metanognicas que pertenecen al reino
Euarchaeota del dominio Archaea
(Woese et al., 1990). Estas bacterias se encuentran en
ambientes muy diversos como el tracto gastrointestinal de
animales e insectos (Zinder, 1993), zonas de humedales,
plantaciones de arroz, sedimentos dulceacucolas y marinos, y
marismas, entre otros (Balch et al., 1979; Oremland, 1988;
Peters and Conrad, 1995; Whitman et al., 1991). Se ha
encontrado que en los suelos de los trpicos y en los humedales
su produccin puede llegar ser el 24% de la produccin total
anual de metano (Allen, et al. 2007, Kiene, 1991).

Otra importante fuente de produccin de metano son las vacas,
las cuales lo emiten durante la digestin anaerobia de su
alimento. La cantidad de metano producido por el excremento
o eructos de las vacas, contamina 4 veces ms que un auto. Esta
produccin corresponde al 25% del metano producido en el
mbito mundial, tambin las ovejas y las termitas emiten
metano durante sus procesos biolgicos. Otras emisiones del
metano provienen de los rellenos sanitarios, de los arrozales y
de las filtraciones de gas natural de los oleoductos. La
importancia del metano en la atmsfera radica en que una
molcula atrapa 23 veces ms calor que una molcula de CO2.
Los seres vivos y la materia orgnica en
descomposicin son las fuentes
naturales ms importantes de
produccin de metano.
La concentracin del metano en la atmsfera aumenta mucho
ms rpido que el CO2 y que otros gases (Cicerone and
Oremland, 1988). Este aumento, a una tasa del 1% al ao, ha
hecho que la comunidad cientfica se centre en identificar y
cuantificar las fuentes de emisin y sumideros que son
responsables de este aumento global. La mayora de los
artculos cientficos consideran que los humedales constituyen
la principal fuente de emisin natural a la atmsfera,
contribuyendo con una emisin anual de 100-200 Tg, el 30% de
la emisin total de metano a la atmsfera.

En la actualidad, los ecosistemas marinos juegan un papel
relativamente modesto en el incremento global de metano; se
estima que su contribucin es tan slo del 1-10% de la emisin
total (Cicerone and Oremland, 1988; Bange et al., 1994). Los
estuarios son responsables del 7-10% de la emisin total de los
ocanos, a pesar de representar slo el 0.4% del rea total
ocenica (Bange et al., 1994; Upstill -Goddard et al., 2000;
Middelburg et al., 2001). El sedimento intermareal y la marisma
se revelan como las zonas del estuario donde la actividad puede
ser ms intensa por los aportes de materia orgnica de las races
de plantas a profundidades anxicas (Kelly et al., 1995; Van der
Nat and Middelburg, 2000).
La produccin de metano en sedimentos marinos depende de
varios factores tanto de las propiedades fisicoqumicas del
sedimento (pH, concentracin O2, salinidad, concentracin de
sulfato, entre otros) como de la disponibilidad de sustrato, y la
actividad de otros organismos que habitan el sedimento, como
es el caso de las bacterias sulfatorreductoras. La actividad
metanognica aumenta con la temperatura, pero se reduce en
sedimentos con altas concentraciones de sulfato.
En realidad el sulfato no ejerce un efecto inhibidor sobre las
bacterias metanognicas si no que las bacterias
sulfatorreductoras compiten ms eficientemente por el mismo
sustrato, el hidrgeno y el acetato, en sedimentos con alto
contenido en sulfato (Abram and Nedwell 1978a,b).
De tal manera que el 90% del metano ocenico, tan pronto
como se produce, se degrada por procesos microbiolgicos que
utilizan la importante concentracin de sulfato llevado a los
fondos por las aguas marinas pero el metano no degradado
queda retenido, a alta presin y a baja temperatura, en
extraos compuestos denominados hidratos de metano
presentes de forma muy expandida en los fondos marinos.
Dichos hidratos son estructuras en forma de cristales, cuyo
aspecto recuerda mucho al del hielo, en las que las molculas
de metano son capturadas en una especie de jaula formada
por molculas de agua. Estas estructuras-trampa son
comnmente denominadas clatratos. El metano retenido
como clatrato y la barrera microbiolgica impiden que el
metano sea liberado a la superficie y por ende a la atmsfera.
Pero existen dos hiptesis de riesgo, una climtica (que
provoca una subida de la temperatura del fondo ocenico), otra
mecnica (una brusca perturbacin de las condiciones de
presin). En ambos casos, el peligro estriba en un
desprendimiento masivo del metano liberado por los clatratos.
No slo en los sedimentos marinos se encuentra el metano
formando clatratos, tambin es posible encontrarlo en lagos
profundos y en el premafrost, En el subsuelo, debido a la
presin, el metano se concentra como clatratos. El aumento de
temperatura provoca la fusin de hielo de las capas ms
superficiales disminuyendo la presin y aumentando la
permeabilidad del suelo por lo que el metano es liberado con
mayor facilidad. Se define como permafrost a aquellos suelos
cuya temperatura est por debajo de los 0C por dos aos o
ms. Este tipo de suelos pertenecen tanto a la criosfera como a
la geosfera y podemos encontrarlos tanto en regiones rticas
como antrticas y tambin en climas de montaa.

