RENATA DE CASTRO MENEZES

Uma visita ao
catolicismo brasileiro
contemporneo:
a bno
de Santo
Antnio num
convento carioca
RENATA DE CASTRO
MENEZES antroploga,
professora da PUC-Rio
e pesquisadora do Iser
Assessoria.
Este artigo uma verso modicada
e ampliada de trechos de minha
tese de doutorado (Menezes,
2004), posteriormente publicada
(Menezes, 2004a). Agradeo ao
professor Moacir Palmeira a inter-
locuo durante todo o processo
de pesquisa, e aos professores
Faustino Teixeira e Pierre Sanchis
o apoio recebido na elaborao
e publicao deste artigo, cujas
limitaes, entretanto, so de minha
inteira responsabilidade.
A DINMICA DO CATOLICISMO NO BRASIL ATUAL
Os dados censitrios das ltimas dcadas
explicitam no Brasil uma reduo crescente do
percentual de catlicos no conjunto da populao.
Paralelamente a essa diminuio, nota-se um au-
mento signicativo dos que se declaram evanglicos
(principalmente pentecostais e neopentecostais),
ou sem religio, grupos que tiveram os maiores
percentuais de crescimento no mesmo perodo
(Pierucci, 2004).
Longe de expressar apenas uma mudana quan-
titativa, esses dados apontam para um verdadeiro
processo de recongurao do campo religioso
nacional, cujos efeitos globais s podero ser me-
lhor avaliados a mdio prazo. Mas, como assinala
Pierre Sanchis (2001), algo pelo menos cou claro:
se h ainda uma maioria catlica signicativa no
pas, o catolicismo perdeu sua hegemonia como
fundamento da identidade nacional. Durante
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se desde os anos 1990 vimos um gradual
arrefecimento da presena do catolicismo
social na esfera pblica, outras formas de
expresso catlicas tm ganhado maior vi-
sibilidade nos ltimos anos. Grosso modo,
poderamos falar do crescimento de fen-
menos tais como o Movimento de Reno-
vao Carismtica, as aparies marianas,
o catolicismo miditico (referido s TVs
catlicas e aos padres cantores) e o culto
aos santos (1). E em dados etnogrcos
sobre um episdio de culto aos santos a
bno de Santo Antnio que se baseia
este artigo.
O CULTO AOS SANTOS COMO UM
OBJETO DE ESTUDO
Antes, porm, de entrar na parte mais
descritiva do caso analisado, gostaria de
fazer algumas observaes quanto impor-
tncia estratgica de uma anlise dos cultos
aos santos no Brasil atual. Alm de ser uma
das expresses da vitalidade do catolicismo,
o culto aos santos interessante como um
objeto por sua ambivalncia. Primeiro, ele
um elemento signicativo na demarcao
de fronteiras dentro do mundo cristo, pois
capaz de operar uma clivagem: de um
lado, cam os catlicos, para os quais o
culto aos santos considerado legtimo, uma
prtica tradicional e constitutiva da prpria
religio; do outro, as igrejas evanglicas,
que o condenam como idolatria, por mais
que os catlicos insistam, reativamente,
que apenas veneram os santos, mas no
os adoram (2).
Porm, enquanto funciona como um
sinal distintivo da identidade catlica, o
culto aos santos tambm um fenmeno
que extrapola os limites do catolicismo, e
vai ao encontro de religiosidades menos ins-
titucionalizadas, ecoando em grupos Nova
Era, ou mesmo em uma espiritualidade
difusa, caracterstica deste incio de sculo.
Os santos so, ou melhor, esto fashion: eles
se fazem presentes no circuito da moda, em
roupas, acessrios, objetos de decorao, ou
1 Se a RCC o tema que mais
tem atrado os pesquisadores
do catolicismo, o catolicismo
miditico, as aparies maria-
nas e o culto aos santos tambm
tm sido estudados, ainda que
em menor escala. Ver o artigo de
Faustino Teixeira neste dossi.
2 A distino entre adorar e
venerar, presente em catecismos
e livros de doutrina catlica,
apareceu assim nas palavras
de um dos entrevistados em
campo: Eu no adoro imagem,
eu venero. Venerar diferente
de adorar (mulher, branca, 69
anos, aposentada, moradora
da Pavuna).
sculos houve um certo consenso de que,
para o bem ou para o mal, o catolicismo
era um dos elementos caractersticos da
sociedade brasileira, formulao que con-
tinha um forte carter ideolgico, mas que
se tornou naturalizada, fazendo com que
a diferena (religiosa) fosse lida como um
desvio. A idia-fora de que ser brasileiro
seria sinnimo de ser catlico foi uma
representao social extremamente ecaz
em nossa histria: ela esteve em vigor no
pas certamente desde o perodo imperial
(Azevedo, 1969), e foi muitas vezes mani-
pulada em favor dos interesses do Estado,
ou da prpria Igreja Catlica (Fernandes,
1988). Essa idia, se ainda no est deni-
tivamente sepultada, ao menos deixou de
ser considerada uma obviedade. Assim, o
momento atual se revela como uma oca-
sio oportuna para percebermos como se
(re)colocam as relaes entre religio e
cultura em sociedades complexas, nas quais
o pertencimento religioso passa a ser visto
como uma escolha individual entre as vrias
opes de um contexto plural.
