Curso de SUPERVISORES de instalaciones radiactivas (IR). RADIOGRAFA INDUSTRIAL.

TEXTOS



CSN-2010

















CURSO DE SUPERVISORES DE
INSTALACIONES RADIACTIVAS (IR).
CAMPO DE APLICACIN: RADIOGRAFA
INDUSTRIAL

TEXTOS






















CSN- 2010













TEMA 1: APLICACIONES EN RADIOGRAFA INDUSTRIAL I.
CSN- 2010

INDICE
INTRODUCCIN
1. ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS

1.1. Descripcin de las tcnicas de Ensayos No Destructivos (END).

2. USO DE EQUIPOS GENERADORES DE RAYOS X Y DE EQUIPOS DE
GAMMAGRAFA.

2.1. Uso de equipos generadores de rayos X y de gammagrafa.
2.2. Diferencias entre equipos de rayos X y gamma.
2.3. Aplicaciones de los distintos istopos disponibles.
2.4. Avances en el diseo de equipos.
2.5. Diferencias entre equipos semirrectificados y de potencial constante de media y
alta frecuencia.

3. RADIOGRAFA EN INSTALACIONES FIJAS Y MVILES.

3.1. Tcnicas de obtencin de radiografas.
3.2. Formas de registro de imgenes.

4. EQUIPOS CRAWLER.

4.1. Componentes bsicos y utilizacin.
4.2. Ventajas e inconvenientes del uso de rayos X o gamma.

5. ACELERADORES

5.1. Diferencias entre los aceleradores y los equipos de rayos X convencionales.
5.2. Equipos fijos, transportables y porttiles.
5.3. Ventajas e inconvenientes de los aceleradores frente a la gammagrafa con
Co-60.

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TEMA 1

APLICACIONES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES EN RADIOGRAFA
INDUSTRIAL I.


INTRODUCCIN

Antes de acometer el estudio de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en la radiografa
industrial, se va a situar esta tcnica dentro del contexto de los Ensayos No Destructivos para
lo cual se describirn y diferenciarn las distintas tcnicas de Ensayos No destructivos.

Una vez se describa el uso que se da a los equipos generadores de rayos X y a los equipos de
gammagrafa se justificar el uso de esta tcnica en los casos en que las otras tcnicas sean
inapropiadas o sus resultados incompletos.

Justificada la eleccin de la tcnica, se analizarn las diferencias entre equipos de rayos X y
gammagrafa, glosando histricamente los avances en el diseo de unos y otros y
describiendo las aplicaciones de los distintos istopos disponibles.

En el caso de los equipos de rayos X, se describirn las diferencias entre equipos
semirrectificados y de potencial constante de media y alta frecuencia y entre las instalaciones
fijas y mviles pasando a diferenciar las tcnicas de obtencin de radiografas en unas y otras
y explicando qu formas de registro de imgenes existen.

Se har tambin un repaso a los llamados equipos Crawler explicando cules son sus
componentes bsicos y cual es su utilizacin, describiendo las ventajas e inconvenientes del
uso de rayos X o gamma en los mismos.

Por ltimo se describirn otros equipos productores de radiacin como son los aceleradores
lineales fijos, transportables y porttiles, explicando las diferencias de los mismos respecto de
los equipos de rayos X convencionales, enumerando sus ventajas e inconvenientes frente a la
gammagrafa con Co-60.

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1. ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS

1.1 Descripcin de las tcnicas de Ensayos No Destructivos

Los Ensayos No Destructivos (E.N.D.) consisten en ciertas pruebas que se realizan a piezas,
objetos o componentes con el fin de verificar la calidad o el estado de las mismas, sin daarlas
o inutilizarlas como consecuencia del ensayo.

Los mtodos de Ensayos No Destructivos permiten la inspeccin del 100% de la produccin,
si ello es requerido y la obtencin de datos de todo el volumen de producto o pieza. Adems,
colaboran a prevenir accidentes y proporcionan beneficios econmicos directos (disminucin
de los costes de fabricacin y aumento de la produccin) e indirectos (contribucin a la
mejora de los diseos y el control de los procesos de fabricacin).

Se pueden establecer diversas clasificaciones de estos mtodos, segn sus fundamentos,
aplicaciones o estado actual de desarrollo.

Bajo el primer aspecto, los mtodos de ensayos no destructivos se basan esencialmente en la
aplicacin de uno o varios de los siguientes fenmenos fsicos:

- ondas electromagnticas
- ondas elsticas o acsticas
- emisin de partculas subatmicas
- otros fenmenos tal como capilaridad, absorcin, estanquidad, etc.

Bajo el aspecto de sus aplicaciones, los mtodos de ensayos no destructivos cubren tres
amplias reas:

Defectologa:
Deteccin de heterogeneidades, discontinuidades e impurezas; evaluacin de la corrosin y
deterioro por agentes ambientales; determinacin de tensiones; deteccin de fugas; defectos
en maquinaria en movimiento; puntos calientes
Caracterizacin de los materiales:
Caractersticas qumicas, estructurales, mecnicas y tecnolgicas; propiedades fsicas
(elsticas, elctricas y electromagnticas); transferencia de calor y trazado de isotermas.
Metrologa:
Control de espesores; medidas de espesores por un solo lado; medidas de espesores de
recubrimientos; niveles de llenado.

En general, los E.N.D. sirven para medir, caracterizar y poner de manifiesto discontinuidades
superficiales y sub superficiales en los materiales, sus caractersticas principales son

- Miden de forma indirecta lo que no puede ser medido de otra forma.

- Permiten, en muchos casos y previa puesta a punto, caracterizar el estado y naturaleza
de los materiales, detectando variaciones locales de alguna propiedad fsica intrnseca
al material.


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- Ponen de manifiesto la presencia de heterogeneidades, establecen su tamao, forma,
situacin y naturaleza y, de acuerdo con criterios de aceptacin establecidos por la
ingeniera del proyecto y recogidos en una especificacin, determinan la bondad de
aquello que est sometido a ensayo.

Todos ellos estn basados en principios fsicos y de su aplicacin se obtienen los resultados
necesarios para establecer un diagnstico del estado de la calidad del objeto inspeccionado.

La peculiaridad de las tcnicas de END, es que las indicaciones que nos dan, no son
absolutas, sino que nos facilitan resultados de forma indirecta, obligndonos a interpretarlos a
partir de las indicaciones propias de cada mtodo que se relacionan con los principios fsicos
en los que se sustentan, en las caractersticas del material y en los procesos de fabricacin.

Si se prescinde de los Ensayos No Destructivos es prcticamente imposible garantizar la
calidad de objetos en cuya fabricacin interviene la mano del hombre y cuyo uso es
cotidiano: trenes, vehculos, aviones, plantas petroqumicas, centrales trmicas o nucleares),
estructuras de edificacin, etc...

Las tcnicas ms convencionales de END son:

Radiografa Industrial

Esta tcnica utiliza fuentes de radiacin generalmente X o gamma para obtener radiografas,
entendindose como tales a las imgenes fotogrficas obtenidas por un haz de cualquiera de
estas radiaciones y que tienen por finalidad, basndose en la propiedad de las mismas de
atravesar los objetos opacos a la luz y de ser absorbidos en mayor o menor proporcin segn
la naturaleza y espesor de los materiales atravesados, obtener una imagen lo ms ntida y fiel
de las proyecciones de los defectos que pueden existir en el objeto examinado.

