Periferia: Arquitectura y Ciudad en America Latina

Periferia
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Periferia: Publications: Arquitectura y Ciudad en Amrica Latina
Arquitectura y ciudad en Amrica Latina.
Centros y bordes en las urbes difusas
Por: Roberto Segre
Rio de Janeiro, jumio 1998
Apocalypse now
A menos de 500 das del tercer milenio, se percibe con escaso dramatismo la transicin hacia la nueva
era. Poco se sabe de lo ocurrido en los dos anteriores. En el ao cero, nadie otorg gran importancia al
nacimiento de Jess de Nazaret, y menos an a su crucifixin. Eran los tiempos de la pax augustea, de
gloria y bonanza en el creciente y extendido Imperio romano. Los arquitectos todava no culminaban la
vida asimilacin de "Los Diez Libros de Arquitectura", publicado por Vitruvio una dcada antes y los
intelectuales lean con curiosidad y placer el "Arte de Amar" y la "Metamorfosis"de Ovidio. Result un
homenaje a las normativas clsicas resumidas por el Maestro, que el siglo se iniciase con la construccin
de la Maison Carr en Nimes, smbolo renovado del ancestral megarn. O sea, no ocurri nada
traumtico en aquel entonces, ni los augures vaticinaron los cambios a largo plazo que sacudiran el
Imperio por las lejanas enseanzas del buen Jess.
En el ao mil, el panorama era ms complejo. A pesar del Santo imperio romano germnico y la
persistencia del bizantino, Europa estaba acosada por rabes, turcos, normandos, vikingos, deseosos de
apoderarse de las clidas y frtiles tierras del Mediterrneo. La fragmentacin de pueblos y estados, los
antagonismos religiosos y raciales generaban un clima de tension, belicosidad y guerra permanente.
Tambin la Peste Negra asolaba ciudades y campos. Segn afirma Henri Focillon en L'An Mil: "En el
ao mil el hombre de Occidente espera la culminacin de las desgracias que se haban desarrollado a lo
largo de todo el siglo X. La creencia del fin del mundo es redespertada por el acercamiento de la fecha
fatdica y estimulada por los prodigios. Un miedo indescriptible se apodera de la Humanidad. Los
tiempos predecidos por los Apstoles han llegado. Pero el ao pasa, el mundo no es destrudo, la
Humanidad respira aliviada, se abren nuevos caminos y esperanzas. Todo cambia y todo mejora, y as
tambin la arquitectura religiosa. El monje Raoul Glaber escribe entonces: "Aproximadamente despus
del ao mil, la Tierra se convierte en un blanco manto de iglesias".
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En aquellos tiempos los temores e inseguridades sobre el futuro provenan de factores naturales y
divinos, ms que humanos. La imprevisibilidad de la naturaleza, pero al mismo tiempo las incgnitas de
lo desconocido allende los mares, suponan mticas figuras de gigantes y sirenas, monstruos
indescriptibles, catstrofes sobrenaturales. A su vez, los irrefrenables pecados multiplicados sobre la
Tierra, el fatdico triunfo del mal sobre el bien, habran desencadenado el da de la Apocalipsis, la ira de
dioses, santos y diablos. En realidad, el restringido espacio ocupado por las sociedades humanas, su
aislamiento e insercin en el medio natural, poca incidencia tena sobre la totalidad del globo terrqueo.
Hoy, los cambios acaecidos tienen en gran parte su raz, como deca Jos Mart, en la innata maldad de
los hombres". Dficil tarea la de forjar una conviccin sobre un futuro esperanzador. En esto,
coincidimos con la afirmacin del pensador francs Max Gallo, al decir: es preciso luchar como si
fusemos optimistas". La perspectiva que se nos presenta en un balance del milenio transcurrido,
ilusionados con un posible equilibrio entre el "debe" y el "haber", resulta decepcionante: pocos crditos
posee la especie humana. Para quienes nos integramos en la construccin del ansiado porvenir planteado
por el Proyecto Moderno, heredero de la idea del progreso indefinido surgida con el Iluminismo, a partir
del triunfo de la razn, la ciencia, la esttica y la moral y la filosofa del derecho sobre las tenebrosas
fuerzas del dogmatismo religioso, del conservadorismo y el irracionalismo, el siglo XX habra dado el
golpe de gracia a los lastres del pasado, materializando la ilusin de un definitivo mundo mejor. De all
que la Revolucin de Octubre y todas las que le sucedieron para reemplazar el hipottico decadente
capitalismo por el naciente socialismo, fueron apoyadas, no slo por los desposedos del mundo sino
tambin por aquellos convencidos de la capacidad de regeneracin del hombre, de la posible concordia
social, de la definitiva felicidad alcanzada en la Tierra.
Al definir el siglo XX como la "era de los extremos", el historiador ingls Eric Hobsbawm puso en
evidencia los conflictos y contradicciones vividos en estos aos convulsos. Por una parte, el surgimiento
y crisis de un nuevo sistema poltico y social fundado en incuestionables valores ticos y morales, luego
corrodo en Rusia y otros pases de Europa del Este por mtodos y deformaciones similares a los
generados en la vertiente negativa del capitalismo: dogmatismo, represin, autoritarismo, militarismo.
No resulta alentador la imposibilidad de la sociedad humana de regirse por s misma, sin la intervencin
de fuerzas supranaturales. El socialismo parta de la ilusin de apelar al corazn y a la razn de los
hombres, transformar el egosmo en altrusmo, la maldad en bondad, el odio en amor, la explotacin en
igualdad, y alcanzar el entendimiento, la comprensin, la integracin y la tan ansiada paz universal.
