OBLIGACIONES Y DEBERES DEL MEDICO

Las obligaciones del mdico, en opinin de algunos tratadistas

1
son, con algunas
variaciones, las siguientes: secreto profesional, informacin adecuada y
consentimiento, obligacin de conocimiento, obligacin de diligencia y tcnica,
continuidad en el tratamiento, asistencia y consejo y certificacin de la enfermedad
y del trata- miento efectuado

SECRETO PROFESIONAL

En el j u r a m e n t o Hipocrtico se estipula: "...Aquello que yo viere u oyere en la
sociedad, durante el ejercicio, o incluso fuera del ejercicio de mi profesin, lo callar,
puesto que jams hay necesidad de divulgarlo, considerando siempre la discrecin
como un deber en tales casos..."
El secreto profesional mdico cubre aquello que por razn del ejercicio de la
profesin se haya visto, odo o comprendido y que no es tico o lcito revelar, salvo
que exista una causa justa y en los casos contemplados por disposiciones legales.
Segn Uribe Cualla
2
, existen tres tipos de secreto profesional mdico: absoluto: el
mdico debe callar siempre, todo, bien sea en privado o ante la justicia; relativo: no
debe guardarse frente a la justicia, para as colaborar en la bsqueda de la verdad y
de conciencia: el mdico debe divulgar la verdad.
De acuerdo con Uribe Cualla se requieren varias condiciones para que exista
violacin del secreto profesional: que el infractor tenga una profesin u oficio, que
el asunto se haya conocido con motivo del ejercicio profesional, aunque no tenga nada
de confidencial, que cuando el mdico con la revelacin de lo secreto, no obstante
tener la obligacin de guardarlo, cause algn perjuicio o haya la posibilidad de
causarlo, que se haga con plena conciencia (delito) o inadvertidamente (falta
moral).

1
. F e r n n d e z - H i e r r o J. Responsabilidad civil mdico sanitaria. Pamplona,
1984.
2
Uribe Cualla G. Conferencias de Medicina Legal. Facultad de Medicina.
Universidad del Rosario. Bogot, 1973.

La violacin del secreto se contempla en el Cdigo Penal: "...El que teniendo
conocimiento, por razn de su profesin, arte u oficio, de un secreto, lo revelare
sin justa causa, incurrir en arresto de tres meses a un ao y suspensin para ejercer
tal profesin, arte u oficio por el mismo tiempo..."
Existen limitaciones al secreto profesional, especialmente en casos de algunas
enfermedades infectocontagiosas, en donde lo que ms llama la atencin es la
contradiccin misma de las normas sanitarias.
El Decreto 559 de febrero 22 de 1991
3
, que hace referencia a la prevencin, control
y vigilancia de las enfermedades transmisibles, especial- m e n t e en lo r e l a c i o n a
d o c o n el v i r u s de inmunodeficiencia humana (HIV) y el sndrome de
inmunodeficiencia adquirida (Sida), obliga a notificar a las autoridades tanto en los
enfermos de Sida como a los infectados por HIV, as sean asintomticos, so pena de
incurrir en el delito de violacin de normas sanitarias consagrado en el Cdigo Penal.
"... De conformidad con la Ley 09 de 1979 y el Decreto 1562 de 1984, todas las
personas naturales o jurdicas, pblicas o privadas del sector, estn obligadas a notificar
los casos de enfermos de Sida y los de infectado por el HIV, so pena de ser sancionados
de conformidad con las normas pertinentes y sin perjuicio de que puedan llegar a
incurrir en el delito de violacin de medidas sanitarias consagradas en el Cdigo Penal. El
procedimiento de notificacin deber garantizar la confidencialidad..." Y el artculo
21: "...La informacin epidemiolgica en relacin con la infeccin con el HIV es de
carcter confidencial. El secreto profesional no podr invocarse como impedimento para
suministrar dicha informacin en los casos previstos en las disposiciones legales y
reglamentarias..."
Dice adems el artculo 33: "Por razones de carcter sanitario, cuando la persona
tenga la condicin de infectado asintomtico, el mdico tratante podr informar de
su estado de salud al cnyuge, compaero permanente o pareja sexual permanente,
previo consentimiento informado para su respectivo estudio diagnstico. Asimismo

3
Decreto 0559 de 1991. Diario Oficial. Lunes 25 de febrero de 1991:5-7




cuando el mdico considere pertinente se informar a las personas que estn expuestas
al riesgo, para que asuman las medidas de proteccin pertinentes"
Y el artculo 34: "en cumplimiento del artculo18 de la Ley 23 de 1981, cuando la
condicin del paciente infectado por el HIV sea grave, por cualquier causa, o haya
desarrollado el Sida, el mdico tiene la obligacin de comunicar tal situacin a sus
familiares o allegados."
Artculo 32: "...Los integrantes del equipo de salud que conozcan o brinden atencin en
salud a una persona infectada por el virus de inmunodeficienci a humana , HIV,
asi ntomtica o sintomtica, estn en obligacin de guardar la confidencialidad de la
consulta, diagnstico y evo- lucin de la enfermedad. De igual manera, se observar tal
disposicin con personas con conducta sexual de riesgo cuyo estado no sea
seropositivo..."
Otros casos que merecen especial consideracin son los referentes a estudios de
investigacin (en donde debe guardarse celosamente el nombre de los pacientes) y
algunos casos mdico-legales.

