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esde hace tres dcadas las historiadoras feministas han llamado la atencin sobre la
importancia de las ciencias biomdicas para la construccin de la justificacin cientfica
de la superioridad masculina. Tomando el relevo de la teologa cristiana que durante siglos
afirm la inferioridad moral de las mujeres y su cercana a las potencias diablicas, la ciencia
biomdica se empe durante dos siglos en construir la inferioridad cientfica o por lo menos
intent convencer de la naturaleza otra de las mujeres. Pero este anlisis, esta denuncia de la
naturaleza profundamente ideolgica de la ciencia biomdica no ha permeado todava completamente
el mundo de la reflexin de los cientficos sociales. Creemos que aprovechando los trabajos del
grupo de reflexin sobre la pertinencia de los estudios sobre el racismo, que tienen de hecho mucho
que ver con los estudios de gnero en cuanto a la reticencia que provocan, podemos intentar mostrar
las ambiguas y terribles relaciones que las ciencias biomdicas han tejido con el racismo en general
y el fundamento ideolgico del rgimen nazi en particular. En este ensayo a medio camino entre el
comentario y la resea utilizaremos la obra editada por Benot Massin (ed.), Lhygine de la race, (2
vols., La Decouverte y Siros, Pars, 1998). Estoy convencida de que esta obra merece ms que una
clsica resea, pues su lectura abre perspectivas nuevas y fundamentales de investigacin.
Una obra maestra
La historiografa sobre el periodo nazi es infinita y se constituy tempranamente como un saber
universitario con sus especialistas, sus congresos, sus rganos de difusin. En medio de esta
ambigua institucionalizacin, peridicamente, slo algunos textos tienen la capacidad de provocar
fuertes movimientos de opinin y acaloradas discusiones abriendo a la brava nuevas perspectivas de
investigacin. La obra Lhygiene de la race es uno de esos libros provocativos que intenta examinar o
reexaminar dos cuestiones fundamentales para el estudio de ese perodo; la de las teoras eugenistas
y la de las relaciones ms que estrechas que la poltica de exterminacin de masas organizada por
el Tercer Reich entretena con las ciencias biomdicas ms de punta de ese tiempo.
Esta obra en dos volmenes presenta un intento de reflexin sobre las concepciones biomdicas
LAS PELI GROSAS RELACI ONES
DE LAS CI ENCI AS BI OMDI CAS
CON EL NAZI SMO
por Fer nanda Nez*
* Investigadora del Instituto Nacional de Antropologa e Historia-Veracruz.
alemanas dominantes de 1870 a 1945, analizadas a travs de la reconstruccin de la historia social
y de los objetivos profesionales de sus corporaciones cientficas as como de los contenidos de la
ciencia misma.
Paul Weindling, autor del primer volumen, es historiador de medicina y biologa de Oxford
y Peter Weingart, autor del segundo, es socilogo de la ciencia en Bielefeld (Alemania). Ambos
autores son considerados como referencia mxima en sus campos de anlisis. El editor Benot
Massin, autor de un largo y denso prefacio, nos explica que escogi esos textos porque tratan sobre
el conjunto de la historia del eugenismo alemn y no sobre tal o cual aspecto particular, y que son
los ms exhaustivos, precisos y rigurosos. La obra se tradujo y edit en acuerdo con los dos autores y
la casa editorial.
1
El libro de Paul Weindling va desde la unificacin alemana al fin de la Repblica
de Weimar (1870-1932), el de Peter Weingart analiza el periodo nazi (1933-1945). El editor aade
algunos captulos suplementarios, sobre aspectos no tratados.
Para exponer brevemente parte del contenido de la obra podramos partir de la constatacin de
que los mdicos fueron el grupo profesional ms densamente nazificado. No slo ms rpido sino
ms plenamente que cualquier otra profesin y en tanto que nazis hicieron ms que cualquier otra
profesin por el Tercer Reich.
