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El texto que sigue se public originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educacin

comparada (Pars, UNESCO: Oficina Internacional de Educacin), vol. XXIII, n
os
3-4, 1993,
pgs. 808-821.
UNESCO: Oficina Internacional de Educacin, 1999
Este documento puede ser reproducido sin cargo alguno siempre que se haga referencia a la fuente.
DOMINGO FAUSTINO
SARMIENTO
(18111888)
Hctor Flix Bravo
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Orgenes de su concepcin pedaggica
Las circunstancias adversas que dificultaron su propia educacin y el espectculo siniestro que
ofreca Argentina, como consecuencia de la penuria econmica y cultural, gestaron en
Sarmiento, sin duda, su concepcin pedaggica de tipo social. Las lecturas y los viajes de
estudio nutrieron con contenido doctrinario esa concepcin.
No es nuestro propsito ahora determinar sistemticamente los autores que inspiraron la
doctrina pedaggica de Sarmiento y menos precisar en cada caso la medida de su influencia.
Por ello, nos limitaremos a decir que fueron Locke, Rousseau, Montesquieu, Tocqueville,
Condorcet, Leroux, Guizot, Cousin y otros que siguieron las aguas de la Ilustracin, del
enciclopedismo y del romanticismo. Sin embargo, no podemos dejar de destacar cunto
significaron para la teora y la prctica educativas del Maestro de Amrica las ideas de
Condorcet sobre el deber del Estado de proveer a todos los individuos una instruccin que
asegur su pleno desarrollo espiritual, poltico, econmico y social, mediante una efectiva
igualdad de hecho y la institucin del laicismo, as como las de Guizot, principal propulsor de
la educacin popular en Francia, con el auxilio de la gratuidad y la libertad de conciencia.
Tambin ejercieron una influecia considerable en su espritu humanitario las ideas de Horacio
Mann, el reformador de Massachusetts, en favor de la educacin universal obligatoria, no
sectaria y gratuita, orientada hacia la virtud cvica y la eficiencia social.
Pero fueron las observaciones hechas en los viajes de estudio los estmulos que ms
eficazmente gravitaron en la elaboracin de la pedagoga de Sarmiento. Lo prueba el hecho de
que las ideas que defiende en Educacin Popular informe sobre los viajes de 1845 a 1847
consituyeron la esencia de los temas desarrollados y repetidos posteriormente en su inmensa
labor periodsitca y didctica. Su estancia en Europa, donde visit Francia, Prusia, Suiza,
Italia, Espaa e Inglaterra, le permiti conocer y valorar nuevos mtodos y procedimientos
didcticos, ensayos interesantes de enseanza diferencial, instituciones avanzadas de
formacin docente, en fin, modernos sistemas de organizacin escolar. Sus dos visitas a los
Estados Unidos de Amrica le proporcionaron la oportunidad de tomar contacto directo con
un movimiento educativo altamente progresista, influido en apreciable medida por las ideas
pestalozzianas y, por lo mismo, hondamente arraigado en la comunidad.
Civilizacin e instruccin pblica
La barbarie y el caudillismo, con su secuela de ingnorancia, pobreza, anarqua y fanatismo,
formaban, segn Sarmiento, la familia de nuestros males sociales, males cuyo origen explic
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en trminos demogrficos y mediante una doble interpretacin del problema. En Facundo
(Civilizacin y barbarie: vida de Juan Facundo Quiroga), hizo una interpretacin
cuantitativa: la despoblacin; en Conflicto (Conflicto y armonas de las razas en Amrica), en
cambio, expuso una interpretacin cualitativa: la formacin tnica.
El desierto, cuya belleza descubrieron los escritores romnticos argentinos, fue una de
las ilustraciones de las proyecciones sociales de Sarmiento. La desolacin, siendo contraria a
las relaciones polticas positivas, a los intereses econmicos y a los estmulos culturales, daba
la clave de la ignorancia y la anarqua. Con frase feliz coment Guerrero (1945): Sarmiento
advirti que el desierto estaba lleno de barbarie. Sin embargo, hoy resulta incuestionable que
el enfoque dialctico de Civilizacin y barbarie contena, entre otros, un grave error,
consistente en explicar las luchas civiles argentinas como un alzamiento de las campaas
contra las ciudades y en afirmar que los caudillos surgen de un medio rural. Sabemos que
stos eran hombres de las ciudades, pero no ignoramos que sacaron de la campaa los jinetes
utilizados para sus quimeras polticas. Por ello, planteada la cuestin con un criterio de
relatividad, coincidimos con Sarmiento en sostener que frente a la civilizacin de las ciudades
exista la barbarie de las campaas; pues, si bien los promotores de la anarqua fueron
militares, clrigos y doctores, hallaron en la gente perdida en el desierto la posibilidad y el
aporte esencial para la formacin de las montoneras.