La imagen radiogrfica se produce como consecuencia de la propiedad de estas radiaciones de
impresionar una emulsin fotogrfica y de la distribucin variable de la intensidad de la
radiacin que emerge del objeto radiografiado debido principalmente, a las diferencias de
espesor o a la presencia de sustancias extraas al material que lo constituye. Por lo tanto, la
radiografa no es ms que la materializacin de una sombra o imagen radiogrfica
proyectada sobre una pelcula fotogrfica u otro medio de deteccin por un objeto situado
entre la pelcula y el foco emisor de la radiacin.

Se pueden detectar fisuras y cambios de espesores del 2% e incluso inferiores. El espesor
suele limitarse a 90mm con Rayos X y a 250 o 300mm con rayos gamma

El mtodo plantea problemas asociados con la proteccin del personal ante las radiaciones.

Ultrasonidos

Mediante esta tcnica transmitiendo el ultrasonido a travs del material desde una de sus
caras, evitando desmontar o romper las piezas inspeccionadas se pueden detectar variaciones
locales de alguna propiedad fsica intrnseca al material y dimensionar fisuras y grietas
ocultas, cavidades, huecos y otras discontinuidades en uniones soldadas, piezas forjadas,
chapas etc. en forma casi instantnea. Es una de las tcnicas a utilizar cuando no es posible el

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acceso a la cara opuesta. Tambin con ella se puede realizar la determinacin exacta de
espesores de distintos tipos de materiales: metales, plsticos, cermicos, composites y otros

Los equipos de ultrasonidos se utilizan tambin para la inspeccin de tanques y depsitos,
turbinas, componentes estructurales as como en materiales compuestos y fibra de carbono.

Es la tcnica ms ampliamente utilizada para sustituir a la radiografa.

Es de ms difcil interpretacin que la placa radiogrfica y el registro de un defecto no es tan
sencillo como con la tcnica radiogrfica.

Lquidos Penetrantes

La inspeccin por lquidos penetrantes se utiliza para la deteccin y visualizacin de defectos
abiertos a la superficie en materiales no porosos.

El principio bsico del mtodo es muy sencillo. Previamente, la superficie de la pieza a
inspeccionar, debe limpiarse de cualquier contaminacin, grasa o suciedad en general. Se
aplica despus un producto coloreado, conocido como penetrante y, si existe alguna grieta o
defecto, el penetrante se introduce por ella por efecto de la capilaridad, cualquiera que sea el
tamao de la grieta.

El exceso de penetrante se elimina de la pieza para dejar la superficie limpia de nuevo excepto
el penetrante introducido ya en el defecto. Se aplica a continuacin un recubrimiento de un
producto altamente absorbente, conocido como revelador, que tiene el efecto del papel
secante y que har que el penetrante salga de la grieta, hacindose esta visible y, por lo tanto,
permitiendo su localizacin y tamao aproximado.

No sirve para detectar defectos internos.

Partculas Magnticas

La tcnica, bsicamente, consiste en la aplicacin de un campo magntico a los componentes
a inspeccionar y, simultneamente o con posterioridad, una partcula magntica. La partcula
queda fijada en las discontinuidades superficiales o sub-superficiales por los campos de
"fuga" que en ellos se producen, proporcionando una imagen visual de los defectos.

Es un mtodo sencillo y al igual que el anterior de fcil interpretacin de resultados aunque
tampoco permite obtener informacin del interior del material ensayado. La penetracin solo
alcanza unos milmetros de profundidad.

Corrientes Inducidas

En esta tcnica, una bobina o un palpador que la contiene, por la que circula corriente situada
cerca de la superficie de la pieza a ensayar o inspeccionar, induce corrientes de Foucoult en el
material. Estas corrientes se detectan o por un cambio en la inductancia de la bobina
generadora o en la de otra bobina. Pueden aparecer problemas en la interpretacin de
resultados dependiendo de la naturaleza de la superficie.


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2. USO DE EQUIPOS GENERADORES DE RAYOS X Y DE EQUIPOS DE
GAMMAGRAFA.

2.1. Uso de equipos generadores de rayos X y de gammagrafa en los casos en que las
otras tcnicas sean inapropiadas o sus resultados incompletos.

De la descripcin de las distintas tcnicas ms habituales de END, se observa que en muchos
casos se complementan, no debiendo intentar utilizar una tcnica inapropiada si con otra se
garantizan resultados mejores.

En la Tabla n 1, se hace una comparacin entre todas ellas, y de la misma se concluye que,
la utilizacin de la Radiografa industrial se justificar en aquellos casos en que las restantes
tcnicas resulten inapropiadas o aporten resultados incompletos.

Se debern tener en cuenta condicionantes tcnicos, normativa, rentabilidad socioeconmica,
e incluso, aspectos medioambientales.

Dentro de los condicionantes tcnicos, estn los ya nombrados de las propias limitaciones del
mtodo de ensayo.

Por ejemplo, si tratamos de localizar defectos internos, no podremos recurrir ni a los lquidos
penetrantes ni a las partculas magnticas.

El examen ultrasnico o mediante corrientes inducidas puede resultar antieconmico por su
ms lenta ejecucin, es una tcnica manual y es necesario un personal que lo ejecute con
mayor cualificacin y retribucin salarial.

Si la normativa no da alternativas al examen ultrasnico o mediante corrientes inducidas, slo
se podr emplear la Radiografa.
En la mayora de las situaciones en que quedan enfrentadas la radiografa y los ultrasonidos,
la primera suele ser la escogida, al ser la tcnica que permite obtener un registro ms fcil de
interpretar, no requirindose en el operador que ejecuta la tcnica una cualificacin especfica
para la valoracin de las imgenes.

Para enumerar las ventajas y limitaciones de cada una de las que hemos venido en llamar
tcnicas convencionales, las tabulamos a continuacin haciendo mencin, adicionalmente al
principio fsico en que se sustentan.

Con posterioridad se enumerarn, dentro de la tcnica radiogrfica, las ventajas e
inconvenientes existentes que justificarn el uso de equipos de rayos X o de gammagrafa.







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TABLA COMPARATIVA

TCNICA PRINCIPIO VENTAJAS LIMITACIONES
Radiografa.-Rayos
X, Rayos
Emisin y absorcin
de la radiacin.
Verstil. Fcil de
comprender.
Necesidad de
accesibilidad a ambos
lados del
componente.
Requisitos de
proteccin
radiolgica
Ultrasonidos.
Transmisin,
velocidad, reflexin,
amortiguacin
cambio de fase,
anlisis del espectro
de todas las formas de
ondas de alta
frecuencia.
Aplicable a la
mayora de los
materiales.
Necesaria experiencia
en la identificacin de
defectos.
Resultados ms
difciles de
protocolizar.
Lquidos penetrantes
Exudacin de
lquidos fluorescentes
o visibles.
Bajo coste, muy
buena sensibilidad.
Fcil.
Slo defectos
superficiales.
Partculas magnticas

Migracin fsica de
las partculas
magnticas slidas
bajo la influencia de
los campos
magnticos.
Bajo coste, fiable,
ampliamente usado.
Slo defectos
superficiales o
subsuperficiales.
Necesidad de preparar
las superficies para el
ensayo.
Solo en materiales
ferromagnticos
Corrientes inducidas.
Efecto de induccin
electromagntica.
Aplicable en un
amplio rango de
materiales
conductores. No
necesita preparacin
de superficies.
No aplicable a
polmeros. Limitada a
defectos superficiales.

