ADMINISTRAR LA MARGINALIDAD

En esencia, los mitos externos afirman que slo lo externo puede conducir de
manera vlida una investigacin en un grupo dado; slo lo externo, se sostiene,
posee la objetividad y la distancia emocional necesarias. De acuerdo con los mitos
externos, lo interior presenta invariablemente su grupo bajo una luz favorable no
real. De manera anloga, los mitos internos afirman que slo lo interno est en
disposicin de llevar a cabo una investigacin vlida en un grupo concreto y que
todo lo externo es inherentemente incapaz de apreciar el verdadero carcter de la
vida en grupo.
Un muy conocido estudio etnogrfico britnico que ha sido acusado por muchos
lectores de tener una perspectiva parcial es el estudio de Paul Willis (1977)
sobre los adolescentes de las clases trabajadoras. El trabajo de Willis est basado
en entrevistas con doce alumnos que se caracterizan por sus actitudes contrarias
a la escuela. Estos muchachos de clase trabajadora se describen a s mismos
como valientes, distinguindose de los que ellos llaman pelotas, quienes
aceptan los valores de la escuela. Los valientes no tienen oportunidades para
encontrar empleos de clase media y, de forma entusiasta, buscan empleos
propios de la clase trabajadora. Willis argumenta que esta contracultura encaja
con la cultura de los lugares de trabajo de la clase baja, incluso llega a sugerir que
los alumnos ms conformistas estn menos adaptados a la cultura de los empleos
propios de la clase trabajadora.
Aunque el etngrafo puede adoptar diversos roles, el objetivo de cada uno de ellos
es mantenerse en una posicin ms o menos marginal. Como seala Lofland
(1971, pg. 97), el investigador elabora interpretaciones creativas desde la
posicin marginal de estar, simultneamente, dentro y fuera. El etngrafo debe
estar intelectualmente suspendido entre la familiaridad y el extraamiento
mientras que, socialmente, su papel oscila entre el amigo y el extrao
(Powdermaker, 1966; Everhart, 1977). Funciona, pues, segn el ttulo de una
coleccin editada por Freilich (1970b), como un nativo marginal.
LAS TENSIONES Y LAS PRESIONES DEL TRABAJO DE CAMPO
No resulta fcil mantener una posicin de marginalidad, puesto que sta conlleva
una sensacin de inseguridad constante, incluyendo vivir en dos mundos
simultneamente, el de la participacin y el de la investigacin. En la investigacin
encubierta, existe un constante esfuerzo por mantenerse encubierto y, al mismo
tiempo, aprovechar cualquier oportunidad que surja.

No queremos dar la imagen de que la experiencia del trabajo de campo es un
sufrimiento continuo: para muchos suele ser un perodo de intensa satisfaccin
personal. Sin embargo, la presin que vive el nativo marginal es un aspecto
muy comn e importante de la realidad etnogrfica. El etngrafo, dependiendo de
si plantea resistencia a la superidentificacin o a la rendicin ante los anfitriones,
tendr o no un sentimiento de traicin o de fidelidades divididas. Lofland (1971,
pgs. 108-109) llama la atencin sobre la profundidad de esta experiencia. El
etngrafo, en su dinmica de inmersin y distanciamiento simultneos, puede vivir
una especie de esquizofrenia. Pero este sentimiento, u otros equivalentes,
deberan ser tomados por lo que realmente es. No es algo que necesariamente
tenga que evitarse o sustituirse por sensaciones ms agradables de bienestar.

Los etngrafos deben esforzarse por evitar sentirse como en casa. Si se pierde
totalmente la sensacin de ser un extrao es que se ha dejado escapar la
perspectiva analtica y crtica. Se sabe porque los primeros das del trabajo de
campo son problemticos y, normalmente, estn llenos de dificultades: se tienen
que tomar decisiones difciles concernientes a la estrategia del trabajo, se tienen
que establecer rpidamente relaciones de trabajo, y la incomodidad social es una
posibilidad real. Por otra parte, sera peligroso decir que sta es una fase
momentneamente difcil que el investigador superar, a la que suceder un
discurrir placentero y exento de problemas.
