1.

Hidrogeles
1.1 Anlisis de las caractersticas y propiedades
El anfo con su baja densidad y velocidad de detonacin, y su mala resistencia al agua,
hacen que sea un explosivo inadecuado para muchas labores. Todo esto motiv la
investigacin de otros productos, de stas investigaciones se descubrieron los hidrogeles
por el Dr. Melvin Cook (llamado slurries, en ingls lodo). Por primera vez Cook prepar
una mezcla explosiva con nitrato amnico, aluminio, agua y goma guar (agente
gelificante y entrecruzante), logrando un producto resistente al agua, de elevada densidad
y con una velocidad de detonacin muy alta.
Estos explosivos llamados hidrogeles se caracterizan principalmente por tener una
importante cantidad de agua en su composicin, lo que constituye un hecho inslito en las
formulaciones utilizadas hasta su aparicin. Se forman dispersiones en las que la fase
continua est formada por una solucin acuosa saturada de nitrato amnico, con o sin
otros oxidantes inorgnicos como nitrato sdico, perclorato sdico, etc. La fase dispersa
est formada por combustibles slidos y el resto de los oxidantes slidos que no han
podido disolverse en la solucin de oxidantes, adems, pueden contener sustancias
explosivas como sensibilizantes. Estos explosivos llevan en su composicin agentes
espesantes y gelatinizantes, para estabilizar su reologa, evitando la que los constituyentes
se segreguen.
El hecho de contener cantidades de agua elevadas se compensa por permitir un contacto
ms ntimo entre oxidantes y combustibles que cuando el explosivo es una mezcla de
slidos.
La dispersin de oxidantes y reductores en la solucin saturada de oxidantes, se espesa,
gelatiniza y estabiliza, por medio de diversas sustancias qumicas, logrando una
consistencia viscosa, ms o menos fluida, que permite rellenar perfectamente los
recipientes que las contienen.
Los hidrogeles tienen caractersticas muy variadas, que van desde elevada potencia y
densidad, sensibilidad al detonar y buena velocidad de detonacin, etc. de esta forma se
pueden obtener productos cuyas potencias relativas varan del 40% al 85% de la goma
pura y velocidades de detonacin que van de 2000 m/s a 5000 m/s. La sensibilidad de los
hidrogeles puede variar desde los que pueden ser iniciados con un detonador # 8 hasta
otros muy insensibles, que requieren el uso de un multiplicador para que su iniciacin sea
apropiada. Adems, tienen una buena resistencia al agua contraria a lo que ocurre con el
anfo.
1.2 Clases de hidrogeles
Se tiene tres tipos de hidrogeles:
a) Sensibilizados con una sustancia explosiva.
b) Sensibilizados con aluminio.
c) Sensibilizados con nitrato de amina.
a) Hidrogeles sensibilizados con explosivos
Constituyen los preparados por Cook y se caracterizan por estar sensibilizados por una
sustancia bsicamente explosiva, normalmente TNT, PETN o una mezcla de ambos, o
tambin se ha utilizado plvoras de nitrocelulosa.
Lo que ocurre en las mezclas explosivas convencionales es diferente a la sensibilidad de
estas composiciones que aumenta con el tamao de las partculas de TNT. Esto puede
explicarse por el efecto insensibilizador del agua sobre la superficie de las partculas de
TNT.
De manera inversa a lo que ocurre con el resto de los hidrogeles, su sensibilidad aumenta
con la densidad. Esto es debido a la disminucin de la densidad que est relacionada con
la cantidad de burbujas de aire taponado en la pasta y stas se interponen entre los granos
del explosivo sensibilizador, por lo que dificulta la iniciacin de estas partculas por otras
del mismo tipo.
La sensibilidad de los hidrogeles aumenta con el contenido en TNT, siendo vlida esta
afirmacin hasta un contenido de este producto del 50%, estos hidrogeles no son sensibles
al detonador.
Debido a razones de econmicas, el contenido de TNT no sobrepasa el 30%, por cuyo
motivo los dimetros crticos de los hidrogeles sensibilizados con trilita eran superiores a
75 mm en la mayora de los casos, que es una limitacin de este tipo de hidrogeles.
Las caractersticas de este tipo de hidrogel son:
Alta densidad (1,4 1,5 g/cm
3
).
Buena fluidez, permite la carga a granel de los barrenos.
Baja energa, con un gran dimetro crtico y coste relativamente alto, lo que su
uso ha decrecido.
b) Hidrogeles sensibilizados con aluminio
Son hidrogeles, tambin desarrollados por Cook en las primeras experiencias con slurries,
pero, por ser este elemento muy electronegativo, reaccionaba con el agua a temperatura
ambiente desprendiendo hidrgeno, con elevacin de la temperatura. Lo que ocasionaba
un riesgo, razn por la cual fue preciso sensibilizar los hidrogeles con otras sustancias
explosivas. Luego se descubri que esta reaccin poda inhibirse recubriendo las
partculas de aluminio con productos hidrfugos, se lo utiliz como sensibilizador.
Con la finalidad de mejorar ms la sensibilidad de estos hidrogeles, Cook incluy
pequeas burbujas de gas distribuidas en su masa que se comportan tambin como puntos
calientes al igual que las partculas de alumiunio; la sensibilidad aumenta con el contenido
en gas. Se puede lograr este efecto mediante la adicin de microesferas huecas de vidrio o
perlita.
Algunas caractersticas de este tipo de hidrogel son:
Se sensibilizan con el detonador # 8, incluso en dimetros pequeos (32 mm).
Al gasificarse tienen una viscosidad y fluidez inferior a los del grupo anterior, para
poder retener las burbujas, esto impide su carga a granel en los barrenos. Cuando
contienen microesferas de vidrio, su fluidez puede ser mayor, permitiendo entonces la
carga a granel de los barrenos.
Tiene un pequeo contenido de gases nocivos en sus productos de explosin, lo que
los hace aptos para su uso en labores de minera subterrnea.
c) Hidrogeles sensibilizados con nitrato de amina
Este tipo de hidrogeles sensibiliza con combustibles constituidos por sales orgnicas
solubles en agua, sin que contengan, al igual que los de la segunda generacin, ningn
otro componente explosivo. Con la finalidad de mejorar su sensibilidad y poder ser usado
en pequeos dimetros, estos hidrogeles tambin necesitan microesferas de vidrio bien de
burbujas de gas. Tambin puede llevar en su composicin aluminio grado pintura, lo que
contribuye a mejorar su sensibilidad de buena forma.
Son sensibilizados con una sal orgnica, por lo que, al igual que los del grupo anterior, no
tienen ningn ingrediente explosivo. Tienen una excelente aptitud a la detonacin y son
sensibles al detonador # 8 y pueden utilizarse en cartuchos de hasta 22 mm de dimetro,
son muy utilizados en dimetros pequeos.
Si son gasificados son pocos fluidos, lo que no permite su carga a granel en los barrenos,
pudindose conseguir composiciones ms fluidas utilizando microesferas de vidrio para
su sensibilizacin, lo que facilita la carga a granel de los barrenos.
Los hidrogeles sin explosivos en su composicin se caracterizan por la elevada seguridad
en su fabricacin y utilizacin, buena propagacin de la detonacin, incluso en pequeos
calibres, posibilidad de modificar su densidad, potencia y velocidad de detonacin,
buenos humos de voladura y excelente resistencia al agua.
La presencia de agua influye en la energa desprendida por el explosivo, pero se puede
compensar aadiendo aluminio, debido a las siguientes reacciones, fuertemente
exotrmicas, producidas por este componente en la detonacin:
2 Al + 3 H
2
O Al
2
O
3
+ 3 H
2
+ 1760 cal/kg.
4 Al + 3 CO
2
2 Al
2
O
3
+ 3 c + 2160 cal/kg.
Lo que explica que la potencia aumente con el contenido en aluminio, aun en
composiciones con balance de oxgeno negativo.
En la prctica los hidrogeles pueden sustituir, en la mayora de los casos, a los explosivos
convencionales, menos a los de seguridad, con la ventaja de su mayor seguridad en el
manejo y no causar dolores de cabeza. Debido a su consistencia fsica, se adaptan muy
bien a los barrenos, adems, sus humos de voladura son mejores que los producidos por
los explosivos convencionales.
1.3 Sensibilidad de los hidrogeles
Se puede definir la sensibilidad como la relativa facilidad de un explosivo para detonar.
Una elevada sensibilidad supone una ventaja de cara al funcionamiento del explosivo en
su aplicacin, pero, a su vez, puede implicar riesgos a detonar bajo cualquier estmulo
accidental.

