Unidad I PDF

Facultad de Ingeniera de Sistemas, Cmputo y
Telecomunicaciones
Sistema a Distancia

CIENCIAS SOCIALES

LUCAS LAVADO MALLQUI

2009
Ciencias Sociales - Unidad I Lucas Lavado Mallqui

1 Sistema a Distancia
UNIDAD I

CIENCIAS Y CIENCIAS SOCIALES
Este captulo trata de las ciencias en general y de las ciencias sociales
en particular. Es menester tener en cuenta que todas las ciencias conforman un
sistema, la prueba de que constituye un sistema es que cualesquier cambio
que se opera en una ciencia particular (por ejemplo economa), repercute en
todo el sistema. Porque todas estn relacionadas.

Las ciencias sociales, todas estn encaminadas a buscar que explicar y
entender lo que ocurren con el comportamiento humano en sociedad, es decir
los hechos sociales. Por tanto, lo que contiene este captulo es un conjunto de
proposiciones que pretender ser verdaderas y estn permanentemente
sometidos a la crtica y a las pruebas de su veracidad.

El conocimiento cientfico se logra gradualmente, leyendo con cuidado
los textos, observando los hechos a los que hacen referencia y buscando
pruebas que validen o confirmen dichas afirmaciones. Es bueno no perder de
vista que el libro contiene proposiciones (es decir expresiones que pueden ser
verdaderas o falsas) organizadas de modo coherente, de modo que su atenta
lectura nos pone en presencia de conocimientos cientficos acerca de hechos
sociales.
Finalmente, tenga en cuenta que las ciencias sociales estn proceso de
perfeccionamiento y mejora permanente. Estn preocupadas por ser tan
ordenadas y precisas como las ciencias naturales, es decir la fsica, la qumica
y la biologa, por ejemplo. La enorme complejidad de los hechos sociales es
una dificultad pero no son insuperables.
Estudie con cuidado utilizando fichas, es decir buscando proposiciones
importantes y tambin conceptos.


Concepto general de la ciencia
1

Vamos a ocuparnos hoy de unas ideas muy generales, empezando por
la idea o el concepto de ciencia. Hay que tener en cuenta que la ciencia no es
simplemente un cuerpo de conocimientos, sino que es una actividad de
investigacin, es una actividad que se da adems en una sociedad, se da en el
curso de la historia, etc. Es decir, que hay un aspecto conceptual, hay un
aspecto emprico, hay un aspecto social y un aspecto histrico. Hay que tener
todo esto en cuenta cuando se quiere caracterizar el concepto de ciencia. Y
aqu han fallado precisamente los filsofos que han pretendido definir la ciencia
o el concepto de ciencia en un solo rengln. Es como decir "el elefante es
orejudo". Esto es cierto pero no basta. Pues bien, la ciencia es un objeto tan
complejo como un elefante.
Defino una ciencia particular CP como una decatupla:
CP = <C, S, D, G, F, B, P, A, O, M>

Ante todo est la comunidad de investigadores (C), sin la cual no hay
ciencia viva. Es decir, los investigadores cientficos no estn solos sino que
forman una comunidad ms o menos cohesiva. No quiere decir que no haya
conflictos entre ellos, por supuesto que los hay. Cada vez que hay cooperacin
tambin hay conflicto. El que los investigadores en un campo cientfico forman
una comunidad significa simplemente que estn en comunicacin entre s, que
los unos aprenden de los otros, que los unos corrigen a los otros, que no se da,
al menos en la ciencia moderna, el sabio aislado.
A partir del siglo XVII, digamos de la poca de Descartes y Galileo, todos
los cientficos han estado en correspondencia entre s, aun cuando no haba
todava sociedades cientficas. Se escriban muchas veces a travs de
Mersenne. Este notable matemtico y fsico era una especie de agente de
enlace de los cientficos de su tiempo.

1
Bunge, Mario (1998) Vigencia de la Filosofa. Ciencia y Tcnica. Investigacin y Universidad. Lima,
Fondo Editorial de la UIGV., pp. 27-32.


Como cualquier otra comunidad, la cientfica est inmersa en alguna
sociedad (S). Por qu es preciso hacer referencia explcita a la sociedad?
Porque hay sociedades que no toleran la investigacin cientfica: son
sociedades cerradas, por ejemplo las teocrticas, en las que no se tolera la
bsqueda de la verdad, porque la verdad ya se encuentra en algn libro. Para
que florezca una comunidad cientfica, la sociedad en que est inmersa tiene
por lo menos que tolerar la actividad de los miembros de esa comunidad.
Despus aparece el Dominio (D) universo del discurso o clase de
referencia. ste es el conjunto de ideas o de hechos, a los que se refieren o
que estudian los miembros de esta comunidad. Por ejemplo, el universo del
discurso y de la biologa es el conjunto de organismos y de ecosistemas, y el
de la economa es el conjunto de los productores, mercaderes y consumidores
de bienes y servicios.
En cuarto lugar aparece algo que casi siempre se desconoce cuando no
se niega explcitamente: los supuestos filosficos que tiene toda ciencia (G).
Para un positivista no hay supuestos filosficos; al contrario, la filosofa siempre
debe ajustarse a la ciencia, la que va devorando paulatinamente todas las
ramas de la filosofa. Pero de hecho, los cientficos dan por sentada una
cantidad de tesis de tipo filosfico. Por ejemplo, hay supuestos ontolgicos,
tales como que el mundo exterior es legal, es decir no hay milagro, hechos
ilegales. Hay supuestos gnoseolgicos, tales como el de la posibilidad de
alcanzar la verdad, al menos parcial y aproximada. Finalmente, hay una tica
del investigador: los imperativos de la bsqueda de la verdad, de la coherencia
y de la claridad, la propiedad comn de los conocimientos, la promesa tcita de
no usar el saber para daar, etc. Quien viola estos preceptos morales no se
considera un investigador cientfico propiamente dicho. Naturalmente, la mayor
parte de los cientficos no se ocupan de desenterrar esos supuestos, sa es
una de las tareas del filsofo, averiguar la filosofa que hay metida en la
ciencia.
El quinto componente es el Fondo Formal (F). En toda ciencia se supone
tcitamente que valen las reglas del discurso racional, del debate racional, las
que son codificadas por alguna teora. Es decir, no se admite la imprecisin,

excepto al comienzo, y se busca siempre la exactitud, como meta por lo
menos.
Luego viene el Fondo Especfico (B). Hay una sola ciencia que no
supone ninguna otra ciencia, y sa es la matemtica. Los matemticos no
presuponen la fsica ni la biologa, ni la sociologa, ni la economa, ni la historia,
nada. Los matemticos, en principio, o las matemticas, se bastan a s mismas.
No ocurre as con la fsica, que presupone la matemtica; ni con la qumica que
presupone la matemtica y la fsica; ni con la biologa, que presupone la
matemtica, la fsica y la qumica, y as sucesivamente. Es decir, hay un fondo
especfico que toda ciencia, con excepcin de la matemtica, admite y no
discute. Por ejemplo, un qumico no discute las proposiciones de la fsica, a
menos que l mismo se convierta en fsico.
Luego viene P, la problemtica, es decir el conjunto de problemas
abordables por la ciencia en cuestin. En el caso de las ciencias bsicas, estos
problemas son puramente cognoscitivos. P es el conjunto de problemas
posibles, es un conjunto abierto, de modo que no es un conjunto en el sentido
matemtico. Ms bien, es una coleccin variable en el curso del tiempo, porque
algunos problemas se van resolviendo, otros problemas se decide que no han
sido bien plateados o que no vale la pena investigarlos, pues aparecen
problemas completamente nuevos. Cada vez que se conoce algo existe la
posibilidad de formular nuevos problemas. De aqu el crecimiento exponencial
del fondo de conocimientos cientficos.
Luego est el fondo de conocimientos acumulado (A). En matemtica
sobre todo se ve que el progreso es acumulativo. Es cierto que muchas teoras
matemticas ya no interesan en el momento actual. Con todo, no se discute
que son adquisiciones que se pueden perfeccionar. A medida que se va
subiendo la escala de las ciencias se ve que ese fondo es cada vez menos
seguro. Por ejemplo sabemos que las teoras fsicas ms exactas de todas no
son completamente verdaderas: sabemos que tienen defectos y esperamos
que alguna vez esos defectos se corrijan.
Pero no hay revoluciones cientficas completas a partir de la Revolucin
Cientfica del siglo XVII. Cuando se produce alguna transformacin cientfica,

