3.1 Introduccin La ateroesclerosis se caracteriza por unas lesiones de la ntima llamadas ateromas (o tambien placas ateromatosas o ateroescleroticas) que sobresalen hacia la luz de los vasos. Cada placa ateromatosa corresponde a una lesion elevada con un nucleo grumoso, amarillo y blando, integrado por lipidos (en especial colesterol y esteres de colesterol), revestido por una cubierta fibrosa de color blanco. Ademas de la obstruccin mecanica al flujo sanguineo, las placas ateroscleroticas pueden romperse, lo que da lugar a una gravisima trombosis vascular; tambin pueden debilitar la media subyacente y de ese modo conducir a la formacion de un aneurisma. La ateroesclerosis es la causa de una morbilidad y mortalidad mucho mayor que cualquier otro trastorno en Occidente (mas o menos la mitad de todas las muertes). La arteriopata coronaria es una manifestacin importante de la enfermedad, pues est relacionada con una alta mortalidad en EE.UU. Una considerable morbilidad y mortalidad tambien se relaciona con la enfermedad ateroesclerotica aortica y carotidea y por el ictus.
3.2 Epidemiologa La ateroesclerosis tiene una prevalencia mucho menor en Amrica Central y del Sur, frica y en pases de Asia. La mortalidad por Cardiopata Isqumica figura entre las ms elevadas del mundo. Los factores de riesgo tienen un efecto multiplicativo; la intervencin de 2 agrava el peligro ms o menos cuatro veces. Cuando hay 3 (ejem: hiperlipidemia, hipertensin y tabaquismo), el ndice de infartos de miocardio se incrementa.
3.3 Factores de riesgo modificables en la Arterioesclerosis Son la hiperlipidemia, la hipertension, el consumo de cigarrillos y la diabetes. - La hiperlipidemia (y mas en concreto la hipercolesterolemia) es un factor de riesgo fundamental para la ateroesclerosis; incluso si no aparecen los dems, su presencia basta para estimular la formacin de la lesion. El principal componente del colesterol serico asociado a un mayor riesgo corresponde a las lipoprotenas de baja densidad (LDL, colesterol malo); este es el tipo distribuido hacia los tejidos perifericos. En cambio, las lipoprotenas de alta densidad (HDL, colesterol bueno) lo movilizan desde los tejidos y lo transportan hacia el higado para su excrecion en la bilis. Por consiguiente, las concentraciones altas de HDL guardan una correlacion con el descenso del riesgo. Se puede controlar por medios farmacolgicos o alimentarios.
- La hipertensin es otro factor de riesgo fundamental para la ateroesclerosis; en este caso, influyen tantos los valores sistolicos como los diastolicos. Por si sola, acentua el riesgo de CI mas o menos un 60%. Esta es la causa mas importante de hipertrofia ventricular izquierda, de ahi que esta ultima tambien guarde una relacion con la CI.
3.4 Localizaciones ms frecuentes del ateroma. Arterias coronarias, renales, cervicales intracraneales, aorta y sus ramas, de los miembros inferiores.
3.5 Patogenia de la Ateroesclersis: Mecanismo de formacin y aporte de los factores de riesgo La importancia clnica de la ateroesclerosis ha estimulado un enorme inters para entender los mecanismos subyacentes a esta enfermedad y sus complicaciones. Desde el punto de vista histrico, ha habido dos hiptesis predominantes: una destaca la proliferacin celular de la intima, mientras que la otra se centra la formacin reiterada de trombos y su organizacin. El punto de vista actual sobre la aterogenia toma elementos de ambas teoras y tambin integra los factores de riesgo antes sealados. Con el nombre de hiptesis de la respuesta a la lesin, este modelo contempla la ateroesclerosis como una respuesta inflamatoria y cicatricial duradera de la pared arterial ante una lesin del endotelio. La progresin de la alteracin se debe a la interaccin de las lipoprotenas modificadas, los macrfagos derivados de los monocitos y los linfocitos T con los constituyentes celulares normales de la pared arterial (fig. 2 Formacion de placa ateromatosa). Segn estas ideas, la ateroesclerosis se produce a partir de los siguientes fenmenos patognicos:
- Lesion endotelial, que causa (entre otras cosas) un aumento de la permeabilidad vascular, la adhesion de los leucocitos y una trombosis - Acumulacin de lipoprotenas (en especial LDL y sus formas oxidadas) en la pared del vaso - Adhesin de los monocitos al endotelio, seguida de su migracin hacia la ntima y su transformacin en macrfagos y clulas espumosas - Adhesin de las plaquetas - Liberacin de factores desde las plaquetas activadas, los macrfagos y las clulas de la pared vascular, que provoca una captacin de clulas musculares lisas a partir de la media o de sus precursores circulantes - Proliferacin de las clulas musculares lisas y produccin de Matriz extracelular (MEC) - Acumulacin de lpidos a nivel extracelular y en el interior de las clulas (macrfagos y clulas musculares lisas)
Fig. 2 Formacin de placa ateromatosa ntima
A continuacin se tratarn con detalle los principales mecanismos de la aterogenia.
