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Tecnologa y Ciencias del Agua, vol . III, nm. 3, julio-septiembre de 2012, pp. 153-161
Marco A. Garzn-Ziga
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Gerardo Buelna
Centro de Investigaciones Industriales de Quebec, Canad
Gabriela E. Moeller-Chvez
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Resumen
La presencia de cantidades excesivas de materia orgnica, nutrientes, metales
pesados y substancias qumicas en el agua constituye uno de los ms inquietantes
problemas a los que estn confrontados la mayora de los pases del mundo. Por
esta razn, el desarrollo sustentable prioriza el control, la reduccin y el tratamiento
de las descargas urbanas, agrcolas, agroalimentarias e industriales a los cuerpos
de agua. Desafortunadamente, la complejidad de operacin y los altos costos
de inversin y de mantenimiento asociados con los sistemas convencionales de
tratamiento de aguas residuales han limitado la aplicacin de stos en los pequeos
municipios, en las zonas rurales, y en la pequea y mediana industria. El proceso
de biofltracin por percolacin sobre material fltrante orgnico se ha desarrollado
en los ltimos aos en Canad, con el fn de resolver la problemtica y satisfacer las
necesidades de saneamiento de estos importantes sectores socioeconmicos. Este
proceso est basado en la capacidad que tienen ciertos medios orgnicos de actuar
como resinas naturales, capaces de fjar diferentes substancias contaminantes
mediante mecanismos de adsorcin/absorcin y de favorecer la implantacin
de microorganismos capaces de biodegradar los contaminantes retenidos; al ser
una tecnologa de tipo descentralizada que puede resolver problemas en muchas
zonas rurales y semi-urbanas, en Mxico ha cobrado inters recientemente. Ha sido
probada a escala de laboratorio para tratamiento de efuentes urbanos e industriales,
utilizando materiales orgnicos de la regin. Con base en los resultados obtenidos,
se instal un primer sistema a escala real. El objetivo de este trabajo es presentar
los resultados de las principales realizaciones a escala real de esta tecnologa y su
impacto en los sectores urbano (pequeos municipios, zonas rurales), agropecuario
(granjas porcinas) y agroalimentario (rastros avcolas) en Canad y Mxico.
Palabras clave: biofltracin, tratamiento in situ, sistema de bajo mantenimiento,
agua residual domstica e industrial.
La biofiltracin sobre materiales
orgnicos, nueva tecnologa sustentable
para tratar agua residual en pequeas
comunidades e industrias
Nota tcnica
Introduccin
El tratamiento de aguas residuales en regiones
aisladas se enfrenta a serias difcultades tcnicas
y econmicas asociadas con la contaminacin
difusa, la dispersin geogrfca y las condiciones
topogrfcas de los pequeos municipios, asen-
tamientos rurales y agroindustrias. Las tecno-
logas convencionales, aplicables en varias situa-
ciones, exigen frecuentemente una inversin
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considerable, y un personal tcnico capacitado
para su operacin y mantenimiento. Desafor-
tunadamente, la disponibilidad fnanciera de
estas regiones es muy limitada y con frecuencia
no existe personal tcnico para supervisar los
sistemas de tratamiento.
Una solucin lgica es la de tratar los
efuentes con tecnologas de tipo pasivo que
necesitan muy poca intervencin tcnica. El
proceso de biofltracin sobre medio de soporte
orgnico representa una de estas soluciones.
Las bases de esta tecnologa son descritas en
Buelna y Belanger (1990), y en Lens et al. (1994),
quienes reportan las siguientes efciencias de
tratamiento de agua residual municipal en
trabajos a escala laboratorio, utilizando como
materiales de soporte turba, astillas de madera
y corteza de conferas: 90% DQO; 99%
DBO
5
; 95% SST; 80% NTK, y 99% coliformes
fecales (CF).