se agrega o se quita algo a ese fondo de conocimiento, pero no se niega todo
el resto. Creo que hubo solamente dos revoluciones cientficas en la historia.
Una fue el nacimiento de la ciencia en el siglo V a. C., en la Grecia antigua; la
segunda revolucin cientfica fue el renacimiento de la ciencia o el nacimiento
de la ciencia moderna en el siglo XVII.
El noveno componente de la decatupla est constituido por los Objetivos
(O) de la ciencia. Cules son los objetivos de la ciencia bsica, a diferencia de
los objetivos de la ciencia aplicada y de la tcnica? Simplemente, adquirir
nuevos conocimientos, nuevas verdades. El cientfico se propone entonces
averiguar la verdad o, mejor dicho, verdades que no tiene por qu ser
completas y precisas ni, por lo tanto, definitivas.
Finalmente est la Metdica (M), o sea la coleccin de mtodos
generales, especialmente el mtodo cientfico y el mtodo experimental, y
mtodos particulares, por ejemplo el mtodo de muestreo estadstico, los
mtodos especiales utilizados para hacer microscopa electrnica o para
redactar y circular cuestionarios en sociologa, etc.
En resumen,
CP = <C, S, D, G, F, B, P, A, O, M>,
Donde:
C = comunidad
S = sociedad
D = dominio
G = supuestos filosficos
F = fondo formal
B = fondo especfico
P = problemtica
A = fondo de conocimientos

O = objetivos
M = metdica

Ahora bien, hay ciertas condiciones que deben cumplir esta decatupla o,
mejor dicho, una disciplina para ser considerada cientfica, adems de las que
he mencionado. Una de estas condiciones es que no debe estar aislada. Es
decir, toda ciencia forma parte de un sistema de ciencias, en el sentido de que
cada una de estas ciencias tiene alguna ciencia vecina con la que se solapa
aunque sea parcialmente. Por ejemplo, en el caso de la fsica y la qumica, el
solapamiento es la fisicoqumica. La biologa y la fsica se combinan formando
la biofsica, y as sucesivamente. La sociologa y la economa se unen en la
sociologa econmica y, aun ms ntimamente, en la socio-economa. La
historia y la sociologa se combinan formando la historia sociolgica y la
sociologa histrica.
Si alguien menciona una disciplina totalmente aislada, que no forma
parte del sistema de las ciencias, esto indica que no es ciencia genuina. Una
de las caractersticas de la parapsicologa y psicoanlisis, etc. Es que no se
solapan con ninguna otra disciplina: estn aisladas, no forman parte de la
familia de las ciencias.
Otra condicin es que ninguna de los componentes de la decatupla
permanece constante. Es decir, van variando en el curso de historia. Por
ejemplo se van modificando desde luego las comunidades, las sociedades se
van modificando, el dominio o universo del discurso de cada ciencia se va
ampliando habitualmente. Por ejemplo, se restringe cuando una ciencia se
subdivide en varias ramas. Otro ejemplo: se descubre nuevas cosas o se
descubre que algo que se crean que exista, de hecho no existe. En todo caso,
ninguna ciencia autntica permanece constante. La ciencia perenne es una
ilusin.


El encuentro de las ciencias sociales
2

Las ciencias sociales se renen en un congreso para discutir las bases
de una metodologa comn. Antes de iniciarse los debates, la impresin es
que no se llegar a ningn acuerdo, o todo lo ms, a un acuerdo parcial e
insuficiente. Hay un abismo entre los mtodos de la economa, de la
sociologa, del derecho y de la historia, y no slo es eso, sino que con
frecuencia, hay tambin un choque entre mentalidades, una oposicin entre
las actitudes que toman unos y otros cientficos de cara a los problemas.
Nosotros dice el Derecho somos una ciencia tradicional que se
conserva igual a s misma a travs de generaciones y generaciones. No me
refiero a nuestras teoras o doctrinas, sino a nuestros mtodos .Tenemos
viejos mtodos que se han hecho consustanciales con nuestro modo de ser;
somos la nica ciencia que no los cambi a fondo en ninguna de las
revoluciones cientficas que ha habido desde el Renacimiento. En esto,
como en todo, somos enormemente prudentes. Ustedes lo habrn visto
leyendo a nuestros tratadistas; observen que no se atreven a dar un paso
ni a emitir un juicio si no es protegidos por un ejrcito de citas de otros
tratadistas, que a su vez se apoyan en opiniones de otros y de otros, hasta
formar una espesa red, una curiosa estructura de argumentos de autoridad.
Caminan como camina una familia medrosa, padres e hijos cogidos de la
mano para no salirse del carril acadmico. Comprendan ustedes que nuestras
diferencias con las dems ciencias sociales no son slo de estilo, y que
detrs del estilo nos encontramos con las dificultades reales para lograr una
aproximacin.
Lo comprendemos perfectamente dice la Sociologa y es ms, una
causa importante podra ser el convencionalismo del derecho, junto con su
gran responsabilidad inmediata frente a la sociedad. En sociologa, o no hay
tanto convencionalismo o no hay tanta responsabilidad inmediata.
Fotografiamos nuestro objeto y, a veces, nos perdemos en fantasas e

2
Ballesteros, Enrique (1980) El encuentro de las ciencias sociales. Un ensayo de metodologa.
(prlogo).Madrid, Alianza Editorial, S.A., pp.7-11.


imaginaciones sobre l, pero no contribuimos a moldearlo ni a modificarlo,
como no sea a muy largo plazo y de manera indirecta. No somos una
ciencia-accin, como el derecho, que al mismo tiempo de estudiar su objeto,
lo va fabricando insensiblemente en un trabajo de colaboracin con otras
fuerzas sociales. La ciencia del derecho controla de algn modo a lo jurdico,
mientras que nosotros no controlamos en absoluto a la sociedad. Por
eso, nos permitimos el lujo de la audacia y del pensamiento individualista.
No dudo que eso sea cierto dice la Historia, aunque a todos se nos
exigen responsabilidades, incluso a nosotros que parecemos el polo
opuesto del derecho porque nos ocupamos de cosas pasadas y nuestros
juicios slo pueden molestar cuando criticamos a instituciones histricas
que todava no han desaparecido.
---Por nuestra parte dice la Economa estamos convencidos de la
singularidad del derecho como ciencia-accin, lo cual le separa bastante de
unas ciencias sociales que son, en general, contemplativas. La misma
economa es principalmente contemplativa, y cuando nos orientamos hacia la
accin, actuamos desde fuera del objeto, sin participar en su gnesis. Lo
caracterstico del mtodo jurdico es que utiliza la clasificacin, el distingo,
en la creacin material de un mundo. Utiliza eso que podramos llamar una
clasificacin operativa, coproductora de una obra, una clasificacin que va
ms all del anlisis; no se reduce a analizar el objeto, sino que tiende a
producirlo, a agrandarlo, como se multiplica un microorganismo por divisin
de su protoplasma. El cuidado que pone el jurista para que no se le
escape un caso entre mil, se parece al cuidado de un naturalista que tiene
que reservar siempre un lugar a las excepciones de la naturaleza, a los
no obstante de los gneros y especies de animales y plantas. Pero ste
es un aspecto secundario de la cuestin, porque el naturalista no puede
hacer la naturaleza, mientras que el jurista pone sus manos en un invento,
es coautor, coinventor y no descubridor.
Tambin nosotros dice la Historia hemos sido hasta ahora
casuistas, puramente casuistas, y lo seremos en el futuro mientras haya
que hacer un relato histrico. Se trata, desde luego, de algo distinto; es