La cuestin fundamental es que uno nunca se debe entregar completamente al
momento o al lugar. En principio, uno debera estar constantemente alerta y
permanecer atento a las posibilidades de investigacin que se abren en todas y
cada una de las situaciones sociales.
Ms tarde o ms temprano urio ha de plantearse si acabar el trabajo de campo o
bien trasladarse a un nuevo ambiente social. Puede pasar tambin que el sentido
de familiaridad haya sido generado por pura indolencia. Si la investigacin no
parece estar acabada, hay que plantear algunas cuestiones: me siento cmodo
porque estoy siendo complaciente?, es decir, me esfuerzo por ser tan
agradable para mis anfitriones hasta el punto de que nunca les planteo
cuestiones potencialmente conflictivas o problemticas? Asimismo, esto quiere
decir que mi bienestar dentro del grupo estriba en que estoy evitando relacionarme
con determinadas personas y refugindome junto a la gente con la cual me siento
ms cmodo? En muchos contextos sociales necesitamos realmente la proteccin
de padrinos formales o informales, informantes que hagan de asistentes, etctera.
Es posible ganarse un lugar donde estar cmodo en el campo durante las
primeras fases del trabajo: pero es importante no permanecer all eternamente e
intentar buscar un sitio en otros contextos.
Las trabajadoras de campo a veces pueden ser susceptibles de ser atacadas,
particularmente en el aspecto sexual. Como seala Warren (1988, pg. 30), en el
trabajo de campo la cuestin de la sexualidad surge en primer lugar en el contexto
de la seguridad respecto a la violacin de las mujeres blancas solas en
sociedades primitivas. Ella propone, para tener una ms amplia perspectiva,
anotar la participacin sexual de los trabajadores de campo durante la
investigacin (vase tambin Fine, 1993). No obstante, la agresin sexual puede
ser, como mnimo, un problema.


Sin embargo, las experiencias desagradables durante el trabajo de campo no
surgen nicamente a causa de aquello que puede sufrir el etngrafo. An puede
ser ms desagradable lo que el observador participante siente que hay que hacer
para mantener su papel participante. ste es un problema que tiene lugar en
especial cuando se adopta el papel de observador totalmente participante, pues a
partir de ah, como hemos sealado, se reduce el margen de maniobra.
Con esto estamos recordando que los investigadores de campo no siempre
abandonan el campo fsica y emocionalmente indemnes, y que rara vez no se ven
afectados por la experiencia de la investigacin. Pero incluso cuando resulta muy
desagradable, la experiencia casi nunca es slo negativa.
ABANDONAR EL CAMPO
A toda investigacin le llega un momento en que el trabajo de campo necesita ser
finalizado. A menudo esto viene determinado por la inaccesibilidad de nuevas
fuentes, o por la aproximacin de las fechas tope para la produccin de los
informes escritos. Con la excepcin de aquellos que realizan la investigacin en un
lugar en el que viven o trabajan normalmente, generalmente finalizar el trabajo de
campo significa dejar el campo; aunque a veces el lugar en s se desintegra.
La mayora de los etngrafos, sin embargo, deben organizar el abandono del
campo, y eso no siempre es una tarea fcil. Como el resto de aspectos de las
relaciones de campo, habitualmente debe ser negociada. De hecho, a veces los
participantes se muestran reacios a dejar partir al investigador, debido a una
variada serie de razones.
Dejar el campo no suele ser tan difcil; generalmente se trata de despedirse de
aquellos con los que uno ha establecido relacin, trazar contactos para el futuro
(por ejemplo, con la intencin de mostrarle los datos y sus conclusiones ms
adelante), y generalmente suavizar la partida. Y marcharse no significa
necesariamente romper toda relacin con aquellos que uno ha conocido al trabajar
all. La mayora de los etngrafos mantienen amistades y conocidos de sus
perodos de trabajo de campo, a veces durante un largo perodo de tiempo.
CONCLUSIN
Como hemos visto, existe una variedad de roles que el etngrafo puede adoptar
en el campo, que conllevan una serie de ventajas y de desventajas, oportunidades
y peligros. Adems, al modificar de manera sistemtica los roles de campo, ser
posible recoger diferentes tipos de datos, cuya comparacin puede ampliar la
interpretacin de los procesos sociales que se estn estudiando. Sin embargo,
establecer y mantener relaciones de campo puede resultar estresante y, a la vez,
una experiencia excitante, y los etngrafos deben aprender a convivir con sus
sentimientos, mantener su posicin como nativo marginal y completar el trabajo de
campo.