El desarrollo tecnolgico del proceso fue
iniciado en Canad por el Centre de Recherche
Industrielle du Qubec (CRIQ) en 1994, con
el fn de desarrollar tecnologas simples,
robustas, efcaces y de bajo costo para el trata-
miento de las aguas residuales generadas en
regiones aisladas. En el Instituto Mexicano
de Tecnologa del Agua (IMTA), se vieron las
ventajas de esta tecnologa y a principios de la
dcada de 2000 se comenz a explorar su uso
para el tratamiento de efuentes industriales,
concluyendo que se trataba de una tecnologa
muy prometedora, ya que se presentaron
excelentes efciencias de remocin en el tra-
tamiento de aguas coloreadas con colorantes
Azo, y aguas de la industria petroqumica de
compuestos aromticos clorados (Garzn-
Ziga, 2004). En 2005, el IMTA y el CRIQ
realizaron un proyecto en Mxico para tratar
aguas residuales domsticas de regiones
tropicales y subtropicales por biofltracin
sobre materiales orgnicos endmicos: casa-
huate, jacaranda, tabachn, bagazo de caa de
azcar y fbra de coco (Garzn-Ziga et al.,
2007). Estos sistemas a escala de laboratorio
presentaron un buen desempeo en la
remocin de contaminantes: 98.7% DBO
5
; 84%
DQO; 99.99 CF, y 96.93% huevos de helminto
(HH) (Garzn-Ziga et al., 2008). Con base en
estos resultados se instal un primer sistema a
escala real. Una pequea planta que trata in situ
las aguas residuales de una escuela secundaria,
utilizando una mezcla de jacaranda y tabachn
como material orgnico fltrante, en la ciudad
de Cuernavaca, Morelos, Mxico, ubicada
en una zona donde se carece de drenaje y las
aguas residuales se vierten a una barranca.
El objetivo de este trabajo es el de presentar
algunos ejemplos de aplicacin a escala real de
esta nueva tecnologa en Canad y Mxico.
Descripcin del proceso de biofltracin
sobre materiales orgnicos
El proceso permite tratar simultneamente
efuentes lquidos y gaseosos utilizando medios
orgnicos (Buelna et al., 1998). La tecnologa se
basa en la capacidad que tienen ciertos medios
orgnicos de adsorber y absorber diferentes
substancias contaminantes y de favorecer la
implantacin de microorganismos capaces de
biodegradarlas en CO
2
, N
2
, y H
2
O (Blanger
et al., 1987). El medio fltrante est constituido
esencialmente de virutas de madera y fbras
orgnicas (p.e. de turba de sphaigne). Su
formulacin (receta) es establecida en funcin
de las caractersticas del efuente a tratar y de
los objetivos de descarga. El medio orgnico
dura aproximadamente cinco aos y puede
ser reutilizado como mejorador de suelos
agrcolas. La fgura 1 muestra el principio de
funcionamiento del proceso.
Las aguas residuales alimentadas en la
superfcie del biofltro percolan a travs del
medio fltrante, en donde son tratadas mediante
cuatro mecanismos naturales que actan
simultneamente: 1) fltracin lenta y pasiva;
2) absorcin, adsorcin e intercambio inico;
3) biodegradacin, y 4) desinfeccin. El control
de la carga aplicada permite un equilibrio entre
el crecimiento y decrecimiento de la biomasa,
lo que conduce a una biodegradacin pasiva
de los contaminantes, sin produccin de lodos
biolgicos. Las aguas residuales tratadas
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pueden ser reutilizadas o ser descargadas al
cuerpo receptor. Los efuentes gaseosos (malos
olores) pueden ser tratados simultneamente,
hacindolos pasar a contracorriente por el
biofltro.
La fgura 2 muestra algunas confguraciones
posibles del sistema de tratamiento.
El sistema es modular, lo que permite
adaptarlo en funcin de la complejidad del
efuente a tratar, de los objetivos de descarga
y del incremento de la descarga. En esta fgura
se observa un sistema constituido por una
unidad separacin slido-lquido (fosa sptica,
sedimentador, fotador fsico-qumico), una
unidad de biofltracin (biofltros primarios
y secundarios) y una unidad de descarga
(infltracin, irrigacin).
Resultados
Los casos presentados en este documento son:
1) tratamiento de aguas residuales sanitarias
y municipales (Bic, Kipawa); 2) tratamiento
del efuente de una industria agroalimentaria
(rastro avcola Giannone Inc.); 3) tratamiento
del estircol de puerco en zonas saturadas
en nitrgeno y fsforo (Viaporc Inc.); 4)
tratamiento del estircol de puerco en
zonas no saturadas (granja Purporc), y 5)
tratamiento de aguas residuales sanitarias
en clima subtropical (escuela secundaria en
Cuernavaca). Los casos seleccionados operan
ininterrumpidamente desde hace cuando
menos dos aos y medio. La confguracin del
sistema de tratamiento utilizado en cada caso
y las efciencias obtenidas se presentan en el
cuadro 1. Este cuadro revela que la efciencia
global de tratamiento se sita entre 90 y
99%, en funcin de los diferentes parmetros
estudiados. Es importante mencionar que
estas efciencias se han mantenido constantes
desde el inicio de la operacin de los sistemas.