un casuismo sin clasificaciones, que se debe al simple motivo de que los
hechos histricos no se repiten.
Nos encontramos con el caso ya individualizado, no le individualizamos
nosotros por iniciativa propia, ni ayudamos a su individualizacin.
En cambio dice la Economa, nosotros somos una ciencia de
mecanismos, ms bien que de casos. Una ciencia de mecanismos est en
mejores condiciones de comunicar sus mtodos con los dems; puede
importar y exportar metodologa, porque en un mecanismo hay siempre
algo de estndar, de imitable y de aprovechable para nuevos usos.
Tenemos as dos ciencias de casos, el derecho y la historia, muy aisladas,
sobre todo el derecho, pues la historia presenta ya sntomas de romper su
antiguo aislamiento; despus, una ciencia de mecanismos, la economa,
nada cerrada en s misma, sino por el contrario, abierta a mtodos externos
que asimila con rapidez; y por ltimo, una ciencia ms reciente, la
sociologa, que no nos atrevemos a encasillar como una cosa o como la
otra.
Por ahora dice la Sociologa, ocupamos una posicin intermedia, sin
que esto signifique aclarar mucho, porque estamos en franca evolucin,
trabajamos en distintas escuelas y tendencias, y no sabemos hacia qu lado
se inclinar definitivamente la balanza.
No vamos a creer alegremente dice la Economa que seamos
hermanas gemelas, pero quiz haya aspectos de la sociologa que puedan
tratarse con mtodos econmicos, como ya hay aspectos de la economa
que se tratan con mtodos sociolgicos; haran falta algunas
adaptaciones, no lo dudamos, como tampoco dudamos de las
posibilidades de xito si hubiera inters.
Ustedes acaban de poner el dedo en la llaga dice la Sociologa.
S hubiera inters... Le hay? Puede haberle? No nos hagamos
demasiadas ilusiones. Junto a las causas objetivas de aislamiento, estn las
subjetivas; junto a los factores internos, los externos que no dependen de la
ciencia en s misma, sino de un entorno dominante. Hay razones polticas (al

menos lo deben creer as muchos socilogos) para que la sociologa no se
convierta, como la economa, en una ciencia domesticada, perdonen la
expresin, incapaz de criticar vivamente a la sociedad; y la domesticacin
se consigue en parte con el uso de unos mtodos de carta y comps, con los
cuales podemos medir el tamao de una habitacin, pero no inspeccionar la
suciedad de sus rincones.
Bien dice el Presidente ya discutiremos ese tema en su momento.
Vamos a ceirnos al programa. Hay presentadas nueve ponencias y tenemos
tres das para los debates. Les ruego la mayor brevedad posible en sus
intervenciones. No esperamos avances espectaculares, pero esperamos
progresar algo en el lema del congreso: Hacia unas ciencias sociales ms
intercomunicadas. Como tarea previa, necesitamos conocer mejor los
mtodos de los dems, no en los detalles y tcnicas que slo interesan al
especialista y que nunca podremos transplantar, tal cual, de una ciencia a
otra, sino en lo que puede llevarse vivo de aqu para all, y que por darle un
nombre, convendremos en llamar la sugerencia del mtodo. No creo que
ninguno de ustedes se enfade, ni considere que es un atentado contra su
personalidad de ciencia madura, s intentamos impulsar la comunicacin
entre todos nosotros, a un nivel suficientemente alto para que la
sugerencia del mtodo no se confunda con la rutina de trabajo de
nuestros gabinetes profesionales. Nos contentamos con que las puertas se
vayan abriendo a influencias de fuera; esto es positivo para cualquier
forma de cultura y no hace falta recordarles que con las puertas cerradas
es difcil evolucionar. No intentamos el disparate de hacer injertos que se
rechacen como cuerpos extraos; lo nico que pretendemos es que algunos
mtodos que estn considerados como de esta ciencia particular, inspiren
otros nuevos en una ciencia distinta, se fusionen con los que ya haba all o
se transformen despus de un largo perodo de incubacin. Y no slo de-
bemos tratar de convertir mtodos generales en mtodos generales. He
visto en una de las ponencias, me parece que en la nmero tres, una
propuesta para convertir una pequea tcnica de la econometra en una
propiedad general de la teora del conocimiento. Yo, naturalmente,
desconozco la econometra y, con ms motivo an, una pequea tcnica que

se toma de una ciencia muy especializada. No entro en hacer juicios que
corresponden a ustedes, pero lo cito como un ejemplo que me llam la
atencin porque, eso s, estoy seguro de la importancia que tiene
promocionar lo pequeo, dar una oportunidad a lo pequeo y a lo particular
en una metodologa renovadora. La comunicacin no tiene por qu llevarnos
a una uniformidad de mtodos que no buscamos en absoluto y que
carecera de todo sentido. En ocasiones nos llevar a lo contrario, a
diversificar ms nuestros mtodos, a independizar nuestros mtodos de
algunas formas de tirana improductiva. Citar otro ejemplo, que
discutiremos tambin ms adelante, el programa para independizar las
matemticas aplicadas, plantendolas tericamente desde sus postulados
iniciales, segn las necesidades del economista o del ingeniero, con una
concepcin autnoma del rigor que no ser la misma del lgico o del
matemtico puro. Lo que est ocurriendo ahora en muchas universidades
con las matemticas aplicadas es casi monstruoso: o se quedan en
caricaturas de las matemticas puras o no tienen de aplicadas ms que el
nombre; prevalece la idea del rigor lgico como seguridad total frente a
cualquier caso de error que pueda presentar un abogado del diablo, por
raro e inverosmil que sea; y esta seguridad total que deja muy contento
y satisfecho al matemtico puro, pero que, como pueden comprender, deja
completamente fro al economista, al ingeniero y al fsico, la pagan estos
profesionales con un esfuerzo desproporcionado a su utilidad y hasta con una
deformacin de su espritu cientfico. Cuando salimos a la calle, no salimos
con una armadura de acero por si acaso nos tira alguien una piedra desde
una ventana o se desploma una cornisa sobre nuestra cabeza. Y, sin em-
bargo, lo que hace insufribles y odiosas para tanta gente a las matemticas,
y lo que las hace todava peores, lo que las vuelve deformantes a causa de
su bizantinismo disimulado, es la enorme complejidad de unos teoremas
cuya raz no es otra que el deseo de generalidad, la seguridad ante esos
casos raros y extravagantes para un cientfico que no sea un loco ni tenga los
mismos intereses que el matemtico profesional. Es un precio muy caro el
que paga la sociedad por este capricho. Rompamos entonces la estructura
de las matemticas puras y construyamos una estructura nueva para

nuestros propios fines, distinta, ms simple, pero que no sea una trivial
simplificacin.
Seor presidente dice el Invitado, he odo al principio, no s si
habr odo mal, que el propsito del congreso era sentar las bases de
una metodologa comn. Ahora me doy cuenta de que no se trata de eso
exactamente. La comunicacin crear unas corrientes que pueden tender a
unirnos o a separarnos. Avanzamos imitando a los dems o
diferencindonos de ellos, pero es nuestro contacto continuo el factor ms
importante que nos hace avanzar.