Porm, uma observao importante pre-
cisa ser feita: a diminuio do percentual
de catlicos, ou a perda de hegemonia do
catolicismo no corresponde automatica-
mente a uma falta de vigor. Ao contrrio,
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em revistas e livros. Uma onda de oratrios,
relicrios, escapulrios, teros, camisetas e
at mesmo calcinhas decoradas com estam-
pas de santos invadiu vitrines de grifes at
ento famosas mas profanas. As bancas de
jornal esto cheias de magazines que contm
desde hagiograas a simpatias. Assim, ao
servir simultaneamente para marcar um
pertencimento intenso ao catolicismo, e o
extravasar para o conjunto da sociedade de
um imaginrio catlico ligado cultura
brasileira, o culto aos santos revela-se til
para pensar as relaes entre religio, cultura
e sociedade. Trata-se de indagar o sentido
que determinadas prticas devocionais,
geralmente classicadas de tradicionais,
isto , tidas como representativas de um
catolicismo popular tradicional, podem
estar assumindo nos dias de hoje (3).
Foi com algumas dessas preocupaes
em mente que, no doutorado, realizei meu
trabalho de campo no convento de Santo
Antnio, localizado no Largo da Carioca,
na cidade do Rio de Janeiro. Estimulada
pelos trabalhos de Mariza Peirano (1995;
2002), procurei realizar uma anlise do
cotidiano de um espao ritual a m de
compreender como um lugar socialmente
destinado a prticas sagradas e de um
sagrado marcadamente extraordinrio,
visto tratar-se de um santurio

(4), no qual
a presena de um santo capaz de ocasionar
milagres capaz de engendrar uma certa
sociabilidade. O instrumento privilegiado
para isso foi a etnograa das celebraes
do convento, que me permitiu depreender
as relaes sociais que se cruzam, se tecem
e so articuladas nesse local: relaes entre
os diversos agentes, relaes deles com os
santos.
Entretanto, no conjunto dessas celebra-
es, uma destacou-se, por sua singulari-
dade e sua importncia no local: a bno
de Santo Antnio, tema deste artigo. Tomo
a bno como um exemplo concreto do
catolicismo brasileiro contemporneo a
m de repensar as dimenses da vida so-
cial que prticas religiosas como essa so
capazes de articular, bem como o sentido
que os agentes atribuem sua participao
nesses eventos.
ETNOGRAFIA DA BNO
No centro do Rio de Janeiro, todas as
teras-feiras (5), das seis da manh s oito
da noite, cerca de cinco mil pessoas vo ao
convento franciscano do Largo da Carioca,
em busca da bno do padroeiro, Santo
Antnio, e dos demais servios oferecidos
no local, como missas, homilias, aconse-
lhamentos, consses, etc.
Trata-se de um pblico heterogneo,
composto por velhinhas com seus teros
e medalhas, passando por famlias intei-
ras, casais de namorados, chegando at a
gente que, saindo dos locais de trabalho,
vem igreja saudar o santo, muitas vezes
aproveitando o horrio de almoo, ou um
curto intervalo na jornada de trabalho, para
voltar em seguida ao escritrio homens
de terno e gravata, mulheres em tailleurs.
Isso porque o convento est localizado em
um espao a cidade, como os cariocas
nos referimos ao centro do Rio de Janeiro
onde se concentram escritrios, bancos,
comrcio em geral, o que torna o fenmeno
ainda mais curioso.
A bno conferida no convento ape-
nas nesse dia da semana, dia associado ao
culto de Santo Antnio, sendo ministrada
3 Um bom exemplo desse mo-
dismo em torno dos santos
en contra-se no nmero 358 da
revista hebdomadria poca,
cuja matria de capa intitula-se
A Fora dos Santos.
4 Entende-se por santurio catlico
um lugar especial de devoo,
considerado capaz de oferecer
um acesso privilegiado ao sa-
grado, e que se torna foco de
atrao de peregrinos, que
o visitam num movimento de
alguma regularidade. Entra
em jogo nessa denio um
processo social de atribuio
de sacralidade e excepciona-
lidade a determinados locais de
culto, seja por sua relao com
um episdio da histria dessa
religio, seja por sua localiza-
o geogrca, reinterpretada
religiosamente, seja pela ao
de um ou vrios santos no local
por nele terem vivido, ou nele
terem aparecido, ou por nele
repousarem seus restos mortais,
ou porque a est sua imagem
milagrosa.
5 O convento fecha apenas nos
feriados e no dia seguinte festa
de Santo Antnio, celebrada em
13 de junho. Quando os feria-
dos caem numa tera-feira, a
bno dada no dia seguinte,
com um nmero bastante menor
de pessoas. Nos meses de ja-
neiro e fevereiro, por causa das
frias, a freqncia baixa. Ao
contrrio, na primeira tera-feira
de cada ms, ela maior.
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cerca de 18 vezes, seja ao nal das missas,
seja nos horrios em que no h missas,
ao nal de uma paraliturgia. Ela acontece
da seguinte maneira: o frade celebrante
l ou fala do altar em voz alta o texto da
Bno de Santo Antnio (6), de frente
para a audincia e fazendo o sinal-da-cruz
em sua direo:
Celebrante: A nossa fora est no nome
do Senhor
Audincia: Que fez o cu e a terra
Celebrante: Rogai por ns glorioso Santo
Antnio
Audincia: Para que sejamos dignos da
promessa de Cristo
Celebrante: Eis a cruz do Senhor. Afastem-
se de vs todos os inimigos da salvao.
