EL SIGLO XIX EN CANARIAS

-ECONOMA
A principios de siglo, la economa mantena un mayoritario peso del sector agrario, con
la divisin de los subsectores de exportacin (vinos) y el policultivo del autoconsumo
interno; una industria artesanal reducida y un papel de intermediario en las relaciones
comerciales con las colonias americanas.
Tal modelo dependiente de zona industrializada se ver reforzado con la instauracin
del rgimen de puertos francos a mediados de siglo, renunciando definitivamente a
cualquier opcin industrializadora, convirtindose nuestras islas en un territorio de
libre comercio, al que se le asigna la funcin de mercado para las potencias capitalistas
europeas.
Ese modelo, tan dependiente de la demanda exterior, explica:
Las guerras napolenicas de principios de siglo, con la aplicacin del bloqueo
continental (permiten recuperar mercados perdidos por los productos canarios,
especialmente vinos). Su finalizacin en 1814 supone la cada de las
exportaciones, a la que se suma inmediatamente la independencia de las
colonias americanas.
Esa etapa de crisis no se supera hasta mediados del siglo debido a:
1. El proceso de transformacin del rgimen de propiedad, que
permite una mayor disponibilidad de terrenos: la desaparicin
del rgimen seorial (desvinculacin de mayorazgos) y el proceso
de desamortizacin, tanto a bienes eclesisticos como pblicos,
tienen como resultado un notable refuerzo de la concentracin
de la propiedad de la terratenencia y de la burguesa, y un
empeoramiento de las condiciones de vida de los arrendatarios
agrcolas (medianeros) y los jornaleros, que no pueden
aprovecharse ya de una extensa superficie de tierras pblicas.
2. El auge del cultivo y exportacin de la cochinilla, gracias a la
fuerte demanda francesa y britnica, la epidemia de maleza que
afect a nuestros competidores americanos, las excelentes
condiciones del medio fsico canario, y la introduccin de abonos
a partir de 1865, contribuyen a que. Entre 1850 y 1870, la
cochinilla represente el 90% de las exportaciones de las islas.
3. El establecimiento del rgimen de franquicias en 1852. El
Decreto de Puertos Francos, aprobado por el gobierno de Bravo
Murillo, suprima el pago de aranceles de exportacin para los
productos canarios, liberada de trabas arancelarias a buena
parte de importaciones.
Esa prspera coyuntura result efmera por la disminucin de la demanda de la
cochinilla a partir de 1870 por el uso cada vez de mayor de sustancias tintreas
qumicas, la acumulacin de stocks en los mercados europeos y la crisis
econmica provocada por la guerra franco-pursiana (1870-71)
La nueva crisis se intenta remontar, primero, con la siembra de otros dos cultivos
exportadores, el tabaco y la caa dulce con destino al mercado peninsular, intentando
desbancar a Cuba. La factora azucarera San Pedro de Arucas destac, por su
modernidad y produccin, frente a los dems. En cuanto a la manufactura de cigarros
puros, qued relegada a modestos talleres.
El intento de poner en prctica en Canarias el modelo productivo cubano no dio los
resultados apetecidos.
Por ello, a partir de 1880, los capitales anglosajones volvieron a penetrar con fuerza en
la economa canaria y negociantes como Edward W. Fyffes y Henry Wolfson
emprendieron la comercializacin del pltano. La variedad introducida es la
Cavendishii pequea enana, originaria del Sudoeste asitico.
Las plataneras se extendern por amplias zonas de Tenerife, Gran Canaria y La Palma,
donde firmas extranjeras compraron parcelas, pero, sobre todo, arrendaron tierras a
los propietarios insulares para su puesta en explotacin.
Alfred L. Jones y su naviera Elder Dempster, de Liverpool, se encargaron de
promocionar el consumo del banano en Gran Bretaa, y pondrn en servicio buques
refrigerados. De all eran tambin los hermanos Yeoward, quienes fomentaron el
cultivo del fruto en La Orotava, principal comarca platanera de Canarias. Tras la fusin
de Elder and Fyffes, esta compaa y la Yeowars Bros. Terminarn siendo las ms
potentes de las dedicadas al pltano, que en la dcada 1880 realiza los primeros envos
al mercado britnico y en 1905 exporta ms de 40.000 toneladas.
