I Simposium Transfronterizo sobre el Patrimonio Natural

Vilanova de Mei (Lleida), Mayo de 1999, 2, pp. 55-67

EL ORO Y OTROS MINERALES EN
LOS DEPSITOS TIPO PLACER DEL
DELTA DEL EBRO. PROVINCIA DE
TARRAGONA, ESPAA


Francisco Bellaub, Olga M. Larriba y Montse Ongay

Departamento de Geoqumica, Petrologa y Prospeccin Geolgica.
Facultad de Geologa. Universidad de Barcelona. Espaa

RESUMEN

El Delta del Ebro constituye, desde el punto de vista geolgico, una gran
rea de acumulacin de materiales detrticos procedentes de la erosin
efectuada por el ro Ebro y sus afluentes a lo largo de su recorrido. La
dinmica fluvial y marina condiciona la disposicin de estos materiales, entre
los que destaca la presencia de minerales pesados (oro y Tierras Raras).
Estos elementos han sido detectados en las arenas mediante mtodos
geofsicos y geoqumicos, y su futuro como posible recurso minero queda
sujeto a las fluctuaciones de los mercados internacionales.


ABSTRACT

From a geological point of view, the Ebro Delta is a great area of detritical
sediment acumulation from the erosion of the Ebro river and its affluents.
Fluvial and marine dynamics act over these materials. Among the most
significant heavy minerals, there are gold and rare earths. These elements
have been identified by both geophysical methods and geochemical analytic
methods. The economic future of these deposits will depend on the
international markets.


I. INTRODUCCIN

El Delta del Ebro representa una zona de gran inters geolgico ya que
constituye un sistema deposicional actualmente en funcionamiento. Situado en la
Mediterrnea Occidental, est formado por una superficie aproximada de 2.170
km
2
, de los cuales unos 320 km
2
estn emergidos. Geolgicamente, se sita
dentro de la terminacin meridional de los Catalnides, limitando con el bloque del
Card al Norte, los macizos cretcicos del Montsi y Godall al Sur, y al Este con


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una gran falla que hunde este gran bloque mesozoico, posteriormente invadido
por la gran transgresin Pliocnica.

En el Cuaternario del Delta se distinguen los tres ambientes caractersticos
de estos: la llanura deltaica, el frente deltaico y el pro-delta. La llanura deltaica
est caracterizada por los ambientes de marismas. Los orgenes pueden ser de
dos tipos: ambientes fluviales abandonados y ambientes de llanura colmatados. El
frente deltaico se caracteriza por la presencia de una Sand mouth bar,
acompaada de un conjunto de barras y surcos, ligeramente oblicuos a la lnea de
costa.

El Delta del Ebro ha sido objeto de numerosos estudios con diferente
temtica. La primera sntesis sedimentolgica del Delta es la realizada por A.
Maldonado (1972). Durante la dcada de los 80, el Delta fue estudiado
ampliamente por diferentes investigadores dando lugar a una extensa bibliografa
sobre aspectos geolgicos, destacando el estudio sobre la circulacin marina en
la plataforma continental, realizada por Font et al. (1986-87), y el estudio sobre el
comportamiento del viento en el Delta realizado por Garca y Manrquez (1985),
entre otros. Durante los aos 90 destacan los estudios realizados con la evolucin
reciente de la desembocadura, como es el desarrollado por Riera (1991) y el
estudio de la dinmica sedimentaria en los ambientes fluviales y litorales realizado
por Guilln (1992). El descubrimiento de oro en 1991, por Viladevall et al. durante
una prospeccin geoqumica y a la batea de la llanura aluvial del Ro Segre
-afluente del ro Ebro unos 100 kms. al Norte de la desembocadura-, con la
finalidad de definir los fondos geoqumicos y la presencia de minerales pesados,
sirvi de indicio sobre lo que poda encontrarse en el Delta del Ebro. En 1992,
Serra y Viladevall centraron su estudio en los placeres litorales del Delta del Ebro.


II. DEPSITOS TIPO PLACER

Los yacimientos tipo placer son acumulaciones de minerales generados por
concentracin mecnica de las partculas detrticas con mayor masa absoluta y
resistencia a la erosin en ambientes acuosos o subacuosos.