Su obra, Conflicto y armonas de las razas en Amrica, explica el origen de nuestros
males sociales desde el punto de vista tnico. Sostiene Sarmiento que la ignorancia de nuestras
masas y la anarqua poltica, con sus secuelas de corrupcin de las instituciones democrticas,
el lento desarrollo econmico y la penuria cultural, se derivaban de dos factores: la herencia
espaola y la mestizacin indgena. Para corroborar su afirmacin, compara los resultados de
la colonizacin espaola y la inglesa. La diferente evolucin de los pueblos latinoamericanos y
del pueblo saxoamericano resulta, segn Sarmiento, de una diferencia de civilizacin y,
especialmente, de un desigual desarrollo econmico de Espaa e Inglaterra que se reproduce
en sus colonias de Amrica.
En la segunda parte de esta obra se afirma la superioridad moral del mundo protestante
sobre el mundo catlico, superioridad que caracteriza el hbito del libre examen y un mayor
cultivo de la dignidad personal, ofreciendo las condiciones necesarias para la prctica de las
instituciones libres y del rgimen democrtico.
Pero tales males, felizmente, no son incurables. Al respecto aconseja tres remedios:
inmigracin europea, trabajo y educacin pblica, si bien poniendo el acento sobre el ltimo.
Con pasin de apstol y seguridad de iluminado, sostuvo el valor absoluto de la accin
educadora. Ya en Anlisis de las cartillas, silabarios y otros mtodos de lectura obra que
public en Chile en el ao 1842, en su calidad de director de la Escuela Normal afirmaba:
La instruccin primaria es la medida de la civilizacin de un pueblo. Pero fue en Educacin
popular donde plante, por primera vez de manera precisa, todo su programa de civilizacin
por medio de la escuela. En sus escritos posteriores, a decir verdad, no hizo ms que
desarrollar y repetir con obstinacin de pedagogo las ideas que haba defendido en el
informe de 1848.
La civilizacin no poda ser el monopolio de unos pocos. Ella exiga que cada ciudadano
estuviera convenientemente capacitado para el cumplimiento de las funciones que le
correspondan en la Repblica.
La palabra civilizacin, incorporada en 1798 al diccionario de la Academia francesa y
en 1822 al de la Academia espaola, no es empleada por Sarmiento segn creen algunos
con un espritu estrechamente materialista, o, para decirlo en trminos modernos, con un
sentido nico de dominio de la tcnica.
Hombre de accin, realizador y constructor, Sarmiento se preocup y luch por traducir
en obras su doctrina, pero sin mengua de la moral y los valores del espritu. Lo prueba, en
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primer trmino, su fundamental inters por los problemas de la educacin; luego, su propia
vida, que lo consagra como paradigma de la elevacin humana; finalmente sus claras
definiciones. En Viajes, por ejemplo, escribe: El mayor nmero de verdades conocidas
constituye slo la ciencia de una poca; pero la civilizacin de un pueblo slo puede
caracterizar la ms extensa apropiacin de todos los productos de la tierra al uso de todos los
poderes inteligentes, y de todas las fuerzas materiales a la comodida, placer y elevacin moral
del mayor nmero de individuos. Como vemos, este concepto no es coextensivo con el de
utilidad. En verdad, Sarmiento no supo distinguir entre civilizacin y cultura, distincin que,
por otra parte, pertenece a la moderna filosofa de la cultura. Mas esto, lejos de contradecir,
confirma la interpretacin que hacamos antes.
Concibi la civilizacin con el carcter amplio que le asignaron los constituyentes del 53,
y no con el limitado que tuvo en el pas despus del 80. Civilizar era para l proveer lo
conducente a la prosperidad del pas y al adelanto de todas las provincias, dictando las leyes y
reglamentos necesarios para crear un Estado de derecho y promoviendo la inmigracin, la
construccin de ferrocarriles, la colonizacin de tierras de propiedad fiscal, la introduccin y
establecimiento de nuevas industrias, la importacin de capitales extranjeros, etc.; pero
tambin era atender al progreso de la cultura, organizando la educacin nacional y asegurando
el bienestar y la libertad de todos y cada uno de los habitantes, tanto como la soberana de la
Repblica, segn lo establece la Carta Magna de Argentina.
