La Identidad Nacional Anthony D.

Smith
Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
CAPTULO 1

LA IDENTIDAD NACIONAL Y OTRAS IDENTIDADES

El ao 429 a.c. supuso un punto de inflexin para Atenas, pues en dicho ao Pericles, tras
treinta aos de liderato, sucumbi a la epidemia que asol Atenas. A partir de ese momento
el poder ateniense entr en franca decadencia.

Aquel mismo ao se represent la que muchos consideran la mejor tragedia de Sfocles,
Oedipus Tyrannos (Edipo Rey). Segn ciertas interpretaciones la obra era una advertencia
del autor a sus compatriotas sobre los peligros que entraan el orgullo y el poder, pero el
tema fundamental de la misma es el problema de la identidad.

La obra se inicia con una epidemia, que no asola Atenas sino Tebas. No tardamos en
enteramos de que ha sido enviada por los dioses debido a un asesinato sin resolver que se
haba producido haca tiempo: el de Layo, rey de Tebas. Poco despus de aquel asesinato,
que haba tenido lugar en el camino a Delfos, Edipo lleg a Tebas y liber a la ciudad del
terror de la Esfinge acertando las respuestas a sus enigmas. Acto seguido, Edipo se
convirti en Rey, se cas con Yocasta, la reina viuda, y tuvo cuatro hijos con ella, dos nios
y dos nias.

Al principio de la obra Edipo promete que descubrir la presencia impura que ha provocado
la epidemia y que ha de ser desterrada. Manda llamar a Tiresias, el adivino ciego, pero ste
se limita a contestar de forma poco clara que l, Edipo, es la presencia impura a la que se
debe enviar al exilio. Edipo sospecha entonces que Tiresias ha sido incitado a hacer
semejante acusacin por Creonte, el intrigante hermano de Yocasta. Pero Yocasta pone
remedio al enfrentamiento entre ambos revelando que unos ladrones haban asesinado a
Layo, su anterior marido en un lugar donde confluyen tres caminos. Esta revelacin
aviva en Edipo el recuerdo de una ocasin en que l mat a unos extranjeros. No obstante,
un hombre haba sobrevivido y al volver a Tebas suplic que le dejaran irse a apacentar
ganado. Edipo manda que lleven a este hombre a su presencia, tiene que enterarse de lo que
le sucedi a Layo.

Llega un mensajero de Corinto y anuncia que Plibo, rey de la ciudad y padre de Edipo, ha
muerto. Este acontecimiento induce a Edipo a desvelar el motivo por el que tiempo atrs se
haba marchado de Corinto para no volver: un orculo del santuario de Delfos haba
augurado que l matara a su padre y se casara con su madre. Ni siquiera ahora poda
volver a Corinto por temor a la posibilidad de casarse con su madre, Mrope.

Pero el mensajero corintio tiene una sorpresa para Edipo: no es hijo del rey y la reina de
Corinto. l era un nio abandonado que haba sido entregado a la pareja real porque no
tenan hijos, y haba sido precisamente el mensajero en persona quien se lo haba llevado
haca mucho tiempo, cuando era pastor en el monte Citern. Si el mensajero no lo hubiera
recogido de manos de un pastor tebano, Edipo hubiera muerto por abandono, con sus
piececitos hinchados por las heridas que le hicieron los cardos, por lo que le llamaron Edipo
(el de los hinchados pies). Quin es este pastor tebano y de dnde sac el nio con los
pies acribillados? Yocasta se ha percatado de la cruda realidad y suplica a Edipo que desista

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de su empeo; a lo que l se niega, porque ha de saber quin es. Yocasta sale corriendo y
se ahorca. Mientras tanto Edipo se regocija:

Yo mi linaje lo tengo que descubrir, por ms villano que l sea. sa (vanidosa como
buena mujer) se siente humillada ante mi humilde cuna. Yo soy hijo de mi fortuna, y
no me dejar abochornado quien tan bien me cuida. Fortuna es mi madre. Los
meses y los aos, mis hermanos, deciden mi linaje, ateo o bajo. Hijo de tales
padres, no tengo que resultar ya otro, ni tengo porqu ignorar mi cuna
1
.

En este momento traen al pastor tebano. Resulta que es el mismo hombre que huy cuando
Layo fue asesinado, y tambin el hombre que muchos aos atrs haba entregado el beb al
mensajero corintio en el monte Citern en vez de abandonado para que muriera. De mala
gana al principio y luego cada vez ms aterrorizado, el pastor tebano revela la verdad: l era
un siervo de confianza de Layo y Yocasta, los cuales, debido a un orculo, le haban dado
el beb para que lo abandonara en el monte Citern: el nio era hijo de Layo y Yocasta...

Edipo sale corriendo, encuentra a Yocasta colgada del techo y se arranca los ojos. El resto
de su vida se convierte en una larga bsqueda que empieza en Tebas y prosigue en el exilio
con Antgona para averiguar el significado de su extrao destino, hasta que en el
bosquecillo de las Eumnides en Colono, a las afueras de Atenas, se lo traga la tierra y
mediante ese acto santifica a Atenas para siempre. Ese fue el ltimo pensamiento del poeta
en el ao 406 a.c. al final de su larga vida
2
.

I. MLTIPLES IDENTIDADES

En la obra de Sfocles hay muchos temas, y ms de un nivel, pero la cuestin de la
identidad, colectiva e individual, se cierne sobre la accin. Sabr quin soy: el
descubrimiento del yo constituye el motor de la obra y el significado interno de la accin.
Sin embargo, cada yo que desvela Edipo es tambin un yo social, una categora y un rol,
aunque no sea el que en realidad le corresponde a Edipo. Slo despus del devastador
descubrimiento de quin es empieza l realmente a atisbar el significado de su destino: no
es un gobernante con xito, ni un marido o padre normal, ni el salvador de su ciudad, sino
que se ha convenido en una presencia deshonrosa, en un asesino, un esclavo de baja cuna,
un extranjero, un hijo de la Fortuna. Solamente al final ve de verdad lo que, an teniendo
ojos, era incapaz de ver y lo que slo Tiresias, el vidente ciego, poda ver. El se
convertir en otro Tiresias, otro adivino ciego, con el poder de curar y salvar gracias a sus
sufrimientos y a su extraordinario destino
3
.