Ciencia y sensibilidad
3

Llegu a Inglaterra cuando tena doce aos y no era capaz de
pronunciar en ingls ms que las dos o tres palabras que haba aprendido
durante la travesa del Canal de la Mancha. Slo dos o tres aos ms tarde lea
sin grandes dificultades el ingls. Recuerdo que los primeros escritores que fui
capaz de identificar con lo que mis pacientes profesores llamaban estilo fueron
Macaulay y Joseph Conrad. No recuerdo si entonces lograba distinguir sus
estilos. Lea con voracidad, emocin, cario, con una inagotable sensacin de
descubrir una nueva y, como poco a poco fui comprobando, gran literatura.
Pero me vea limitado, y todava no me he librado de ello, por el modo
desordenado como descubr las obras maestras: Dickens mezclado con Aphra
Behn y Bernard Shaw, y por otra parte dejando obras olvidadas por el siglo.
Hasta este momento no he ledo los cuentos de Waverley y, en consecuencia,
me he mantenido bastante indiferente respecto a la novela histrica,
particularmente si la mayor parte de los dilogos estn escritos en formas
dialectales.
Confieso esto porque creo que en esta situacin se encuentran tambin
muchas otras personas. Las dificultades que encontr no fueron slo mas y no
son de ningn modo dificultades de carcter literario. Al contraro, lo que ahora
me sorprende es su parecido con las dificultades que otras personas
encuentran en la ciencia. En el fondo, lo ms difcil al enfrentarme con una
literatura extraa era precisamente lo que todas las personas inteligentes
experimentan al intentar establecer algn orden a partir de la ciencia moderna.
Vivimos rodeados por el aparato de la ciencia: el motor diesel y la
experimentacin, el tubo de aspirinas y los sondeos de opinin. A duras penas
nos damos cuenta de todo ello, pero detrs de l tomamos conciencia de que
la ciencia es cada vez ms importante. Empezamos a comprender que sta no
es un conjunto casual de tcnicas de produccin puestas en prctica por la
competencia entre habitantes de laboratorios de dedos amarillentos por los
cidos y lentes de acero y sin vida privada. La ciencia, como nos vamos dando

3
Bronowski, J. (1978) El sentido comn de la ciencia. Barcelona, Ediciones Pennsula, pp.7-11.

cuenta, es un mtodo y una fuerza particulares, que tienen su propio sentido y
estilo y su propia pasin. Ahora sabemos que en algn lugar dentro de la selva
de vlvulas, frmulas y probetas est un contenido, est, hay que admitirlo, una
nueva cultura.
Cmo podemos llegar a esta cultura a travs de su especial lenguaje,
y traducirlo a otro que conozcamos? Las dificultades del profano son las de mi
juventud. Abre el peridico y ve una noticia en mayscula: EL CEREBRO ELEC-
TRNICO, o EL VUELO SUPERSNICO, o Hay vida en Marte? Pero, tanto si
aparece en mayscula como en cursiva, la noticia es un enigma para l. El
lenguaje le resulta tan extrao como lo era para m The Anatomy of Melancholy
a los quince aos. Dispone slo de un reducido vocabulario adquirido a travs
de artculos de divulgacin, recuerdos de lo aprendido en el maloliente
laboratorio del colegio y unos pocos nombres de cientficos esparcidos al azar
a lo largo de la Historia. La misma historia de la ciencia, que podra
proporcionar un cierto orden a sus ideas, es para l la mayor de las dudas. Yo
no tena ninguna nocin de la historia de Inglaterra y, por tanto, no poda tener
idea del desarrollo literario. Recuerdo la sensacin de desamparo que sent
cuando me enfrent a una lista de nombres tales como Marlowe, Coleridge y
H.G.Wells. No poda ordenarlos cronolgicamente. Cuesta trabajo expresar mi
dificultad y, sin embargo, es la misma con que todo lector tropieza cuando ve
los nombres de Napier, Humphry Davy y Rutherford. Estos tres cientficos
fueron contemporneos de los tres escritores antes citados, y en modo alguno
fueron hombres menos importantes.
Desde luego, el hecho de tener un conocimiento de la Historia, incluso
de la historia de la ciencia, no es ciencia. Pero s nos muestra la estructura en
la que se basa el crecimiento de la ciencia, hasta el punto de que los titulares
de la maana ocupen su lugar correspondiente en el desarrollo de nuestro
mundo. Establece un puente entre la ciencia y todo punto de vista humanista
desde el cual paramos. Esto es as porque reafirma la unidad no slo de la
Historia sino del conocimiento. Para el profano, la clave de la ciencia es su
unidad con las artes. Considerar la ciencia como una cultura cuando intente
seguir su rastro en su propia cultura.

Uno de los prejuicios contemporneos ms nefastos ha sido el de que el
arte y la ciencia son cosas diferentes y en cierto modo incompatibles. Hemos
cado en el hbito de contraponer el temperamento artstico al cientfico;
incluso los identificamos con una actividad creadora y otra crtica. En una
sociedad como la nuestra, que practica la divisin del trabajo, existen
naturalmente actividades especializadas como algo indispensable. Es desde
esta perspectiva, y slo desde ella, que la actividad cientfica es diferente de la
artstica. En el mismo sentido, la actividad del pensamiento difiere de la
actividad de los sentidos y la complementa. Pero el gnero humano no se di-
vide en seres que piensan y seres que sienten; de ser as no podra sobrevivir
mucho tiempo.
La disputa entre ciencia y espritu fue debida en gran parte a los
aplogos religiosos de la poca victoriana, quienes queran a toda costa
considerar a la ciencia como materialista y rastrera. La creencia de que la
ciencia es slo crtica procede de otros. Parti de los tmidos y sofisticados
artistas del siglo pasado con el fin de que, en contraste, ellos pudiesen
aparecer como creadores e intuitivos. Pero ya no podan ocultar lo que ellos
mismos saban: que las mejores personalidades se vean arrastradas a la
prctica de las nuevas ciencias: un movimiento que Peacock ya haba previsto
setenta y cinco aos antes en The Four Ages of Poetry.
Desde entonces las artes y las ciencias se han disputado las
inteligencias ms despiertas. Esta diputa es en s la prueba ms evidente de
que los verdaderos talentos pueden sentirse satisfechos tanto en un campo
como en el otro. En realidad, uno de los pocos descubrimientos psicolgicos
de nuestra generacin en los que podemos confiar con un razonable margen
de certeza es el de que la configuracin de los factores intelectuales que
diferencian la persona inteligente de la estpida se encuentran la mayora de
veces tanto en un tipo de hombre como en el otro, tanto en el cientfico como
en el humanista. La educacin y la experiencia nos diferencian unos de otros, y
tambin, aunque menos, nuestras aptitudes, pero en el fondo participamos de
una misma base, ms profunda, de inteligencia comn. Esto es lo que permite
confiar en que lo que escribo interesar a las personas profanas y a los
cientficos, porque el lector que est interesado en una actividad que exige

reflexin y capacidad de juicio es seguramente una persona a quien la ciencia
puede decirle algo. No es que esta persona sea sorda, sino que han sido los
especialistas tanto en el campo del arte como en el de la ciencia quienes
no han sabido expresarse.
Mucha gente est convencida de que no pueden entender los objetos
tcnicos, o de que los nmeros no les entran. Esto les hace sentirse seguros y,
desde luego, les ahorra muchos problemas. Pero el lector interesado est
bastante seguro de que tiene capacidad para todo lo que est dispuesto a
aprender. Suponiendo que le interesen las matemticas, por ejemplo, su
inters ha sido generalmente ahogado por una enseanza rutinaria, al igual
que el inters por la literatura de muchos cientficos (y, por la misma razn, de
muchos no cientficos) se ha visto abortada por las obras completas y la
comedia de Shakespeare. Pocas personas sostendran, que aquellos cuyo
gusto por la poesa no ha sobrevivido al certificado de enseanza secundaria
son bsicamente insensibles con respecto a la poesa. No obstante, se privan
alegremente de vastos placeres intelectuales de la ciencia como si fuesen
patrimonio slo de mentes privilegiadas. La ciencia no exige un sentido
especial. Es tan amplia como el significado literal de su nombre: conocimiento.
La nocin de talento especializado es en comparacin tan moderna como la
del especialista, el cientfico, palabra que slo lleva cien aos de existencia.


