Para figurar en la Lista del Patrimonio Mundial, los sitios deben ser de valor universal excepcional y satisfacer al menos uno de cada diez criterios de seleccin. Estos criterios se explican en las Directrices Operativas para la Aplicacin de la Convencin del Patrimonio Mundial que, adems del texto de la Convencin, es la principal herramienta de trabajo sobre el Patrimonio Mundial. Los criterios se revisan peridicamente por el Comit a fin de reflejar la evolucin del propio concepto de Patrimonio Mundial. Hasta finales de 2004, los sitios del Patrimonio Mundial se seleccionaron sobre la base de seis criterios culturales y cuatro naturales. Con la aprobacin de la revisin de Directrices Prcticas para la aplicacin de la Convencin del Patrimonio Mundial, slo un conjunto de diez criterios existe. Criterios de Seleccin: 1. Para representar una obra maestra del genio creador humano. 2. Para atestiguar un intercambio de valores humanos, durante un lapso de tiempo o dentro de un rea cultural del mundo, sobre la evolucin de la arquitectura o la tecnologa, las artes monumentales, la planificacin urbana o diseo del paisaje. 3. Dar testimonio excepcional de una tradicin cultural o una civilizacin viva o desaparecida. 4. Ser un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio, conjunto arquitectnico o tecnolgico o de paisaje que ilustre etapas importantes en la historia de la humanidad. 5. Ser un ejemplo destacado de formas tradicionales de asentamientos humanos, el uso de la tierra, el mar o el uso que sea representativa de una cultura (o culturas), o la interaccin humana con el medio ambiente. 6. Estar directa o materialmente asociado con acontecimientos o tradiciones vivas, con ideas, o con creencias, con obras artsticas y literarias de significado universal excepcional. (El Comit considera que este criterio es preferible que sea usado en conjuncin con otros criterios).
7. Contener fenmenos naturales superlativos o reas de excepcional
belleza natural e importancia esttica. 8. Ser ejemplos eminentemente representativos de las grandes etapas de la historia de la tierra, incluido el registro de la vida, importante en curso de los procesos geolgicos en el desarrollo de formas terrestres, o geomorfolgicos o fisiogrficos significativos. 9. Ser ejemplos eminentemente representativos de importantes procesos ecolgicos y biolgicos en la evolucin y el desarrollo de los terrestres, de agua dulce, los ecosistemas costeros y marinos y las comunidades de plantas y animales. 10. Que contengan los ms importantes y significativos hbitats naturales para la conservacin in situ de la diversidad biolgica, incluyendo aquellos que contienen especies amenazadas de destacado valor universal desde el punto de vista de la ciencia o la conservacin. La proteccin, la gestin, la autenticidad y la integridad de las propiedades son tambin consideraciones importantes. Cabe destacar que desde 1992 interacciones significativas entre las personas y el medio ambiente natural han sido reconocidos como paisajes culturales.