En la tragedia de Sfocles, Edipo pasa por una serie de condiciones y roles sociales, que
son al mismo tiempo otras tantas identidades colectivas bien conocidas por los griegos del
siglo V. Aunque no tuvieran la experiencia de ser reyes o asesinos, los griegos de la poca
estaban muy familiarizados con el significado mtico o simblico de estas identidades. La
misma extraeza que provocaba el destino final de Edipo haca que los papeles falsos que

1
Sfocles (1947, p.55 (1959, pp. 67-8]).
2
Sfocles (1947, pp.71-124).
3
Sfocles (1947, pp.66, 74, 79 Y 117-121).

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iba representando consecutivamente parecieran familiares y fueran fcilmente
comprensibles.

Edipo, al igual que otros hroes cuyas hazaas fueron dramatizadas por los autores de
tragedias atenienses, representa a una persona normal que es colocada en circunstancias
extraas y apartada de los dems por un destino extraordinario. l es normal, puesto que los
papeles que desempeaba antes del descubrimiento de sus orgenes representan otras tantas
identidades y ubicaciones colectivas. Como otras personas, Edipo tiene una serie de
identidades-roles: padre, marido, rey e incluso hroe. Gran parte de su identidad individual
reside en estos roles sociales y categoras culturales, o esa es la impresin que produce
hasta que se conoce la verdad. En ese momento su mundo se trastoca radicalmente al
demostrarse que sus anteriores identidades son falsas.

La historia de Edipo subraya claramente el problema de la identidad, ya que desvela cmo
el yo est constituido por mltiples identidades y roles: familiares, territoriales, de clase,
religiosos, tnicos y sexuales. Tambin pone de manifiesto cmo todas estas identidades se
basan en clasificaciones sociales que pueden ser modificadas o incluso abolidas. La
revelacin del nacimiento de Edipo nos demuestra que hay otro mundo invisible que
influye en nuestro mundo material, trastoca sus categoras sociales y destruye todas las
identidades que conocemos.

Cules son estas categoras y roles que constituyen el yo individual?

La ms evidente y fundamental es la categora de gnero. Aunque no sean inmutables, las
clasificaciones basadas en el gnero son universales e impregnan todos los mbitos.
Adems son el origen de otras diferencias y subordinaciones, porque el gnero nos define
de una forma no slo sutil sino tambin evidente, como lo demuestran las oportunidades y
recompensas que tenemos en la vida por pertenecer a uno u otro gnero. No obstante, la
misma esencia universal de la diferenciacin de gnero la convierte en un fundamento
menos cohesivo y con menos poder para producir identificaciones y movilizaciones
colectivas. A pesar de que en ciertos pases han surgido movimientos feministas, la
identidad de gnero, que est presente en todo el mundo, tiene, inevitablemente, menos
efecto y se da por sentada en mayor medida que otros tipos de identidad colectiva en el
mundo actual. Separadas geogrficamente, divididas socialmente y fragmentadas
tnicamente, las divisiones (cleavages) de gnero tienen que asociarse con otras
identidades, que tengan un mayor poder de cohesin, si quieren inspirar una conciencia y
accin colectivas
4
.

En segundo lugar figura la categora de espacio o territorio. La identidad local y la regional
estn igualmente generalizadas, en particular en las pocas premodernas. Asimismo, parece
que el localismo y el regionalismo poseen la cualidad cohesiva de la que en general carece
la diferenciacin de gnero. Pero, a menudo, se demuestra que dicha impresin es
engaosa: es fcil que las regiones se fragmenten en localidades y que las localidades se
desintegren en poblaciones independientes. Es muy raro encontrar un movimiento regional

4
Normalmente se intentan vincular con las identidades de clase o nacin, de modo que los movimientos
feministas suelen aliarse con los movimientos socialistas o con los nacionalistas, o con ambos.

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cohesivo y poderoso, como el movimiento de la Vende durante la Revolucin francesa; no
obstante, como en ese caso, es probable que la unidad de estos movimientos se derive en
igual medida de la ideologa que de la ecologa. En la mayora de los casos el regionalismo
es incapaz de mantener la movilizacin de sus habitantes, debido a la diversidad de quejas y
problemas singulares que plantean. Otro inconveniente reside en la dificultad de definir
geogrficamente las regiones, ya que, por lo general, tienen varios centros y sus lmites son
discontinuos
5
.

El tercer tipo de identidad colectiva es la socioeconmica: la categora de clase social. El
miedo de Edipo a que se demostrara que era hijo de esclavos refleja el temor que tenan los
griegos de la Antigedad a la esclavitud y la pobreza, temor que en muchas ocasiones ha
impulsado movilizaciones polticas, incluso cuando la esclavitud fue sustituida por la
servidumbre. En la sociologa de Marx la clase es la identidad colectiva ms importante, la
nica relevante y el nico motor de la historia. En algunos casos ciertas clases sociales
(aristocracias de diversos tipos, burguesas y proletariados) han sentado las bases de
acciones polticas y militares de importancia decisiva; pero slo a veces, es decir, no
siempre, ni siquiera con frecuencia. La accin conjunta de la aristocracia ha sido menos
frecuente que los enfrentamientos entre facciones de la aristocracia. Tampoco han
escaseado los conflictos entre sectores y fracciones de la burguesa de la misma nacin,
empezando por la propia Revolucin francesa, por no mencionar los conflictos entre
burguesas de distintas naciones. En lo tocante a la clase trabajadora, el mito de la
hermandad internacional del proletariado goza de una gran aceptacin, pero el mito de la
unidad de los trabajadores de una nacin concreta tambin sigue teniendo vigor e
importancia, aunque los trabajadores se dividan por sectores industriales y segn su grado
de preparacin. Las revoluciones de los trabajadores han sido casi igual de raras que las de
los campesinos; en ambos casos, la norma es que se hayan producido revueltas espordicas
y localizadas
6
.

El inconveniente de considerar la clase social como fundamento de la identidad colectiva
duradera es que tiene escaso inters emotivo y nulo calado cultural. Ya utilicemos la
definicin de clase de Marx la relacin con los medios de produccin o la de Weber
el conjunto de los que tienen idnticas oportunidades en el mercado, el intento de utilizar
la clase social como fundamento del sentido de identidad y comunidad tiene limitaciones
evidentes. Para empezar, las clases, como las divisiones de gnero, estn dispersas
territorialmente. La de clase es una categora basada fundamentalmente en intereses
econmicos, por lo que probablemente se subdivide segn criterios de renta y de nivel de
preparacin. Adems, los factores econmicos estn sujetos a rpidas fluctuaciones, motivo
por el cual no hay muchas probabilidades de que los distintos grupos econmicos
permanezcan inalterables en una comunidad basada en las clases sociales. El inters
econmico personal no suele dar lugar a identidades colectivas estables.