Sarmiento fue un hombre de empresa y un idealista a la vez. Acometi la gran obra de
transformar el pas, anarquizado y brbaro, persuadido de que el progreso, asentado sobre
bases ticas, brindara la felicidad al pueblo argentino. Pero el progreso hace notar
Mantovani (1950) no poda elaborarse con la razn, como queran los ilustrados, ni desde
arriba, por decretos gubernativos. Deba ser el resultado de un proceso de elaboracin
histrica, cuya tarea principal era educar y crear nuevas costumbres; en una palabra, civilizar.
As como no formul una pedagoga sistemtica, tampoco dio Sarmiento una definicin
exhaustiva de la educacin. Nunca entr en el orden de sus preocupaciones fundar ni
desarrollar un sistema de pedagoga general; antes bien, todas sus inquietudes en este campo
giraron alrededor de un sector especializado: la pedagoga poltica o, mejor an, la politca
educacional. De ah que el tema preferente de sus teoras y realizaciones pedaggicas fuera la
instruccin pblica, cuya finalidad segn palabras suyas consiste en preparar el uso de la
inteligencia individual, por el conocimiento rudimentario de las ciencias y hechos necesarios
para formar la razn. Tenemos, pues, un concepto de educacin pblica que, combinado con
otras manifestaciones extradas de diferentes trabajos, puede ser formulado sin violencia
alguna en la siguiente frase: la educacin pblica tiene por objeto mejorar intelectual, fsica y
moralmente a la clase ms numerosa y pobre de la sociedad, capacitndola para participar en
el progreso cultural.
Quera Sarmiento elevar el nivel social de la comunidad con la accin educativa
impulsada por el Estado. Pero esta accin, dirigida principalmente a promover el aumento de
la capacidad intelectual por medio de la ciencia, deba proyectarse sobre la masa, el grueso del
pueblo desposedo o ignorado, dejando de constituir un privilegio de los grupos
dominantes. Lo que necesitamos primero dijo es civilizarnos, no unos doscientos
individuos que cursan las aulas, sino unos doscientos mil que no cursan ni las escuelas. He
aqu el fundamento de la pasin de Sarmiento por la escuela primaria, a la que llam
educacin popular, educacin nacional o, tambin educacin comn.
Democracia y educacin popular
Para comprender en toda su magnitud la doctrina pedaggica de Sarmiento es menester
recordar el estado de la enseanza en su poca y aun durante la poca de la colonia.
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Cuando apareci Educacin popular (libro que, por las razones evocadas en pginas
anteriores, utilizaremos como trmino de comparacin), la instruccin primaria universal
distaba mucho de ser una realidad en cualquier parte del mundo, y menos un ideal
generalmente aceptado. Slo Prusia y las ciudades del este y sur de los Estados Unidos de
Amrica haban concebido la democrtizacin de la enseanza como una obligacin del
gobierno y del pueblo. Las naciones latinoamericanas, recin salidas de las guerras de
independencia para sumergirse inmediatamente en el caos de las luchas civiles y la tirana, no
ofrecan las condiciones de paz y de progreso social necesarias para realizar una obra de tal
naturaleza.
Esa diferencia no poda continuar por ms tiempo, sin grave riesgo para el desarrollo
institucional, econmico y social de la nacin. Con clara visin de un estadista y consciente de
este problema, luch con denuedo por imponer la justicia social. El ejemplo de los Estados
Unidos de Amrica estimula su gran decisin y le sirve de prueba en sus polmicas.
El rgimen republicano y democrtico exige una poblacin bien informada, sin
diferencias de clase, y para esto es necesario conceder a todos los habitantes igualdad de
oportunidades. Este ltimo concepto sostenido posteriormente por la Corte Suprema de
Argentina en numerosos fallos fue perfectamente comprendido por Sarmiento: La igualdad
que proclaman nuestras instituciones no consiste, como absurdamente se lo imaginan algunos,
en una quimrica igualdad de instruccin y capacidad en todos los asociados, ni en la igual
distribucin de la propiedad; consiste solamente en que la ley no establezca diferencias entre
hombre y hombre, dejando a la naturaleza y a la fortuna ese cuidado: consiste en que todas las
instituciones tengan por objeto la mejora moral, intelectual y fsica de la clase ms numerosa y
ms pobre de la sociedad. Era el suyo, sin duda, un idearia de vanguardia en su poca,
sustentador del enorme prestigio de que goza el Maestro de Amrica. Sin embargo, hoy
resultan insostenibles algunas de sus afirmaciones, pues es imposible hoy da concebir una
educacin democrtica ajena a las soluciones de la pedagoga diferencial y la asistencia social.
Especialmente, resulta impostergable salvar las desigualdades originadas por las las
condiciones de vida en los medios socio-culturales pobres, desfavorables al desarrollo de las
inteligencias, lo cual supone la promocin econmico-social de las comunidades poco
desarrolladas.
