Introduccin

El reto es entender cmo genes y ambiente actan e interactan para dar forma a la
personalidad. Lo ms interesante no es preguntarse en qu proporcin se hereda una
caracterstica de personalidad, sino cules son las circunstancias en las que la contribucin
gentica se incrementa, limita o incluso, se suprime.
Entre los factores ambientales que contribuyen al desarrollo de la personalidad, los ms
importantes son las influencias culturales. Nuestro bagaje gentico, manifestado en el
temperamento, determinar, en parte, qu caractersticas del contexto vamos a atender,
seleccionar, elaborar e incorporar.
El ambiente y la cultura en la que nacemos, a su vez, nos ofrecern un conjunto de posibilidades
y no otras. Ser entre estas posibilidades ambientales concretas en las que vivimos desde el
nacimiento y no entre otras, entre las que podamos atender, seleccionar, elaborar e incorporar.
Paulatinamente, a travs del tiempo y de las continuas y dinmicas interacciones entre el
individuo y el medio en el que se desarrolla, se ir formando la personalidad.
Contribuciones genticas a la personalidad
Algunas nociones bsicas de gentica
La herencia biolgica es el conjunto de procesos biolgicos a travs de los cuales las
caractersticas del organismo se transmiten a la descendencia. La informacin sobre esas
caractersticas se encuentra en los genes, que se localizan en el ncleo de cada una de las
clulas que componen el organismo.
Los genes son porciones de ADN. En la cadena de ADN se encuentran las instrucciones para que
se produzca la sntesis de protenas, que son las responsables de la estructura, desarrollo y
funcionamiento del organismo.
Se conoce como genotipo al conjunto de todos los genes de un organismo, mientras que el
fenotipo es el conjunto de rasgos que se muestran. La expresin del genotipo da lugar al fenotipo.
El ambiente contribuye significativamente a la expresin del genotipo, ya que la accin de los
genes est mediada por un gran nmero de transformaciones bioqumicas, que, a su vez, estn
influidas por el ambiente. La expresin del genotipo tiene lugar siempre en interaccin con las
circunstancias ambientales.
Los humanos tienen 2 copias (alelos) de cada uno de los genes. Estas copias o alelos no son
exactamente iguales, diferencindose ligeramente en su secuencia de ADN, lo que da lugar a
modificaciones concretas en la funcin del gen. Los alelos pueden ser dominantes o recesivos. El
alelo dominante se expresa siempre en la descendencia, siendo necesario para ello, una nica
copia del gen. Sin embargo para que se pueda expresar la informacin de un alelo recesivo son
necesarias las dos copias del gen.
Puede que 2 organismos tengan genes comunes, pero no compartan el mismo fenotipo, es decir,
puede que no tengan las mismas caractersticas. Este hecho, es fundamental para poder
interpretar los resultados obtenidos en los estudios sobre las bases genticas de la personalidad.
Conceptos bsicos de la gentica conductual
La gentica conductual es la disciplina cientfica que se ocupa del estudio de las influencias
genticas sobre las caractersticas conductuales, entendiendo stas en sentido amplio, y
abarcando tanto la conducta observable como las caractersticas de personalidad.
La mayora de los estudios realizados ha empleado cuestionarios y muchos menos, la
observacin directa de la conducta, o pruebas objetivas. La investigacin se ha centrado
principalmente en el estudio de unidades globales como rasgos y en menor medida en unidades
de nivel medio como expectativas, creencias o metas.
La investigacin del aporte gentico de la personalidad siempre parte del estudio de 2 grupos de
personas con diferentes grados de similitud gentica y ambiental.
En cuanto a la semejanza gentica, los gemelos idnticos o monocigticos (MC) comparten el
100% de sus genes, mientras que los gemelos dicigticos (DC), los hermanos o los padres y los
hijos biolgicos solo comparten el 50% de sus genes.
Los hermanos adoptados y los padres y sus hijos adoptados no tienen en comn ninguno de sus
genes.
Por lo que respecta al ambiente se supone que las personas que se cran juntas tienen un mayor
grado de semejanza ambiental que las que han sido educadas por separado.
Las influencias ambientales pueden ser:
compartidas se deben al hecho de compartir la misma familia, la misma clase social, el
mismo nivel econmico, la misma religin, los mismos valores o idnticos estilos de trato.
no compartidas, hacen referencia a los ambientes distintos que pueden experimentar los
nios aunque se cren en la misma familia. Entre estos factores destacan: el orden de
nacimiento (y los efectos ambientales asociados a ese hecho), las diferencias de trato de
los padres, las interacciones entre los hermanos, los cambios de circunstancias de la
familia, las distintas relaciones fuera del hogar con amigos, compaeros y profesores y los
factores no sistemticos como accidentes o enfermedades.
Tres tipos de diseos para estudiar las influencias genticas:
los de gemelos, en los que se estudian tanto gemelos MC como DC.
los de familia, en los que se estudian padres e hijos o hermanos.
los de adopcin, en los que se estudian miembros de la misma familia biolgica que se han
criado separados, as como familiares adoptados o no relacionados genticamente que se
han criado juntos.
