SISTEMA MTRICO: PESOS Y MEDIDAS EN EL FOLCLOR CHILENO 1

Sistema mtrico: Pesos y Medidas en el Folclor Chileno

Javiera Seplveda
Pontificia Universidad Catlica de Chile










SISTEMA MTRICO: PESOS Y MEDIDAS EN EL FOLCLOR CHILENO 2

ndice
Introduccin. p. 3
Sistema mtrico: pesos y medidas en el folclor chileno.. p. 4
Conclusin.... p. 8
Referencias.... p. 9
















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Introduccin
Folklore es toda costumbre que se transmite de generacin en generacin, adaptada
y modelada por el medio ambiente en que vive la gente. El Folklore se evidencia en
elementos como la comida, la bebida, el vestuario, las leyendas, las canciones, las danzas,
la mitologa, las manifestaciones artesanales, la construccin de casas, la medicina, las
fiestas, etc. De la misma forma aspectos ms detallados como lo es el sistema mtrico
tambin pueden considerarse pertenecientes al folklore de nuestro pas, teniendo en cuenta
la manera en que se medan determinadas cantidades de objetos desde pocas ms antiguas.
Si bien las mediciones actuales estn sujetas a un sistema de carcter universal, an existen
lugares en los cuales tanto pesos como medidas no se rigen por la normativa
contempornea, y por ende se han mantenido costumbres de siglos anteriores. A
continuacin se har una descripcin general del sistema mtrico popular chileno y se
caracterizarn algunas de estas medidas populares chilenas con el fin de ilustrar su
existencia en el quehacer cotidiano de nuestro pas.