Porque venceu o Leo da tribo de Jud,
descendente de Davi, Jesus Cristo Nosso
Senhor.
Depois disso, ele pega um balde de
metal cheio de gua benta, e caminha pelo
meio da igreja, molhando os presentes. A
m de que a gua atinja a todos, o instru-
mento litrgico tradicional para a asperso,
o asperges, substitudo por uma brocha
de pintor (7). O celebrante desce do altar e
vai at a porta da igreja, por um dos lados
da passarela central, e retorna da porta ao
altar pelo outro lado, sempre aspergindo,
buscando molhar todos os presentes. Por
m, retorna ao altar, pronuncia umas pala-
vras de encerramento e sai.
Observando seguidas vezes a bno
em seu contexto de enunciao (Peirano,
2002; Tambiah, 1985), pude perceber sua
complexidade. Ela tem uma dimenso
verbal, expressa atravs das palavras pro-
feridas pelo celebrante e pela audincia,
ambas padronizadas (Tambiah, 1985). Esse
conjunto de palavras enunciado no intuito
de obter algo do santo: sua bno, sua
proteo. Disse um frade, ao benzer: a
bno d proteo na vida, sade, alegria.
Nesse sentido, ela nos lembra muito a prece,
tal como tratada por Marcel Mauss. Para
Mauss (1968), a prece uma combinao
de crena e rito, ou seja, simultaneamente
a expresso de coisas em que se acredita
mesmo em formas fragmentrias e de
coisas que se quer realizar, e isso que
acontece na bno de Santo Antnio: h
nela uma armao de crenas combinadas
a pedidos. Ao analisarmos cada linha de
sua parte verbal, entretanto, podemos per-
ceber as singularidades dessa combinao
especca.
A bno compreende uma alternncia
de falas entre o celebrante e a audincia, uma
espcie de jogral, no qual ambas as partes
assumem diferentes papis. O celebrante,
que est no altar para dar a bno (que do
santo), , primeiramente, um enunciador que
provoca as respostas da audincia, criando
uma espcie de unidade entre ela e o altar.
A sua primeira fala a nossa fora est no
nome do Senhor a armao de uma
crena. Mas num certo sentido, ao dizer
nossa, ele est convidando os presentes a
assumirem que partilham dessa crena. Ao
dar uma uma resposta que complementa a
fala anterior, Que fez o Cu e a Terra, a
audincia parece demonstrar ou concordar
que essa crena compartilhada, que todos
esto falando do mesmo Senhor criador do
cu e da terra, em nome do qual fora lhes
ser conferida.
J a segunda fala do celebrante Ro-
gai por ns glorioso Santo Antnio a
formulao de um pedido de intercesso
ao santo, ao qual a resposta da audincia
Para que sejamos dignos da promessa
de Cristo vem agregar-se, dando-lhe
uma nalidade. Tanto o sacerdote como a
audincia esto agora falando no mais entre
si, como na fala anterior, mas com o santo.
O celebrante introduz o pedido, o pblico
o complementa e o santo tomado como
um mediador ao qual se suplica.
Mas em sua terceira fala, que no
tem uma resposta verbal da audincia, o
celebrante repete as palavras que seriam
de Santo Antnio, Eis a cruz do Senhor.
Afastem-se de vs todos os inimigos da
salvao. Porque venceu o Leo da tribo
de Jud, descendente de Davi, Jesus Cristo
Nosso Senhor, enquanto faz o sinal-da-cruz
para abenoar os presentes. Nesse momento,
portanto, ele representa o prprio santo, e
atravs dessa representao se torna capaz
6 A bno pode ser encontrada
no livro Oraes de Santo An-
tnio, da editora Vozes (2000),
com outros trechos que nem sem-
pre eram ditos no convento.
7 Um amigo, ex-padre do con-
vento, relatou-me seu choque
ao chegar l pela primeira
vez e descobrir que a bno
era dada com brocha. O uso
de um instrumento inabitual
a uma liturgia no provoca,
entretanto, nenhuma comoo
nos freqentadores. A bno
no menos bno por no
ser dada com o asperges, a
brocha integrou-se ao ritual.
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de conferir a sua bno. O celebrante
exerce assim uma dupla mediao: se na
segunda fala ele representa o pblico diante
do santo, na terceira ele representa o santo
diante do pblico.
S que a bno no apenas um ato
verbal. Ela engloba uma dimenso fsica,
fundamental em seu desenrolar (como
tambm pode ocorrer na prece analisada
por Mauss), que se compe de gestos
e movimentos executados pelo frade e
pelo pblico. Os gestos so mais formais
e padronizados durante a recitao das
palavras: nesse momento, o padre realiza
o sinal-da-cruz e a imposio de mos
na direo da audincia, que responde se
benzendo tambm com o sinal-da-cruz.
