"Seguimos viviendo en la Edad Media", dice Jacques Le Goff

Fue una etapa brillante, dice el historiador

Por Luisa Corradini | LA NACION
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PARIS.- Discpulos y colegas llaman al francs Jacques Le Goff "el ogro historiador"
. Es una referencia al desaparecido Marc Bloch, cofundador de l'Ecole des Annale
s, quien afirmaba que un buen historiador "se parece al ogro de la leyenda: all d
onde huele carne humana, sabe que est su presa".
De un ogro, Jacques Le Goff tiene la estatura y el apetito. Tambin tiene una insa
ciable curiosidad que lo llev a transformarse en una referencia mundial sobre la
historia de la Edad Media, perodo al cual el hombre contemporneo le debe muchas de
sus conquistas, dice.
A los 82 aos, Jacques Le Goff sigue trabajando, a pesar de la profunda tristeza q
ue le provoc la reciente muerte de su esposa -despus de casi 60 aos de vida en comn-
y de una cada que desde 2003 lo mantiene recluido en su departamento de Pars.
Con cualquiera de sus libros -tantos que podran formar una biblioteca- todo lecto
r se siente inteligente y erudito.
An ms que sus condiscpulos George Duby, Emmanuel Le Roy Ladurie y Franois Furet, Le
Goff recurri a todas las disciplinas para estudiar la vida cotidiana, las mentali
dades y los sueos de la Edad Media: antropologa, etnologa, arqueologa, psicologa? Sus
obras mezclan conocimiento y perspectivas. Con ellas es posible introducirse en
un medioevo fascinante, donde se estudiaba y se enseaba a Aristteles, Averroes y
Avicenas, las ciudades comenzaban a forjarse una idea de la belleza y los burgue
ses financiaban catedrales que inspiraran a Gropius, Gaudi y Niemeyer. En esa Eda
d Media masculina, la mujer era respetada, las prostitutas, bien tratadas y hast
a desposadas, y sola suceder que las jovencitas aprendieran a leer y a escribir.
-Los historiadores no consiguen ponerse de acuerdo sobre la cronologa de la Edad
Media. Cul es la correcta, a su juicio?
-Es verdad que no todos los historiadores coinciden en esa cronologa. Para m, la p
rimera de sus etapas comienza en el siglo IV y termina en el VIII. Es el perodo d
e las invasiones, de la instalacin de los brbaros en el antiguo imperio romano occ
idental y de la expansin del cristianismo. Djeme subrayar que Europa debe su cultu
ra a la Iglesia. Sobre todo, a San Jernimo, cuya traduccin latina de la Biblia se
impuso durante todo el medioevo, y a San Agustn, el ms grande de los profesores de
la poca.
-Usted, gran anticlerical, jams deja de destacar el papel de la Iglesia en los ma
yores logros de la Edad Media.
-Pero no es necesario ser un ferviente creyente para hablar bien de la Iglesia! T
ambin soy un convencido partidario del laicismo: principio admirable, establecido
por el mismo Jess cuando dijo: "Al Csar lo que es del Csar y a Dios lo que es de D
ios". Pero, volviendo a la cronologa, la segunda etapa est delimitada por el perodo
carolingio, del siglo VIII al X.
-El imperio de Carlomagno fue, para muchos, el primer intento verdadero de const
ruccin europea?
-Falso. En realidad se trat del primer intento abortado de construccin europea. Un
intento pervertido por la visin "nacionalista" de Carlomagno y su patriotismo fr
anco. En vez de mirar al futuro, Carlomagno miraba hacia atrs, hacia el imperio r
omano. La Europa de Carlos V, de Napolen y de Hitler fueron tambin proyectos antie
uropeos. Ninguno de ellos buscaba la unidad continental en la diversidad. Todos
perseguan un sueo imperial.
-Usted escribi que a partir del ao 1000 apareci una Europa soada y potencial, en la
cual el mundo monstico tendra un papel social y cultural fundamental.