- Lesin endotelial. La lesin de la clula endotelial representa la piedra angular en la hiptesis de la respuesta a la lesin. La prdida de endotelio debida a cualquier tipo de lesin (desencadenada experimentalmente por su eliminacin mecnica, por las fuerzas hemodinmicas, por el depsito de inmunocomplejos, por irradiacin o por sustancias qumicas) da lugar a un engrosamiento de la ntima; los ateromas caractersticos aparecen cuando el paciente consume una alimentacin rica en lpidos. Sin embargo, las primeras lesiones en el hombre comienzan en puntos cuyo endotelio se encuentra ntegro desde el punto de vista estructural. As pues, bajo la ateroesclerosis humana, lo que subyace es una disfuncin endotelial; en este contexto, las clulas endoteliales afectadas muestran una mayor permeabilidad, un fomento de la adhesividad leucoctica y una alteracin de la expresin gnica. No se conocen por completo cules son las vas y los factores especficos que intervienen en la disfuncin de las clulas endoteliales al inicio de la ateroesclerosis; entre las causas responsables figuran la hipertensin, la hiperlipidemia, las toxinas contenidas en el humo de los cigarrillos, la homocistena y hasta los agentes infecciosos. Las citosinas inflamatorias (p. ej., el factor de necrosis tumoral [TNF]) tambin pueden estimular los patrones proatergenos de expresin gnica en la clula endotelial. Sin embargo, las dos causas ms importantes de disfuncin endotelial son los trastornos hemodinmicos y la hipercolesterolemia.
- Trastornos hemodinmicos. La importancia de la turbulencia hemodinmica en la aterogenia queda ejemplificada en la observacin de que las placas tienden a situarse en los orificios de salida de los vasos, los puntos de ramificacin y a lo largo de la pared posterior de la aorta abdominal, donde existen patrones de circulacin alterados. Adems, los estudios in vitro ponen de manifiesto que el flujo laminar no turbulento en el sistema vascular normal lleva a la induccin de genes endoteliales cuyos productos (p. ej., la superxido- dismutasa antioxidante) protegen contra la ateroesclerosis. Estos genes ateroprotectores podran explicar la distribucin nada aleatoria de las primeras lesiones ateroesclerticas.
- Lpidos. Los lpidos siguen un transporte peculiar a travs del torrente circulatorio, ligados a unas apoprotenas especficas (formando complejos lipoprotenicos). Las dislipoproteinemias pueden derivar de mutaciones que modifiquen las apoprotenas o los receptores celulares de las lipoprotenas, surgir a raz de otros trastornos que influyan sobre las concentraciones circulantes de lpidos (p. ej., el sndrome nefrtico, el alcoholismo, el hipotiroidismo o la diabetes mellitus). Las alteraciones ms frecuentes de las lipoprotenas entre la poblacin general (en definitiva, presentes en muchas personas que han sobrevivido a un infarto de miocardio) son las siguientes: 1) aumento de la cantidad de colesterol LDL) disminucin de la cantidad de colesterol HDL,) ascenso de la cantidad de la lipoprotena (a) anmala. Los datos que implican a la hipercolesterolemia en la aterogenia incluyen las siguientes observaciones: Los lpidos predominantes en las placas ateromatosas son el colesterol y los steres de colesterol El descenso del colesterol srico mediante la alimentacin o los frmacos frena la velocidad de progresin de la ateroesclerosis, determina el retroceso de algunas placas y reduce el riesgo de sufrir un episodio cardiovascular.