El permafrost y los sedimentos ocenicos son
una fuente con un gran potencial de
liberacin de metano a la atmsfera.
En conclusin, el metano es un gas de efecto invernadero
relativamente potente que podra contribuir al calentamiento
global del planeta Tierra ya que tiene un potencial de
calentamiento global de 28; pero que su concentracin es
bajsima. Esto significa que en una media de tiempo de 100 aos
cada kg de CH4 calienta la Tierra 23 veces ms que la misma
masa de CO2, sin embargo hay aproximadamente 220 veces
ms dixido de carbono en la atmsfera de la Tierra que
metano por lo que el metano contribuye de manera menos
importante al efecto invernadero.

6.4 xido nitroso (N2O)
El xido nitroso es un gas que se produce durante los procesos
de desnitrificacin. La desnitrificacin es el proceso de
reduccin de nitrato (NO3
-
) a nitrito (NO2
-
) y a compuestos de
nitrgeno gaseoso (N2O o N2) en ausencia de oxgeno y con la
obtencin de energa libre (Van Spanning, et al. 2005). El N2O es
un importante gas con efecto invernadero (Rich, J. et al. 2004),
que interviene en el calentamiento global, teniendo un efecto
invernadero de 200 a 300 veces ms fuerte que la producida por
el dixido de carbono. Tambin participa en la formacin de
ozono atmosfrico. Diversos estudios demuestran que es
responsable del 5% del calentamiento global, pudiendo
alcanzar en un futuro hasta el 10% (Mosier, et al., 1998;
Menyailo y Krasnoshchekov, 2003; Takaya et al., 2003; Mora et
al., 2007). En el caso de N2O se ha incrementado su
concentracin en la atmsfera a razn de 0.6 a 0.9 ppbv por ao
y el tiempo de vida media en la atmsfera es de 114 aos.
El nitrgeno es quiz uno de los ciclos ms complicados, ya que
este se encuentra en varias formas, y se llevan a cabo dentro
del ciclo, una serie de procesos qumicos en los que el nitrgeno
es tomado del aire y es modificado para finalmente ser devuelto
a la atmsfera. El nitrgeno (N2) es el elemento que se
encuentra en forma libre (estado gaseoso) y en mayor
abundancia en la atmsfera (78 %). En el ciclo natural el
nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los
organismos vivos antes de regresar a la atmsfera.

El nitrgeno forma parte esencial de los aminocidos y es un
elemento bsico de la vida pero el nitrgeno gaseoso debe ser
transformado en una forma qumicamente utilizable antes de
poder ser asimilado y usado por los organismos vivos. Esto se
logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno
gaseoso es transformado en amonaco o nitratos. Tanto los
componentes fsicos del ecosistema como los biolgicos tienen
la capacidad de fijar nitrgeno atmosfrico.
Entre los elementos biolgicos estn las bacterias simbiticas
que viven en las races de las plantas (sobre todo leguminosas),
algas verde azuladas, ciertos lquenes y epifitas de los bosques
tropicales.
El ciclo del nitrgeno en los ocanos es semejante al terrestre
con ligeras variantes entre las etapas.
Los pasos principales o etapas en el ciclo del nitrgeno son:
Fijacin. Una forma de fijacin natural es la atmosfrica,
realizada por la influencia de los rayos o descargas
elctricas que transforman el N~ atmosfrico inerte en
formas del tipo de nitritos y/o nitratos. En la fijacin
biolgica los organismos involucrados son slo del reino
monera (carecen de ncleo celular), bacteria y
actinomicetos. Entre las bacterias pueden existir de
naturaleza simbitica o de vida libre, aerobia y
anaerobia. Para las simbiticas aerobias tenemos el caso
de las del gnero Rhizobium, las cuales se asocian
normalmente con muchos tipos de leguminosas (haba,
chcharo, frjol. La fijacin tambin puede ser industrial
(no natural), ya que a travs del proceso de Haber-Bosch
(reaccin de nitrgeno e hidrgeno gaseosos para
producir amonaco) el N de la atmsfera puede
transformarse en amoniaco con un rendimiento de 10%
al 20%.
Amonificacin. En esta etapa el nitrgeno orgnico se
convierte en amoniaco. Entre las bacterias que
participan en esta fase estn: Bacillus, Clostridium,
Serratia, entre otras; as como los hongos Alternara,
Aspergillus, Mucor, Penicillium.
Nitrificacin. Es la conversin del amoniaco en nitritos y
nitratos. En la conversin a nitritos participan las
bacterias nitritantes y en la segunda las nitratantes
(ambos procesos son conocidos como nitrificacin). Las
que participan en la primera etapa son Nitrosomonas,
Nitrosococus y Nitrosospira; en la segunda fase se halla
Nitrobacter.

