Filtracin

Se denomina filtracin al proceso unitario de separacin de slidos ensuspensin en un

lquido mediante un medio poroso, que retiene los slidos y permite el pasaje del lquido.
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Las aplicaciones de los procesos de filtracin son muy extensas, encontrndose en muchos
mbitos de la actividad humana, tanto en la vida domstica como de la industria general,
donde son particularmente importantes aquellos procesos industriales que requieren de las
tcnicas qumicas.
La filtracin se ha desarrollado tradicionalmente desde un estudio de arte prctico, recibiendo
una mayor atencin terica desde el siglo XX. La clasificacin de los procesos de filtracin y
los equipos es diverso y en general, las categoras de clasificacin no se excluyen unas de
otras.
La variedad de dispositivos de filtracin o filtros es tan extensa como las variedades de
materiales porosos disponibles como medios filtrantes y las condiciones particulares de cada
aplicacin: desde sencillos dispositivos, como los filtros domsticos de caf o los embudos de
filtracin para separaciones de laboratorio, hasta grandes sistemas complejos de elevada
automatizacin como los empleados en las industrias petroqumicas y de refino para la
recuperacin de catalizadoresde alto valor, o los sistemas de tratamiento de agua
potable destinada al suministro urbano.
Clasificacin
El patrn de clasificacin de los procesos de filtracin es diverso, y segn obras de
referencia,
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se puede realizar en funcin de los siguientes criterios:
El mecanismo de filtracin.
La naturaleza de la mezcla.
La meta del proceso.
El ciclo operacional.
La fuerza impulsora.
En general, estas categoras no se excluyen mutuamente y los procesos de filtracin suelen
clasificarse principalmente de acuerdo al mecanismo, a la fuerza, al ciclo y a continuacin
segn los dems factores adicionales.
Teora de la filtracin
La filtracin ha evolucionado como un arte prctico desde aplicaciones primitivas, como la
tradicional filtracin en lecho de arena empleado desde la antigedad para la extraccin de
agua potable, recibiendo una mayor atencin terica durante el siglo XX a partir de los
trabajos
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de P. Carman en 1937
4
y B. Ruth en 1946
5
estudios que fueron progresivamente
ampliados en trabajos con medios porosos,
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por Heertjes y colaboradores en 1949 y 1966
7
y
Tiller
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entre 1953 y 1964. Anteriormente, varios autores han revisado el estado de los
conocimientos en filtracin tanto desde una perspectiva prctica en los trabajos de Cain en
1984
9
y Kiefer, en 1991
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como en sus principios tericos con las publicaciones de Bear,
1988.
11
y Norden en 1994.
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Aunque la teora de la filtracin no se emplea en exclusiva para el diseo de filtros en
aplicaciones concretas, es frecuentemente empleada para la interpretacin de resultados a
escala de laboratorio, la optimizacin de aplicaciones o la prediccin de cambios en las
condiciones de trabajo. Su principal limitacin reside en el hecho de que las caractersticas de
la mezcla a tratar de partculas slidas y fluido, a veces llamada lechada, por su complejidad e
interaccin pueden ser muy variables en los diferentes casos reales.
El principio terico de la filtracin se fundamenta en la cuantificacin de la relacin bsica de
velocidad un fluido o caudal:

donde la fuerza impulsora (F) que puede ser la fuerza de gravedad, el empuje de una
bomba de presin o de succin, o la fuerza centrfuga, mientras que la resistencia (R) es
la suma de la ofrecida por el medio filtrante y la torta de slido formada sobre el mismo.
La velocidad del fluido se ve condicionada por el hecho de que tiene que atravesar un
medio irregular constituido por los canales pequeos formados en los intersticios de la
torta y el medio filtrante (percolacin), de manera que se puede aplicar la frmula
adaptada fluidodinmica de la ley de Hagen-Poiseuille:

donde la velocidad diferencial o instantnea, es decir, el volumen (V) filtrado por
tiempo () y por unidad de superficie (A), se relaciona con la fuerza impulsora o cada
total de presin (P) sobre el producto de la viscosidad del filtrado () por la suma de la
resistencia de la torta y la del medio de filtracin (r). La resistencia de la torta se
expresa por la relacin entre el peso (W) y el rea en funcin de una constante ()
promedio caracterstica de cada torta.
3