Los diferentes roles que los etngrafos establecen en cada lugar son, por
supuesto, las bases a partir de las cuales se recogen los datos. Una manera de
recoger datos es la descripcin del comportamiento de la gente, de lo que ellos
hacen y dicen en diferentes circunstancias. Tambin es muy importante la
informacin que la gente, en el lugar de investigacin, puede proporcionar acerca
de sus propias creencias y sentimientos, y de su comportamiento y el de los otros
en la actualidad y en el pasado. En el prximo captulo consideraremos el papel de
dichas explicaciones nativas en la investigacin etnogrfica.














5. LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR
Una de las caractersticas de la investigacin social es que los Objetos que
estudiamos en realidad son sujetos que por s mismos producen relatos de su
mundo. Como vimos en el captulo 1, el positivismo y el naturalismo interpretan
este hecho de manera muy diferente. Para el primero, esos relatos procedentes
del sentido comn son subjetivos y deben ser sustituidos por la ciencia; como
mucho, son productos sociales que deben ser explicados. Para el naturalismo, por
el contrario, el conocimiento procedente del sentido comn constituye el mundo
social: debe ser descrito, pero no sometido a un escrutinio crtico que determine su
validez.
pueden ser utilizados por el etngrafo. Por una parte, los pueden leer aquellos que
nos hablan del fenmeno al que se refieren.
Todo el mundo es un observador participante, que adquiere conocimiento acerca
del mundo social en tanto que participa en l. Y segn nuestro punto de vista,
dicho conocimiento participante por parte de ciertas personas en el lugar de la
investigacin es una fuente importante para el etngrafo, aunque su validez no
sea aceptada como un valor incuestionable, aun menos que como informacin por
parte de otras fuentes.
De hecho, durante un tiempo el uso de informantes parece haber sido el principal
mtodo de investigacin en la antropologa cultural.
los etngrafos han demostrado tener prioridades bastante diferentes y han
pasado a apoyarse ms en sus propias observaciones, todava se hace un uso
considerable de los informantes, tanto para conseguir informacin sobre
actividades que por una u otra razn no se pueden observar directamente como
para comprobar las inferencias producidas por las observaciones (Burgess,
1985e).
Los relatos nativos tambin son importantes por lo que nos dicen sobre la gente
que los produce. Podemos emplear los relatos que nos proporcionan los
informantes como evidencias de las perspectivas de los grupos o de las categoras
particulares de los actores.
RELATOS SOLICITADOS Y NO SOLICITADOS
Los etngrafos pueden encontrar dichos relatos tiles como fuentes tanto de
informacin directa acerca del lugar como de prueba acerca de las perspectivas,
los intereses y las prcticas discursivas de la gente que los produce. Adems,
existen algunos lugares particularmente apropiados para que el intercambio de
relatos entre los participantes tenga lugar; y stos, a menudo, recompensan con
localizaciones para que el etngrafo las visite.
En las calles aprend que no hay que hacer preguntas. Existen, como mnimo, dos
razones para tener en cuenta esta regla. Una se debe a que la gente se arriesga a
ser detenida por la polica o a ser estafada o robada en la calle. Preguntas sobre
tu comportamiento tambin te las pueden hacer para saber si te pueden arrastrar
o para descubrir cundo y de qu manera vas a participar en un reparto de dinero
o de herona. Es ms, si no vemos la conexin directa entre las preguntas y estos
riesgos es porque todava no hemos entendido el juego de quin pregunta.
La segunda razn para no realizar preguntas es que no debes tener necesidad de
preguntar. Si eres aceptado en las calles significa que tienes que estar al da, y
estar al da significa estar bien informado, y estar bien informado significa ser
capaz de entender lo que est ocurriendo con la nica ayuda de indicios mnimos.
Preguntar algo es mostrar que no eres aceptable y esto crea problemas justo
cuando acabas de ser presentado a alguien. (Agar, 1980, pg. 456)
Realmente, es cierto que la influencia del investigador en la produccin de
informacin es una cuestin fundamental, pero es engaoso verlo simplemente
como una especie de sesgo que debe eliminarse. Por una parte, ni la entrevista no
dirigida ni la confianza en los relatos no solicitados resuelven el problema.