Tornam-se, entretanto, mais informais na
hora da asperso: o padre borrifa gua benta,
as pessoas movimentam-se em direo ao
balde, estendem as mos ou objetos para
serem molhados, espalham sobre estes ou
sobre si mesmas a gua que recebem. E
como a bno s se conclui com os atos de
molhar e ser molhado, o contato com
a gua e o aproveitamento que dela feito
so componentes essenciais da parte fsica
(Parrinder, 1987; Ries, 1987).
Do ponto de vista dos participantes, a
bno aparece como um momento impor-
tantssimo de sua ida ao convento: a maior
parte deles, principalmente os que consegui
identicar como assduos, esfora-se para
participar dela, e para ser atingida pela gua
benta. Quando o padre comea a aspergir,
produz-se um deslocamento espacial para
o centro do templo, em torno dele e do
balde.
Quanto s gotas que os molham,
comum que os freqentadores as usem
para fazer o sinal-da-cruz sobre a fronte,
ou espalh-las em torno da cabea ou na
nuca. Os objetos molhados, isto , bentos,
dentre os quais esto carteiras de dinheiro,
carteiras de trabalho, chaves, santinhos,
teros, radiograas e, mais freqentemente,
fotos, so guardados cuidadosamente, como
relquias preciosas, amuletos protetores,
ou so ainda ofertados a outrem. Alguns
deles so comprados na loja de artigos
religiosos do convento, outros so trazidos
de casa ou de outras lojas, e podem (mas
no precisam) estar ligados a atributos de
Santo Antnio.
Ser bem benzido envolve um saber-fazer
particular: preciso conhecer a posio ideal
para ser atingido pela gua benta sem ser
encharcado pela poderosa brocha brandida
pelo padre, mas tambm preciso garantir
o mnimo de gotas consideradas sucientes
para uma bno. Assim, deve-se evitar as
pontas internas dos bancos, que esto mais
perto da passarela central, pois a se corre o
risco de molhar-se demais. Deve-se tambm
evitar as pontas externas dos bancos, muito
longe do centro emissor de bnos, que tra-
zem o risco de no ser molhado em nada. A
lgica da bno no a de que quanto mais
gua benta melhor: h um certo equilbrio
entre molhar-se bem e molhar-se demais
que as pessoas buscam alcanar.
Portanto, a bno uma prtica que
combina palavra, gesto, gua, balde, bro-
cha, movimentos de caminhada pela igreja,
sinais-da-cruz, imposio de mos, tudo isso
na interao entre sacerdote e audincia.
Entretanto, h que se lembrar que, subja-
cente a essa combinao, est o santo, que
de alguma maneira se faz presente atravs
desse ritual de consagrao e abenoa se-
res e coisas, estendendo-lhes sua proteo
(Brown, 1982).
A observao de vrias bnos durante
o campo permitiu-me perceber que o modelo
bsico que descrevi comporta uma srie de
variaes. Ao longo do ano, devido s mar-
cas do calendrio catlico, a bno pode
associar-se a referncias a outros santos
e a outros eventos religiosos, sejam estes
datas signicativas para o convento, sejam
de comemorao obrigatria para toda a
cristandade. Assim, s invocaes a Santo
Antnio podem se agregar invocaes a Ma-
ria, no ms de maio, a So Francisco, Santa
Clara ou aos Santos Franciscanos Mrtires
do Japo, quando de alguma festa francis-
cana, etc. Em tempos fortes do calendrio
litrgico, como a Quaresma, por exemplo,
a bno se encaixa numa liturgia especial,
embora nem a cesse de ser oferecida.
H ainda no calendrio do convento
um momento em que a bno atinge sua
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plenitude, isto , em que todos os servios
do convento se subordinam a ela: no dia 13
de junho, o dia de Santo Antnio, quando a
presena de is salta da cifra semanal de
cinco mil pessoas para uma cifra estimada
em 50 mil a 100 mil visitantes, as missas
vo para um salo lateral, e so oferecidas
apenas em parte do dia, enquanto a igreja
destina-se exclusivamente s bnos, das
cinco horas da manh s dez da noite, a
cada vinte minutos (8).
Mas, alm das variaes ao longo do ano,
a bno varia tambm sincronicamente, de
acordo com o estilo pessoal de cada padre,
o qual causa diferenas na entonao, no
grau de teatralidade, na durao, seja pelas
capacidades pessoais de cada frade (graas
a um certo physique du rle, ao tempo de
sacerdcio, capacidade de cantar ou de
proferir um sermo estimulante, etc.), seja
por suas concepes teolgicas, que podem
atribuir determinadas nfases e nuanas
celebrao. Assim, aps observar as per-
formances individuais de vrios frades,
e considerar os comentrios feitos pelos
freqentadores, compus uma tipologia para
distingui-los. H casos de frades de santu-
rio (como fr. Marclio e fr. Leandro), que
estimulam que os devotos se aproximem,
ou peguem objetos que queiram ver benzi-
dos (9), ou, jocosamente, que pedem para
que os presentes no se preocupem, pois
haver gua benta para todos. J um padre
de carter mais ctico e mais crtico a
esse tipo de prticas (como fr. Tobias),
capaz de produzir um metadiscurso dentro
da bno, ao fazer questo de anunci-la
como a bno que provavelmente Santo
Antnio dizia (grifo meu). Padres mais
cuidadosos em enfatizar o carter mediador
do santo (como fr. Diogo) dizem que a bn-
o de Deus sob a intercesso de Santo
Antnio. Ou um padre mais carismtico
como fr. Ado, que, ao celebrar missas com
alto grau de movimentao, marcadas por
cantos, palmas e gritos de aleluia, torna
difcil identicar muito bem onde comea
e acaba a bno.