Tabla n 1

Como alternativa en algunas aplicaciones a la radiografa se viene empleando cada vez con
mayor frecuencia, la inspeccin automtica ultrasnica. En sta, un factor decisivo para su
eleccin o rechazo es el costo total de la inspeccin, que no necesariamente es menor que el
radiogrfico, debido a que las inversiones en equipamiento tanto de hardware como de
software son notablemente mayores.


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2.2 Diferencias entre equipos de rayos X y gamma.

En la radiografa convencional ya hemos indicado que se pueden utilizar radiaciones
provenientes de dos fuentes que se basan en principios fsicos completamente diferentes.

En el caso de los rayos X las fuentes son tubos electrnicos, fabricados de acuerdo con
tcnicas ms o menos sofisticadas que utilizan corriente elctrica como fuente de energa.

Por el contrario las fuentes emisoras de radiacin gamma la generan por un proceso
espontneo e irreversible implicado en determinadas reacciones nucleares. Estas fuentes que
llamaremos isotpicas, radian constantemente sin consumo de energa y nicamente van
perdiendo actividad con el tiempo.

Escogida la tcnica radiogrfica quedar por definir, como anticipbamos, si se ejecuta con
equipos convencionales de Rayos X o gamma.

Nuevamente se debern valorar diferentes aspectos limitativos de ambas alternativas,
argumentando a favor de una u otra, con el fin de llegar a conclusiones que sean tiles para
quien quiera estar informado acerca del tema.

Un primer factor a tener en cuenta es que la naturaleza de ambos tipos de radiacin es
diferente, lo cual, desde el punto de vista radiogrfico es de gran importancia.

En general, la produccin de radiacinblanca en los tubos de rayos X, dar lugar a que un
sobre espesor en un material produzca la detencin de un cierto nmero de fotones de una
energa dada y un nmero creciente de fotones de energas gradualmente menores. En ltimo
lugar la totalidad de los fotones de un cierto nivel de energas y menores sern totalmente
detenidos por el sobre espesor.

En el caso de la radiacin gamma, el espectro monocromtico o casi monocromtico de la
misma, hace que la absorcin sea una cuestin de pasa o no pasa. No existe la posibilidad
de que espesores finos de la pieza sean atravesados por la llamada cola blanda del espectro
que no atravesar los espesores mayores.

La consecuencia de esto es que la imagen radiogrfica de rayos X estar ms contrastada que
la de los rayos gamma.

Cuanto menos cromatismo tiene la radiacin gamma, o sea cuantas menos lneas espectrales
tiene su espectro caracterstico, ms se acusa la diferencia con los rayos X. De esta forma, el
Se-75 es el istopo que produce radiografas de mayor contraste al ser el suyo el ms parecido
al espectro de rayos X. Le sigue el Ir-192, el Co-60 y el Cs-137. ste con solo una lnea
espectral gamma de 662 KeV produce las imgenes peor contrastadas y con la menor
definicin al ser las fuentes de este istopo las nicas fabricadas con el elemento formando
parte de una sal, integrada en una matriz cermica para evitar problemas de dispersin y por
tanto contaminacin.

Al no estar fabricadas con el elemento radiactivo en estado puro, tiene una menor actividad
especfica y por tanto mayor tamao. Pese a que en los ltimos tiempos se han empezado a
producir fuentes de Se-75 no metlicas, que utilizan seleniuros en vez de selenio metal en la

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fabricacin de la fuente radiactiva, la actividad especfica que pueden alcanzar hacen que no
se note diferencia en el tamao respecto a las iniciales fabricadas con selenio puro (metlico).

Entre los factores prcticos que pueden adems inclinar la balanza a favor del uso de la
radiografa con rayos X o gamma se pueden enumerar los de tipo tcnico, econmico,
funcionales y de seguridad, no siendo en absoluto el orden en que se dan el que se podra
atribuir a su importancia.

En los factores de tipo tcnico la gammagrafa aventaja a los rayos X en que:

no necesita de suministro elctrico al ser manual el accionamiento de los telemandos.
los equipos en su conjunto suelen ser ms ligeros, aunque este es un factor que est
cambiando con los modelos de ltima generacin.
con la fuente radiactiva es posible acceder a lugares que en muchas ocasiones no son
alcanzables con el tubo de rayos X.
Se pueden radiografiar espesores mayores que los accesibles a los rayos X porttiles,
al ser superior su poder de penetracin.

En cuanto a factores funcionales:

Los gammgrafos son ms robustos y por tanto soportan mejor el trabajo en obra.
la puesta en marcha del equipo es ms rpida.
el manejo es ms sencillo.
Los equipos de rayos X permiten, la regulacin de los parmetros de tensin y
miliamperaje que en la gammagrafa no son accesibles.

En cuanto a los factores econmicos:

Los equipos de Gammagrafa son ms econmicos que los de rayos X, son mucho ms
robustos e inmunes a averas y las averas son menos costosas.
El gasto en consumibles del equipo de gammagrafa es notablemente ms caro que el
del equipo de Rayos X, con lo que un uso intermitente y distanciado del mismo puede
hacerlo menos ventajoso.

Con carcter general, desde el punto de vista econmico, sern mejores los rayos X en
aquellas empresas o usuarios que utilicen espordicamente la tcnica de radiografa.

En cuanto a los factores de seguridad, los equipos de rayos X aventajan notablemente a los de
Gammagrafa en que:

Los equipos de rayos X solo radian cuando estn en funcionamiento.
No existe ni siquiera el riesgo remoto de fugas estando apagados, lo cual no ocurre
con los gammgrafos.
Una avera del equipo de gammagrafa que implique, aunque solo sea por un corto
perodo, la prdida de control del material radiactivo, requiere un conocimiento de
tcnicas, disponibilidad de medios y una cierta sangre fra para subsanarla.



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2.3 Aplicaciones de los distintos istopos disponibles.

Dentro de la gammagrafa industrial, se han venido utilizando los istopos de la Tabla n 2,
de los cuales el Se-75 es el de ms reciente incorporacin. Si se observan los rangos de
energas que se menciona en la tabla, se podr entender que dependiendo del tipo de material,
espesor y calidad requerida se debern escoger unos u otros.

Las caractersticas a tener en cuenta para determinar qu istopo es el ms apropiado para el
tipo de trabajo a desarrollar, adems del espesor y material a radiografiar son las siguientes:

Actividad:

Este parmetro lo que nos mide es la cantidad de radiacin que emite la fuente radiactiva.
Expresa el nmero de desintegraciones por segundo que se producen en una cierta masa del
radionucleido.

En el SI la unidad de actividad es el bequerelio (Bq), si bien en el campo de la radiografa
industrial es frecuente que se emplee la unidad antigua de actividad que es el Curio (Ci).

1 Ci = 3,7 x 10
10
Bq
1 Bq = 2,7 x 10
-11
Ci

La actividad, en la prctica viene limitada por el tamao de la cpsula en la que se alojar la
fuente radiactiva propiamente dicha y por la cantidad lmite para la que se haya homologado
por parte del fabricante el contenedor o gammgrafo. Interesa que la actividad especfica,
cociente entre la actividad y el peso de una fuente, sea lo mas grande posible para obtener
fuentes puntuales con elevadas tasa de emisin, con las que se conseguirn imgenes ntidas
con tiempos de exposicin reducidos.

En la Tabla n 2 se incluyen, en la segunda columna, las actividades mximas ms habituales
para las cuales existen en el mercado equipos gammagrficos.