En efecto, los mecanismos de tratamiento
que intervienen en los biofltros los protegen
contra los efectos de las variaciones de
carga y de la temperatura, lo que confere
al sistema una gran estabilidad. Gracias a la
simplicidad del proceso de biofltracin sobre
lecho orgnico, las intervenciones necesarias
para la operacin y el mantenimiento son
Figura 1 Principio de funcionamiento.
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mnimas (tres horas por semana de personal
no especializado).
Tratamiento de aguas residuales sanitarias
(Bic) y municipales (Kipawa)
Bic. Este sistema trata 1 m
3
/d de aguas
residuales sanitarias (WC + lavabos) de
una fbrica de alimentos balanceados para
animales. El sistema est constituido por una
fosa sptica convencional de 4 m
3
(tratamiento
primario) seguida de un biofltro de 7 m
3

(tratamiento secundario). Las aguas tratadas
son descargadas a un pozo de infltracin de
30 m
2
. El sistema opera ininterrumpidamente
desde el mes de marzo de 1998. Los resultados
obtenidos muestran que la efciencia promedio
del sistema es de 96% para la DBO
5
, 99% para
los SST y superior a 90% para el N-NTK. El
agua descargada es lmpida e inodora (Buelna
et al., 2001).
Kipawa. Este sistema trata 125 m
3
/d de
aguas residuales generadas por un pequeo
municipio de 225 habitantes. El sistema est
constituido por una fosa sptica convencional
de 150 m
3
, que asegura el tratamiento primario
y que precede a un tanque de regulacin
hidrulica (TRH = 24 h). Las aguas residuales
son dirigidas hacia la unidad de tratamiento
secundario, integrada por tres biofltros de
168 m
3
cada uno. El efuente de los biofltros
es descargado directamente al lago Kipawa. El
sistema opera ininterrumpidamente desde el
mes de enero de 2001. Los resultados obtenidos
muestran que el sistema permite descargar al
lago en efuente con concentraciones inferiores
a 10 mg/l de DBO
5
, y de SST, y a 5 mg/l de
N-NH
4
+
. El agua descargada es lmpida e
inodora (Buelna et al., 2001).
Tratamiento del efuente de una industria
agroalimentaria (rastro avcola Giannone)
Este sistema trata 450 m
3
/d de aguas residua-
les industriales y sanitarias generadas por
un rastro avcola. El sistema est constituido
por un pretratamiento (separador helicoidal,
Figura 2. Confguracin del sistema de tratamiento.
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trampa de grasas, sedimentador), un tanque
de regulacin hidrulica de 200 m
3
, un fo-
tador fsicoqumico de 100 m
3
, dos biofltros
primarios de 750 m
3
cada uno y un biofltro
secundario de 750 m
3
. El efuente tratado es
descargado directamente al ro Chicot. El
sistema opera ininterrumpidamente desde el
mes de julio de 1999. Los resultados obtenidos
muestran que la efciencia promedio del
sistema es de 99% para la DBO
5
y los SST; de
98% para las grasas y aceites, y de 85% para
el N-NTK. El agua descargada es lmpida e
inodora (Dub et al., 2002).
Tratamiento del estircol de puerco en regin
saturada en nitrgeno y fsforo (Viaporc)
Viaporc Inc. es una granja porcina situada
en una zona saturada en nitrgeno y fsforo
a causa de la intensa actividad agrcola y
pecuaria. Esta granja produce 4 500 puercos de
100 kg por ao y genera 12 m
3
/d de estircol.
El sistema de tratamiento est constituido
por un tanque de regulacin hidrulica, una
unidad de fotacin fsicoqumica de 15 m
3
/h,
dos biofltros primarios de 491 m
3
cada uno,
un biofltro secundario de 491 m
3
y un pozo
de infltracin de 25 30 m para la descarga
fnal del efuente tratado. El sistema opera
ininterrumpidamente desde el mes de enero
de 2000. Los resultados obtenidos muestran
que la efciencia de tratamiento del sistema
es superior a 99% para la DBO
5
y los SST, de
96% para el N-NTK y de 99% para el fsforo.
El agua descargada es lmpida e inodora (Dub
et al., 2005).