Otros dos cultivos que acompaaron al pltano fueron los tomates y las papas de
cosecha temprana, cuya produccin y exportacin tambin promovern los ingleses.
Estos introdujeron variedades de papas procedentes de las Islas Britnicas o semillas
de tomates exportables.
Este proceso de reconversin agraria va a reforzar la posicin de los puertos canarios,
especialmente el de Las Palmas (La Luz), de escala inexcusable en las rutas atlnticas.
El escoces Thomas Miller, pionero en instalar en Las Palmas un depsito de carbones
para barcos de vapor, influy en las autoridades locales a fin de que se contruyese un
muelle en la baha de La Luz.
De este modo, los puertos canarios se convierten en estaciones carboneras baratas, en
los que el suministro de carbn es monopolizado por compaas europeas, casi todas
britnicas.
Firmas europeas modernizan el sector terciario canario; en el terreno de las
comunicaciones, los britnicos ponen en servicio los correllos de vapor que enlazan
los puertos insulares e instalan por primera vez el telfono (1891), y capitalistas belgas
inauguran el alumbrado elctrico de Las Palmas (1899) y la primera lnea de tranvas
entre Santa Cruz y Tacoronte (el primer tramo hasta La Laguna se puso en marcha en
1901 y la lnea funcion hasta 1956)
La iniciativa extranjera promociona el turismo en nuestras islas, correspondiendo a
capital ingls la construccin de los primeros hoteles.
La dependencia de nuestras islas de Gran Bretaa no se limita al mbito
exclusivamente econmico, sino que se refleja hasta en la fisonoma de reas urbanas,
en la limitacin de costumbres y la incorporacin de anglicismos o expresiones del
pichingli. Todo ello lleva a firmar que Canarias entre 1880-1914 era algo parecido a
una colonia sin bandera del inmenso imperio britnico.

-SOCIEDAD
La demografa canaria mantiene una pauta general de crecimiento moderado, pasando
de 195.516hab en 1802 a 358.594hab en 1900.
*Santa cruz: 7.000hab en 1824 40.000hab a finales de siglo
*Las Palmas. 19.550hab en 1845 44.517 en 1900
Esos valores no se incrementan ms por:
EPIDEMIAS:
Fiebre amarilla (1810-11, 1840-41 y 1862-63)
Viruela de 1825
Clera morbo en 1851 (muerte del 20% de la poblacin de Las Palmas)
CALAMIDADES:
Hambrunas ( destaca la de 1847 tras la prdida de la cosecha de papas)
Sequas
Plagas de langostas
PERMANENTE EMIGRACIN A AMRICA, durante las situaciones de crisis,
especialmente la de ala cochinilla (90.000 canarios abandonan las islas entre
1876-1900)



Estas corrientes migratorias afectan a la SOCIEDAD:
BOLQUE DOMINANTE: tradicional aristocracia terrateniente y una burguesa
comercial beneficiadas ambas del proceso de desamortizacin, y capitalistas
extranjeros (especialmente a finales del siglo, gracias al notable incremento del
trfico portuario y la actividad mercantil); que tendrn en sus manos los resortes
del poder, altos cargos de la Administracin y la representacin en las Cortes
Generales, apoyados en el sufragio censitario y en el caciquismo. Residen en las
capitales de las islas o en las ciudades ms importantes como Telde, Arucas, La
Laguna o La Orotava.