La hiperlipidemia contribuye a la aterogenia a travs de los siguientes mecanismos: La hiperlipidemia crnica, en especial la hipercolesterolemia, puede perturbar directamente el funcionamiento de las clulas endoteliales al aumentar la produccin local de radicales libres del oxgeno; estos ltimos son capaces de daar los tejidos y acelerar la degradacin del xido ntrico, lo que atena su actividad vasodilatadora. Con la hiperlipidemia crnica, las lipoprotenas se acumulan en la ntima. Estos lpidos resultan oxidados por la accin de los radicales libres del oxgeno generados a nivel local por los macrfagos o las clulas endoteliales. Los macrfagos ingieren las LDL oxidadas por medio de un receptor barredor, diferente al receptor de LDL, y as quedan acumuladas en los fagocitos, que desde ese momento reciben el nombre de clulas espumosas. Adems, las LDL oxidadas estimulan la liberacin de factores de crecimiento, citocinas y quimiocinas por parte de las clulas endoteliales y los macrfagos, lo que potencia la recoleccin de monocitos hacia las lesiones. Por ltimo, su presencia es citotxica para las clulas endoteliales y las clulas musculares lisas, y en el primer caso puede desencadenar su disfuncin. La importancia de las LDL oxidadas para la aterogenia viene confirmada por el hecho de que se acumulan en el interior de los macrfagos durante cualquier fase en la formacin de la placa.
- Inflamacin. Las clulas y las vas de la inflamacin colaboran en el inicio, el avance y las complicaciones de las lesiones ateroesclerticas. Aunque los vasos normales no se unen a las clulas inflamatorias, pronto en la aterogenia las clulas endoteliales alteradas de las arterias expresan molculas de adhesin que fomentan la adhesin de los leucocitos; en particular, la molcula de adhesin de las clulas vasculares 1 (VCAM-1) se pega a los monocitos y los linfocitos T. Una vez que estas clulas han quedado ligadas al endotelio, emigran hacia la ntima bajo la influencia de las quimiocinas locales.
Los monocitos se transforman en macrfagos y rodean con gran avidez a las lipoprotenas, entre ellas las LDL oxidadas. La atraccin y diferenciacin de los monocitos en macrfagos (y a la larga en clulas espumosas) en teora resulta protectora, pues estas clulas suprimen las partculas lipdicas perjudiciales en potencia. Sin embargo, las LDL oxidadas amplan la activacin de los macrfagos y la produccin de citocinas (p. ej., TNF). Esto dispara ms la adhesin de los leucocitos y la fabricacin de quimiocinas (p. ej., la protena quimiotctica de los monocitos 1), lo que crea un estmulo para la captacin de nuevas clulas inflamatorias mononucleares. Los macrfagos activados tambin generan especies reactivas del oxgeno que acrecientan la oxidacin de las LDL y elaboran factores de crecimiento que avivan la proliferacin de las clulas musculares lisas.
Los linfocitos T atrados hacia la ntima interaccionan con los macrfagos y pueden dar lugar a un estado de inflamacin crnica. No est claro si responden a antgenos especficos (p. ej., bacterianos o vricos, las protenas del choque trmico [vase ms adelante] o lipoprotenas y constituyentes modificados de la pared arterial) o el medio inflamatorio local produce su activacin inespecfica. En cualquier caso, los linfocitos T activados en las lesiones de la ntima en fase de crecimiento elaboran citocinas inflamatorias (p. ej., IFN-7 ), capaces de estimular a los macrfagos, as como a las clulas endoteliales y las clulas musculares lisas
A raz del estado inflamatorio crnico, los leucocitos activados y las clulas de la pared vascular liberan factores de crecimiento que fomentan la proliferacin de las clulas musculares lisas y la sntesis de la MEC.