Estas concentraciones minerales pueden encontrarse tanto in situ como
residuo o despus de que los grano minerales hayan sido transportados a una
cierta distancia y depositados en lugares favorables de la corriente. Los procesos
implicados pueden ser muy efectivos y producir elevadas concentraciones de
minerales pesados en pequeos volmenes. Los placeres minerales incluyen
elementos en estado nativo como el oro, platino, diamante, y minerales
resistentes como la casiterita, ilmenita, circn, monacita corindn y magnetita.

Desde el punto de vista econmico, los placeres proporcionan la mayor
parte de la produccin mundial de estao, circn, ilmenita, rutilo, monacita y
gemas como diamantes, rubes, zafiros, topacios y, en menor grado, esmeraldas.
La produccin de oro procedente de placeres representa aproximadamente 2/3
del total mundial. Como ejemplo de placeres de delta, se pueden mencionar los
siguientes: yacimientos de oro en Nueva Zelanda, de platino en la Colombia
Britnica y de ilmenita en la desembocadura del Nilo.


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MODELO GENERAL DE CONCENTRACIN.

Segn V.I. Smirnov (1982), los placeres se forman a consecuencia de la
concentracin de minerales valiosos entre depsitos detrticos que se originan
durante la destruccin y la redeposicin del material rocoso y de los yacimientos
minerales.

La accin de los mecanismos de transporte (agua, hielo, aire y gravedad),
moviliza estos minerales tiles que han sido liberados previamente de las rocas en
el rea fuente por acciones climticas y biolgicas. La accin del transporte,
provoca: un efecto de desgaste que da lugar a que slo los minerales con una
mayor dureza superficial pueden resistir su accin, un efecto de accin qumica,
responsable de la alteracin o disolucin de los minerales inestables y un efecto
de seleccin en funcin de la densidad, forma y propiedades de superficie
responsable de la concentracin de los minerales. A partir de aqu, cualquier
descenso de la energa cintica que transporta los minerales provocar la
disposicin seleccionada en funcin de la densidad; y cualquier removilizacin
posterior ayudar a aumentar la concentracin, puesto que en primer lugar se
separarn del sedimento los minerales ms ligeros.


MECANISMOS DE FORMACIN DE PLACERES DE PLAYA.

Los placeres de playa se forman a lo largo de la lnea de costa por la
capacidad concentradora de las olas. Estas lanzan el material a la playa, y cuando
la ola retrocede hacia el mar se lleva los materiales ms ligeros y deja los ms
pesados al no tener suficientemente fuerza para llevrselos. De esta forma, los
materiales ms pesados se concentran formando laminaciones. Se desarrollan
principalmente en periodos de tormenta. En las laminaciones puede observarse
una gradacin inversa, con arenas finas ricas en materiales pesados a la base
que pasan a ms gruesas y ms pobres en pesantes hacia el techo. Estas
laminaciones se forman durante el retroceso de la ola.

Los factores que influyen en la formacin de los placeres de playa son las
mareas, oleajes y corrientes costeras. Su accin conjunta se basa en la abrasin
de la zona litoral que tiende a dar un perfil de equilibrio en la pendiente de la
playa. Segn el grado de desarrollo del perfil, se distinguen diferentes tipos de
costa: de abrasin, estables y acumulativas. Las costas de abrasin y
acumulativas son desfavorables para la formacin de placeres. Son las costas de
perfil estable las que cumplen las condiciones ptimas para la formacin de
placeres, ya que a lo largo de ellas se da un desplazamiento alternativo,
disgregacin, separacin y redeposicin de las masas clsticas marinas.

En el medio costero se dan dos movimientos oscilatorios: las mareas (T =24
h.) y el oleaje (T =de 0.1 a 300 s.). A efecto de la generacin de placeres, las
mareas tienen una importancia pequea, excepto por que desplaza la actividad
del oleaje, y al quedar al descubierto una amplia zona intermareal, los canales
intermareales funcionan de forma similar a los fluviales.