Por su parte, si se considera la aproximacin de que la torta es incompresible o
compactada de manera uniforme, la masa de la torta filtrante (W) se relaciona con el
volumen de filtrado (V) mediante un sencillo balance de materia:

donde la masa de slidos por unidad de volumen filtrado () es funcin de la
densidad del filtrado (), la fraccin de slidos en la corriente de aporte o
concentracin (c) y la relacin de masas entre la torta hmeda y la seca.
La constante de resistencia especfica de la torta () se relaciona con la presin
por la frmula:

donde ' es otra constante que depende del tamao de las partculas que
conforman la torta y s, una constante de compresibilidad que varia de 0, para
tortas incompresibles como diatomeas y arena fina, a 1, para las muy
compresibles.
presin constante
velocidad constante
presin y velocidad variables
En los ensayos de filtracin a presin constante el fluido es bombeado por
un gas o aire comprimido que se mantiene a la misma presin. En estas
condiciones, la ecuacin adaptada de Hagen-Poiseuille se simplifica a la
ecuacin lineal:

donde K, K'
p
y C son constantes para las condiciones dadas.
En los experimentos de filtracin a volumen constante se emplean
bombas de desplazamiento positivo para medir la diferencia de presin
inicial y final a la que debe restarse la presin diferencial del medio
filtrante, de manera que la ecuacin de filtracin deviene:

donde P
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es la cada del medio filtrante:

ecuaciones que permiten llegar a la siguiente expresin
simplificada para la velocidad de filtracin:

siendo K
r
y C', constantes caractersticas para las
condiciones dadas.
En el caso general de filtracin a presin y velocidad
variables la solucin matemtica a la ecuacin general
deviene compleja, Tiller ha propuesto un modelo de
integracin satisfactorio a condicin de conocer la curva
caracterstica de la bomba.
Limitaciones y conclusiones del modelo[editar]
Aparte de la premisa previa por la que el modelo de la
ecuacin general de filtracin solo es aplicable en el caso de
fluidos lquidos a los que se pueda aplicar la ley de Hagen-
Poiseuille, los resultados experimentales han demostrado
que el modelo solo es aplicable en el caso de medios
filtrantes que forman torta, sin que pueda emplearse para la
modelizacin de aquellos casos de filtracin donde no se
forma torta como en el caso de las aplicaciones de fluidos de
baja concentracin de slidos y con medios filtrantes muy
porosos, donde las partculas son retenidas en el interior de
los canales.
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Sin embargo, la ecuacin de filtracin ha permitido entender
la relacin entre las variables ms importantes en la mayora
de los casos prcticos de manera que en aquellos casos
donde la torta formada es rgida, como las formadas por
partculas granulares grandes, la constante s se considera
nula y se concluye con:

Es decir, la velocidad de filtracin es directamente
proporcional a la presin aplicada y al rea, mientras que
es inversamente proporcional a la viscosidad de la
corriente de fluido, la cantidad de torta formada y al
tamao de las partculas que la forman.
En cambio, cuando la torta es muy compresible como en
los casos en los que el slido es muy blando o
deformable, la resolucin de la ecuacin lleva a la
conclusin de que la velocidad de filtrado es
independiente de la presin aplicada y nicamente
proporcional al rea de filtracin grande:

Efectos prcticos de las variables
de filtracin[editar]
El efecto de cada una de las variables incluidas en la
ecuaciones resueltas de filtracin se puede constatar
en la mayora de los casos prcticos y de las
aplicaciones, siendo su conocimiento y control de
importancia particular para los procesos industriales.
Presin[editar]
En la mayora de los casos,
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la compresibilidad de la
torta de filtracin se encuentra entre valores de 0,1 y
0,8 de manera que la mayor parte del aumento de la
prdida de carga del fluido es consecuencia del
medio filtrante. En general, si el aumento de presin
conlleva un aumento significativo del caudal o
velocidad de filtracin, es un indicio de la formacin
de una torta granulada. En cambio, para las tortas
espesas o muy finas, un aumento de la presin de
bombeo no resulta en un aumento significativo del
caudal de filtrado. En otros caso, la torta se
caracteriza por una presin crtica por encima de la
cual, la velocidad de filtracin incluso disminuye. En
la prctica, se prefiere operar a un velocidad
constante, empezando a baja presin, aunque por el
empleo generalizado de sistemas de bombeo
centrfugos, las condiciones habituales son de
presin y caudal variables.
Torta de filtracin[editar]
La teora seala que, considerando aparte las
caractersticas del medio filtrante, el caudal que entra
es igual al caudal que sale (Ecuacin de
Continuidad).Como resultado de estas dos variables
conjuntas, para una misma cantidad de fluido a filtrar
se observar que su caudal es inversamente
proporcional al cuadrado del espesor de la torta al
final del proceso. Esta observacin conlleva que la
mxima productividad se alcanza tericamente con
aquellas tortas de espesor muy fino cuya resistencia
supera a la del medio mismo filtrante. Sin embargo,
otros factores como el tiempo para regenerar la torta,
su dificultad de descarga y el coste de una superficie
filtrante ms amplia explica que en la prctica se
prefiera trabajar en condiciones de tortas espesas.
Viscosidad y temperatura[editar]
El efecto de la viscosidad es como lo indican las
ecuaciones de velocidad; la velocidad de flujo de
filtrado en cualquier instante es inversamente
proporcional a viscosidad de filtrado.
El efecto de la temperatura sobre la velocidad de
filtracin de slidos incompresibles es evidente,
sobre todo, mediante su efecto sobre la viscosidad.
Tamao de partculas y
concentracin[editar]
El efecto del tamao de las partculas sobre la
resistencia de la torta y la tela es muy notable.
Afectan al coeficiente en la ecuacin para la
resistencia de la torta, y los cambios mayores afectan
la compresibilidad.
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Medio filtrante[editar]
El medio filtrante es el elemento fundamental para la
prctica de la filtracin y su eleccin es,
habitualmente, la consideracin ms importante para
garantizar el funcionamiento del proceso.
En general, entre los principales criterios de
seleccin del material de medio filtrante, se pueden
destacar:
Compatibilidad y resistencia qumica con la
mezcla
Permeabilidad al fluido y resistencia a las
presiones de filtracin
Capacidad en la retencin de slidos
Adaptacin al equipo de filtracin y
mantenimiento
Relacin vida til y coste
La variedad de tipos de medios porosos utilizados
como medios filtrantes es muy diversa,
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en forma de
telas y fibras tejidas,fieltros y fibras no tejidas, slidos
porosos o perforados, membranas polimricas o
slidos particulados, a lo que se suma la gran
variedad de materiales: fibras naturales, fibras
sintticas, materiales metlicos, materiales
cermicos y polmeros.
Microfiltracin[editar]
Artculo principal: Microfiltracin
Generalmente se llama microfiltracin al proceso de
filtracin con membranas cuyos tamaos de poro
varian entre 0,1 y 10 micrones. con estas
membranas se retienen partculas en suspencin con
tamaos dentro de el rango de los poros o mayores,
dejando pasar las partculas disueltas de
dimensiones menores.
Ultrafiltracin[editar]
Artculo principal: Ultrafiltracin
Generalmente se considera ultra filtracin la que se
obtiene utilizando membranas cuyos poros permiten
separar molculas con un peso molecular superior a
los 10 Dalton/gmol. Con estas membranas se logra
separar y concentrar protenas, desinfectar el agua
reteniendo bacterias y virus, etc.