Tratamiento del estircol de puerco en regin
no saturada con problemas de malos olores
(granja Purporc S.E.N.C.)
Purporc S.E.N.C. es una granja porcina situada
en una zona confrontada a problemas de
cohabitacin con los habitantes de la regin,
por causa de los riesgos de contaminacin de
mantos freticos y de aguas superfciales, as
como por los malos olores. Esta granja, de 1
200 vientres, genera 27 m
3
/d de estircol. El
sistema de tratamiento instalado ah est
constituido por un tanque de regulacin
hidrulica de 150 m
3
, de dos sedimentadores
naturales de 20 m
3
cada uno, dos biofltros
primarios de 750 m
3
cada uno, un biofltro
secundario de 750 m
3
y un tanque de
almacenamiento para la reutilizacin del
agua tratada en la irrigacin. El sistema opera
ininterrumpidamente desde el mes de febrero
de 1999. Los resultados obtenidos muestran
que la efciencia de tratamiento del sistema es
de 99% para la DBO
5
y los SST; de 91% para
el N-NTK, y de 69% para el fsforo. El agua
descargada es lmpida e inodora (Turgeon et
al., 2003). Las medidas sensoriales efectuadas
muestran que la tecnologa permite reducir en
ms de 80% la intensidad del olor (Buelna et
al., 2005).
Tratamiento de aguas residuales sanitarias en
clima subtropical (Cuernavaca)
Escuela secundaria. La escuela cuenta con
una poblacin de 1 500 alumnos y maestros
que asisten diariamente. El sistema tiene una
capacidad de 18 m
3
/d de aguas residuales
sanitarias (WC + lavabos) y est constituido
por una fosa sptica dividida en tres cmaras
de 27 m
3
(retiene, SST y G, y A), seguida de
un crcamo de regulacin de 9 m
3
, del cual
el agua residual pasa a un biofltro de 128
m
3
(tratamiento secundario). El efuente del
biofltro es descargado en la barranca, pero
existe el inters por reutilizarlo en riego de
reas verdes, ya que presenta una calidad que
permitira cumplir con las normas mexicanas y
americanas para tal fn. Presenta una remocin
de 97.5% de la DBO
5
; 95.4% de los SST; 92.9%
del NTK (a pesar de que la concentracin de
entrada es > 300 mg/l); 4 unidades log. de CF
y 100% de los huevos de helminto. El agua que
se descarga es translcida, limpia e inodora. El
sistema opera de forma continua desde marzo
de 2007.
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Caractersticas particulares de los
biofltros sobre material orgnico
De acuerdo con Garzn-Ziga y Buelna (2011),
los biofltros sobre lecho orgnico presentan
dos caractersticas que los diferencian de los
fltros rociadores convencionales (trickling
fltres), los cuales tambin son percoladores.
Las dos caractersticas son: 1) el tipo de
material de empaque, que en los segundos
es sinttico o mineral, y 2) la carga hidrulica
que se aplica, la cual en los biofltros sobre
lecho orgnico es aproximadamente 10 veces
menor a la que se aplica a los fltros rociadores.
Estas dos caractersticas inducen una serie
de diferencias entre ambos sistemas: los
biofltros sobre lecho orgnico requieren de
grandes superfcies seccionales de reactores y
la carga hidrulica que pueden tratar es menor
a la que se trata en un fltro rociador de baja
tasa; sin embargo, los biofltros sobre lecho
orgnico pueden alcanzar mejores efciencias
de remocin de DQO, DBO
5
, N-NH
4
+
y a un
menor costo de operacin, en comparacin
con los fltros rociadores. Adems, pueden
nitrifcar, desnitrifcar y remueven hasta 65%
del NT, y remueven entre 4 y 8 unidades
logartmicas de coliformes fecales, y entre 98 y
100% de los huevos de helminto. Por otra parte,
si se compara a los sistemas de biofltracin
sobre lecho orgnico con otras tecnologas
pasivas, como son los humedales artifciales
y los sistemas de lagunas, en funcin del rea
superfcial que requieren estos sistemas, los
biofltros utilizan una quinta parte del rea de
un humedal, y entre 10 y 12 veces menos que el
rea requerida por un sistema de lagunas para
obtener calidades de efuente similares.