-As es. Una nueva Europa llena de promesas, con la entrada del mundo eslavo en la
cristiandad y la recuperacin de la pennsula hispnica, que estaba en manos de los m
usulmanes. Al desarrollo econmico, factor de progreso, se asoci una intensa energa
colectiva, religiosa y psicolgica, as como un importante movimiento de paz promovi
do por la Iglesia. El mundo feudal occidental se puso en marcha entre los siglos
XI y XII. Esa fue la Europa de la tierra, de la agricultura y de los campesinos
. La vida se organizaba entre la seora, el pueblo y la parroquia. Pero tambin entra
ron en escena las rdenes religiosas militares, debido a las Cruzadas y a las pere
grinaciones que transformaran la imagen de la cristiandad. Entre los siglos XIII
y XV, fue el turno de una Europa suntuosa de las universidades y las catedrales
gticas.
-En todo caso, para usted, la Edad Media fue todo lo contrario del oscurantismo.
-Aquellos que hablan de oscurantismo no han comprendido nada. Esa es una idea fa
lsa, legado del Siglo de las Luces y de los romnticos. La era moderna naci en el m
edioevo. El combate por la laicidad del siglo XIX contribuy a legitimar la idea d
e que la Edad Media, profundamente religiosa, era oscurantista. La verdad es que
la Edad Media fue una poca de fe, apasionada por la bsqueda de la razn. A ella le
debemos el Estado, la nacin, la ciudad, la universidad, los derechos del individu
o, la emancipacin de la mujer, la conciencia, la organizacin de la guerra, el moli
no, la mquina, la brjula, la hora, el libro, el purgatorio, la confesin, el tenedor
, las sbanas y hasta la Revolucin Francesa.
-Pero la Revolucin Francesa fue en 1789. No se considera que la Edad Media termin c
on la llegada del Renacimiento, en el siglo XV?
-Para comprender verdaderamente el pasado, es necesario tener en cuenta que los
hechos son slo la espuma de la historia. Lo importante son los procesos subyacent
es. Para m, el humanismo no esper la llegada del Renacimiento: ya exista en la Edad
Media. Como existan tambin los principios que generaron la Revolucin Francesa. Y h
asta la Revolucin Industrial. La verdad es que nuestras sociedades hiperdesarroll
adas siguen estando profundamente influidas por estructuras nacidas en el medioe
vo.
-POR EJEMPLO?
-Tomemos el ejemplo de la conciencia. En 1215, el IV Concilio de Latran tom decis
iones que marcaron para siempre la evolucin de nuestras sociedades. Entre ellas,
instituy la confesin obligatoria. Lo que despus se llam "examen de conciencia" contr
ibuy a liberar la palabra, pero tambin la ficcin. Hasta ese momento, los parroquian
os se reunan y confesaban pblicamente que haban robado, matado o engaado a su mujer.
Ahora se trataba de contar su vida espiritual, en secreto, a un sacerdote. Tant
o para m como para el filsofo Michel Foucault, ese momento fue esencial para el de
sarrollo de la introspeccin, que es una caracterstica de la sociedad occidental. N
o hace falta que le haga notar que bastara con hacer girar un confesionario para
que se transformara en el divn de un psicoanalista.
-Usted habla de emancipacin de la mujer en la Edad Media. Pero aquella no fue una p
oca de profunda misoginia?
-Eso dicen y, naturalmente, hay que poner las cosas en perspectiva. Yo sostengo,
sin embargo, que se trat de una poca de promocin de la mujer. Un ejemplo bastara: e
l culto a la Virgen Mara. Qu es lo que el cristianismo medieval invent, entre otras
cosas? La Santsima Trinidad, que, como los Tres Mosqueteros, eran, en realidad, c
uatro: Dios, Jess, el Espritu Santo y Mara, madre de Dios. Convengamos en que no se
puede pedir mucho ms a una religin que fue capaz de dar estatus divino a una muje
r. Pero tambin est el matrimonio: en 1215, la Iglesia exigi el consentimiento de la
mujer, as como el del hombre, para unirlos en matrimonio. El hombre medieval no
era tan misgino como se pretende.
-La invencin del purgatorio, a mediados del siglo XII, parece haber sido tambin un
o de los momentos clave para el desarrollo de nuestras sociedades actuales.
-As es. Curiosamente, lo que comenz como un intento suplementario de control por p
arte de la Iglesia, concluy permitiendo el desarrollo de la economa occidental tal
como la practicamos en nuestros das.
