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El regreso de cerebros a

Colombia

Abril 01 de 2014

El gobierno, a travs de Colciencias, tiene un ambicioso plan para
devolver al pas los cerebros ms brillantes que viven en el exterior. Los
retos son maysculos pero, de mantenerse, podra ser el inicio de una
poltica de Estado que revitalice la investigacin de alto nivel en
Colombia.


Hace 20 aos el entonces presidente Csar Gaviria convoc a diez cientficos e
intelectuales para que reflexionaran sobre la Colombia del futuro. En ese grupo, que se
conoci como la Misin de Sabios estaban, entre otros, Rodolfo Llins, Manuel lkin
Patarroyo, Eduardo Posada, ngela Restrepo, Marco Palacios y Gabriel Garca Mrquez,
quienes entregaron al final de sus deliberaciones un documento de 150 pginas en el que
plantearon que la clave para el desarrollo del pas estaba, entre otros aspectos, en la
necesidad de formar a 20.000 doctores y crear 16 centros de investigacin de alto nivel,
como inicio de un gran plan de apropiacin de ciencia, innovacin y tecnologa, que se
convertira en motor de desarrollo para el pas.
En uno de los pasajes del informe Colombia: al filo de la oportunidad, los sabios dicen:
Creemos que las condiciones estn dadas como nunca para el cambio social, y que la
educacin ser su rgano maestro. Una educacin desde la cuna hasta la tumba,
inconforme y reflexiva, que nos inspire un nuevo modo de pensar y nos incite a descubrir
quines somos en una sociedad que se quiera ms a s misma. Que aproveche al mximo
nuestra creatividad inagotable y conciba una tica y tal vez una esttica para nuestro
afn desaforado y legtimo de superacin personal Que canalice hacia la vida la
inmensa energa creadora que durante siglos hemos despilfarrado en la depredacin y la
violencia, y nos abra al fin la segunda oportunidad sobre la tierra que no tuvo la estirpe
desgraciada del coronel Aureliano Buenda.
Desafortunadamente, dos dcadas despus, este ambicioso plan sigue sin cumplirse. Los
grandes centros no aparecieron, los que existen o han nacido pasan dificultades para
sobrevivir y solo en los ltimos aos el nmero de doctores en Colombia ha aumentado de
manera gradual. En 2011 se graduaron 644 nuevos, y para ese ao el pas contaba solo con
7.129, una cifra muy distante del sueo de los sabios, segn cifras del Observatorio de
Ciencia y Tecnologa.
Para dar por fin ese gran salto, el gobierno, en cabeza del Departamento Administrativo de
Ciencia, Tecnologa e Innovacin (Colciencias), lanz Es Tiempo de Volver, un programa
que pretende repatriar en los prximos dos aos a unos 200 cerebros fugados, doctores
que estudiaron o estn trabajando en centros de excelencia internacional. La meta es que
estos colombianos regresen como mnimo por dos aos y ayuden en la docencia
universitaria, la investigacin y la industria. Es Tiempo de Volver les ofrece a estos talentos
colombianos estancias posdoctorales, con el fin de fortalecer los procesos de investigacin
e innovacin, y transferir el conocimiento que han adquirido a di-versas universidades,
empresas y centros de desarrollo tecnolgico del pas.
Durante varias dcadas la violencia, la falta de oportunidades para estudiar, investigar o
desarrollar una carrera cientfica en Colombia, detonaron una emigracin masiva de
cerebros. Sin embargo, hoy el gobierno y la academia creen que las circunstancias han
cambiado y que es hora de pedirles que vuelvan al redil. Por eso se espera que Es Tiempo
de Volver se convierta en una poltica permanente de Estado, incluso ms ambiciosa y
robusta, para que regrese un alto nmero de profesionales.
El programa intenta convencer este ao a 200 doctores que residen en el exterior para que
con un presupuesto que incluye gastos de traslado, salario por dos aos, beneficios
tributarios, re-cursos para investigacin y ayuda para su familia, entre otros, puedan
desarrollar sus conocimientos y capacidades en Colombia. (Ver condiciones del programa
en el siguiente artculo).
Mara Fernanda Campo, ministra de Educacin, advirti que la meta del gobierno es
graduar 1.000 nuevos doctores al ao como mnimo, y este programa de repatriacin de
cerebros va a ser muy importante para formar nuevos talentos y para desarrollar nuevas
investigaciones, especialmente en las regiones. Con esta primera cohorte de repatriados
vamos a medir la receptividad, las dificultades, el aprendizaje y fortalecer el programa,
para tratar de ampliarlo en los prxi-mos aos, dice Campo.
Paula Marcela Arias, directora de Colciencias, seala que uno de los pilares del desarrollo
de un pas es el capital humano altamente formado, y por eso quienes han estado afuera
tienen modelos e iniciativas que pueden favorecer el desarrollo de la academia y la
industria nacional. Arias est convencida de que mientras ms doctores haya, el nivel
cualitativo de la academia aumenta y esto, a su vez, jalona procesos de desarrollo a nivel
intelectual, cientfico e industrial.
Esta no es la primera vez que el Estado colombiano intenta atraer a sus cerebros fugados.
El gobierno de Belisario Betancur trat de hacerlo con resultados precarios, pues los pocos
que vinieron, terminaron por emigrar de nuevo. Por otra parte, la Presidencia de Csar
Gaviria cre la Red Caldas, una poltica que buscaba integrar a los investigadores
colombianos residentes en el exterior con la comunidad cientfica nacional. Sin embargo,
este programa, a diferencia del actual, no buscaba precisamente la repatriacin, sino
vincular a los cientficos en el extranjero al Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa para
consolidar equipos de trabajo. Al final, esta red prcticamente se desintegr frente a la falta
de una poltica clara de Estado que permitiera su continuidad.