Estos 3 tipos de estudios se pueden combinar, lo que permite obtener una mayor cantidad de
informacin, adems de posibilitar la separacin de los efectos genticos y ambientales con
mayor facilidad.
Similitud gentica y fenotpica
Los estudios de gentica conductual siempre parten del clculo de la correlacin entre las 2
series de puntuaciones obtenidas por los 2 grupos de personas analizadas. Dependiendo del tipo
de procedimiento seguido, estas correlaciones se calcularn entre las puntuaciones de 2 gemelos
MC o las de los 2 gemelos DC o entre 2 hermanos biolgicos, o entre un padre y un hijo
biolgico/adoptado
La correlacin calculada entre las 2 series de puntuaciones, siempre refleja el grado de similitud
de las mismas, no la intensidad de las influencias genticas o ambientales sobre la personalidad.
El grado con que genes y ambiente contribuyen en la personalidad hay que inferirlo a partir de
estas correlaciones mediante un procedimiento estadstico y teniendo en cuenta una serie de
hechos y supuestos.
Ejemplo: en el caso de un estudio de gemelos que se han criado juntos, la correlacin obtenida
entre las puntuaciones de los 2 gemelos MC, indicar, la similitud entre ellos, pero esta similitud
no solo reflejar la influencia de los genes, sino tambin la del ambiente que han compartido. En
el caso de un padre y un hijo adoptado, las similitudes que refleje la correlacin entre sus
puntuaciones indicar solo el efecto del ambiente compartido.
Las correlaciones entre gemelos MC (que comparten el 100% de sus genes) son ms elevadas
que las que se dan entre los DC (que solo comparten el 50% de sus genes), lo que apoyara
cierta influencia gentica en las dimensiones analizada.
Las correlaciones entre las puntuaciones de los gemelos MC no son mximas, no son de 1, lo
que cabra esperar si estos rasgos fueran exclusivamente influenciados por la herencia, ya que
ambos hermanos son idnticos genticamente. Las diferencias, si los gemelos MC se han criado
juntos, deben ser debidas, por lo tanto, a las influencias ambientales no compartidas.
Limitaciones de los estudios de gentica conductual
Efectos genticos aditivos
El supuesto de que los efectos genticos sobre las caractersticas de personalidad son aditivos,
puede no ser cierto:
Por un lado las caractersticas de personalidad estn influidos por mltiples genes, cada
uno de ellos con una pequea aportacin, por lo que una configuracin particular de genes
es necesaria para que se produzcan ciertos fenotipos, por ello es improbable que los
gemelos DC o los hermanos biolgicos compartan precisamente todos los genes de las
configuraciones multigenticas necesarias para que se de una caracterstica de
personalidad determinada.
Por otro lado, dado que el fenmeno de la dominancia gentica se produce, aunque los
gemelos DC o los hermanos compartan el 50% de su genotipo no implica que compartan el
50% de su expresin fenotpica.
Resumiendo, se pueden heredar los genes pero no la caracterstica expresada, por lo que los
efectos genticos no seran aditivos, es decir, no habra una relacin lineal directa entre el
nmero de genes compartido y el nmero de caractersticas comunes.
Efectos del ambiente compartido
Los estudios realizados concluyen que el efecto del ambiente compartido es nulo o muy bajo,
para ello se basan en que los ambientes compartidos contribuyen a la semejanza ente las
personas, pero puede que el ambiente compartido no contribuya a la semejanza, puesto que las
mismas experiencias se pueden interpretar de forma muy diferente por los hermanos y por tanto,
stos pueden reaccionar a ellas de forma tambin distinta. De esta forma, el ambiente comn
contribuira ms a la diferencia entre los hermanos que a su parecido.
Algunas cuestiones metodolgicas pueden contribuir a que se infravaloren las influencias de los
ambientes compartidos. Una gran parte de los estudios realizados usan autoinformes o informes
de los padres, por lo cual las puntuaciones obtenidas pueden estar influidas por los efectos de
contraste. Este efecto es el que se da cuando la persona que contesta a un cuestionario se
compara con otra.
Ejemplo: un gemelo puede tener la tendencia a responder comparndose con el otro gemelo, o
un padre puede informar de las caractersticas de sus hijos gemelos comparndolos entre s.
La nica forma de evitar los efectos de contraste es que sean 2 personas distintas las que
evalen a los gemelos y que adems la persona que evala a uno, no conozca al otro, para que
la respuesta dada est libre de comparaciones.
Estos efectos de contraste pueden disminuir la similitud que refleja tanto la contribucin de los
genes, como la de los ambientes comunes. De esta forma, la influencia de los ambientes
compartidos se podra estar infraestimando.
La idea de que los efectos de contraste puede estar ensombreciendo el efecto de los ambientes
comunes se ha comprobado en los estudios de carcter observacional en los que se encuentra
que el efecto del ambiente compartido no es nulo, sino que se encuentra en torno a 0,2 en
promedio para las 5 dimensiones bsicas de personalidad.
