Reportaje fotogrfico: la reproduccin del betta splendens

Pedro Martnez Santos (juanpo)

Antes de lanzarse a la aventura: una breve consideracin filosfica

La reproduccin de los bettas es frecuente entre los acuarifilos, puesto que constituye un espectculo digno de
presenciar y no reviste especial complicacin. Sin embargo, antes de comenzar no har dao preguntarse por qu
queremos reproducir a nuestros bettas y hasta qu punto estamos comprometidos a sacar adelante la puesta.

Razones para ello hay mil: reto personal, nimo de lucro, amor a la naturaleza... cualquiera puede ser lcita y
cada uno es muy dueo de sus motivos. Eso s, sacar adelante una puesta requiere un cierto esfuerzo, y si lo
hacemos bien, podemos encontrarnos con cincuenta, cien o doscientos pequeos alevines que cuidar. Adems
hay que tener en cuenta que ser necesario aislar individualmente a los machos al cabo de unos pocos meses,
puesto que no soportan la presencia de ejemplares de su mismo sexo y podran incluso llegar a matarse.
Lgicamente, esto implica tener un lugar dnde meterlos para asegurar que puedan vivir en unas condiciones
mnimamente dignas.

A lo que voy: est claro que nadie nos obliga a reproducir a nuestros bettas. Hacerlo es una eleccin nuestra, que
-como toda eleccin libre- conlleva pensar responsablemente. De acuerdo, son slo peces, pero sera cruel que
nuestras puestas acabasen en la taza del water por simple dejadez.

En fn, pido perdn al lector por esta pequea consideracin, en la que posiblemente no hiciera falta detenerse, y
sin ms prembulos paso al tema del artculo.


Una imagen vale ms que mil palabras: la reproduccin del betta splendens

La pareja

Lo primero es seleccionar una buena pareja. Conocida la herencia gentica de nuestros bettas es posible cruzar
ejemplares buscando una coloracin o tipo de cola determinadas. Sin embargo, lo ms probable es que
adquiramos nuestros bettas en una tienda de mascotas, y no de un criador especializado. As, la apariencia de los
alevines de nuestras primeras puestas frecuentemente tendr un importante componente sorpresa.

Yo he escogido a un macho y a una hembra aparentemente sanos y fuertes de color amarillo. Ambos tienen buen
apetito y se muestran activos. Al ser esta una pareja comprada en la tienda de al lado y el amarillo un color
recesivo, la coloracin de los alevines que obtendr es un misterio.



El macho: Un ejemplar de la variedad cola de corona (o
crowntail) de triple radio; color mariposa, cuerpo amarillo y aletas
rojas y blancas con irisaciones azules.



La hembra: ejemplar de la variedad de cola de velo, cuerpo
amarillo y aletas rojas El gen de cola de velo es dominante, por lo
que cabe esperar que la mayora de la puesta sea tambin cola de
velo. Si por un casual la hembra tuviera herencia gentica de tipo
crowntail, parte de los alevines seran de esa variedad.

Como puede apreciarse en la foto, la hembra tiene el vientre ligeramente abultado por la presencia de huevos.
Puede tambin observarse el rgano ovopositor, que no es otra cosa que el punto blanco que tiene en el
abdomen. Otra seal de receptividad reproductora en las hembra son unas franjas verticales que salpican todo su
cuerpo. Estas se producen por decoloracin, por lo que son habitualmente inapreciables en hembras que, como
esta, son de colores claros.



Una hembra con las franjas verticales: En esta foto pueden
apreciarse las franjas verticales en el cuerpo de una hembra de
tonalidades oscuras.


Macho y hembra deben ser alimentados con generosidad durante una o dos semanas antes de la freza, a ser
posible con comida viva. As podrn soportar bien el esfuerzo fsico que conlleva (no olvidemos que durante los
dos o tres das que puede durar la puesta, es recomendable no alimentarlos). Algunos criadores sugieren que
durante los das previos a la unin se les mantenga aislados por completo al uno del otro.

El acuario de cra

El acondicionamiento del acuario de cra no presenta demasiada dificultad. En este caso se trata de una urna de
12L, llena aproximadamente hasta la mitad (unos 12-15cm de agua), sin ms adiciones que un calentador y un
termmetro. La temperatura ptima para la reproduccin de los bettas viene a estar entre los 26C y 28C.
Conviene que el fondo est completamente vaco para facilitar la tarea del macho, que se ver obligado a recoger
los huevos y los alevines que caigan del nido.

