El arte vikingo se desarroll en los pases nrdicos y sus reas de

influencia durante los siglos VIII-XII.

Forma parte del estilo zoomrfico germnico, desarrollado a partir del
arte celta y de pueblos nmadas de las estepas de Asia desde la edad
del hierro. A la fantasa curvilnea del primer estilo y la predileccin
del asitico por la estilizacin dinmica de figuras de animales se
aadi la influencia romana de poca imperial a travs de medallas o
piezas de orfebrera.
Cuando el Imperio romano perdi fuerza sobre estos pases nrdicos,
el arte escandinavo inici su afirmacin con caractersticas propias.
Recibi tambin influencias menores de Irlanda y Escocia (a travs de
Dinamarca) y de Oriente y Bizancio por el llamado "camino del pas
de los varegos al pas de los griegos" (Suecia-Nov-gorod-Kiev-
Bizancio). Del ao 400 databan dos cuernos de oro, con
ornamentacin figurativa en relieve, hallados en Gallehus (Jutlandia)
que desaparecieron al ser robados del tesoro real dans, en 1806.
Son conocidos por rplicas que de ellos se realizaron en el siglo XVII.
Se trat de un arte aplicado, presente en objetos cotidianos, tales
como herramientas, utensilios y joyas, aunque tambin se utiliz en
piedras rnicas y posteriormente en iglesias. Se conserva este tipo de
arte en metales y piedra, aunque tambin estuvo presente en madera
y tela.



Se desarrollaron seis estilos de decoracin
animal escandinavos: Broa-Oseberg,
Borre, Jelling, Mammen, Ringerike y
Urnes.
Estilo Broa-Oseberg
Proa del barco de Oseberg.
En Broa se encontraron piezas en bronce de bridas de caballo.
En Oseberg, lugar de la tumba vikinga ms rica de toda la historia, el
cuerpo de la mujer estaba dentro de un barco ornamentado, en cuyo
interior se encontraba una gran ofrenda funeraria, que inclua textiles
y objetos tallados en madera como un carro, trineos, armazones de
cama y ornamentos con cabezas animales.
En este estilo aparecen figuras animales ambiguas y
zoomrficamente indeterminadas, con cuerpos curvos y proyecciones
en forma de zarcillos. En sus cuerpos se distinguen extremidades
prensiles que se agarran al cuerpo de otro animal o al propio. Los
textiles de Oseberg son de las pocas piezas de tela conservadas del
arte vikingo.
Ciertas estelas o piedras sepulcrales suecas llevan grabados episodios
que contienen alusiones a los mitos y sagas del legendario de la raza.
As, la estela de Tgelgarda, del siglo VIII (Museo de Estocolmo),
reproduce escenas de la vida de un hroe vikingo relacionadas con el
culto tributado a Odn.
La lauda sepulcral representa el combate en el que el guerrero hall
la muerte, nico medio de entrar en el Walhalla o mansin de los
bienaventurados, para las creencias de aquel pueblo feroz y
aventurero. El hroe aparece tendido sobre su caballo, mientras
genios femeninos alados vuelan sobre l, disponindose a llevrselo.
Ms abajo, un navio, con guerreros armados con escudos, avanza
sobre las olas.
Las obras ms importantes las debemos a las tumbas que datan de la
poca de las grandes expediciones martimas realizadas por los
guerreros vikingos. Estas se iniciaron a finales del siglo VIII, aunque
no adquirieron su tpico carcter de correras virulentas por las Islas
Britnicas y las costas del occidente y sur de Europa hasta el ao
830. Su mayor trascendencia fue durante los siglos X y XI, en que
aquellos guerreros martimos de los Pases Escandinavos se
establecieron, formando verdaderos Estados, en la costa normanda
(911), Inglaterra (comienzos del siglo X), la costa meridional italiana
y Sicilia (entre 1016 y 1091). En la misma poca los vikingos
Se considera el primer perodo del arte
vikingo entre la segunda mitad del siglo
VIII hasta mediados del siglo IX. Toma el
nombre de la tumba de un hombre en la
localidad de Broa en Gotland, Suecia; y de
la tumba de una mujer en Oseberg,
Noruega.
colonizaban Islandia y Groenlandia.

Ms racionalistas en sus ritos de adoracin de los mitos fantsticos
que los pueblos mediterrneos, asociaban su devocin a objetos de
uso militar, como se aprecia en estas armas fechadas entre los siglos
V y VII.
Estilo Borre
Piedras de la isla de Man.
Se caracteriza por un patrn de trenzado en las lneas, similar a los
eslabones de cadena, que forman figuras simtricas. Aumenta
tambin el nmero de bestias con manos prensiles y el desarrollo de
las mismas. Las piezas alcanzan mayor finura en la tcnica de
filigrana y granulacin. Adems de Borre (principalmente bridas de
caballo), hay tambin importantes ejemplos de broches en Dinamarca
y Suecia. El estilo se extendi a las Islas Britnicas, (Isla de Man,
Gran Bretaa e Irlanda) donde se populariz.
Estilo Jelling

Hacha y pual vikingos
(Statens Historiska Museum,
Estocolmo). La decoracin
geomtrica de la empuadura
y de la hoja del hacha revela el
gusto vikingo por el
simbolismo y la abstraccin
figurativa de sus artes.
Periodo que abarca desde la primera
mitad del siglo IX a la segunda mitad del
siglo X.
Debe su nombre a un barco funerario
hallado en Borre, Noruega. Evolucion a
partir del estilo Boa-Oseberg.
Este estilo se debi al hallazgo de un copn
de plata en el tmulo funerario real de
Jelling, en Dinamarca, donde probablemente
estuvo el primer sepulcro del rey Gorm el
Viejo.