2
Porque los mdicos y bilogos no se contentaron con adherirse
pasivamente al nazismo y volverse seguidores, sino que jugaron un papel activo y director en la
iniciacin, administracin y ejecucin de cada uno de los programas nazis de exterminio ms
importantes. El inters en el anlisis del desarrollo de las teoras eugenistas desde la segunda
mitad del siglo XIX es el de mostrar que la prctica nazi se inserta perfectamente en un conjunto
de trabajos, teoras y recomendaciones sobre el mejoramiento de la raza, en los cuales trabajaron
durante dcadas los investigadores alemanes arios y judos, nazis e izquierdistas. As la ley
eugnica de esterilizacin, promulgada por los nazis en 1933, fue preparada en tiempo de Weimar
en Prusia y fue dirigida por un social-demcrata, por genticos, psiquiatras y mdicos higienistas
famosos, de los cuales, algunos, a causa de sus orgenes judos, tuvieron que emigrar despus de
1933. La versin nazi fue elaborada por psiquiatras como Rin y genticos como Lenz. La eutanasia
de los discapacitados fsicos y mentales incurables fue exclusivamente el hecho de mdicos,
psiquiatras y pediatras, a veces los ms famosos de su profesin. Es casi cierto incluso que ningn
mdico recibi jams la orden de matar a los pacientes de los centros psiquitricos o a los nios
discapacitados; slo les fue dado el poder de hacerlo e hicieron su tarea sin protestar y a veces
incluso por su propia iniciativa. El censo y despus el tratamiento por esterilizacin, castracin,
electrochoques, eutanasia y otras mutilaciones de los antisociales (marginales, vagabundos,
jvenes delincuentes, etc.), criminales hereditariosgitanos y homosexuales, fueron llevados a cabo
por mdicos legistas, biocriminlogos, genticos humanos, psiquiatras y antroplogos.
Hoy se considera que los mdicos nazis que trabajaban en los campos de exterminio,
como el famoso doctor Mengele, lejos de representar una minora sdica o enferma que haca una
seudociencia eran, al contrario, un sector fundamental de la investigacin biomdica, proponiendo
material humano para los investigadores de la mayora de los grandes centros universitarios
1
Paul Weindling, presenta una versin abreviada y corregida de los siete primeros captulos de su libro Health, Race
and German Politics,Cambridge University Press, 1989 y Paul Weingart retoma de manera abreviada su participacin en la
quinta parte del libro de Weingart, Kroll y Bayertz, Rasse, Blut und Gene.
2
Sesenta y nueve por ciento, o sea ms de las dos terceras partes de los 90 000 mdicos alemanes, eran miembros de
por lo menos una de las cuatro grandes organizaciones nazis. A nivel universitario, la nazificacin era ms total an, en
algunas facultades de medicina donde se ha investigado ese hecho poda alcanzar hasta el 80%, sin contar la participacin
en organizaciones nazis secundarias.
de investigacin, cuyas investigaciones eran
autorizadas y programadas por las autoridades
universitarias y dotadas de financiamiento
oficial. Los resultados eran comunicados en
congresos cientficos sin que nadie jams pen-
sase en protestar. El momento de la eutanasia
era decidido en funcin de los imperativos de la
investigacin, e incluso no era necesario ser nazi
para recibir material humano.
Por decreto de Himmler, slo los mdicos
estaban habilitados a gestionar la ecologa
de los campos de exterminio, seleccionando,
desde la llegada de los trenes los elementos
destinados a ser eliminados. El programa de
exterminacin estaba manejado de principio
a fin por mdicos. Antroplogos, genticos,
demgrafos, psiquiatras y mdicos intervenan
en todos los niveles de esta gigantesca mquina
tecnocrtica biomdica controlando gentica y
racialmente el derecho a la vida, al matrimonio,
a tener hijos, al trabajo, y a las ayudas sociales,
a la salud inmediata y futura del conjunto
de las poblaciones gobernadas por el Tercer
Reich. Sosteniendo una verdadera biocracia
las ciencias biomdicas vivieron en simbiosis
con el nazismo.
Esas relaciones fueron ocultadas durante ms de 45 aos, hasta que los profesores de facultades
que haban participado en esas investigaciones desaparecieron de las esferas del poder mdico.
