20 .

nutrición

Prevención de la
obesidad felina
La obesidad es una enfermedad cada vez más extendida
y con un manejo complicado en el gato. Su prevención
es más sencilla y proporciona mayores beneficios.

La clave está en controlar el consumo de alimento,

promover la actividad física y controlar el peso.

Gemma Baciero
Comunicación Científica
Royal Canin Ibérica, S.A.

Artículo gentileza de:


La obesidad debe ser considerada como una
verdadera enfermedad. Afecta a la salud y al
bienestar del animal, y su implicación más im-
portante es la disminución tanto en la calidad
como en la esperanza de vida.
¿Puede cualquier gato
convertirse en obeso?
Cuando un gato ingiere más energía de la que
gasta, se almacenará en forma de grasa y si
esta situación se mantiene terminará en obe-
sidad. Algunos gatos tienen mayor predispo-
sición a ser obesos que otros:
• Los gatos comunes de pelo corto. Por ra-
zones de genéticas están más expuestos
que gatos de raza pura como el Siamés,
por ejemplo.
• Adultos entre 5 y 10 años, ya que el nivel
de actividad empieza a disminuir.
• Los gatos macho son obesos con más
frecuencia que las hembras (al contrario
que ocurre en los perros).
• Los gatos esterilizados, dado que la cas-
tración provoca un aumento del consu-
mo de alimento y un cambio hormonal
que fomenta el acúmulo de grasas.
• Los gatos que no regulan bien su inges-
ta de alimento y reciben una ración muy
energética y a libre disposición.
• Los gatos nerviosos o deprimidos, que
utilizan la comida como mecanismo
compensatorio. Este riesgo emocional
se ve incrementado por una unión muy
cercana entre el gato y su dueño.
• Los gatos que viven en interior: en pisos,
sin acceso al exterior y se quedan solos en
casa todo el día, hacen poco ejercicio físico.
¿Qué consecuencias tiene la
obesidad?
En los gatos, igual que en los perros y las per-
sonas, la obesidad es un factor predisponente
o agravante de ciertas patologías.
• Diabetes mellitus
Entre el 80 y 90% de los gatos diabéticos
sufre diabetes tipo II, caracterizada por apa-
recer en gatos adultos y obesos y que puede
ser reversible cuando el gato pierde peso.
• Lipidosis hepática
Es un riesgo serio, ya que si el gato obeso
deja de comer existe la posibilidad de una
insuficiencia hepática aguda aguda.
• Enfermedades del tracto urinario
Pueden sufrir cistitis idiopática así como
urolitiasis: el gato obeso se mueve menos
y orinan con menos frecuencia. Además
pueden tener dificultades para entrar o sa-
lir de la bandeja de arena.
• Problemas ortopédicos
La osteoartrosis ha sido una enfermedad
poco diagnosticada en el gato. Ahora se
21
conoce más y se observa sobre todo en
gatos mayores y puede verse favorecida y
agravada por el sobrepeso.
• Trastornos cutáneos
Debido a que se acicalan menos y no se
asean de manera adecuada.
• Enfermedades cardiovasculares y
respiratorias.
• Tendencia al estreñimiento
• Consecuencias sobre el estado
mental del gato
El gato obeso siente más estrés porque
en situaciones de peligro no puede huir,
refugiarse en lugares altos o esconderse
en espacios estrechos
Por otro lado, la obesidad crea dificultades
en la práctica clínica y se considera al gato
obeso como un paciente difícil. El veterinario
y su equipo se encuentran ante una animal
difícil de explorar, algunas técnicas como la