Se caracteriza por figuras animales en forma de S, con al cabeza en
perfil y similar a la de un dragn, mandbulas abiertas en ocasiones
mostrando colmillos y un tpico pliegue sobre el labio superior. Los
cuerpos de los animales son ms naturalistas que los del estilo Borre,
aunque suele haber formas intermedias entre ambos estilos. Tienen
cuerpos alargados, curvos, con decoracin longitudinal en forma de
escalera y proyecciones en forma de espiral similares a zarcillos
vegetales donde es posible distinguir algunas extremidades; los
cuerpos de los diferentes animales se entrelazan entre s.
Se conservan broches en Dinamarca, Noruega y Suecia, en Inglaterra
(en la zona de York), en Man y en las rcadas.
Estilo Mammen
Cofre de Cunegunda, Bamberg.
Entre sus piezas maestras figuran el hacha de Mammen, en Jutlandia,
con figura de ave y rostro humano, y el cofre de Bamberg,
profusamente decorado en marfil de morsa y supuestamente
perteneciente a la emperatriz Cunegunda.
En su madurez, los animales toman formas ms conspicuas y
sustanciosas; las formas espirales son de mayor tamao. Por primera
vez aparecen formas vegetales claramente diferenciadas, sarmientos,
zarcillos y esbozos foliares.
Estilo Ringerike
Piedra funeraria de San Pablo, Londres.
Abarca aproximadamente desde 1000 hasta 1050.
Su nombre lo toma de un yacimiento arqueolgico en la provincia de
Buskerud, donde se encontraron piedras con ornamentacin variada.
Este estilo emergi de manera
gradual e imperceptible del estilo
Jelling y ambos estilos apenas se
diferenciaban en el perodo de
transicin.
El estilo Ringerike coincide con la
expansin y alzamiento de piedras
rnicas frecuentes en Dinamarca, suelen
presentar adornos grabados con
combinaciones curvilneas de cintas y
temas figurativos.
Se caracteriza por la presencia de animales, formas vegetales
(zarcillos, hojas) bien definidas, o figuras geomtricas (crculos,
figuras en espiral y tringulos) que se agrupan o rodean a una figura
animal de mayor tamao. Predominaban los leones, las aves, y
figuras humanas. Los animales suelen aparecer "coronados". Por
primera vez aparece en la decoracin la forma de cruz y palmetas.
Otro aspecto es la importancia que toma la simetra. El estilo
Ringerike se nutri del arte anglosajn y del arte otoniano. Fue
bastante comn en Inglaterra e Irlanda, donde se enriqueci de las
tradiciones artsticas locales.
Estilo Urnes
Portal de la iglesia en madera de Urnes
(Luster, Noruega).
Estilo elegante y vigoroso. Las figuras animales son delgadas, con
extremidades, cuando las hay, bastante ms esbeltas que el tronco;
cuello largo y cabeza estilizada, con ojos en forma de almendra. A
menudo aparecen animales en forma de banda o de serpiente y
figuras de dragones, que parten de modelos anglosajones. Otro rasgo
es la evidente asimetra y la interaccin entre lneas gruesas y
delgadas. Se entrelazan, adems, lneas finas en forma de S o de 8.
El portal de Urnes es un relieve ricamente tallado en madera de
mediados del siglo XI, y es la nica pieza completa del estilo en
Noruega; otros ejemplos noruegos son el portal de la iglesia de
madera de Torpo. Modelo extendido a todos los pases nrdicos y
relacionado con el arte celta y anglosajn. Los evangelios de
Lindisfarne, un manuscrito ilustrado por monjes anglosajones en el
siglo VII, muestra los mismos patrones de espirales del portal de
Urnes.

Este estilo fue denominado as
por el arquelogo Haakon
Sheterlig en 1909, quien tom
como prototipo la decoracin del
portal norte de la iglesia de
madera de Urnes. El estilo se
extendi desde la segunda mitad
del siglo XI hasta la primera
mitad del XII.
El arte celta tiene sus origenes en la escultura, el tallado y la
metalistera de los pueblos antiguos que dominaron Europa occidental
y central a partir de 1000A.c. antes de que se sometieran al Imperio
romano. Slo en las Islas Britnicas y en partes de Iberia
sobrevivieron los celtas como naciones distintas.
Hay muchos estilos y muchas tradiciones dentro de arte celta, como
era de esperar en una forma de arte que tiene una historia de unos
miles de aos y que se encontraba en un mbito geogrfico enorme,
desde Irlanda hasta Turqua central.
El arte de los celtas antiguos en Irlanda y Gran Bretaa fue influido
por el arte de los pueblos con quienes trataron, como los pictos,
pueblos pre-celtas de las islas, y despus a los colonos anglosajones
y nrdicos. La tradicin picta trajo diseos de animales y quiz
simbolismo totmico, el arte nrdico y germnico introducieron
diseos zoomorfos - entrelazos de animales fantsticos. Esta fusin
logr el florecimiento ms grande del arte celta, un estilo que se ha
descrito como la nica escuela de arte de importancia mundial que se
desarroll en las Islas Britnicas.
Sin embargo, el arte celta clsico que conocemos hoy en da es en
gran medida un producto del crecimiento de la Cristianidad en Gran
Bretaa e Irlanda de la llamada Edad de las tinieblas, cuando los
estilos nativos combinaron en una manera espectacular con
influencias mediterrneas que llevaron misioneros cristianos y
comerciantes romanos. El entrelazo, que se cree lo ms tpico del
arte celta, en realidad debe su inspiracin a manuscritos coptos de
Egipto. Artistas celtas comenzaron tilizar formas nuevas mientras se
desarrollaban y agregaban influencias traditionales.
La Cristianidad llev consigo la idea del texto sagrado, que
anteriormente faltaba en la sociedad celta y as ocasion la explosin
gloriosa de forma y color que es la caligrafa celta. El resultado fueron
obras maestras como los manuscritos iluminados del Libro de Kells o
del Libro de Lindisfarne.