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Sistema mtrico: pesos y medidas en el folclor chileno
La necesidad de medir de alguna forma el peso, la cantidad, la longitud o volumen
de algn objeto es un elemento que se repite en cada lugar del mundo. En nuestro pas, de
acuerdo a Mancilla (2008) esto se reflej a lo largo de nuestra historia, sin embargo, existe
una limitada recopilacin de informacin que se refiera a la metrificacin de objetos.
Dentro de los hallazgos y estudios hechos, destaca el sistema de metrificacin trado por los
espaoles durante el periodo colonial y que inicialmente surgi con la invasin rabe a la
pennsula ibrica . . . [para luego ser instaurado] por el conquistador espaol a nuestro
archipilago (p. 200). Asimismo, De Ramn y Larran (1979) destacan que an cuando el
sistema de metrificacin actual de Chile se conoce como el Sistema Mtrico Decimal y fue
instaurado en nuestro pas en 1848 a manos del Presidente Manuel Bulnes, el sistema
antiguo del que se haca uso para poder medir cosas como el peso, la masa, la longitud y el
volumen durante el perodo colonial y posterior a ste, estaba mayoritariamente referido a
ciertas unidades de medida tradas desde Espaa que se expresaban en gran parte en ciertos
tipos de envases y envoltorios para poder comercializar todo tipo de objetos en trminos de
peso, cantidad y longitud. Dicho sistema de medicin, segn Mancilla (2008) logr
perdurar en el tiempo, siendo de uso habitual incluso hasta comienzos de la dcada del
ochenta del siglo XX (p.200), an si no eran precisamente unidades de medidas exactas.
Bajo esta misma idea, la inexactitud fue la principal razn por la cual dichas unidades de
medida antiguas fueran reemplazadas por un sistema de carcter ms universal. De acuerdo
a De Ramn y Larran (1979) era frecuente encontrar que las equivalencias de una
determinada unidad de medida trada desde Espaa no era respetada en Chile y era fcil de
alterar, habiendo mltiples situaciones de abuso en el comercio habitual que dificultaban la
aplicacin de una normativa pareja, razn por la cual se determin finalmente adoptar el
sistema actual.
Como referencia, un ejemplo clave era la metrificacin de capacidad, De Ramn y
Larran (1979) establecen que sta se obtena por medio de envases y envoltorios que
servan para medir el peso, como lo era la botija de lquidos y de grasas, el tercio, el costal
y el zurrn y que posean una equivalencia en medidas oficiales de peso y capacidad. En el
caso de la botija para lquidos, sta consista de una vasija grande de greda (p.16) cuyo
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uso era para contener lquidos y cuya equivalencia se expresaba en la medida conocida
como arroba, la cual se detallar posteriormente, y la botija para grasas, cuya medida en
peso y volumen equivala a unas 2 arrobas (p. 30). Seguidamente, el tercio era una medida
usada para calcular el peso que deban llevar las carretas (p. 30). El costal y el zurrn
hechos de arpillera y cuero respectivamente, se utilizaban para medir la capacidad en peso
de objetos de orden agrario y de construccin (p.16). Por otra parte, tambin era frecuente
encontrar unidades de medida de capacidad que no tenan un equivalente a medidas
oficiales establecidas (p. 17), como es el caso de los capachos y las chiguas, ambos usados
para medir cantidades de materiales de construccin y que se elaboraban en base a cuero de
animal y corteza vegetal respectivamente, o envases que facilitaban la medicin de grasa y
manteca animal como la panza, cuyo tamao equivala a la panza de un animal vacuno
(p. 19). Paralelamente, De Ramn y Larran (1979) detallan el uso del atado, una medida
que es posible usar hoy en da para cierto tipo de verduras y hortalizas y que antao era
usada para productos como el cochayuyo y la mostaza (p.19), adems de la madeja y el
manojo. La madeja era usada habitualmente para medir y dosificar la venta de diversos
tipos de hilo y el manojo era una medida ms universal para poder comercializar cosas que
pudiesen solo cogerse con la mano . . . [como] el tabaco (p.19). Asimismo Mancilla
(2008) agrega tres unidades de medida de gran prevalencia, el almud, la fanega y la arroba,
que se mencion con anterioridad. El almud consiste en un cajn de aproximadamente 30
centmetros de ancho por 20 centmetros de largo con una divisin interior, con el fin de
poder transportar y comercializar productos del mar. En el caso de la fanega, sta se define
como una unidad de capacidad que oscilaba entre los 54 y 56 kilos, y cuya funcin recaa
en la medicin de una superficie que indicaba la extensin de tierra necesaria para
producir 55 kilos de granos (pp. 208-209). Finalmente, la arroba se expresaba como una
medida que indicaba peso y cantidad, equivalente a unos 11 kilogramos y de uso cotidiano
para medir productos como el azcar, harina, y diversos tipos de granos (p. 209)
En trminos de medidas de tipo lineal, Garca (1991) da cuenta del uso de una
unidad que se conoce como la vara castellana, la cual equivale actualmente a unos 83 u 84
centmetros (p. 154). Dicha unidad fue ampliamente utilizada durante el periodo colonial en
diversos mbitos de la vida cotidiana, desde la medicin de superficies como predios hasta
la medicin de textiles, a lo cual Garca (1991) da el ejemplo de vendedores ambulantes de
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tela que solan usar una vara de madera para poder medir los trozos de lienzo que llevaban
al hombro (p.157). Por otra parte, este autor tambin menciona la importancia de la vara en
relacin a las mltiples unidades de medida de carcter antropomtrico que derivan de ella,
como el codo (que equivale a media vara 41centmetros), el pie (un tercio de vara 27
centmetros aproximadamente) y la cuarta (la cuarta parte de la vara 20 centmetros
aproximados), todas ellas utilizadas como gua para mediciones cotidianas (pp. 154-156).
Sin embargo, el sistema de medicin espaol no fue el nico que estableci una
influencia a lo largo del pas. Mancilla (2008) argumenta que la influencia de otras culturas,
primordialmente indgenas, en distintas zonas del territorio nacional aumentaba el
surgimiento de nuevas unidades de medida no convencionales. Es el caso de la isla de
Chilo, donde gracias a la interaccin entre mapuches y la raza mestiza de la poca y el
intercambio cultural entre ellos, se hizo posible establecer costumbres y hbitos que han
perdurado en el tiempo, como lo son dichas unidades de medida (p. 200).
Este otro sistema de metrificacin presenta, al igual que el espaol, una base sobre
utensilios, envoltorios y envases, adems de medidas antropomtricas como las manos (p.
201). Es as que podemos encontrar medidas de cantidad como la sarta, la cual consiste en
un paquete de mariscos en la que se dividan paquetes ms pequeos y unidos por un hilo
(p. 202), o el quimpe, de sistema muy similar a la sarta pero para medir cantidades de
pescado y que bsicamente consista en un sartal de doce pescados secos unidos con un
pedazo de manila (caamo), por un ojal que se le hace en la cola (p.202). Tambin era
posible encontrar canastos de diversos tamaos hechos a base de algn vegetal para facilitar
el intercambio de materiales de construccin, verduras, tubrculos y cereales, los cuales
estaban sujetos a la unidad llamada chauna, la cual consiste en la medicin de estos
elementos de acuerdo a la cantidad que cabe en las palmas de las manos, juntas y
semiabiertas (p. 205). Bajo esta misma unidad de medida, Mancilla (2008) menciona el
Quillinto, medida que equivale a dos chaunas.
Si bien se ha mencionado anteriormente que Chile se rige por el Sistema Mtrico
Decimal en la actualidad, Montaldo (2008) seala que algunas de las medidas tradas por
los espaoles durante la conquista y las obtenidas por intercambios culturales con pueblos
originarios an se mantienen en algunos sectores del pas, como ocurre con la ya
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mencionada isla de Chilo, donde unidades como el almud y la fanega se continan
utilizando mayoritariamente para situaciones domsticas, como la compra y venta de
granos, papas, frutos [y] trigo (p. 184) adems del uso de otras medidas basadas en el
almud, como lo son la caya, la talca y la bolsa, que consisten en una cantidad determinada
de almudes (p. 184).


















