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La teca: una visin global
D. Pandey y C. Brown
Una visin general de los recursos mundiales de teca y de los elementos que influyen
en sus perspectivas de futuro.
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a teca (Tectona grandis) es una
de las principales maderas de
frondosas que existen en el mun-
do, reputada por su color claro, su exce-
lente fibra y su durabilidad. Slo se da de
forma natural en la India, Myanmar, la
Repblica Democrtica Popular Lao y
Tailandia, y se ha aclimatado en Java
(Indonesia), donde probablemente se in-
trodujo de 400 a 600 aos atrs, Tambin
se ha establecido en toda la zona tropical
de Asia, en el frica tropical (Cte
dIvoire, Nigeria, Sierra Leona, la Rep-
blica Unida de Tanzana y Togo) y en
Amrica Latina y el Caribe (Costa Rica,
Colombia, Ecuador, El Salvador, Pana-
m, Trinidad y Tobago y Venezuela). La
teca se ha introducido tambin en algunas
islas de la regin del Pacfico (Papua Nueva
Guinea, Fiji y las Islas Salomn) y en el
norte de Australia en forma experimental.
Aunque no tiene una gran importancia
desde el punto de vista de la produccin
mundial de madera, por su solidez y sus
cualidades estticas es la madera tropical
de frondosas ms solicitada para un mer-
cado especfico de aplicaciones suntuarias
como la fabricacin de muebles y barcos
y de componentes decorativos para la
construccin. Es, pues, de gran trascen-
dencia para la economa forestal de los
principales pases productores.
Las experiencias del cultivo y comer-
cializacin de la teca son muy importan-
tes para los cultivadores de otras espe-
cies de frondosas de gran valor, en
particular en los trpicos. Especies como
la caoba (Swietenia macrophylla), el ce-
dro colorado (Cedrela odorata) y el
palisandro (Dalbergia sissoo) afrontan el
mismo desafo que plantea competir en
mercados de productos especficos de
gran valor, tienen ciclos de crecimiento
ms largos que muchas especies de con-
feras y su aprovechamiento en los bos-
ques tropicales suscita el mismo tipo de
preocupaciones ambientales. Aunque es
cierto que algunas de las cuestiones que
se abordan en este artculo se refieren
nicamente a la teca, muchas otras son
aplicables tambin a otras especies de
frondosas muy valiosas.
Devendra Pandey es el Director
del Servicio de Inventario
Forestal de la India.
Chris Brown es Oficial forestal
(plantaciones forestales),
Servicio de Desarrollo
de Recursos Forestales, FAO.
Trozas de teca en la
India: la teca es
apreciada por su fuste
largo y recto
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Durante los dos ltimos decenios se ha
reducido el suministro de madera de teca
de la mayor parte de los bosques natura-
les y se ha redoblado el inters en estable-
cer plantaciones de esta especie. Sin em-
bargo, la transicin hacia una mayor
utilizacin de teca cultivada en plantacio-
nes no est exenta de dificultades y con-
troversias. Hasta hace poco, los recelos
acerca del impacto ambiental de las plan-
taciones de teca particularmente, la con-
troversia sobre el posible deterioro y ero-
sin del suelo en las plantaciones puras
se asemejaban a los que provocaban las
plantaciones de eucaliptos.
En algunos pases, el fomento de pla-
nes de inversin en plantaciones de teca
basados en proyecciones de crecimiento
y rendimiento poco probables, hiptesis
de fijacin de precios poco realistas y
estrategias poco fiables de gestin de los
fondos han exacerbado an ms la con-
troversia. Los problemas derivan princi-
palmente de una reglamentacin insufi-
ciente o de la falta de la necesaria
informacin o conocimientos de los
inversores. El dilatado horizonte tempo-
ral de la inversin en las plantaciones de
teca y la gran diversidad de predicciones
en materia de precios han permitido a los
empresarios poco escrupulosos exage-
rar las cifras y engaar incluso a
inversores cautelosos (vase el recuadro).
El hecho de que la teca siga siendo una
de las maderas ms valiosas del mundo
har que siga existiendo un gran inters
en cultivar e invertir en esta especie. Ser
necesario promulgar una legislacin y
ejercer una labor de vigilancia en las
esferas comercial y ambiental para con-
seguir que la industria del cultivo de la
teca alcance un desarrollo ordenado.
ECOLOGA
Tectona grandis es un rbol de hoja ca-
duca de gran tamao con una copa re-
dondeada y, cuando crece en condicio-
nes favorables, un fuste cilndrico alto y
limpio de ms de 25 m. A menudo, en la
base del rbol aparecen contrafuertes
(ensanchamientos en la base producidos
por una hinchazn exagerada de las ra-
ces) y a veces es acanalado (presenta
depresiones y abultamientos irregulares
en el fuste). Las hojas son elpticas u
aovadas y de una longitud de 30 a
60 cm. En la mayor parte de su rea de
distribucin, la teca se da en bosques de
frondosas hmedos y secos por debajo
de una altitud de 1 000 m y es una de las
varias especies que constituyen las ma-
sas forestales mezcladas. Donde mejor
crece es en lugares con unas precipita-
ciones anuales de 1 250 a 3 750 mm, una
temperatura mnima de 13 a 17 C y una
temperatura mxima de 39 a 43 C.