El arte celta entr un perodo largo de estancamiento mientras las
naciones celtas perdan sus libertades polticas - y con la prdida de
la libertad poltica se produjo la prdida de la cultura y los idiomas
celtas. Pero en Irlanda en el ao 1800 se di un renacimiento en el
arte y la cultura de los celtas que se ha diseminado por todo el norte
de europa.
En el Norte Germnico. En el mundo de los germanos no exista el
arte en el sentido moderno del mismo. Su arte era exclusivamente
decorativo. Trabajos de pequeo formato de forjadores y tallistas que
se encuentran en broches y hebillas, en espadas y escudos, en lanzas
de coches y en codastes de barcos, en una palabra, en todos los
sitios donde se ofreca la posibilidad de llenar una limitada superficie
vaca. El horror al vaco fue una de las secretas fuerzas impulsoras de
los ejrcitos artsticos germnicos. El arte de los vikingos se ha
inmortalizado en las piedras rnicas y en aquellas altas piedras
angulosas y casi del tamao de un hombre que constituyen una
especialidad de la isla sueca de Gotland. Se origin en el arte antiguo
tardo, al que los forjadores germnicos han de agradecer el
conocimiento de los motivos alemanes y el encuentro con los modelos
de tallas del territorio romano Rhin-Danubio y, por tanto, el
descubrimiento de aquel estilo decorativo, refinado y tcnicamente
perfecto, cuyo efecto principal surga del encanto inmediato ptico-
sensual de las movidas superficies. Sin embargo, no fue slo el arte
romano tardo el que proporcion la clave de los orfices y plateros
germnicos. En el esplendor de su produccin de objetos de adorno y
de armas perduraban tambin influencias celtas y, transmitidas por
talleres gticos, tradiciones escitas y sarmticas.
Segn Holmqvist, se debe por tanto, contar con tres componentes
principales en el arte nrdico: la componente oriental, que procede
sobre todo de la cultura asitica de las estepas, la celta y la romana.
Pero no se trata de un simple prisma de tres caras, sino de una
multiplicidad de diversos reflejos: escita-celta, celta-romano y otras
mezclas parecidas en el Este; romano-germnico, celta-romano, etc,
en el Oeste. As, los forjadores artsticos germnicos tienen en su
ornamentacin de motivos animales una abundancia casi incalculable
de formas e influjos a su disposicin. En los territorios costeros del
mar del Norte, de Dinamarca y Noruega, as como en las costas
alemanas del mar del Norte, naci, en la segunda mitad del siglo V, el
llamado
estilo animal I, que se caracteriza por una consecuente estilizacin
de las figuras orgnicas de animales: el primer paso para subordinar
el mundo naturalista de las formas al ornamento abstracto.
Ya en esta primera fase del estilo animal germnico, los artistas
nrdicos iniciaron, a finales del siglo, sobre todo los suecos, la
vanguardia del desarrollo. La figura animal fue despedazada por ellos
en sus elementos formales sin contemplacin alguna. La cabeza y el
cuerpo, las patas y las garras se liberaron de su relacin anatmica y
pasaron al complicado juego de lneas de la decoracin, esa vigorosa
obra de marcos y molduras que en este tiempo asume el mando sin
encontrar resistencia. El animal qued desnaturalizado. Adopt la
forma de entrelazadas lneas y cintas. Tpico de este primer
florecimiento de la ornamentacin nrdica, con motivos de animales
es un brazalete encontrado en la parroquia sueca de Ekeby, brazalete
de plata fundida sobredorada en el cual, adems de la cabeza y de
los ojos telescpicos de las figuras frontales, se descubren en la
composicin brazos y piernas de personas colocados arbitrariamente,
como los restos que se arrojan de una comida. Un ribete de
fantsticos animales que se arrastran y estn al acecho o de partes
de tales animales forma el inquietante borde del brazalete, cuyos
detalles recuerdan las fragmentadas imgenes humanas de las telas
de Picasso. Tambin las composiciones de lneas y curvas por el estilo
de Paul Klee les vienen a la mano, por lo visto fcilmente, a los
artistas de este captulo artstico, el ms antiguo de la ornamentacin
nrdica a base de animales.
Con la aceptacin de los modelos de cintas entretejidas del
Mediterrneo oriental se desarroll, en el siglo VI, el estilo animal
II, germnico, que desde la Italia de los lombardos avanz hacia el
Norte, conquist la Renania franca y el mundo insular anglosajn y
pronto penetr tambin en los pases escandinavos.
En Suecia, donde el estilo fue recibido en principio por la forja
artstica de los Svear, influenci fuertemente; pero sin tardanza, con
tanto temperamento como voluntad de forma, los vikingos lo
convirtieron en un estilo propio: el estilo Vendel, que debe su
nombre al gran cementerio de tumbas-barco de Vendel, en Uppland.
Los talleres de la cultura Vendel, cuya poca primitiva A pertenece
an, segn los mtodos actuales de clasificacin, al perodo ms
antiguo animal, mantenan indefectiblemente un desprecio soberano
a la anatoma. Pero los delgados cuerpos de animales en forma de
cintas del siglo VI realizaron una nueva metamorfosis y se
convirtieron totalmente en complicados adornos de lanzas y lneas.
Sus patas de araa se transformaron en extraos nudos y rizo, los
cuerpos desaparecieron, incluso las obligadas mscaras; el rostro con
sus fauces abiertas, sus lamedoras lenguas y sus cuellos delgados
como hilos se sumergieron bajo el frondoso ornamento de las lneas.
Con el trabajo mediterrneo del trenzado tambin en el Norte se
abri camino el motivo clsico de los zarcillos de la vid y del acanto.
