Funciones y distribucin del agua en el organismo

ILSI - Norteamrica
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El agua, debido a sus mltiples caractersticas, est involucrada en numerosas funciones corporales
esenciales para la vida. Las principales propiedades del agua son:
Transporta los nutrimentos, los desechos de las clulas y otras sustancias, como hormonas,
enzimas, plaquetas y clulas sanguneas. Esto facilita tanto el metabolismo como el funcionamiento
qumico celular
Es un excelente solvente y medio de suspensin. Muchos sustratos se disuelven o llegan a estar
suspendidos en agua, lo que les permite reaccionar para formar nuevos compuestos. Este atributo
tambin facilita la eliminacin de productos de desecho y toxinas a travs de la orina
Se combina con molculas viscosas para formar fluidos lubricantes para las articulaciones, los
tractos digestivo y genitourinario, las vsceras.Tambin interviene en la formacin de la saliva y otras
secreciones que ayudan a que los alimentos pasen por el tracto digestivo
Absorbe el calor ante cualquier cambio de temperatura, aun cuando este sea relativamente pequeo.
Dada su capacidad de almacenamiento trmico, el agua ayuda a regular la temperatura del cuerpo
absorbiendo el calor y liberndolo mediante el porceso de transpiracin
Es una unidad estructural importante del organismo, ya que mantiene la forma celular, constituye una
parte integral de las membranas celulares, amortigua los rganos y ayuda a mantener la salud del
cuerpo
Distribucin del agua en el cuerpo
La cantidad de agua en el cuerpo humano, llamada agua corporal
total (ACT), vara dependiendo de la edad, el sexo, la masa muscular
y el tejido adiposo. En individuos sanos, el ACT sufre pocas
modificaciones, excepto como resultado del crecimiento, el aumento
o prdida de peso, o condiciones temporales como la gestacin y la
lactancia. Sin embargo, la cantidad de ACT cambia significativamente
de persona a persona debido a una diversidad de factores. La masa
muscular en los adultos est conformada por alrededor de 70 a 75% de agua, mientras que el tejido adiposo
constituye entre 10 y 40% del peso corporal. A ello se debe que las mujeres suelen tener un porcentaje de
agua corporal menor que los hombres, pues poseen una proporcin de grasa relativamente ms alta; a
medida que aumenta el tejido adiposo, la porcin acuosa corporal disminuye.
Con el envejecimiento se reduce el ACT, debido sobre todo a la prdida de masa muscular. Por ejemplo, el
agua ocupa 74% del organismo en una nia recin nacida, pero esa proporcin desciende hasta 47% en una
mujer de 51 aos; un varn de la misma edad tendr 56% de agua. La tabla 1 muestra el efecto de la edad
sobre el ACT en individuos de uno y otro sexo.
El ACT se divide en dos compartimientos. Todos los lquidos fuera de las clulas se denominan lquido
extracelular (LEC), mientras que el agua en el interior de las clulas es llamado lquido intracelular (LIC). El
LEC se subdivide, a su vez, en tres compartimientos: el lquido intersticial, que constituye ms de tres cuartas
partes del LEC, el plasma, que conforma casi una cuarta parte, y el fluido trans-celular, cuyo volumen es muy
pequeo -aproximadamente de 1 a 2 litros- e incluye lquidos tales como el sinovial, el peritoneal, el
pericrdico, el cerebroespinal y el intraocular.
Se conoce como LIC al conjunto de lquido que se halla dentro de cada una de las billones de clulas del
cuerpo; por tanto, el LIC no es en realidad un solo compartimiento, sino que se denomina as a una regin del
cuerpo con una composicin qumica nica o un funcionamiento nico. Las clulas de varios tejidos difieren
tanto en contenido como en concentracin de soluto. Sin embargo, las concentraciones de sodio y cloruro son
altas en el LEC y bajas en LIC. El potasio, por otra parte, es elevado en el LIC y bajo en el LEC. Debido a esta
similitud, el lquido de todas las diferentes clulas es considerado como un gran conjunto. El LIC es el medio
en el cual ocurren los principales procesos celulares, como las reacciones enzimticas; por tanto, el cuerpo se
esfuerza por mantener un ambiente inico estable.

El LEC funciona como conductor entre clulas y rganos y regula el volumen de LIC y la fuerza inica. El
lquido intersticial circula por los espacios que existen entre las clulas, vinculando al LIC con el
compartimiento intravascular. Aunque el hueso y el tejido conectivo denso contienen aproximadamente 15%
del ACT, este lquido se moviliza lentamente en comparacin con los fluidos en otros compartimientos.
La cantidad de soluto dentro de un compartimiento determina el volumen o tamao de este. El intercambio de
agua entre los dos compartimientos es controlado no solo por diferencias osmticas, sino por un balance de
presiones oncticas e hidrostticas en ambos compartimientos (la presin onctica es la presin osmtica
debida a las protenas plasmticas que aparece entre el compartimiento vascular e intersticial). La presin
onctica se genera por coloides (principalmente protenas plasmticas) que son retenidos normalmente dentro
del sistema vascular.
La presin onctica sobrepasa la presin hidrosttica, lo que da como resultado que pequeas cantidades de
lquido atraviesen la barrera vascular. En la homeostasis (caracterstica de cualquier sistema, ya sea abierto o
cerrado, que le permite regular el ambiente interno para mantener una condicin estable), el tamao de cada
compartimiento se mantiene en equilibrio. La composicin de los lquidos en los diferentes compartimientos de
fluido corporal es variable, como muestra la tabla 2.