Quedara para siempre superado el llamado a las fuerzas sobrenaturales, a las intervenciones divinas, a
los inescrutables misterios del ms all.
Casi un siglo de implementacin del socialismo real en algunos pases no logr consolidar una fuerza
moral ( ni de eficiencia productiva, tal como lo demuestran los 200 millones de desocupados en las reas
agrcolas de China ( suficiente para constituir la alternativa, el recambio de dos milenios de cristianismo.
De all que los pocos lderes polticos que an defienden el sistema no congregan ya las multitudes que
se movilizan ante la presencia del Papa: en los Champs Elyses de Pars, en el Parque Central de Nueva
York, en el Aterro de Flamengo de Ro de Janeiro o en la Plaza de la Revolucin de La Habana.
Paralelamente, en otras culturas y civilizaciones, los fundamentalistas islmicos controlan pases y
pueblos, sometidos por el fanatismo religioso; los hebreos mantienen ghettos introvertidos en mltiples
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ciudades del mundo, intentando conservar incontaminado el pueblo elegido"; sectas religiosas
mesinicas arrastran millones de adeptos en Estados Unidos y Amrica Latina, esperanzados en un
mejor ms all. Cabe reconocer que son fanatismos positivos", frente a los negativos ( como el nazismo
y el fascismo, surgidos en el seno del capitalismo cuyas guerras ocasionaron la muerte de casi cuarenta
millones de personas en un quinquenio (; en busca de una alternativa a los males congnitos de la
democracia burguesa: el inhumano economicismo, la autonoma del capital sobre las necesidades de los
hombres, la difusin de maffias y drogas, el autoritarismo poltico, la injusticia social.
Si aceptamos el principio marxista contenido en el materialismo dialctico, de la evolucin en espiral de
la historia, en realidad vivimos circunstancias homlogas, tanto al ao cero como al ao mil. Por una
parte, la idea de Imperio, se aplica a la Roma de Augusto y a los Estados Unidos de Clinton. La pax
impuesta por los romanos a los pueblos sometidos tiene relacin con las intervenciones de las Naciones
Unidas en frica, Yugoeslavia, Palestina, Irak y otras partes del mundo. Por otra, la idea de vivir una
nueva Edad Media ( parafraseando al pensador Alain Minc (, se basa en la desintegracin de
nacionalidades ( como ocurri en la URSS y Yugoeslavia (, las persecuciones raciales y religiosas
desencadenadas en los Balcanes, Argelia o Irlanda del Norte; la creacin de "feudos" nucleares en pases
marginales ( Irak, Paquistn, India, Israel ( ,sin control internacional; la difusin del SIDA y las drogas
como una nueva Peste Negra. Subsiste la polarizacin de las desigualdades sociales entre una lite
opulenta que controla la economa del mundo y las crecientes masas empobrecidas de los pases
subdesarrollados, as como la violencia y la agresividad, menos elegantes y caballerescas, difundidas
implacablemente por el cine y la televisin. El escaso margen de optimismo posible, radica en la
generalizacin de los sistemas democrticos en Occidente ( en particular en Amrica Latina (; el inicio
de los movimientos de participacin popular en las grandes ciudades; el entendimiento entre las
potencias hegemnicas y el fin de la Guerra Fra ( el dilogo positivo entre Clinton y Jiang Zemin (, la
milagrosa presidencia de Nelson Mandela en frica del Sur; la resistencia de Cuba ante el indefinido
embargo de Estados Unidos; la articulacin poltica y econmica de los pases de Europa; los
indiscutibles avances tcnicos y cientficos de la informtica, multiplicadores de los intercambios
sociales y culturales.
Oscuros presagios
Hasta el siglo XIX, la naturaleza mantuvo su primaca sobre la progresiva expansin de los
asentamientos humanos. A partir de la Revolucin Industrial, la aceleracin de este proceso logr que
aconteciera en este final de milenio un hecho inslito en la historia de la Humanidad: la poblacin
urbana del mundo super a los habitantes de las reas rurales. Ello implica la creacin del ambiente
artificial" para ms de la mitad de los seis billones de personas que el mundo alcanzar en el ao 2000.
Su supervivencia, en particular en los pases desarrolados con un alto estndar de vida, requiere de los
recursos naturales explotados en niveles insostenibles segn las investigaciones realizadas por las
Naciones Unidas. En la poca de las cavernas el hombre viva aterrado ante las incontrolables e
imprevisibles fuerzas de la naturaleza. Ahora, es sta la vctima de los imperativos del progreso,
causantes de la succin despidada de aire, tierra y mar para mantener las crecientes poblaciones urbanas.
De all las seales de alarma difundidas por verdes" y ecologistas ante la contaminacin del aire; la
prdida de la protectora capa de ozono; el prximo agotamiento de las reservas de petrleo; la
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desertificacin de los territorios frtiles; la disminucin acelerada del pulmn verde de la Amazonia; la
reduccin alarmante de la fauna marina y los agudos problemas que se avecinan por la creciente escasez
de agua potable. Adems de las contradicciones sociales y econmicas citadas stos son, al decir de
Umberto Eco, otras seales indicadoras de la inminente nueva Apocalipsis.