Los bosques naturales de teca apare-
cen principalmente en terrenos monta-
osos y ondulados en los que la roca
madre est formada por basalto, granito,
esquisto, gneis, caliza y arenisca. Los
mejores bosques de teca, tanto naturales
como de plantacin, crecen en terrenos
aluviales profundos bien avenados. Las
plantaciones de teca han fracasado total-
mente cuando se han establecido en tie-
rras bajas mal drenadas de suelo arcillo-
so (Seth y Yadav, 1959). La teca es una
especie de luz; no tolera la sombra ni la
supresin en ninguna fase de su ciclo
vital y para conseguir un desarrollo ade-
cuado requiere que no se impida el paso
de la luz desde arriba. La teca brota de
cepa vigorosamente y en ocasiones con-
serva esa capacidad incluso cuando ha
alcanzado un gran tamao. Comienza a
florecer y producir semillas a una edad
temprana, 20 aos despus de haber sido
plantada y 10 aos tras el rebrote de cepa
y produce abundantes semillas prctica-
mente todos los aos (Seth y Kaul, 1978).
El grueso y duro pericarpio de la semilla
En los bosques
naturales de
Myanmar, la teca
crece principalmente
en terreno
montaoso y
ondulado y es una de
las varias especies
que forman masas
mezcladas
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Los planes de inversin en las plantaciones
de teca han suscitado una fuerte controver-
sia en varios pases como Costa Rica, la India
y los Pases Bajos. Probablemente, el caso
ms notorio es el de la empresa de propie-
dad holandesa Flor y Fauna, involucrada
en el establecimiento de plantaciones de teca
en Costa Rica.
Flor y Fauna comenz la actividad de
plantacin en el norte de Costa Rica en 1989
y en 1994 ya haba plantado 1 300 ha. Se
invit a diversos inversores a adquirir r-
boles de teca con un pago inicial de alrede-
dor de 2 600 dlares EE.UU. y unas contri-
buciones anuales de 300 dlares durante
veinte aos. El plan contemplaba inversio-
nes de 65 750 dlares por hectrea, con un
rendimiento previsto de entre 600 000 y
1, 4 millones de dlares, y una tasa de ren-
dimiento interno del 15 al 25 por ciento
anual. Muchos de los supuestos de precios,
crecimiento y rendimiento utilizados al pro-
yectar el rendimiento eran, sin embargo,
excesivamente optimistas en comparacin
con los niveles documentados actuales. Se
esperaba que las plantaciones de teca rin-
dieran de 40 a 48 m
3
por hectrea y ao y
que la madera se vendiera a precios de en-
tre 720 y 2 100 dlares por metro cbico
(basndose en un aumento anual de los
precios del 4 al 8 por ciento). Segn estima-
ciones independientes, el incremento anual
medio en el momento de la tala final osci-
lara entre 9 y 20 m
3
por hectrea y ao y las
trozas de teca madura alcanzaran proba-
blemente de 400 a 550 dlares por metro
cbico.
Las hiptesis referentes a las tasas estima-
das de rendimiento fueron examinadas por
un organismo de normas de publicidad y
un comit de apelacin de los Pases Bajos,
que lleg a la conclusin de que los rendi-
mientos anunciados sobre las inversiones
eran engaosos. El plan de inversin en la
explotacin comercial de teca se retir del
mercado a finales de 1996.
El elemento clave es que las inversiones a
largo plazo en el sector forestal con rendi-
mientos inciertos se prestan a realizar pro-
yecciones excesivamente optimistas (y poco
realistas), que en principio resultan muy
atractivas pero que pueden provocar la
decepcin del inversor y desacreditar al sector
a largo plazo. Los gobiernos deben ser cons-
cientes de este potencial y establecer la ne-
cesaria reglamentacin.
Fuente: Adaptado de Centeno, 1996.
Controversias a propsito de las inversiones
en las plantaciones de teca
obstaculiza la germinacin y una parte
considerable de las semillas frescas per-
manecen latentes durante el primer ao.
Las semillas de teca siguen siendo via-
bles durante muchos aos.
ORDENACIN DE LOS BOSQUES
NATURALES DE TECA
Los primeros intentos de ordenar los
bosques naturales de teca en la India y
Myanmar se llevaron a cabo mediante el
sistema de entresaca: se aplicaba en un
tramo de bosque un ciclo de corta prede-
terminado talando los rboles que ha-
ban alcanzado un dimetro mnimo de-
terminado, con la condicin de que
cuando no exista regeneracin deban
mantenerse en pie los rboles seminales.
Se estableca el nmero de rboles que
deban talarse en un ao determinado o
a lo largo de un perodo (Troup, 1921).
En algunos lugares se utiliza todava
una versin modificada del sistema de
entresaca. Para inducir o establecer la
regeneracin de la teca se realizan, si-
guiendo un ciclo de corta definido, cla-
ras de mejora para extraer la madera de
inferior calidad, los fustes daados y las
plantas trepadoras. En el sistema de en-
tresaca, la rotacin es generalmente de
120 aos, con un ciclo de corta de unos
30 aos. Segn las estimaciones de la
FAO (1999a) la intensidad de extraccin
es de 12 a 17 m
3
por hectrea en los
bosques de Myanmar, con un ciclo de
corta de 30 aos.
El tratamiento de monte bajo se ha uti-
lizado para manejar los bosques natura-
les de teca con diferentes sistemas ade-
cuados a las condiciones locales en la
India, Myanmar y Tailandia. En particu-
lar, este tipo de tratamiento se ha aplica-
do en los bosques de teca donde los r-
boles no alcanzan gran tamao por la
excesiva aridez u otras deficiencias de la
estacin. Un ejemplo es el sistema de
monte bajo con resalvos, en el que se
seleccionan de 25 a 50 rboles por hec-
trea como resalvos sobre la base de su
dimetro ms grande y se mantienen
como rboles seminales. El resto se cor-
ta a hecho para producir brotes de cepa.
