Helen Duncan

El encarcelanmiento de Helen Duncan, mdium acusada de conspiracin, provoc una

oleada de protestas entre los crculos espiritistas. Era culpable o inocente?



Las cortinas del armario que haba en la oscura sala en la
que se realizaba la sesin espiritista se abrieron y apareci
la figura de una mujer. Vincent Woodcock la reconoci de
inmediato: era su esposa muerta. En total, el joven
delineante elctrico de Blackpool iba a poder contemplar el
espritu materializado de su esposa en diecinueve
ocasiones, en el transcurso de sesiones espiritistas dirigidas
por la mdium Helen Duncan; pero fue la que se relata a
continuacin la que cambi su vida.

Woodcock haba llevado a su cuada a esa sesin y cuando
el espritu de su esposa hizo su aparicin, les pidi a los dos
que se levantaran. Luego, con cierta dificultad, le quit el
anillo de casado a su marido y lo coloc en el dedo anular
de su hermana.

Es mi deseo que eso se realice en consideracin a mi
pequea -dijo a la pareja la materializacin de la Sra. Woodcock-. Un ao ms tarde se
casaron, y en una sesin posterior, otra materializacin de la fallecida manifest a los
recin casados lo feliz que se senta de que hubiesen cumplido sus deseos.

Ms tarde, Vincent Woodcock cont esta historia en el tribunal, cuando se present como
testigo de la defensa ante un atnito jurado en el Old Bailey de Londres. En el banquillo
de los acusados se hallaba la mdium cuyos asombrosos poderes psquicos haban hecho
posible el regreso de su esposa desde el mundo de los esptirus: Helen Duncan.





Durante una sesin en su casa
en 1933, la mdium Helen
Duncan, materializ a su gua
espiritual Peggy.

Regreso De La Muerte
Helen Duncan haba nacido en Escocia en 1898. Sus facultades
psquicas fueron muy solicitadas durante los aos treinta y
cuarenta; viaj por todo el pas, realizando sesiones espiritistas
en domicilios privados y en iglesias espiritistas. Lleg a
convencer a miles de personas de que los muertos podan
regresar bajo una apariencia fsica. Sin embargo, tambin haba
escpticos que crean que las materializaciones de Helen
Duncan eran un engao. Se deca que contaba con el espritu de
una nia, Peggy; pero en una causa seguida contra Helen en
Edimburgo, en mayo de 1933, se afirm que Peggy no era
sino un camisn de mujer que una polica consigui arrebatarle
en el transcurso de una sesin. La mdium fue hallada culpable
de estafa y multada con diez libras.

Sin embargo, dicho veredicto no interfiri con su carrera de
mdium sino que, por el contrario, durante la Segunda Guerra
Mundial, sus poderes fueron solicitadsimos por los parientes
de aquellos que haban muerto en combate, realizando muchas sesiones espiritistas en
Portsmouth, Hampshire, y en el propio puerto de la Royal Navy. En una de estas sesiones,
la celebrada el 19 de enero de 1944, la polica realiz una redada. Un agente de paisano
que se hallaba presente hizo sonar su silbato y sus compaeros irrumpieron violentamente
en el local. Trataron de arrebatar el ectoplasma que sala de la mdium y la sesin acab
en un serio tumulto. A pesar de que no pudo hallarse ningn elemento incriminatorio,
Helen Duncan junto con otras tres personas sospechosas de amaar las sesiones, Ernest y
Elizabeth Homer y Francis Brown, tuvieron que comparecer ante el tribunal de
Portsmouth.

En la vista preliminar, se relat ante el tribunal cmo el teniente de navo R.H. Worth de
la Royal Navy haba asistido a una de las sesiones de Helen Duncan y que tena sospechas
de fraude. Compr dos entradas por 1,25 libras cada una para la noche del 19 de enero y
fue con un polica llamado Cross. Cross intent hacerse con el ectoplasma, que crea que
era una sbana blanca, pero le fue imposible retenerlo. Los dems agentes de polica que
irrumpieron en la sala tampoco consiguieron hallar ningn rastro de sbana. Despus de la
vista, se deneg la solicitud de fianza y la mdium qued en prisin preventiva en la
crcel de Holloway (Londres) durante cuatro das antes de que se reanudara el juicio.