Si resulta difcil localizar la ubicacin del Paraso Terrenal ( quizs reducido a los tropicales centros
vacacionales del Club Mediterrane (, gran parte de los territorios urbanos de las grandes metrpolis
estn ms cerca del Infierno que de la Tierra Prometida. Segn el Subcomandante Marcos (en Chiapas,
Mxico) , de los cinco billones de habitantes que posee el mundo, slo 500 millones viven con un nivel
alto, mientras un billn subsiste en la indigencia total. . El resto se debate en los diferentes estados de la
pobreza, predominantemente urbana. Concentrados en las 13 megaciudades del mundo ( de las cuales
cuatro son latinoamericanas (Buenos Aires, Ciudad Mxico, San Pablo y Ro de Janeiro) (, y en las
restantes escalas de lo asentamientos urbanos, ocupan precariamente las reas marginales, carentes de
infraestructuras, servicios sociales y bsicamente puestos de trabajo estables. Su dimensin numrica
hace que en algunas ciudades de Asia, frica o Amrica Latina, la economa informal resulta ms
dinmica y significativa que la economa formal.
Las ciudades "globales", segn Flix Guattari y Sassia Sasken, son los centros direccionales que dirigen
los destinos de la Humanidad, pero al mismo tiempo llevan en su seno las profundas contradicciones del
capitalismo avanzado o neoliberalismo. Una de las ms preocupantes no es slo la anttesis entre pobres
y ricos, sino entre ocupados y desocupados. La periodista francesa Viviane Forrester, seala en su libro
El horror econmico, que uno de los principales conflictos del siglo XXI es el de la lucha por el puesto
fijo de trabajo, que ser cada vez menor con los avances cientficos, la robotizacin y la automatizacin
de la produccin. Es previsible que la mayora de los estados no lograrn sustentar a los desocupados al
nivel existente en Europa y Estados Unidos, que en la actualidad a nivel mundial, suman ms de 120
millones. Peor resultan las perspectivas de las metrpolis de las naciones subdesarrolladas, incapaces de
afrontar, no slo el hbitat de la pobreza, sino su propio funcionamiento econmico e infraestructural.
Por lo tanto, los problemas ecolgicos y sociales a resolver, segn Paul Virilio, son prioritarios en la
ciudad, no en la naturaleza.
La historiadora Franoise Choay afirma que la ciudad ha muerto, sustituda por extendidos territorios
donde fragmentos urbanos se alternan con espacios rurales. Ellos conforman lo que Claude Lelong
denomina archipilagos" urbanos. No cabe duda que acab la imagen integral, unitaria, de la forma de
ciudad. El diseo geomtrico regular, surgido en la antigua Grecia con Hipodamo de Mileto, luego
ratificado por los tratadistas del Renacimiento, culmina en el proyecto de Le Corbusier de la Ciudad de 3
millones de habitantes. ste resulta el ltimo intento de establecer un control esttico, espacial y formal
sobre la totalidad de las funciones urbanas que imaginaba correspondiese a la existencia de un orden y
armona sociales.. En el siglo XX, las metrpolis fueron configuradas ms por las egostas fuerzas
econmicas, la implacable especulacin de la tierra, la intervencin de ingenieros, constructores y
empresarios, que por los planes y diseos realizados por utpicas urbanistas y arquitectos. De all el
predominio de configuraciones arquitectnicas annimas, ajenas a los valores simblicos de la alta"
cultura profesional. Todava, en los aos treinta, Rockefeller y sus arquitectos impusieron un lenguaje
coherente en el espacio administrativo de la centralidad neoyorquina. A partir de la Segunda Guerra
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Mundial, las torres de oficinas reprodujeron ad infinitum los esquemas abstractos y annimos del
International Style, luego sustitudos por la cosmtica posmoderna. La esperanza de los pioneros del
Movimiento Moderno, de integrar las diferentes escalas del diseo dentro de la ciudad, fracasaron ante
el individualismo de empresarios y financistas, ansiosos de identificarse e inmortalizarse en la
construccin de las imgenes corporativas del sistema financiero internacional. Modelos presentes en el
mundo desarrollado y subdesarrollado, capitalista y socialista, que florecieron en Nueva York, San
Pablo, Buenos Aires, Johannesburg, Jakarta, Shangai o Tokyo.
No cabe duda que la complejidad actual de las funciones urbanas hace imposible su integracin dentro
de un plano unitario, tal como ocurr hasta la ciudad industrial. El zoning, defendido por el CIAM y la
Carta de Atenas, identificado con la separacin de las funciones y la organizacin de estructuras
productivas fijas, fue superado por los nuevos condicionantes del capital en la era postindustrial. Las
organizaciones mviles y flexibles, tanto a nivel nacional como internacional; la primaca de los flujos
de comunicacin y de transporte; la dispersin de la vida productiva y social hacia los bordes, las
estructuras diludas, el predominio de los ncleos puntuales sobre la dilatacin del hbitat y la
coexistencia de actividades dismiles en espacios reducidos, generaron nuevos modelos diferentes a la
ciudad clsica. Ahora, la modernidad urbana pasa por Tokyo, Sel, Kuala Lampur, Houston, Atlanta,
Los Angeles y Euralille. Expresan un hipottico desorden, en la valorizacin de mezclas, incoherencias,
superposiciones y disonancias, atributos de la era posmoderna. El orden, tan buscado por la teora
urbana de la academia; la disciplinada fluidez de la vida social admirada en Pars por Baudelaire y
Hegel; desapareci en la confusin cotidiana de las calles de Manila o Hong Kong. En ellas casas de
cartn subsisten adosadas a rascacielos de acero y cristal; vendedores ambulantes aparecen frente a las
lujosas boutiques; poderosos y brillantes Mercedes Benz son flanqueados por improvisados carruajes y
bicicletas. El brillo de la alta" cultura es opacado por las manifestaciones populares kitsch dominantes
en el espacio urbano.