Hargreaves y otros (1975) recogen las dificultades con las que se enfrentaban al
desarrollar una forma no dirigida de extraer informacin de los profesores sobre
los acontecimientos de clase:
Nuestro principal mtodo era observar la leccin y extraer de esas observaciones
las expresiones y acciones del profesor en relacin con actos de desviacin. [...]
En una fase posterior, dbamos al profesor el resultado de nuestras
observaciones sobres sus reacciones, con el fin de que nos diera su opinin sobre
lo que haba dicho. [...] Frecuentemente nos limitbamos a recoger lo que el
profesor haba dicho, y ste se mostraba dispuesto a hacer comentarios sin que le
hicisemos preguntas directas. En otras ocasiones le preguntbamos por qu
haba hecho o dicho alguna cosa determinada. (Hargreaves y otros, 1975, pg.
219)
Estos autores comentan que, incluso cuando no se realizaba ninguna pregunta,
los profesores contribuan con lo que para ellos era una respuesta apropiada,
razonable y llena de sentido a una pregunta no realizada (Hargreaves y otros,
1975, pg. 220).

Por supuesto, esto no quiere decir que el mtodo empleado para recopilar
informacin no tenga ninguna importancia. Minimizar la influencia del investigador
no es la nica, ni necesariamente la ms importante, consideracin que se debe
realizar. Si entendemos cmo influye la presencia del investigador en la
informacin obtenida, seremos capaces de interpretar los datos de acuerdo con
esto, y ganaremos importantes elementos que nos permitirn desarrollar y probar
los elementos de nuestro anlisis emergente.
No existe, por lo tanto, razn alguna para que los etngrafos se avergencen de
hacer entrevistas, cuando esto es posible. Hacer entrevistas puede ser una fuente
muy importante para obtener datos: puede permitir la obtencin de una
informacin que sera muy difcil, si no imposible, conseguir de otro modo; tanto
respecto a acontecimientos descritos como sobre perspectivas y estrategias
discursivas.
ENTREVISTAS ETNOGRFICAS: LA SELECCIN DE INFORMANTES
Un asunto crucial que surge una vez que ha sido tomada la decisin de recopilar
datos mediante entrevistas es: a quin debo entrevistar? A veces,
particularmente en el contexto de una observacin participante, la gente se
selecciona a s misma o a otros para ser entrevistados.
el etngrafo debe mantener la libertad de movimientos para escoger candidatos a
sus entrevistas. De otro modo existe el grave peligro de que la informacin
recogida est equivocada en aspectos importantes, y el investigador no podr
comprometerse con una investigacin estratgica para recopilar informacin que
es esencial para una aproximacin reflexiva. Sin embargo, ganar el acceso a los
informantes puede ser bastante complejo, a veces tan difcil como la negociacin
del acceso al lugar.
Los criterios segn los cuales los etngrafos escogen a determinadas personas
para ser entrevistadas pueden variar considerablemente, incluso en el transcurso
de un mismo proyecto de investigacin. En la investigacin mediante encuestas la
intencin es encontrar un ejemplo representativo. Y a veces ste es tambin el
objetivo en la investigacin etnogrfica, aunque lo usual es que las muestras
vengan de dentro, ms que por acumulacin de casos (vase el captulo 2).
Cuando se estudia una gran organizacin, uno talvez no tenga ni tiempo ni
recursos para entrevistar a todos los que tienen un rol concreto, y entonces puede
intentar seleccionar una muestra de ellos que sea representativa.
Sin embargo, una muestra representativa de informantes no siempre es lo que
necesita la investigacin etnogrfica. Esto es as particularmente cuando el asunto
principal est relacionado con la recogida de informacin ms que con la
documentacin de perspectivas o prcticas discursivas. Aqu el objetivo es, a
menudo, centrarse en aquellas personas que disponen del conocimiento deseado
y que tal vez deseen transmitrselo al etngrafo. Identificar a dichas personas
requiere que uno se mueva segn unos supuestos sobre la distribucin del
conocimiento y sobre los motivos de aquellos que tienen roles diferentes. Dean y
otros proporcionan un elaborado ejemplo del tipo de pensamiento que puede
ocultarse tras dichas estrategias de seleccin de entrevistas:
1) Los informantes que son especialmente sensibles al rea de inters. El forneo
que ve las cosas desde el punto de vista de otra cultura, clase social o comunidad,
etctera.
