DEBATE

Pena de muerte*
Miguel TORGA
Invitado a participar en este coloquio conmemo-
rativo de la abolicin de la pena de muerte en Por-
tugal, estoy aqu en mi doble condicin de poeta y
mdico. El poeta representar, como pueda, la pa-
sin indignada y fraterna de cuantos, de Villn a
Vctor Hugo, de Gil Vicente a Guerra J unqueiro,
protestaron contra esta pesadilla inicua, y contribu-
yeron a su extincin o repulsa de la conciencia uni-
versal; el mdico simbolizar, con igual modestia, la
infinita leginde cuantos siempre han sido, y an lo
son, en todas las sociedades, los enemigos decla-
rados y activos de cualquier forma de aniquila-
miento humano. Mandatario sin mandato de unos y
de otros, tan solo pretendo ser la sombra discreta
que sugiera su presencia en esta asamblea, que
estara incompleta sin ellos. Faltaran, en el seno
del colosal ejrcito de la no-violencia, los cantos del
sentimiento y las manos de la curacin. La dialcti-
ca y el saber valen mucho, pues desmenuzan, or-
denan y codifican, aunque no valen menos que la
palabra inspirada, que arrebata, y el ejemplo abne-
gado, que opone obstinadamente el no de la vo-
luntad al s de la fatalidad. Lo que no logra la seca
complejidad de un argumento, lo logra muchas ve-
ces la sencillez de un verso; lo que no consigue un
abstracto fervor humanitario, lo consigue casi siem-
pre una devocinconcreta.
Todos sabemos que la muerte es una necesidad
de la vida. Que slo de la previa agona del otoo
nace la primavera. Que nicamente del hecho ine-
ludible de la continua destruccin puede venimos la
certeza de la duracin eterna. Si el fuego se ali-
menta de lea, mientras haya lea tendremos lum-
bre. Ininterrumpidamente nutrida por lo perecedero,
lacombustin ser imperecedera.
Simplemente, hasta el da de hoy, nunca el hom-
bre se resign a ser una llamarada fugaz de esa
hoguera perpetua. Se niega ferozmente a la inmo-
lacin, por mucho resplandor que pudiese obtener.
* Portugal tiene en su haber histrico-cultural el enorme mrito
que supone haber abolido la pena de muerte, nada menos que
en el ao 1867. Con ocasin del centenario de esa gran efem-
ride, la Universidad de Coimbra -a cuyo claustro haba perte-
necido el profesor Barjona de Freitas, autor, siendo ministro de
J usticia, de la iniciativa que dio tan noble fruto- celebr un gran
coloquio internacional, que tuvo lugar los das 11 al 16 de sep-
tiembre de 1967. La apertura de las sesiones corri a cargo de
Miguel Torga (1907-1994). Su discurso, que abre tambin la edi-
cin de las actas (Pena de morte. Colquio internacional come-
morativo do centenrio de aboli9ao da pena de morte em Portu-
gal, Facultad de Derecho de la Universidad de Coimbra, 3
volmenes, s.a.), por lo que nos consta, permanece indito en
castellano. La comprometida belleza del texto del gran escritor y
la triste vigencia de la ms odiosa de todas las penas en tantos
lugares del mundo, son razones ms que sobradas para su pu-
blicacin. Traduccin de Carlos LOPEZ-KELLER ALVAREZ.
La certeza de que el sncope de su corazn es el
sustento indispensable dl31latido imperecedero del
Cosmos no lo consuela. Contra la fuerza clara del
entendimiento, surge dentro de l la oscura fuerza
del sentimiento.
Safo, la gran poetisa griega, dijo que si morir fue-
se bueno, los dioses, que todo lo pueden, moriran
tambin. Y los dioses quieren ser inmortales. Me-
nos ambiciosos, aunque igualmente apegados a la
fortuna de existir, nosotros, los hijos de Prometeo,
pedimos al menos el aplazamiento indefinido de la
partida con la voz aterrada del instinto de conserva-
cin. Instintoque se justifica por si solo en un plano
puramentebiolgico, aunque, para honray gloria de
la especie, de un simple egosmo individual ascen-
di progresivamentea la nobleza de valor colectivo.