Figura 1. 1 Riogel 2 en mediano calibre (Cortesa de UEE, S.A.)
En el caso de los hidrogeles, tambin de las emulsiones, el camino ha sido el diferente, se
parte de componentes no explosivos, insensibles, mezclndolos de tal modo que se
alcance el grado de sensibilidad requerido para que sean sensibles al detonador o a un
multiplicador. Con esto se logra la sensibilidad deseada, reduciendo as la sensibilidad
indeseada por golpes, fuegos, rozamiento, etc.
La disminucin de la sensibilidad, representada por el aumento del dimetro crtico, al
aumentar la densidad, como resultado de la disminucin de la porosidad ya sean burbujas
o microesferas que constituyen puntos calientes. El resultado de una mala iniciacin y
transmisin de la detonacin al aumentar la densidad se explica con una disminucin de la
velocidad de detonacin.
1.4 Descripcin del proceso de fabricacin de los hidrogeles
La mayora de los hidrogeles utilizan en su composicin, como combustible
sensibilizador, nitrato de monometilamina (NMMA). Al utilizarse este producto la
ventaja es que, al ser soluble en agua, permite un contacto ms ntimo entre el
combustible y la solucin de oxidantes que al utilizar combustibles slidos.
Se logra obtener el nitrato de monometilamina (CH
3
-NH
2
*HNO
3
) a partir de la
monometilamina (CH
3
-NH
2
), que es un producto gaseoso en condiciones normales. Esta
es una simple reaccin de neutralizacin con cido ntrico, similar a la de ste con el
amoniaco para formar nitrato amnico:
NO
3
+ CH
3
-NH
2
CH
3
-NH
2
*HNO
3
+ calor
(63 g) (31 g) (94 g)
Cuyo rendimiento es de 94/31 = 3,03 g de nitrato de monometilamina por gramo de
monometilamina.
Se utiliza cido ntrico diluido, por cuyo motivo se obtiene una solucin acuosa de nitrato
de monometilamina, ya que este producto es muy soluble en agua. El producto de nitrato
de monometilamina puro es un slido, cuyo peso molecular es 94,1 y cuya energa de
formacin es 861 kcal/kg, que se funde a los 111