5
Si desea ms informacin sobre la revuelta de la Vende vase Tilly (1963). Respecto a los movimientos
etnorregionales modernos en Occidente, vase Hechter y Levi (979).
6
Las divisiones en el seno del Tiers tat son analizadas en Cobbam (965). La escasez de revoluciones obreras
socialistas no nacionalistas se examina en Kautsky (1962, introduccin); si se quiere ver un punto de vista
distinto cf Breuilly 1982, captulo 15).

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Hay un ltimo aspecto de la identidad de clase que favorece a la vez que perjudica la
creacin de una comunidad estable: las clases implican relaciones sociales. En una
formacin social concreta siempre hay dos clases o ms en conflicto, lo cual contribuye a
agudizar las diferencias de clase, y consecuentemente las identidades, como han puesto de
manifiesto algunos estudios sobre la cultura de la clase trabajadora britnica. Sin embargo,
por definicin, slo una parte de los habitantes de un territorio estn incluidos en dichas
identidades de clase. En el caso de que apareciera una identidad colectiva con mayor
capacidad de inclusin, que afectara a toda la poblacin de dicho territorio, sera
forzosamente muy distinta de la identidad basada en la clase y en los intereses econmicos.
Esas identidades colectivas de carcter ms general podran llegar a poner en peligro
identidades de clase ms restringidas, y quiz a debilitarlas o dividirlas recurriendo a
criterios de categorizacin muy distintos.

Eso es precisamente lo que ha ocurrido en muchos casos, porque las identidades tnicas y
religiosas han procurado que las comunidades a las que han dado origen no estn integradas
por una nica clase social. Las comunidades religiosas, en aquellos lugares en los que han
aspirado a constituirse en Iglesias, han atrado a todos los sectores de la poblacin, y en
ocasiones han llegado a traspasar fronteras tnicas. Su mensaje es o nacional o universal;
nunca ha ido destinado a una clase concreta en cuanto tal, incluso en los casos en que la
religin en la prctica se reserva, o al menos se dirige, fundamentalmente, a una clase en
particular. El mazdesmo de la Persia sasnida del siglo V fue indudablemente un
movimiento de justicia social en favor de las clases ms bajas, pero su mensaje en principio
era universal. De forma similar, el anglicanismo de la Inglaterra del siglo XVIII fue coto
principalmente de las clases alta y media, aunque en principio estuviera abierto a los
ingleses de cualquier condicin social. El hecho de que Weber mencione formas muy
diversas de religin clasista indica los estrechos vnculos existentes entre la identidad de
clase y la religiosa, y el frecuente deslizamiento que se produce de una a otra
7
.

No obstante, la identidad religiosa se basa en criterios muy distintos de los de la clase
social, y nace de esferas de necesidades y acciones humanas muy diferentes: mientras que
la identidad de clase surge del mbito de la produccin y del intercambio, la identidad
religiosa nace de los rdenes de la comunicacin y de la socializacin. Ambas se basan en
alineamientos culturales y en los elementos que los constituyen (valores, smbolos, mitos y
tradiciones), muchos de los cuales estn codificados en costumbres y rituales. As pues, ha
existido una tendencia a unirse en una sola comunidad de fieles entre todos aquellos que
creen que comparten ciertos cdigos simblicos, sistemas de valores y tradiciones de
creencias y rituales, entre los que se incluyen las referencias a una realidad que est ms
all de lo emprico, por muy impersonal que sea, y la impronta de organizaciones
especializadas, por sutil que sea
8
.

Las comunidades religiosas estn en muchos casos relacionadas estrechamente con las
identidades tnicas. Aunque las religiones mundiales pretendan pasar por encima de las

7
Sobre el movimiento revolucionario de la secta mazdesta vase Frye (1966, pp.249-250). Sobre el anlisis
que hace Weber de la relacin entre estratos y clases sociales y los distintos tipos de experiencia religiosa
vase Weber (1965, captulo 8).
8
Vase M. Spiro: Religin: Problem of definition and explanation, en Banton (1966).

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fronteras tnicas y abolirlas, la mayora de las comunidades religiosas coinciden con grupos
tnicos. Ejemplos clsicos de esta coincidencia son los armenios, los judos y los amhara
monofisitas, y tambin los coptos antes de la conquista rabe de Egipto. La relacin puede
ser todava ms estrecha, porque una comunidad puramente religiosa puede acabar siendo
una comunidad exclusivamente tnica. Un buen ejemplo son los drusos, una secta
musulmana fundada en Egipto, que al ser perseguidos en ese pas se trasladaron al
inexpugnable Monte Lbano, donde acogieron a persas y kurdos as como a rabes en los
inicios del siglo Xl; pero cuando muri su ltimo gran maestro, Baha'al Din en el ao 1301,
ces el proselitismo. El nmero de los miembros de la comunidad de fieles se estanc al
prohibirse la entrada o la salida de la misma, por temor fundamentalmente a los enemigos
religiosos que no pertenecan a la comunidad, no tardando los drusos en convertirse
tambin en una comunidad hereditaria y territorial. As pues, ser druso en la actualidad
implica pertenecer a una comunidad etnorreligiosa
9
.

Incluso en nuestros das las minoras tnicas siguen manteniendo slidos lazos y emblemas
religiosos. Los catlicos y los protestantes de Irlanda del Norte, los polacos, los serbios y
croatas, los maronitas, los sijs, los cingaleses, los karen y los persas chitas figuran entre las
numerosas comunidades tnicas cuya identidad se basa en criterios religiosos
diferenciadores. Tambin en este caso, como lo demuestra John Armstrong, resulta fcil
deslizarse de un tipo de identidad a otra, y a menudo se superponen. En muchos
momentos de la historia los crculos inseparables de la identidad tnica y la identidad
religiosa han estado muy prximos, cuando no han coincidido. Todos los pueblos de la
Antigedad tenan sus propios dioses, textos sagrados, rituales, sacerdotes y templos,
incluso caba la posibilidad de que los grupos minoritarios o de campesinos participaran de
la cultura religiosa dominante de sus gobernantes. A principios de la Edad Media en Europa
y en Oriente Medio las religiones universales del islam y la cristiandad ya se subdividan a
veces en Iglesias o sectas delimitadas territorialmente, como en el caso de los armenios y
los coptos, y ms tarde los chitas persas. A pesar de que no se puedan esgrimir argumentos
definitivos en favor de la causalidad tnica, hay un nmero suficiente de casos
circunstanciales que indican la existencia de estrechos lazos entre las diversas identidades
religiosas, incluyendo las que existen en el seno de las religiones mundiales, y las
comunidades y divisiones (cleavages) tnicas
10
.

