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Boletrn deAVEPSO, Vol . X I I I , No. 3, D!c. 1990
LA PROPUESTA EPISTEMOLOGICA DE IGNACIO MARTIN-BARO
PARA UNA PSICOLOGIA SOCIAL EN AMERICA LATINA *
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Es dif/cl pretender resumir lo eseii-
'cial del pensamienlo y delu postura fren-
tea la psicologa social de I gnacio Mart n-
Bar en una conferencia sin tener la sen-
sacin de que quizs dejamos de lado as-
pectos fundamentales desu proh'ficaobra.
Sin embargo hemos asumido estereto ul
que nos hab amos venido negando, con
toda modestia, y como un deber ineludi-
ble do liaccr un rccoiiocimiciito pblico a
la'obra de este autor, que constituye un
liito en la liistoria de la psicologa social
cii .'tmrica Latina. Podemos dentificai
en I gnacio Mart n-l iar, a uno delos pio-
neros queabogaron por una psicologa so-
cial que atendiera las necesidades de los
pueblos latinoamericanos y en particular
de las mayor as oprimidas de nuestros
pueblos. Con sus obras, de 1972 Psico-
diagnsticQ de Amrica Latina y ma's
concretamente con la edicin en 1976
de la compilacin sobre Problemas de
psicolog a social en Amrica Latina, este
autor parece inaugurar una nueva psico-
loga social que eincige paulatinamente
en diversos pases del subcontiiiente des-
de finales de la dcada del 70. Lo que co-
mienza a desarrollar entonces, cristaliza
de una manera ms acabada en 1983
cuando publica el te.xto Accin c I deolo-
g a. Psicolog a Social desde Ccntroam-
rica.
Su postura se inaiUieiie a lo largo del
tiempo en sus mltiples art cul os y po-
nencias hasta su l timo texto publicado a
Mar a A. Banchs
Universidad Central de Venezuela
escasos meses desu ascsiiiatocn 19S9: Shs-
tema Grupo y Poder. Psicologa Social
DesdeCentroamr ca l, semantiene y ge-
nera prcticamente una Escuela que in-
fluye sobrealgunos delos ma's destacados
psiclogos sociales latinoamericanos. En
qu consiste'su orighialidud? Cul es esa
postura?
A lo largo de lo que hemos podido
conocer de su obra, Martin-Bar nos hace
dos tipos de planteamientos. Uno tiene
que ver con la definicin deuna posicin
epistemolgica que el autor nos propone
como opcin para los psiclogos sociales
latinoamericanos. Otra tiene que ver con
la definicin de algunas categor as teri-
cas que nos permitir an trabajar desdeesa
opcin epistemolgica. Aqu nos vamos a
referir en particular a esta ltima, ms
que traducir en nuestras propias palabras
la propuesta de esteautor, y corriendo el
riesgo dequesenos acusede abusar de las
citas textuales, hemos decidido prestarle
nuestra voz para que sea l mismo quien
nos exponga sus ideas, de manera que en
esta ocasin nuestro trabajo ha sido fun-
damentalmente el de ordenar, alrededor
de algunos rasgos centrales su posicin
frente a una psicologa social pensada en
trminos de Amrica l_atiiKi.
LA l'OSTURA EPI STEMOLOGI CA
DE I GNACI O MARTI N-I ARO
Aunque este autor nunca se e.xpic.s
Conferencia dictada por Mara A. BancliK en el acto de homenaje it I gnacio Mart n
Bnr en ocasin del primer aniversario desu nuicrte. Caracas, NovLMiibre de 1990.
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en trminos imperativos o normativos de
un "deber ser", nosolros plantearemos
aqu ci nco aspectos deun pensamiento en
trminos de lo que"debcn'amos hacer" si
optamos por seguir su propuesta.
1) Deber amos hacer una psicolog a so-
cial "social" e histrica
En prmier lugar Mar'n-Bar realiza
un esfuerzo enconiiable al iiacer una lec-
tura diferente de la psicolog a social con-
vcncioiiul, en particular de ia psicologa
social producida en Estados Unidos, redi-
luensioua'ndola y definiendo de manera
diferente lo que debe significar para no-
sotros el adjetivo social que califica a esta
disciplina. I nsiste en no pocos de sus es-
critos en el cara'cter asocia! y ahistrico
de la psicolog a social convencional. Esa
psicologa social, nos dice, "sueletender a
ser psicolog a en sentido restringido, y
por consiguiente tomar al individuo como
la unidad central de anlisis" . , . incu-
rriendo en los lies errores del psicologis-
mo sealados por Ziiga como son el que;
a) "al definir un problema o proceso so-
cial con variables psicolgicas'se produce
una alteracin esencial en el objeto de es-
tudio. No es lo mismo hablar de cambio
social que de cambio de actitudes, de
ideologa que de motivacin, de aliena-
cin que deimgenes del yo.
b) La abstraccin de los procesos socia-
les analizados respecto a los procesos his-
tricos concretos que los producen . . .
c) fLa tendencia) a atribuir la causali-
dad de los lieciios a los individuos y sus
caracter sticas lo que en cu fondo es con-
secuencia (je la ideologa pol tica liberal-
burguesa. Los problemas sociales se con-
vierten as en problemas de personas y los
problemas pol ticos en problemas de ca-
racteres o personalidades" (1983/85 p.