La directora de Colciencias, aclara que el objetivo de Es Tiempo de Volver es ms
ambicioso y slido que los intentos anteriores, pues cuenta con un documento Conpes,
recursos fijos y el respaldo de importantes universidades del pas que se han destaca-do en
reas de investigacin como las universidades Nacional, los Andes, la de Antioquia, Valle,
UIS y Caldas, entre otras 14 instituciones ms. Asimismo, hay empresas comprometidas
con el programa, que van a vincular a esas mentes brillantes en procesos de innovacin
industrial.
El papel de alguien con un Ph.D. es avanzar ms all de la frontera del conocimiento,
resolver problemas, hacer descubrimiento o poner al servicio de una comunidad nuevos
conocimientos. En otras, buscan modificar y mejorar la forma como se hacen las cosas.
La exministra de Educacin y rectora de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, Cecilia Mara
Vlez, dijo que el programa es maravilloso para las universidades y los centros de
investigacin del pas. Para ella, los programas de acreditacin y excelencia, las
necesidades de investigacin y el tener docentes altamente cualificados son una necesidad.
Creo que va a ser un xito, porque por primera vez estn alineados los astros, pues
muchos profesores quieren volver, las universidades los estamos necesitando y la ayuda de
Colciencias rompe las barreras que tenamos para traer ese talento, dijo Vlez.
Jernimo Castro, director de Colfuturo, reconoci que el proyecto liderado por Colciencias
es inteligente, pues busca conectar el conocimiento y la experiencia que tienen aquellos
colombianos que se han desarrollado profesionalmente en el exterior, con la academia, la
industria y el sector productivo nacional. Sin embargo, aclar que las mejores opciones
para que lleguen esos doctores estn en la ingeniera, la infraestructura, la minera, el
petrleo y el gas, reas en donde habr en los prximos aos ms inversiones y desarrollo.
As mismo, considera que en reas como la agricultura o la biotecnologa, en donde hay
grandes necesidades y potencial para crecer como pas, an no hay un escenario claro para
que estos doctores aterricen.
Sin embargo, no todos creen que el pas ya est preparado para recibir a sus talentos
expatriados. Ivn Daro Vlez, fundador y director del Programa de Estudio y Control de
Enfermedades Tropicales de la Universidad de Antioquia, seala que hoy los centros de
educacin superior no tienen capacidad para ubicar a los doctores que llegan del exterior.
Vlez coordina uno de los grupos de investigacin ms importantes del pas y ha visto
cmo, incluso dentro de su grupo de trabajo, hay doctores que deciden irse nuevamente,
pues no encuentran un lugar adecuado para trabajar. Las condiciones laborales no son
equivalentes con la inversin. Un doctor termina con deudas superiores a los 100 millones
de pesos, que no va a poder pagar con salarios como los que ofrece el mercado
colombiano, dice Vlez.
El acadmico tambin menciona varios inconvenientes en la legislacin nacional que
impiden que la investigacin avance al ritmo de los pases desarrollados. En Colombia es
ms costoso investigar que en Estados Unidos. Ac hay trmites muy demorados y se
necesitan permisos que retrasan los procesos cientficos. Mientras que afuera un reactivo
se puede obtener de un da para otro, ac los trmites pueden dilatar el proceso por varios
meses, seala Vlez. Por eso considera que si bien este nuevo programa es una buena
noticia, se necesita todo un proyecto de Estado que permita que la ciencia y la tecnologa
ocupen un lugar privilegiado dentro del pas.
Para Moiss Wasserman, Ph.D. en Bioqumica y exrector de la Universidad Nacional, este
programa de Colciencias es muy valioso, pero debe estar acompaado de una iniciativa del