Sin embargo, desde el punto de vista del anlisis es preciso distinguir claramente estas dos
formas de identidad colectiva cultural. Al fin y al cabo, la comunidad religiosa puede
dividir a una poblacin etnolingstica, como les sucedi a los suizos o los alemanes y
tambin en Egipto. Durante mucho tiempo las divisiones (cleavages) religiosas impidieron
que se creara una conciencia tnica duradera y slida en estos pueblos, hasta que la era del
nacionalismo logr aglutinar a la comunidad sobre un fundamento nuevo, el fundamento
poltico. Asimismo, aunque las religiones universales como el budismo y el cristianismo
pueden adaptarse a comunidades tnicas que existan antes que ellas, a las que a su vez
consolidan (como en Sri Lanka y Birmania), tambin es posible que contribuyan a atenuar
las diferencias tnicas, como ocurri en muchos pueblos brbaros cuando se convirtieron al

9
Sobre los drusos vase Hitti (1928) especialmente el captulo 12) y H. Z. (j. w. Hirschberg: The Druses, en
Arberry (1969).
10
Respecto a este argumento vase el estudio seminal de Armstrong (1982, especialmente los captulos 3 y 7).

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cristianismo y se fusionaron con pueblos vecinos (como en el caso de los anglos, los
sajones y los jutos en Inglaterra)
11
.

En el siguiente captulo examinar los rasgos especficos de las identidades tnicas que las
distinguen de otras identidades, incluidas las religiosas. Por el momento es preciso subrayar
la importancia de las similitudes entre las identidades religiosas y las tnicas: las dos tienen
su origen en criterios culturales de clasificacin similares, a menudo se solapan y afianzan
mutuamente, y actuando juntas o por separado son capaces de movilizar y sustentar
comunidades fuertes.

II. LOS ELEMENTOS DE LA IDENTIDAD NACIONAL

Hay un tipo de identidad colectiva, muy importante y generalizado en la actualidad, que
apenas se menciona en las obras tebanas de Sfocles pues, aunque en ocasiones giran en
torno a conflictos entre ciudades, nunca plantean la cuestin de la identidad nacional.
Edipo tiene mltiples identidades, pero ser extranjero es decir, no ser griego no figura
en ningn caso entre ellas. Los enfrentamientos colectivos son, a lo sumo, guerras entre
ciudades-Estado griegas y entre sus gobernantes. Acaso no reflejaba el estado de cosas en
la Grecia del siglo V a.c.?

Friedrich Meinecke en 1908 distingui la Kulturnation, la comunidad cultural
fundamentalmente pasiva, de la Staatsnation, la nacin poltica con autodeterminacin y
activa. Puede que no estemos de acuerdo con la utilizacin de los trminos que hace este
autor, o ni siquiera con los propios trminos, pero la distincin es en s misma vlida y
relevante. Polticamente no haba naciones en la Grecia de la Antigedad, sino un
conjunto de ciudades-Estado que velaban celosamente por su soberana. Sin embargo,
culturalmente exista una comunidad griega (Hellas) a la que se poda invocar casi
siempre por necesidades atenienses en el mbito poltico, como hizo Pericles, por ejemplo.
Es decir, podemos hablar de una comunidad griega tnica y cultural, pero no de una
nacin griega antigua
12
.

Este dato hace pensar que el trmino de identidad nacional, al margen de otras posibles
connotaciones, tiene un cierto matiz de comunidad poltica, por sutil que sea. Una
comunidad poltica, a su vez, supone al menos ciertas instituciones comunes y la existencia
de un solo cdigo de derechos y deberes para todos los miembros de la comunidad.
Tambin supone un espacio social definido, un territorio suficientemente bien delimitado y
demarcado, con el que se identifican sus miembros y al que sienten que pertenecen. Todas
estas caractersticas eran las que tenan en mente los philosophes cuando definieron la
nacin como una comunidad de personas que obedece a las mismas leyes e instituciones en
un territorio determinado
13
.

11
Un caso llamativo en que la religin refuerza la etnicidad es el del budismo birmano, tema sobre el que se
puede ver Sarkisyanz (1964); tambin cf. De Silva (1981) sobre el caso cingals. En relacin con la fusin
anglosajona vase el interesante argumento de P. Wormald: The emergence of Anglo-Saxon Kingdoms, en
L. Smith (1984).
12
Vase el argumento en Finley, que expone el punto de vista de Meinecke (1986, captulo7) cf. Fondation
Hart (1962).
13
Sobre las primeras definiciones occidentales de la nacin vase Kemilainen (1964).

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Esta es, naturalmente, una concepcin de la nacin caractersticamente occidental; pero lo
que ocurre es que la experiencia occidental ha tenido mucha influencia -la mayor, sin duda-
en nuestra concepcin de eso que llamamos nacin. En Occidente fue donde se
establecieron por primera vez y en estrecha conexin una nueva forma poltica (el Estado
racional) y un nuevo tipo de comunidad (la nacin territorial), que dejaron su impronta en
posteriores concepciones no occidentales, aunque estas ltimas divergieran de sus cnones.

Merece la pena explicar ms detalladamente este modelo occidental o cvico de la
nacin. En primer lugar, es una concepcin predominantemente espacial o territorial, segn
la cual las naciones deben poseer territorios compactos y bien definidos. El pueblo y el
territorio tienen, por as decir/o, que pertenecerse mutuamente, de una forma parecida, por
ejemplo, a cmo los holandeses de las primeras pocas se consideraban moldeados por los
mares, y crean que ellos forjaban -literalmente- la tierra que posean y que hicieron suya.
Pero la tierra en cuestin no puede estar en cualquier parte, no se trata de cualquier
extensin de terreno; es, y as debe ser, el territorio histrico, la patria (homeland)
*
, la
cuna de nuestro pueblo, aunque, como en el caso de los turcos, no sea la tierra de donde
proceden originariamente. El territorio histrico es aquel donde la tierra y la gente se han
influido mutuamente de forma beneficiosa a lo largo de varias generaciones. La patria se
convierte en la depositaria de recuerdos histricos y asociaciones mentales; es el lugar
donde nuestros sabios, santos y hroes vivieron, trabajaron, rezaron y lucharon, todo lo
cual hace que nada se le pueda comparar. Sus ros, mares, lagos, montaas y ciudades
adquieren el carcter de sagrados, son lugares de veneracin y exaltacin cuyos
significados internos slo pueden ser entendidos por los iniciados, es decir, por los que
tienen conciencia de pertenecer a la nacin. Asimismo, los recursos de la tierra pasan a ser
exclusivamente del pueblo, su fin no es ser utilizados y explorados por extraos. El
territorio nacional debe llegar a ser autosuficiente, ya que la autarqua defiende por igual la
patria sagrada y los intereses econmicos
14
.