Brasilia, considerada la imagen de la vanguardia latinoamericana, es slo un epgono tardo del
Movimiento Moderno, en su estructura original. La expresin de su adaptacin a la dinmica de la
contemporaneidad, no est en el rgido Ncleo Piloto, sino en las improvisadas y autnomas Ciudades
Satlites. En realidad, las metrpolis homlogas de los modelos centrales en el continente son Ciudad
Mxico o San Pablo. Tambin ha cambiado el concepto de contextualismo y la relacin ciudad-edificio.
En algunos casos, resultan los ejemplos arquitectnicos aislados los que generan la espacialidad urbana
o el cambio de valores perceptivos y formales: el dilatado Palacio de los Congresos de Rem Koolhaas en
Euralille; las gigantescas torres Petronius de Csar Pelli en Kuala Lampur; el inesperado Museo
Guggenheim de Frank Gehry en Bilbao; la antagnica extensin del Victoria & Albert Museum de
Daniel Libetskin en Londres; el aislamiento feudal" del Getty Center de Richard Meier en Los ngeles.
En busca de la ciudad sustentable
Las ciudades latinaomericanas lograron conservar su identidad, escala y personalidad hasta mediados del
presente siglo. Durante casi 400 aos, el modelo colonial funcion con coherencia, a partir de las
exigencias funcionales, econmicas y sociales. Sobre el orden abstracto de la cudrcula de las Leyes de
Indias en Hispanoamrica y el trazado de ascendencia medieval en el Brasil, los diferentes orgenes
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culturales de los colonizadores, moldearon la particularidad del hbitat y de los monumentos. Pese a las
diferencias existentes entre blancos europeos e indgenas, nobles y artesanos, polticos y comerciantes,
exista un denominador comn en los atributos simblicos de las funciones pblicas y en las tipologas
de mansiones y modestas viviendas. El saber profesional y las tradiciones populares se articulaban en la
complementacin entre arquitectura y decoracin. Ciudades de tiempos lentos, valorizaban los espacios
de vida social, el mbito del peatn, la calidad de los edificios. Calles y plazas constituan el marco
cotidiano de fiestas, carnavales, desfiles y procesiones. Es la atmsfera densa y significativa de la ciudad
concebida como un artefacto cultural para el goce y usufructo de sus habitantes, que encontramos
todava en Guanajuato, Popayn, Coro, Trinidad, Ouro Preto, Cuenca, Potos, entre otras
Con el advenimiento de los gobiernos republicanos independientes en el siglo XIX, hasta los aos
treinta, comenz el cambio de escala de las funciones urbanas debido al incremento de la poblacin, la
complejidad de las actividades administrativas y comerciales, la modernizacin de los medios de
transporte y los nuevos valores simblicos atribudos a los monumentos representativos de los poderes
pblicos. No compartimos las opiniones de algunos estudiosos, quienes consideran que el Neoclasicismo
y el Eclecticismo, rompieron la continuidad y coherencia de la ciudad colonial. Aunque cabe reonocer
que fueron demolidos infinidad de edificios coloniales para crear las alamedas, avenidas y ejes
monumentales escenogrficos, la superposicin de la Academia con la tradicin colonial, mantuvo el
principio de la significacin cultural del espacio urbano, sumando un lenguaje renovado, al pobrismo y
ascetismo de las construcciones heredadas. La Avenida de Mayo en Buenos Aires, lo que subsiste de la
Avenida Central en Ro de Janeiro, el conjunto alrededor del Palacio de La Moneda en Santiago de
Chile, la Plaza San Martn en Lima, el Paseo de la Reforma en Ciudad Mxico y el Paseo del Prado en
La Habana, constituyen ejemplos trascendentes de la cultura urbana latinoamericana, tan vlidos como
las Plazas Mayores, los cabildos o las iglesias barrocas.
En los aos treinta, la Primera Modernidad trajo aparejado el cuestionamiento del academicismo y la
formulacin de nuevos principios funcionales y estticos sobre la arquitectura y la ciudad. Tampoco este
movimiento de renovacin, ejerci un impacto negativo sobre las estructuras urbanas de la regin. A
pesar del radicalismo de las formulaciones de algunos urbanistas europeos ( entre los ms tajantes,
citemos a Le Corbusier y a Ludwig Hilberseimer (, ningn plan terico que significase cambios
profundos en la trama existente se materializ en las ciudades de la regin. Resalta en esta dcada la
perifrica avenida de circunvalacin"General Paz" en Buenos Aires, planteada como un anillo externo
que defina los lmites de la Capital Federal, configurando todava hoy, una de las parkway ms bellas de
Amrica Latina. Si analizamos la insercin de los edificios modernos" en el tejido colonial y en las
nuevas expansiones acadmicas, vemos la bsqueda de integracin y de adaptacin a la estructura del
tejido urbano. O sea, el Racionalismo y las diferentes versiones del Movimiento Moderno, hicieron"
ciudad, no invalidaron la estructura de la manzana continua ni de los bloque cerrados. Primero, la
significacin cultural de los edificios segua presente en las iniciativas, no slo de los arquitectos, sino
tambin de propietarios y especuladores de tierras o de viviendas. La difusin del Art Dco, en sus
versiones culta y popular, evidenci que inclusive los constructores ms modestos, identificaban su obra
con los detalles decorativos naves, geomtricos o naturalistas. Las viviendas de la clase media en
Copacabana, Ro de Janeiro; los apartamentos de lujo en Buenos Aires y las pequeas viviendas de los
barrios perifricos de La Habana, demostraron que la belleza era an una necesidad individual y social.