INFORMACIN ADECUADA Y CONSENTIMIENTO. Como hemos analizado en otra
publicacin
4
, los actos humanos, en nuestro sistema jurdico, para que produzcan
efectos plenos, deben ser realizados con consentimiento. Ese consentimiento debe
ser exento de vicio: error, fuerza o dolo (artculo 1508 del Cdigo Civil). En caso
contra- rio, el acto estar viciado de nulidad y no producir ningn efecto o producir
otro distinto al que normalmente se persigue con este obrar.
En los actos mdicos consensuales la situacin es compleja. Las condiciones mnimas
para que pueda existir un acto de consentimiento mdico son, de acuerdo con varias
legislaciones
5
:

CAPACIDAD. Pleno uso de las facultades intelectuales y el criterio suficiente para
juzgar los riesgos y alternativas.



4
. G u z m n F, F r a n c o E, Moral es M C, Mendoza J. El consentimiento del enfermo para el acto mdico.
Aspectos del Derecho Civil. Rev Col Ciruga. En prensa.
5
. Martnez-Calcerrada L. Derecho Mdico General y especial. Madrid.
Ed Tecnos. 1986




POSESIN DEL DERECHO. Es la titularidad del derecho, bien o inters sobre el cual el
sujeto con- siente el acto mdico.


LIBERTAD. Atentan contra esta condicin la coaccin de cualquier tipo (fsica, moral,
intelectual, econmica, etc.) y la falsa informacin o engao por parte de cualquiera
de los sujetos.
La base es el conocimiento de las alternativas de tratamiento y de todas las posibles
complicaciones que implique el procedimiento o teraputica al cual vaya a ser sometido.
La decisin que tome el enfermo es absolutamente personal e individual.

INFORMACIN ADECUADA. La informacin que se presenta al paciente debe ser
verdadera, clara, completa y discutida con el mismo. Esta informacin es un derecho
esencial del paciente para poner en ejercicio su libertad. De lo contrario, al presentar
el mdico una explicacin errnea, falsa o malintencionada, no solamente se est
faltando a un principio tico, sino est vulnerando la libertad de decisin del paciente.
La informacin adecuada equivale al conocimiento de las alternativas de
tratamiento y de todas las posibles complicaciones que implique el procedimiento o
teraputica al cual vaya a ser sometido.
A este respecto puede presentarse la discusin sobre si debe informarse la verdad
completa, por las repercusiones que tal informacin pueda tener en el enfermo que no
se encuentra preparado para recibirla. Es obvio que en este punto hay que ser muy
prudente y cuidadoso, pues de la forma como se presenten las cosas al paciente,
pueden depen- der efectos negativos.
Algunos afirman que el paciente debe conocer toda la verdad, con el objeto de arreglar
sus asuntos familiares y econmicos en forma definitiva. Otros, por el contrario, piensan
que no se debe angustiar al paciente y ms bien someterlo al tratamiento sin que
sepa que su pronstico es psimo.
La Ley 23 de 1981 habla de la responsabilidad en caso de riesgo previsto (ttulo II,
captulo I, artculo 16): "La responsabilidad del mdico por reacciones adversas,
inmediatas o tardas, producidas por efectos del tratamiento, no ir ms all del
riesgo previsto. El mdico advertir de l al paciente o a sus familiares o allegados".
Aunque el mdico debe ofrecer siempre alguna esperanza a su paciente, las
circunstancias actuales obligan a ofrecer la informacin en forma clara. De lo contrario,
se est agrediendo el derecho de la pers





a conocer la verdad y proceder segn sus necesidades. De cualquier forma,
una buena prctica consiste en informar siempre a la familia acerca de la
situacin real del paciente y su enfermedad, con el vocabulario y en la
oportunidad que aconsejen la prudencia y el buen juicio del mdico.
Causa o motivo del acto. Por parte del paciente es la sintomatologa
secundaria a su patologa la que lo lleva a buscar la asistencia profesional, sea
de un mdico determinado o de un equipo especializado de atencin.
Por parte del mdico, como hemos mencionado, su especialidad, el inters
humano, acadmico y cientfico de cada caso.
Documento. Es recomendable la existencia de un documento en donde
expresamente se consienta la prctica del acto mdico, particularmente cuando se
vaya a efectuar un tratamiento riesgoso o un procedimiento invasivo. En casos
de extrema urgencia, el documento puede obviarse por estar de por medio la
vida del paciente, dejando una clara nota en la historia clnica a este respecto.
Aunque este documento no exime de responsabilidad al mdico, es un
principio, una prueba pertinente de que se actu de acuerdo con la voluntad del
enfermo, adems de que materializan las condiciones del contrato de prestacin
de servicios mdicos.
Reversibilidad. Es la posibilidad de revocar el consentimiento por parte del
paciente. El enfermo no solamente puede arrepentirse de aceptar el tratamiento
propuesto, sino que puede adems cambiar de mdico en cualquier momento.
Esto puede explicar tambin al mdico en forma de terminacin unilateral del
contrato de prestacin de servicios mdicos, en casos especficos, tambin
contemplados en la Ley 23 de 1981.