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Es necesario sealar que la concentracin de minerales valiosos en los
placeres marinos no depende de la densidad sino de la masa absoluta de los
granos. Por ello los placeres de ptima calidad slo se pueden formar cuando el
tamao del mineral es igual o superior a al de los otros granos o fragmentos. En
caso contrario, en la playa se acumularn los guijarros grandes y ms pesados de
la roca, siendo transportados y dispersados los granos ms pequeos y ligeros de
minerales valiosos.

Las zonas de la playa donde se acumulan preferentemente los placeres son:
a) zona de offshore, donde las acumulaciones de minerales pesados se formaron
en el pasado y ahora se encuentran sumergidas; b) cordones paralelos a la costa,
justo donde el oleaje constituye la lnea de rompiente; c) zona de backshore,
donde encontramos las concentraciones de minerales ms importantes y que
corresponden a depsitos placer antiguos que han sido expuestos por un
descenso del nivel del mar.


III. DEPSITOS PLACER EN EL DELTA DEL EBRO

PROCEDENCIA DE LOS MINERALES PESADOS DEL DELTA DEL EBRO.

M. Viladevall et al. (1991) determinaron que el origen del oro encontrado en la
zona de drenaje del ro Segre y sus afluentes y, en definitiva, en los placeres
litorales del Delta del Ebro, se encuentra en los materiales turbidticos del
Ordovcico Superior y del Silrico-Devnico, as como en los skarns y filones de
arsenopirita-oro Tardihercnicos localizados en el Pirineo (fig. 1a y 1b). Por otro
lado, tambin los ros procedentes del Macizo Ibrico aportan oro y otros
minerales pesados a estos depsitos (comunicacin oral Viladevall, 1994).

LOS BLACK SANDS DEL DELTA DEL EBRO.

En la franja litoral externa del Delta del Ebro se pueden encontrar depsitos de
tipo placer litoral, donde se acumulan oro, monacitas, circones, magnetitas,
rutilos, ilmenitas, etc. que indican una diversidad de procedencias. Estos
minerales junto con otros ms ligeros se encuentran dentro de las arenas negras
llamadas black sands que se acumulan en las zonas de swash. La formacin
de estos black sands se realiza de la forma siguiente: las olas cargadas con
diferentes partculas transportan los minerales pesados hasta la zona superior de
la berma donde la corriente de reflujo no es capaz de transportar a los ms
pesados, enriqueciendo as esta zona y producindose un placer tpico por
sucesivas acumulaciones (fig. 2).

En el Delta del Ebro, es durante los temporales de Levante (llevantades) en el
momento en que se produce la mxima formacin de black sands, ya que se
produce mayor removilizacin de material y, por otro lado, se incrementa la
diferencia entre las fuerzas de flujo-reflujo. Los minerales pesados quedan
acumulados en la superficie de la playa y despus de las llevantades se cubrirn
por minerales ligeros dando lugar a la caracterstica laminacin de los black
sands.



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Se ha constatado una cierta dispersin a lo largo de la costa del Delta del Ebro
en direccin NE-SW debido a la accin de la deriva litoral y de las llevantades.
Existe adems una clasificacin de los diferentes elementos pesados, desde los
ms densos, como el oro cerca de la desembocadura, hasta los menos densos
como las monacitas y circones, hacia el SW.

El empobrecimiento en oro o enriquecimiento en otros minerales pesados
segn la direccin NE-SW, es debido a la componente principal de deriva en esta
direccin, que arrastra las partculas aportadas por el ro durante las crecidas, o
recogidas por la erosin litoral durante periodos de rgimen normal. Las partculas
de oro se depositan en la zona proximal, enriqueciendo las arenas cercanas a la
desembocadura, donde las velocidades medias de las corrientes litorales no
ultrapasan los lmites de movilizacin y transporte, a excepcin de los periodos de
vientos martimos fuertes. Los temporales de Levante pueden de nuevo recoger
los materiales y depositarlos en la playa superior o tambin en la playa posterior
formando niveles de arenas negras.