Nesse sentido, acompanhar a bno de
Santo Antnio foi a oportunidade de ver em
prtica um caso concreto em que a repetio
e a originalidade em prticas rituais entram
em jogo. Tratou-se de observar as variaes
que so possveis em torno de uma estrutura
litrgica comum: tanto as diacrnicas, como
as performances individuais de cada cele-
brante (Schechner, 1995), e as avaliaes
que o pblico faz dessas performances.
H uma srie de procedimentos que so
regulados pela liturgia e pelo calendrio
catlicos mas a cada performance, a regra
se atualiza, se concretiza, se singulariza.
Essas variaes, entretanto, so limitadas
pelo horrio a ser cumprido (a seqncia de
atividades previstas para o dia, cuja ordem
deve ser mantida) e a estrutura prevista para
a celebrao (a liturgia apropriada para o
calendrio religioso), sobre a qual a Igreja
Catlica legisla. Mas mesmo assim perma-
nece um espao de autonomia, de impresso
de caractersticas pessoais a cada bno, o
que envolve tambm o grau maior ou menor
de simpatia que cada sacerdote confere a
uma prtica como a da bno.
Por outro lado, as pessoas presentes no
esto apenas recebendo passivamente a
bno. Elas se deslocam em busca da gua
benta, molham a si e a seus objetos com a
gua obtida, demandam muitas vezes uma
bno individual aps o banho coletivo.
E fazem uma ponte entre a sacralidade que
emana do convento e sua vida cotidiana:
os objetos benzidos so levados para suas
casas, para seus amigos, para suas vidas. Ou
trazem fotos e pedidos de parentes e amigos
para serem bentos, numa prtica corrente
de pedir por aqueles que precisam. For-
mam-se e azeitam-se assim, na interao
entre os diferentes agentes que participam
da bno, laos entre o santo, os frades,
os freqentadores e suas vidas.
QUANDO A BNO TERMINA
Mas para o pblico do convento, alm
de participar da celebrao e ser benzido,
possvel utilizar o espao para a produo de
seus prprios rituais com os santos. Vrias
aes so desenvolvidas pelos freqen-
tadores por conta prpria, e muitas delas
8 Diz um frade na missa, avisando
sobre a festa: Nesse dia,
faremos o mnimo possvel de
missas, porque o que as pessoas
querem a bno de Santo
Antnio. No se pode fazer
missa de uma hora de durao
com tanta gente esperando!.
9 Diz um dia fr. Leandro: Quem
tiver algo que queira benzer,
que levante bem alto, como
carteira, carteira de trabalho,
chave.
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tm um carter marcadamente religioso
(10). Entre o que oferecido ao pblico e
o que realmente feito por ele, existe uma
margem de manobra que cada visitante
pode utilizar para tentar conformar a ida
ao Santo Antnio aos seus desejos (e a
sua disponibilidade de tempo e dinheiro),
estabelecendo um jogo entre o que se quer
e o que se pode fazer.
As primeiras vezes que fui ao convento,
apesar de advertida sobre essas questes
pela literatura e por meu trabalho anterior
com o catolicismo (Menezes, 1996), tive
algumas surpresas. Sentada um dia na
igreja, esperando a missa comear, recebo
um oferecimento sussurrado por minha
vizinha de banco: uma novena para Santo
Antnio. Aceito e em seguida ela me passa
sutilmente um papel dobrado, dizendo que
eu cumprisse cuidadosamente o que estava
escrito e esperasse os resultados, porque
Santo Antnio faz coisas ma-ra-vi-lho-
sas (nfases dela). Chama-me a ateno
que, apesar de ocorrer nos bancos frontais
10 H vrias situaes de campo
que atestam certa autonomia
dos freqentadores, como por
exemplo: as pessoas podem
entrar e sair da celebrao
no momento que quiserem,
t omando s a bno ou
assistindo s a parte da missa
ou da paraliturgia. Podem co-
mungar sem confessar (mesmo
que no seja liturgicamente
recomendado), podem ir em-
bora antes da bno (embora
isso no seja comum). Aps
a bno, podem cercar o
padre e, no satisfeitos com
a asperso coletiva, solicitar
outra bno: gua benta
jogada excl usivamente so-
bre si, ou uma imposio de
mos. Podem assistir a mais
de uma missa, ir no horrio
que lhes for mais conveniente.
Podem ir missa no horrio
de determinado padre, mas
aconselhar-se ou confessar-se
com outro. Podem permanecer
no convento antes ou aps a
bno, sentar no ptio e car
conversando, ou rezando,
ou admirando a paisagem;
podem almoar, lanchar, tomar
caf, ir ao banheiro; podem
acender vela nos queimadores.
Podem estabelecer vnculos
de amizades, desempenhar
determinadas funes no culto
ao santo, etc.
da igreja, esse processo se d num tom de
clandestinidade, a meia voz e semi-oculto.