Los tallistas nrdicos gustaron de los detalles vegetales, pero no
exageradamente. No tuvieron escrpulos para sustituir las antiguas
teoras de los sarmientos del acanto y de la vida por las guirnaldas de
cabezas de animales mordedores y con los ojos saltones y tambin de
esta forma verter el estilo animal II germnico en una peculiar
forma germnica del Norte. El florecimiento tardo del estilo Vendel
(en el lenguaje profesional llamado Vendel-E) desemboc en el estilo
animal III, que es ntegramente un producto escandinavo.
Esta forma final del arte previkingo naci, aproximadamente, en el
700 con las corrientes cada vez ms enigmticas de los elementos
formales irlandeses y anglosajones. Pero las fuerzas resultaron
insuficientes para una fusin creadora de estos elementos
importados. Los nuevos impulsos (alambicadas y complicadas figuras
de animales tradas de Irlanda, dibujos botnico-zoolgicos de
zarcillos procedentes de Inglaterra), si bien dejaron una inquietud
perceptible, no llegaron a constituir un momento estelar del arte.
Los artistas decorativos nrdicos enriquecieron todava ms su
repertorio de formas con las aportaciones del Occidente europeo. El
resultado fue una especie de superlativo. Los cuerpos de animales en
forma de cintas se entrelazaron en ocho clases de nudos cuyas
intrincadas curvas apenas poda ya seguir ni siquiera el ojo bien
educado para ello. El juego de las lneas se hizo cada vez ms
complicado, ms extrao, ms caprichoso. Sin embargo, la tcnica
artesana alcanz en esta misteriosa ornamentacin un extremado
refinamiento y una perfeccin hasta entonces no conocida. Pero este
florecimiento era un producto decadente. Rico en gracia, en
arrobamiento y en espritu caprichoso, pero pobre en sustancia, el
arte decorativo nrdico de finales del siglo VIII mostraba todos los
sntomas de una incipiente anemia. En esta situacin, el encuentro
con las obras de renacimiento carolingio a comienzos de la poca de
los vikingos tuvo el efecto de una reanimadora transfusin de sangre.
El motivo que se impuso a la parpadeante fantasa de los forjadores
artsticos y de los tallistas vikingos fue la figura favorita de los francos
en libros y paredes: el len. Los artistas nrdicos se apoderaron del
melodramtico rey de la selva, pero cambiaron su imagen de forma
tal, que adopt una figura y una fisonoma completamente distintas.
Este len as enriquecido con elementos nrdicos entr en la historia
del arte como el grifo vikingo. Era un animal que serva para todo, el
animal completo por antonomasia: macho cabro, perro y jabal al
mismo tiempo, distendido como un gato, obeso como un osezno. De
cuerpo esbelto, caderas llenas y gruesas, extremidades largas,
cimbreantes. Nacido de una fantasa desenfrenada: ridculo pero
dinmico; grotesco pero peligroso; cmico pero muy agresivo. Porque
este monstruo est constantemente dispuesto a dar el salto. Se
revuelve con amplios movimientos. Se encabrita, estira, extiende,
entrelaza sus miembros, los reduce, los hace un ovillo y los enreda
entre s. Siempre en movimiento enfermizo y lleno de violencia,
siempre lleno de vida, malignidad y fuerza ofensiva. Infinitas
posibilidades de variantes, se dice en la descripcin que hace
Brondsted del grifo ario, viven en el maravilloso animal de redondos
ojos saltones. Los miembros delanteros y traseros hinchndose
plsticamente, las garras siempre araando y sacudiendo un animal
fantstico que a los vikingos deba hacerles una gracia enorme.
Pero no slo eso; el grifo fund un estilo de extraordinaria fuerza
vital, fue la fuente de la juventud de una inagotable renovacin del
viejo arte ornamental nrdico sobre motivos animales y durante
doscientos aos le regal su indeleble peculiaridad. Las tallas de
Oseberg marcan las etapas de este proceso de renovacin con
insuperable claridad, sobre todo en las diversas cabezas de animales.
Al principio estn los trabajos del acadmico conservador que cubre
la lanza de tiro del fastuoso trineo con figuras de pjaros que se
entrelazan en mltiples combinaciones y la termina con la talla de
una maligna cabeza de dragn que re sarcsticamente. Se le
considera el maestro ms seguro, ms exacto y detallista de todos
los maestros de
Oseberg. Las entrevesadas lneas de su cabeza de dragn estn
trabajadas con inquietante pulcritud en la pardusca madera de arce.
No hay ninguna intranquilidad en la composicin, ningn tanteo
inseguro con el cuchillo; con claridad y con firmeza, el dibujo de ha
vertido en la oscura madera. La caracterstica especial en esta obra
tan elegante como majestuosa consiste en el cuello liso entre la parte
de la cabeza cubierta con cuerpos de animales entrelazados y el
ornamento geomtrico del alzacuello.
Pero el conjunto produce la impresin de algo demasiado conseguido,
demasiado acabado, demasiado hecho. Es un producto de ese estilo
de perfeccin que los tallistas nrdicos de alrededor del 800
dominaban, aparentemente, sin el menor esfuerzo.
A este producto le sigui el encrespado dramatismo de las tempranas
formas del grifo en la obra del renacimiento carolingio que
igualmente cubre la cabeza de un grotesco ser fabuloso con un
trenzado de entrelazados cuerpos de animales.
All hierven, segn Oxenstierna, gordos y vigorosos grifos pequeitos
de narices chatas y ojos saltones. Se agarran convulsivamente entre
s, se tiran y se araan con garras y patas, desarticula sus pesados
cuerpos para encontrar sitio: la zarpa a la garganta, seis puos
cruzados en todas direcciones. Se aferran a los desnudos tups,
olfatean los bordes, se muerden en la grupa. Finalmente todos se
acomodan. Ni un segundo reina la calma; todo sigue lleno de tensin,
de movimiento y de vida. Y este singular conjunto en una cabeza de
dragn que re con afilados colmillos.