El novato que se sorprende con las cosas que ocurren y percibe las que el nativo
elude porque las da por naturales y que, adems, no tiene vnculos con el sistema
para intentar protegerlo.
El que est en transicin de un estatus a otro y que vive especialmente la nueva
experiencia.
La persona que de por s es naturalmente reflexiva y objetiva. A veces es
sealada por otra parecida a ella.

2. Los informantes que desean informar.
Debido a su tradicin o estatus, algunos informantes estn ms dispuestos a
hablar que otros.
El informante ingenuo que no es consciente de lo que est diciendo exactamente.
Puede ignorar lo que el investigador representa o desconocer la relevancia que
tiene para su grupo la informacin que da.
La persona frustrada que est descontenta y se rebela, especialmente aquella que
es consciente de sus lmites y sus impulsos.
Los que han perdido poder pero todava estn informados. Algunos de los que
detentan posiciones de poder y estn dispuestos a hablar mal de sus antecesores.
Las personas con experiencia y una situacin consolidada que no corren peligro
por lo que otras personas digan o hagan.
La persona necesitada, que se aferra al entrevistador porque ambiciona alguna
atencin o apoyo de ste. Hablar en funcin de que el entrevistador satisfaga sus
necesidades.
El subordinado que debe adaptarse a sus superiores. Generalmente desarrollar
interpretaciones que amortigen el impacto de la autoridad; puede ser hostil y
perder la calma.
Los informantes tambin se pueden ser seleccionar basndose en lo que Glaser y
Strauss (1967) denominan el muestreo terico, escogiendo aquellos testimonios
que parecen ms apropiados para desarrollar y probar ideas analticas
emergentes.
Junto a alguna otra tctica de recogida de datos, la calidad y la relevancia de la
informacin producida por las entrevistas puede variar considerablemente, y no
siempre es predecible. La seleccin de informantes debe basarse en los mejores
juicios que uno pueda realizar segn las circunstancias. Sin embargo, tal vez
resulte necesario revisar esos juicios segn la experiencia.
ENTREVISTAS COMO OBSERVACIN PARTICIPANTE
En este caso la lnea divisoria entre la observacin participante y las entrevistas es
difcil de discernir. En el caso de las entrevistas formales es ms obvio. Aqu el
entrevistador representa un lugar distinto, y a partir de ah se sigue que las
comprensiones del participante-muestra tal vez no sean aquellas que subyacen en
el comportamiento en todas partes (Silverman, 1973).
Las diferencias entre la observacin participante y las entrevistas no son tan
grandes como a veces puede parecer. En ambos casos necesitamos tener en
cuenta el contexto y los efectos del investigador. Existen tambin otros
paralelismos. Ambos, el observador participante y el entrevistador necesitan crear
una relacin de comunicacin. Cuando se desea entrevistar a gente con la que
uno ha establecido ya una relacin mediante la observacin participante, se
necesita poco trabajo extra. Pero cuando la investigacin no tiene un componente
de observacin participante, o cuando la persona ya ha sido entrevistada, la labor
de crear una relacin de comunicacin es importante. Gran parte de lo que hemos
escrito en los captulos anteriores acerca de crear relaciones en la observacin
participante se puede aplicar aqu tambin. Las caractersticas personales del
investigador, y cmo stas influyen en aquellos que entrevista, pueden ser
importantes, aunque sus efectos nunca se pueden determinar por completo. Y
ellos pueden estar controlados hasta cierto punto por la presentacin propia del
entrevistador. Measor (1985), por ejemplo, indica el cuidado que tuvo para
escoger la vestimenta apropiada cuando realiz entrevistas sobre la vida de los
profesores. Esto significa vestir diferentes ropas en relacin, por ejemplo, con la
edad del profesor escogido. Measor tambin seala los intereses compartidos y
las experiencias biogrficas y, de hecho, desarrolla nuevos intereses, para facilitar
el proceso de la entrevista. En la observacin participante, y tambin en las
entrevistas, puede ser necesario tener cuidado con nuestra imagen para evitar la
atribucin de identidades perjudiciales y fomentar aquellas que facilitan una
relacin de comunicacin.