Conclusiones
Los resultados obtenidos durante ms de seis
aos de operacin a escala real revelan que la
efciencia global de tratamiento del proceso
de biofltracin sobre lecho orgnico se sita
entre 90 y 99%, en funcin de los diferentes
parmetros estudiados, y que sta se mantuvo
estable desde el inicio de la operacin de los
sistemas. El agua tratada est libre de malos
olores. La calidad del efuente producido
por el sistema permite contemplar su reso
en el riego de reas verdes (jardines, campos
de golf), en agricultura, lavado y recarga de
mantos freticos. Las aguas tratadas pueden
igualmente ser descargadas en lagos y ros,
sin afectar la calidad del agua del cuerpo
receptor. Gracias a la simplicidad del proceso,
se requieren solamente tres horas por semana
de personal no especializado para su operacin
y mantenimiento.
Estos resultados permiten concluir que la
biofltacin sobre lecho orgnico constituye
una tecnologa robusta, segura, simple y
efcaz, adaptada a la problemtica ambiental
de las regiones aisladas. Sus bajos costos de
inversin y mantenimiento, su simplicidad de
operacin y de mantenimiento, hacen de esta
tecnologa una alternativa muy interesante
para el tratamiento de las aguas residuales
generadas por las pequeas comunidades, los
asentamientos rurales y las agro-industrias.
En un contexto de desarrollo sustentable
sera oportuno adaptar esta tecnologa al
contexto especfco de los pases iberoame-
ricanos. La identifcacin de materiales
autctonos y la implantacin de vitrinas de
demostracin tecnolgica constituyen sin
duda las primeras actividades por realizar.
Recibido: 17/11/09
Aceptado: 28/03/12
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Abstract
GARZN-ZIGA, M.A., BUELNA, G. & MOELLER-CHVEZ, G.E. Biofltration
on organic media, a new sustainable technology for wastewater treatment in small
communities and industries. Water Technology and Sciences (in Spanish). Vol. III, No.
3, July-September, 2012, pp. 153-161.
The large amounts of organic matter, nutrients, heavy metals and other chemical substances
in water is one of the most troubling problems faced by all countries worldwide. Therefore,
the priorities for sustainable development are the control, reduction and treatment of
wastewater from urban, agricultural, agro-industrial and industrial discharges into water
bodies. Unfortunately, the operational complexity and high investment and maintenance
costs associated with conventional wastewater treatment systems have limited their usage
in small municipalities, rural zones and small and medium industries. The biofltration
process on organic medium has recently been developed in Canada in order to solve the
sanitation problems and meet its needs in these important sectors. This process is based
on the capacity of certain organic media to act as natural resins, which are able to retain
diferent types of pollutants through adsorption/absorption mechanisms and contribute to
the settling of microorganisms capable of degrading the entrapped pollutants. Because this
technology is decentralized and can resolve problems in many rural and semi-urban zones,
it has recently been of interest in Mexico. It has been tested in the laboratory for treating
urban and industrial wastewater using organic materials in the region and the frst real-
scale system has been installed. Therefore, the objective of this research is to present the main
results obtained for this technology at the real-scale and its impact on the urban sectors
(small municipalities and rural zones) and agro-industry (pig and poultry farms) in Canada
and Mexico.
Keywords: biofltration, in-situ treatment system, low maintenance system, domestic and
industrial wastewater.
Direccin institucional de los autores
Dr. Marco Antonio Garzn Ziga
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Coordinacin de Tratamiento y Calidad del Agua
Subcoordinacin de Tratamiento de Aguas Residuales
Paseo Cuauhnhuac 8532, colonia Progreso
62550 Jiutepec, Morelos, MXICO
Telfono: +52 (777) 3293 600, extensin 894
Fax: +52 (777) 3293 663
mgarzon@tlaloc.imta.mx
Dr. Gerardo Buelna
Direccin de Medio Ambiente y Centro de Investigacin
Industrial de Quebec Canad
333, rue Franquet
Quebec (Quebec) G1P 4C7
Quebec, CANAD
Telfono: +52 (418) 6591 550 y 1 800 6672 386, 2609
Fax: +52 (418) 6522 202
Gerardo.Buelna@criq.qc.ca
Dra. Gabriela Moeller Chvez
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Coordinacin de Tratamiento y Calidad del Agua
Paseo Cuauhnhuac 8532, colonia Progreso
62550 Jiutepec, Morelos, MXICO
Telfono: +52 (777) 3293 661 y 3293 600, extensin 553
Fax: +52 (777) 3194 381
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
gmoeller@tlaloc.imta.mx

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