Espesor ptimo (cm) Radionucleido Actividad
mxima
disponible
Perodo de
semidesin-
tegracin
E(MeV)
Acero Aleaciones
Ligeras
Constante
gamma
(Rm
2
/h.Ci)
Co-60 120 Ci 5,26 aos 1,17-1,33 5-15 15-45 1,3
Cs- 137 50 30 aos 0,66 5-10 15-30 0,33
Ir- 192 150 74 das 0,206-
0,612
1-7 3-20 0,5
Se-75 80 120 das 0,066-
0,401
0,5-4 3,5-12 0,20
Yb-169 5 32 das 0,063-
0,308
0,25-
1,5
0,75-4,5 0,12

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Tm-170 50 127 das 0,052-
0,084
0,25-
1,25
0,75-3,75 0,0025
Tabla n 2





Perodo de semidesintegracin

El periodo de semidesintegracin nos mide el tiempo en que una fuente ve reducida a la mitad
su actividad, es un factor a tener en cuenta tanto desde el punto de vista tcnico como
econmico.

Se expresa mediante la relacin:

T
1/2
= Ln2/

donde es la constante de desintegracin del nucleido correspondiente (probabilidad de que
un tomo de la sustancia se desintegre en la unidad de tiempo).

Fuentes con perodos largos son las que se prefieren, porque a la larga resultan ms
econmicas, pero habitualmente a mayores perodos de semidesintegracin se suelen
corresponder menores actividades especficas, lo que comporta menor nitidez radiogrfica.

Calidad de la radiacin

Por convencin se asocia a este concepto la energa que poseen los fotones gamma. Estn
perfectamente determinadas ya que se deben a transiciones entre niveles energticos
definidos.

La calidad de las fuentes gamma es por tanto caracterstica de las mismas y se utiliza, en otras
tcnicas analticas para identificar elementos cualitativa y cuantitativamente.

Sin embargo a efectos radiogrficos lo que nos da la calidad de la radiacin, sobre todo si
hablamos de fuentes monocromticas, es el poder de penetracin que tiene el istopo en
cuestin. En fuentes policromticas se complica algo ms el clculo del poder de penetracin.

Espectro energtico (cromatismo)

El cromatismo de una fuente radiactiva viene dado por el nmero de lneas espectrales que
posee. Cada lnea espectral tiene como origen una transicin o salto energtico que ocurre en
el ncleo del elemento radiactivo. La intensidad de cada lnea espectral nos da la medida del
nmero de ncleos que se desintegran siguiendo un determinado esquema. Es lo que
llamamos la probabilidad de una transicin.


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Cuanto mayor sea el nmero de transiciones posibles y la probabilidad de las mismas sea
grande, ms cromtico se dice que es el espectro y por tanto ms se acerca al espectro
continuo ideal que es el que se produce en los equipos de rayos X.

Cuanto ms cromtico es el espectro, mayor contraste radiogrfico da la fuente que lo
produce.

Constante gamma

Esta constante denominada con los smbolos o , nos da una medida del rendimiento
radiactivo de la fuente, o sea de la cantidad de radiacin (que llamaremos dosis) que produce
una actividad de la misma. Se define como la dosis producida (en Roentgens o Sieverts) por
curio (Ci) o bequerelio (Bq) del elemento a una cierta distancia (1m) en la unidad de tiempo
(hora).

Eleccin de la fuente de radiacin

Teniendo en cuenta todas estas caractersticas, se pueden mencionar que las aplicaciones ms
habituales de los diferentes istopos en la gammagrafa son:

Se-75

Las actividades de las fuentes, aunque son similares a los de las fuentes de Ir-192 que se
nombran a continuacin, producen tasas 2,5 veces ms bajas que estas. Esa es la relacin
existente entre ambas constantes gamma (0,5 para el Ir-192 y 0,2 para el Se-75. La mayor
cromaticidad del Se-75 compensa parcialmente esta limitacin haciendo que en la prctica los
tiempos de exposicin para actividades iguales sean de 2 a 2,2 veces ms altos para el Se-75.
Cuando el factor tiempo es limitativo, se suelen reducir con el Se-75 las distancias foco
pelcula, apoyndose en la mayor cromaticidad del Se-75 que compensa la prdida de nitidez
que ocasiona esta aproximacin foco pelcula.

Hechas estas consideraciones, al Se-75 se lo utiliza, principalmente en el radiografiado de
uniones soldadas en tuberas de pequeo dimetro y en gasoductos con equipos Crawler,
donde pueden dar calidades muy similares a las de los rayos X si el grosor a radiografiar est
prximo a los 10 mm. Tambin en refineras y en la industria naval en chapas de pequeos
espesores (mamparas) y en aquellos trabajos donde una menor constante gamma y
penetracin de la radiacin, ayuda a reducir las zonas controladas.

En general para radiografiar espesores entre 5 y 30 mm de aceros es mejor que el Ir 192
acercndose a la calidad producida por los rayos X en el entorno de los 8-10 mm de acero.

Ir-192

Es muy utilizado, principalmente por empresas de END que prestan servicios a terceros.
Coinciden en el una buena cromaticidad, actividades especficas altas que permiten tamaos
reducidos y por tanto buena nitidez, y precio ajustado a su vida media.

Se emplea en el trabajo de radiografiado en general en taller, cuando las normas no requieran
rayos X o Se 75 y para el trabajo en campo, gasoductos a doble pared de gran dimetro, dem

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con Crawlers. Es til para espesores entre 20 y 80 mm en aceros y mayores a 35 mm en
aleacin ligera.

Co-60

Dada la alta energa de sus 2 lneas espectrales, permite el radiografiado de grandes espesores.
Resulta rentable si se hace uso continuado de l, pese a su precio mucho ms alto que el del
resto de las fuentes de gammagrafa. Se utiliza para el radiografiado de valvulera de grandes
dimensiones, piezas forjadas, piezas fundidas, fundicin gris, nodular, austentica, aceros
inoxidables de grandes espesores, vasijas de reactores y para espesores entre 30 y 150 mm de
acero.

Es habitual que el propio fundidor disponga de un bunker en el que se site un gammgrafo
de Co-60 propio o se contrate a una empresa de servicios para que de forma permanente
preste los servicios de radiografiado con gammagrafa de Co-60.

Otra aplicacin es el de radiografiado de soldaduras circunferenciales de depsitos de gran
dimetro y espesores, en exposiciones panormicas.

Yb-169

Istopo de muy baja energa lo que lo limita a pequeos espesores. Tampoco se suministran
actividades altas. El precio es muy elevado. Estos factores lo han relegado, sustituyndose
paulatinamente por fuentes de pequeas dimensiones de Ir-192 o de Se-75, que tienen
perodos de semidesintegracin y actividades especficas ms altos. Se sigue empleando en el
radiografiado de soldaduras a tope de tubera placa en intercambiadores de calor. Al ser las
tuberas de muy pequeos dimetros y espesores puede obtenerse en una sola placa la imagen
de toda la soldadura con calidad (contraste y nitidez) solo mejorable por los rayos X,
inaplicables en este tipo de ensayo dada la imposibilidad de posicionar el tubo de rayos X en
el interior de los tubos.

Tm-170

Limitaciones y aplicaciones muy similares a las del Yb-169. El tulio 170 tiene al menos la
ventaja de poseer un perodo de semidesintegracin mayor. El precio, al igual que en el Yb-
169, es mucho ms alto que el de los otros istopos y la disponibilidad est mucho ms
limitada.