22-24).
2) Deber amos iiacer una psicologa so-
cial que -Jiieuda a los problemas que
nos son propios
Esta segunda propuesta es una conse-
cuencia de la primera, si la psicologa so-
cial debe ser histrica, en consecuencia,
debe atender al reto que la lstoria pre-
sentede ios pueblos latinoamericanos nos
hace: '.'el reto no se limita a plantear la
posibilidad abstracta de cualquier aporte
psicolgico, sino al cuestionamienlo ms
concreto y radical de si esa contri buci n
puede responder a las e.xigcimias de las
mayor as populares" (1987, p. 2.')3}. Para
lograr esteobjetivo Mart n-Bar nos pro-
pone mirar cr ticamente los conceptos
que importamos de otras latitudes ya que
ellos responden a necesidades deotras rea-
lidades describiendo un mundo y una rea-
lidad queson "otros", quecontrastan con
nuestro propio mundo. La tendencia de
todo estudiante, y de todo acadmico de
buscar en primer lugar un marco terico
que lo ayude a definir su problema dein-
vestigacin refleja, de acuerdo con l, "ui i
mecanisiuo deenajenacin, que mediatiza
el acceso del psiclogo l utinoamricano a
su realidad (y) la forma como el quehacer
psicolgico aborda los problemas de la
propia sociedad . . , Las teor as y modelos
originabnente elaborados para responder
a unos problemas y desdeunos intereses,
arrastran sus condicionamientos histri-
cos al tratar d aplicarlos a otros proble-
mas en circunstancias distintas" (ibid).
Pero ms quedeun problema terico, nos
explica, se tinta de un problema episte-
mol gico: "l o quetermina por disonsonar
la vi.sin de la realidad no es tanto la teo-
ra C]ue se aplica, cuanto el objeTO a] que
.se pretende aplicar . . . (por o t.mto su
propuesta es invertir el proceso) que no
sean los conceptos los que convorpic-n a
la realidad, sino hi realidad la que busque
a jos conceptos; que no sean las teor as
las que definan los problemas. . , sino que
sean esos problemas los que redamen y,
por as decirlo, elijan su propia teoriza-
ci n" (ibid, p. 262).
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.|c 3) Deheri i nos {I cfinir ciencia y objeti-
vidad cicntiTica de acuerdo con o ros
criterios
I Esto ncs lleva a cuestionar los crite-
rios de verdad nornialnienfc utilizados
para validar nuestra ciencia. "La espeein-
cidad (I cl objeto de estudio lie las ciencias
sociales proviene rundanicntalincnte de la
esencial historicidad del ser hununi o. La
verdad social, por tanto, es siempre parcial
lal y relativo, y la vali daci n de una tcorfn,
; a pri nci pi o o modelo psi colgi co tiene que
ar( ser de di sti i uo orden que en las cioncias
i ci i f si co-qumi i cas" (1989, p. ). "La rcje-
ccl vancia social c|uc ilcbe pretender la psi-
in coleg a latinoamericana no puede ser
uc aspti ca c iiidirercnciada, tiene que sei
odi una relevancia directamente orientada a
le responder a las necesidades de aquellos
i o que han quedado marginados del dcsarro-
.ito li o, qtie en nuestros pa ses son las mayo-
n . ras populares" (i bi d, p. 16). Esto no sig-
u 1 nifica que debemos confundi r ciencia con
icrt compromi so pol ti co: "el confli cto entre
ial ciencia y compromiso se basaen un plan-
lue teamicnto falso. I 'orquc la objetividad en
le ciencias .sociales, es tiecir, la fidelidad la-
me cia lo que la realidad es en .s misma, no
Haj se logra lauto pretendiendo distanciaise
ron de ella y reduci ndola a su cara'cter de
le "cosa mensurable", cuanto clarificando la
>sic incvilabSc i mbri caci n del ci entf f i i co co-
rnil mo persona y como mi embro de una cla-
og se social con esa realidad que es tambi n
;n I iumanay social" (i bi d, p. I S).