Las nuevas generaciones de investigadores no tenan ninguna razn para ocultar las ambigedades
y actuaciones de sus antecesores. Por otra parte se empezaba a discutir la naturaleza misma de la
ciencia y a dudar sobre los cnones que rezaban que la ciencia era intrnsecamente democrtica
y virginalmente apoltica. Paradigmas que haban permitido considerar a la ciencia nazi como
una seudociencia, practicada por dementes y maniticos, y que tambin haban permitido a los
cientficos alemanes al terminar la guerra el presentarse como vctimas del nazismo. Massin
recuerda que quien analizaba las muestras mandadas por el doctor Mengele desde Auschwitz,
era el instituto del premio nobel Butenandt. Con la versin apologtica aceptada por la opinin
mundial, los cientficos alemanes, cuyo saber era fundamental para la reconstruccin de Europa o
los laboratorios yankees, fueron exculpados de todo pecado, lo que permiti a ambiguos personajes
con un curriculum nazi perfecto de seguir dirigiendo las grandes instituciones biomdicas
alemanas hasta los aos noventa.
El eugenismo o la higiene racial no fueron inventados por Hitler, impregnaban ya las ciencias
biomdicas en la mayora de los pases entre los cuales estaba Alemania pero tambin Suiza, Suecia,
los Estados Unidos, Francia, etc. La diferencia es que el rgimen nazi dio licencia a los mdicos
eugenistas para matar, cuando en los pases democrticos no pudieron aplicar sus recomendaciones
eugenistas. No hay que olvidar que en los EUA, faro de la democracia, se promulgaron leyes que
de 1907 a 1960 permitieron esterilizar alrededor de 60 000 enfermos mentales, discapacitados
Cartel publicitario de la pelcula El judo Sss, 1939.
psquicos, supuestos criminales hereditarios y otros ladrones de pollos (negros).
Aunque el eugenismo haya tenido un lugar fundamental en el conjunto ideolgico poltico que
orient la poltica nazi, hasta 1980 su historia estaba por hacerse, a partir de entonces se asisti
a una explosin editorial sobre el tema, apareciendo entre 1980 y 1992, 130 libros y 90 tesis de
doctorado, sin olvidar un importante nmero de artculos.
Esta nueva reflexin se construy paralelamente a los progresos de la ingeniera gentica, a la
posibilidad de seleccionar embriones, de conservarlos e implantarlos, a la posibilidad de modificar
el patrimonio gentico humano o de seleccionar a los humanos antes de su nacimiento. Resucit
el fantasma del eugenismo que se crea enterrado y que reapareca no en grupsculos de idelogos
seudocientficos, sino en el corazn de la ciencia mdica y gentica ms adelantada. De repente,
el fin de la confianza absoluta en la ciencia benefactora del gnero humano, se acompa de
la conciencia en la necesidad de que la sociedad civil se dotara de organismos para controlar el
desarrollo de la ciencia.
El eugenismo, una utopa de la razn
Thomas More en su Utopa (1515) imaginaba un examen prenupcial, en el cual los novios se
desnudaran y expusieran a la mirada del otro su constitucin fsica y belleza. Campanella, en su
Ciudad del sol en el siglo XVII, va ms lejos: la inspeccin de los futuros esposos es confiada a un
magistrado sabio y experimentado, ms armado para decidir lo adecuado del matrimonio que los
novios mismos. Para tener un juicio objetivo, observara a los jvenes desnudos haciendo ejercicios.
Una vez escogidos los novios en funcin de la cualidad de la descendencia que se esperaba generar,
otros dos expertos, el mdico y el astrlogo determinaran el mejor momento para la procreacin.