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La simplificacin formal del Racionalismo, no implic una renuncia a los atributos estticos, ahora
identificados con las composiciones espaciales y volumtricas en sustitucin de los cdigos clsicos. Las
torres de viviendas y oficinas, las escuelas y hospitales realizados en Caracas, La Paz, Montevideo,
Santiago de Chile, Ciudad Mxico, Crdoba o La Habana, an hoy, expresan una inobjetable calidad
arquitectnica. Un paradigma a escala mundial de este perodo es el edificio de apartamentos Kavanagh,
en Buenos Aires (1936). surgido de la iniciativa de una rica estanciera argentina ( la seora Corina
Kavanagh ( y un equipo de arquitectos representativos del estndar profesional vigente:el estudio
Sanchez, Lagos y de la Torre. Inclusive, el trazado de los primeros barrios obreros en Buenos Aires, San
Pablo o Ciudad Mxico, tambin mantuvieron principios de diseo, acorde a los modelos europeos y
norteamericanos vigentes en su poca. Entre los conjuntos ms significativos para la clase media baja,
recordemos la urbanizacin El Silencio de Carlos Ral Villanueva en Caracas y el conjunto habitacional
Los Andes de Fermn Bereterbide en Buenos Aires.
La crisis acontece despus de la Segunda Guerra Mundial. La avalancha migratoria del campo a la
ciudad, produce la proliferacin de las villas miseria, callampas, favelas, poblaciones, pueblos nuevos,
en la mayora de las capitales delContinente y del Caribe. El Estado benefactor" carece de recursos para
afrontar el desmedido crecimiento de la poblacin pobre urbana, as como la creciente expansin
horizontal de los nuevos asentamientos. La presin especulativa, el peso de las actividades comerciales y
el proceso de industrializacin crea los grises suburbios ( la ciudad sin cualidad" (; la acumulacin de
edificios, talleres, comercios, viviendas, servicios, con escaso control por parte de las reglamentaciones
urbansticas vigentes. Desaparecido el diseo o proyecto urbano, tampoco perdura la necesidad del
arquitecto. La ciudad no es construda por talentosos profesionales, sino por annimos constructores,
ingenieros o empresarios, cuyos intereses econmicos se imponen sobre los valores culturales del
entorno. Resulta dramtico constatar como el tema de la arquitectura no integra el universo cultural de la
poblacin media. Slo quedaron resabios de formas y estilos del pasado o clichs estereotipados de
modelos de viviendas que cubrieron el paisaje de las periferias, ricas y pobres, en las ciudades
latinoamericanas. A su vez, las tradiciones populares y el folclore existentes en la ciudad colonial,
desparecen en la precariedad del hbitat de la subsistencia.
La prdida de la cohesin esttica de formas y espacios es el reflejo de las contradicciones sociales y
econmicas surgidas en la ciudad de esta segunda mitad del siglo. Emergentes y necesitados quedan
distanciados entre s por barreras espaciales y culturales. Unos, son expulsados de las reas centrales
hacia la lejana periferia de terrenos de bajo costo; los otros, se encierran en los condominios privados,
dentro de la ciudad o en los suburbios, protegidos por sofisticados mecanismos de seguridad. La
violencia urbana, cada vez ms expresa las tensiones econmicas existentes. En Ro de Janeiro, resulta
comn el secuestro de personas ricas para obtener sumas fabulosas de rescate. No es extrao escuchar en
la publicidad radial, la oferta de automviles blindados que le permitirn pasear con su familia en paz y
seguridad por toda la ciudad". Son factores que significan la prdida de la socialidad urbana, la
introversin de las funciones. El comercio, tpica actividad que motiva la vida de la calle, promueve el
intercambio y el recorrido peatonal, tan valorizado por Walter Benjamin en la Pars del siglo XIX , se
encierra en los gigantescos shoppings construdos en las periferias ricas, aislados del contexto por las
extensas reas de estacionamiento.
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El proceso de la globalizacin de la economa mundial incide tambin en la ciudad. La construccin de
lujosas torres de oficinas o apartamentos, los centros de convenciones o comerciales, responden ms a
estrategias financieras internacionales que a la voluntad, deseos o aspiraciones de los habitantes de la
ciudad. Establecen un paisaje estereotipado con modelos arquitectnicos asumidos del exterior. A su vez
la inventiva popular, presente en el comercio y los servicios, resulta desplazada por la homgeneidad de
los mensajes de las cadenas de fast-food o de supermercados. El fenmeno de la privatizacin de las
tradicionales funciones e infraestructuras estatales, es otro elemento negativo en la prdida de los
controles comunitarios sobre las transformaciones que se tejen sobre el territorio. Uno de los ejemplos
ms evidentes resulta la decadencia de las reas centrales, vaciadas de los pobladores ricos que realizan
la mayor parte de su vida en la periferia; En Ro de Janeiro, es el silencio y la soledad del centro
histrico los domingos y das festivos, luego del bullicio cotidiano en los das de semana. Los estratos
adinerados ocupan su tiempo libre en las actividades recreativas y deportivas en la Barra de Tijuca.