La acusacin pareca dudar acerca de qu cargo sera el ms indicado. En su primera
aparicin en Portsmouth, fueron acusados en base a la Vagrancy Act de 1824 (equivalente
a la antigua Ley de Vagos y Maleantes espaola), aunque luego se modific por el de
conspiracin. Cuando el caso fue transferido al Tribunal Central de Old Bailey se hizo
referencia a la Witchcraft Act de 1735 (Ley de Brujera).

En base a dicha antigua ley, los demandados fueron acusados de pretender "ejercer o
utilizar una forma de prestidigitacin mediante la cual, a travs de la agencia de Helen

Fotografa de Helen
Duncan. Los espiritistas
quedaron consternados por
la aplicacin de la ley de
brujera para acusar a una
mdium tan famosa.

Duncan, los espritus de personas fallecidas pareceran estar presentes...". Tambin les
fueron imputados otros cargos en base a la Larceny Act (Ley del Hurto), acusndoles de
tomar dinero "a cambio de la falsa pretensin de que eran capaces de realizar las
apariciones de los espritus de personas fallecidas y que, de buena fe, intentaban
conseguirlo sin truco ni engao".

Los espiritistas quedaron consternados por la aplicacin de la Ley de Brujera con el fin
de llevar adelante la acusacin de una mdium tan famosa. Gracias a esta ley, pareca
como si hubiese sido probado que Helen Duncan era culpable, sin importar para nada que
sus poderes fueran o no autnticos.

La acusacin crea firmemente que Helen Duncan era una estafadora y no se desalent
por la falta de pruebas. Durante el juicio, el fiscal John Maude present un pedazo de
muselina untada con mantequilla e hizo constar la teora de Harry Price, un investigador
psquico, segn el cual Helen consegua sus resultados tragando la muselina y luego
regurgitndola. Algunos testigos de la defensa se ofrecieron para obtener una declaracin
mdica as como una radiografa que demostrara que Helen Duncan posea un estmago
normal, incapaz de ocultar nada que pudiera ayudarle a lograr el efecto de la
materializacin, pero no fueron aceptados como testigos.

Un Espritu Tuerto
El juicio tuvo lugar pocos meses antes del
desembarco en Normanda y dur una semana.
Numerosos testigos dieron fe de los sucesos
acaecidos en las sesiones de Helen Duncan que,
por cierto, dejaron estupefactos a muchos
escpticos. Mucha gente dijo, por ejemplo,
haber visto a la mdium, que pesaba 140 kg, y a
su alto y delgado espritu gua, Albert Stewart,
a un tiempo. Kathleen McNeill, esposa de un
herrero de Glasgow, cont cmo haba asistido a
una sesin en la que apareci su hermana, la
cual haba fallecido pocas horas antes, despus
de una operacin, y cmo Helen Duncan no
poda haber tenido noticia alguna acerca de su
muerte en tan poco espacio de tiempo; no
obstante, el gua de la Sra. Duncan, Albert,
anunci que su hermana acababa de fallecer. En
otra sesin aos ms tarde, el padre fallecido de
la Sra. McNeill sali del armario y se acerc a ella. Atestigu que slo tena un ojo, como
en efecto as haba sido mientras vivi.

Algunas de las evidencias ms impresionantes fueron aportadas el sexto da del juicio.

A lo largo de toda su vida, se mantuvo la
controversia acerca de si las materializaciones
ectoplsmicas de Helen Duncan eran o no
autnticas. En un juicio seguido ante el
tribunal de Edimburgo en 1933, se afirm
que, en realidad, Peggy era un camisn de
mujer manipulado por la Sra. Duncan. Uno de
ellos fue aportado como prueba, junto a los
sellos de los testigos que haban asistido a la
sesin.