Equipo Gammagrfico y fuente radiactiva

Equipo gammagrfico es uno de los mltiples nombres que recibe el gammgrafo. La
terminologa anglosajona tambin lo llama proyector (en realidad proyecta o haces de
radiacin o la fuente radiactiva al exterior) y en trminos generales se lo denomina contenedor
gammagrfico.

Este nombre hace referencia a que la misin del equipo es guardar (contener) el material
radiactivo con el que se realizan las gammagrafas o radiografas con istopos radiactivos.

En esencia un equipo de gammagrafa se compone de:

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Material radiactivo
Contenedor de almacenaje
Sistema de telemando
Tubos o mangueras de conduccin de la fuente.

El material radiactivo, o fuente radiactiva, se encuentra confinado en una cpsula,
generalmente de acero inoxidable, cerrada hermticamente, mediante soldadura, para evitar
cualquier posible salida de material radiactivo al exterior.

En la figura n 1 se muestran una fuente radiactiva de Ir 192. En el centro se muestra la
cpsula montada y a ambos lados y en el centro en la parte inferior, se observan los discos del
istopo radiactivo y la cpsula que los aloja, compuesta por dos piezas que, una vez acopladas
se sueldan para evitar cualquier riesgo de fuga de material.



Figura n 1

Este tipo de encapsulamiento, cuando pasa una serie de pruebas, queda clasificado como
encapsulado en forma especial. Las pruebas, de acuerdo con la norma ISO 2919, son una
sucesin de ensayos en los que se somete al espcimen a ensayos de temperatura, presin,
impacto, vibracin y penetracin comprobando que los mismos no afectan seriamente a la
integridad de la cpsula. De acuerdo con la respuesta a los ensayos, se le asigna una
calificacin. En el caso de las fuentes que se utilizan en gammagrafa, la clasificacin ISO
2919, mnima requerida es para fuentes encapsuladas en forma especial 43515 y para fuentes
simplemente encapsuladas, que no abandonen nunca el interior del equipo radiactivo la
43313.

Durante la vida til de la fuente, si la misma excede de 6 meses es preceptivo realizar pruebas
que permitan garantizar la hermeticidad de la cpsula. Estas pruebas se hacen por medio de un
frotis realizado con un cable flexible en cuyo extremo se dispone el material con el que se
toma la muestra mediante la introduccin y contacto con el portafuente a travs del canal de la
fuente. El procedimiento se describe detalladamente en la Gua de seguridad 5.3 del CSN.

Esta cpsula queda alojada en el interior del gammgrafo unida a dispositivos llamados
portafuentes. En general stos constan de un alojamiento para la cpsula, sujeto en el extremo
o parte central (segn sea de uno u otros fabricantes y se trate de un tipo u otro de istopos) de
un conjunto formado por diferentes eslabones en cuyo extremo se sita el portacpsula
disponindose de un enganche de conexin en el opuesto. Otro tipo est unido al extremo de
un trozo de cable tipo Teleflex (cable multifibrilar de acero rodeado y reforzado por un
helicoide tambin de alambre de acero). Tambin en este caso, en el otro extremo del

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portacpsula se dispone de un enganche de conexin. Este conector permite realizar las
maniobras de acople y desacople al cable propulsor del telemando del equipo. Su unin al
portafuente debe ser completamente fiable para evitar que pueda desprenderse en servicio,
con la consecuente prdida de control del portafuente radiactivo.

En la figura n 2 se muestran diferentes tipos de portacpsulas.


Figura n 2

En la figura n 3, se muestra un portacpsula con cable flexible tipo Teleflex normalmente
utilizado en equipos con almacenamiento en laberinto



Figura n 3


2.4 Avances histricos en el diseo de equipos gammagrficos y de rayos X

Equipos de gammagrafa

A lo largo de la historia, los equipos gammagrficos han sufrido cambios importantes en el
diseo y construccin, forzados los fabricantes a cumplir con mayores requerimientos de
seguridad, blindaje, peso y fiabilidad operativa.

Desde los primitivos equipos de tipo antorcha, en los cuales la fuente radiactiva se situaba en
el extremo de una varilla con un asa para mantenerla alejada del operador, y se la almacenaba
en un simple contenedor de plomo durante los perodos de inactividad, hasta los actuales
equipos gammagrficos de ltima generacin diseados y construidos para cumplir con las
exigencias de la norma ISO 3999 o similares que se han impuesto en los ltimos aos, un
largo camino se ha recorrido para pasar de los equipos cuyo blindaje se fabricaba en plomo o
bronce, a los actuales que incluyen como material de blindaje un bloque fundido o
mecanizado de uranio empobrecido.


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Pese a la mala prensa que debido a hechos ms o menos recientes pueda tener este material,
no es ms que uranio natural que en procesos de extraccin de su fraccin de U-235
radiactivo se ha quedado con una riqueza menor (ha sido empobrecido).

Al residuo que queda despus de extraerle parte del U 235 se lo conoce como uranio
empobrecido y tiene en vez de un contenido del 0,6-0,7% de U 235, uno menor del 0,3-04%.

Su utilizacin como material de blindaje se debe a su gran coeficiente de atenuacin (el
uranio tiene una densidad del orden de 18,7 g/cm
3
) que hace posible disminuir el tamao y
peso de los blindajes y por tanto de los contenedores gammagrficos.

Su incorporacin como material de blindaje tuvo lugar en el ao 1950, en un equipo de los
que se ha venido llamando de tipo lineal o revolver. En la figura n 4 se muestra un equipo
para Iridio 192 que tena una capacidad de hasta 200 Ci (7.4 TBq).

La caracterstica de estos equipos era su conducto recto y un sistema de obturacin de tambor
excntrico que obturaba la salida de radiacin por la parte delantera. El blindaje en la parte
posterior lo facilitaba el propio portafuente que incorporaba una pieza cilndrica de uranio
empobrecido entre la fuente y el conector del cable proyector.




Figura n 4

El principal inconveniente de este tipo de equipos es que en el momento en que se abre el
obturador, en el paso previo a producir la proyeccin al exterior del portafuente ya se produce
radiacin por la parte delantera del equipo, con el consiguiente riesgo.

En los aos 60, se introdujeron los primeros modelos tambin dotados de blindaje fabricado
con uranio empobrecido, que eliminaban el anterior inconveniente, gracias a la peculiaridad
del alojamiento en forma de laberinto que impeda el escape de la radiacin al propagarse sta
en forma rectilnea, figura n 5.




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Figura n 5. Gammgrafos con conducto interno en U y S

En Espaa, ms del 90% del parque de equipos lo componen modelos que emplean esta
filosofa en dos variantes diferentes, con tubo en forma de S o con tubo en forma de U.

Antes de estos modelos se haban venido utilizando otros, de mecnica sencilla, construccin
robusta y muy fiables en los que la fuente o permaneca fija en el interior del blindaje y
mediante la apertura de una tapa obturadora irradiaban de forma direccional, figura n 6 o
mediante el giro de una pieza obturadora en la que se montaba la propia fuente, dejaban sta
al descubierto irradiando en una determinada direccin.





Figura n 6

Ambos modelos estaban limitados a exposiciones o irradiacin de haces direccionales (no
podan hacer panormicas o circunferenciales) y al tener que permanecer el operario prximo
al equipo, reciba dosis superiores a las percibidas con un accionamiento a distancia, aunque
la baja actividad que solan tener las fuentes empleadas minimizaba parcialmente el riesgo
radiolgico.