No hay nada que preguntar: se trata de un nuevo estilo. Si bien el
renacimiento carolingio est an presente, el renacimiento carolingio
que rige entre los tallistas de Oseberg marcha ya por un camino
propio.
Y luego el maestro barroco que cubre sus dragones con corazas de
escamas en un pequeo medalln en cuya limitada superficie se
desahogaban centenares de expansivas figuras de animales: cuerpos
estirados y flexibles de animales de presa que se levantan
vigorosamente de la superficie. A pesar de esta postura se tiene la
impresin de que ni la rozan siquiera. La talla produce la impresin
de una envoltura ornamental, la cabeza y el cuello del monstruo de
piedra rodeado por una red. El relieve decorativo no se contenta con
suprimir la superficie, casi la hace desaparecer.
El maestro barroco que, como el ms joven de los tres grandes
tallistas de Oseberg, trabaj alrededor del 850, dominaba ya el estilo
grifo con la ms alta perfeccin. Quien se adentra en los detalles ve y
comprueba en sus trabajos una extica y desbordante fantasa que
juega sobre un trozo de seca madera como en un rgano lleno de
sensibilidad del que pulsase todos los registros. Todos sus animales
se encuentran como en salvaje levantamiento y se afanan como locos
en el angosto redondel en que los ha encerrado la mano del artista.
Se muerden, se encabritan, se anudan se atacan y se rechazan entre
s: un verdadero aquelarre de brujas de hirviente temperamento y
vertiginosa actividad. Y todo esto como hecho para verlo con lupa, en
el ms pequeo espacio concebible.
Fastuosidad barroca en miniaturas. Nunca y en ninguna parte se ha
realizado mejor artesana. El estilo grifo para cubrir superficies ha
conquistado y sometido en poco tiempo los talleres de decoracin y
tallado de los tres pases nrdicos. El animal en s experiment
algunos cambios en el transcurso del tiempo. Las partes de las
caderas se hicieron ms compactas, el cuerpo y la cola se estiraron y
convirtieron en un hilo. La grupa adopt la forma de un semicrculo
que se cruzaba con el cuello. Y al final de rebasado el milenio se
acerc de nuevo al gran len.
Pero estos cambios no afectaron en nada a su fuerza vital. Sin
ninguna violencia para conseguirlo, el grifo alcanz una edad de ms
de doscientos aos.
Del Estilo Borre al Estilo Urns.
El arte nrdico, en su poca del grifo, tambin acept y practic
numerosas sugerencias. Con los asaltos de los vikingos entraba una
inmensa cantidad de botn en los pases escandinavos que aportaba
el conocimiento de numerosos elementos estilsticos nuevos, los
cuales una vez ms enriquecan el canon tradicional de formas
nrdicas. Por eso una inquietud constante y la predisposicin al
cambio continuo constituyen una caracterstica del arte nrdico en la
poca de los vikingos. Los historiadores del arte diferencian,
prescindiendo de aisladas culturas locales, cinco formas estilsticas
distintas cuyas caractersticas especiales estn cubiertas por los
elementos tradicionales de la ornamentacin faunesca, lo que
dificulta que el profano las aprecie.
Est primero el estilo Borre, que debe su nombre a los arreos y a
algunos objetos de madera con refuerzos de metal descubiertos en
1850 bajo una colina funeraria en Eldorado de los arquelogos, junto
al fiordo de Oslo. Los objetos de Borre, unos cincuenta aos ms
recientes que las ms modernas tallas Oseberg, presentan de nuevo
motivos de trenzados de cintas y figuras de animales y se unen a los
caractersticos modelos de cadenas. Para eso el grifo proporcionaba
las garras, los miembros extendidos enrgicamente y la cabeza
triangular a modo de mscara con sus ojos circulares y saltones.
Tambin el estilo Borre muestra hasta qu punto el retoo del len
carolingio conmovi la antigua fauna decorativa de la ornamentacin
sobre motivos animales. A pesar de la finura del detalle y de la
precisin del trabajo, el estilo Borre produce una impresin de
campesinado vigoroso, quizs incluso un poco brbaro, pero lleno de
vida.
Son producciones tpicas de este estilo, adems de los hallazgos de
Borre, las tallas y trabajos en metal de la tumba de Gokstad. El
famoso broche de Finkarby, en Suecia, consta de un disco de plata de
cinco centmetros de dimetro en el que se han colocado cuatro
cuerpos de animales artsticamente entrelazados. De las cuatro
cabezas que se renen en el centro, cada una de ellas con sus ojos
de elipse invade a la vecina: una composicin increblemente
complicada, pero soberbiamente conseguida. Debido a esto se la
considera una pieza representativa.
El estilo Borre pasa a ser estilo Jelling, y su primer representante una
pequea copa de plata encontrada en la colina norte de Jelling. Los
elementos zoolgicos de su decoracin, miembros, cabezas y fauces
abiertas, recuerdan modelos previkingos, incluso los cuerpos en
forma de S retorcida. Sin embargo, los historiadores del arte han
descubierto en los esbeltos animales Jelling en forma de cinta, los
cuales se muestran casi siempre de perfil, influencias irlandesas:
legado artstico de la poca de las invasiones danesas y noruegas en
la primera mitad del siglo X.
Medio siglo ms joven es el estilo Mammen; la pieza representativa
es la famosa hacha de combate de plata fundida del caudillo de
Mammen. Los artistas Mammen combinan de nuevo motivos de
plantas y animales, pero de un modo original, haciendo pasar los
miembros de sus animales fabulosos por zarcillos de acanto. A pesar
de toda su fantasa no deja de ser un estilo herldico que aprovecha
como vehculo los mstiles de las banderas, las piedras rnicas, los
arreos de los caballos y los refuerzos de las paredes y, sin embargo,
es un estilo sobrio, elegante y amplio. La obra ms admirada del
estilo Mammen adorna uno de los lados de la piedra Jelling de dos
metros y medio de altura; una serpiente luchando con un len. Los
estilizados elementos animales y los zarcillos de las plantas se han
combinado para producir una desconcertante unidad ornamental.