La gran preocupacin de Sarmiento, la tarea a la que consagr toda su vida fue educar al
pueblo, al conjunto de la poblacin argentina, para elevar su espritu, mejorar su situacin
econmica y, con ello, favorecer el desarrollo de una nacin libre y soberana. La educacin
siempre estuvo en el ncleo de su obra, palabra con la que dio ttulo a su obra ms difundida, y
tal vez la que mereci siempre predileccin. La evaluacin que hizo de los pases ms
progresistas que conoci en los viajes realizados entre 1845 a 1847, lo llev a escribir lo
siguiente: Hay en el mundo cristiano, aunque en fragmentos aqu y all dispersos, un sistema
completo de educacin popular que principia en la cuna, se prepara en la sala de asilo,
contina en la escuela primaria y se completa en las lecturas orales, abrazando toda la
existencia del hombre.
Este programa renovador slo poda ser realizado por la escuela primaria a la que
Sarmiento llam, tambin, escuela comn. Con profundo sentido revolucionario, propugn
una escuela abierta a todos, o sea, sin discriminacin por causa de raza, de sexo, de condicin
econmica, de rango social, de posicin poltica o de creencia religiosa . Por ello fue, en el
momento debido, pionero en la lucha por la enseanza laica, es decir, sin dogmas religiosos ni
segregaciones de igual origen. A su desarrollo consagr su vida Sarmiento. A la difusin de
esa idea dedic pginas memorables. En 1856, present una memoria sobre la educacin
comn al Consejo Universitario de Chile cuya lectura sera de particular utilidad para cuantos
desconocen un siglo despus la influencia de la instruccin pblica en las actividades
econmicas y en el desarrollo general de la prosperidad nacional. Con igual desvelo se
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consagr a la fundacin en Buenos Aires, el ao 1858, de los Anales de la educacin comn,
rgano destinado a la propagacin de una doctrina pedaggica profundamente arraigada en el
movimiento de la escuela nica francesa, movimiento al cual se anticip en el orden de las
realizaciones positivas.
De acuerdo con la tradicin medieval que heredamos de Espaa e Italia, la instruccin
pblica argentina, hasta la poca de Sarmiento, se caraterizaba por un predominio de los
estudiantes universitarios o superiores sobre los estudios primarios. El autor de Hay que
educar al soberano reaccion contra dicha situacin siguiendo el ejemplo de los Estados
Unidos de Amrica y de Prusia. Al rgimen aristocrtico opuso el democrtico, dentro de los
cnones de la poca: la escuela para todos; el colegio para los que pueden; la universidad
para los que quieran. Estim, con razn, que las universidades deberan ser como los
capiteles que coronasen el edificio de la educacin pblica, sostenido por las escuelas
primarias a manera de columnas. La cultura y la civilizacin de un pueblo no poda consistir en
la existencia de algunos centenares de personas ilustradas, frente a la masa ignorante y
desposeda. El estudio del presupuesto de instruccin pblica pona en evidencia la irritante
desigualdad: El Congreso de la Repblica Argentina leemos en una carta de Rojas Paul
da 100.000 pesos fuertes para las escuelas en que debieran educarse 400.000 nios, y 280.000
pesos para los colegios en que slo se educan 1.500, sin que nadie sepa por qu esos y no
otros nios son los tan ampliamente agraciados.
Sarmiento era consciente de la impostergable necesidad del pueblo en materia de
instruccin. Haba que ensear a leer a las masas, antes que acometer programas de enseanza
demasiado especializados o proyectos culturales sofisticados. As, pudo decir: La educacin
ms arriba de la instruccin primaria la desprecio como medio de civilizacin. Es la educacin
primaria la que civiliza y desenvuelve la moral de los pueblos. Todos los pueblos han tenido
siempre doctores y sabios, sin ser civilizados. Por eso son las escuelas la base de la
civilizacin. Nadie que estudie con espritu sereno la doctrina pedaggica de Sarmiento podr
ver en las opiniones antes citadas una posicin contraria a la educacin superior. Ellas son
fruto solamente de una determinada concepcin poltico-social y de un criterio renovador
acerca de la orientacin universitaria Argentina.
Laicidad en la enseanza
Segn Sarmiento, nuestra escuela debe ser laica. Lo exigen factores determinantes del
progreso social, razones de orden cultural y necesidades del rgimen democrtico y
republicano. De ah su campaa encendida y, a menudo, violenta en favor de la laicidad
escolar, desarrollada primero en las pginas del El nacional con motivo del Congreso
Pedaggico en 1882, y dos aos despus en los debates que tuvieron lugar en el Parlamento al
examinar el proyecto de ley que sera adoptado.