Ciencia social
4

En primer trmino, toda contribucin a la ciencia social es ya de por s
un documento y una clave de la situacin cultural y estructural de su tiempo y
lugar. Eso es lo que la sociologa del conocimiento nos hace suponer. En
segundo trmino, cada divisin de la ciencia social tiene un potencial, una
carga, en razn de ser un hecho social, capaz de modificar y afectar los
ulteriores actos de los hombres, Estamos muy hechos a esta idea, aunque
slo fuese por la mxima de Keynes acerca del dominio de los fros
economistas sobre los fogosos polticos. Si nos detenemos por un instante,
veremos que el momento presente es adecuado para observar cmo la
sociologa influye, adultera si se prefiere, la estructura social y la cultura de
nuestro tiempo en una serie de esferas que van desde la educacin a la
comercializacin de las campaas electorales. En tercer lugar, los
descubrimientos, las primeras realizaciones en la ciencia social, adquieren un
valor inusitado en las actuales condiciones. Nunca podemos estar seguros al
afirmar que hemos agotado, o tan siquiera incorporado plenamente los es-
fuerzos y hallazgos del pasado a nuestra propia labor. Por ejemplo, en una
poca de tirana, los trabajos de Montesquieu y Ferguson sobre el despotismo
adquieren una importancia y relieve nuevos, a la vez que se tornan ms tiles
en el aspecto analtico, Lo que Adam Smith poda 'decir acerca de la divisin
del trabajo es siempre importante pero, en una sociedad industrial avanzada,
las apreciaciones de Ferguson sobre la fragmentacin de la personalidad por
causa de la divisin del trabajo parecen de ms importancia hoy da que el
anlisis econmico ms directo de Smith.
Pues bien, todos estos aspectos son aplicables, mutatis mutandts a la
ciencia natural, pero el segundo y el tercero en un grado menor, o a] menos,
no de la misma manera. Desde luego la ciencia natural influye decisivamente
en la sociedad por medio de la tecnologa. Y las realizaciones de antao
pueden adquirir importancia en un marco nuevo e inslito, como por ejemplo
las matemticas de Hamilton, que del siglo diecinueve penetraron en la fsica

4
Raison, Timothy (Comp). (1970) Los padres fundadores de la ciencia social. Barcelona, Editorial
Anagrama, pp. 18-19.

cuntica de la dcada de 1920 y de hoy. A pesar de todo, la diferencia de
grado es real; es importante para los socilogos de hoy estudiar a Ferguson, y
es importante para la cuestin que comprendamos el porqu las realizaciones
del pensamiento social escocs del siglo dieciocho no fueron cumulativas y
durante tanto tiempo contribuyeron en tan escasa medida al conocimiento y a
la interpretacin. Es muy poco probable que cualquier rama de la ciencia
natural se halle en una situacin similar vis vis de sus padres fundadores.
Aqu cabe una insinuacin heterodoxa que explique la diferencia: los
cientficos de la naturaleza han sabido labrar su historia desde una posicin
mucho ms favorable que la de los socilogos.


Las ciencias sociales
5

Si el origen histrico de la reflexin sobre los problemas sociales puede
ubicarse muchos siglos atrs, es un hecho -que la sociologa, como campo
definido del conocimiento, recin aparece al promediar el siglo XIX. Filosofas
de la sociedad y doctrinas para poner en marcha procesos de reformas
aparecen en el remoto pasado humano, a menudo ligadas a especulaciones
religiosas y casi siempre referidas a los problemas de organizacin de la
sociedad y el Poder, En el pensamiento occidental este proceso nace con los
griegos, para prolongarse sin mayores discontinuidades en la cultura medieval.
El punto de ruptura de esa tradicin, que permitir progresivamente la
constitucin autnoma del conjunto de las hoy llamadas ciencias sociales, se
halla en el Renacimiento. El precursor reconocido para este nuevo continente
del conocimiento ser Nicols Maquiavelo (1469-1527), cuya obra marca la
liberacin, para la reflexin sobre la poltica, de sus condicionantes teolgicas o
filosficas. Lo que podramos llamar ciencia poltica, esto es, teora del
gobierno y de las relaciones entre el gobierno y la sociedad, es el primer campo
secularizado del saber que habr de irse constituyendo dentro del orden ms
vasto de las ciencias sociales. Campo en el que coexisten al lado de las
prescripciones de lo cientfico an balbuceante las sutilezas del "arte", es
decir, los cnones para la accin que permitan diferenciar al "buen" del "mal"
gobierno.
Esta anticipacin de la teora poltica sobre el resto de las otras
disciplinas no se debe al azar. El origen y el desarrollo de cada campo del
conocimiento se vincula siempre con las preguntas que plantea el
desenvolvimiento social. El surgimiento de las naciones y de los estados
centralizados pona en el centro del debate el tema de la organizacin del
poder que, bajo el modo de produccin capitalista entonces en expansin, no
poda ser pensado sino como un contrato voluntario entre sujetos jurdicamente
iguales. Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau, son algunos de los alones
en ese camino de constitucin de un nuevo saber, ms riguroso, sobre el

5
Portantiero, Juan Carlos (1985). La sociologa clsica: Durkheim y Weber. Buenos Aires, Centro Editor
de Amrica Latina, S.A., pp. 9-10.

sentido de las relaciones sociales entre los hombres. Lo social y lo poltico, que
hasta entonces apareca como algo dado, invariante, fijo, absolutamente
regulado por un sistema organizativo que no distingua lo pblico de lo privado,
comienza a ser pensado como un proceso de construccin colectiva en el que
el hombre precede a la sociedad, la crea y la organiza. Nace la idea del
"contrato socia!", de la soberana popular y de las formas de representacin de
esa soberana que, con distintos matices, recorre el pensamiento poltico desde
el siglo XVI.
Este es un producto, en el plano de la teora, de la generalizacin de
las relaciones mercantiles; el nacimiento de la ciencia poltica, la primera
cronolgicamente de las nuevas ciencias sociales.
El segundo movimiento corresponde a la economa poltica. William
Petty, Adam Smith y David, Ricardo significan en el plano del pensamiento
econmico lo que Hobbes, Locke o Montesquieu en el de la reflexin sobre
las relaciones entra la sociedad y el poder. Las etapas de fundacin de la
economa poltica siguen tambin los ritmos del desarrollo de la sociedad: en
un principio eran los problemas del cambio, de la circulacin, los
predominantes; ms tarde, especialmente a partir del siglo XVIII, la atencin
se dirigir a los problemas de la produccin. Es que comenzaba la
Revolucin industrial.
Tanto la ciencia poltica cuanto la economa poltica no eran
concebidas por sus fundadores como compartimientos cerrados, como
disciplinas irreductibles. Eran
;
en realidad, fragmentos de una nica ciencia
de la sociedad. En algunos casos los campos de inters comn se
entrelazaban en un solo individuo: Locke ha pasado a la historia de las ideas
como precursor de la ciencia poltica y tambin de la economa poltica.
Hechos polticos y hechos econmicos eran concebidos, en general, como
fenmenos que se cruzaban y se condicionaban mutuamente.