y creo que nadie discutir a la poesa y a la
medicina un papel decisivo en la promocin de este
impulso natural. Sacralizando la vida mediante la
exaltacin de su significado ntimo, y defendindola
tenazmente de las nocivas agresiones de la que es
objetivo constante, Orfeo e Hipcrates ayudaron a
poner lmites racionales a la ilimitada fuerza
irracional que late dentro de nosotros. Arrullada por
los versos del cantor, y confiada a las prescripciones
del mdico, la fiera fue transformando gradualmente
en moderado y sociable su mpetu temperamental,
de forma que, sin perder su esencia primaria,
perdi su agresiva soledad. La mscara animal del
antropoide dio lugar a la fisonoma de la persona, y
el rostro de la persona a la gracia del semejante. Y
as, transfigurado sin desfiguracin, alcanz
finalmente el hombre su medida exacta: un ser que
quiere realizarse en el mundo gozando de una vida
lo ms larga y libre posible, fiel a los imperativos
congnitos, aunque poniendo al mismo nivel de
igualdad la conservacin propia y la ajena. Trata
con iguales remedios el dolor que lo contamina o
que contamina al vecino, y lucha por la longevidad
siempre prolongada, suya y del prjimo, con idnti-
ca fe ytenacidad.
Ahora bien, por una infeliz contradiccin de su
naturaleza, ese hombre, que tiene en el don de la
vida su nica oportunidad de salvacin terrena, que
con tanto terror se aleja de la muerte que lo ronda
da a da, siempre atenta a interrumpirle los sueos
e iniciativas, que, ayudndose de todas las armas y
ciencias, la combate a escala local y a escala mun-
dial, en un esfuerzo titnico de conservacin sin-
gular y plural, hizo de ella y hace todava en mu-
chos lugares de la tierra, instrumento de castigo.
Electrocuta, decapita, fusila o ahorca en nombre de
lajusticia, en una ceguera que se extiende hasta la
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propia imagen de la potestad a la que dice servir,
representada significativamente con los ojos ven-
dados en los templos jurdicos. En un sadismo que
no slo lo niega fsicamente, sino que tambin arrui-
na la majestuosa construccin tica que representa,
el hombre cambia con ligereza la toga impoluta de
magistrado por la sucia casaca de verdugo.
Gregario por vocacin o necesidad, poco im-
porta, el rey de la creacin debe regular el trnsito
social, estableciendo normas de conducta en to-
das las circunstancias y caminos. Normas que,
histricamente consideradas, son el espejo fiel de
su propio crecimiento mental y moral a travs de
los tiempos. Brbaras al principio, dulcificadas po-
co a poco, civilizadas por fin, es casi inconcebible
que podamos prescindir de ellas algn da. Siem-
pre existirn prevaricadores en el mundo, ostento-
sa o clandestinamente, por mil razones que todos
sabemos. Bichos fuimos, bichos continuamos
siendo en lo ms profundo. Ni siquiera Cristo es-
cap a la tentacin del demonio que habitaba en
su interior. Pero si la represin del mal agresivo ha
de hacerse -porque el mal no agresivo se sienta
con nosotros a la mesa-, si hay delitos que piden
un castigo severo, si es necesario defender el edi-
ficio colectivo frente a los incendiarios, es preciso
tambin que el brazo de la justicia se mantenga
dentro del mbito de la represin legtima. Es de-
cir: que se detenga en el lmite que forzosamente
debe acotar cualquier espacio comunitario. Tras-
pasar esta frontera sanitaria es invadir el mundo
vedado de la personalidad humana, tierra sacro-
santa que en lo ms ntimo todos deseamos in-
violable, porque solamente en ella sentimos res-
guardada la integridad de la persona que somos.
Llevar el castigo a ese reducto privado, a ese
santuario del misterio individual, a la esencia
misma de la criatura, ya no es ajusticiar. Es, si-
multneamente, cometer una profanacin y de-
gradar la autoridad que la comete. Es responder al
crimen punible con un crimen impune, por ser rea-
lizado en nombre de la humanidad, y doblemente
monstruoso, porque derriba de un mismo golpe la
parte agredida y el todo agresor. Se juntan en uno
de los platos de la balanza, para equilibrar el otro,
el peso infinito de una violencia deliberada y el
contrapeso, no menos infinito, de la alienacin que
ella implica. La perdicin suprema consiste en re-
nunciar conscientemente a la paz de conciencia.
