Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distntos
compartmentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
de reacciones qumicas, y el agua se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasifcacin del manto, donde tene una presencia signifcatva,
por los procesos delvulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos
ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.
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La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y
en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superfcial por ejemplo en los ros y arroyos.
El segundo compartmento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en
los casquetes glaciares antrtco y groenlands, con una partcipacin pequea de los glaciares de
montaa, sobre todo de las lattudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltmo, una fraccin menor
est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica
es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartmentos y para la circulacin
horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superfcie contnental alejadas de los depsitos principales.
ndice
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1 Ciclo hidrolgico
2 Fases del ciclo hidrolgico
3 Compartmentos e intercambios de agua
4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
Ciclo hidrolgico*editar+
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos,
ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superfcie seevapora, el agua de las nubes
precipita, la lluvia se fltra por la terra, etc. Sin embargo, la cantdad total de agua en el planeta no
cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su
interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constantefusin con cientos
de volcanes actvos en su superfcie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la


superfcie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y
cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superfcie del ocano. A medida que
se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se
juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace
mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superfcie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir
por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta.
Otro porcentaje del agua se fltrar a travs del suelo, formando acuferos o capas de agua subterrnea,
conocidas como capas fretcas. Este proceso es la infltracin. Tarde o temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Fases del ciclo hidrolgico*editar+

Diagrama del ciclo hidrolgico.
El ciclo del agua tene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de
esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico
presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para
su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tempos de
evaporacin y condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superfcie ocenica, sobre la superfcie terrestre y
tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos
situar la sublimacin, cuanttatvamente muy poco importante, que ocurre en la superfcie
helada de los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,
consttuidas por agua en pequeas gotas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas mayores que
terminan por precipitarse a la superfcie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin
puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
4. Infltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa
a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infltra y la que circula en superfcie
(escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura
vegetal. Parte del agua infltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra
parte se incorpora a los acuferos, niveles que contenen agua estancada o circulante. Parte del


agua subterrnea alcanza la superfcie all donde los acuferos, por las circunstancias
topogrfcas, intersecan (es decir, cortan) la superfcie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refere a los diversos medios por los que el agua lquida se
desliza cuesta abajo por la superfcie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos,
incluidos la mayora de los llamados desrtcos, la escorrenta es el principal agente geolgico de
erosin y de transporte de sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superfcial,
de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstfcadas, como son a
menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua interstcial que llena los poros de una
roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen
la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse
el deshielo.
8. Solidifcacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el
vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo
la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidifcacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando
la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de
hielo polimrfcos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras
que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que
da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con
ese ascenso. Y cuando sobre la superfcie del mar se produce una manga de agua (especie de
tornado que se produce sobre la superfcie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de
las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutvamente por lo que
nunca se termina, ni se agota el agua.
Compartmentos e intercambios de agua*editar+
Artculo principal: Hidrosfera
El agua se distribuye desigualmente entre los distntos compartmentos, y los procesos por los que stos
intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde al ocano, seguido
del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce superfcial representa slo una exigua
fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).
Depsito
Volumen
(en millones de km)
Porcentaje
Ocanos 1 370 90,40386
Casquetes y glaciares 546 8,90
Agua subterrnea 9,5 0,68
Lagos 0,125 0,01
Humedad del suelo 0,065 0,005
Atmsfera 0,013 0,001
Arroyos y ros 0,0017 0,0001
Biomasa 0,0006 0,00004


Depsito Tiempo medio de permanencia
Glaciares 20 a 100 aos
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos
Agua subterrnea: profunda 10.000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
El tempo de permanencia de una molcula de agua en un compartmento es mayor cuanto menor es el
ritmo con que el agua abandona ese compartmento (o se incorpora a l). Es notablemente largo en
los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin caracterstcamente escasa, abandonndolos
por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se
forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero al derretmiento del hielo en su desplazamiento
debido a la gravedad. El compartmento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es
el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no se renuevan desde
tempos remotos. El tempo de permanencia es partcularmente breve para la fraccin atmosfrica, que
se recicla muy de prisa.
El tempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartmento o depsito y
el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partdo por tempo); la unidad del tempo
de permanencia resultante es la unidad de tempo utlizada al expresar el caudal.
Energa del agua*editar+
El ciclo del agua emite una gran cantdad de energa, la cual procede de la que aporta la insolacin. La
evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin atmosfrica, que renueva las
masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente dependientes de la
insolacin. Los cambios de estado del agua requieren o disipan mucha energa, por el elevado valor que
toman el calor latente de fusin y el calor latente de vaporizacin. As, esos cambios de estado
contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las
lattudes tropicales o templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el
clima.
Balance del agua*editar+
Artculo principal: Balance hdrico
Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el balance total es
cero. Pero si nos fjamos en los ocanos, se comprueba que este balance es negatvo; se evapora ms de
lo que precipita en ellos. Y en los contnentes hay un supervit; es decir que se precipita ms de lo que se
evapora. Estos dfcit y supervit se compensan con las escorrentas, superfcial y subterrnea, que
vierten agua del contnente al mar.
Efectos qumicos del agua*editar+
Artculo principal: Erosin
El agua, al desplazarse a travs del ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin. El carbono,
el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos vivientes,
son voltles y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos,
semejantes al ciclo del agua.
La lluvia que cae sobre la superfcie del terreno contene ciertos gases y slidos en disolucin. El agua
que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recogedixido de carbono del aire y


del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida, al llegar en contacto con partculas de suelo
o roca madre, disuelve algunas sales minerales. Si el suelo tene un buen drenaje, el fujo de salida del
agua fretca fnal puede contener una cantdad importante de slidos disueltos, que irn fnalmente al
mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tene su salida fnal en un mar interior, y no en el ocano, son
las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar por s mismo para
mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento en el mismo aumentar o
disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la evaporacin desde el mismo. Como el
agua evaporada no contene ningn slido disuelto, ste queda en el mar interior y su contenido salino
va aumentando gradualmente.

Salinizacin de los suelos por evaporacin.
Si el agua del suelo se mueve en sentdo ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est evaporando
en la superfcie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y concentrarse en la superfcie,
donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta quedan en el
suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra sufciente cantdad de agua en exceso, como
suele hacerse en la prctca del riego superfcial, y algunas veces con el riego por aspersin, estas sales
se disolvern y sern arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantdad de
agua suministrada no es sufciente para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal
grado en que las terras pueden perder su productvidad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del
decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un excelente
sistema de riego, pero con defciencias en el drenaje.
Vanse tambin: Suelo salino y Meteorizacin.