El papel de la ciencia social
6

La educacin auspiciada, dirigida y financiada por el Estado y otras
instituciones formales puede parcialmente y por algn tiempo apoyar las
creencias oportunistas y falsas. Esto se revela, por ejemplo, recurriendo a la
crtica y la discusin del contenido de los libros de texto, ms generalmente y
con esta amplia concepcin, la educacin es una fuerza correctora de
estas creencias. Detrs de la educacin, dando espoleadas a su tendencia a
largo plazo hacia el racionalismo, est la ciencia social.
Como la ciencia en general, la ciencia social apareci primero en forma
elemental en los comienzos de la historia de todas las civilizaciones. En sus
inicios estaba profundamente enclavada en la religin -primitiva y a las
supersticiones sistematizadas. Pero incluso en tiempos muy remotos, la
inclinacin de los estudiantes a aprender de la experiencia y la observacin y la
considerable flexibilidad de las religiones y otras doctrinas implicaron avances
hacia creencias menos distorsionadas.
En la poca de la ilustracin, la ciencia social dio grandes pasos para
liberarse de todas las influencias distintas a las derivadas de las observaciones
de la realidad y del anlisis de las observaciones en trminos racionales. En
esa era gloriosa, la ciencia social tambin coloc a las valoraciones superiores
ms cerca de las bases de la teora. Trat incluso de probar su veracidad.
An cuando puede demostrarse que las pruebas son espurias, el solo hecho
de que las valoraciones superiores fueran convertidas en supremas era un
importante avance, puesto que la responsabilidad con que cargan por
distorsionar las creencias no es ni cercanamente tan grande como la de las
valoraciones inferiores.
Desde entonces, el progreso ha sido expedito, en general se aceler.
Coment este ensayo enfatizando que el rasgo distintivo de la ciencia social es
la bsqueda de la verdad objetiva. Esto lo considero no slo un precepto moral,
sino tambin una descripcin de su situacin factual. Incluso si alguno

6
Myrdal, Gunnar (1970) Objetividad en la investigacin social. Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
pp.43-46


comienza a distorsionar oportunamente sus concepciones sobre un problema
particular, la prosecucin de la investigacin social en s corregir
gradualmente estas concepciones. Algunas veces he dicho que los hechos
patean, pues se manifiestan violentamente. En este sentido, la ciencia social ha
demostrado capacidad de corregirse a s misma.
Para m, uno de los grandes monumentos al espritu de la bsqueda de
la verdad en la ciencia social y a su inherente capacidad para dirigirse en ltima
instancia al conocimiento verdadero, ha sido la historia de la investigacin de
diferencias grupales heredadas de aptitudes, especialmente de inteligencia.
Los psiclogos, quienes hace ms de medio siglo se dedicaron a medir las
diferencias innatas en la inteligencia entre blancos y negros, hombres y
mujeres, ricos y pobres, no tenan dudas de que tales diferencias existiesen y
que fuesen pronunciadas.
Hay mucha verdad en el proverbio bblico que dice: El que buscare,
encontrar; sin embargo, si un cientfico busca lo que no est all, lo
encontrar slo mientras los datos empricos sean escasos y que se permita a
s mismo la distorsin de su lgica. En la medida en que los investigadores
apilaban sus observaciones y anlisis, encontraron lo que no estaban
buscando y que por cierto era contrario a sus preconcepciones; entonces las
diferencias desaparecieron o cuando menos no pudieron ser establecidas
cientficamente.
Los estudiantes en el campo de las ciencias sociales se han embebido
tanto del espritu de la bsqueda de la verdad, que frecuentemente parecen
particularmente felices cuando arriban a conclusiones diferentes de las
esperadas o supuestas en un principio. Incrementando el conocimiento
verdadero, y purgando en esta forma las creencias falsas y oportunistas, la
ciencia social coloca los cimientos de una educacin an ms efectiva: hacer
las creencias de la gente ms racionales, fuerza a las valoraciones a mostrarse
abiertamente, y hacer ms difcil retener en sus conciencias las valoraciones de
nivel inferior opuestas a las del nivel superior.
La gran tradicin en la ciencia social, y particularmente en la economa
ha sido para los cientficos sociales la de tomar una responsabilidad tanto

directa como indirecta en la educacin popular. Existe una tendencia reciente
hacia el abandono de esta gran tradicin con la cual debo comprobar mi
inconformidad. A travs de generaciones, incluso los ms grandes estudiosos,
y especialmente ellos, se las arreglaron para disponer tiempo de su trabajo
cientfico con el fin de hablar con la gente en trminos simples que los hombres
legos pudieron entender. Sin embargo, muchos cientficos de nuestros das
estn comunicndose crecientemente slo entre ellos. Esta tendencia al falso
cientificismo, este abandono de nuestra responsabilidad en la formacin de la
opinin pblica, es capaz de reducir la importancia de nuestro trabajo
encaminado a tornar ms racional a la gente.
Otra tendencia funciona en la misma direccin. Mientras que el expresar
los razonamientos tan claros y sucintos como fuera posible, constituy siempre
una gran tradicin de la ciencia social, en dcadas recientes la tendencia domi-
nante entre los cientficos sociales es la de encerrarse a s mismos por medio
de una terminologa innecesariamente elaborada y extraa, frecuentemente
hasta el punto de menoscabar su habilidad para entenderse entre ellos y quiz
ocasionalmente incluso para entenderse a s mismos.


Para qu sirve la sociologa?
7

La pregunta "Para qu sirve la sociologa?" tiene una respuesta
contundente y slida en esos gestos fundacionales donde se hermanan los dos
elementos mencionados. No se duda en la segunda mitad del siglo XIX y en las
primeras dcadas del XX de la utilidad social de los productos generados por la
ciencia. Los gestos fundacionales que le dieron el estatus cientfico a la ciencia
social de hecho la habilitaron como una actividad til para el progreso de la
sociedad. En Amrica Latina, aunque se hayan producido intentos asociados a
preocupaciones iluministas de algunos gobiernos en los umbrales del siglo XX,
la sociologa va a existir realmente en trminos institucionales luego de la
segunda posguerra. Y desde ese nacimiento institucional estar ligada
especficamente desde la segunda mitad de la dcada del 50 en adelante- a
diferentes propuestas de cambio, quiz con mucha mayor fuerza y
transparencia que en otros espacios nacionales de los centros acadmicos.
Con distintos sentidos polticos, con distintos promotores e influencias, tendr
hasta el presente una implicacin (en algunos casos slo como parte de un
proyecto y en otros realizndolo) en procesos de cambio social y poltico.
Es pertinente plantear que esa pregunta, ms all de los momentos
fundacionales en los que se hace necesario reafirmar una identidad en germen,
no se formula reflexivamente dentro de la comunidad de socilogos de manera
azarosa en cualquier momento de su corta vigencia. Existen elementos que
rondan por cada comunidad nacional, regional, o que se extienden por toda la
comunidad internacional, que activan esa pregunta en determinadas
situaciones o la suspenden en otras. Por supuesto que al tratarse de una
disciplina con menor grado de legitimacin que las ciencias duras, puede haber
interrogantes, todava en estos tiempos, sobre el estatus cientfico de la
sociologa e, implcitamente, sobre su utilidad cientfica. Aunque, a decir
verdad, si eso puede aparecer eventualmente, quiz, bajo la forma de un
murmullo de pasillo, no se presenta como descalificaciones formales y
argumentadas desde el propio espacio cientfico. Hay s pertinentes reflexiones
sobre su singularidad.

7
Lahire, Bernard (2006) Para qu sirve la sociologa? Buenos Aires, Siglo Veintuno Editores, pp10-11.

Desde ya que esa pregunta fue formulada con mucha fuerza y
curiosidad por sectores medios del mundo urbano occidental, cuando esa
disciplina comenzaba a legitimarse cada vez ms en el mundo acadmico y se
institucionalizaban espacios de formacin en las universidades, sobre todo a
partir de la segunda posguerra mundial en el siglo XX. Al formular esa
pregunta, esos sectores medios sustentaban su ignorancia, en la comparacin
con profesiones liberales conocidas (las que tenan cerca), ms que con otras
disciplinas cientficas, de las que tampoco posean demasiada informacin. La
pregunta concreta que se esgrime es si esta especialidad adquiere forma de
profesin liberal y qu supone; y por supuesto, tambin puede ser formulada
por estudiantes iniciales de la disciplina. Pero esa inquietud se relaciona con la
capacidad de difusin pblica de la actividad, no con las preocupaciones que
en este libro interesan, que son las que se pueden plantear desde el propio
espacio acadmico, porque suponen adems de cuestiones referidas a la
poltica y tica cientfica y profesional, a la propia definicin de la disciplina.