-CMO ES ESO?
-La invencin del purgatorio se produjo en el momento de transicin entre una Edad M
edia relativamente libre y un medioevo extremadamente rgido. En el siglo XII come
nz a instalarse la nocin de cristiandad, que permitira avanzar, pero tambin excluir
y perseguir: a los herejes, los judos, los homosexuales, los leprosos, los locos.
.. Pero, como siempre sucedi en la Edad Media, cada vez que se hacan sentir las ri
gideces de la poca los hombres conseguan inventar la forma de atenuarlas. As, la in
vencin de un espacio intermedio entre el cielo y el infierno, entre la condena et
erna y la salvacin, permiti a Occidente salir del maniquesmo del bien y del mal abs
olutos. Podramos decir tambin que, inventando el purgatorio, los hombres medievale
s se apoderaron del ms all, que hasta entonces estaba exclusivamente en manos de D
ios. Ahora era la Iglesia la que deca qu categoras de pecadores podran pagar sus cul
pas en ese espacio intermedio y lograr la salvacin. Una toma de poder que, por ej
emplo, permitira a los usureros escapar al infierno y hacer avanzar la economa. Ta
mbin seran salvados de este modo los fornicadores.
-Pero hasta la aparicin del sistema bancario reglamentado, en el siglo XVIII, tan
to la Iglesia como las monarquas sobrevivieron gracias a los usureros. Por qu conde
narlos al infierno?
-Porque as lo establecan las escrituras, como en la mayora de las religiones. En el
universo cristiano medieval, la usura era un doble robo: contra el prjimo, a qui
en el usurero despojaba de parte de su bien, pero, sobre todo, contra Dios, porq
ue el inters de un prstamo slo es posible a travs del tiempo. Y como el tiempo en el
medioevo slo perteneca a Dios, comprar tiempo era robarle a Dios. Sin embargo, el
usurero fue indispensable a partir del siglo XI, con el renacimiento de la econ
oma monetaria. La sed de dinero era tan grande que hubo que recurrir a los presta
mistas. Entonces la escolstica logr hallarles justificaciones. Surgi as el concepto
de mecenas. Tambin se acept que prestar dinero era un riesgo y que era normal que
engendrara un beneficio. En todo caso, y slo para los prestamistas considerados "
de buena fe", el purgatorio result un buen negocio.
-La Edad Media tambin invent el concepto de guerra justa, vigente hasta nuestros da
s, como lo demostraron los debates en la ONU sobre la guerra en Irak. Curioso, y
a que el cristianismo es portador de un ideal de paz. Hasta se podra decir que es
antimilitarista.
-Es verdad. Ordenndole a Pedro que enfundara su espada, Cristo dijo: "Quien a hie
rro mate, a hierro morir". Los primeros grandes tericos cristianos latinos eran pa
cifistas. Pero todo cambi a partir del siglo IV, cuando el cristianismo se transf
orm en religin de Estado.
-En otras palabras, los cristianos se vieron obligados a cristianizar la guerra.
-En esa tarea tendr un papel fundamental San Agustn, el gran pedagogo cristiano. P
ara l, la guerra es una consecuencia del pecado original. Como ste existir hasta el
fin de los tiempos, la guerra tambin existir por siempre. San Agustn propuso, ento
nces, imponer lmites a esa guerra. En vez de erradicarla, decidi confinarla, somet
erla a reglas. La primera de esas reglas es que slo es legtima la guerra declarada
por una persona autorizada por Dios. En la Edad Media, era el prncipe. Hoy es el
Estado, el poder pblico. La segunda regla es que una guerra es justa slo cuando n
o persigue la conquista. En otras palabras: las armas slo se toman en defensa pro
pia o para reparar una injusticia. Esas reglas siguen perfectamente vigentes en
nuestros das.
-Se podra decir que el hombre medieval trataba de preservar la cristiandad de todo
aquello que amenazaba su equilibrio?