Un segundo elemento es la idea de patria
*
que es una comunidad de leyes e instituciones
con una nica voluntad poltica. Conlleva la existencia de ciertas instituciones colectivas de
carcter regulador cuya finalidad es dar expresin a sentimientos y objetivos polticos
comunes. A veces, la patria-comunidad poltica se expresa por medio de leyes e


*
Homeland es sinnimo de fatherland, trminos que en castellano tienen el significado de patria (Tierra
natal o adoptiva ordenada como nacin, a Ia que se siente ligado el ser humano por vnculos jurdicos,
histricos y afectivos. [D.R.A.E.]). Homeland podra ser traducido por hogar patrio o lar patrio,
reservndose el trmino patria para fatherland, lo que podra ser ms propio; pero dado que a lo largo del
texto el autor utiliza fundamentalmente el primero de estos trminos y slo incidentalmente el segundo, se
traducen los dos por "patria y cuando se utilice fatherland en el original se advertir al lector [Nota de la
trad.]

14
" Sobre el caso holands en sus primeros tiempos vase Schama (1987. captulo 1). Sobre los diversos
significados del territorio nacional" vase A. D. Smirh 1981 b)."
*
En latn en el original. Este concepto de patria, en tanto que comunidad poltico-legal, no es equivalente al
de patria que normalmente utilizamos en castellano, como acabamos de mencionar, y se asemeja ms al
que define el trmino francs de patria (Nota de la trad.)


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instituciones unitarias con un alto grado de centralizacin, como ocurri en Francia despus
de la Revolucin, a pesar de que incluso entonces las diversas regiones conservaron su
identidad local hasta principios del siglo XX. En el otro extremo nos encontramos con la
unin de colonias, provincias o ciudades-Estado independientes, cuyas leyes e instituciones
federales estn diseadas tanto para proteger las libertades locales o provinciales como para
expresar la voluntad y los sentimientos polticos comunes. Los Estados Unidos de Amrica
y las Provincias Unidas de los Pases Bajos constituyen casos bien documentados de este
tipo de confederaciones nacionales. El objetivo principal de la Confederacin de Utrecht de
1579 y de los Estados Generales de los Pases Bajos era proteger las antiguas libertades y
privilegios de las provincias integrantes, contra las que tan brutalmente haba arremetido la
poltica centralizadora de los Habsburgo en los reinados de Carlos I y Felipe II. No
obstante, la ferocidad y la duracin de la guerra contra Espaa alimentaron en muy poco
tiempo un espritu de propsito e identidad comunes que no tenan nada que ver con la
influencia calvinista, que constituan la expresin de una floreciente, aunque incipiente,
comunidad poltica nacional holandesa
15
.

Al tiempo que creca el espritu de comunidad legal y poltica, se puede detectar la
aparicin de un sentido de igualdad legal entre los miembros de dicha comunidad. Este
sentido de igualdad legal alcanza plena expresin en las diversas formas de ciudadana"
sealadas por los socilogos, que incluyen derechos civiles y legales, derechos y deberes
polticos y derechos socioeconmicos. A este respecto, los derechos polticos y legales son
considerados en la concepcin occidental parte integral de su modelo de nacin, lo cual
supone que existen unos derechos y unas obligaciones recprocas mnimos entre los
miembros, y que, en consecuencia, los extranjeros quedan excluidos de dichos derechos y
deberes. Tambin supone un cdigo comn de leyes que estn por encima de las leyes
locales, junto con instituciones que garanticen su aplicacin, tales como los tribunales
supremos y otros similares. Igualmente importante es la aceptacin de que, en principio,
todos los miembros de la nacin son iguales ante la ley, y que los ricos y los poderosos
estn obligados a cumplir las leyes de la patria-comunidad poltica.

Por ltimo, se crea que la igualdad legal de los miembros de una comunidad poltica en el
territorio demarcado de su patria presupona la existencia de un cierto nmero de valores y
tradiciones comunes entre la poblacin, o en cualquier caso su comunidad esencial. Es
decir, que es preciso que las naciones tengan una cierta dosis de cultura colectiva y una
ideologa cvica, una serie de suposiciones y aspiraciones, de sentimientos e ideas
compartidos que mantengan unidos a sus habitantes en su tierra natal. La tarea de asegurar
que exista una cultura de masas, pblica y comn, queda en manos de los agentes de
socializacin popular, principalmente el sistema pblico de educacin y los medios de
comunicacin de masas. En el modelo occidental de identidad nacional se consideraba que
las naciones eran comunidades culturales, cuyos miembros estaban unidos, cuando no
homogeneizados, por recuerdos histricos, mitos, tradiciones y smbolos colectivos. Incluso
cuando un Estado admite comunidades inmigrantes con culturas histricas propias, son

15
Vase Schama (1987 captulo 2). Y sobre la perseverancia del regionalismo en Francia a finales del siglo
XIX vase E. Weber (1979).


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precisas varias generaciones antes de que sus descendientes sean admitidos si es que lo
son en el crculo de la nacin y de su cultura histrica
16
.

Un territorio histrico, una comunidad poltico-legal, la igualdad poltico-legal de sus
integrantes, y una ideologa y cultura cvica colectivas, estos son los componentes del
modelo estndar occidental de la identidad nacional. Debido al peso de Occidente en el
mundo moderno, estos elementos han seguido teniendo una importancia fundamental en la
mayora de las concepciones no occidentales de la identidad nacional, aunque con ciertas
variaciones. No obstante, fuera de Occidente se desarroll un modelo de nacin muy
distinto, principalmente en Europa oriental y en Asia. Histricamente pona en cuestin el
predominio del modelo occidental y aada nuevos elementos significantes, ms adaptados
a la trayectoria y circunstancias propias de las comunidades no occidentales.

Una denominacin adecuada de este modelo no occidental sera la de concepcin tnica
de la nacin. Se caracteriza esencialmente porque destaca la importancia de la comunidad
de nacimiento y la cultura nativa. Mientras que el concepto occidental estableca que un
individuo tena que ser de alguna nacin pero poda elegir a cul pertenecer, el concepto no
occidental o tnico no permita tal libertad. Tanto si alguien permaneca en su comunidad
como si emigraba a otra segua siendo ineludible y orgnicamente miembro de la
comunidad en la que naci y llevaba su sello para siempre. Es decir, una nacin era ante
todo una comunidad de linaje comn.