Los bettas no son especialmente exigentes con las condiciones del agua, pero s conviene mantener un pH
prximo al neutro y unas condiciones mnimas de higiene. Es por ello recomendable, aunque no absolutamente
necesario, no alimentar a la pareja durante el tiempo que dura la reproduccin.

Una vez preparado el acuario se introduce al macho, que tardar unas horas en aclimatarse y reconocer el
territorio. Pasado ese tiempo, llega el momento de mostrarle a la hembra en una cubeta de paredes transparentes.
Si al cabo de un rato el inters parece mutuo, se puede introducir a la hembra en el acuario. En la medida de lo
posible, conviene que las equilibrar poco a poco las condiciones del agua de la cubeta con las del acuario. As
facilitaremos la aclimatacin de la hembra y de paso aumentaremos su receptividad a la puesta.


La cubeta: el macho pronto comenzar a cortejar a la hembra,
persiguindola a lo largo del cristal para mostrarle los oprculos y
la cola.

Una vez juntos, el macho dividir su tiempo entre hacer el nido de burbujas y perseguir a la hembra para intentar
atraerla al mismo. La hembra puede tardar un da en aclimatarse y otro ms en mostrarse receptiva para el
desove, por lo que conviene tener paciencia. Si no hay actividad reproductora pasados dos das, en ocasiones lo
ms conveniente es separar a la pareja y volver a iniciar todo el proceso preparatorio. Si tenemos ocasin,
disponer de una pareja de reserva nos podr ahorrar alguna desilusin.





La persecucin: En ocasiones, el macho se sentir frustrado por
los desaires que pueda hacerle la hembra. Por ello es posible que la
persiga con cierto mpetu.


Jugando al escondite: En ocasiones, la hembra tendr que
esconderse de las persecuciones del macho. En una urna tan
pequea, el calentador puede cumplir la funcin de escondite. Vale
la pena observar cmo el macho hace el nido de burbujas.

Una vez que la hembra se ha aclimatado, considera que el nido tiene un aspecto presentable, o simplemente lo
juzga oportuno (alguien las entiende?), se acerca al nido con el morro bajo en actitud de sumisin. Comienza
entonces una especie de baile del uno alrededor del otro que desemboca en el famoso abrazo reproductor del
betta: un espectculo digno de presenciar.




Lista para el desove: La hembra se acerca sumisa al macho,
indicando que se encuentra receptiva para el desove.




El abrazo: Dependiendo de la experiencia reproductora de ambos
peces, es posible que tarden un poco en consumar el abrazo. De la
misma forma, los primeros abrazos podran no dar lugar a huevos.

La naturaleza ha dispuesto que tras el abrazo la hembra quede flotando lateralmente durante unos segundos.
Como se aprecia en la foto siguiente, es en ese momento cuando los huevos se le desprenden del oviducto. As el
macho dispone de unos preciosos segundos de ventaja para atraparlos con la boca y subirlos al nido antes de que
su pareja los descubra y se los coma.



Rescatando los huevos: El macho intenta atrapar tantos huevos
como le es posible en la boca, optimizando as el esfuerzo.
Obsrvese como se apelotonan los huevos, ya fecundados, en el
oviducto de la hembra.

En raras ocasiones, la hembra ayudar al macho a recoger los huevos para devolverlos al nido. Esto no es
frecuente, puesto que la hembra tiende a comrselos, pero ocurri en este caso concreto.



Competencia: En algunos momentos, se dar una autntica carrera
entre el macho y la hembra: uno por rescatar tantos huevos como
sea posible y la otra por alimentarse.

Generalmente la hembra se mantiene alejada del nido, entre abrazo y abrazo, esperando a encontrarse de nuevo
receptiva para acercarse al macho. Los encuentros se prolongan durante unas 4-6 horas.




Desovando: Es frecuente que de cada abrazo nazcan entre 15 y 30
huevos aproximadamente.

El macho aprovecha el tiempo entre abrazos para asegurarse de que los huevos estn firmemente adheridos al
nido, cambindolos de sitio ocasionalmente para evitar que se desprendan y queden al alcance de la hembra.



Poniendo orden: En la foto se observa cmo el macho toma
varios huevos en la boca y los escupe dentro del nido. Las
burbujas del nido estn recubiertas de una sustancia adhesiva que
segrega el macho con una doble funcin: mantener los huevos (y
despus los alevines) sujetos al nido y darle cohesin al mismo.