-Constantemente. Djeme evocar como ejemplo el que para m fue el aspecto ms negativo
de la poca: la condena absoluta del placer sexual, simbolizado por el llamado "p
ecado de la carne". La alta Edad Media asumi las prohibiciones del Antiguo Testam
ento. Desde entonces, el cuerpo fue diabolizado, a pesar de algunas excepciones,
como Santo Toms de Aquino, para quien era lcito el placer en el acto amoroso. Fre
nte a la opresin moral, la sociedad medieval reaccion con la risa, la comedia y la
irona. El universo medieval fue un mundo de msica y de cantos, promovi el rgano e i
nvent la polifona.
-Hace un momento hizo referencia a los fornicadores que tuvieron un lugar en el
purgatorio. Cmo fue esto posible en una poca de tanta represin sexual?
-Hay una ancdota que ilustra perfectamente la dualidad medieval. El rey Luis IX d
e Francia, que despus sera canonizado como San Luis, tena una vitalidad sexual desb
ordante. En los perodos en que las relaciones carnales eran lcitas (fuera de las f
iestas religiosas), el monarca no se contentaba con reunirse con su esposa por l
as noches. Tambin lo haca durante el da. Esto irritaba mucho a su madre, Blanca de
Castilla, que en cuanto se enteraba de que su hijo estaba con la reina intentaba
introducirse en la habitacin para poner fin a sus efusiones. Luis IX decidi enton
ces poner un guardin ante su puerta, que deba prevenirlo y darle tiempo de disimul
ar su desenfreno. Ese hombre lleno de ardor tuvo once hijos y cuando parti a la C
ruzada, en 1248, llev a su mujer, a fin de no privarse de sus placeres sexuales. N
o imaginar usted que la Iglesia poda enviar a San Luis a arder en el fuego eterno
del infierno!
-Tambin podramos decir que la Edad Media invent el concepto de Occidente?
-La palabra "Occidente" no me gusta. Pronunciada por los occidentales, tiene un
contenido de soberbia para el resto del planeta.
-Pero entonces, cmo definir, por ejemplo, a Amrica, heredera de Europa?
-Amrica ha dejado de ser la heredera de Europa. Lo fue hasta finales de la Segund
a Guerra Mundial, cuando tanto Estados Unidos como el resto del continente dejar
on de tener al hombre como centro de sus preocupaciones.
-Usted es un apasionado estudioso de la imaginacin colectiva de la Edad Media. Por
qu eso es tan importante?
-Felizmente, las nuevas generaciones de historiadores siguen cada vez ms esa tend
encia. La imaginacin colectiva se construye y se nutre de leyendas, de mitos. Se
la podra definir como el sistema de sueos de una sociedad, de una civilizacin. Un s
istema capaz de transformar la realidad en apasionadas imgenes mentales. Y esto e
s fundamental para comprender los procesos histricos. La historia se hace con hom
bres de carne y hueso, con sus sueos, sus creencias y sus necesidades cotidianas.
-Y cmo era esa imaginacin medieval?
-Estaba constituida por un mundo sin fronteras entre lo real y lo fantstico, entr
e lo natural y lo sobrenatural, entre lo terrenal y lo celestial, entre la reali
dad y la fantasa. Si bien los cimientos medievales de Europa subsistieron, sus hro
es y leyendas fueron olvidados durante el Siglo de las Luces. El romanticismo lo
s resucit, cantando las leyendas doradas de la Edad Media. Hoy asistimos a un seg
undo renacimiento gracias a dos inventos del siglo XX: el cine y las historietas
. El medioevo vuelve a estar de moda con "Harry Potter", "La guerra de las galax
ias" y los videojuegos. En realidad, la Edad Media tiene una gran deuda con Holl
ywood. Y viceversa. Pens alguna vez que provocara un escndalo afirmando que el medi
oevo se haba prolongado hasta la Revolucin Industrial. La verdad es que ha llegado
hasta nuestros das.
-Se podra decir entonces que seguimos viviendo en la Edad Media?
-S. Pero esto quiere decir todo lo contrario de que estamos en una poca de hordas
salvajes, ignorantes e incultas, sumergidos en pleno oscurantismo. Estamos en la
Edad Media porque de ella heredamos la ciudad, las universidades, nuestros sist
emas de pensamiento, el amor por el conocimiento y la cortesa. Aunque, pensndolo b
ien, esto ltimo bien podra estar en vas de extincin