Medida del ambiente
Los estudios de gentica conductual parten de la correlacin de 2 series de puntuaciones, en la
mayora de los casos de cuestionarios que miden caractersticas de personalidad, con la finalidad
de separar los efectos genticos de los ambientales.
En los pocos estudios que incluyen medidas del ambiente, lo que se hace es usar medidas
indirectas o muy distales, como el estatus socioeconmico de los padres o su nivel de educacin
u ocupacin.
Para que el ambiente pueda ser valorado ms objetivamente, sera necesario, no solamente la
identificacin del ambiente familiar (estatus socioeconmico) sino que se estudien los
microambientes dentro de la familia.
En estudios que s han incorporado medidas del ambiente especficas, se ha podido detectar la
importancia de ste. Se ha comprobado que el tipo de instrucciones paternales, la atmsfera del
hogar o la deprivacin de la vecindad en la que se vive tienen un gran impacto en el desarrollo de
problemas de conducta como beber o fumar, entre los nios de 11 y 12 aos.
Interacciones entre genes y ambiente
En la actualidad se admite que los genes cuando se expresan interactan con el ambiente. En
relacin con la personalidad, tambin se acepta que los efectos genticos pueden ser
modificados por las interacciones entre genes y ambiente.
Se da una interaccin entre genes y ambiente cuando la expresin del genotipo est moderada o
condicionada por los efectos del ambiente.
En nuestra disciplina estas interacciones se estudian bajo el modelo ditesis-estrs, que entiende
que la predisposicin gentica (ditesis) interacta con los sucesos vitales o factores ambientales
(estrs) para producir la expresin fenotpica. Por lo tanto el genotipo es necesario, pero no es
suficiente para que se produzca la expresin de una caracterstica. Sin el ambiente apropiado
puede que no se llegue a expresar una determinada caracterstica en el individuo.
Algunas evidencias sobre la interaccin entre genes y ambiente
Se ha mostrado que la vulnerabilidad gentica de los nios puede o no manifestarse dependiendo
de la cualidad del trato recibido por los padres:
se ha encontrado que los nios adoptados que tenan un padre biolgico esquizofrnico, tenan
ms probabilidad de desarrollar un desorden psiquitrico slo s haban sido adoptados por una
familia disfuncional.
se ha encontrado que los nios adoptados cuyos padres biolgicos tenan una larga historia de
criminalidad, el 12% de estos nios desarrollaron comportamientos criminales cuando eran
adoptados por familias con buen funcionamiento, mientras que el porcentaje llegaba hasta el 40%
cuando se adoptaban por familias con riesgo.
Se ha comprobado que la salud mantiene una relacin directa con el nivel de ingresos, en el
sentido que a mayores ingresos le corresponde una mejor salud, an controlando el acceso a los
sistemas de salud. Los niveles bajos de ingresos se asociaran con ambientes tanto fsicos como
sociales ms estresantes.
Esta relacin podra estar mediada por la percepcin de control que los individuos tienen de las
diferentes facetas de su vida. Los individuos con un bajo nivel de ingresos, pero con una alta
percepcin de control, y por lo tanto, con la expectativa y creencia de que pueden manejar su
ambiente, muestran niveles de salud comparables con aquellos que tienen altos niveles de
ingresos.
La influencia gentica en la salud decrece a medida que se incrementan el nivel de ingresos y la
percepcin de control.
Personalidad y cultura
La psicologa cultural se centra principalmente en el estudio de los procesos (motivacionales,
emocionales, cognitivos) mientras que la psicologa transcultural se ha focalizado sobre todo en el
estudio de los rasgos.
Modelos tericos en el estudio de la personalidad y la cultura
Existen 2 perspectivas en el estudio de la personalidad y la cultura la psicologa cultural y la
psicologa transcultural.
La psicologa cultural enfatiza:
la constitucin mutua de cultura y personalidad, la personalidad no se puede separar del
contexto social y cultural en el que se desarrolla y se expresa por lo que se considera que
la personalidad se construye socialmente a travs de las interacciones entre el individuo y
su ambiente cultural.
el estudio de los aspectos especficos o indgenas de cada cultura, a los que se denomina
micos (palabra que deriva de fonmico que hace referencia a los sonidos especficos de
cada lengua) por lo tanto, hacen descripciones de los fenmenos psicolgicos muy
contextuales.
el estudio de los procesos como expectativas, atribuciones, creencias, motivos
el empleo de metodologa experimental.
La psicologa transcultural enfatiza:
considera que cultura y personalidad son entidades distintas, entendiendo que la cultura es
la VI que tiene influencia en la personalidad que sera la VD.
se centra en los aspectos universales de todas las culturas, denominaos ticos (que deriva
de fontico que se refiere a los sonidos idnticos en todas las lenguas) y por ello sus
estudios se focalizan en la comparacin de diferentes culturas con el fin de encontrar estos
universales culturales.
pone nfasis en el estudio de las diferencias individuales (vs. Procesos) sobre todo los
rasgos.
metodolgicamente se centra en el empleo de cuestionarios estandarizados tradicionales.