Una vez que la hembra ha concluido el desove, el macho se tornar agresivo hacia ella y comenzar a perseguirla
hasta confinarla a un rincn del acuario. Es un buen momento para sacarla con mucho cuidado, evitando daar la
puesta. Se devolver a la hembra a su recipiente original (que si hemos estado atentos habremos aprovechado
para limpiar), y se le dar de comer para ayudarla a recuperarse del esfuerzo.




Evitar riesgos intiles: concluida la puesta, es necesario retirar a
la hembra, evitando as que el macho pueda daarla para proteger
el nido.
Una vez extraida la hembra, comienza el cuidado de la puesta por parte del macho, tarea que durar varios das.
Conviene facilitar su labor rebajando el nivel del agua hasta 5-7cm, de manera que tenga que hacer un menor
esfuerzo para transportar los huevos que caigan al fondo hasta el nido. Alternativamente, toda la freza podra
haberse realizado con el agua a este nivel, evitndonos as el riesgo de daar el nido.



Bajada de nivel: Disminuyendo el nivel del agua se facilitan los
cuidados del macho y la posterior supervivencia de los alevines.

Los huevos eclosionan al cabo de entre 24 y 48 horas. En ese momento, y durante un par de das, los alevines se
alimentarn de las reservas de su saco vitelino, por lo que no es necesario alimentarlos todava. Es ms, hacerlo
podra ocasionar un exceso de polucin por nitritos que acabase con sus vidas en unas horas.




Cuidado del nido: Durante los primeros dos o tres das de vida,
los alevines caern del nido y apenas sern capaces de remontar los
5-7cm de desnivel vertical. La labor del macho consistir en
ayudarles a conseguirlo.
Cinco o seis das despus de la puesta, los alevines comienzan a nadar libremente y salen en busca de alimento.
Conviene tener infusorios artificiales con que alimentarlos, o alternativamente, haber metido un poco de musgo
de J ava en el acuario con antelacin a la puesta. Llegado este punto, el macho hambriento (no olvidemos que
puede llevar varios das sin comer), podra estresarse al verlos escapar de su control y acabar por devorarlos. Por
ello es necesario sacarlo y devolverlo a un tanque limpio donde pueda recuperarse.



Descubrir el mundo: Cuando los alevines son capaces de nadar
libremente en sentido horizontal, se puede aprovechar para
transferir la puesta a un tanque ms grande donde haya un
calentador y un pequeo filtro de esponja.

Una vez concluida la actividad reproductora, conviene dar a la pareja varios das de descanso. Para evitar la
depresin que a veces experimentan los machos tras el intenso esfuerzo de la puesta, es bueno alimentar bien al
nuestro y mostrarle espordicamente a algn otro individuo de su especie para ayudarle a mantener un cierto
nivel de actividad.


Qu puede ir mal en la reproduccin?

Supongo que un nmero infinito de cosas. En mi experiencia, que es breve en comparacin con la de otros,
existen algunos signos de que es mejor separar a la pareja y dejarlo para ms adelante. Pero dejemos que hablen
las imgenes:




Agresividad excesiva: La hembra amarilla de las fotos anteriores
siempre ha sido muy selectiva con sus compaeros masculinos. En
la foto se observa el castigo que infringi a un cola de velo rojo,
con el que no lleg a congeniar en dos meses de intentos.



Antes muerta que sencilla: En uno de esos intentos, la hembra
demostr estar ms dispuesta a desovar sola que a dejarse abrazar
por el cola de velo rojo. Otra cosa que puede observarse en la foto
es la suciedad: si decidimos alimentar al macho y a la hembra
durante la reproduccin, conviene darles las dosis justa de
alimentos que se coman sin dejar rastro. Siempre habr
excrementos, pero en la medida de lo posible hay que mantener
unas buenas condiciones de higiene.




Franjas horizontales: Las franjas horizontales en una hembra son
habitualmente sinnimo de estrs. Si al cabo de un buen rato de
estar junto al macho nuestra hembra las sigue mostrando, existe un
buen nmero de probabilidades de que no le haya cado bien, o de
que la preparacin no haya sido la adecuada.


Mucho nimo!

Bueno, pues se me acaba el rollo. Hasta aqu hemos hecho lo ms fcil, que es conseguir la puesta. A partir de
este momento, el cuidado de los alevines depende de nosotros.

Pero eso ya es otra historia.



Para cualquier cosa: pedro_scribe@hotmail.com


El autor desea agradecer encarecidamente a Davien y Redheart (ambos moderadores del rea de laberntidos del
foro DrPez), el tiempo que han dedicado a repasar el artculo, as como sus muy acertadas sugerencias para
mejorarlo.