extracción de sangre o las ecografías son
más difíciles y requieren más tiempo, el riesgo
anestésico es mayor y la cirugía se complica.
¿Cómo se puede prevenir la
obesidad?
Hay que prevenir la obesidad durante toda la
vida del gato, ya que la calidad de vida y su
22
Cuanto menor sea el so-
brepeso alcanzado, más
fácil y rápido será llegar
de nuevo al peso ideal.
longevidad se pueden ver afectadas. Para ello hay que seguir determi-
nadas recomendaciones:
1. Se debe pesar a todos los gatos y estimar su Puntua-
ción de la Condición Corporal (PCC) en cada consulta.
Ambas valoraciones deben formar parte del examen físico es-
tándar. Permiten identificar un aumento de peso no deseado
y tomar las medidas oportunas.
2. Incluir consejos sobre la alimentación saludable y la actividad
física regular en todas las consultas de gatos (gatitos y adultos)
3. Estar especialmente alerta sobre el aumento de peso de gatos
jóvenes y de mediana edad.
4. Recordar la relación entre el aumento de peso y la esterilización.
La educación sobre la prevención del aumento de peso después de la
castración debe ser tratada en las conversaciones sobre la esteriliza-
ción antes y después de la operación, así como durante su seguimiento.
En el momento que se entrega el gato después de la esterilización,
el propietario normalmente estará preocupado y no prestará aten-
ción a los consejos. Puede ser más útil proporcionarle la información
escrita y ofrecerle una cita de control de peso gratuita, donde podrá
darle consejos nutricionales.
5. Fomentar los beneficios de un estilo de vida saludable.
Además de pesar al animal y registrar su consumo, se trata
de promover la alimentación responsable y la actividad física.
Lo ideal es que todo el equipo de la clínica esté preparado para trans-
mitir estas recomendaciones y que haya disponible para los propie-
tarios material en la sala de espera, además de otras formas de edu-
cación y apoyo.
6. Prestar especial atención a los nuevos propietarios.
Las personas que han adquirido recientemente un nuevo gato
puede que no tengan mucha experiencia o que hayan recibido
consejos poco acertados procedentes de diversas fuentes (ami-
gos, internet, etc.). Por tanto es importante asegurarse de que
todos los nuevos propietarios reciben la educación y el apoyo
necesarios para prevenir el desarrollo de la obesidad. Una primera
fase muy útil es enseñarles lo que es la propiedad responsable de
un animal de compañía y los beneficios de mantener un estilo de
vida saludable.
Medidas que favorecen un estilo de vida
saludable
Podemos distinguir dos tipos de medidas que favorecen un estilo de
vida saludable: unas relacionadas con el control del alimento y otras que
tratan de estimular la actividad física .
Control del consumo del alimentos
1. Pesar y registrar el aporte de alimentos
Hay circunstancias en las que hay que ser preciso con la cantidad ali-
mento que se ofrece a un gato.
• Cuando ha habido un aumento de peso inesperado entre visitas
veterinarias
• Si existen problemas entre gatos que conviven en la misma vi-
vienda.
• En la fase de mantenimiento después de haber adelgazado
Para controlar con precisión la ración exacta es recomendable
pesar el alimento utilizando una báscula y además registrar la
cantidad administrada y la que es ingerida.