A pesar de los aspectos negativos citados, todava existen esperanzas de rescatar la calidad de la vida
urbana, su signficado cultural, sus valores estticos. Para ello deben acontecer trasnformaciones
econmicas, sociales y de diseo. Lo primero que se plantea es lograr que la ciudad produzca su propia
riqueza y cuya disponibilidad, controlada por la comunidad, est dirigida a la solucin de los problemas
internos. Ello implicara delimitar las iniciativas del gran capital globalizado y favorecer la existencia de
un capital local y nacional, motivado a la generacin de obras sociales. El economista argentino Jos
Luis Coraggio sostiene la importancia de sustituir la reproduccin del capital financiero por la
reproduccin del capital humano dentro de la ciudad. En la divisin planteada de las tres economas ( la
empresarial, dirigida a la acumiulacin del capital; la estatal, a la legitimacin del poder y la popular,
orientada a la reproduccin ampliada de la vida (, se privilegia aquella vinculada a los elementos
sociales ms dinmicos de la ciudad, o sea, los grandes conglomerados de la pobreza.
Se trata de canalizar la fuerza creativa y la iniciativa existente en el mundo marginal , que al decir de
Flix Guattari en su visita a San Pablo, imaginaba como uno de los centros posibles en la produccin de
equipamiento de informtica. Por lo tanto, las propuestas de transformacin territorial deben articularse
como microproyectos integrales actuantes en diferentes niveles: a) en la propuesta de diseo, integrar el
saber profesional culto" con la cultura popular local, con el fin de lograr la identificacin de la
comunidad con las formas y espacios de su mbito de vida; b) densificar la periferia y limitar la
expansin horizontal de las viviendas individuales; c) romper la segregacin de los habitantes
marginales", integrndolos a la dinmica y los servicios de la ciudad formal; d) alcanzar una alta
participacin en la estructura poltica democrtica; e) fortalecer las organizacones comunitarias locales;
f) rescatar los valores culturales inherentes a la creatividad del trabajo humano; g) recuperar las
tradiciones propias gestadas en la comunidad: msica, teatro, artesana, fiestas del carnaval, folclore,
etc.. Se trata de una concepcin abierta de la cultura urbana, que mezcle los aportes de la vanguardia
( nacional o internacional ( con la espontneidad popular y la subsistencia de cdigos artsticos locales.
El planificador brasileo Jorge Wilhelm imagina una conferencia internacional a celebrarse en La
Habana en el ao 2020, para la definicin de los nuevos valores ticos que deberan regir en la vida
urbana, basados en la solidaridad, el intimismo, la privacidad, el hedonismo y la afectividad.
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Constituiran la base de un sistema formal y espacial ajeno a las rgidas predeterminaciones totalizadoras
o a la dispersin segregativa: la ciudad imaginada como suma de diversidades, expresin del pluralismo
social y cultural de sus habitantes. Sera la exteriorizacin fsica del enunciado del filsofo francs
Edgar Morin: La diversidad es el gran tesoro de la democracia". Multiformidad forjada a partir del
dilogo y la interaccin de los miembros de la comunidad, sin presiones ni imposiciones externas,
econmicas, culturales o de diseo. Se trata de rescatar la identidad perdida de la ciudad latinoamericana
en su complejidad y sincretismo; asumir su historia y tradicin; revalorizar los contenidos simblicos de
sus monumentos; encuadrar la felicidad cotidiana de sus habitantes en un ambiente plurisignificante.
Algunas experiencias concretas, tienden en esta direccin.
Centros y bordes: la belleza cotidiana
Con el fin de las dictaduras militares en la mayora de los pases latinoamericanos, el regreso a la
democracia signific el fortalecimiento de los poderes municipales, una vez eliminadas las frreas
estructuras polticas centralizadas. Ello otorg cierta autonoma a las iniciativas de los gobiernos locales,
ms orientados hacia proyectos concretos vinculados a las necesidades de la comunidad que a las
operaciones infraestructurales de largo alcance, llevadas a cabo por el sistema autoritario. En Buenos
Aires o en Ro de Janeiro, las grandes autopistas que penetraron hasta el corazn de la ciudad, a pesar de
su innegable utilidad, dejaron cicatrices irrecuperables en el tejido tradicional. Otro aspecto significativo
es la superacin del caudillismo poltico y y la implementacin de equipos especializados de
profesionales de alto nivel en el gobierno municipal. Ello explica la presencia de reconocidos arquitectos
en la gestin poltica: Jaime Lerner ( en la actualidad gobernador del Estado de Paran (, impulsor como
Prefeito de las transformaciones de Curitiba; Mariano Arana, Intendente de Montevideo; Luiz Paulo
Conde, Prefeito de Ro de Janeiro; Fernando Cordero, Alcalde de Cuenca; Jo?o Sampaio Prefeito de
Niteroi, en el Estado de Ro de Janeiro; Miguel ngel Roca, asociado a Ronald MacLean Abaroa en La
Paz y Rubn Mart en Crdoba; Nabil Bonduki, a Luiza Erundina en San Pablo.