Ambos, el gran animal y el aditamiento vegetal, han llegado a
Escandinavia con las campaas en Inglaterra del gran reino dans y
han encontrado all una fecunda simbiosis artstica. Una ntima
mezcla de fauna y de flora es tambin la caracterstica del estilo
llamado Ringerike, que recibe el nombre por un grupo de piedras
rnicas noruegas. En este estilo los autores se esfuerzan en conseguir
una estilizacin ms marcada de los sarmientos; asimismo se inclina
a una forma ms fastuosa y rica que el estilo Mammen. La
ornamentacin a base de plantas, excepto los zarcillos de acanto,
palmas y haces de hojas, sobre todo hojas en forma de pera, alcanz,
en manos de los artistas del Ringerike, un florecimiento jams visto
en el Norte europeo. Tambin se han dejado inspirar fuertemente por
motivos anglosajones, especialmente por las obras de los
miniaturistas ilustradores del Libro de Winchester.
En las postrimeras de la era de los vikingos surge el estilo Urnes, que
debe su nombre a las tallas encontradas en la fachada de una
solitaria iglesia de madera en el oeste de Noruega. Sus lneas fluidas
y rtmicas, con sus figuras de animales esbeltos como gacelas y sus
sarmientos armoniosos, constituyen hasta hoy una delicia para los
ojos. La habilidad ornamental de este estilo no oculta la incipiente
decadencia del arte nrdico. Como los maestros fin-de-sicle del
siglo VIII, los forjadores artsticos, los tallistas y los escultores del
alto siglo XI se contentaban con hacer variaciones sobre el repertorio
de formas de que disponan y lucirse con sus habilidades tcnicas.
Comparados con la fulminante fuerza creadora de formas y la riqueza
de ideas de los talleres de Oseberg, no proporcionaron mucho ms
que una fra rutina. Con el estilo Urnes se inicia la decadencia del arte
vikingo. En regiones apartadas, la ornamentacin nrdica subsisti
todava algn tiempo. Como fenmeno artstico haba terminado.
Microcosmos del Movimiento.
Qu se oculta detrs de este arte? Qu nos dice sobre las fuerzas
ntimas del mundo nrdico? Hasta qu punto puede iluminar el
mbito espiritual? Ya hemos dicho que no se trata de arte en el
sentido actual. Los maestros nrdicos no pretendan elaborar ninguna
imagen del mundo ni disipar las sombras del mismo. El hombre les
interesaba lo mismo que la sociedad o el aspecto de un paisaje:
nada. No hacan el arte libre ni realista; ni tampoco abstracto; ni
monumental y heroico. Faltaban en su vocabulario conceptos tales
como naturaleza o realidad. Su arte estaba tan libre de propsitos
como el de los rabes que casi al mismo tiempo aceptaron el legado
de la Antigedad. Y lo mismo que el arte islmico, el arte nrdico
serva para traducir sueos y visiones al lenguaje abstracto de la
ornamentacin. Tanto aqu como all cuajan rostros ntimos en un
lenguaje que, sin embargo, es todo menos realista. Pero las obras de
los maestros nrdicos, especialmente de los vikingos, no tienen nada
de la calma y la claridad del arte rabe. Su aliento va ms deprisa,
vibra de tensin. Una alfombrilla para orar emana serenidad y
armona; el adorno de una hebilla de cinturn nrdica pregona la
inquietud y el apasionamiento. Estalla en erupciones de actividad y
violencia. Nada le es ms extrao que el sosiego del soador o la
contemplacin tranquila y gozosa. La ornamentacin nrdica maneja
lava volcnica. Sus gestos son speros, faunescos, violentos; casi
siempre complicados, a veces retorcidos. Su genio se despliega en un
restallante fortissimo de lneas que se acometen entre s, que sin
principio ni fin describen curvas y crculos completos en la superficie
que se les ofrece. Evita todos los ngulos, todas las rectas, todas las
formas definitivas de la geometra inferior con objeto de dar un valor
exclusivo al mundo de las matemticas superiores. Engendra un
microcosmos del movimiento y de la autoafirmacin activista y con
ello un smbolo del todo nrdico, un smbolo de lo que defienden los
Ases y los Vanes: un mundo atormentado por gigantes y espritus
malignos y que los vikingos no podan representarse de otro modo
que como un gigantesco campo de batalla. En sus fantasas de lneas
que se entrelazan, se anudan y se conectan y que, aunque tomen en
prstamo objetos del mundo, en realidad permanecen sin objetos
identificables, impera, sin embargo, una razn clarividente. Un caos
para el ojo perezoso, una polifona para el diligente. Porque cumplen
reglas y leyes que rigen de modo dictatorial. Entre ellos el objetivo no
es slo el de la movilidad, sino tambin el del orden. Donde los
artistas rabes se haban esforzado en crear figuras como flores, los
maestros nrdicos inventaron animales fabulosos que al mismo
tiempo se desenfrenaban y se sometan al yugo de la ornamentacin,
e incluso se convertan ellos mismos en ornamentos. Tras la
esplendorosa fastuosidad de sus enrevesadas guirnaldas de animales
a las que posteriormente corresponden en los escritos de Islandia el
torbellino de palabras de las canciones de los bardos, imperan la
economa y la organizacin. De otro modo no habra sido posible
someter esas figuras polfonas a la limitada superficie de una hebilla
de cinturn. Si en alguna parte del arte antiguo rige la ley del acorde
de los contrarios, en ningn sitio se muestra con ms claridad que en
el arte vikingo.