e I Como consecuencia de esta postura
ni e epi stemolgi ca tenemos, en cuarto lugar
.le que;
-ua. 4) ni psi clogo deber a asumir un coi n-
''"- proitiisn cr ti co ante loS procesos de
nua ,sii sociedad
Este compromiso cr ti co supone ante
fien todo "la aceptaci n de que las ciencias so-
rien cales no son aspti cas, sino que i nvolu-
eran opciones de valor que no s mplci ncn-
+ te entran ci i el momento de aplicar nues-
tro conuci mi enl con una u otra finali-
dad .sino que conriguran i i ur i i si camci uc
el mismo saber" (entrevista concedida a
I gnacio Dobles, 1986, p. 75-76]. Ese
compromiso es con las aspiraciones y lu-
chas de las mayor as po]Milares, debe ser
cr ti co en dos sentidos, primero porque
"no hay que ser ingenuo frente alas li mi -
taciones hi stri cas que adquieren todos
aquellos grupos y partidos que luchan por
el pueblo y pretenden representar sus ii-
terc.scs" y segundo porque "no hay nada
ms castrante, menos ci cul f i co y. en il-
ti i nn instancia, ms cmpobrecedoi para
los propios movimientos populares que el
sometimiento a una presunta orlodo.xia,
cualquiera ella sea". Nuestra postura lia
de ser pues la de no cnccgucccnios en
ni ngn sentido, la de evitar todo ti po de
dogmatismo u ortodoxi a.
5) Deber amos cufocar nuestro rol hacia
una pra.cs transformadora
Esto implica optar por lanvcsti gaci n-
acei i i en l an o tpie mclotlolog a ]irivllc-
giada. iNo podemos tlcfi ni r la rcaiiiiad ni
las necesidades de las mayor as po[)iilarcs
desde miestros escritorios, "este iroceso
exige una continua comuni caci n y dilo-
go de lapsi colog a coa las personas y gri i -
pos del mismo pueblo" (1937, p. 261) ....
"la perspectiva popular debe definirse
desde dentro, no desde fuera, desde una
praxis comprometida, pero sin que el i n-
volucrami cnto suponga una sumi si n doc-
tri nar a (i bi d, p, 267). Esta priuxis supone
tres tareas liberadoras:
"I ) Un estudio si stemti co de las for-
mas de conciencia poptdar (desde una
perspectiva no positivista) de nvcstiga-
ci n-acci n, que supere el dato abstracto
de la realidad inmediata y descubra po-
tencialidades hi stri cas nuevas . . .
2) La segunda tarca In constituye c!
rescate y potenci aci n de las .virtudes po-
pulares (con objeto de) . . . prescn'ar to-
do aquel sedimento luunano que ha he-
cho hlstti camente posible la solidari-
dad tle los pobres frente ala e.xplotaci n,
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la entrega a la causa de la comunidad
frente al individualismo, el saber popular
frciTtc a! imperialismo cultural.
3) Latercera tarcaconsiste en el anli-
sis de las organizaciones populares como
i nstni mento de li beraci n hi stri ca ... dis-
cernir en cada circunstancia lo que de
alienante o liberador puede tener cadaor-
gani zaci n concreta, suadecuaci n inade-
cuaci n lara avanzar los intereses de Las
clase opri mi das".
Para asumir la psi colog a social des-
de esta perspectiva epi stemolgi ca, Mar-
t i i -Bar no propone rechazar los concep-
tos de la psi colog a social tradicional sino
asumirlos desde una perspectiva dialcti-
ca. Por otra parte el autor considera que
debemos cstuaiar 1.a acci n en cuanto
acolgi ca y no la conancta en cuanto
respuesta a un est mul o. Estudiar la ac-
cin en cuanto ideolgica implica referir-
la siempre a un contexto y si tuaci n con-
creta ya que la acci n est signada por
una carga de significados, por unos cont-
niaos valorados y referidos hi stri camen-
te auna estnictnrasocial (1933/95, p. 17).
Que debemos estudiar la i deolog a enten-
dida "como una lectura del mundo que
se da en la prcti ca cotidiana . . . esa lec-
tura o i nterpretaci n es . . . primero
existencial, os decir, vivida por las perso-
nas y slo luego temti ca, es decir, elabo-
rada como visin del mundo. Pero es ade-
ms una lectura determinada por las pe-
culiaridades de la lucha de clases en cada
sociedad concreta . . . realizada desde
unos determinados intereses sociales liis-
l ri cos" (ch Dables, 1986, p. 74).