En defensa de la sociologa
8

La banalidad de la ciencia social fue una de las principales
preocupaciones de quienes practicaban la sociologa ortodoxa. Por qu las
ciencias sociales no han generado descubrimientos sobre el mundo social
paralelos a los de la ciencia natural? Si estos descubrimientos no existieran,
parecera que somos incapaces de producir las tecnologas sociales de las que
dependen las connotaciones prcticas de la ciencia social (en el modelo
ortodoxo). Pero esta opinin es errnea. Desde su primera aparicin en la
poca moderna la ciencia social ha tenido y sigue teniendo un impacto prctico
de enorme alcance en el mundo social. De hecho, podra sostenerse que las
consecuencias transformadoras de la ciencia social para el mundo social han
sido considerablemente mayores que las de las ciencias naturales en su
mundo. Pero el impacto prctico de la ciencia social no ha sido en primer tr-
mino de tipo tcnico. Se ha producido a travs de la absorcin de conceptos de
las ciencias sociales en el mundo social, del que se han convertido en
elemento constitutivo. A medida que los, actores profanos los adoptan y son
incorporados a la actividad social, tambin se convierten, obviamente, en
elementos habituales de las rutinas sociales. Se pierde su originalidad aun
cuando en el momento en el que se construyeran fueran tan brillantemente
innovadores como cualquiera de los que haya podido producir la ciencia
natural.
La historia temprana de la ciencia social est vinculada a la aparicin de
la teora poltica durante los siglos XV y XVI. En los escritos de Maquiavelo y
otros surgi un nuevo discurso poltico que implicaba nociones como la de
soberana y la propia nocin de la poltica. Un cientfico social ortodoxo podra
suponer que estos tericos se limitaban a describir cambios que se producan
en la vida social. Naturalmente, es cierto que describan ese tipo de cambios,
pero no se limitaban a eso. Estos pensadores no describan un mundo dado de
forma independiente. El Estado moderno, por ejemplo, es inconcebible sin la
nocin de soberana. La nocin de soberana, adems, es una idea que en

8
Giddens, Anthony (2000) En defensa de la sociologa. Madrid, Alianza Editorial, pp.32-34. Traduccin
de Jess Albors.

cierto sentido todos dominamos ahora. Siempre que utilizamos un pasaporte
para viajar de un pas a otro demostramos cierto tipo de dominio prctico de la
nocin de soberana, de la nocin de ciudadana y de una serie de nociones
asociadas. Pero estas no son descripciones de un mundo independiente de
instituciones estatales; han llegado a constituir esas mismas instituciones.
Un segundo ejemplo es el discurso de la economa. Cabra suponer que
los primeros economistas describan una serie de cambios que se producan en
la sociedad del siglo XIX. Por supuesto que era as, pero tambin hacan
mucho ms. El discurso de la economa pas a formar parte constitutiva de lo
que es una sociedad industrial. La sociedad industrial no podra existir si los
actores cotidianos no hubieran dominado los conceptos de inversin, riesgo,
coste, el significado mismo de economa.
Los conceptos de la ciencia social, pues, se han hecho inevitablemente
familiares en la teora y prctica de actores profanos que no estn limitados a
un discurso profesional. La ciencia social no tiene una relacin neutral, con el
mundo social, como un instrumento de cambio tecnolgico; la crtica no puede
limitarse a examinar las falsas creencias profanas. Lo que implica la doble
hermenutica es que los cientficos sociales estn obligados a estar alerta
frente a los efectos transformadores que sus conceptos y teoras pueden tener
sobre aquello que pretenden analizar.


Preguntas acerca de la sociedad
9

Es evidente que las preguntas que plantean los cientficos sociales
representan muy diferentes tipos de problemas. Casi cualquier muestra de
ellas pondr de manifiesto algo de esta variedad. Consideremos las siguientes
cuestiones:
1. Cul es la poblacin media por unidad de vivienda en El Cairo?
2. Qu mtodos usaremos para obtener una muestra de hombres solteros
que no tengan residencia permanente?
3. Cmo obtuvieron el control de la industria de servicios elctricos en
Estados Unidos las casas bancarias de Morgan, Drexel y Bonbright?
4. Por qu la devaluacin de la moneda a veces empeora la balanza
comercial?
5. Cules son las funciones de las mitades polticas en que se dividen los
berberes?
6. Por qu existe alguna forma de tab del incesto en todas las sociedades
conocidas?
7. Cules eran las intenciones de Edn al ordenar a las tropas britnicas que
ocuparan el canal del Suez en 1956?
8. Por qu en Europa occidental los hombres llevan el cabello ms corto que
las mujeres?
9. Qu motivos tienen los indonesios para reclamar la Nueva Guinea
Holandesa?
10. Qu razones existen para llamar a Japn una "sociedad de la
vergenza"?
11. Supongamos que un impuesto al consumo sobre una mercadera eleva su
precio en el monto del impuesto. Puede esto suceder cuando la curva de
la oferta es constante y horizontal, la curva de la demanda es constante y
las condiciones competitivas?
12. Existen etapas comunes al desarrollo social de todos los sistemas de
tica?

9
Brown, Robert (1972) La explicacin en las ciencias sociales. Buenos Aires, Ediciones Periferia
S.R.L., pp.19-22.

Hemos elegido estos interrogantes, en parte, por su aparente
simplicidad. Sin embargo, no es probable que los crticos de las ciencias
sociales hallen respuestas plausibles a todos, o siquiera a algunos de ellos, en
un acervo de conocimiento comn. No es obvio, por ejemplo, que la siguiente
es la razn por la cual una devaluacin de la moneda a veces puede empeorar
la balanza comercial: cuando cae la tasa de intercambio, "esto tiene el efecto
de hacer que los artculos de produccin interna parezcan ms baratos a los
extranjeros, y as aumenta el volumen de las exportaciones. Si se incrementa el
volumen fsico de las exportaciones, su precio interno no puede bajar, y por lo
tanto el valor de las exportaciones en trminos de la moneda interna debe
aumentar... los artculos extranjeros son ahora ms caros, y si bien el volumen
fsico de las importaciones compradas con un ingreso dado decrecer, los
gastos totales realizados en ellas pueden aumentar. De este modo, una
disminucin de la tasa de intercambio no provocar necesariamente el
aumento de la balanza comercial. Si el valor de las importaciones (medido en la
moneda interna) sube ms que el valor de las exportaciones, entonces la cada
de la tasa de intercambio reducir la balanza comercial". Sin duda, sera
incorrecto decir que esta respuesta es trivialmente verdadera o que el problema
que aborda carece de importancia. Un gobierno podra creer de manera err-
nea que su balanza comercial mejorar si devala su moneda, y las
consecuencias de este error podran ser desastrosas desde el punto de vista
financiero.
Sin embargo, puede hacerse una objecin razonable a las preguntas de
nuestra lista. Por ejemplo "por qu existe alguna forma de tab del incesto en
todas las sociedades conocidas?" es una pregunta que formulada de este
modo resulta ambigua. Necesitamos un contexto que nos indique qu tipos de
respuestas se desean. Pues quien plantea la pregunta puede estar interesado
en la historia de la costumbre, en los motivos de quienes la practican, en sus
fuentes psicolgicas o en sus efectos sociales. La misma formulacin le
permitir inquirir por cualquiera de estos tipos de respuestas y tambin por
otros. Esta ambigedad de interpretacin de que adolecen los interrogantes se
acenta especialmente en el caso de las preguntas acerca del "por qu". Casi
cualquier diccionario nos dir que "por qu" puede usarse de manera