La rotacin oscila entre 30 y 60 aos y
muy raramente alcanza 80 aos
(Kadambi, 1972). En un sistema modifi-
cado, monte bajo con reservas, que se
aplica en Madhya Pradesh (India), se
mantienen como reservas el repoblado
preexistente y los latizos, que propor-
cionarn madera de gran tamao en el
siguiente turno. El perodo de rotacin
oscila entre 30 y 40 aos.
LAS PLANTACIONES DE TECA
Se sabe que la teca crece adecuadamen-
te en plantaciones cuando las condicio-
nes son favorables. Por esta caractersti-
ca contrasta con algunas de las especies
tropicales de frondosas valiosas y ms
conocidas comercialmente. Muchas de
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to en Sri Lanka. La plantacin de teca en
la India comenz en el decenio de 1840
y alcanz niveles significativos a partir
de 1865. Las plantaciones de teca me-
diante el mtodo taungya, en el que se
establece un cultivo forestal en asocia-
cin temporal con cultivos agrcolas, se
iniciaron en Myanmar en 1856 y en
Indonesia hacia 1880.
El primer pas no asitico en el que se
introdujo la teca fue Nigeria, en 1902
(Horne, 1966), con semillas proceden-
tes primero de la India y luego de
Myanmar. La plantacin en lo que es
actualmente Ghana oriental (anterior-
mente Togoland) se inici hacia 1905
(Kadambi, 1972). En 1929 se estableci
una pequea plantacin de teca en Cte
dIvoire con semillas procedentes de
plantaciones de Togoland.
En cuanto a la Amrica tropical, la pri-
mera plantacin de teca se estableci en
Trinidad y Tabago en 1913 (Keogh,
1979) con semillas procedentes de
Myanmar. La plantacin de teca en Hon-
duras, Panam y Costa Rica comenz
entre 1927 y 1929.
Las estadsticas sobre la evolucin his-
trica del establecimiento de plantacio-
nes de teca son incompletas, pero se sabe
con certeza que hasta 1950 la mayor
superficie de plantaciones se daba en
Java con unas 300 000 ha. En los dece-
nios de 1950 y 1960 se produjo un incre-
mento gradual de la superficie hasta al-
canzar unas 900 000 ha en 1970
(Kadambi, 1972; Tewari, 1992). El rit-
mo de plantacin se aceler a finales de
los aos setenta, principalmente gracias
La teca comienza a
florecer y producir
semillas a una edad
temprana, 20 aos
despus de haber
sido plantada y 10
aos tras el rebrote
de cepa
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las especies que constituyen la riqueza
maderera de los bosques tropicales afri-
canos (por ejemplo, especies de la fami-
lia de las meliceas, las caobas africanas
Khaya ivorensis, Khaya anthoteca y
Khaya grandifolia, y Entandophragma
spp.) no se han podido adaptar a las plan-
taciones por razones como su crecimiento
extremadamente lento, la mortalidad en
el momento del establecimiento en te-
rrenos desbrozados (al no ser especies
colonizadoras, sino climcicas) o la vul-
nerabilidad a las plagas y enfermedades.
La caoba (Swietenia macrophylla) es una
de las pocas especies suntuarias de fron-
dosas, adems de la teca, que se cultiva
profusamente en plantaciones. Todo in-
dica que probablemente existir una di-
vergencia notable en el potencial de su-
ministro de madera en el futuro entre esas
especies adaptables a las plantaciones y
las que dependen en gran medida de los
bosques naturales establecidos.
Por lo general, las plantaciones de teca
mezcladas con otras especies arbreas
son menos susceptibles que las planta-
ciones puras a la erosin del suelo y al
riesgo de plagas y enfermedades. Las
plantaciones puras de teca son particu-
larmente vulnerables a las plagas
defoliantes, sobre todo cuando se supri-
me el piso inferior y las condiciones de
la estacin no son ptimas.
Historia de las plantaciones de teca
La primera plantacin de teca, aparte de
su introduccin en Java se remonta a
1680, fecha en que se introdujo con xi-
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al apoyo econmico de organismos do-
nantes externos. En 1980, la extensin
total de las plantaciones de teca haba
aumentado a 1,7 millones de hectreas
(Pandey, 1983) y en 1990 a 2,2 millones
de hectreas (FAO, 1995). Ms del 90
por ciento de esa superficie total perte-
neca a Asia.
Superficie y tasas de plantacin
Las plantaciones de teca constituyen al-
rededor del 8 por ciento de la superficie
total de plantaciones forestales en los
pases que gozan de un clima favorable
para el crecimiento de la teca. En 1995,
casi el 94 por ciento de la superficie total
se encontraba en el Asia tropical, siendo
la India (con el 44 por ciento) e Indonesia
(con el 31 por ciento) los pases que
acumulaban la mayor cantidad de recur-
sos. Otros pases de la regin con plan-
taciones de teca sustanciales eran
Tailandia (7 por ciento), Myanmar (6 por
ciento), Bangladesh (3,2 por ciento) y
Sri Lanka (1,7 por ciento). En torno al
4,5 por ciento de las plantaciones mun-
diales de teca pertenecan al frica tro-
pical (principalmente en el frica occi-
dental hmeda, sobre todo en Cte
dIvoire y Nigeria) y el resto correspon-
da a la Amrica tropical (fundamental-
mente en Costa Rica y Trinidad y
Tobago) y las Islas del Pacfico.