INMENSA MAYORA DE LA POBLACIN: 85%, formada por las clases trabajadoras,
encuadradas mayoritariamente dentro del sector primario (braceros, jornaleros,
medianeros, propietarios de minsculas parcelas, arrendatarios), artesanos,
trabajadores del servicio domstico, mendigos, indigentes y pobres. Todos ellos
condenados al ms absoluto analfabetismo (en 1860, un 87% de los canarios,
proporcin que baj al 75% en 1900)
PROLETARIADO URBANO: slo a finales del siglo y gracias al desarrollo de los
puertos. Previamente el reconocimiento del derecho de los obreros a crear sus
propias organizaciones durante el Sexenio Revolucionario premiti la creacin de
sendas Asociaciones de Trabajadores, en Santa Cruz de Tenerife (1870) y el Las
Palmas (1871, pero el inicio de la Restauracin quedan reducidas a asociaciones
de carcter mutualista, perdiendo cualquier perfil reivindicativo.
GRUPOS INTERMEDIOS: entre unos y otros, se encuentran los comerciantes
residentes en las islas, pequeos y medianos propietarios agrcolas, maestros de
talleres, dueos de pequeas fbricas, funcionarios medios y militares de baja
graduacin

-POLTICA:
Los cambios que se registran en Espaa no van a afectar al dominio absoluto de poder
que ejercen en las islas los representantes de la burguesa insular.
Tanto si en las elecciones (a representantes en las Cortes, municipales o las
correspondientes a la Diputacin Provincial) se utiliza el sufragio censitario (hasta
1865 el derecho al sufragio no alcanz en el mejor de los casos al 5% de la poblacin)
como el universal (durante el sexenio revolucionario y la ultima dcada del siglo),
estos procesos son desvirtuados, ejercindose el fraude y la coercin.
El dominio de todas las instituciones estaba en manos de los representantes de la
burguesa insular.
El comienzo de la Restauracin Borbnica en 1875 solo supuso en las Islas la
cosolidacion de un sistema de domicacion oligrquica, cuya estabilidad est asegurada
por los caciques, quienes se mantienen en los centros de poder gracias a una ficcin
democrtica.
Los caciques eran personajes distinguidos por su riqueza, que controlaban la vida de
los pueblos y ejercan notoria influencia cerca de la minora dirigente, una lite
formada por los miembros de los dos partidos turnantes (conservador y liberal),
conectados familiar o socialmente con la clase dominante.
Un ejemplo es el grancanario Fernando Len y Castillo, diputado en varias legislaturas,
ministro de Ultramar y de Gobernacin con Sagasta, embajador en Francia y senador
vitalicio, que acaudill el Partido Liberal Canario, designado directamente a los que
deban salir elegidos como diputados y senadores por Gran Canaria.
Otros ejemplos son los Sotomayor en La Palma, los Ascanio y los Salazar en Tenerife,
los emparentados con el condado de la Vega Grande y los Manrique de Lara en Gran
Canaria, los Bencomo en La Gomera o los Cejas en El Hierro.
Una ajustada descripcin se puede encontrar en la novela El cacique, publicada en
1901 por el joven abogado tinerfeo Luis Rodrguez Figueroa, donde don Oroncio
(prototipo del oligarca caciquil) se ensaa con su medianero cho Sixto al no
doblegarse este a los dictados polticos del amo. Una de las intrigas urdidas por el
cacique para vengarse ser mover los hilos para que Juanillo, hijo del insumiso
arrendatario, fuera destinado a la guerra de Cuba.
El panorama poltico de las Islas, pues, slo va a presentar dos rasgos diferenciadores
con respecto al general del pas:
La inexistencia de la alternancia durante la Restauracin entre los dos patidos
dinsticos, al establecerse en las islas una versin peculiar del bipartidismo: los
liberales monopolizaban los parlamentarios de las islas orientales, mientras
que los conservadores hacan lo propio con los de las occidentales.
La existencia del llamado pleito insular a partir de mediados del siglo tras la
aprobacin de las franquicias en 1852, que enfrenta a los bloques dominantes
de Tenerife y Gran Canaria. Econmicamente, se traduce en el conflicto entre
los grupos mercantiles de cada isla por el control de los intercambios
exteriores a travs de la obtencin de mejoras para sus respectivos puertos, y
polticamente en la disputa entre los partidarios de la unidad provincial y
capitalidad de Santa Cruz (Tenerife), y los defensores de la divisin provincial
(Gran Canaria)