Segn el urbanista Nuno Portas, el hilo conductor de las iniciativas actuales es el cambio de escala
respecto a los tradicionales proyectos directores y el planeamiento global. Resultan intervenciones
puntuales concretas dirigidas a recualificar el espacio pblico, estetizarlo, dinamizarlo funcionalmente e
incentivar su uso comunitario. Las acciones se desenvolvieron en tres mbitos esenciales: el centro
histrico, el entorno barrial y la periferia marginal". Los objetivos generales fueron: a) Detener el
progresivo deterioro y la destruccin de los centros histricos, su deformacin funcional y la violencia
de las estructuras comerciales, privilegiando las actividades culturales y la restauracin de los
principales edificios representativos de la memoria social. b) Recuperar la identidad y personalidad de
los barrios, como rasgo distintivo de la ciudad latinoamericana. Descubrir los espacios de congregacin
de los habitantes y despertar nuevamente en ellos las asociaciones con sus races, sus prceres, sus
lderes culturales, msicos, futbolistas, poetas, que en algn momento de su historia dieron renombre al
barrio. c) Intervenir en el universo precario de la marginalidad e integrar a sus pobladores a la dinmica,
los servicios, las infraestructuras de la ciudad formal. Hacerles sentir que no son ms los excludos de la
vida urbana, sino partcipes con voz y voto en los destinos del territorio urbanizado.
Frente a los negros vaticinios de la muerte de la ciudad, hoy Latinoamrica reafirma ms que nunca su
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vocacin urbana y su defensa de las races, la tradicin, el ancestro, la cultura diversificada de sus
pueblos. Las fuerzas desintegradoras del gran capital, de la poltica neoliberal que llevan a la
segregacin y a la dispersin de la ciudad; a la creacin de los enclaves excluyentes; a la introversin de
la vida social, son combatidas por polticos y profesionales progresistas, conscientes de la
responsabilidad asumida como dirigentes y diseadores, ante la ciudadana y las generaciones futuras.
La ciudad, como segunda naturaleza, entorno artificial hecho a la medida del hombre, debe mantener su
esencia potica, sus contenidos estticos, sus espacios cargados de ilusiones y descubrimientos. El
pragmatismo, el tecnocratismo, el economicismo capitalista que ha reducido la ciudad a puro valor de
cambio ( parafraseando a Henri Lefevbre (, o la imposicin de formas y espacios annimos bajo la
coartada de la solucin de los problemas esenciales en manos de burcratas y mediocres en el
socialismo, deben abandonarse definitivamente en la conformacin de las urbes latinoamericanas del
siglo XXI.
Citemos algunas experiencia vlidas realizadas recientemente. En la Argentina, en Buenos Aires y
Crdoba se concretaron ambiciosos proyectos en el centro y los bordes de la ciudad. Aunque la
revalorizacin del eje costero de la capital portea posee un contenido econmico y social elitista ( la
concatenacin del Puerto Madero, el centro cultural y de diseo de La Recoleta y la serie de estaciones
de FFCC a lo largo del Tren de la Costa" (, ha posibilitado el rescate de espacios urbanos abandonados
durante dcadas, rediseados por arquitectos de prestigo (entre ellos, Clorindo Testa) y utilizados por la
comunidad en mltiples actividades administrativas, recreativas, universitarias y de servicios. En
Crdoba, Miguel ngel Roca, actu sobre la ciudad en dos etapas. En los aos ochenta se concentr en el
centro y los barrios, realizando una de las operaciones ms exitosas en el continente de revalorizacin
del centro histrico y al mismo tiempo de insercin de elementos modernos, tanto en las edificaciones
como en el mobiliario urbano. La refuncionalizacin de los mercados de San Vicente y General Paz y el
Paseo de las Artes, permiti a barrios olvidados, integrarse en la vida cultural de la ciudad. En los
noventa, dise la serie de CPC (Centros de Participacin Comunitaria), que descentralizaron las
funciones administrativas de la municipalidad y crearon en cada sub-municipio un polo de actividades
culturales y sociales, identificado por una arquitectura de fuerte cromatismo en sus volmenes puros
articulados urbansticamente.
En Brasil, Curitiba constituye un paradigma internacional de ciudad media armonizada en su casi
totalidad por el diseo integral de edificios, mobiliario urbano, reas verdes, sistemas de transporte
colectivo y recuperacin del centro histrico. Tambin es ejemplo de continuidad administrativa y de
acciones articuladas de los diferentes gobiernos municipales a lo largo de dos dcadas. Algo similar
ocurri en Ro de Janeiro, al iniciarse los programas de Rio-Cidade y de Favela-Bairro bajo la direccin
de Luiz Paulo Conde, Secretario de Urbanismo a partir de 1993 y Prefeito de la capital carioca desde
1997. El primero consisti en la revitalizacin y refuncionalizacin de 17 centros de barrio, cuyo diseo
se bas en la creacin de fuertes elementos identificadores, tanto de las actividades sociales como de los
smbolos culturales existentes en cada comunidad. El segundo, abri una de las operaciones ms
originales del continente, en busca de una insercin de los asentamientos informales en la ciudad formal.