Pone al descubierto, como todas las manifestaciones de vida de los
pueblos nrdicos, la colosal vitalidad y el dinamismo de los vikingos,
as como su capacidad para la subordinacin y su facultad de esbozar
leyes y realizarlas, cuando era necesario, en la superficie del tamao
de un fbula. El resto es secreto. El arte nrdico tena tambin el
carcter de un culto, estaba profundamente enraizado en el suelo de
la magia, totalmente integrado en las representaciones mitolgicas
de la poca de los vikingos. Quizs incluso ejerca, como conjetura
Holmqvist, la funcin de un lenguaje de imgenes que, como los
jeroglficos egipcios, serva para transmitir informaciones con signos.
As podan, para hombres capaces de leerlos, haber tenido un sentido
que va mucho ms all de lo que nuestros ojos pueden abarcar. Pero
estas son hiptesis que se pueden defender, pero imposible probar.
Los Cincuenta Aos de Oseberg.
Los enigmas que plantea una y otra vez la ornamentacin nrdica de
animales quiz hayan contribuido a que hasta hoy no ocupen un lugar
destacado en los grandes tratados de arte. El formalismo de la
exposicin, la servidumbre a un determinado repertorio de formas y,
no en ltimo lugar, el que en su mayor parte se trate de un quehacer
artstico de miniaturistas del que slo se aprecia su riqueza
examinndolo con lupa, han producido que las obras de los annimos
maestros vikingos sigan viviendo fuera del campo de la cultura
tradicional. Las excepciones pronto se enumeran: la collera de caballo
y el hacha de Mammen, las dos armazones de tiro de Sollested, la
pequea copa de plata y la gran piedra de Jelling, la veleta de bronce
dorado de Heggen en Noruega, su competidora sueca de Sdelara,
algunas piedras rnicas y varias esculturas de Gotland y con ello
estn mencionadas casi todas las piezas famosas del arte vikingo.
Pero con una excepcin: las obras de los maestros de Oseberg. Ms
que cuanto ha quedado, las tallas de Oseberg proporcionan el
paradigma de este tipo de arte desconcertante y fascinador. Los
trineos, coches y pilastras con cabezas de animales de la colina
Oseberg, cuyo descubrimiento, en el verano de 1904, se cuenta entre
los hitos afortunados de la arqueologa, proporcionaron al historiador
de la cultura nrdica una impresin abrumadora de la categora de los
maestros tallistas vikingos y la firme conviccin de que haban sido
los precursores de las grandes revoluciones estilsticas de este
tiempo. Los fundidores de metal y los forjadores artsticos, as se
supone hoy, estaban en un segundo plano.
Entre el acadmico y el maestro barroco se extienden, como Haakon
Shetelig ha demostrado de modo concluyente, slo cincuenta aos: el
medio siglo que va del 800 al850. En este medio siglo, los pases
escandinavos irrumpieron como una tromba, ruidosa y agresiva, en la
historia europea. Desde Oseberg sabemos que ese tiempo fue
tambin uno de los perodos ms fructferos de la historia del arte
nrdico, un proceso que como ningn otro da a conocer el poderoso
aliento del estallido nrdico.
Resumen de Estilos.
- Estilo vikingo primitivo. Comienzos de la era vikinga o principios del
siglo IX. Navede Oseberg.
- Estilo de Borre. Mediados del siglo IX segunda mitad del siglo X.
Caracterizado por la cadena de anillas. Sepultura funeraria de Borre
en Vestfold, Noruega.
- Estilo de Jelling. Finales del siglo IX finales del siglo X. Debe su
nombre a una pequea copa de plata encontrada en el tmulo real
dans de Jelling, Jutlandia. Caracterizado por un motivo animalista en
forma de cinta.
- Estilo de Mammen. Segunda mitad del siglo X comienzos del siglo
XI. Derivado del estilo de Jelling. La representacin animal es menos
deforme. Se aaden los motivos vegetales a los motivos animales,
rodendolos.
- Estido de Ringerike. Primera mitad del siglo XI. Los animales
aparecen en medio de una maraa de ramas y hojas.
- Estilo de Urnes. Finales de la era vikinga. Animales de forma
esbelta, enmaraados entre serpientes y zarcillos
La mayor parte de la mitologa nrdica fue transmitida oralmente, y
mucha se perdi. Sin embargo, algo de ella fue capturada y grabada
por eruditos cristianos, particularmente en las Eddas y la
Heimskringla de Snorri Sturluson, quien crea que las deidades pre-
cristianas eran hombres y mujeres, no demonios. Tambin est la
Gesta Danorum (Historia Danesa) de Saxo Grammaticus, donde, no
obstante, los dioses nrdicos son fuertemente evemerizados.
La Edda menor o prosaica fue escrita a principios del siglo XIII por
Snorri Sturluson, destacado poeta y diplomtico islands. Contiene
explicaciones en prosa de los "kenningar" tradicionales, o metforas
comprimidas halladas en la poesa. Estos recuentos en prosa hacen
que los diversos relatos de los dioses nrdicos se organicen
sistemtica y coherentemente.
La Edda potica (o "Edda mayor"), fue puesta por escrito unos 50
aos despus de la Edda prosaica. Contiene 29 largos poemas, de los
cuales 11 tratan acerca de las deidades germnicas, y el resto con
hroes legendarios como Sigurd el volsungo (Siegfried en la versin
alemana conocida como Cantar de los Nibelungos). Aunque algunos
estudiosos piensan que fue escrita despus que la otra Edda, el
lenguaje y las formas poticas utilizados en los cuentos hacen
presumir que su origen se remonta a varios siglos antes de su
trascripcin. Junto a estas fuentes, hay leyendas que sobreviven en el
folclore escandinavo. Algunas de stas pueden ser corroboradas con
leyendas que aparecen en otras literaturas germnicas, por ejemplo,
la historia narrada en la Batalla de Finnisburg anglosajona, y muchas
alusiones a cuentos mitolgicos en Dor. Cuando varias referencias
parciales y narraciones sobreviven, los estudiosos pueden deducir la
leyenda original. Adicionalmente en Escandinavia hay cientos de
topnimos relativos a deidades.