Estado para crear los cargos y dotar los laboratorios y centros de investigacin, muchos de
los cuales tienen escasos recursos para funcionar. Sera muy frustrante para los que
vengan, y para el pas, que despus de dos aos tengan que regresar o que dejen acabar el
programa.
Frente a estas y otras dudas, la ministra Campo dice que en los ltimos aos el gobierno
logr que de las regalas por las explotaciones petroleras y mineras, se destine ms de 1.5
billones de pesos a investigacin, Ciencia y Tecnologa. Todos estos recursos tambin
deben ayudar a resolver parte de las necesidades que tienen las universidades y los centros
de investigacin. Es claro que Colombia est pasando por un momento ideal para incentivar
los campos de la ciencia y la educacin, pues las condiciones de seguridad han mejorado, la
economa del pas est entre las ms slidas de la regin y los dilogos de paz plantean la
necesidad de construir un proyecto de Nacin que no excluya a los cientficos.
Otro factor determinante es que los problemas econmicos que atraviesan varios pases de
Europa impulsan a que los colombianos regresen y decidan echar races en su pas. Varias
experiencias exitosas en el mundo lo atestiguan. Por ejemplo, en 2008 el pro-grama Races,
en Argentina, despus de varios aos fue declarado poltica de Estado (ver artculo
Experiencias Internacionales). Otros casos han demostrado que la repatriacin de doctores
y personas con alta formacin es un motor de desarrollo, como ocurri con Irlanda, Corea
del Sur, China, India y Chile, en donde se ha logrado revertir la fuga con polticas y planes
agresivos de retorno.
Hace unas semanas el presidente Juan Manuel Santos, al acoger un estudio contratado por
la Fundacin Compartir que revelaba las fallas estructurales de la docencia en el pas, se
propuso convertir a Colombia en la nacin ms educada de Amrica Latina hacia 2025,
algo que pasa necesariamente al transformar la educacin superior. Es un plan quiz tan
idealista como la meta con la que soaron hace 20 aos los sabios colombianos. Ojal esta
vez s se materialice.
Un problema para Amrica Latina
La fuga de cerebros trae grandes prdidas econmicas y frena el desarrollo cientfico y
tecnolgico de los pases.
A pesar de la crisis de las grandes economas mundiales, la fuga de cerebros de Amrica
Latina es una tendencia irreversible. Es un fenmeno paradjico pues en las ltimas
dcadas el subcontinente ha aumentado su inversin en educacin, lo que ha causado un
aumento de los individuos con grado universitario o de posgrado. Sin embargo, muchos de
estos profesionales prefieren irse al extranjero para realizarse. Esta dura realidad ha
causado grandes costos a las economas de la regin ya que pierden el dinero que han
invertido en educar a estos profesionales.
Segn la Unesco entre los aos noventa y la primera dcada del siglo XXI la cifra de
profesionales que abandonaron Amrica Latina para irse a algn pas desarrollado creci un
155 por ciento. Por ejemplo, tan solo en 2007 cinco millones de mdicos, ingenieros,
arquitectos y otros abandonaron sus pases de origen para ir principalmente a Estados
Unidos. Pero para muchos de estos inmigrantes la llegada a un pas desarrollado no
significa su realizacin profesional. Ms del 60 por ciento de ellos termina trabajando en
empleos que no se corresponden con su formacin.
Los gobiernos latinoamericanos son conscientes de que la fuga de cerebros adems de
traerles graves prdidas econmicas, impide el progreso cientfico y tecnolgico de sus
pases. Por eso han empezado desde la segunda dcada del siglo XXI a adoptar polticas de
Estado para llevar a cabo procesos de repatriacin. Por la novedad de estos programas
todava es muy precipitado evaluar su xito.

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