ab El clculo se basa en la suposicin de que el pH del lquido extracelular es 7.4 y el pK de H2PO4 es
6.8. c La concentracin molar intracelular de fosfato se calcula asumiendo que el pK de los fosfatos orgnicos
es 6.1 y el pH intracelular es 7.0. El clculo se basa asumiendo que cada mmol de protena intracelular tiene
un promedio de 15 mEq, pero la naturaleza de las protenas celulares.
d no se conoce con claridad. Se asume que todos los aniones orgnicos son univalentes.
Fuente: Oh y Uribarri 1999.
Regulacin de la hidratacin
Para el mantenimiento de la funcin celular es importante regular la hidratacin y el volumen celular. Las
clulas se adaptan a la presin osmtica externa mediante la acumulacin de iones inorgnicos de bajo peso
molecular y osmolitos orgnicos. Los iones inorgnicos clave son el sodio, el potasio, el cloruro y el
bicarbonato. El sodio, principal ion extracelular, es el osmolito primario que mantiene el volumen total de agua
corporal y la relacin entre el volumen de lquido extra e intracelular.
Los volmenes de lquido de los compartimientos extracelulares principales plasma y lquido intersticial-
dependen ms del sodio corporal total y de sus aniones correspondientes (principalmente cloruro y
bicarbonato). Estos constituyen de 90 a 95% de las partculas totales osmticamente activas en el lquido
extracelular. Las alteraciones del contenido de sodio corporal total se manifiestan por cambios en el volumen
extracelular. Por otra parte, la alteracin del contenido de agua corporal se expresa como una perturbacin en
la concentracin del sodio srico.
Si bien debido a su peso las protenas del plasma son un componente principal de este (aproximadamente 70
g/L), su contribucin a la osmolalidad (concentracin molecular de todas las partculas osmticamente activas
contenidas en una solucin, expresada en osmoles o en miliosmoles por kilogramo de solvente) total del
plasma es menor de 1%. Como las membranas celulares son permeables al agua, el movimiento de esta
entre LIC y LEC es controlado por la osmolalidad de cada compartimiento.
Adems de los iones inorgnicos, algunas clulas acumulan o liberan compuestos orgnicos en respuesta a la
hinchazn o a la contraccin celular. Solo existen unas cuantas clases de osmolitos polilicos orgnicos,
como el inositol y el sorbitol, metilaminas, como la betana y la aglicerofosfocolina, y ciertos aminocidos,
como la taurina. Estos no alteran el metabolismo celular, incluso en concentraciones elevadas.
Como el mantenimiento de la osmolalidad normal de la sangre (280 mOsm/kg H2O) es vital, el organismo
tiene varios mecanismos para asegurar el equilibrio del agua. Un aumento en la osmolalidad sangunea,
incluso tan pequeo como de 1 o 2%, causa que el hipotlamo secrete vasopresina, hormona que estimula la
sed y provoca una fuerte urgencia por beber. Al mismo tiempo, la glndula pituitaria secreta la hormona
antidiurtica, que provoca que los riones concentren orina y minimicen el volumen de esta. El estado de
hidratacin y las clasificaciones de deshidratacin son determinados, en parte, por la distribucin de agua
entre estos dos compartimientos (LIC y LEC).
Equilibrio, intercambio y desequilibrio del agua
El balance del agua corporal es el resultado del equilibrio entre el consumo y la prdida de agua; cuando el
ingreso y el gasto son iguales, este se mantiene. Asumiendo que hay lquidos disponibles, la sed provoca su
consumo; y si no hay condiciones inusuales que obstruyan las principales rutas de prdida de agua, el
equilibrio se mantiene. Los trminos hidratacin y euhidratacin se emplean para describir el estado de
equilibrio de agua.
Los trastornos de menor importancia en el estado de hidratacin son difciles de medir. Puesto que el
organismo procura mantener el volumen plasmtico y restablecer la homeostasis, los biomarcadores son
transitorios en cualquier punto durante el proceso de deshidratacin e hidratacin. La sensibilidad de un
biomarcador dado variar de acuerdo con la duracin y gravedad de la deshidratacin. Diversos
investigadores han tratado de medir el estado de hidratacin por medio de marcadores bioqumicos pero
ninguno ha identificado una correlacin inequvoca o puntual ante pequeos cambios en el peso corporal.
As como los anlisis de sangre y orina son la piedra angular de la evaluacin clnica de la hidratacin, el
cambio en el peso corporal permanece como el sustituto ms universal, vlido, econmico y factible para
medirla.
Fuente: Grandjean, A. y Campbell, S. Hidratacin: Lquidos para la vida. Monografa, ILSI Norteamrica e
ILSI Mxico, 2006.
ILSI est reconocida por la Organizacin Mundial de la Salud como un Organismo Consultivo
Especializado no gubernamental y como ente consultivo especializado ante la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO).
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