Masson hace notar que Campanella es probablemente uno de los primeros en lanzar el topos ms
recurrente del pensamiento eugenista: el hombre cuida mucho la reproduccin de sus animales, pero
se muestra indiferente con respecto a la reproduccin de su propia especie. Durante los siglos XVII y
XVIII numerosos mdicos europeos dedicaron sesudas veladas a escribir ensayos sobre la manera de
perfeccionar al genero humano o sobre el mtodo para tener hermosos nios. A finales del siglo
XVIII en Francia se ve la aparicin de los dos elementos claves del pensamiento eugenista, la idea
de la seleccin cientfica de los pretendientes a la reproduccin, permitiendo la separacin entre
reproductores deseables e indeseables, y la nocin de una reproduccin racionalizada sometida ya,
no a la libertad individual, sino al imperativo del inters general. En todos los casos el legislador
debe inspirar su decisin en la ciencia. Para sostener su proyecto de renovacin moral del gnero
humano la Repblica necesita ciudadanos fuertes y sanos, por eso hay que poner fin a la anarqua
reproductiva y prohibir el matrimonio a los individuos degenerados y enfermos. Cabanis, filsofo
materialista no teme afirmar que el hombre debe atreverse a revisar y corregir la obra de la
Naturaleza. El eugenismo, incluso en su versin pesimista de fines del siglo XIX con su fobia a los
productos del mestizaje, se inscribe en un movimiento de ideas de progreso y utopa, el eugenismo
mira hacia el porvenir, un provenir construido por y para los hombres.
El eugenismo entre la ciencia y la poltica

En el volumen II, Weingart muestra cmo desde la segunda mitad del siglo XIX, la intervencin
creciente de los expertos cientficos en las decisiones administrativas, judiciales y polticas, y el
hecho de que las normas jurdicas y ticas se fundaran sobre criterios biolgicos y mdicos va a la
par con una politizacin de la ciencia. Politizacin en el doble sentido de que las investigaciones
son orientadas en funcin de finalidades polticas, la ciencia se vuelve un instrumento de lo poltico,
y por lo tanto, un lugar fundamental del proyecto social. Lejos de que el eugenismo alemn sea
una resurgencia de lo irracional, Weingart ve ah, ante todo, una voluntad de racionalizacin de
la sexualidad reproductiva cuyas dimensiones son estatizadas y confiadas a expertos en busca de
profesionalizacin. El eugenismo representa de manera ejemplar a la vez las ambiciones polticas
de los cientficos as como las demandas formuladas por los crculos polticos dirigentes de los
cientficos para la creacin de un aparato tecnolgico biomdico destinado a la gestin global de
la sociedad. As el eugenismo funda una biopoltica de la poblacin, justifica el poder absoluto del
poder mdico en la intimidad sexual y familiar, una biocracia.
Un eugenismo progresista
Lo ms grave es que durante todo el perodo estudiado, al eugenismo burgus que atribua la
indigencia social de los obreros a una tara hereditaria, los eugenistas socialistas tendan a su vez
a biologizar la inferioridad del lumpenproletariado, como la escoria del proletariado. Consideraban
que el lumpenproletariado no era una categora econmica sino una categora biolgica, constituida
por los desechos de todas las clases sociales, masa de degenerados, imbciles y psicpatas. Con
estos juicios de la izquierda alemana no debe extraarnos que la obra de T. Geiger, eminente social-
demcrata profesor de sociologa en la universidad de Braunschweig, fuera publicada por los nazis,
aunque el autor haya sido expulsado de su universidad y haya tenido que emigrar. l pretenda que
una poltica social de salud deba acompaarse de una seleccin, si el pas no quera ser ahogado
por la reproduccin de inaptos, por esos gusanos lumpenproletarios, compuestos de fracasados y
desechos sociales, en lo esencial subhombres que desde la matriz materna revelan ser inferiores
mentales, morales y muchas veces corporales. En el congreso de la repblica de Weimar los mdicos,
diputados especialistas del partido socialdemcrata, temen la baja reproduccin de las capas superiores
del proletariado y consideran necesaria la esterilizacin de casi el 30% de la poblacin.
El movimiento eugenista sovitico fue sostenido por el Comisario del Pueblo en Salud Pblica,
Nikolai Semashko. ste declar en 1925: perseguimos objetivos verdaderamente eugenistas, esbo-
zamos movimientos autnticamente eugnicos. No, naturalmente, en el sentido de los eugenistas
burgueses no es ese higienismo el que buscamos. Nosotros aspiramos al saneamiento verdadero
de los obreros y campesinos, de la poblacin de los trabajadores, es decir, de la inmensa mayora
de la poblacin, al saneamiento verdadero de la raza. En los pases anglosajones vemos el mismo
credo en los genticos progresistas, el libro eugenista del marxista H. J. Muller, propone con la
fecundacin artificial, con esperma de hombres genticamente superiores, construir el camino hacia
el socialismo.