Las estimaciones regionales ms re-
cientes de la FAO (Cuadro 1) indican
que el aumento de la superficie neta
mundial de plantaciones de teca es in-
significante desde 1990 (FAO, 1995),
pese a que la tasa de nuevas plantacio-
nes es superior a 100 000 ha anuales.
Este resultado anmalo refleja las dis-
crepancias en las notificaciones nacio-
nales de la superficie de plantacin y el
hecho de que una parte sustancial, no
cuantificada, de la superficie notificada
corresponde en realidad a la replantacin
de plantaciones ya existentes despus de
la extraccin. Parece que en muchos
pases tropicales el ritmo de estableci-
miento de nuevas plantaciones se ha
desacelerado notablemente desde 1990.
La actividad de plantacin notificada en
1995 correspondi en su mayor parte a
la India, Myanmar, Tailandia e Indonesia,
en el Asia tropical, y a Costa Rica y
Panam en la Amrica tropical.
Manejo de las plantaciones
Los regmenes de ordenacin de las plan-
taciones de teca varan entre los pases y
dentro de ellos en funcin de las condi-
ciones de la estacin y de los mercados
existentes. Sin embargo, se recomienda
una densidad inicial de 1 000 a 2 000
pies por hectrea para compensar las
tasas de mortalidad temprana y tener la
oportunidad de seleccionar los pies de
mayor calidad durante las operaciones
de aclareo. Dependiendo en parte de la
intensidad de plantacin, se debe consi-
derar la posibilidad de realizar un aclareo
inicial en cuanto las ramas comienzan a
entrar en contacto con las de los rboles
circundantes, lo cual puede ocurrir cuan-
do la plantacin tiene alrededor de cua-
tro aos de edad y la intensidad de la tala
puede ser de hasta el 50 por ciento de la
masa inicial. A los 10 15 aos se puede
realizar un aclareo con fines de produc-
cin y en torno a los 15-20 aos un lti-
mo aclareo final con los mismos objeti-
vos. Segn las necesidades del mercado
y otros factores, probablemente la masa
final debe ser de 200 a 300 pies por hec-
trea, es decir, aproximadamente 300
metros cbicos de madera. De todas for-
mas, las prcticas de manejo pueden
variar notablemente, segn se cultive la
teca en rotaciones cortas o largas.
Una de las principales ventajas de la
Esta plantacin de la
provincia de Dong Nai,
en el sur de Viet Nam,
es una de las
plantaciones de teca
ms antiguas del pas
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teca sobre otras especies de frondosas
tropicales es la cuanta de informacin
tcnica existente sobre la produccin y
la ordenacin, dado que se ha investiga-
do y cultivado en una gran variedad de
lugares y estaciones.
Productividad y volmenes estimados
La productividad de las plantaciones de
teca se ha estudiado en una gran diversi-
dad de pases mediante parcelas de
muestreo permanentes. La primera tabla
de rendimiento de la teca la elabor von
Wulfing (1932) para las plantaciones de
Java. Laurie y Ram (1939) elaboraron una
tabla de rendimiento de las plantaciones
de teca distribuidas en la India, Myanmar
y Bangladesh. Ms recientemente, se han
elaborado datos procedentes de parcelas
de muestreo permanentes y temporales
para las plantaciones de teca establecidas
fuera de su rea de distribucin natural,
incluso tablas provisionales de rendimien-
to para Trinidad y Tabago (Miller, 1969),
Cte dIvoire (Matre, 1983), Nigeria
(Abayomi, 1984) y Sri Lanka (Phillips,
1995).
Una caracterstica importante de todas
las tablas de rendimiento de la teca es
que se alcanza prontamente el incremento
anual medio (IAM), generalmente, en-
tre los 6 y 20 aos. Como la teca se plan-
ta y maneja para la produccin de made-
ra, el tamao tiene una importancia
decisiva para determinar la extraccin,
ms que la edad de la produccin del
volumen mximo. La edad de rotacin
de la teca cultivada en plantaciones en
su rea de distribucin natural ha oscila-
do entre 50 y 90 aos, en tanto que fuera
de esa rea oscila entre 40 y 60 aos. En
el Cuadro 2 se compara el IAM a los 50
aos (considerado como la edad media
en el momento de la extraccin) y en la
edad de mxima produccin en volumen,
segn lo indicado por las diferentes ta-
blas de rendimiento.
Faltan datos sobre el rendimiento efec-
tivo obtenido en el momento de la cose-
cha en diferentes clases de estacin y
pases. Los datos limitados existentes
para Indonesia y la India sugieren que el
rendimiento real obtenido en las planta-
ciones de teca es muy inferior al indica-
do en el Cuadro 2. En Indonesia, el IAM
real en el momento de la extraccin, con
una rotacin variable de entre 40 y 90
aos, era de 2,91 m
3
por hectrea y ao
(FAO, 1986), en tanto que en el Cuadro
2 se estima en un promedio de 13,8 m
3
por hectrea y ao. Perum Perhutani, la
empresa de propiedad estatal que ges-
tiona las principales plantaciones de teca
en Indonesia, ha confirmado que el ren-
dimiento efectivo de la teca en la corta
final es de alrededor de 100 m
3
por hec-
trea a los 70 aos, obtenindose un
volumen similar en los aclareos. Por
consiguiente, el IAM a la edad de la ro-
tacin es de unos 3 m
3
por hectrea y ao
(Perum Perhutani, datos inditos).