Acho graa que, entre tantos trcos que
assolam o Rio de Janeiro contemporneo,
eu acabe enredada em um de novenas. Outro
dia, diante da imagem de Jesus agelado,
Ecce Homo, em uma das capelas, vejo uma
mulher jogar papis microscopicamente
dobrados nos braos cruzados e amarrados
da imagem. Forma curiosa de aumentar as
diculdades de entregar seu pedido ao santo:
no basta deixar a seus ps, preciso que
que em suas mos. A tentativa se repete
inmeras vezes, at que ela consiga.
Assim, aos poucos fui registrando uma
srie de prticas, tais como rezar nos nichos
dos santos, seja em p ou ajoelhado diante
das imagens, ou toc-los (nos ps, nas mos,
depois tocar em si mesmo), deixar-lhes
ores ou esfregar-lhes fotos, ou mesmo
beij-los. Muitas pessoas cumprimen-
tam os santos ao nal da missa como se
estivessem se despedindo deles, ou cam
falando baixinho com as imagens. Deixam
a seus ps santinhos, tas, papeizinhos
com pedidos, novenas, agradecimentos. No
espao destinado a queimar velas, outros ob-
jetos tambm so deixados: pipocas, potes
de caf, buqu de noivas, etc. Na maioria
das vezes, trata-se de prticas discretas e
individuais, pequenas prticas diante de
uma manifestao coletiva, pblica e sin-
cronizada como a bno aqui descrita. Atos
como tocar, beijar, esfregar, cumprimentar
parecem se construir nos interstcios das
celebraes. Mas eles tambm so formas
de devoo signicativas, constitutivas das
visitas que os devotos realizam ao local,
e fazem parte do culto ao santo. So im-
portantes tambm porque nelas se expressa
certa autonomia e criatividade dos devotos,
formas de individualizar a sua relao com
os santos. H que se perceber, entretanto,
que a criatividade vai at um certo ponto,
pois mesmo nas aes mais individuais en-
contram-se padres gestuais e de linguagem
que tendem a se reproduzir.
a que entra em cena uma idia que
julgo bastante til para dar conta das for-
mas individuais de lidar com os servios e
com o espao do convento, que seria a de
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11 Um exemplo de controle e
conflito interleigos: em uma
conversa ouvida na loja de arti-
gos religiosos do convento, uma
jovem que queria comprar um
escapulrio de Santo Antnio
foi imediatamente corrigida
pela voluntria que a atendeu:
Santo Antnio no tem escapu-
lrio. No sei quais so os
escapulrios que se inventam
por a, mas os verdadeiros
so apenas os de N. S. das
Mercs.
apropriao. Utilizo este termo para me
referir s atitudes minsculas e cotidianas
nas quais as pessoas exercem sua autonomia,
e manifestam suas concepes de mundo
e sistema de valores (Certeau, 1990). No
convento, as maneiras concretas pelas quais
as pessoas se servem ou no dos servios a
existentes seriam formas de apropriao em
que se expressaria sua relativa autonomia,
o que muitas vezes lhes permite compor
uma visita singular diante de um leque a
princpio determinado de opes.
Creio que diante da apropriao do con-
vento por seus freqentadores, um acordo
tcito se estabelece entre o clero e os de-
votos no culto aos santos, o qual garante a
tolerncia de certas prticas. Todas as aes
mencionadas, que se desenvolvem diante
das imagens, so do conhecimento dos
padres, e h uma concesso do espao do
templo para que elas aconteam. Durante a
bno, a sacrist fecha a grade de acesso
ao altar. Mas quando o padre sai da igreja,
a grade aberta e os devotos podem subir
junto ao santo para rezar suas prprias ora-
es, tocar o sacrrio e visitar as capelas.
Assim, o templo e as imagens permanecem
acessveis todos os dias, durante largos pero-
dos de tempo, para que os devotos realizem
suas prprias prticas devocionais.
A tolerncia, entretanto, relativa. H
limites estabelecidos, em formas mais ou
menos sutis, como, por exemplo, no dia em
que fr. Tobias fez uma crtica ao comporta-
mento dos devotos que vinham missa, mas
se mantinham ajoelhados rezando a trezena
de Santo Antnio em seu curso: As pessoas
que vm Igreja para car conversando
durante toda a missa, ou rezando suas pr-
prias oraes, sem participar, e depois vo
para a la da comunho esto enganadas.
Se no prestaram ateno na missa, como
podem comungar?.
Os limites apropriao no se esta-
belecem apenas entre padres e leigos, mas
tambm entre os prprios leigos. Estes
tm graus bastante diferenciados de par-
ticipao na vida do convento, de adeso
e conhecimento da doutrina e das regras
de comportamento do catolicismo. Assim,
alguns leigos dedicam-se a ensinar,
scalizar, corrigir os demais. Esse pro-
cesso de controle, de imposio de limites,
pode se dar atravs de leigos que esto no
convento a trabalho, como funcionrios
destinados a receber o pblico. Mas pode
se dar a partir dos voluntrios que atuam no
convento, que, por sua f no santo e/ou
por seu conhecimento religioso, ou por uma
grande proximidade do convento e/ou de
seus frades, ensinam aos outros (11). Isso
nos remete percepo dos leigos como
constituindo um bloco hierarquizado, e
bastante diferenciado.