IV. PROSPECCIN

Para desarrollar el estudio de los black sands del Delta del Ebro, se ha
seleccionado la radiometra como la tcnica ms correcta para la exploracin
indirecta de minerales pesados dentro de las arenas de playa actuales. Esta
tcnica se fundamenta en la prospeccin de minerales con un cierto contenido de
elementos radioactivos. La utilizacin de este mtodo en las arenas del Delta del
Ebro se basa en el hecho de que se conoca la existencia en ellas de monacita
((Ce,La,Y,Th) PO
4
) y circn (ZrSiO
4
), con lo que se asegura una respuesta
positiva del mtodo.

El instrumento utilizado es el escentilmetro GAD-1 (Digital Diferential
Integral Gamma-Ray Espectrometer) fabricado por la marca Scintrex. Es un
aparato porttil que lleva en su interior un sensor de cristal de NaI. Debido a su
flexibilidad, este aparato permite medir la radioactividad natural de elementos
radioactivos como el U, Th, K, ya sea de forma individual o conjunta. Los tomos
de estos elementos producen ondas Gamma, radiacin electromagntica de la
misma naturaleza que la luz pero con una longitud de onda ms corta, de forma
que las ondas son de gran energa y tienen un gran poder penetrativo.

Siguiendo este mtodo, se han estudiado dos reas del Delta del Ebro con
caractersticas bien diferentes, La Punta del Fangar y un sector de la Isla de Buda.

Con las medidas obtenidas, se ha llevado a cabo un tratamiento estadstico
y las poblaciones de las dos reas corresponden a un modelo de distribucin
lognormal (fig. 3). A partir de este tratamiento, se determinan los linderos de
anomala y fondos geoqumicos.

En la Punta del Fangar, con una superficie de 6,6 km
2
, se realiz una malla
aleatoria en la que se tomaron 200 medidas radiomtricas distribuidas por todo el
sector.



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Lmite de las anomalas radiomtricas en La Punta del Fangar.
(choques/10 s)

FONDO 416 416-467
ANOMALA POSIBLE 467 467-524
ANOMALA PROBABLE 524 524-602
ANOMALA CIERTA 602 >602


En la Isla de Buda, se ha limitado una malla regular paralela a la costa de 1
km. de largo por 30 m. de ancho (30.000 m
2
), tomando un total de 204 medidas.
Los linderos de las anomalas son en este caso los siguientes:

Lmite de las anomalas radiomtricas en la Isla de Buda. (choques/10 s)

FONDO 724 724-891
ANOMALA POSIBLE 891 891-1091
ANOMALA PROBABLE 1091 1091-1380
ANOMALA CIERTA 1380 >1380




V. ACTIVACIN NEUTRNICA

Con esta tcnica se consigue una elevada resolucin que permite
cuantificar los contenidos en ppm y ppb. Es por ello que sta se utiliza para el
anlisis de los elementos traza y, en especial, para las Tierras Raras (La, Ce, Nd,
Sm, Eu, Tb, Yb, y Lu), y otros.

Las muestras son bombardeadas con un haz de neutrones, normalmente
un reactor nuclear. La reaccin nuclear que tiene lugar en los istopos es la de
captura neutrnica. A partir de esta reaccin, se mide el espectro de emisin de
los rayos Gamma, el cual es caracterstico de cada istopo y por lo tanto permite
identificarlos. La cuantificacin se realiza comparando la muestra analizada con
una muestra standard en condiciones idnticas.

Las diferentes muestras para analizar han sido seleccionadas de entre
todas las recogidas, tanto en la malla de Buda como en la regin del Fangar en
funcin de su medida radiomtrica creando tres grupos: aquellas con valores
radiomtricos altos, intermedios y bajos. Se han hecho anlisis de activacin
neutrnica en 46 muestras de 15 gr., de las que 34 pertenecen a la Isla de Buda y
12 a La Punta del Fangar.

Con tal de determinar que las anomalas radiomtricas establecidas nos
indican efectivamente las zonas anmalas positivas en contenidos de oro y
Tierras Raras, se realiz un anlisis de regresin lineal simple. De esta forma, se
certifica que efectivamente esta relacin existe y que este mtodo indirecto
(radiometra) es bueno a la hora de buscar las anomalas de los mencionados
elementos.