Alfred Dodd dijo al tribunal que haba asistido a las sesiones de Helen Duncan en varias
ocasiones entre 1932 y 1940, y que en una de ellas se le apareci su abuelo, un hombre
alto y corpulento, con un rostro bronceado y llevando la misma gorra que siempre utiliz;
su pelo, como siempre, luca un pequeo flequillo. Despus de hablar con su nieto, se
volvi hacia el amigo de Dodd, Tom, que le haba acompaado a la sesin y le dijo:
Mrame a la cara, mrame a los ojos y podrs reconocerme de nuevo; pdele a Alfred que
te muestre mi fotografa... es el mismo hombre. Dicho esto, el espritu regres al
armario, dio tres palmadas sobre su pierna y aadi: Es slido, Alfred, es slido.

Dos periodistas, H. Swaffer y J.W. Herries tambin fueron llamados por la defensa. El
extravagante Swaffer dijo al tribunal que el que haba descrito el ectoplasma como un
trozo de muselina untada en mantequilla, "deba ser un nio": bajo la luz roja de la sala se
vera de color amarillo o rosado, mientras que las formas de los espritus tenan un tono
blanco brillante. Por su parte, Herries, reportero jefe del peridico The Scotsman y juez de
paz, afirm haber visto a Sir Arthur Conan Doyle materializarse en una de las sesiones
de Helen Duncan; haba reconocido sus rasgos redondeados y su bigote, y haba
identificado su voz. Sostuvo que la idea de que el espritu de Peggy poda haber sido un
camisn de mujer era absolutamente ridcula y que la teora de la regurgitacin de la tela
era absurda.

Adems de las declaraciones de los testigos, la defensa ofreci al jurado la posibilidad de
que Helen Duncan realizara una demostracin real de sus poderes como mdium. Al
empezar el proceso, el juez declin el ofrecimiento, sugiriendo, en cambio, que Helen
Duncan fuera llamada como testigo. La defensa replic, sin embargo, que sta no podra
testificar, puesto que permaneca en trance durante las sesiones del tribunal y que, por
tanto, no poda saber lo que estaba sucediendo. El ltimo da, el juez cambi de opinin
acerca de la demostracin y pregunt al jurado si deseaban que se llevara a cabo, pero
despus de algunas discusiones, terminaron por rechazar el ofrecimiento.

El jurado tard veinticinco minutos en llegar a un veredicto: hallaron a los acusados
culpables de conspiracin, en contra de lo dispuesto en la Ley de Brujera, mientras que se
les relev de la obligacin de dar un veredicto acerca de los dems cargos. El secretario
del Tribunal pas luego a relatar los antecedentes de la Sra. Duncan. Se haba casado con
un fabricante de armarios, tena seis hijos de edades comprendidas entre los 18 y los 26
aos y haba visitado Portsmouth peridicamente durante los cinco ltimos aos. En 1941
fue denunciada por violar las leyes de seguridad cuando anunci la prdida de uno de los
buques de Su Majestad antes de que el hecho se hiciera pblico.





El Recurso De Apelacin
Antes de pronunciar la sentencia, el juez dijo que el
veredicto no se refera al hecho de si "eran o no
posibles manifestaciones autnticas de ese tipo...
este tribunal no tiene nada que decir acerca de
cuestiones tan abstractas". El jurado haba
considerado el caso como de pleno fraude y
sentenciaba a la Sra. Duncan a nueve meses de
prisin y se la llevaron entre protestas y gritos. En
cuanto a los dems acusados, la Sra. Brown fue
condenada a cuatro meses (con anterioridad ya haba
sido sentenciada por robo y hurto en
establecimientos comerciales) y los Homer fueron
multados con cinco libras, imponindoseles el deber
legal de buen comportamiento durante dos aos. El
recurso de apelacin presentado ante la Cmara de
los Lores fue desestimado.

Helen Duncan cumpli la condena en la prisin de
Holloway. El movimiento espiritista, molesto por el
veredicto, solicit que se modificara la legislacin
para evitar acusaciones de este tipo. Muchos de los seguidores de Helen Duncan estaban
convencidos de que haba sido condenada para detener la filtracin de informacin secreta
en tiempos de guerra.