Iniciativa apoyada por el Banco Interamericano de Desarrollo, logr hasta el presente cambiar la vida y
el ambiente de mltiples favelas, convirtiendo a sus habitantes en ciudadanos de Rio de Janeiro. El xito
del plan, no radica slo en las transformaciones logradas en las arbitrarias estructuras de los
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asentamientos precarios, sino en el aporte de diseo realizado por diferentes estudios de arquitectos de
prestigio, nunca antes relacionados con el hbitat de la pobreza. Otra experiencia remarcable acontece en
Recife, en la propuesta de integrar en un espacio nico los vendedores ambulantes de la ciudad. En
proximidad al centro histrico, el arquitecto Jos Zecca Brand?o, diseo el cameldromo, una ligera
estructura metlica con toldos y espacios para guardar las mercancas, ordenando funcional y
estticamente esta actividad, improvisada e invasora del mbito pblico.
Caracas es quizs la ciudad latinoamericana que ms perdi su identidad originaria en lo que va del
siglo. El boom del petrleo, el dinero fcil, la inexorable presencia del automvil, la aproxim a los
modelos urbanos norteamericanos: el centro histrico casi desapareci fagocitados por la especulacin,
las torres de oficinas y las agresivas autopistas abiertas en todas direcciones. No en vano dos complejos
nudos fueron denominados la araa" y el pulpo". En los aos setenta, el peatn constitua un ser
extrao dentro de la ciudad, marginado y rechazado por la primaca del monstruo automotor.
Afortunadamente se produjo una reaccin ante esta prdida de humanidad" y hoy, gracias a la creacin
del Metro y a los proyectos de recuperacin de las reas centrales ( el Parque Vargas y la Avenida
Bolvar, diseados por Carlos Gmez de Llarena y Moiss Benacerraf ( las olvidadas manzanas y las
protectoras galeras cubiertas de la cuadrcula colonial han vuelto a tener vigencia en su extencin hacia
nuevas reas de la centralidad.
Por ltimo, no podemos obviar la ciudad de La Habana, por la originalidad de su desarrollo. Mientras en
el resto de las urbes del continente, las sucesivas oleadas constructivas fueron superponindose unas a
otras, borrando gran parte de la herencia histrica, el carcter policntrico de la capital cubana permiti
que en su evolucin, quedaran casi incolumes los edificios de los diferentes perodos, desde la colonia
hasta nuestros das. Cundo a partir de la dcada de los cincuenta, se iniciara un proceso de frenes
edificatorio, al igual que ocurri en el resto de la regin ( que habra acabado con la herencia
arquitectnica, sustituda por el anonimato de edificios y planes urbanos del International Style (, la
nueva orientacin social y econmica del gobierno socialista paraliz casi totalmente las construcciones
dentro de la ciudad. La nueva arquitectura se materializ en los bordes, en la suburbia incontaminada de
la mala herencia del capitalismo (poltica, no arquitectnica). De all que La Habana se detuvo en el
tiempo y el espacio en este medio siglo, convirtindose en la nica ciudad-museo de la modernidad. En
la dcada del ochenta, el progresivo deterioro de los barrios cntricos por la falta de mantenimiento,
gener una acelerada reaccin para salvar el ncleo histrico, en coincidencia con la declaracin de la
Unesco de Patrimonio Cultural de la Humanidad. Importantes obras de restauracin fueron llevadas a
cabo, luego detenidas por las dificultades econmicas que ocasionaran el embargo norteamericano y la
desintegracin del mundo socialista. En la actualidad, la presencia de inversionistas extranjeros colabora
en hacer de La Habana Vieja uno de los ejemplos significativos en Amrica Latina de recualificacin de
los espacios coloniales. stos no son concebidos slo en trminos de su valor monumental para el
turismo internacional, sino tambin como mbito de vida de la poblacin originaria, que no fue
expulsada de las reas renovadas, como ocurri en San Juan de Puerto Rico o en el barrio de Pelourinho
en Salvador, Baha.
Pese a la adopcin de hbitos y modelos importados por parte de una lite minoritaria, la vida cotidiana
de la poblacin en el continente y el Caribe sigue an ms prxima a las tradiciones de origen latino que
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a las disgregadoreas influencias anglosajonas. Nuestra identidad, surge, como decan Simn Bolvar y
Jos Marti, de la mezla de europeos, asiticos, blancos, indios y negros; creadora de una nueva sntesis
con personalidad propia. De all que bares de esquina o restaurantes de barrio todava predominan sobre
Mac Donalds y Pizza Huts; la calle Florida de Buenos Aires o La Rampa de La Habana, siguen
concentrando la vida ldica de los habitantes, todava deseosos de vivenciar la ciudad y no encerrarse en
aislados shoppings. Parques, plazas y paseos centrales constituyen espacios de encuentro social vlidos,
frente a la introversin individualista de las urbanizaciones perifricas. En resumen, las obras citadas
demuestran que las ciudades latinoamericanas ( recordando a Jos Zorrilla ( gozan de buena salud".
Constituyen experiencias alentadoras, optimistas, promisorias, que contradicen los vaticinios
apocalpticos del prximo milenio, y reafirman las esperanzas forjadas en los destinos de los an jvenes
pases del Nuevo Mundo.
Roberto Segre
Rio de Janeiro, junio de 1998.
( Este ensayo forma parte de un proyecto de investigacin sobre el tema Evolucin de las estructuras
simblicas en la ciudad latinoamericana", llevado a cabo en el PROURB/FAU/UFRJ, bajo los auspicios
del CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico) y de la FAPERJ
(Fundaao de Amparo Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro).
Roberto Segre
(crtico argentino, profesor invitado en la FAU/UFRJ de Ro de Janeiro)
Rio de Janeiro, junio 1998.
Mail to: bobsegre@acd.ufrj.br

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