En los aos 90, surgieron equipos que adoptan soluciones mixtas entre las de alojamiento en
laberinto y recto, figura n 7.



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Figura n 7




Otros han perfeccionado las versiones de accionamiento manual, y conducto recto para
fuentes de Se-75, figura n 8.





Figura n 8

Posibilitando que cuando se trabaja con istopos de menores energas y constante gamma ms
baja, como es el caso del Se-75, con una modificacin consistente en desplazar la fuente una
pequea distancia desde el interior del gammgrafo a la posicin de irradiacin, colimada,
figura n 9 de forma que el riesgo para el operador sea prcticamente nulo.




Figura n 9



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En el ao 2000 se publica una nueva versin de la norma ISO 3999 que introdujo mejoras
substanciales en las caractersticas que deben tener los gammgrafos, y en el ao 2008, se
publica la ltima versin de la norma ISO 3999 (ISO 3999:2004) que hace hincapi en lo que
respecta al transporte de estos equipos.

Funcionamiento de un gammgrafo

En la figura n 10 se observan los componentes de un equipo de gammagrafa que son, segn
ya hemos mencionado:






Figura n 10


1. Contenedor de almacenaje o gammgrafo.

2. Fuente radiactiva alojada en el interior del portafuentes.

3. Sistema de telemando, con sus conectores para acoplar el cable proyector al
gammgrafo y las mangueras por las que discurre el cable al propio gammgrafo y
sistema de manivela para provocar la eyeccin y retraccin del cable portafuentes.

4. Tubos guas o mangueras de conduccin de la fuente con sus conectores para
conectarlas al gammgrafo y al tope o punto focal donde se sita la fuente durante la
exposicin.

5. Colimadores.

6. Sistemas de posicionamiento.


1
2
3
4
5
6

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En la figura n 11, se muestra esquemticamente otro equipo, con todos sus componentes
interconectados en disposicin de utilizacin.




Figura n 11

Equipos de rayos X

Un equipo de rayos X, consta, bsicamente de un tubo o vlvula de rayos X en el que la
radiacin se produce debido al fenmeno fsico de la radiacin de frenado (Bremstrahlung).

En el tubo de rayos X, que es en esencia una cpsula de vidrio o cermica, cerrada y puesta a
vaco, se encierran una fuente de electrones y un blanco donde estos pueden chocar. Entre
ambos se debe generar una diferencia de potencial que acelere los electrones desde el ctodo
(filamento en el que los mismos se producen) y el nodo o antictodo, donde los mismos
impactan para transmitir la energa cintica, que haba adquirido el electrn al ser acelerado
por la diferencia de potencial, a electrones de las nubes electrnicas de los tomos del
material del antictodo produciendo el espectro caracterstico. Se produce la transformacin
de energa en calor y Rayos X. Para disipar el calor (99% de la energa de los electrones se
transforma en calor y solo un 1% lo hace en rayos X), el antictodo se fabrica de materiales
de alto punto de fusin que se insertan en bloques de cobre para disipar la temperatura que en
ellos se produce. Los bloques de cobre a su vez se disean de forma que pueda circular por su
interior un lquido refrigerante conectado a circuito recirculador-enfriador exterior.


2.5 Diferencias entre equipos semirrectificados y de potencial constante de media y
alta frecuencia.

Hemos mencionado que entre el ctodo, donde se emiten los electrones, y el antictodo se
aplica una diferencia de potencial. Esto se hace por medio de un transformador de alta
tensin. A su vez, la produccin de electrones se realiza mediante un transformador de baja
tensin aplicado al filamento. Ambos transformadores, y, en el caso de los equipos de
potencial constante los circuitos rectificadores y condensadores, se sitan en un generador
exterior que es el llamadotransformador de alta tensin.

Portafuente
Fuente radiactiva
Cable de control Gammgrafo
Unidad de control
o arrastre del
telemando
Mecanismo
de bloqueo
Blindaje Conector de
salida
Tubos gua o
mangueras de salida
Punto focal

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En los equipos porttiles semirrectificados, tambin llamados de semionda, tanto el
transformador de alta tensin como el de filamento, se sitan junto con el tubo de rayos X en
el interior de la cuba que constituye el cabezal de rayos X.

Los primeros que funcionan con corriente alterna a la frecuencia de la red, figura n 12
fueron durante muchos aos los ms extensamente utilizados pese a las limitaciones en cuanto
a su rendimiento. La alta tensin que producen circuitos de este tipo, se dice que es pulsada.

El antictodo emite radiacin producida por una alimentacin que cambia de signo con la
frecuencia de la tensin de red. De esta forma, el antictodo lo ser slo durante 50 instantes
de cada segundo (en tensiones de red de 50 hz). Del resto del tiempo, la mitad es estril y
durante el resto, la tensin es ms baja que la nominal salvo en los 50 instantes mencionados.
Un hecho negativo adicional es que a su vez el antictodo, convenientemente caliente, puede
emitir electrones en los ciclos en los que el filamento se convierte en nodo.

Ambos fenmenos han sido minimizados a lo largo de los aos por los fabricantes de equipos,
siendo hoy en da la tcnica todava vlida y los equipos de semionda una alternativa vlida
para un gran nmero de aplicaciones.



Figura n 12

Al igual que en el caso de los gammgrafos, los equipos de rayos X han venido mostrando a
lo largo de los aos, mejoras en el diseo y cambios substanciales en sus caractersticas,
aunque en este caso el objetivo perseguido ha sido, adems de mejorar el apartado de la
seguridad radiolgica, la disminucin del peso y tamao y el aumento del ciclo til de trabajo,
eliminando la necesidad de refrigerar externamente los cabezales (tubos de rayos X) o de
cesar de radiar, peridicamente, para permitir al tubo enfriarse.

En los equipos porttiles de rayos X de potencial constante, de relativamente reciente diseo,
gracias a las tcnicas de produccin de corriente rectificada a partir de altas frecuencias, se ha
conseguido reducir el tamao y peso total con respecto a los que an tienen los equipos
clsicos de potencial constante de media o baja frecuencias, sacrificando nicamente la
intensidad de emisin, que no alcanza los valores de los equipos fijos de potencial constante
con generadores de alta tensin separados ni los de los equipos porttiles de semionda.

La ventaja de los equipos de potencial constante de nueva generacin respecto a los de
semionda es la capacidad de producir rayos X de energas mucho ms bajas que los equipos

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de semionda de igual tensin mxima, lo que permite acometer trabajos de radiografiado de
materiales de muy baja absorcin o espesores de muy delgados.

En cualquier caso, las imgenes producidas por los equipos de semionda, a igualdad de
tensin aplicada tendrn un mayor contraste que las obtenidas con equipos de potencial
constante al ser el espectro de rayos X (la cola blanca del mismo), ms rico en emisiones de
bajas energas.

Algunos de los hitos ms notables en el desarrollo de los equipos de rayos X, han sido:

la introduccin de tubos metal cermicos con ventana de berilio con un menor blindaje
inherente. Se consigui as la emisin de radiacin de bajas energas dentro del
espectro continuo que con ventanas de vidrio y aluminio no se irradiaban al exterior.
La substitucin del aceite de asilamiento por gas (hexafluoruro de azufre), con lo que
se disminuy drsticamente el peso de los cabezales de rayos X.
La fabricacin de unidades porttiles de potencial constante.
La introduccin de la alta frecuencia en los generadores de rayos X de potencial
constante con el fin de conseguir mayor estabilidad en el potencial constante obtenido.
El diseo y fabricacin de unidades de control sin hilos que permiten a los operarios
supervisar en movimiento el desarrollo de los trabajos de radiografiado.