Las lites suelen ser acusadas y estar acompaados por gente que los defiende.
Tambin se les suele preguntar acerca de lo que piensan y de lo que piensan
sobre otras personas. Estos hechos sociales pueden ser un punto diferencial en la
investigacin y estar abiertamente relacionados con el establecimiento de una
relacin de comunicacin positiva. [...] Creo que es importante para el
entrevistador establecer algn control visible de la situacin desde el principio,
incluso si el entrevistado pierde momentneamente el equilibrio. Esto llam mi
atencin especialmente en una ocasin cuando un miembro de la junta de una
obra benfica para la Familia y los nios que yo estaba estudiando me pidi que
me reuniera con l a las siete y media de la maana para hacerle una entrevista
en el elegante restaurante de un hotel del centro de la ciudad en el que cada
maana tena una mesa reservada a su nombre para desayunar. Yo acept y le
pregunt a un amigo cmo debera conducir la cita desde el comienzo -para m
mismo tanto como para l-, lo que iba a estructurar la situacin social en la que
nos bamos a encontrar, incluso aunque estuviramos claramente en su territorio y
no en el mo. Mi amigo me sugiri que empezara llegando pronto y que estuviera
ya sentado a su mesa cuando l llegara. Esto me proporcionara algo de tiempo
para acostumbrarme al espacio y hacerlo mo de algn modo antes de que llegara.
Funcion. Apareci al cabo de un rato y empez mostrndose respetuoso
respecto a m y a mis intereses de investigacin. Fue una entrevista exitosa,
franca y sustancial.
El problema de establecer el contexto de la entrevista puede surgir tambin en
otros mbitos que no sean el del estudi de las lites, como Currer (1992)
comprob en sus intentos de entrevistar a las mujeres pathan, que insistan en
realizar la entrevista como si se tratara de una ocasin social. Y, como muestra el
ejemplo, se trata de un problema que no siempre es fcil de resolver.
Los primeros minutos de una entrevista pueden ser particularmente significativos
para establecer su naturaleza y tono. En ese punto, puede producirse algn tipo
de negociacin implcita, o incluso explcita, acerca de la forma que adquirir la
entrevista. Un elemento que suele formar parte de esto ser la informacin
ofrecida por el investigador acerca de las razones de la entrevista, adems de
asegurar la confidencialidad y el derecho del entrevistado a negarse a responder
determinadas preguntas. La charla puede tambin tener lugar en esa fase, quiz
mientras se toma una decisin acerca de cmo sentarse, dnde colocar la
grabadora (si se utiliza), etctera.
Como seala Measor, Dios prohbe que uno no se ra si el informante cuenta un
chiste! Esto destaca un importante mecanismo en las entrevistas etnogrficas: que
dentro de los lmites del contexto de la entrevista, el fin es facilitar la conversacin,
ofrecer al entrevistado un trato ms libre, para hablar en sus propios trminos, que
en el caso de las entrevistas estandarizadas.
a veces, por supuesto, los etngrafos conducen las entrevistas en lugares en los
que hay otras personas presentes, y aqu la cuestin de la audiencia es incluso
ms complicada. En determinadas ocasiones la presencia de otros no puede
evitarse, como explica Lee:
Siempre que fue posible, las parejas fueron entrevistadas por separado, pero fue
imprescindible hacer entrevistas conjuntas en cierto nmero de casos. En
particular con algunas de las parejas casadas ms recientemente que vivan en
pequeos apartamentos. Me habra parecido embarazoso pedirle a uno de los
miembros de la pareja que esperara en otra habitacin -habitualmente el
dormitorio- mientras entrevistaba al otro.
A veces, por supuesto, la intencionalidad de los etngrafos puede manejar las
entrevistas con ms de una persona a la vez. Adems del hecho de que las
entrevistas en grupo permiten un mayor nmero de gente a la que entrevistar,
tienen la ventaja de que as la situacin en la que se produce la entrevista ser
menos extraa para los entrevistados y les animar a ser ms francos. En
particular, esto puede ayudar a superar el problema de la vergenza y el
retraimiento de ciertas personas.