2. Las tablas de racionamiento son una guía
Las raciones recomendadas que normalmen-
te aparecen en el envase de los alimentos co-
merciales, pueden servir de ayuda a los pro-
pietarios a la hora de administrar una cantidad
de alimento. Esta información se basa en las
necesidades energéticas recomendadas y
suele representar el consumo medio para un
peso corporal específico. De esta forma, pue-
de haber grandes variaciones entre individuos.
Por lo tanto, si bien las raciones recomendadas
pueden ser orientativas, el peso y la condición
corporal deben controlarse con regularidad. Si
se produce un aumento o una reducción en el
peso, se deberán realizar ajustes de la ración.
3. Ajustar el aporte energético con el gasto
energético
Los propietarios deben tener en cuenta que si
el gasto de energía de su gato cambia, es reco-
mendable adaptar el alimento. Existen múltiples
situaciones en las que puede haber un desequi-
librio entre el aporte y el gasto de energía.
• Después de la esterilización, aumenta la
ingesta de alimento y disminuye el gasto
al bajar el metabolismo basal.
• Cambio de marca de alimento para ga-
tos: distintos productos pueden conte-
ner diferentes niveles energéticos.
• Si un gato desarrolla una enfermedad y el
nivel de actividad disminuye, también se
reduce el gasto de energía .
• Patrón de actividad irregular. Muchos gatos
dependen de sus propietarios para hacer
ejercicio, por eso son propensos a sufrir
variaciones en su actividad, por ejemplo:
• Cuando el acceso al exterior se
limita al momento en el que el pro-
pietario se encuentre en casa.
• Cuando un gato de interior sola-
mente juega cuando su dueño está
en casa.
• Cuando la actividad en el exterior
depende de las horas de sol, de las
condiciones meteorológicas, etc.
4. Control de la alimentación suplementaria
Hay que evitar dar restos de la mesa o premios.
Son un alimento suplementario que desequilibra
la dieta y aumenta el aporte calórico de la ración.
La contribución calórica de estos pequeños
extras suele ser infravalorada por parte de los
propietarios. Lo que parece una cantidad insig-
nificante de alimento para una persona puede
ser una cantidad muy significativa para un gato.
Todos los miembros de la familia deben estar
implicados y comprometidos a no administrar
ningún alimento suplementario.
nutrición .23
Por último, los propietarios también deben sa-
ber que los líquidos y los alimentos para facilitar
la administración oral de medicamentos, tam-
bién pueden ser fuente de un aporte calórico
significativo.
5. Comprender el comportamiento
alimentario felino normal
Muchos propietarios no conocen el compor-
tamiento alimentario del gato e interpretan mal
las señales con respecto a la comida.
• Los gatos, en su hábitat natural, son caza-
dores selectivos que consumen numerosas
comidas pequeñas (10-15 comidas al día). A
pesar de esto, muchos propietarios ofrecen a
sus gatos 2-3 grandes comidas diarias.
• Los gatos no tienen ninguna necesidad de
interacción social durante los períodos de
alimentación. Cuando el gato inicia el con-
tacto, los propietarios a menudo asumen
que están hambrientos y que están pidien-
do comida, cuando en realidad no es así.
Sin embargo, si se proporciona alimento en
esos momentos, el gato pronto aprenderá
que iniciar el contacto da como resultado
una recompensa en forma de comida.
Por desgracia, esta mala interpretación del
comportamiento felino normal es tan común
que los gatos ya han aprendido dos compor-
tamientos “antinaturales”:
1. Comer grandes cantidades de alimento
durante una comida.
24
2. “Pedir” comida demostrando afecto
cuando tienen hambre.
En estas circunstancias, es necesaria una ali-
mentación controlada, por ejemplo, pesando la
ración diaria y ofreciéndola repartida en tantas
tomas como sea posible a lo largo del día.
El comportamiento de demanda de alimento
pre-aprendido puede invertirse, hasta cierto
punto, dando una respuesta diferente a esa
petición de alimento. El propietario puede res-
ponder con juegos, caricias, cepillado,..Esto
distraerá al gato del comportamiento al mismo
tiempo que aumenta el gasto energético.
6. Ralentizar la ingestión de alimentos a la
hora de las comidas
Se pueden adoptar distintas estrategias:
• Juguetes dispensadores de comida.
• Reubicación del comedero antes o du-
rante la hora de las comidas.
• Alimentos con una croqueta de tamaño
más grande (que requieran la mastica-
ción antes de tragarlas).
Actividad física y juego
Aumentar el gasto energético ayuda a preve-
nir la obesidad y ofrece una serie de benefi-
cios adicionales.
• Desarrollo de la masa muscular y, por con-
siguiente, aumento del índice metabólico
basal.
• Mejora de la movilidad.
• Beneficios para el sistema cardiovascular. para los gatos; algunas características de un
• Mejora del vínculo entre propietario y mas- buen juguete para gatos son:
cota al desarrollar una relación basada en • Capacidad para producir un movimiento
el juego en lugar de en la comida. impredecible y rápido
• Proporciona estimulación mental. • Emisión de un sonido con un tono alto
• Mejora del bienestar y la calidad de vida. • Tamaño pequeño de la “presa”
• Capacidad para proporcionar una recom-
Para aumentar la actividad física y en con- pensa en forma de comida
secuencia el gasto energético hay que esta-
blecer un programa de ejercicios diseñado a Como ejemplos de buenos juguetes para ga-
medida de cada caso, teniendo en cuenta las tos se encuentran los juguetes de tipo caña
particularidades del dueño y del gato. de pescar, si bien algunos objetos hechos en
casa pueden funcionar igualmente bien (p. ej.
Se debe aumentar el nivel de ejercicio de forma papel enrollado, papel de aluminio, etc.)
gradual y convertirlo en una actividad rutinaria
de la vida del gato, agradable para el animal y Las sesiones de juego regulares, cortas y
para el dueño. frecuentes son mejores que un solo período
largo. Para un gato es preferible jugar durante
Entre los métodos para aumentar la actividad unos cuantos minutos al día que jugar media
física del gato se incluyen: hora durante el fin de semana.
Fomentar el ejercicio voluntario.
Muchos gatos disfrutan haciendo ejercicio en
el exterior, y esto se puede fomentar siempre y
cuando sea seguro hacerlo (p. ej. en vecinda-
rios tranquilos sin carreteras principales cerca).
Utilización de juguetes
Los juguetes son la mejor forma de estimular
la actividad del juego, y sirven para imitar el
comportamiento cazador del gato en su há-
bitat natural.
En la actualidad hay disponibles un gran nú-
mero de juguetes diseñados específicamente
 nutrición .25