Anlogamente, en la India, el rendi-
miento real obtenido en los aclareos y
las cortas finales en el bosque de Koni,
en el estado de Kerala, fue en promedio
de 172 m
3
por hectrea con una rotacin
de 70 aos, lo que arroja un IAM de unos
2,5 m
3
por hectrea y ao (FAO, 1985).
La clase de la estacin para la teca en el
bosque de Koni era de media a ptima,
pero se consider que la escasa densi-
dad de la masa era la principal razn de
tan escaso rendimiento. Al realizar el
inventario de teca en las plantaciones en
Bangladesh se observaron rendimientos
similares, pero, en cambio, en los
inventarios de Benin y Cte dIvoire, el
IAM estimado a una edad de rotacin de
40-50 aos oscilaba entre 8 y 11 m
3
por
hectrea y ao. El rendimiento estimado
en Costa Rica con una rotacin de 40
aos es de 6,9 m
3
por hectrea y ao (M.
Gmez, comunicacin personal).
Cabe establecer la conclusin general
de que la productividad real de las plan-
taciones de teca es en muchas ocasiones
inferior a la indicada en las tablas de
rendimientos, probablemente porque las
parcelas de muestreo son objeto de ma-
yor atencin que las plantaciones sobre
el terreno y, asimismo, por las deficien-
cias estadsticas de las muestras.
Pandey (1996) ha elaborado un mode-
lo para predecir la productividad poten-
cial de las plantaciones de teca a nivel
mundial y regional a partir de factores
climticos. Las variables climticas ex-
plican el 59 por ciento de la varianza del
rendimiento potencial de las plantacio-
nes. La humedad relativa y las precipita-
ciones anuales se identificaron como los
factores climticos ms importantes des-
de el punto de vista del crecimiento de la
teca. Por encima de determinados lmi-
tes, no obstante (el 70 por ciento de hu-
CUADRO 1. Superficie neta estimada
de plantaciones de teca por
subregiones, 1995 (1 000 ha)
Subregin Superficie Plantacin
neta estimada
estimada de anual
plantaciones
frica saheliana occidental 4,02 0
frica saheliana oriental 14,85
frica occidental hmeda 87,88 4
frica meridional 2,80 0
frica tropical 109,55 4
Asia meridional 1 099,60 55
Asia sudoriental continental 302,28 26
Asia sudoriental insular 706,01 12
Asia tropical 2 107,89 93
Oceana tropical 3,03 0
Amrica Central 22,29 4
El Caribe 8,06
Amrica del Sur tropical 2,72 0
Amrica tropical 33,07 4
TOTAL 2 253,54 101
Fuente: Pandey, 1998.
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CUADRO 2. IAM mximo a la edad de 50 aos para diferentes clases
de estaciones (m
3
/ha/ao)
Pas ptima Media Deficiente
IAM (mx.) IAM (50) IAM (mx.) IAM (50) IAM (mx.) IAM (50)
Cte dIvoire 17,6 9,5 12,2 7,5 6,8 4,3
India 12,3 10,0 7,9 5,8 2,7 2,0
Indonesia 21,0 17,6 14,4 13,8 9,6 9,6
Myanmar 17,3 12,0 12,5 8,7 5,9 4,3
Nigeria
a
23,8 13,3 18,5 9,0 13,1 6,8
Trinidad y Tabago
a
10,2 6,5 7,5 5,0 5,5 3,9
a
Las tablas de rendimiento se han preparado basndose en un nmero insuficiente de parcelas de muestreo y son
provisionales.
medad y 2 000 mm anuales de precipita-
cin) el aumento de estos valores da lu-
gar a un incremento sucesivamente me-
nor del rendimiento potencial.
LA PRODUCCIN DE MADERA
EN ROLLO Y EL COMERCIO
DE LA TECA
Dado que el establecimiento de planta-
ciones de teca fuera de su rea de distri-
bucin natural es un fenmeno relativa-
mente reciente en la mayor parte de los
pases, actualmente la produccin de teca
madura se limita en buena medida a los
grandes pases productores tradiciona-
les, es decir, Myanmar, la India e
Indonesia (Cuadro 3). Sri Lanka,
Bangladesh, Trinidad y Tabago y algu-
nos otros pases producen madera en
rollo madura procedente de plantacio-
nes. La produccin de madera en rollo
inmadura a partir de los aclareos de las
plantaciones, principalmente para su uti-
lizacin como postes y piquetes, es un
fenmeno ms generalizado.
Myanmar el nico productor asitico
que permite la exportacin de trozas de
teca con pocas limitaciones domina el
comercio de exportacin de este produc-
to, mientras que, por su parte, China y
Tailandia son los dos mayores impor-
tadores. El otro exportador importante
de trozas es Cte dIvoire, que hasta
fecha reciente exclua la teca de la lista
de exportaciones prohibidas. Otros
exportadores de trozas, incluidos varios
pases africanos y algunos de Amrica
Latina (como Trinidad y Tabago y el
Ecuador), exportan volmenes bastante
ms reducidos.
Las exportaciones de madera de teca
aserrada corresponden principalmente a
Myanmar e Indonesia, aunque tambin
Tailandia y Cte dIvoire exportan un
volumen significativo (Cuadro 3). Hay
una serie de pases entre los que figuran
Ghana, China, la Repblica Unidad de
Tanzana y el Ecuador, que exportan can-
tidades ms reducidas. Toda la produc-
cin de teca de la India se elabora dentro
del propio pas. La India es tambin un
importador neto importante de teca, in-
cluidos envos de trozas y madera ase-
rrada procedente de frica y Amrica
Latina.