Por supuesto, que las entrevistas en grupo resulten relajantes o no para aquellos
que encuentran demasiado intimidatoria una entrevista cara a cara depende en
gran medida de la composicin del grupo. En una entrevista, lo que se dice
probablemente variar en funcin de si el entrevistado es un individuo o un grupo.
Por ejemplo, en un grupo el entrevistador encontrar ms difcil controlar el tema.
Por otro lado, la entrevista a grupos puede ser mejor, ya que los informantes se
incentivan unos a otros a hablar -contina contndole, cuntale cuando t... -
proporcionando informacin nueva al investigador, de forma que pueda resultar
provechosa para la investigacin (Woods, 1979).
La posibilidad de distorsin siempre est presente en los relatos participantes, en
tanto que (como en el ejemplo de arriba) a menudo se llevan a cabo con
propsitos en los que la verdad probablemente no es el principal fin. Por otra
parte, las discusiones de grupo pueden proporcionar una considerable visin de la
cultura participante: en otras palabras, lo que se pierde en trminos de informacin
puede ser compensado por la iluminacin que los relatos proporcionan dentro del
repertorio de perspectivas y de discursos de los que son entrevistado.
Tan importante como saber quin est presente en una entrevista, y quin la
conduce, es saber dnde y cundo tiene lugar. De nuevo, la localizacin de las
entrevistas es algo que el etngrafo tal vez no est en disposicin de controlar.
Incluso cuando el etngrafo est en disposicin de decidir dnde tendr lugar la
entrevista, encontrar una localizacin agradable no siempre es fcil. Burgess
seala que en su estudio de una escuela secundaria llev a cabo las entrevistas
en clases y salas departamentales, espacios alejados de la idea de lugar ideal.
Otras entrevistas escolares acabaron realizndose en el cuarto de las escobas: y
la entrevista ms exitosa de Hammersley (1980) con un estudiante tuvo lugar en
lo alto del hueco de las escaleras!.
Al volver a nuestro despacho para anotar nuestras impresiones, descubrimos que
casi no habamos recogido nada de la informacin que pretendamos. Nos
habamos olvidado de muchas preguntas, y las respuestas conseguidas eran
inapropiadas. Es decir, no habamos sido capaces de realizar una entrevista
efectiva. Nuestra slida formacin y todos los cursos de metodologa sociolgica
simplemente no nos haban preparado para ese tipo de ambiente de investigacin.
[...] Estaba claro para nosotros que la desnudez y la seduccin de la stripper, y la
permisividad que se respiraba en aquel ambiente haban interferido en nuestro rol
de investigadores. La entrevistada, y no nosotros, haba llevado el control de la
interaccin; habamos sido inducidos a practicar su juego, hasta el punto que ella
misma tom la decisin de dar por finalizada la entrevista.
Igualmente importante que pensar en el contexto de las entrevistas es tener en
cuenta cmo la entrevista afecta a la vida del entrevistado. El investigador tiene
una gran tentacin: entender las entrevistas puramente en trminos de su propia
agenda, tratndolas como algo que tiene lugar fuera del marco de la vida diaria de
los participantes.
HACER PREGUNTAS
En este sentido, como hemos sealado antes, las entrevistas etnogrficas estn
ms cerca del carcter de las conversaciones que las entrevistas para encuestas
(Burgess, 1984a y 1988b). Sin embargo, nunca son simples conversaciones,
porque el etngrafo dispone de una agenda de la investigacin y debe mantener
cierto control sobre los procedimientos.
Las preguntas indirectas son, en realidad, cuestiones abiertas que no requieren
del entrevistado una respuesta demasiado escueta ni se limitan a solicitar un s
o un no. Sin embargo, incluso aqu el formato de la entrevista debe ser
mantenido, y esto puede ser un problema cuando las identidades latentes
molestan, como descubri Platt (1981) en su investigacin sobre colegas
socilogos.