Utilización de centros de actividad felinos Fomento de la actividad a la hora de las comidas

Los mejores son aquellos diseñados con varios niveles y distintas opciones
para trepar (haciendo, de este modo, un uso completo del espacio tridi-
mensional), así como juguetes suspendidos en el aire y postes para arañar.
Arañar es otra actividad mediante la cual los gatos gastan energía; los
postes que permiten que el gato arañe en toda su extensión son los
mejores.
El alimento también puede utilizarse para estimular la actividad física.
Se pueden comprar o construir juguetes huecos en los que podrá in-
troducir pequeñas cantidades de croquetas. El gato debe jugar con el
juguete (gastando, de este modo, energía) para conseguir la recompen-
sa. Esta solución entretiene al gato, disminuye su aburrimiento cuando
se vive exclusivamente en el interior y ayuda a reducir el consumo total
de alimentos.

Comportamiento felino y la necesidad de juego

En el caso de los gatos domésticos, el comportamiento de la caza y el de la alimentación tienen motivaciones independientes. Por tanto, los gatos tienen
una necesidad fisiológica de cazar (o de llevar a cabo cualquier otra alternativa a la misma como, por ejemplo, jugar) incluso aunque sus necesidades
energéticas diarias ya se hayan cubierto. A pesar de que el comportamiento de juego puede ser más pronunciado en el caso de gatos jóvenes, para el
gato es necesario jugar durante todo la vida. Además, la actividad en su hábitat natural normalmente consiste en numerosos arranques cortos y de gran
intensidad a lo largo del día (que se corresponden con las excursiones para cazar).

Prevención de la obesidad felina: estrategias dietéticas

En términos generales, las características de una dieta diseñada para perder peso también serán aquellas que puedan ayudar a prevenir el desarrollo de
la obesidad en los gatos. A grandes rasgos, las características son las siguientes:
• Densidad energética reducida, normalmente a través de la reducción del
contenido en grasa.
• Aumento del contenido de vitaminas y minerales en relación con el contenido
energético, para garantizar que no haya carencias incluso a niveles bajos de
aporte energético.
• Aumento en el contenido en proteínas en relación con el contenido energético.
Las proteínas son nutrientes menos energéticos que hidratos de carbono y
grasas y ayudan a mantener la masa muscular
• L-carnitina. La incorporación de la L-carnitina puede ayudar a mantener la masa
muscular en los gatos.
• El alto contenido en fibra alimentaria aumenta el volumen de la dieta y mejora la saciedad,
sobre todo si se incluyen fibras con gran capacidad de retener agua, como el psyllium
• Alto contenido en agua. Se ha demostrado que un alto contenido en agua en el
alimento reduce el consumo energético, incluso en dietas con un alto contenido en
grasas. Por eso un alimento húmedo puede ser útil.