Ciertamente, no puede verse en esta actitud un rasgo de atesmo o un estado espiritual
contrario a la religin, en cuanto ideal superior. Sus sentimientos cristianos y su respeto a la
religin estn probados por diversos actos docentes, tales como la difusin entre los escolares
chilenos de La conciencia de un nio (libro sobre doctrina catlica que econtiene rezos) y la
Vida de Jesucristo (texto que explica los Evangelios), as como por reiteradas manifestaciones
que pueden leerse en La escuela sin la religin de mi mujer y en muchos otros trabajos. Mas
Sarmiento nunca intent confundir a nadie empleando el trmino cristiano con alcance
limitado al que profesa la religin catlica. Por el contrario, tuvo una posicin perfetamente
definida al respecto. Honr a Jesucristo y exalt la doctrina de la Iglesia protestante,
sustentadora de ideas, al mismo tiempo que combati la eduacin clerical y la teologa catlica
en nombre de la ciencia moderna y del progreso nacional.
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Otro aspecto de su defensa en favor de la laicidad escolar se apoya en slidos
argumentos jurdicos. Basndose en un interpretacin fiel de las clusulas de la Carta Magna
argentina y en abundantes antecedentes constitucionales, sostuvo con eficacia la necesidad de
la educacin laica. Sobre este asunto versa La escuela ultrapampeana y numerosos artculos
publicados en el tomo XLVIII de sus Obras El laicismo del sistema escolar argentino,
formado segn los principios de la Constitucin de 1853, es signo de libertad, mientras que la
doctrina que pugna por imponer la enseanza religiosa en las escuelas pblicas va en sentido
contrario. El rgimen mixto argentino, por lo dems, al favorecer el desarrollo de los institutos
privados, confesionales o no, posibilita el ejercicio del derecho que tienen los padres a escoger
el tipo de educacin que deseen dar a sus hijos. Obviamente, esta escuela, pblica y laica, no
sirve para formar mentalidades dogmticas y gregarias, menos an lites que faciliten la accin
de ciertos grupos de poder.
Formacin de docentes
Maestro desde sus aos de adolescente, en una poca en que dicha profesin era estimada
inferior, Sarmiento predic, con la fe de un apstol, la bondad y la trascendencia social del
magisterio. Estaba persuadido de que el maestro de escuela era el agente ms activo del
progreso de un pas.
En Chile fue director fundador de la Escuela Normal de Instruccin Primaria (primer
establecimiento de su tipo creado en Sudamrica y, tambin, uno de los primeros en el mundo)
y, en la Argentina, trabaj en pro de la formacin de docentes y del establecimiento de
programas y de escuelas especializadas necesarias para la aplicacin de su programa de
civilizacin.
Su accin en favor de la profesin docente se complementa con la organizacin de
cursos de vacaciones para maestros, que instituy en Santiago de Chile en 1854, siendo su
primer director. Tambin, con la fundacin en la misma ciudad, dos aos antes, de El monitor
de las escuelas, y en la de Buenos Aires, en 1858, de los Anales de la educacin comn, que
empez a dirigir como jefe del Departamento de Escuelas. Estas creaciones constituyen el
origen de la prensa pedaggica en Sudamrica.
Otras realizaciones
Anlogos fundamentos democrticos tiene la creacin de las bibliotecas populares. Tampoco
sera posible la educacin sin bibliotecas. La civilizacin en Amrica est ah dijo en ligar
la escuela con el libro. Por tal motivo crea bibliotecas populares ambulantes y jams cede en
esta obra, aunque conoce el triste destino de algunas de ellas.
Era necesario remediar, aunque fuese en parte, la incuria de los gobiernos anteriores en
materia de educacin. A este propsito respondi su accin en favor de las escuelas nocturnas
para adultos y las escuelas para soldados. Igualmente, sus ideas sobre la obligacin del Estado
y de los propietarios de habilitar dos horas de la jornada de trabajo para que los peones y los
obreros recibieran instruccin.
El proyecto de crear asilos maternales organizaciones que haba admirado en
Francia, as como las cajas de ahorro escolar y las escuelas para deficientes y atrasados
figuran tambin en su programa de poltica social.