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Se calcul el coeficiente de correlacin entre los valores obtenidos en
radiometra (choques/10 s) y los anlisis realizados por activacin neutrnica
(ppm) en cada uno de los sectores estudiados. Los resultados son los siguientes:

COEFICIENTES DE CORRELACIN.


ELEMENTO ISLA DE BUDA PUNTA DEL FANGAR

Oro 0.2097 0.2420
Cerio 0.7621 0.9854
Europio 0.7753 0.9945
Lantano 0.7732 0.9856
Neodimio 0.7506 0.9949
Samario 0.7515 0.9356



VI. CONCLUSIONES

1. Los Black Sands del Delta del Ebro se acumulan en franjas paralelas a
la lnea de costa, localizadas sobre la berma ms prxima al mar, en
profundidades que llegan hasta 1 m.. Estas franjas anmalas no son homogneas
ni continuas y presentan variaciones tanto laterales como longitudinales. Estas
discontinuidades, se explican perfectamente con el modelo de formacin
flujo-reflujo, y teniendo en cuenta la accin de las llevantades.

2. La prospeccin indirecta por medio de la radiometra en los Black Sands
del Delta del Ebro constituye un buen mtodo para localizar las acumulaciones de
minerales pesados (oro y Tierras Raras) y delimitar las diferentes reas anmalas.
El coeficiente de correlacin entre radiometra (choques/10 s) y contenido del
elemento (ppm-ppb) es bueno para todos los casos exceptuando el oro, puesto
que responde a un comportamiento errtico. El hecho de que los coeficientes de
correlacin sean ms altos en La Punta del Fangar es debido a que la superficie
muestreada es ms grande y homognea y, por tanto, el resultado es ms
representativo (fig. 4).

3. Estos Black Sands se depositan de ms a menos, siguiendo la direccin de
costa del delta del Ebro de NE a SW, de forma que su cantidad es pequea en La
Punta del Fangar y aumenta progresivamente hacia el SW, siendo en los
alrededores de la desembocadura (Isla de Buda) donde la radiometra presenta
los valores mximos. Esto viene condicionado por el hecho que:

La desembocadura es la fuente de aportes de los materiales que
constituyen los Black Sands.
La direccin de la deriva litoral en la zona es NE-SW.




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AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen la ayuda prestada a Montse Marin, Enric Blasco, al Dr.
Llus Rivero y, muy especialmente por su coordinacin, la del Dr. Manel Viladevall.


BIBLIOGRAFA

Guilln, J. (1992): Dinmica y balance sedimentario en los ambientes fluvial y
litoral del Delta del Ebro. Tesis doctoral. Instituto de Ciencias del Mar de
Barcelona (C.S.I.C.), Universidad Politcnica de Catalua y Universidad de
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Maldonado, A. (1972): El Delta del Ebro: Estudio sedimentolgico y
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Mapa Topogrfico Nacional de Espaa (1980): La Ampolla. Hoja 522-II.
Escala 1: 25.000.

Mapa Topogrfico Nacional de Espaa (1980): Buda. Hoja 523-II. Escala 1:
25.000.

Parfenoff, A. et al. (1970): Les Mineraux en grains mthodes dtude et
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Serra, J.; Viladevall, J.M. (1992): Els placers litorals del Delta de LEbre. Inst.
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Vaquero, N. (1977): Prospeccin y estudio mineralomtrico de yacimientos
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Wedepohl, K.H. (1978): Handbook of geochemistry. Ed. Board: Correns, C.W.
et al.. Vol. II/5.


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Fig. 1a: Esquema geolgico del Principado de Catalua, los principales ros
aurferos y los indicios primarios de oro.


Fig. 1b: Cuenca de drenaje de los ros Segre y Ebro (Viladevall, J.M., 1991).


Fig. 2: Esquema de la formacin de las arenas negras (Viladevall y Serra,
1992).


Fig. 3: Histogramas de Frecuencias.


Fig. 4: Modelizacin por ordenador de la distribucin de anomalas en La
Punta del Fangar.