- Infeccin. Aunque existen datos tentadores indicativos de que las infecciones pueden activar el proceso inflamatorio local subyacente a la ateroesclerosis, esta hiptesis todava se tiene que confirmar de manera concluyente. En las placas ateroesclerticas se han detectado virus herpes, citomegalovirus y Chlamydia pneumoniae, que no existen en las arterias normales, y los estudios seroepidemiolgicos descubren unos valores de anticuerpos frente a C. pneumoniae mayores en los pacientes con una ateroesclerosis ms grave. Por supuesto, parte de estas observaciones adolecen de un factor de confusin como es el hecho de que la bronquitis por C. pneumoniae tambin est asociada al tabaco, un factor de riesgo perfectamente confirmado de CI. Por aadidura, las infecciones debidas a estos microorganismos son tremendamente frecuentes (igual que la ateroesclerosis), por lo que cuesta distinguir la coincidencia de la causalidad. No obstante, sin duda es posible que dichos grmenes puedan infectar los lugares iniciales de formacin de un ateroma; sus xenoantgenos tendran la capacidad de potenciar la aterogenia al impulsar las respuestas inmunitarias locales, o los agentes infecciosos contribuir al estado protrombtico en la zona.
3.5.1 Proliferacin del msculo liso La proliferacin de las clulas musculares lisas de la ntima y el depsito de Matriz Extracelular (MEC) convierten una estra adiposa, la lesin ms incipiente, en un ateroma maduro, y cooperan en el crecimiento progresivo de las lesiones ateroesclerticas (Fig. 2 Formacin de placa ateromatosa, pasos 4 y 5). (Recuerde que las clulas musculares lisas de la ntima pueden reclutarse a partir de sus precursores circulantes y poseen un fenotipo proliferante y sinttico distinto a los de la media subyacente.) En la proliferacin de las clulas musculares lisas y la sntesis de la MEC hay varios factores de crecimiento implicados, como el PDGF (liberado por las plaquetas adherentes en ese mbito local, as como los macrfagos, las clulas endoteliales y las clulas musculares lisas), el FGF y el TGF-a. Las clulas musculares lisas recopilados sintetizan MEC (en particular, colgeno) que estabiliza las placas ateroesclerticas. Sin embargo, las clulas inflamatorias activadas de los ateromas pueden ocasionar una apoptosis en las clulas musculares lisas de la ntima, y tambin aceleran el catabolismo de la MEC, lo que se traduce en unas placas inestables .
Hiperlipidemia, Hipertensin, Tabaquismo, Toxinas, Factores hemodinmicos, Reacciones inmunitarias, virus. Fig. 3 Hiptesis sobre la secuencia de interacciones celulares que tienen lugar en la ateroesclerosis. Se cree que la hiperlipidemia y otros factores de riesgo provocan una lesin endotelial, que lleva a la adhesin de las plaquetas y los monocitos y a la liberacin de factores de crecimiento, como el factor de crecimiento derivado de las plaquetas (PDGF), con el resultado de una migracin y proliferacin de las clulas musculares lisas. Las clulas espumosas de las placas ateromatosas proceden de los macrfagos y las clulas musculares lisas: en el caso de los macrfagos, a travs del receptor de las lipoprotenas de muy baja densidad (VLDL) y las modificaciones de las lipoprotenas de baja densidad (LDL) identificadas por los receptores depuradores (p. ej., LDL oxidada), y en el de las clulas musculares lisas por mecanismos seguros. Los lpidos extracelulares proceden de la trasudacin desde la luz vascular, sobre todo en el marco de una hipercolesterolemia, y tambin se liberan por las clulas espumosas en degeneracin. La acumulacin de colesterol en las placas refleja un desequilibrio entre su entrada y su salida, y las lipoprotenas de alta densidad (HDL) probablemente sirven para eliminar el colesterol de estos agregados. Las clulas musculares lisas emigran hacia la ntima, proliferan y producen Matriz Extracelular (MEC), especialmente colgeno y proteoglucanos. IL-1, interleucina 1; MCP-1, protena quimiotctica de los monocitos 1.
