Materiales y procesos de manufactura

En tanto que la mayor parte de los desarrollos histricos que constituyen la prctica moderna de la
manufactura han tenido lugar slo durante los ltimos siglos, varios de los procesos bsicos de
fabricacin datan del periodo Neoltico (alrededor de 8000-3000 a. C.) Fue durante ese periodo que
se desarrollaron procesos tales como los siguientes: tallar y trabajar la madera, formar a mano y
cocer vasijas de arcilla, tallar y pulir piedra, hilar y tejer textiles, y teir la ropa.

La metalurgia y el trabajo de los metales tambin comenzaron en el Neoltico, en Mesopotamia y
otras reas alrededor del Mediterrneo. Se extendi hacia regiones de Europa y Asia o se desarroll
en ellas de manera independiente. El ser humano primitivo encontraba el oro en la naturaleza en
forma relativamente pura. Poda martillarlo para darle forma. Es probable que el cobre sea el
primer metal que se extraa de yacimientos, lo que requera del fundido como tcnica de
procesamiento. El cobre no poda ser martillado con facilidad debido a que se endureca, en su
lugar, se le daba forma por medio de la fundicin. Otros metales utilizados durante este periodo
fueron la plata y el estao. Se descubri que la aleacin de cobre con estao produca un metal ms
fcil de trabajar que el cobre puro (poda usarse tanto la fundicin como el martillado). Esto
anunci el periodo importante que se conoce como la Edad de Bronce (alrededor de 3500-1500
a.C.).

El hierro tambin fue fundido por primera vez durante la Edad de Bronce. Es posible que los
meteoritos hayan sido una fuente de ese metal, pero tambin se explotaban yacimientos. Las
temperaturas requeridas para reducir el mineral de hierro a metal son significativamente ms
elevadas que aquellas que se requieren para el cobre, lo que hace ms difciles las operaciones de
los hornos. Por la misma razn, otros mtodos de procesamiento tambin eran ms difciles. Los
primeros herreros aprendieron que cuando ciertas clases de hierro (los que contenan cantidades
pequeas de carbono) se calentaban lo suficiente y despus se enfriaban por inmersin, se volvan
muy duras. Esto permita formar un borde muy afilado y cortante en los cuchillos y armas, pero
tambin haca que el metal fuera quebradizo. Poda incrementarse la dureza con el recalentamiento
a una temperatura ms baja, proceso conocido como templado. Lo que se ha descrito es, por
supuesto, el tratamiento trmico del acero. Las propiedades superiores del acero ocasionaron que
sustituyera al bronce en muchas aplicaciones (armamento, agricultura y artefactos mecnicos). El
periodo de su utilizacin se denomin posteriormente como Edad de Hierro (comenz alrededor de
1000 a. C) No fue hasta mucho despus, bien entrado el siglo XIX, que la demanda de acero creci
en forma significativa y se inventaron tcnicas ms modernas para su fabricacin.

Los principios de la tecnologa de las mquinas herramienta ocurrieron durante la Revolucin
Industrial. En el periodo de 1770 a 1850, se crearon mquinas herramienta para la mayora de los
procesos de remocin de material convencionales, tales como perforar, tornear, rectificar, fresar,
perfilar y cepillar. Muchos de los procesos individuales anteceden en siglos a las mquinas
herramienta; por ejemplo, perforar y aserrar (madera) datan de tiempos antiguos, y tornear (madera)
se remonta a la poca de Cristo.

Los mtodos de ensamble se empleaban en las culturas antiguas para hacer barcos, armas,
herramientas, implementos agrcolas, maquinaria, carruajes y carretas, muebles y prendas de ropa.
Los procesos incluan sujetar con lianas y cuerdas, remachar y clavar, y soldar. Aproximadamente
en tiempos de Cristo, se desarrollaron la soldadura con forja y la unin mediante adhesivos. El uso
extendido de tornillos, remaches y tuercas como sujetadores -tan comn en el ensamble de hoy-,
requiri la creacin de mquinas herramienta capaces de cortar con exactitud las formas
helicoidales que se requeran (por ejemplo, el torno de Maudsley para cortar tornillos, 1800) No fue
sino hasta alrededor de 1900 que se empezaron a desarrollar los procesos de soldadura autgena
por fusin como tcnicas de ensamble.

El caucho natural fue el primer polmero que se us en la manufactura (si se excluye la madera, que
es un polmero compuesto). El proceso de vulcanizacin, descubierto por Charles Goodyear en
1839, hizo del caucho un material til para la ingeniera. Los desarrollos posteriores incluan a los
plsticos tales como el nitrato de celulosa en 1870, la baquelita en 1900, el cloruro de polivinilo en
1927, el polietileno en 1932, y el nailon al final de la dcada de 1930. Los requerimientos de
procesamiento para los plsticos condujeron al desarrollo del moldeo por inyeccin (con base en el
vaciado en molde, uno de los procesos de fundicin de metales) y otras tcnicas para dar forma a
los polmeros.

Los productos electrnicos han impuesto demandas inusuales a la manufactura en cuanto a
miniaturizacin. La evolucin de la tecnologa ha ido en direccin de agrupar ms y ms
dispositivos en un rea cada vez ms pequea -en algunos casos, un milln de transistores en una
pieza plana de material semiconductor que slo mide 12mm (0.50 in) por lado. La historia del
procesamiento y el montaje electrnicos se remonta a slo unas cuantas dcadas.


Groover, Mikell P. (2007). Fundamentos de Manufactura Moderna (3ra edicin). Mxico, D.F.,
Mxico: Mc Graw Hill.