indiferente para reclamar toda una variedad de informaciones: la razn de un
estado de cosas, la causa de un suceso, los motivos que tiene una persona
para actuar de cierta manera o el propsito de su accin. Tales preguntas
pueden entenderse como si solicitaran un relato acerca de lo que ha ocurrido
en el pasado, o bien como expresin de desconcierto con respecto a la utilidad
o el objeto de un estado de cosas que podra haber sido diferente. Asimismo,
puede hallarse implicada la nocin de que la institucin social ha sido creada
deliberadamente, de modo que al preguntar "por qu?", quienes plantean la
pregunta pueden desear conocer los motivos o intenciones de los responsables
de ese estado de la sociedad.
Ahora bien, es una verdad importante, aunque elemental, que a veces
no distinguimos las investigaciones cientficas de las cuestiones histricas, por
el uso indiscriminado de la pregunta "por qu?" Pero tambin es importante
comprender que el inters por el origen de algo no es necesariamente de tipo
histrico; puede incluir el deseo de una explicacin causal o cientfica. Es decir,
que quien plantea el interrogante puede estar tan interesado en los detalles
nicos de la historia como en algunas de las generalizaciones que vinculan un
detalle con otro. Una persona que pregunte cmo se origin la prctica filipina
de la hepatoscopia por lo general no est interesada principalmente en obtener
una informacin de carcter psicolgico. Lo que quiere es saber cundo y
dnde comenz, y si se desarroll o no a partir de algn tipo diferente de
actividad. Puede enterarse, si lo desea, de que la prediccin de los sucesos
mediante reglas para examinar el hgado de animales sacrificados puede
rastrearse hasta los sacerdotes babilonios del 2000 a.C.; de que el sistema se
difundi desde Asia occidental hasta Grecia y Etruria; que la Iglesia Cristiana
elimin la prctica en Europa, para encontrarla luego bien establecida en las
islas del sur de Asia. Pero a medida que se relata la historia, el oyente puede
interesarse por plantear otro tipo de pregunta, por ejemplo, "por qu una
persona desea conocer su futuro?" Por lo comn, se supondr que la respuesta
a esta pregunta exige generalizaciones psicolgicas, y no la presentacin de
historias personales. Son estas generalizaciones, en fin de cuentas, las que
nos permiten suponer que algunos de los elementos de una historia personal
constituyen un tipo reconocible de conducta.

Los crticos de las preguntas que plantean los expertos en ciencias
sociales a menudo subestiman su importancia. Afirmar que los interrogantes
planteados por los antroplogos, los socilogos, los economistas, los
demgrafos y los especialistas en ciencias polticas son indignos de atencin
seria es hacer un juicio tan arrollador como intil. Es intil porque proscribe de
antemano muchos tipos diferentes de investigacin. Las frivolidades de un
campo no son las de otro, ni los errores cometidos en una ciencia
necesariamente ensean mucho a los que trabajan en otras ciencias. Es pro-
bable que ningn conjunto limitado de crticas pueda abarcar las deficiencias
de la restrictiva hiptesis de Gorer y del estudio de Herskovits sobre la
organizacin social del Dahomey, de la solucin keynesiana para el desempleo
y la explicacin de Cressey de las circunstancias en las que se produce un
desfalco. Slo existe una crtica comn que pueda dirigirse a todos esos
estudios, aunque sta debe demostrarse por separado en cada caso. Se trata
simplemente de la crtica segn la cual cada uno de ellos es defectuoso como
respuesta a las preguntas que pretenda responder. Y esta es, en efecto, la
conclusin a que habitualmente llegan los inveterados adversarios de las
ciencias sociales. El resultado eventual, pues, en lo que concierne a algunos de
los crticos, es que stos se hallan en un estado de permanente melancola
o es una alegra constante? con respecto al futuro de las ciencias sociales.
Creen que la naturaleza del asunto presenta dificultades insolubles, y que los
especialistas en ciencias sociales no pueden sino desengaarnos con la
superficialidad de sus conclusiones. Arguyen que las cuestiones acerca de la
sociedad difieren de manera radical de las cuestiones acerca de la naturaleza.
En la qumica, la fsica y la biologa podemos elaborar explicaciones mediante
leyes y teoras. En las ciencias sociales, no lo hemos hecho ni podemos
hacerlo pues hay razones, lgicas, empricas o de ambos tipos, que siempre
nos impedirn alcanzar el mismo tipo de conocimiento acerca de la sociedad
que el que tenemos acerca de la naturaleza.


Lecturas recomendadas:
Las ciencias sociales han progresado de manera considerable en la
actualidad. Hay abundante bibliografa, comenzaremos por nuestro entorno
inmediato: en 1994 El Consejo nacional de Ciencia y Tecnologa
(CONCYTEC), public una especie de balance sobre el estado en que se
encontraba las ciencias sociales en el Per. Se hace un recuento de la
arqueologa, historia, sociologa, lingstica, trabajo social, economa,
educacin, derecho y antropologa. Sera de un alto valor ilustrativo que los
lectores de este libro leyeran el balance de una de las disciplinas,
anteriormente indicadas, que ms le interese, constituira un buen comienzo.
La referencia bibliogrfica del libro es la siguiente y sera provechoso que
incluso tomaran nota de cmo se escribe:
Rodrguez Pastor, Humberto y Jony Castillo Chvez (Editores) (1994)
Investigacin en ciencias sociales, balance necesario: 1993. Lima,
CONCYTEC.
Otro trabajo importante a nivel mucho ms amplio, es la encuesta y
estudio dirigido por UNESCO. Se trata del un informe del estado de las ciencias
sociales a nivel mundial, los resultados fueron publicados en 4 volmenes y
uno independiente que estuvo dirigido nada menos por uno de los cientficos
ms prominentes del Siglo XX y cuya referencia especfica es:
Piaget, Jean (Director (1982) Tendencias de la investigacin en las
ciencias sociales. 2. Ed. Madrid, Alianza Editorial, S.A.
Vocabulario:
Ecosistema: la comunidad ecolgica entera-la totalidad de los seres vivos-
juntamente con su ambiente fsico, considerados como un solo sistema. El
trmino se utiliza por lo general para describir la interaccin de los organismos
vivos entre s y con el ambiente no vivo, compuesto por las tierras y las aguas,
la radiacin solar, las precipitaciones, la concentracin de minerales, la
temperatura y la topografa.
Emprico: segn la experiencia, basado en la experiencia.

Ortodoxa: conforme o acorde con los dogmas o conocimientos establecidos.
Ortodoxo es el que sigue fielmente doctrina o dogma.
Teora: sistema de proposiciones entre las cuales se ha establecido una
relacin de inferencia. En sentido coloquial: sistema de ideas coherente.
Profano: se refiere al lego o aprendiz.
Ilustracin: un amplio movimiento cultural surgido en Europa en el S.XVII en
defensa de la razn y la ciencia.
Ciencias naturales: fsica, qumica y biologa y afines a ellas.
Casuistas: los que estudian casos (pobreza en Amrica Latina, la violencia
poltica en Per de los 90, etc.) en vez de regularidades y leyes.
Evaluacin:
1. Describa que aspecto comprende una adecuada caracterizacin de ciencia.
2. Describa las relaciones entre la comunidad cientfica y la sociedad.
3. En la creacin de las ciencias sociales cmo se define el Derecho y la
Economa, cules son sus diferencias?
4. Describa las tres propuestas de Timothy Raison sobre las ciencias sociales.
5. Describa cmo las ciencias sociales se forman e incrementan en el
Renacimiento.
6. Analice las relaciones entre las ciencias sociales y la educacin en la
Ilustracin.
7. Relate el rol y la legitimacin de la sociologa en la siguiente postguerra
(despus de la Segunda Guerra Mundial).
8. Describa solamente una de las preguntas que formula Robert Brown.
9. Describa el progreso de las ciencias sociales.
10. Comente una solo de las lecturas que mejor ha ledo.

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