Este modelo tnico tambin tiene varios elementos. En primer lugar, evidentemente, est el
hincapi que pone en el linaje o mejor dicho, presunto linaje y no en el territorio.
Considera que la nacin es una superfamilia imaginaria, y presume de pedigres y rboles
genealgicos cuyo origen es averiguado en muchos casos por intelectuales de la
nacin en los que apoya sus derechos, sobre todo en los pases de Europa oriental y
Oriente Medio. El caso es que, segn esta concepcin, las races de la nacin se remontan a
una supuesta ascendencia comn y que, por tanto, sus integrantes son hermanos, o por lo
menos primos, que se diferencian de los forasteros por sus vnculos familiares.

El hincapi que se pone en los presuntos vnculos familiares sirve para explicar el gran peso
que el elemento popular tiene en la concepcin tnica de la nacin. Es cierto que el
pueblo tambin est presente en el modelo occidental, pero se considera que constituye la
comunidad poltica que est sujeta a las mismas leyes e instituciones. En el modelo tnico
el pueblo, incluso cuando no se moviliza por motivos polticos, constituye el objeto de las
aspiraciones nacionalistas y el retrico tribunal de apelacin decisivo. Los lderes
nacionalistas pueden justificar sus acciones y conseguir que clases y grupos dispares se
unan apelando a la voluntad del pueblo, por lo que el concepto tnico tiene un tono ms
claramente interclasista y populista, a pesar de que no est en el nimo de la
intelligentsia convocar a las masas a la arena poltica. As pues, la movilizacin popular

16
Sobre esas culturas polticas vase, por ejemplo, Almond y Pye (1965).


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
tiene un importante papel moral y retrico, aunque no real, en la concepcin tnica de la
nacin
17
.

Del mismo modo, el lugar que la ley ocupa en el modelo cvico occidental le corresponde
en el modelo tnico a la cultura verncula, fundamentalmente a la lengua y las costumbres.
Por ese motivo lexicgrafos, fillogos y folcloristas desempearon un papel fundamental en
los primeros tiempos del nacionalismo en Europa oriental y Asia. Las investigaciones
lingsticas y etnogrficas de la cultura presente y pasada del Folk que llevaron a cabo
suministraban el material para el proyecto original de la nacin-en-ciernes, aunque los
intentos de resucitar ciertas lenguas fracasaron. Al crear una conciencia generalizada de los
mitos, historia y tradiciones lingsticas de la comunidad, lograron que la idea de una
nacin tnica se sustanciase y cristalizase en la mente de la mayora de sus miembros,
incluso en los casos en que, como en Irlanda y Noruega, las antiguas lenguas entraron en
decadencia
18
.

Los vnculos genealgicos y de presunta ascendencia, la movilizacin popular y las
lenguas, costumbres y tradiciones vernculas constituyen los elementos de una concepcin
de nacin tnica alternativa, concepcin que representa un itinerario de creacin de
naciones muy distinto, que fue recorrido por muchas comunidades de Europa oriental y
Asia, en lo que fue un desafo poltico muy dinmico. Se trata, como veremos, de un
desafo que se ha ido repitiendo hasta el da de hoy en muchas partes del mundo y que
refleja el profundo dualismo que entraa todo nacionalismo. En todos los nacionalismos
hay, efectivamente, elementos cvicos y tnicos en diversos grados y formas: a veces
predominan los elementos cvicos y territoriales, y en otros casos cobran mayor
importancia los componentes tnicos y vernculos. Por ejemplo, con los jacobinos el
nacionalismo francs era fundamentalmente cvico y territorial, pues predicaba la unidad de
la patrie republicana y la fraternidad de sus ciudadanos en una comunidad poltico-legal. A
pesar de ello, se desarroll un nacionalismo lingstico que reflejaba el orgullo de la pureza
y de la misin civilizadora de una cultura hegemnica francesa, predicado por Barre y el
abad Gregoire. A principios del siglo XIX el nacionalismo cultural francs empez a
reflejar concepciones de la nacin de carcter ms tnico, independientemente de que
defendieran el origen franco o galo de la misma; posteriormente, estas concepciones
llegaron a sancionar ideales de Francia radicalmente distintos. La derecha monrquica y
clerical se aferraba de un modo especial a las concepciones genealgicas y vernculas de
una nacin orgnica que eran contrarias al modelo territorial y cvico republicano, sobre
todo durante el affaire Dreyfus
19
.

No obstante, incluso durante los enfrentamientos ms graves que se producen a raz de la
oposicin entre distintos modelos de nacin, cierros presupuestos fundamentales vinculan a

17
Nairn (1977, captulos 2 y 9) subraya este papel interclasista y populista. Tambin cf. Gellner e Inescu
(1970).

18
Sobre ese tipo de renacimientos lingsticos vase Fishman (1968); y sobre los renacimientos en algunos
pases del nrdicos, entre los que se incluyen Irlanda y Noruega, vase Mirchison (1980).
19
Sobre el nacionalismo lingstico francs que tuvo lugar durante la Revolucin vase Larrichaux (1977);
sobre mitos de ascendencia francesa opuestos vase Poliakov (1974, captulo 2).


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
las partes en conflicto mediante un discurso nacionalista comn. En el ejemplo francs que
acabamos de citar tanto los republicanos como los monrquicos aceptaban la idea de un
territorio natural, e histrico que perteneca a Francia (incluyendo a Alsacia). Tampoco
exista una autntica disputa entre ellos sobre la necesidad de inculcar la historia y los
ideales nacionales a travs de un sistema pblico de educacin, sino que slo disentan
respecto a algunos de los contenidos de las enseanzas (especialmente la dimensin
catlica). La devocin por la lengua francesa era igualmente universal, y tampoco se pona
en cuestin la individualidad de Francia y de los franceses en cuanto tales. Solamente haba
diferencias en torno a la esencia histrica de dicha individualidad, y, por tanto, respecto a
las lecciones a sacar de esa experiencia.

Este ejemplo indica que en el trasfondo de los modelos rivales de nacin hay ciertas
creencias compartidas sobre lo que constituye una nacin y la distingue de cualquier otro
tipo de identidad cultural y colectiva. Entre estas ideas estn las siguientes: que las naciones
son unidades de poblacin demarcadas territorialmente y que deben tener sus propias
patrias; que sus miembros comparten una cultura de masas comn y diversos mitos y
recuerdos histricos colectivos; que sus miembros tienen derechos y deberes legales
recprocos regidos por un sistema legal comn, y que la nacin tiene una divisin colectiva
del trabajo y un sistema de produccin que permite a sus miembros la movilidad por todo el
territorio. Estos son los presupuestos, y las demandas, compartidos por todos los
nacionalistas, siendo incluso aceptados por aquellos que critican el nacionalismo y que, a
pesar de ello, no dejan de deplorar los enfrentamientos y las divisiones globales creados por
la existencia de dichas naciones.