Los principales fabricantes de produc-
tos de teca son Indonesia, Tailandia, la
India y China. La India produce madera
aserrada (para la construccin y para
usos decorativos) y tableros decorativos
casi exclusivamente para su utilizacin
en el mercado nacional. China y
Tailandia cuentan con unas industrias de
elaboracin de teca relativamente impor-
tantes, que funcionan con madera en
rollo importada, y, por su parte, Indonesia
CUADRO 3. Produccin y
exportaciones anuales indicativas
de madera en rollo y madera
aserrada de teca (m
3
)
Pas Produccin Exportaciones Exportaciones
de madera de madera de madera
en rollo en rollo aserrada
Myanmar 358 000 179 200 33 100
India
a
250 000 0 0
Indonesia 750 000 0 35 000
Tailandia 12 900 0 5 000
Otros
pases
b
424 100 134 300 14 800
Total 1 795 000 313 500 87 900
a
Esta estimacin, la ms reciente para la India, se
remonta a 1970.
b
Estimacin aproximada basada en fuentes y mtodos
de estimacin distintos para cada pas productor.
elabora toda la teca que cultiva en plan-
taciones. Una gran parte de esa produc-
cin se exporta a Europa y Amrica del
Norte en forma de artculos de consumo
acabados, como muebles, o de madera
aserrada, destinada especialmente para
usos decorativos, para la construccin
de embarcaciones y para aplicaciones
exteriores como el revestimiento de cu-
biertas en los barcos. En general, el vo-
lumen de las importaciones nacionales
(y a menudo de las exportaciones) de
productos de teca est mal documentado
o resulta imposible de conocer.
Los aclareos de plantaciones de teca
inmadura comprenden una proporcin
importante de la produccin de otros
pases que se indica en el Cuadro 3.
Dada la larga duracin de la teca, una
gran parte de esta produccin se utiliza
para fabricar postes y piquetes, aunque
tambin una parte se destina a usos fina-
les de mayor valor. Por ejemplo, Zamora
(1998) afirma que diferentes empresas
de Costa Rica producen componentes de
muebles y pequeas tablas para revesti-
miento del suelo con la madera proce-
dente de los aclareos de teca de seis a
siete aos de edad.
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
10
POLTICAS Y LEGISLACIN QUE
AFECTAN A LA ORDENACIN,
PRODUCCIN Y COMERCIO
DE LA TECA
Bosques naturales
Las polticas y la legislacin prohben o
restringen estrictamente la explotacin
de bosques naturales en todos los pases
comprendidos en el rea de distribucin
de la teca, con la excepcin de Myanmar.
En este pas, el aprovechamiento se lle-
va a cabo con arreglo al sistema de entre-
saca de Myanmar: el Departamento Fo-
restal selecciona rboles maduros para
su extraccin por una nica empresa, una
sociedad estatal denominada Myanmar
Timber Enterprises. Dada la gran expe-
riencia de Myanmar en la extraccin
mediante este sistema, en general, el
manejo de la teca en este pas est bien
considerado por lo que respecta a la
sostenibilidad ambiental (Wint, 1998).
En Tailandia, desde 1989 est prohibi-
da totalmente la explotacin industrial
de los bosques naturales, aunque al pa-
recer la teca se sigue extrayendo de for-
ma ilegal en algunas zonas, particular-
mente en el territorio fronterizo con
Myanmar (por ejemplo, en el parque
nacional de Salween) (Bangkok Post,
1998). Uno de los efectos de la prohibi-
cin es el aumento de los niveles de ex-
traccin en el vecino pas de Myanmar
(as como en Camboya y en la Repbli-
ca Democrtica Popular Lao). Mientras
que las exportaciones anuales de trozas
en Myanmar fueron de 400 000 m
3
en
promedio durante el perodo compren-
dido entre 1985 y 1989, entre 1990
y 1994 aumentaron a 1 225 000 m
3
(FAO, 1999b).
En la India, la corta a hecho de la teca
est prohibida en la mayor parte de las
provincias productoras desde 1986. En
1997, una ordenanza del Tribunal Su-
premo estableci mayores restricciones
a la tala de cualquier tipo de rbol en los
bosques naturales. El aprovechamiento
de estos bosques slo se puede realizar
de conformidad con los planes de traba-
jo de los gobiernos estatales. Ello ha
provocado un aumento espectacular de
las importaciones de teca en la India. En
este pas, la ausencia de datos recientes
sobre la produccin de teca hace impo-
sible cuantificar los efectos sobre el
mercado.
En la Repblica Democrtica Popular
Lao, la extraccin de teca est prohibida
desde 1989. Gran parte de la produccin
actual consiste en la recuperacin de trozas
maduras de extracciones anteriores y de
zonas en las que se practica el cultivo
itinerante, que se estima en unos 500 m
3
anuales. En principio, el pas prohbe las
exportaciones de trozas, aunque se sigue
Myanmar es el mayor
exportador de madera
aserrada de teca; en la
fotografa, elaboracin de
una troza de teca en un
aserradero de Myanmar
Timber Enterprise
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exportando un volumen significativo de
madera en rollo recurriendo a subterfu-
gios tcnicos (Gyi y Tint, 1998). Las res-
tricciones o impuestos a la exportacin
de trozas existentes en otros pases pro-
ductores, particularmente Indonesia, pero
tambin Filipinas, Viet Nam, Malasia
peninsular y Ghana, tambin influyen en
el comercio mundial de teca.