A principios del siglo XX, la angustia degenerativa es uno de los elementos de la conciencia
moderna. Karl Kautsky escribe sin tapujos en su libro Crecimiento y evolucin en la naturaleza y la
sociedad (1910):
En la sociedad actual, la degenerescencia hace progresos rpidos y terribles, la eliminacin progresiva
de la lucha por la vida [...] amenaza siempre ms y ms con degenerar la raza [...] la tcnica humana
destruye [...] el equilibrio de la naturaleza y facilita
a los individuos corporal y mentalmente inferiores
no solamente mantenerse en vida, sino tambin
su reproduccin. Con el nivel actual de la tcnica
mdica, el hecho de renunciar a la procreacin
por los individuos enfermizos que puedan procrear
hijos enfermos, no es necesariamente renunciar a
los lazos del matrimonio.
Unas pginas ms adelante afirma que
mientras las condiciones de vida del proletariado
sigan produciendo tantas enfermedades y
discapacitados no se podr hacerle entender que
la higiene racial constituye para l un deber social.
En una sociedad socialista, es completamente
diferente [...] todas las condiciones de vida
que producen hoy la degenerescencia en
el proletariado, pero tambin en las clases
superiores, desaparecen. Quien posee an una
herencia sana podr desarrollarla y reforzarla.
Debilidad, invalidez y enfermedades crnicas
no sern ms fenmenos de masas y sin
esperanza. Entonces cuando lleguen a este
mundo nios enfermos, su invalidez no ser
debida a la condicin social, sino la culpa personal de los padres El terreno sobre el cual se podr
establecer un eugenismo social eficaz estar firme, la aspiracin de la sociedad hacia nacimientos
de cualidad. As el socialismo no aportar solamente a la humanidad una vida de opulencia y de
riquezas materiales, no slo tiempo libre para el ocio, sino tambin la salud y la fuerza, y se erradicar
la enfermedad como fenmeno de masas. Una nueva raza ver la luz fuerte y bella y llena de vita-
lidad como los hroes de la antigedad griega, como los guerreros germnicos de la migracin de los
pueblos.
En estas ltimas palabras de Kautsky creemos que podemos entrever un ndice de explicacin de
uno de los misterios del dominio nazi, cmo masas proletarias, que votaban por la socialdemocracia,
fueron paulatinamente seducidas por la propaganda nazi, y se volvieron, como lo subraya Christopher
Browning en su polmico libro, verdugos de Hitler.
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Para concluir debemos reconocer que esta obra contiene ricas vetas de informacin, manantiales
de reflexin tanto sobre el perodo nazi como sobre el nuestro, y eso que nos hemos abstenido de
sealar los elementos que podran nutrir una historia de gnero. La medicina fue durante dcadas
una ciencia sexuada y por lo tanto en toda la reflexin sobre las relaciones entre ciencia mdica y
sociedad, las mujeres estn doblemente afectadas, como ciudadanas y como mujeres. Slo recogere-
mos el detalle que nos propone Masson sobre el desarrollo de la ginecologa cientfica: el doctor
Marion Sims, inventor de varios instrumentos mdicos y de nuevas tcnicas, fundador del famoso
New York Womens Hospital, llevaba todas sus experiencias sobre mujeres negras esclavas. Ciertas
mujeres fueron as operadas hasta treinta veces sin anestesia, para entender precisamente cmo
Leopoldo Mndez, La venganza del pueblo, 1942, Coleccin IAGO.
funcionaba y reaccionaba el cuerpo femenino, lo que le permiti elaborar tcnicas seguras para su
clientela blanca. Sin comentarios.
La Pitaya, Coatepec, febrero del 2000
Benot Massin (ed.)
Lhygine de la race,
La Decouverte-Siros, Pars, 1998.
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Christopher Browning, Ordinary Men. Reserve Police Battalion 101 and the Final Solution in Poland, Holmes & Meier,
Nueva York, 1992.