La existencia de estos presupuestos comunes nos permite enumerar las principales
caractersticas de la identidad nacional:

1. un territorio histrico, o patria;
2. recuerdos histricos y mitos colectivos;
3. una cultura de masas pblica y comn para todos;
4. derechos y deberes legales iguales para todos los miembros, y
5. una economa unificada que permite la movilidad territorial de los miembros.

Por tanto, se puede definir la nacin como un grupo humano designado por un gentilicio y
que comparte un territorio histrico, recuerdos histricos y mitos colectivos, una cultura
de masas pblica, una economa unificada y derechos y deberes legales iguales para todos
sus miembros
20
.

Esta definicin provisional pone de manifiesto el carcter abstracto y complejo de la
identidad nacional. En la prctica, la nacin recurre a elementos de otras formas de
identidad colectiva que explican no slo el modo en que la identidad nacional se fusiona
con estos otros tipos de identidad (de clase, religiosa o tnica), sino tambin las

20
Sobre algunos de los numerosos anlisis de los problemas que entraa la definicin de nacin y
nacionalismo vase Deutsch (1966, captulo 1), Rustow (1967, captulo 1), A. D. Smith (1971 captulo 7) y
Connor (1978).


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
permutaciones camalenicas de la ideologa del nacionalismo con otras ideologas como el
liberalismo, el fascismo o el comunismo. La identidad nacional es esencialmente
multidimensional; no se puede reducir a un slo elemento, ni siquiera por parte de
facciones concretas de nacionalistas, y tampoco puede ser imbuida fcilmente en una
poblacin utilizando mtodos artificiales.

Esta definicin de identidad nacional tambin distingue claramente a la nacin de cualquier
concepto de Estado; concepto ste que se refiere exclusivamente a las instituciones pblicas
que son distintas e independientes de otras instituciones sociales, y que ejercen el
monopolio de coercin y exaccin dentro de un territorio determinado. La nacin, por el
contrario, representa un lazo cultural y poltico al unir en una nica comunidad poltica a
todos los que comparten una cultura y un suelo patrio histricos. No pretendemos negar que
hay cierto solapamiento entre esos dos conceptos, ya que ambos se refieren a un territorio
histrico, y que en el caso de los Estados democrticos ambos apelan a la soberana
del pueblo. No obstante, aunque los Estados modernos tengan que legitimarse en trminos
nacionales y populares por ser Estados de naciones concretas, la esencia y el enfoque de
estos dos conceptos son bastante distintos
21
.

Los numerosos Estados plurales que hay en la actualidad representan un ejemplo de que,
como hemos sealado, no existe congruencia entre el Estado y la nacin. Efectivamente,
segn los clculos aproximados de Walter Connor, a principios de los aos setenta
solamente un diez por ciento de los Estados podran afirmar que eran autnticos Estados-
nacin, en el sentido de que los lmites fronterizos del Estado coincidan con los de la
nacin y que la totalidad de la poblacin del Estado comparta una sola cultura tnica.
Aunque la mayora de los Estados aspiran a convertirse en Estados-nacin de esta ndole,
suelen limitar sus reivindicaciones de legitimidad a aspiraciones de unidad poltica y
soberana popular que, incluso en Estados occidentales de cierta antigedad, corren el
riesgo de ser cuestionadas por comunidades tnicas existentes dentro de sus fronteras. Estos
casos, que no son pocos, constituyen un ejemplo del abismo que separa los conceptos de
Estado y nacin, abismo que es evidenciado por los datos histricos que vamos a examinar
un poco ms adelante
22
.


III. ALGUNAS FUNCIONES Y PROBLEMAS DE LA IDENTIDAD NACIONAL

Recapitulando: la identidad nacional y la nacin son constructos complejos integrados por
una serie de elementos interrelacionados de tipo tnico, cultural, territorial, econmico y
poltico-legal. Representan lazos de solidaridad entre los miembros de comunidades unidas
por recuerdos, mitos y tradiciones compartidos, que pueden o no encontrar expresin en
Estados propios, pero que no tienen nada que ver con los vnculos exclusivamente legales y
burocrticos del Estado. Conceptualmente, la nacin ha combinado, en proporciones que
varan segn los casos, dos tipos de dimensiones: la cvica y territorial, por un lado, y la
tnica y genealgica, por otro. Es precisamente este carcter multidimensional el que ha

21
Vase, por ejemplo, Tivey (1980).
22
Sobre este juicio vase Connor (1972); vase tambin Wilberg (1983).


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
convertido a la identidad nacional en una fuerza tan flexible y duradera en la vida y la
poltica de nuestros das, y el que ha permitido que se fusione eficazmente con otras
ideologas y movimientos influyentes sin perder su carcter propio.

Podemos ilustrar esta capacidad polifactica de la identidad nacional examinando algunas
de las funciones que desempea respecto a grupos e individuos. De acuerdo con las
dimensiones que hemos mencionado antes, estas funciones se pueden dividir en
consecuencias objetivas externas e internas".

Las funciones externas son territoriales, econmicas y polticas. En primer lugar, las
naciones definen un espacio social concreto en cuyo marco han de vivir y trabajar sus
miembros, y demarcan un territorio histrico que sita a una comunidad en el espacio y el
tiempo. Asimismo, gracias a ellas los individuos disponen de centros sagrados, objeto de
peregrinaje espiritual e histrico, que ponen de manifiesto el carcter nico de la geografa
moral de su nacin.

Econmicamente, las naciones se responsabilizan de hacerse con el control de los recursos
de su territorio, incluyendo la mano de obra. Tambin tienen una sola divisin colectiva del
trabajo, y fomentan la movilidad de bienes y de mano de obra, as como la distribucin de
recursos en el seno de la patria. Al definir quines son los miembros de la nacin, cules
son sus lmites fronterizos y con qu recursos cuenta, la identidad nacional proporciona el
fundamento del ideal de autarqua nacional
23
.

Desde el punto de vista poltico, la identidad nacional apuntala al Estado y a sus
instituciones, o a sus equivalentes prepolticos en el caso de naciones que carecen de Estado
propio. La seleccin de los polticos, la regulacin de la conducta poltica y la eleccin de
los gobiernos se basan en criterios de inters nacional, que se supone que reflejan la
voluntad nacional y la identidad nacional de la ciudadana.

Pero probablemente la funcin poltica ms destacada de la identidad nacional es la de
otorgar legitimidad a los derechos y deberes legales comunes contemplados en las
instituciones legales; los cuales definen el carcter y los valores peculiares de la nacin, y
reflejan los usos y costumbres tradicionales del pueblo. Actualmente, la apelacin a la
identidad nacional se ha convertido en la principal legitimacin del orden social y de la
solidaridad.