C y su densidad es de 1,251 g/cm
3
.
La monometilamina en estado seco es explosivo, aunque muy insensible, pero no se inicia
con el martillo de 5 Kg a la altura mxima de cada. Para ser iniciado da un
ensanchamiento Trauzl de 325 cm
3
. Este es higroscpico y delicuescente, disolvindose
en el agua que absorbe del ambiente. En estado hmedo es muy difcil de hacer detonar,
considerndose como no explosivo cuando el contenido en agua supera al 14%.
Pese a que puede fabricarse a partir de soluciones acuosas de monometilamina, este
proceso necesita la concentracin del producto obtenido, por lo que el procedimiento de
fabricacin ms utilizado es a partir de monometilamina anhidra. Se hace borbotar en un
reactor, lleno de cido ntrico, gas de monometilamina, alcanzndose una solucin acuosa
de nitrato de monometilamina cuya concentracin depende de la del cido ntrico. Cuando
el pH de la solucin se acerca a 7, la reaccin se da por terminada. En el reactor se tiene
un agitador que permite homogeneizar su contenido y aumentar el contacto entre las fases
lquida y gaseosa, y un sistema de refrigeracin, ya que la reaccin es fuertemente
exotrmica, logrndose tener la temperatura de la reaccin entre 60 y 80

C. Por lo que la
reaccin se lleva controlando cuidadosamente la temperatura y el pH.
Con una concentracin de la solucin de nitrato de monometilamina del 84 al 86% se
tienen buenos resultados, ya que representa la mxima concentracin no explosiva, esto
permite disponer de una mayor cantidad de agua para la solucin de oxidantes. Si la
solucin de nitrato de monometilamina del 86%, es preciso mantenerla por encima de los
38

C para conservarla en estado lquido.
Para la fabricacin de los hidrogeles o slurries sensibilizados con nitrato de
monometilamina se basa en la mezcla de una solucin acuosa de oxidantes, nitratos
slidos, mezclas de combustibles y aditivos lquidos
Cuando se tiene la mezcla, se descarga a una tolva desde la que se bombea a la lnea de
encartuchado, luego los cartuchos se colocan en cajas y se envan a los polvorines. La fase
de fabricacin comienza con la preparacin y acondicionamiento de los componentes que
se van a ser dosificados a la mezcladora.
Al emplear nitrato de monometilamina con concentraciones del 84% al 86%, su punto de
cristalizacin es de 33 a 39

C, debido a esto hay que mantener la solucin por arriba de
esta temperatura para mantenerla en estado lquido.
La solucin de oxidantes es una solucin de nitratos amnico y sdico en agua; contiene
casi toda el agua y la mayor cantidad de sales del producto final. Adems, se aade a esta
solucin parte de las gomas para disponer de un sistema muy viscoso, que evite la
segregacin de los ingredientes slidos despus de la mezcla.
La sensibilizacin de los hidrogeles se hace con gasificacin qumica, se aade tiourea a
la solucin para acelerar la reaccin de gasificacin y no alargar el proceso.
Para la operacin de mezclado se realiza de forma continua o discontinua en una
mezcladora dotada de un agitador con velocidad variable, para utilizar la ms apta para
cada formulacin especfica.
Para el mezclado se inicia adicionando a la mezcladora los aditivos lquidos ya
mencionados, aadindose a continuacin los componentes slidos. Los componentes
slidos previamente mezclados, se alimentan a la mezcladora mediante un dosificador, o
bien pesndolos automticamente en las cantidades adecuadas a una operacin de
mezclado.
A continuacin el producto mezclado se descarga por gravedad en una tolva que alimenta
a la bomba que lo impulsa al sistema de encartuchado.
Para el encartuchado se emplea un sistema automtico; se realiza en una mquina que
forma un tubo a partir de un filme de polietileno o polister. Este filme se suelda
longitudinalmente por calor o por medio de un adhesivo apropiado.

Figura 1. 2 Esquema de Fabricacin de Hidrogeles (Curso de Tecnologa de Explosivos,
Sanchidran/Muiz)
La dosificacin del hidrogel se hace en el interior del tubo de forma continua, por medio
de una bomba dosificadora de desplazamiento positivo cuyo caudal se acomoda en
funcin del dimetro y de la velocidad lineal de formacin del tubo plstico. La funcin
de un cabezal mvil es de grapar doblemente el tubo, mientras lo acompaa, cortando el
plstico entre el doble grapado.