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Conclusin
Despus de considerar la informacin expuesta anteriormente, es posible reflexionar
sobre el uso de medidas a lo largo de la historia de nuestro pas como un elemento que
forma parte de nuestro folclor. Si bien se mencion que el material que se refiere a la
metrificacin chilena es limitada, la evidencia es igualmente consistente y suficiente para
poder determinar que las unidades de medida eran y siguen siendo un elemento cotidiano,
basado en la tradicin trada tanto desde Espaa como desde pueblos originarios y que se
ha modificado con el paso del tiempo, resultando en una mezcla de conocimientos de
diversas comunidades y reflejndose en un sistema de unidades relativamente exactas y
tambin de carcter antropomtrico, con el fin de lograr satisfacer una necesidad
determinada con el saber y la experiencia propia de una comunidad que finalmente
consigue mantener aquellos conocimientos en las generaciones actuales que continan
practicando algunas de estas costumbres de antao.












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Referencias
De Ramn, A. & Larran, J. (1979). Una metrologa colonial para santiago de chile: De la
medida castellana al sistema mtrico decimal. Revista Historia, (14), 5-70.
Recuperado de http://revistahistoria.uc.cl/wp-content/uploads/2011/10/ramon-
armando-de-14.pdf
Garca, L. (1991). Medidas antiguas: La vara. Revista Toletum, (27), 153-161. Recuperado
de
http://www.realacademiatoledo.es/files/toletum/0027/toletum27_garciamedidas.pdf
Mancilla, L. (2008). Las medidas de peso y volumen tradicionales de chilo. In M. Zenaida
& O. Rodrguez (Eds.), Insularidad e imaginario intercultural canarias-chilo (ecos
de un encuentro) (1a ed., pp. 199-212). Santiago: Ediciones Literatura Americana
Reunida.
Montaldo, P. (2008). Expresiones campesinas y trminos agrcolas usados en chile. Agro
Sur, 36(3), 182-186. Recuperado de
http://mingaonline.uach.cl/pdf/agrosur/v36n3/art08.pdf