Establecimiento de plantaciones
La intervencin del Estado en el estable-
cimiento de plantaciones adopta dos for-
mas distintas: mediante programas ofi-
ciales de plantacin y a travs del pago
de incentivos para el establecimiento de
plantaciones. La inmensa mayora de las
plantaciones de teca existentes en el
mundo se han establecido en el marco de
los programas oficiales de plantacin. El
Gobierno ha desempeado una funcin
esencial en el establecimiento de planta-
ciones en la India, Indonesia, Myanmar
y Tailandia, pases en los que se encuen-
tra el 87 por ciento de las plantaciones
de teca existentes en el mundo. Sin em-
bargo, todo indica que en el futuro el
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
11
sector privado desempear en esos pa-
ses un papel mucho ms activo en el
establecimiento de plantaciones. Por
ejemplo, en la actualidad, el Gobierno
de Tailandia ofrece subvenciones de
hasta 780 dlares EE.UU. por hectrea
para la plantacin de rboles. Esto refle-
ja un cambio en la poltica gubernamen-
tal, que ha sustituido la intervencin di-
recta por la intervencin indirecta.
En varios pases de Amrica Central y
de frica tambin se otorgan incentivos
para promover la plantacin de teca. Las
polticas que se aplican en Amrica Cen-
tral, en particular en Costa Rica y Pana-
m, despiertan hoy en da una gran aten-
cin. El sistema de incentivos de Costa
Rica comprende un pago directo a los
propietarios de las plantaciones por el
suministro de servicios ambientales, fi-
nanciados por un impuesto selectivo
sobre el consumo de combustibles
hidrocarbonados. Incluye, adems, la
exencin de diferentes impuestos y el
acceso al crdito y el pago de una sub-
vencin en los cinco primeros aos de
existencia de la plantacin. En Panam,
las inversiones en el sector forestal (in-
cluidos los costos de la tierra) son total-
mente deducibles a efectos del impuesto
sobre la renta. Esta poltica ha provoca-
do una gran especulacin que se ha tra-
ducido en una espiral al alza del precio
de la tierra. Tambin est libre del pago
de derechos de importacin el equipo y
la maquinaria utilizados en las activida-
des de plantacin.
En frica, se lleva a cabo todava una
intensa actividad de plantacin por parte
de los organismos oficiales o en el mar-
co de proyectos de forestacin o repo-
blacin forestal que cuentan con asis-
tencia exterior. No obstante, el sector
privado cumple una funcin cada vez
ms activa en el establecimiento de plan-
taciones, en muchos casos con incenti-
vos otorgados por la administracin.
Cabe citar a ttulo de ejemplo en Ghana
la elaboracin de varios programas de
contratacin de productores externos fi-
nanciados por el sector privado para es-
tablecer un fondo de fomento de las plan-
taciones forestales, que se iniciara
imponiendo un derecho de exportacin
sobre la madera secada al aire (Odoom,
1998).
Polticas comerciales y medidas
conexas
Las medidas relacionadas con el comer-
cio que pueden influir en el cultivo y en
los mercados de la teca son la aplicacin
de aranceles nacionales a la importacin
de productos de teca, las medidas no
arancelarias, como los requisitos de cer-
tificacin, y los boicoteos impuestos por
los minoristas y los grupos de consumi-
dores.
La Ronda Uruguay concluida en el
marco del Acuerdo General sobre Aran-
celes Aduaneros y Comercio (GATT)
formaliz una tendencia general hacia la
liberalizacin del comercio de produc-
tos forestales, que tambin se aplica al
comercio de la teca. En general, las res-
tricciones ms significativas que pesan
sobre el comercio de productos prima-
rios de la teca son las que aplican los
pases exportadores potenciales, particu-
larmente la prohibicin de exportacin
de trozas y los impuestos de exportacin
sobre la madera aserrada. De todas for-
mas, todava se aplican aranceles de
importacin elevados, habitualmente del
10 al 15 por ciento, a algunos productos
elaborados, como los muebles y los pro-
ductos de ebanistera, en mercados im-
portantes de pases desarrollados. Los
aranceles pueden elevar extraordinaria-
mente los precios de los productos de
teca. Probablemente, el factor que ms
ha influido recientemente en el comer-
cio mundial de la teca fue la supresin en
Una masa natural de
teca manejada con
arreglo al sistema de
entresaca de Myanmar
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Unasylva 201, Vol. 51, 2000
12
1992 del requisito de las licencias de
importacin de trozas en la India. A par-
tir de entonces, la India puede importar
grandes volmenes de trozas de teca,
especialmente de frica, para compen-
sar el dficit nacional originado por las
restricciones impuestas en el pas a la
explotacin de la teca.
CUESTIONES AMBIENTALES
La tala indiscriminada e incontrolada ha
sido la causa principal de la desapari-
cin o degradacin de la mayor parte de
los bosques naturales de teca de
Tailandia, la Repblica Democrtica
Popular Lao y la India. En cuanto a
Myanmar, la aplicacin del sistema de
entresaca, o de otras variantes del mis-
mo, debera seguir contribuyendo a evi-
tar la controversia. De todas formas, en
los Estados Unidos se ha producido re-
cientemente una campaa dirigida por
los consumidores contra la adquisicin
de teca procedente de Myanmar.
La proporcin creciente de madera de
teca procedente de plantaciones forestales
puede evitar algunos conflictos ambienta-
les, pero en algunas ocasiones puede pro-
vocar otros. La teca es una especie coloni-
zadora y como tal es vulnerable a la
competencia de otras especies vegetales.