Cuando lleg a la Presidencia de la Repblica concret en obras sus ideas, superando en
dura lucha todas las adversidades para aplicar ese programa de redencin del pueblo por
medio de la educacin. As, fund cinco colegios nacionales y varios planteles tcnicos de
diverso tipo y nivel, atendiendo a las necesidades econmicas de la regin; cre granjas
escolares para la experimientacin agrcola; promovi la investigacin cientfica, con
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instituciones de jerarqua, tales como Academias, la Facultad de Ciencias Exactas y Fsico-
Naturales en la Universidad de Crdoba y el Observatorio Astronmico en la misma ciudad,
contratando los servicios de sabios estadounidenses y alemanes; propag gabinetes y
laboratorios con fines de renovacin didctica; estableci museos; cre el Colegio Militar y la
Escuela Naval, estimulando la elevacin cultural y tcnica de las respectivas profesiones;
asign bienes para la fundacin de seminarios conciliares; decidi la realizacin del primer
censo escolar del pas, etc.
La educacin de la mujer
Hasta mediados del siglo pasado, la mujer llevaba una existencia sedentaria y casi vegetativa,
recluida en el hogar y dedicada exclusivamente, en el mejor de los casos, a las labores
domsticas. Permaneci as, extraa las manifestaciones culturales, agravado ello por una
estricta observancia de los preceptos religiosos y una gran ignorancia. Era evidente, pues, que
mientras la mujer continuara en esa situacin social, la civilizacin se detendra a las puertas
del hogar.
Esta cuestin de la influencia de las mujeres en el desarrollo de las naciones
latinoamericanas fue una de las grandes preocupaciones de Sarmiento, como lo prueba la
fundacin del Colegio Santa Rosa, pensionado de nias, en San Juan, el ao 1838. Por ello,
cuando lleg a la Presidencia de la Repblica, una de sus primeras medidas en la materia fue la
creacin de escuelas normales de maestras. Mediante la incorporacin de la mujer a la accin
educadora quedaban unidos el hogar, la escuela y la sociedad en una misma empresa de
civilizacin. Por otra parte, tal progreso era el signo de una victoria en pro de la libertad
intelectual.
Parafraseando a Lincoln, diramos que Sarmiento contribuy como ningn otro a
instituir en la Argentina la educacin del pueblo, por el pueblo y para el pueblo:
Educacin del pueblo porque, combatiendo ciertos principios teolgico-polticos de una
sociedad todava apegada a las diferencias de clase y a la formacin clerical, sostuvo que la
educacin era una funcin social. Implcito en este concepto estn el derecho y el deber del
pueblo de recibir educacin, en igualdad de oportunidades, y la correspondiente obligacin del
gobierno de proveer a la satisfaccin de esa necesidad, conforme al principio de la libertad de
enseanza, interpretado con mentalidad republicana y democrtica.
Educacin por el pueblo, porque propugn la intervencin ms amplia posible del
pueblo en el gobierno de la enseanza, en su inspeccin y su sostenimiento. Segn l, la
inspeccin de las escuelas deba ser constituida por comisiones populares, los rectores de las
universidades o sus delegados, las autoridades municipales y un funcionario tcnico en
representacin del gobierno central, con miras a perfeccionar la enseanza y a propagarla en la
respectiva comunidad.
Educacin para el pueblo, porque la doctrina pedaggica de Sarmiento est fundada en
un elevado concepto de la naturaleza humana. No era menor el grado de su fe en el sistema
gubernamental adoptado desde 1810, cuya vigencia efectiva dependa directamente del
desarrollo de la educacin popular, puesto que la palabra democracia es una burla, donde el
gobierno pospone o descuida formar al ciudadano.
Educacin y desarrollo de la nacin
El imperativo de la poca en que le correspondi vivir, era organizar la nacin recin formada
sobre bases distintas de las preexistentes, lo cual supona remover instituciones y costumbres
retardatarias, asentadas en el privilegio, la corrupcin poltica y el oscurantismo, para afirmar
la vigencia de los derechos humanos y promover el bienestar general, fomentando la
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responsabilidad social y el espritu nacional. La gran tarea de Sarmiento consisti, pues, en
erradicar el individualismo y dems males sociales, como condicin imprescindible para el
desarrollo de una vigorosa conciencia nacional. Sin embargo, este dieal comunitario al que l
retorn tras sucesivos fracasos de sus antecesores, no constitua una utopa irrealizable, sino
una misin posible. Las decepciones de Moreno y de Rivadavia en sus esfuerzos por formar un
espritu nacional no se repitieron con Sarmiento porque ste estaba profundamente arraigado
en la realidad de su pueblo. As, lejos de operar con esquemas abstractos, inadaptables a las
peculiaridades de la sociedad, meti las manos en el barro y fue construyendo la nacin con la
realidad viva de su tiempo y de su medio, bajo la inspiracin de un espritu proftico.
Sobre los precedentes planteamientos, que no han perdido vigencia, concibi Sarmiento
los problemas del desarrollo y su relacin con la formacin de la conciencia nacional. En
varios trabajos expres su pensamiento al respecto, entre ellos, en Educacin popular; y con
mayor detenimiento en lo relativo al desarrollo, en la Memoria sobre educacin comn,
presentada al Consejo Universitario de Chile, en 1856.