Las identidades nacionales tambin desempean funciones internas, ms ntimas, que
ataen a los individuos de las comunidades. Entre stas, la ms evidente es la socializacin
de sus miembros para que lleguen a ser ciudadanos y naturales de la nacin. Esta
funcin actualmente es desempeada por los sistemas pblicos de educacin normalizada y
obligatoria, por medio de los cuales las autoridades estatales esperan inculcar en sus
miembros adhesin a la nacin y una cultura homognea y singular. Es una actividad a la

23
Sobre aspectos econmicos del nacionalismo vase Johnson (1968) y Mayall (1984).


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
que la mayora de los regmenes dedican considerables recursos, influidos por los ideales
nacionalistas de autenticidad y unidad cultural
24
.

Asimismo, se recurre a la nacin para establecer un vnculo social entre individuos y clases
basado en los valores, smbolos y tradiciones compartidos. La utilizacin de los smbolos
(banderas, monedas, himnos, uniformes, monumentos y ceremonias) recuerda a los
miembros el patrimonio y el parentesco cultural que comparten, y hace que se sientan
fortalecidos y enaltecidos por un sentimiento de identidad y pertenencia comn. La nacin
se convierte en un grupo que-logra-lealtades, capaz de superar obstculos y
dificultades
25
.

Por ltimo, el sentido de la identidad nacional supone un medio eficaz de definir y ubicar la
personalidad de los individuos en el mundo a travs del prisma de la personalidad colectiva
y de la cultura que la caracteriza. Gracias a la cultura colectiva podemos saber quines
somos en el mundo contemporneo. Al redescubrir esa cultura nos redescubrimos a
nosotros mismos, nuestra autntica personalidad, o al menos as lo han credo muchos
individuos divididos y desorientados que han tenido que enfrentarse con los grandes
cambios e incertidumbres del mundo moderno.

Este proceso de autodefinicin y ubicacin es en muchos aspectos la clave de la identidad
nacional, pero tambin es el elemento que ha suscitado ms dudas y mayor escepticismo.
Ante la gran variedad de actitudes y percepciones humanas, no tiene nada de extrao que
los nacionalistas, sus crticos y todos los dems hayan sido incapaces de ponerse de acuerdo
en los criterios de autodefinicin y ubicacin nacionales. La investigacin sobre la
personalidad nacional y la relacin del individuo con ella contina siendo el elemento ms
frustrante del proyecto nacionalista.

Las dudas que suscita esta cuestin son tanto filosficas como polticas. Desde el punto de
vista lgico, la doctrina nacionalista ha sido tachada de contradictoria o incoherente, debido
a la gran diversidad de personalidades nacionales (national selves) que hay en la prctica,
lo que es una consecuencia lgica del carcter polifactico de la nacin. El hecho de que los
criterios nacionales no estn determinados y el carcter impreciso, cambiante y en muchas
ocasiones arbitrario que presentan en los textos nacionalistas han debilitado la credibilidad
de esta ideologa, incluso en los casos en que han gozado de consideracin algunas
proposiciones nacionalistas aisladas, tales como la idea de la diversidad cultural. En el
mejor de los casos la idea de nacin parece imprecisa y evasiva, y en el peor absurda y
contradictoria
26
.

La condena moral corre pareja con el escepticismo intelectual. En nombre de la identidad
nacional las personas han estado supuestamente de acuerdo en sacrificar sus propias
libertades o recortar las de otros; han estado dispuestas a pisotear los derechos civiles y

24
Aspecto destacado por Gellner (1983).
25
Klausner (1960) ofrece un ejemplo interesante de esta consecuencia.
26
Vase la famosa crtica de Kedourie (1960). En Neuberger (1986, captulo 3) se ofrece una demostracin de
la multiplicidad emprica del self nacional en el frica moderna.


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Cap. I-La Identidad Nacional y otras Identidades
religiosos de minoras tnicas, raciales y religiosas que las naciones no podan absorber.
Las relaciones internacionales, o mejor dicho interestatales, tambin han resultado
perjudicadas. El ideal de la nacin, trasplantado a todo el globo desde sus ncleos
originarios occidentales, ha provocado confusin, inestabilidad, peleas y terror,
especialmente en las zonas donde conviven distintos grupos tnicos y religiones. El
nacionalismo, la doctrina que convierte a la nacin en objeto de todos los esfuerzos
polticos y a la identidad nacional en la medida de todos los valores humanos, ha puesto en
cuestin desde la Revolucin francesa la idea de la existencia de una humanidad nica, de
una comunidad mundial y de su unidad moral. En su lugar, el nacionalismo ofrece una
legitimacin, mezquina y cargada de conflictividad, de la comunidad poltica, que no puede
evitar enfrentar a las comunidades culturales entre s, y que, en vista del gran nmero y
variedad de las diferencias culturales, slo puede arrastrar a la humanidad a una Caribdis
poltica
27
.

Esta es una acusacin frecuente, cuyo alcance e intensidad pone de manifiesto el poder
emotivo y poltico del ideal que tan tajantemente condena. Pero un ideal y una identidad
que pueden desempear tal cantidad de funciones, individuales y colectivas, por fuerza han
de tener consecuencias polticas y sociales de lo ms variado, ya que las circunstancias en
que deben actuar los nacionalismos son muy diversas. Tambin podramos enumerar los
efectos benignos del nacionalismo: la defensa de culturas minoritarias, el rescate de
historias y literaturas perdidas, la inspiracin de renacimientos culturales, la resolucin
de crisis de identidad, la legitimacin de la solidaridad social y comunitaria, la influencia
en los pueblos para que resistan a la tirana, el ideal de soberana popular y movilizacin
colectiva e incluso la motivacin para realizar un crecimiento econmico autosostenido.
Cada uno de estos efectos podra atribuirse a las ideologas nacionalistas con la misma
plausibilidad que las perniciosas consecuencias que mencionan sus crticos. No se podra
ofrecer un testimonio ms impactante o revelador del ambiguo poder de la identidad
nacional y el nacionalismo, o de la gran relevancia para bien o para mal que han tenido
para mucha gente en la mayora de las regiones del mundo actual.

A continuacin es preciso que examinemos cules son los motivos de esta situacin y las
profundas races del poder que hoy ejercen las identidades nacionales.











Anthony D. Smith. La Identidad Nacional. Trama Editorial, Espaa, 1997.
ISBN: 8489239045. ISBN-13: 9788489239043

27
Kedourie (1960), (1970, introduccin).