Essas relaes, portanto, no se do
numa harmonia total. Escapando de um
vis durkheimiano que tende a ver nas
prticas de culto aos santos momentos de
construo de um consenso social, muitas
vezes atravs do conito que os limites
se tornam evidentes, e as pessoas passam
a perceber a distino entre os comporta-
mentos adequados e inadequados ao local
(mesmo que executando um ou outro, de
acordo com suas vontades e possibilidades).
Mas interessante observar que, apesar
de inmeras situaes de tenso e conito
mais ou menos evidentes, poucas foram as
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12 sis, por exemplo, tem que
acordar s cinco da manh
para deixar o marido doente
de banho tomado e com o
almoo pronto para chegar
ao convento s sete horas. O
arranjo do tempo pode adquirir
um carter ldico: Thereza, pro-
fessora aposentada, costuma ir
missa das 12 horas e almoa
no convento para no cozinhar
naquele dia e para ajudar as
obras assistenciais do convento.
Depois, moradora da Zona
Norte da cidade, aproveita que
est no centro e vai at a Zona
Sul para pegar um cineminha.
J Rita d a seu arranjo um cunho
mais religioso: moradora da
Baixada Fluminense, solteira
e com a me j falecida,
ela aproveita as teras-feiras
para um circuito pelas igrejas
do centro da cidade: vai
Catedral, s 11 horas, depois
missa das 12 no Santo Antnio,
onde almoa e ca rezando
para fazer hora at s 15
horas e ir igreja de N. S. do
Bom Parto rezar um tero, o
que s teras-feiras no convento,
por conta das bnos, impos-
svel. Da Igreja do Bom Parto,
vai para o Mosteiro de So
Bento, onde assiste missa
mais curta das 17 horas e
missa completa com todos os
monges s 18 horas.
13 Na pesquisa, embora muitas
vezes o incio de uma devoo
justifique-se por um evento
espetacular, as graas de um
santo para com seu devoto
manifestam-se no apenas em
feitos monumentais, ou em
momentos solenes, mas no
cotidiano, nas pequenas coi-
sas. Ele ajuda a achar coisas
perdidas, a atravessar a rua com
segurana, a no car doente,
a criar bem os lhos, a tirar nota
boa na prova. Portanto, a graa
aparece como uma espcie
de categoria classificatria
que os devotos utilizam para
explicar determinados eventos
de uma vida que, aos olhos
de um no-devoto, poderiam
parecer corriqueiros. Essas
graas so lidas pelos devotos
como sinais da presena do
santo em todos os momentos
de sua vida. Trata-se de um
processo classificatrio que
s adquire sentido no contexto
da devoo aos santos, e que,
portanto, apenas devotos so
capazes de estabelecer.
conagraes ostensivas. Mais do que uma
dicotomia radical entre sim e no, as tenses
parecem ser administradas no convento
atravs de uma prtica de correes de
rumo, de reorientaes constantes.
Uma ltima observao quanto aos
limites apropriao do convento e de
seus servios. Na verdade, eles surgem no
apenas do controle estabelecido pelo clero
e seus auxiliares. H uma srie de obriga-
es, seja para com o santo, seja para com
os outros domnios da vida em geral, que
constrangem a liberdade de ao de um fre-
qentador. Quanto s obrigaes para com
o santo, as promessas e os compromissos
tm que ser cumpridos, sob pena de ofensa
grave e castigo. Assim, o compromisso com
o santo faz com que o culto dos devotos as-
suma formas especcas, ou seja, executado
de uma certa maneira, ou em determinada
poca, conforme o combinado.
Por outro lado, quanto s obrigaes
para com o trabalho e a famlia ele-
mentos destacados pelos devotos , o com-
parecimento ao convento conjuga-se a uma
srie de compromissos que restringem a
durao, o horrio e o nmero de vezes
que uma pessoa consegue ir ao convento.
Isso implica arranjos e negociaes, cujos
exemplos multiplicam-se nos depoimen-
tos: senhoras que deixaram de vir porque
tiveram que passar a se ocupar dos netos,
pessoas que freqentam a missa de meio-
dia por ser seu horrio de almoo, outros
que aproveitam a visita ao convento para
resolver problemas no centro da cidade,
etc. H diversas estratgias de arranjo do
tempo, ou melhor, da vida cotidiana, para
garantir a ida ao convento. Dentre os diver-
sos arranjos possveis (12), destaca-se um
que garante a manuteno de devoo das
pessoas que no podem vir ao convento s
teras-feiras: ir a qualquer outra igreja onde
haja a imagem de Santo Antnio, e fazer
sua orao ou dar sua oferenda.
Quando eu no consigo vir aqui, eu vou
na Igreja da Glria que perto da minha
casa, vou na imagem de Santo Antnio e
fao as minhas oraes (senhora que me
deu a novena).
Eu viajo muito, j fui em igrejas de Santo
Antnio do mundo inteiro. E quando eu no
posso vir aqui, fao assim: vou logo procuran-
do uma igreja que tenha a imagem do santo
l no local onde estou, e toda tera-feira boto
l como esmola o equivalente a um quilo de
po em moeda local (Fabola).
A negociao com outros domnios da
vida pessoal facilitada pelo fato de que
o devoto freqentador assduo torna-se
um mediador por excelncia de pedidos
de familiares, amigos e vizinhos, um es-
pecialista no sagrado, que para isso deve
ser liberado de algumas de suas funes.