La siguiente figura muestra las diferentes etapas del ciclo del
nitrgeno en forma natural.

En la figura siguiente se ilustra el ciclo del nitrgeno pero en el
circuito acutico, con los organismos involucrados en el mismo.

6.5 Vapor de agua
El vapor de agua slo constituye entre
el 0 y el 4 % del volumen total de la
atmsfera, y sin embargo es uno de los
factores ms importantes en la
determinacin del tiempo y el clima.
Adems, contribuye con el 70% del
efecto invernadero, de hecho es ms
importante que el CO2, pero, en
apariencia no se le ha puesto la
atencin debida. Las molculas de agua funcionan
distribuyendo el calor en la atmsfera, ya que atrapan el calor
proveniente del sol, lo distribuyen en la tierra y posteriormente
lo expulsan al espacio. El vapor de agua constituye parte del
Ciclo hidrolgico en donde intervienen los procesos de
condensacin, evaporacin, precipitacin y transpiracin.
Es el nico gas en el que los humanos no tienen la influencia
para modificar sus concentraciones.
Ciclo hidrolgico
El ciclo hidrolgico est estrechamente vinculado a los cambios
de la temperatura atmosfrica y al balance radiativo.
En las capas bajas de la atmsfera el aire ti ene distintas
cantidades de vapor de agua, nunca est totalmente seco, y
oscila entre valores muy bajos para las zonas desrticas, del 5%
al 15%, y valores muy elevados para las zonas de niebla y nubes
con valores del 90% al 100%.

El vapor de agua llega a la troposfera procedente de todos los
puntos donde el agua est en contacto con el aire y mediante la
evaporacin se transfiere a la atmsfera.
Para que esto suceda el agua debe absorber calor del aire,
siendo bastante ms alta la evaporacin en las zonas clidas que
en las fas y tambin es mayor durante el verano que en el
invierno. Otro aporte importante de vapor de agua a la
atmsfera es la vegetacin a travs de la evapotranspiracin.
En primer lugar, la condensacin del vapor de agua en la
atmsfera forma la precipitacin y la cantidad de vapor de agua
disponible determina el potencial de precipitacin. El vapor de
agua absorbe y emite la radiacin infrarroja (IR) afectando el
proceso de calentamiento y enfriamiento de la atmsfera y la
superficie terrestre.

La liberacin de calor latente que ocurre cuando el vapor se
condensa o se congela constituye una importante fuente de
energa para los movimientos atmosfricos y los sistemas
meteorolgicos convectivos. El transporte vertical del vapor de
agua por conveccin en los cmulos es el mecanismo ms
importante para el transporte vertical del calor en los trpicos.
El vapor de agua penetra la atmsfera gracias al proceso de
evapotranspiracin que ocurre en la superficie, mediante el
cual se absorbe energa latente. Cuando el vapor se condensa o
se congela, se libera calor latente a la atmsfera. Finalmente, la
cantidad de vapor de agua afecta las tasas de evaporacin y
transpiracin en la superficie.

6.6 Ozono
Es un constituyente natural de la atmsfera y la palabra ozono
viene del griego ozein "oler". Es un gas azulado, de olor
agradable, compuesto por tres tomos de oxgeno (O3). El
ozono (O3) en la estratosfera filtra los rayos ultravioleta (UV)
que son dainos para las estructuras biolgicas, es tambin un
gas invernadero que absorbe efectivamente la radiacin
infrarroja. La concentracin de ozono en la atmsfera no es
uniforme sino que vara segn la altura. Se forma a travs de
reacciones fotoqumicas que involucran radiacin solar, una
molcula de O2 y un tomo solitario de oxgeno. Por medio de
procesos atmosfricos naturales, las molculas de ozono se
crean y se destruyen continuamente.
Las radiaciones ultravioletas del sol descomponen las molculas
de oxgeno en tomos que entonces se combinan con otras
molculas de oxgeno para formar el ozono. El ozono no es un
gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los
compuestos naturales que contienen nitrgeno, hidrgeno y
cloro.


Material editado, diseado, publicado y distribuido por el Instituto
Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey para uso exclusivo de
los estudiantes registrados de forma oficial en cursos acadmicos
ofrecidos a travs del Tecnolgico de Monterrey.

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio
sin previo y expreso consentimiento por escrito del Instituto Tecnol gico
de Estudios Superiores de Monterrey.

D.R. Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey,
Mxico. 2014.

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