Nanofiltracin[editar]
Artculo principal: Nanofiltracin
Las membranas utilizadas en la nanofiltracin son
capaces de retener molculas sin carga elctrica con
peso molecular superior a los 200 dalton/gmol. Este
tipo de filtracin es usado para concentrar
compuestos orgnicos y para desmineralizar
parcialmente el solvente.
Materiales de precapa,
'ayudafiltros'[editar]
Adicionalmente, algunas aplicaciones de especial
dificultad por la baja velocidad del fluido, complejidad
de la mezcla o calidad no satisfactoria de
clarificacin, requieren el empleo
de ayudafiltros
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materiales de prefiltracin o
materiales de precapa.
Estas son sustancias granuladas o fibrosas que
permiten la formacin sobre el medio filtrante de una
torta prefiltrante adicional de mayor permeabilidad y
mayor profundidad, donde quedan retenidas las
fases heterogneas en forma de flculos
deformables o pastas de mayor viscosidad y
contenido en slidos finos. Ejemplos de sustancias
frecuentemente empleadas para la ayuda de
filtracin son:
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tierras de diatomeas o tierras diatomceas
(slice de alta pureza)
tierras de Kieselguhr (diatomita)
Perlita o lava expandida (silicato alcalino de
aluminio)
fibras de celulosa o pulpa de madera molida
yeso
carbn activado
En general, estas sustancias se caracterizan por su
baja densidad, su facilidad para recubrir las
superficie del medio filtrante, su compresibilidad, su
baja tendencia a sedimentarse y su inercia qumica
con el fluido. En el caso del yeso y del carbn, solo
se emplean en casos muy especficos debido a su
baja eficacia, aunque en el caso de ste ltimo, es
frecuente emplearlo bajo forma de carbn activado,
en combinacin con las diatomeas para aadir una
funcin de adsorcin.
trpode
embudo
papel de filtro
tringulo de arcilla
vaso de precipitados
vagueta
Criterios de seleccin de equipos
de filtracin[editar]
La seleccin de un equipo de filtracin en general
requiere un estudio de las especificaciones y
objetivos del proceso junto con una evaluacin de la
capacidad y caractersticas del equipo de filtracin en
las que las consideraciones sobre el medio filtrante
son importantes.
Los factores a considerar relativos del proceso que
suelen citarse son:
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caractersticas fluidomecnicas y fisicoqumicas
de la corriente de fluido a tratar o lechada
capacidad de produccin
condiciones del proceso
parmetros de funcionamiento
materiales de construccin
Por su parte, los criterios del equipo de filtracin a
estudiar suelen ser:
tipo de ciclo: continuo o por lotes
fuerza de impulsin
caudales admisibles
calidad de la separacin
fiabilidad y mantenimiento
materiales de construccin y dimensiones
coste
En la estimacin de costes, con frecuencia se
consideran:
coste de adquisicin del equipo
costes de instalacin y puesta en marcha
incluyendo acondicionamiento del fluido o
tratamientos previos requeridos
costes de operacin: mano de obra, electricidad,
consumo de fluidos auxiliares
coste de mantenimiento: mano de obra de
sustitucin de medios filtrantes consumibles,
piezas de recambio, tiempos de parada
vida del equipo
coste del medio filtrante consumible
Habitualmente, las caractersticas del fluido a tratar
tales como caudal y presin, contenido de slidos y
naturaleza, en especial granulomtrica, propiedades
qumicas y temperatura son determinantes en la
seleccin de un filtro de torta o un filtro de
clarificacin, frecuentemente de cartuchos.
La complejidad de factores a considerar y la
contradiccin que pueden causar algunos de ellos,
han llevado a autores como Tiller
18
o Purchas
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a
proponer tablas de ayuda a la decisin en base al
parmetro fundamental de la velocidad de formacin
de la torta y el resultado de pruebas de campo
adicionales sencillas.
En cuanto al rgimen de funcionamiento, en general,
los filtros continuos son recomendados en
aplicaciones de procesos en rgimen permanente,
aunque pueden resultar ms convenientes los
intermitentes en aquellos casos que requieran
flexibilidad o una presin ms elevada. El material a
utilizar en el diseo de un filtro puede varias desde
un simple recipiente de plstico hasta lo ms
tecnolgico, lo importante es poder apreciar la
manera en que se da este fenmeno sorprendente.