Por sta y otras razones, en las entrevistas indirectas el entrevistador debe
escuchar de manera activa, prestando atencin a lo que se est diciendo con el fin
de valorar cmo se relaciona con la intencin de la investigacin y cmo puede
reflejar las circunstancias de la entrevista. Adems, esto debe hacerse con un ojo
puesto en el desarrollo y la forma que va tomando la entrevista. Mientras que el
objetivo debe ser minimizar la influencia del investigador en lo que el entrevistado
dice, siempre es necesaria alguna estructuracin para determinar lo que es o no
relevante. E incluso cuando lo dicho sea muy importante, tal vez est
insuficientemente detallado o concretado, o si la ambigedad no se resuelve se
puede necesitar una mayor clarificacin. Whyte (1953) ilustra un control
indirecto de la entrevista en las preguntas que l haca a Columbus Gary.
Sin embargo, como ya hemos indicado, en etnografa la entrevista no es siempre
indirecta. Frecuentemente tenemos que verificar hiptesis, derivadas de la teora
que se est desarrollando, y aqu se necesitan unas preguntas mucho ms
directas y especficas. Cuando se sospecha que un informante no ha dicho la
verdad, tambin es necesario realizar preguntas de contenido ms restringido.
A los investigadores se les suele avisar para que eviten el uso de preguntas que
induzcan las respuestas. Cuando se hace una entrevista, es importante no perder
de vista este peligro, pero a veces este procedimiento puede ser extremadamente
prctico para verificar hiptesis e intentar penetrar en nuevos frentes de
investigacin. Lo que importa es prever la direccin probable del sesgo que la
pregunta introducir. En efecto, una tctica es hacer que las preguntas induzcan
las respuestas en el sentido contrario al que esperamos que vayan, para as evitar
el riesgo de confirmar nuestras expectativas de manera simplificadora y engaosa;
aunque es necesario tener cuidado de que esto no menoscabe la identidad del
entrevistador como participante competente a ojos del entrevistado.
Las preguntas dirigidas y las no dirigidas proporcionan diferentes tipos de datos, y
pueden ser tiles para distintas etapas de la investigacin. Pero sea cual sea el
tipo de preguntas empleadas, los etngrafos deben estar alerta respecto a los
efectos de sus preguntas en lo que dicen, o no, los informantes. (Para una til
informacin acerca de los diferentes formatos de pregunta, y para otros asuntos
relacionados con las entrevistas etnogrficas.
CONCLUSIN
Una importante fuente de datos para los etngrafos son los relatos que
proporcionan los nativos. Pueden producirse de manera espontnea o inducidos
por el investigador. Las entrevistas debe ser entendidas como un acontecimiento
social en el que el entrevistador (y por este motivo tambin el entrevistado) es un
observador participante. En las entrevistas, el etngrafo puede ejercer un rol ms
dominante de lo usual, y esto puede capitalizarse tanto en trminos de cundo y
dnde tendr lugar la entrevista y quin estar presente, como para los tipos de
preguntas realizadas. En este sentido, los diferentes tipos de datos pueden ser
obtenidos o requeridos por las distintas exigencias de la investigacin. A pesar de
que estos mecanismos de las entrevistas evitan el peligro de la reaccin, se trata
nicamente del aspecto de un problema ms general que no puede ser evitado:
los efectos de la audiencia y el contexto sobre lo que se dice y hace.
Los relatos de la gente que se est estudiando tampoco deben ser tratados como
vlidos en s, ni como algo excluido de la valoracin y explicacin; tampoco
deben ser menospreciados como epifenmenos de informacin acerca de
acontecimientos, o como revelacin de las perspectivas y las prcticas discursivas
de aquellos que los producen. Adems, en tanto que a veces puede ser
importante distinguir entre relatos solicitados y no solicitados, tambin en muchas
ocasiones no es aconsejable dicha distincin. Ms bien todos los relatos deben
ser examinados como fenmenos sociales que ocurren, y se relacionan, en un
contexto particular. No slo se aadirn directamente al conocimiento sociolgico,
tambin pueden verter luz sobre el tipo de amenazas a la validez de la historia que
tal vez necesitemos para considerar la informacin proporcionada por un relato.
En este captulo hemos afirmado que los relatos nativos adquieren exclusivamente
forma oral. Esto es cierto en las sociedades no letradas, pero en muchos lugares
los documentos escritos son una fuente importante de datos, como veremos en el
captulo siguiente.