En la actualidad los equipos ms habituales en el mercado son:

Porttiles de semionda o potencial constante de entre 140 y 300 KV.
Transportables de potencial constante de media o alta frecuencia de 100 a 300 KV.
Fijos de potencial constante de media o alta frecuencia de 60 a 450 KV.

En el nuevo Reglamento de Instalaciones Nucleares y Radiactivas para las instalaciones
radiactivas con fines cientficos, mdicos, agrcolas, comerciales o industriales, requerirn una
autorizacin de funcionamiento, una declaracin de clausura y en su caso, una autorizacin de
modificacin y de cambio de titularidad.
Las instalaciones que utilicen aparatos generadores de rayos X que puedan funcionar con una
tensin de pico superior a 200 kilovoltios sern de 2 categora y si es inferior a 200
kilovoltios sern de 3 categora


3 RADIOGRAFA EN INSTALACIONES FIJAS Y MVILES.

Salta a la vista que la ejecucin de trabajos radiogrficos puede realizarse en diversas
circunstancias e instalaciones. Dependiendo de ello, las tcnicas de obtencin de radiografas
diferirn notablemente.

3.1 Tcnicas de obtencin de radiografas en instalaciones fijas y mviles.

La obtencin de radiografas en instalaciones fijas, en el caso de la gammagrafa se
circunscribe a la utilizacin de los gammgrafos en bnkeres diseados especialmente para
realizar en su interior este tipo de trabajos. Los bnkeres ms habituales son aquellos en los
que se realizan gammagrafas con equipos de Co-60. De ms est decir, que si el recinto ha

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sido diseado para trabajar con este istopo, ser tambin valido para utilizar cualquier otro
de los utilizables en la radiografa industrial (Ir-192 o Se-75) y por supuesto cualquier equipo
de rayos X, tanto fijo como porttil.

El radiografiado en bnker libera al operador del clculo de zonas en las cuales hay que
limitar o prohibir la presencia de pblico y del propio personal expuesto. Garantiza adems,
cuando se ejecutan los trabajos con arreglo a lo establecido en los Reglamentos de
Funcionamiento, la casi total ausencia de riesgos de irradiacin durante el tiempo de
exposicin.


Con similares propsitos a los de los bnkeres de hormign para gammagrafa se dispone de
las cabinas de radiografiado, radioscopia o fluoroscopia utilizadas con equipos de rayos X que
permiten la utilizacin de sistemas de intensificacin y tratamiento de imgenes, figura n 13




Figura n 13

En este caso el material de blindaje utilizado suele ser la chapa de acero revestida de plomo y
el vidrio plomado. El equipo (tubo) de rayos X se sita en el interior en la posicin apropiada
para el radiografiado de piezas o para su inspeccin por medios radioscpicos, a travs de
sistemas de intensificacin de imgenes, que permiten el almacenamiento digitalizado de las
mismas en soportes diferentes al radiogrfico convencional.

Las cabinas de inspeccin se disean para trabajo de laboratorio, en el que se inspeccionan
mltiples tipos de piezas en pequeas series (equipos universales), o para inspeccin de
grandes lotes mediante sistemas ms o menos automatizados.

Estos sistemas incluyen el reconocimiento visual de piezas, robots de carga y descarga
automtica, de manipulacin para posicionamiento en distintas posiciones para una mejor
visualizacin de los posibles defectos, sistemas de mejora de imgenes y pueden incluir hasta
la evaluacin de los defectos por medio de sistemas expertos basados en tcnicas de
reconocimiento de imgenes.


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El almacenamiento de las imgenes puede hacerse en cualquier soporte magntico industrial o
convencional (CD, DVD, Disco duro etc.)

El trabajo con equipos mviles, tiene como elemento comn, en ambos tipos de equipos
(radiografa y gammagrafa), que se producirn radiaciones en entornos en principio no
preparados para dicho fin. Se deber por tanto poner en marcha todo lo previsto en los
reglamentos para salvaguardar a los operadores y al pblico en general, de los riesgos que la
emisin de radiaciones lleva aparejados.

3.1 Formas de registro de imgenes.

La imagen se registrar bien en soporte radiogrfico (pelcula) o en soporte digital, que
permite el ahorro en material sensible y el traslado de la imagen latente a soportes
informatizados y de almacenamiento masivo de informacin.

Una vez ms la Radiografa Industrial se ve favorecida por el desarrollo que la tcnica
radiogrfica va experimentando en el campo mdico, adoptando de ste aquellos elementos
compatibles con la radiografa industrial.

En los procedimientos operativos descritos en temas posteriores se har una exposicin
detallada de los mismos, aunque ahora, como adelanto se pueden dar unas ideas generales
acerca de ellos.

Para protegerse de las radiaciones deberemos manejar los conceptos de distancia, blindaje y
tiempo. Como los 2 ltimos pueden ser poco modificables, es el concepto distancia el que se
utilizar en principio, estableciendo una demarcacin de zonas reglamentarias que garantice
que en ninguna circunstancia una vez limitada o prohibida la presencia de pblico y del
propio personal expuesto se reciban dosis superiores a las admisibles.


4. EQUIPOS CRAWLER

Una variante de trabajo en instalaciones mviles es la de la utilizacin de los llamados
equipos Crawler para el radiografiado de las soldaduras circunferenciales de tuberas desde el
interior de las mismas por medio de exposiciones panormicas.

4.1 Componentes bsicos y utilizacin de los equipos Crawler

Un Crawler, figura n 14, se compone de un vehculo autopropulsado mediante motores
elctricos, un generador de radiaciones y un sistema de control.

Es un caso de una tcnica radiogrfica realizada con un equipo realmente mvil. Mientras
que los gammgrafos y los equipos de rayos X, cuando realizan trabajos en campo,
permanecen en una zona relativamente limitada, en el radiografiado con equipos Crawler, el
movimiento del equipo es permanente a lo largo del tendido de la tubera a radiografiar.


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Figura n 14. Crawler con equipo gammagrfico


4.2 Ventajas e inconvenientes del uso de rayos X o gamma en los equipos
Crawler.

Los equipos Crawler pueden utilizar para la realizacin de las radiografas contenedores
radiactivos o gammgrafos si lo que se pretende es utilizar istopos radiactivos (Ir-192 y Se-
75), o tubos de rayos X.

En el primer, caso el Crawler deber disponer de un sistema que desplace (eyecte) la fuente
desde el interior del gammgrafo o contenedor radiactivo al punto focal desde el que se
realiza la exposicin gammagrfica, y que finalizada la misma la recoja (retraiga) nuevamente
a la posicin almacn.

Como el Crawler transita por el interior de la tubera, el comando del mismo se realiza por
medio de una fuente radiactiva que provoca el comienzo de la secuencia operativa emitiendo
un haz que traspasa la tubera y es captado por un sistema detector de radiaciones asociado al
sistema de control de exposiciones del propio Crawler.