3.6 Resumen La figura 3 Hiptesis sobre la secuencia de interacciones celulares que tienen lugar en la ateroesclerosis destaca el concepto de la ateroesclerosis como una respuesta inflamatoria crnica, y en el fondo un intento de cicatrizacin vascular, propiciada por distintas agresiones, como el dao de las clulas endoteliales, la acumulacin de lpidos y la oxidacin y la trombosis. Los ateromas son lesiones dinmicas que constan de clulas endoteliales alteradas, miocitos lisos captados y en proliferacin, y linfocitos y macrfagos mezclados. Los cuatro tipos celulares son capaces de expulsar mediadores que puedan influir sobre la aterogenia. Por tanto, en las primeras etapas, las placas de la ntima no son mucho ms que unos agregados de miocitos lisos y clulas espumosas macrofgicas. Al evolucionar, el ateroma se modifica debido a la Matriz extracelular sintetizada por las clulas musculares lisas; el tejido conjuntivo resulta especialmente patente en la ntima, donde forma una cubierta fibrosa, aunque las lesiones tambin conservan de forma caracterstica un ncleo central de clulas cargadas de lpidos y residuos lipdicos con la posibilidad de que acaben calcificndose. La placa de la ntima puede ocupar progresivamente la luz del vaso, o comprimir y ocasionar una degeneracin de la media subyacente; la disgregacin del casquete fibroso corre el riesgo de dar lugar a una trombosis y una oclusin vascular repentina.
3.7 Contenido de las placas ateromatosas Las placas ateroesclerticas tienen tres componentes fundamentales: 1) clulas, entre ellas clulas musculares lisas, macrfagos y linfocitosT; 2) MEC, especialmente colgeno, fibras elsticas y proteoglucanos, y 3) lpidos intracelulares y extracelulares. Estos elementos estn presentes en diversas proporciones y configuraciones segn cada lesin. Es tpico encontrar una cubierta fibrosa superficial integrada por clulas musculares lisas y colgeno relativamente denso. Por debajo y hacia sus lados (en el hombro), hay una zona ms celular que contiene macrfagos, linfocitosT y clulas musculares lisas. En una capa profunda al casquete fibroso hay un ncleo necrtico, constituido por lpidos (sobre todo colesterol y steres de colesterol), residuos de clulas muertas, clulas espumosas (macrfagos cargados de lpidos y clulas musculares lisas), fibrina, trombos con un grado de organizacin variable y otras protenas plasmticas; a menudo el colesterol aparece en forma de agregados cristalinos que resultan arrastrados al aplicar los tratamientos habituales al tejido , y no dejan ms que unas grietas vacas. La periferia de las lesiones manifiesta una neovascularizacin (pequeos vasos sanguneos en proliferacin. Los ateromas tpicos contienen abundantes lpidos, pero algunas placas (las placas fibrosas) estn configuradas casi exclusivamente por clulas musculares lisas y tejido fibroso.
Por regla general, las placas siguen en permanente modificacin y crecen de manera progresiva debido a la muerte celular y a la degeneracin, sntesis y degradacin (remodelacin) de la Matriz Extracelular (MEC), y a la organizacin del trombo. Por aadidura, con frecuencia los ateromas sufren una calcificacin.
3.8 Cambios de importancia clnica Las placas ateroesclerticas estn expuestas a los siguientes cambios de importancia clnica: La rotura, ulceracin o erosin de la superficie de la ntima en las placas ateromatosas deja al descubierto frente a la sangre a una serie de sustancias con propiedades muy trombognicas e induce la trombosis. Su aparicin puede obstruir parcial o totalmente la luz y dar lugar a una isquemia distal. Si el paciente sobrevive a la oclusin trombtica inicial, puede organizarse el cogulo y sumarse a la placa en crecimiento. Hemorragia sobre placa. La rotura del casquete fibroso que cubre la placa, o de los vasos de pared delgada en las zonas de neovascularizacin, se asocia al riesgo de hemorragia en su interior; un hematoma contenido puede expandir la placa o desencadenar su rotura. Ateroembolia. La rotura de la placa puede verter residuos ateroesclerticos hacia el torrente circulatorio, lo que genera micrombolos. Formacin de un aneurisma. La presin o la atrofia isqumica de la media subyacente suscitada por la ateroesclerosis, con desaparicin del tejido elstico, provoca una debilidad que desemboca en una dilatacin aneurismtica y una posible rotura .