Cuando sali de la crcel el 22 de septiembre de 1944, Helen Duncan anunci que no iba
a llevar a cabo ms sesiones, aunque no tard en cambiar de opinin. En realidad, pronto
estuvo realizando tantas que los espiritistas empezaron a preocuparse; se dijo que la
calidad de las manifestaciones que lograba se haba deteriorado y la Unin Nacional de
Espiritistas lleg, incluso, a retirarle el diploma.








Incluso con sus manos sujetas por
testigos y con sus pies atados, Helen
Duncan, consigui materializar a su gua
espiritual Peggy, aparentemente
mediante el ectoplasma que emanaba de
su nariz. Tambin tena un gua
espiritual masculino, Albert Stewart que
era alto y delgado, y mucha gente
atestigu haberle visto junto a la figura
slida y de generosas proporciones de la
Sra. Duncan a un mismo tiempo.

Canto y Danza
Otros relatos, sin embargo, sugeran que sus poderes estaban
muy lejos de debilitarse. Parece ser que hallndose en casa de
Susie Hughes, una mdium de Liverpool, el gua espiritual de
Susie, Bluebell, haba aparecido acompaando a Peggy, y
que ambos empezaron a cantar y a bailar juntos ante muchos
testigos. En otra sesin, se materializ el padre de Susie
Hughes, salud a su esposa e insisti en que caminaran por la
parte ms clara del saln para que pudiera saber que era l;
despus la llev de nuevo hasta su silla, la tom en brazos y la
levant por encima de su cabeza.

Alan Crossley, autor de The Story of Helen Duncan, asisti a
una de las sesiones en 1954, en la que pudo ver tanto a la
mdium como a Albert, su gua espiritual masculino. Tambin
contempl el espritu de un hombre que haba fallecido pocos
das antes; su esposa y su hijo, que se hallaban presentes,
quedaron embargados por la emocin al reconocerle.

En 1951, la Ley de Brujera de 1735 fue abolida y sustituida
por la Ley de Mdiums Fraudulentos. Parece ser que el juicio
de la Sra. Duncan haba sido el motor de esta modificacin
legal, aunque la esperanza de los espiritistas de que los
mdiums no volvieran a ser acosados por la polica duraron muy poco; en noviembre de
1956, las fuerzas de seguridad hicieron una redada en una sesin que se estaba realizando
en Nottingham. Apresaron a la mdium, la registraron y tomaron fotografas. Dijeron
andar buscando barbas, mscaras y una mortaja, pero no encontraron nada. La mdium
que diriga la sesin era Helen Duncan.

La interrupcin de una sesin fsica se considera como algo muy peligroso por los
espiritistas, ya que el ectoplasma regresa al cuerpo con excesiva rapidez. En el caso
descrito, Helen Duncan se sinti muy mal y avisaron a un mdico, que le dio unos
tranquilizantes; ms tarde, le hallaron dos quemaduras en el estmago. Se senta tan
enferma que regres a Escocia junto a su familia y fue ingresada en un hospital, donde
falleci al cabo de dos das.

La historia de Helen Duncan es una de las ms trgicas y singulares de la historia del
espiritismo; o fue una brillante estafadora, capaz de hacer ver a la gente lo que
precisamente queran ver, mediante la manipulacin de objetos en la oscuridad, o fue una
de las mdiums ms destacadas de todos los tiempos. Su historia no acaba con su muerte,
sino que su hija Gina revel a Psychic News, el 4 de septiembre de 1982, que su madre
haba hablado con ella durante ms de una hora a travs de la voz directa de la mdium
Rita Goold, de Leicester.

La mayor parte de la conversacin fue de naturaleza personal, y al final de la sesin, Gina

Ms de un cuarto de siglo
despus de su muerte en
1956, la Sra. Duncan habl
con su hija Gina durante
ms de una hora, a travs
de la voz directa de la
mdium Rita Goold de
Leicester (en la fotografa).

manifest: S, es mi madre; no me cabe la menor duda. Veintisis aos despus de su
muerte, parece que Helen Duncan sigue trabajando para demostrar que la vida contina
ms all de la tumba.