La limpieza del sotobosque y de los restos
de corta favorece el crecimiento de la teca
a corto plazo, pero casi inevitablemente a
costa de producir la degradacin de la es-
tacin a largo plazo. Las prcticas que
exponen el suelo a los elementos, como el
rastrillado de la hojarasca y una quema ex-
cesiva, pueden exacerbar los problemas
de erosin y lixiviacin en las plantacio-
nes de teca, en las que el espaciamiento
entre los rboles suele ser grande y el go-
teo de las hojas suele ser abundante. La
mayora de las crticas que se dirigen a las
plantaciones de teca por motivos ambien-
tales tienen su origen en esas prcticas de
manejo inadecuadas, ms que en las ca-
ractersticas estructurales de las plantacio-
nes. En algunos pases, el abandono de
esas prcticas ha contribuido a conservar
la fertilidad del suelo.
Aunque no se dirigan a ellas espec-
ficamente, las plantaciones de teca tam-
bin han sido objeto de las campaas
generales contra las plantaciones, que se
basan en la premisa de que las plantacio-
nes especialmente las de una sola espe-
cie (monocultivos forestales) tienden a
tener niveles ms bajos de biodiversidad
que los bosques naturales y pueden ser
tambin ms susceptibles a sufrir daos
catastrficos, particularmente por efec-
tos de las plagas y enfermedades, pero
tambin del viento, las tormentas y los
incendios. En algunos pases, se estn
estableciendo plantaciones mezcladas
para conseguir una mayor cubierta de
suelo y para dotarle de mayor estabili-
dad, aumentar la biodiversidad y reducir
los riesgos comerciales.
La certificacin de productos forestales
puede afectar a los productos de teca. Para
las empresas y pases que suministran a
los mercados de Europa y Amrica del
Norte, donde existe un gran inters por
los productos forestales certificados, la
certificacin de la teca puede ser una
opcin adecuada para aumentar la pre-
sencia en el mercado. El hecho de que la
teca se venda en mercados especializados
de gran valor aumenta el atractivo y la
viabilidad de esta opcin. Hasta la fecha,
la superficie de bosques con una certifi-
cacin reconocida internacionalmente
parece ser bastante reducida, como lo in-
dica el hecho de que las plantaciones fo-
restales en general slo han sido certifica-
das, con arreglo a las normas establecidas
por el Consejo de Administracin Fores-
tal, en cuatro de los 35 pases en los que
se cultiva actualmente la teca: Costa Rica,
Indonesia, Panam y Sri Lanka.
CONCLUSIONES
Con la disminucin del suministro sos-
tenible de teca procedente de bosques
naturales (limitado casi exclusivamente
a Myanmar en el momento presente) y el
incremento constante de la demanda, la
tendencia general en el futuro consistir
en un incremento de la produccin y
utilizacin de teca procedente de planta-
ciones. Esto sugiere la necesidad de ad-
quirir un mayor conocimiento sobre di-
versos aspectos del establecimiento de
las plantaciones, as como sobre la silvi-
cultura, manejo, utilizacin y aspectos
ecolgicos tanto de las plantaciones
como de las masas naturales. En particu-
lar, es necesario investigar ms a fondo
las posibles diferencias en las propieda-
des de la madera entre la teca de planta-
ciones con un turno corto y la proceden-
te de bosques naturales y de otras masas
con una rotacin larga. Esta investiga-
cin debe abarcar los efectos de la fuen-
te de semillas (origen y procedencia) y
de la estacin en las tasas de crecimiento
y la calidad de la madera. Tambin hay
que investigar las repercusiones de la
poda sobre el crecimiento y la calidad de
la madera, los efectos que pueden tener
sobre la estacin el cultivo de teca en
plantaciones mezcladas (pudindose
reevaluar a estos efectos los experimen-
tos realizados en el pasado) y el impacto
ambiental y la sostenibilidad de la pro-
ductividad de las plantaciones de turno
corto, incluso las diferencias en rendi-
miento o propiedades de la madera de la
segunda y subsiguientes rotaciones.
Varios pases estn interesados en au-
mentar el rendimiento econmico de las
plantaciones de teca mediante el aprove-
chamiento de los aclareos y la madera en
rollo de tamao reducido. A estos efectos
se estn realizando estudios sobre tcni-
cas de conversin de este tipo de madera
en rollo, tcnicas para reconstituir la ma-
dera aserrada de pequeas dimensiones
como un material de mayor tamao y
sobre las oportunidades comerciales exis-
tentes para la madera de pequeas dimen-
siones o para los componentes.
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
13
La importancia creciente de las planta-
ciones en la produccin de teca parece
indicar perspectivas diferentes para otras
especies valiosas de frondosas en lo que
respecta al futuro comercial de la pro-
duccin de madera. Las especies que se
adaptan fcilmente al cultivo en planta-
ciones, como la caoba, deberan seguir
siendo una fuente importante de madera
de gran calidad, y las que presentan un
menor vigor ecolgico o no dan buenos
resultados cuando se las somete a un
rgimen de explotacin intensiva es pro-
bable que resulten marginadas como
especies productoras de madera comer-
cial. As, a largo plazo, probablemente
un nmero reducido de especies tropica-
les de frondosas, como la teca y la cao-
ba, ocuparn nichos en el extremo supe-
rior de los mercados de maderas macizas,
y se reducir significativamente el n-
mero de especies competidoras. N
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