Alternativamente a ste que es el sistema clsico, en los ltimos aos se han introducido
diferentes variantes, a saber:

1. Empleo de fuentes de Se-75 en vez de las clsicas de Ir-192

2. Empleo de tubos de rayos X en vez de fuentes isotpicas, figura n 15.

3. Empleo de sistemas de mando no radiactivos, que emiten frecuencias radioelctricas
(ondas hertzianas) en vez de radiaciones ionizantes.




Figura n 15. Crawler con cabezal de rayos X

Las ventajas e inconvenientes que a su vez aportan estas variantes son:

1. El Se-75 produce mayor calidad (contraste) de imgenes y superior sensibilidad de
defectos (1 o 2 hilos ms en indicadores de calidad de hilos) que el Ir 192 en el rango
de espesores que se radiografan en tuberas.

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El peso del contenedor es considerablemente menor con lo que aumenta la autonoma
del Crawler manteniendo la capacidad y tamao de las bateras.
Por el contrario los tiempos de exposicin son ms largos al ser la constante gamma
del Se-75 menor de la del Ir-192.
Las medidas de proteccin radiolgica utilizadas con el Ir-192, dan mejores resultados
si se aplican sin modificarlas utilizando el Se-75, ya que las necesidades de blindaje o
distancias de seguridad son menores al ser las energas del Se-75 menores que las del
Ir-192.

2. El empleo de tubos de rayos X, aporta la ventaja de un incremento considerable de la
calidad radiogrfica.
La independencia del cambio peridico de la fuente radiactiva.
Un menor mantenimiento mecnico.
Se evita el papeleo y la sealizacin para el transporte de los equipos que contienen
istopos, los cuales tienen que cumplir con requisitos legales reglamentarios muy
estrictos.
Como inconvenientes, un mayor tamao del conjunto al ser el consumo de energa
superior lo que comporta el dotar al Crawler de mdulos de bateras mucho mayores y
ms pesados para mantener la autonoma.
Una menor resistencia a los golpes y averas ms caras.
Una mayor dificultad manipulacin del equipo completo debido al mayor peso y
volumen.

3. La ventaja de los sistemas de ondas hertzianas es que se evita el papeleo y la
sealizacin para el transporte de los equipos que contienen istopos, los cuales tienen
que cumplir con requisitos legales reglamentarios que son muy estrictos.
No requieren pruebas peridicas de comprobacin de hermeticidad.
En el caso de utilizacin de equipos de rayos X, puede no ser precisa una Instalacin
Radiactiva de 2 Categora imprescindible para la posesin de fuentes radiactivas de
Cs-137 como las empleadas por los mandos radiactivos de los equipos Crawler,
bastando la de 3 Categora.


5. ACELERADORES

5.1. Diferencias de los aceleradores respecto de los equipos de rayos X
convencionales.

Los aceleradores son equipos productores de alta y muy alta tensin entre los que se pueden
citar entre otros los aceleradores de Van der Graaf, Aceleradores lineales y Betatrones.

Estos equipos permiten abordar el radiografiado de espesores superiores a los 300 mm de
acero con niveles de calidad inalcanzables con fuentes isotpicas.

El Acelerador de Van der Graaf se compone de un tubo de vaco acoplado a un generador
electrosttico Van der Graaf.

Aunque no existe un lmite terico para la tensin mxima que pueden producir los
aceleradores de Van der Graaf, dicho lmite lo fija la ruptura del material dielctrico que se

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produce a unos 10 MeV. Sin embargo el lmite de los equipos comerciales se sita en el
entorno de los 2 MeV. Con estos equipos se pueden realizar los mismos trabajos radiogrficos
que con gammagrafa de Co-60 pero aventajando a sta por disponer de focos ms pequeos.


5.2 Equipos fijos, transportables y porttiles.

Betatron

Aunque en los ltimos aos se han desarrollado aceleradores lineales porttiles, en realidad se
trata de betatrones que son capaces de generar radiaciones en el rango de los 3-6 MeV,
aunque se fabrican otros de hasta 36 MeV.

Un betatrn consiste en un tubo toroidal de vidrio o metal cermico en el que se mantiene un
vaci muy elevado, dotado de un can electrnico y de un blanco ambos dispuestos
tangencialmente. El tubo toroidal y sus accesorios estn situados en el espacio comprendido
entre las piezas polares de un poderoso electroimn cuya misin consiste en crear un campo
magntico de intensidad suficiente para obligar a los electrones a describir orbitas circulares
en el interior del tubo. Ajustando convenientemente la alternancia del campo magntico se
consigue la aceleracin uniforme del haz de electrones hasta adquirir varios centenares de
MeV. Cuando alcanzan el valor deseado se los lanza contra el blanco mediante un dispositivo
extractor producindose Rayos X de elevadsima penetracin. El lmite terico de la
aceleracin lo marca el aumento de masa de los electrones debido al efecto relativstico y el
tamao de los electroimanes.

En la figura n 16 se pueden observar los componentes de un equipo betatrn.



Figura n 16

Las tasas de exposicin que pueden obtenerse con los betatrones son siempre inferiores a las
que proporcionan los aceleradores lineales, pero debido a que el foco de aquellos es
sumamente fino, tienen un gran campo de aplicacin en tcnicas que requieren ampliar las
imgenes radiogrficas obtenidas al ser de altsima definicin.


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Las instalaciones ms habituales en las que se utilizan estos equipos son del tipo fijo.

Aceleradores lineales

Los aceleradores lineales consiguen acelerar los electrones hasta las energas deseadas
hacindolos discurrir por un tubo de vaco en donde son acelerados por una onda pulsante
electromagntica de una frecuencia de 1 a 3 GHz que les sirve de gua. La velocidad de la
onda se controla en una serie de cmaras resonantes existentes en el interior del tubo.

Los electrones son convenientemente acelerados en un can electrnico una vez producidos
en un filamento convencional y a continuacin son introducidos en el tubo donde van
sufriendo sucesivas aceleraciones de alrededor de 1000 Kev por cada 25 cm. As alcanzan el
antictodo, al otro extremo del tubo con energas del orden de varios MeV.

En radiografa industrial se utilizan aceleradores de 6, 8, 16 y 24 MeV como el de la figura
n 17




Figura n 17

Los bnkeres en los que se instalen los aceleradores lineales debern estn preparados para
blindar dichas energas de hasta 16 o ms MeV, y debern incorporar adems de los
espesores de hormign apropiados para blindar radiaciones de estas energas (del orden de 1,5
a 2 m para energas de 6 MeV) los mecanismos de seguridad exigidos por la reglamentacin
vigente.

5.3 Ventajas e inconvenientes de los aceleradores frente a la gammagrafa con
Co-60

Al igual que con los aceleradores de Van der Graaf, con estos equipos se pueden realizar los
mismos trabajos radiogrficos que con gammagrafa de Co-60 pero aventajando a esta por
disponer de focos ms pequeos y tasas de radiacin mucho ms grandes.

Como ejemplo, un acelerador lineal de 8 MeV es capaz de proporcionar a 1 m de distancia
dosis de 800 R/min que es el orden que se obtendra con fuentes de Co-60 de ms de 35000
Ci (1.3 PBq), pero trabajando con focos de 1 a 5 mm y con energas 6 veces superiores a las
del Co-60.

No es de extraar que se puedan radiografiar espesores de acero de 500 o ms mm en tiempos
del orden del minuto o menores.


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Tanto la construccin del bnker como el costo del equipo y el de su mantenimiento impiden
que sea una alternativa muy utilizada existiendo un pequeo nmero de instalaciones de este
tipo en nuestro pas.