Dos corrientes teri cas atraviesan, a
nuestro entender, la postura de I gnacio
Mart n-Dar: por un lado observamos
una clara influencia del I nteraccionismo
Si mbli co, reflejada en su concepci n
del liombrc como constructor de su reali-
dad social y en la importancia que le
otorga al lenguaje con todas sus cargas
si mbli cas en la constui cci n de !a ideo-
loga y de la acci n; por el otro, es claro
qtie Mart n-Bar se inspira en concepcio-
nes nuir.xistas y neo-marxislas cuando nos
propone abordar la psi colog a social des-
de una perspectiva di alcti ca, cuando uti -
liza categor as tales como la i deolog a
(que el autor dice tomar fundamental-
mente de Althusser) y cuando asume la
perspectiva concicntizadora fundamenta-
da en el pcnsani ciUQ^.i;,-^fv;jr|^ejr.VJ 5^
en la nvesti gaci n-acc n particjatTv' ^Si^'*?!^
Ms que por desarrollar nuevas teo-
r as, Mart n-Bar es reconocido por ha-
ber sabido rescatar de cada corriente te-
rica lo que tiene de valioso, por haber sa-
bi do redimcnsionarlas en f undn de las
necesidades de nuestros pases y porque
no escati m esfuerzos en su propsi to de
sembrar eil nosotros laconcienciade nues-
tra responsabilidad frente a la I njusticia
social y, en concreto, frente a esas gran-
des mayor as marginadas que caracterizan
a Amri ca Latina; las mayor as populares
con lodos sus df i ci ts y sus propias rique-
zas.
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3) D.
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cr
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rios d
para v
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sociale
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c ales
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tro ce
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y Perspectivas de la Psi cologa en
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en Mayo de 1989 en laUniversidad
deGuadalajara, Mxi co
16
Bolet n deAVEPSO, Y ol . X l l i , No. 3, Di c. 1990
LA PROPUESTA DE IGNACIO MARTIN-BARO:
UN RECICLAJE CRITICO PARA LA ACCION SOCIAL
TRANSFORMADORA
Jess Fos Brito
Para los psi clogos sociales lati no-
americanos que optamos por las ense-
laiizas de Ignacio Marti 'n-Bar, y que
siempre viiitos en l auno delos ms ilus-
tres representantes de nuestra disciplina,
su desapari ci n en medio de un brutal
asesinato perpetrada haceya unao, cons-
ti tuy una prdi da muy significativa, que,
movi li z en nosotros la necesidad tleva-
lorar an ms sus aportes, de profundi zar
ci i ellos y decomparti rlos con todos aque-
llos (colegas o no; profesionales o no)
comprometi dos con una vida ms justa
para nuestros pueblos.
Desde una postura cr ti ca, Mart n-
Bar con.struy una psi colog a social
centrada en las circunstancias concretas
del contexto que eligi para vi vi r. Para
esto, en lugar dedesestimar la producci n
psicDSocial tradicional (lase de raigambre
psicologista), tom lo que consi der me-
j or de ella, como forma de ofrecer res-
puestas alas acuciantes preguntas plantea-
das por la realidad de los pueblos centro-
americanos.
En su cr ti ca a ia psi colog a social
i mperante, Mart n-Baro (1983) scfialaba
al menos dos limitaciones de sta, que u
mi modo de ver resultan cruciales paraei
quehacer psicosoclal en las sociedades la-
tinoamericanas y que consti tuyen el pun-
to de partida para una redefi ni ci i i cr ti -
ca del objeto de estudio de nuestra disci-
pli na.
La primera de estas li mi taci ones se
deriva del hecho de que los temas por los
que la psi colog a social se lia interesado,
as como la forma en que los ha estudia-
do, han estado defi ni dos tradi ci onai mentc
por los centros de poder acadmi co dela
sociedad norteamericana y, en consecuen-
cia, se han ori enlado aatender los proble-
mas de sta, los cuales son relevantes fun-
damentalmente en ese contexto.
Silvia Lae, (1984) en una revi si n
del desarrollo de la psi colog a social,
ilustra h consi deraci n anterior al afi r-
mar que la tradi ci n pragmti ca de esta
disciplina en el contexto nortcanierica.no
(aos 50 ) di ri g a bsi camente su aten-
ci n hac a problemas como el cambio y la
creaci n de actitudes, as como alai nter-
venci n en las relaciones grupales con la
finalidad de armonizarlas y garantizar la
producti vi dad de las mismas. Expli ca la
autora, que el nfasi s en esteti po de estu-
dios se deb a a la necesidad demi ni mi zar
los confli ctos, haciendo a los hombres
"felices"' reconstiuclores delahumani tlad
que acababa desalir deladestrucci n cau-
sadapor la n Guerra Mundi al.
Este punto de vista es ampliada por
Banchs (19S7) en su anli si s de ia con-
cepci n de] hombre subyacente a la psi-
colog a social psi colgi ca (de tradi ci rm
norteamericana). Apunta Banchs, que di -
cita corriente concibe al hombre como un
ser sometido a un control social inevita-
ble, al cual debebuscar adaptarsepara no
caer en contradicciones consigo mi smo nj
con los dema's. Es deci r, un hombreen l u-
cha entre lasati sfacci n desus deseos per-
sonales y las exigencias desu medio social
i nmedi ato. A. parti r de taJ consi deraci n
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