All sostuvo que la educacin nacional primaria es condicin necesaria del desarrollo
industrial, al tiempo que permite generar nuevas actitudes, elevar el sentido moral y, en
definitiva, lograr la prosperidad general. El porvenir de un pas, por consiguiente, se funda en
el desarrollo social, y de modo singular en la educacin.
La inmensidad del pas, escasametne poblado no obstante la riqueza potencial, constitua
un factor bsico de aislamiento y de barbarie. El desierto apareca as como la causa y la
expresin de un modo de vida primitivo, poco propicio al trabajo fecundo y al progreso social.
Sin embargo, Sarmiento estim que la pampa no est, como se pretende, condenada a dar
pasto a los animales, sino que en pocos aos, aqu como en todo el territorio argentino, ha de
ser luego asiento de pueblos libres, trabajadores y felices. Para que tal pronstico se
cumpliese era necesario no slo poblar el desierto, sino tambin modificar el rgimen de la
tenencia de la tierra, combatiendo el latifundio, cuna de la miseria, la ignorancia y el
caudalismo. La transformacin agraria fue, pues, un tema fundamental de su programa
civilizador. Siguiendo las mismas aguas que Rivadava, aunque con medios distintos, acometi
la difcil empresa de dividir la tierra, como nica forma de poblar el campo abierto, acrecentar
la produccin y hacer viable la educacin.
Lamentablemente, una empresa de tan alto vuelo no pudo prosperar por la oposicin de
srdidos intereses coligados que, entonces como ahora, presentan una resistencia irreductible.
Corresponde a las generaciones presentes y futuras cumplir la misin que les leg Sarmiento,
asegurando el desarrollo social por medio de la reforma agraria y de la accin pedaggica.
Hemos visto ms arriba que los remedios preconizados por Sarmiento para atacar
nuestros males sociales eran la educacin pblica, el trabajo y la inmigracin europea. La
aplicacin de este ltimo remedio provocara, junto con la regeneracin de la primitiva sangre
hispano-indgena, una saludable asimilacin de la cultura y la productividad de las naciones
europeas ms civilizadas.
No escap, sin embargo, a su aguda observacin que el ansiado movimiento inmigratorio
poda traer como consecuencia la sustitucin de la sociedad tradicional por una sociedad
adventicia, haciendo lentamente descender a las tlimas condiciones de la sociedad, a los que
no se hallen preparados por la educacin de su capacidad intelectual e industrial, la impulsin
de progreso y la transformacin que experimentar la sociedad; de donde es fcil vaticinar a
millares de padres de familia que hoy disfrutan de una posicin social aventajada, la posibilidad
de que con la accin de nuevos hombres y con su mayor capacidad de adquirir, sus hijos en no
muy larga serie de aos desciendan a las ltimas clases de la sociedad. Adems de la
necesidad de resolver nuestros males sociales, surga, pues, el grave problema de la posible
prdida de nuestra fisonoma nacional. Ya veremos en seguida cmo este nuevo peligro qued
neutralizado por la escuela de Sarmiento.
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A la escuela prmiaria la designaba con el nombre de educacin nacional, porque la
grandeza y el porvenir del pas, tanto como la salvacin de los valores tradicionales, dependen
de la mayor suma de instruccin que pueda impartirse al mayor nmero de ciudadanos en el
menor tiempo posible, mediante la accin combinada del Estado y de los padres de familia. He
aqu la razn de su preferencia por este nivel de la enseanza antes que por la educacin
superior. Ello no significaba el desconocimiento del valor de los estudios secundarios y
superiores, en la medida en que el sistema de enseanza en su conjunto contribua a desarrollar
la prosperidad general, elevando la moral del pueblo. Mas la instruccin primaria impartida
por el Estado a todo nio en edad escolar, sin discriminacin social, econmica, poltica o
religiosa, era la ms firme garanta de la unidad nacional.
Precursor de la pedagoga social
En ciertas ocasiones, Sarmiento se deca socialista. Obviamente, emple el trmino socialismo
por oposicin a individualismo, puesto que crea en el progreso social, fundado en la libertad
del espritu.
Para ser ms exactos, diremos que Sarmiento elabor sin pretensin sistemtica una
pedagoga poltica, de carcter social, anticipndose as a la concepcin pedaggica
fundamentada filosficamente por Durkheim y Natorp. Conceba la escuela como un factor
dinmico que opera sobre la sociedad, transformndola en todos sus aspectos.