La ley del talin peca por defecto y peca por ex-
ceso. Por defecto en la medida en que ninguna re-
paracin repara la ofensa; por exceso, una vez
que la justicia sobrepasa su objetivo. El crimen ile-
gal, en una perspectiva problemtica de libertad
plena, slo compromete al agresor. El crimen le-
gal, en el que tal perspectiva no es objeto de con-
troversia, compromete a toda la sociedad, que en
esa respuesta dura, fra y desmedida al agravio de
una sola persona se desautoriza y condena. Con
el arsenal de medios coercitivos de que dispone
-crceles, penitenciaras, reformatorios, etc.,
etc.-qu necesidad tiene de suprimir lo que efi-
cazmente puede neutralizar? Por creer en el po-
der disuasorio de los espantapjaros? Por no
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creer en la regeneracin del culpable? Por estar
segura de la culpabilidad absoluta de ste? O
simplemente por tener todava nostalgia de un
atavismo nebuloso en el que lo religioso, lo su-
persticioso y lo impo se confundan?
Hoy est sobradamente demostrado que ni la pe-
na capital amedrenta, ni la enmienda del reo ms
incorregible es imposible, ni el determinismo es una
palabra ftil. Pero valga o no valga la ejemplaridad
del castigo, sea o no sea recuperable el criminal,
haya obrado voluntariamente o impulsado por fuer-
zas que no dominaba, en ningn caso debe surgir
lo irremediable de la sentencia de los jueces que
pretendan superar un pasado sordo a las razones
de la duda y a los clamores de la inocencia. Sola-
mente la irresponsabilidad pasa por la Historia sin
aprender nada. Cmo se pueden ignorar los erro-
res de las sentencias a travs de los siglos, y la voz
pstuma de los injustamente condenados pidiendo
rehabilitacin? Si los fanticos de la pena capital
desconocen las leyes de la clemencia, que reco-
nozcan por lo menos las de la prudencia. Cmo se
atreve a enjuiciar de forma absoluta quien apenas
puede ver de soslayo?
-iNo matars!- proclaman las Escrituras, des-
de el principio de los tiempos, cuando el hombre
poco poda imaginar a qu abismos de introspec-
cin descendera en el futuro y de qu milagros te-
raputicos sera capaz algn da la ciencia por l
creada. Y las rectas conciencias descubrieron fi-
nalmente que ese mandamiento es el primero de
los que nos salvan de caer en el infierno de la infa-
libilidad, la tentacin de las tentaciones. La lnea
roja separa lo posible de lo imposible, lo revocable
de lo irrevocable, la desesperacin de la esperanza.
-No matars, ni siquiera a quien mat- prego-
naron los convertidos al claro mensaje del manda-
miento. Las manos de Can, teidas de la sangre
inocente de su hermano jams sern lavadas. Pero
otras manos que vengasen el abominable acto
quedaran todava ms sucias. Sucias de un crimen
que no servira de nada a la primera vctima, y aa-
dira al horror colectivo la pesadilla irremisible de su
propia crueldad.
Hace un siglo que Portugal aboli la pena de
muerte. El civismo liberal de un pequeo pueblo, sin
esperar a otros ejemplos, se adelant con coraje en
el camino del espritu y puso fin a la tarea funesta
de las balas, de la soga y del cuchillo. Puso fin al
nico gesto absoluto que el hombre puede hacer y
no debe hacer nunca. El gesto que lo transforma en
un grotesco imitador de Dios que, cuando fulmina,
se fulmina.
Celebrar el acontecimiento es homenajear en el
presente una grandeza de alma, un apogeo polti-
co, una clarividencia legislativa del pasado y, al
mismo tiempo, apelar a la conciencia universal en
esta hora lgubre en la que hay ejecuciones, no
slo por crmenes reales, en los patbulos visibles
o invisibles del mundo. En esta maldita hora de
campos de concentracin, de cmaras de gas, de
bombas atmicas, de guerras siniestras, de masa-
cres expeditivas. Apelar, en definitiva, al respeto
debido a nuestra ya dramtica condicin de mor-
tales. La tragedia del hombre, cadver que se demo-
ra, como lo llam Fernando Pessoa, no necesita un
final extemporneo en este escenario. Carga con un
lastre suficiente por si como para proporcionarle un
fin artificial, diseado por matarifes, megalmanos,
potentados, racismos y ortodoxias. Por eso, puesto
que somos humanos, exijamos de forma inequvoca
que se proporcione a todos los pueblos un cdigo de
humanidad. Un cdigo que garantice a cada ciuda-
dano el derecho de morir su propia muerte.
EDITORIAL TROTTA
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I.I'Ccirllll'S dI' dl'rl'c!Jo 1)1'11<11 (vol. 2)
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