As boas relaes que tem com o santo, se
so individualizadas, como a literatura
dos cultos aos santos ressalta, podem, en-
tretanto, ser canalizadas em prol de outrem,
justicando assim a prtica corrente de pedir
por algum que no esteja l. As mesmas
senhoras que falaram dos arranjos e nego-
ciaes feitos com a famlia para garantir o
comparecimento igreja contam que netos
e netas, ou lhos e lhas, e mesmo amigos
costumam pedir que elas peam por eles em
suas idas ao convento, por provas, namoros,
empregos. Essa prtica de pedir por algum
aparece materializada nas bnos, quando
as pessoas trazem fotos de outros para serem
abenoadas, ou santinhos e medalhas para
serem benzidos e doados.
Temos assim que no convento de San-
to Antnio estabelecem-se circuitos de
mediao, numa cadeia que se multiplica,
descendo do cu terra, de Deus aos ho-
mens e mulheres, passando pelo santo e
(em alguns casos) pelos sacerdotes. Mas
ela no se restringe apenas a esses agentes:
por meio de um doador pode-se conseguir
roupas e remdios; de um amigo feito du-
rante a missa pode se conseguir um emprego
para um lho; pela indicao de um padre,
uma vaga para a lha em um curso. E todas
essas graas e benesses, por mais materiais
que paream ser, podem ser lidas como
provenientes do santo, ainda que estabe-
lecidas atravs de inmeras mediaes, de
maneira indireta, numa manifestao sutil
que s o olhar muito acurado de um devoto
conseguir perceber (13).
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CONCLUSO: A BNO E O
CATOLICISMO POPULAR
As interaes que se do em torno da bn-
o provocam no convento uma circulao de
idias, valores e de um saber-fazer religio-
so, transmitidos atravs de gestos e palavras.
Esse processo de circulao envolve uxos
entre o clero e os leigos que freqentam o
local, tanto pensando em termos de hie-
rarquia catlica no sentido de cima para
baixo, isto , dos sacerdotes para os leigos,
como de baixo para cima, dos leigos para
os sacerdotes, o que nos leva a pensar em
um movimento de circularidade cultural
(Redeld, Bakhtin e Ginzburg). Mas, alm
de movimentos verticais, os uxos ainda se
do horizontalmente, interleigos, atravs
do intercmbio de informaes sobre rezas,
santos poderosos, boas igrejas e celebra-
es para se comparecer, e de avaliaes dos
padres melhores ou piores.
A anlise etnogrca desses movimen-
tos de circulao serve tanto para mapear
os circuitos menos formalizados de trans-
misso do saber religioso (Hervieu-Lger,
1997), como para compreender algumas
das formas pelas quais uma instituio
milenar como a Igreja Catlica consegue
permanecer, atualizar-se e tornar-se signi-
cativa em outros contextos. H um universo
de transformaes minsculas, cotidianas
(Certeau, 1990), que vai sendo incorpora-
do, muitas vezes via ritual, nos interstcios
de regulamentos litrgicos, que permite
atualizaes de estruturas, e que pode vir-
tualmente chegar a alterar as formulaes
doutrinrias dessa religio.
Por outro lado, o que discutimos at
agora permite-nos relativizar a denio
do culto aos santos como manifestao de
um catolicismo popular. Desde o nal
dos anos 1970 o conceito de catolicismo
popular tem sido problematizado, tanto
quanto a seu alcance, como quanto a sua
ambigidade, mas ainda no foi denitiva-
mente descartado. Fernandes (1984), por
exemplo, demonstrou que na literatura dos
anos 1980 popular tinha ao menos trs
sentidos diferentes. O termo signicava
a maioria da populao, por oposio
a minoria; algo pertencente a extratos
inferiores da populao, por oposio a
prticas da elite; ou ainda extra-ocial,
no sentido de estar fora do controle ou da
regulamentao da autoridade instituda,
por oposio a uma religio ocial. E,
a meu ver, nenhum desses signicados se
aplica bno de Santo Antnio. Apesar
de macia, ela no uma prtica da maio-
ria da populao, nem algo extra-ocial,
nem ligada apenas a extratos inferiores da
populao. Por isso, proponho que seja
deixada de lado a idia de qualic-la como
catolicismo popular.
Porm, mais importante que descartar
um conceito, perceber que o fato de ele
ter se tornado inoperante nos permite iden-
ticar um reordenamento das margens do
catolicismo, no qual determinadas prticas
consideradas perifricas (populares) at
o incio dos anos 1990 voltaram a ocupar
uma posio central nessa religio. Como
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explicar esse fenmeno? Algumas hipteses
me ocorrem: primeiro, trata-se de mudanas
estimuladas pela ao papal, pois o papado
de Joo Paulo II deu imenso destaque
questo da santidade. Por outro lado, pode-
ria haver uma relao entre o aumento (ou
maior visibilidade) do culto aos santos e uma
espiritualidade difusa presente na sociedade
contempornea, como j mencionado no
incio deste artigo. No caso do Brasil, uma
reao ao crescimento evanglico pode estar
provocando a intensicao do culto aos
santos como forma de reforo da identidade
catlica. Entretanto, para que essas hipte-
ses adquiram maior consistncia, preciso
retom-las em futuros estudos de caso.