Fundamentalmente, le asignaba la tarea de estructurar la democracia. La educacin era un
derecho del pueblo, al mismo tiempo que un deber del Estado y de la sociedad. Sus objetivos
eran: aumentar la instruccin de todos los individuos capacitados para las funciones sociales,
erradicar la tirana y asegurar la igualdad. Todo esto configura una pedagoga poltica implcita
en Educacin popular y en otras obras que la siguen y complementan. Se advierte as una
poltica pedaggica, de neta orientacin social y progresista, enunciada por medio de normas
prcticas y soluciones concretas en los mismos libros y cumplida durante su mandato de
estadista. La preocupacin de Sarmiento por los problemas educativos, ciertamente, no poda
quedar satisfecha con la difusin terica de su doctrina pedaggica, por lo cual, uniendo el
dicho al hecho, materializ las ideas en proyectos y obras de autntico carcter social.
Las palabras dirigidas a Mansilla en vsperas de asumir la Presidencia de la Repblica:
prometo que levantar la piedra y la subir a la montaa, fueron cumplidas en todo el curso
de su vida. La accin de Sarmiento no conoci el descanso. Sus obras, sus creaciones se
sucedieron una tras otra, venciendo la indiferencia o la insidia de los diregentes y la resistencia
derivada del bajo desarrollo social. Para ello, especialmente en materia de educacin, luch
por formar una conciencia pblica favorable, en la que bas la feliz concrecin de sus
esfuerzos. La ley sobre la enseanza primaria universal, obligatoria, gratuita y laica, fue
promulgada gracias a su tenacidad y a sus grandes dotes de persuasin. He aqu como la
escuela primaria lleg a estimular la colaboracin de la comunidad, la cual ve en ese instituto
pedaggico el mayor multiplicador econmico y social. Fue esta conviccin generalizada,
mantenida con pasin, la que hizo posible el desarrollo alcanzado entre nosotros por la
educacin popular. La instruccin comn sostena Sarmiento parte del corazn de los
vecinos, y sin sus simpatas, sin su anhelo, ser siempre planta raqutica, cultivada en suelo
ingrato e incapaz de propagarse.
Con el calor popular y el trabajo de un magisterio abnegado, de cuya formacin fue
responsable, Sarmiento puso en obra su doctrina social, erigida para siempre en fundamento y
garanta del desarrollo nacional. La escuela pblica argentina es la expresin suprema de su
concepcin poltica y la manifestacin ms notable del cumplimiento de una promesa por parte
de un hombre que ambicion el poder para realizar sus principios, hoy compartidos por toda la
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nacin. Por ello, la consigna de accin implcita en la poltica educativa de Sarmiento
constituir siempre un mandato para los representantes del pueblo: gobernar es educar.
Notas
1. Hctor Flix Bravo (Argentina). Licenciado en filosofa, derecho y ciencias de la educacin por la
Universidad de Buenos Aires. Ha sido inspector de enseanza secundaria, director de informacin
pedaggica en el Ministerio de Educacin, responsable de investigacin en el Centro de Investigaciones
en Ciencias de la Educacin. Parlamentario y presidente de la Comisin de Educacin (1963-1966).
Profesor honorario de la Universidad de Buenos Aires, miembro de la Academia de Educacin. Autor de
numerosos artculos y publicaciones entre las que destacaremos: Sarmiento, pedagogo social y Estudios
sarmientinos.
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Obras de Sarmiento sobre la educacin
Las obras de Sarmiento figuran en los 52 volmenes de las Obras completas, Santiago de Chile y Buenos Aires,
1886-1903. Tras su publicacin, los investigadores descubrieron otros escritos de este autor, los ms interesantes de
los cuales figuran en los volmenes 4, 5, 7, 11, 12, 13, 28, 30, 38, 44, 47 y 48. El ndice alfabtico est en el volumen
53. Los textos ms notables son los siguientes:
De la educacin popular. Vol. 11, Buenos Aires, 1896.
Educacin comn (Memoria). Vol. 12, Buenos Aires, 1896
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Tambin son pertinentes los texto siguientes:
Bibliotecas populares.Vol. 30, Buenos Aires, 1899.
Educar al soberano. Vol. 47, Buenos Aires, 1900.
Ideas pedaggicas. Vol. 28, Buenos Aires, 1899.
Informes sobre educacin. Vol. 44, Buenos Aires, 1900.
La escuela ultrapampeana. Vol. 48, Buenos Aires, 1900.
Las escuelas, base de la prosperidad y de la repblica en los Estados Unidos. Vol. 30, Buenos Aires, 1899.
Ortografa, instruccin pblica. Vol. 4, 1841 to 1854, Buenos Aires, 1886.