3.9 Consecuencias de la enfermedad ateroesclertica Las arterias elsticas de gran calibre (p. ej., la aorta, las cartidas o las ilacas) y las musculares de calibre grande y mediano (p. ej., las coronarias y las poplteas) son las ms afectadas por la ateroesclerosis. Lo ms frecuente es que las enfermedades ateroesclerticas sintomticas afecten a las arterias que irrigan el corazn, el encfalo, los riones y las extremidades inferiores. El infarto de miocardio (ataque cardaco), el infarto cerebral (ictus), los aneurismas articos y las vasculopatas perifricas (gangrena de las piernas) son las principales consecuencias de la ateroesclerosis. En la Figura 4 Evolucin natural, rasgos morfolgicos, fenmenos patognicos bsicos y complicaciones clnicas de la ateroesclerosis se esquematiza su evolucin natural, sus rasgos morfolgicos fundamentales y los fenmenos patognicos bsicos. A grandes rasgos, la evolucin depende del tamao de los vasos implicados, la estabilidad relativa de la propia placa y el grado de degeneracin de la pared arterial subyacente:
- Los vasos ms pequeos pueden quedar ocluidos, poniendo en peligro la perfusin tisular distal. - La placa rota puede mandar mbolos con las partculas ateroesclerticas y provocar una obstruccin de los vasos distales, o dar lugar a una trombosis vascular aguda (y muchas veces gravsima). - La destruccin de la pared vascular subyacente puede conducir a la formacin de un aneurisma, con rotura y/o trombosis secundaria.
A continuacin se expondr la estenosis crnica y la rotura de la placa, seguida de un anlisis sobre los aneurismas. Estenosis ateroesclertica. En las arterias pequeas, las placas ateroesclerticas pueden ocluir poco a poco la luz de los vasos, lo que altera la circulacin de la sangre y provoca una lesin isqumica. En las primeras etapas de la estenosis, la remodelacin hacia fuera de la media vascular tiende a conservar el dimetro de la luz mientras aumenta el permetro total.18 Sin embargo, este proceso tiene sus lmites, y con el tiempo el crecimiento del ateroma afecta al torrente circulatorio. La estenosis crtica es el Rubicn desde el cual la oclusin crnica restringe apreciablemente el flujo y la demanda empieza a superar a la irrigacin recibida. En la circulacin coronaria (y en otras ms), esto sucede de forma habitual cuando la oclusin fija ocupa ms o menos el 70% (es decir, la reduccin del rea por el que la sangre pueda transitar); con este grado de estenosis, los pacientes clsicamente sufren dolor torcico (angina) con el ejercicio (denominada angina estable). Aunque la rotura repentina de la placa es la complicacin ms peligrosa, la ateroesclerosis tambin genera secuelas por una disminucin prolongada de la perfusin arterial: la oclusin mesentrica y la isquemia intestinal, la CI crnica, la encefalopata isqumica y la claudicacin intermitente (descenso de la perfusin hacia las extremidades) son consecuencias de las estenosis que reducen el flujo. Los efectos de una oclusin vascular en el fondo dependen de la irrigacin arterial y de las necesidades metablicas del tejido afectado.
Cambios sbitos en la placa. La erosin de la placa y su rotura habitualmente van seguidas de inmediato por una trombosis vascular parcial o completa, que desemboca en un infarto tisular agudo (p. ej., un infarto cerebral o de miocardio).40,48 Los cambios de la placa se pueden clasificar dentro de tres categoras generales: - Rotura/fisura, que deja al descubierto los constituyentes muy trombognicos de la placa - Erosin/ulceracin, que deja expuesta a la sangre la membrana basal subendotelial de carcter trombognico - Hemorragia en el ateroma, que incrementa su volumen
Fig. 4 Evolucin natural, rasgos morfolgicos, fenmenos patognicos bsicos y complicaciones clnicas de la ateroesclerosis.
Referencia Bibliogrfica
- Robbins y Cotran, Patologa estructural y funcional, Elsevier Saunders, 8va edicin, Espaa, 2010.
Tratamientos Naturales para Enfermedades Cardíacas: A través de Hierbas Medicinales Alcalinas y Dietas, que Incrementan la Inmunidad; Desintoxicación y Prevención Infecciones y Paro Cardiaco