Unas pocas inscripciones rnicas, como en la Piedra de Rk y el
amuleto de Kvinneby, hacen referencias a la mitologa. Tambin hay
varias runas e imgenes en piedra que describen escenas de la
mitologa nrdica, como el viaje de pesca de Thor, escenas de la Saga
Volsunga, Odn y Sleipnir, Odn siendo devorado por Fenrir, e
Hyrrokkin cabalgando hacia el funeral de Baldr.
En Dinamarca, una imagen en piedra describe a Loki con rizados
mostachos y labios cosidos, y la cruz Gosforth britnica muestra
varias imgenes intrigantes. Tambin hay imgenes ms pequeas,
como figurines describiendo al dios Odn (con un ojo), Thor (con su
martillo) y Frey (con su falo erecto).
Cosmologa


Representacin del mundo segn la mitologa nrdica.
En la mitologa nrdica el mundo est representado como un disco
plano. El disco est situado en las ramas del rbol del mundo
Yggdrasil, que sostena los nueve mundos. En l habitaban varias
criaturas, como un dragn llamado Nidhogg en las races, que,
royndolas, quera derribar a Yggdrasil (consiguindolo en el
Ragnark), un guila que habita en la rama ms alta, y desde ah
vigila los nueve mundos. A su vez tiene un halcn llamado Verflnir
en el entrecejo, que vigila los movimientos del guila. Adems hay
una ardilla llamada Ratatsk que corretea de las races a la copa
llevando noticias falsas del dragn al guila, y viceversa, sembrando
la discordia entre ellos. Asgard, la regin alta del cielo, (as- indica
ss/sir, gard es asentamiento o residencia), donde vivan los
dioses, estaba localizado en el centro del disco, y solamente podra
llegarse hasta all caminando por el arco iris (el puente Bifrst,
guardado por Heimdall, quien estaba provisto de un gran cuerno con
el que avisaba cada vez que un sir (dioses del panten de la
mitologa nrdica) o un Vanir lo cruzaba). Los gigantes vivan en un
lugar llamado Jtunheim.
Una fra y oscura morada llamada Niflheim era regida por Hela, hija
de Loki. De acuerdo a la Edda prosaica, esta era el lugar ltimo de
residencia de la mayora de los muertos. Estaba situado en un algn
lugar al sur del ardiente reino de Muspelheim, hogar de los gigantes
de fuego.
Entre otros reinos que componen esta cosmologa se destacan
Alfheim, hogar de los elfos de luz (ljslfar), Svartlfaheim, hogar de
los elfos oscuros. En medio de Asgard y Niflheim se encontraba
Midgard,la regin baja del cielo, el mundo habitado por los humanos
(vase Tierra Media).
La cosmologa de la mitologa nrdica incluye un fuerte componente
de dualidad. Por ejemplo el da y la noche tienen sus contrapartidas
mitolgicas Dagr/Skinfaxi y Ntt/Hrmfaxi, el sol y el lobo que la
persigue (en esta mitologa "el" sol es femenino y "la" luna,
masculina), trayendo la oscuridad Sl y Skll, la luna y el lobo que le
persigue Mni y Hati, y la oposicin total entre Niflheim y Muspelheim
que da origen al mundo. Esto puede verse reflejado en una profunda
creencia metafsica en los opuestos para la creacin del universo.
Seres sobrenaturales

Pintura de M.E. Winge (1872): "Tors strid med jttarna" ("Combate
de Thor contra los gigantes"), en el Nationalmuseum, Estocolmo,
Suecia.
Hay tres clanes de deidades, los sir, los Vanir y los Jotun (llamados
gigantes en este artculo).
Los sir
Artculo principal: sir
Los pueblos nrdicos adoraban dos clases de dioses, una de ellas y la
principal, es la de los sir.
En Asgard, el hogar de los dioses, habitaban los sir (dioses) y las
Asynjur (diosas). Todos ellos componan la asamblea a cuya cabeza
estaba Odn, el ms noble y el ms importante.
Entre otros estn Thor, calzado con guantes de hierro y dueo de un
cinturn mgico; dios de la fuerza muy cercano a Odn en jerarqua.
Baldr, hijo de Odn, es el dios de la belleza y la gentileza. Tyr es el
dios del combate (suele creerse que ese papel lo cumple Thor, pero
no es exactamente as). Bragi es el dios de la sabidura y la
elocuencia; Heimdall es hijo de nueve doncellas y guardin de los
dioses; duerme menos que un pjaro y el sonido de su cuerno puede
orse en cualquier lugar del cielo o de la tierra. Hr es el misterioso
dios ciego. Vidar es el dios taciturno, pero el mejor para resolver
cualquier conflicto por difcil que sea. Vli es el dios de los arqueros,
su puntera es insuperable. Ull es el dios del combate cuerpo a
cuerpo. Forseti es el As de la concordia y la amistad. Loki es la
desdicha de todos los sir y de los hombres; astuto e intrigante,
imprevisible y caprichoso, es el dios de la suerte.
Entre las diosas o synjur del panten nrdico se cuentan Frigg,
esposa de Odn, la vidente; Eir, la curandera; Sjfn, que conduce los
pensamientos de los hombres hacia el amor; Var, diosa de los
juramentos; Syn, la guardiana de las puertas; Iunn, esposa de
Bragi, que guarda en un estuche las manzanas que mordern los
dioses cuando envejezcan.
Los Vanir
Aunque los habitantes originales del cielo eran los sir, ellos no eran
las nicas divinidades que las razas nrdicas veneraban, pues
tambin reconocan el poder de los dioses del mar, del viento, de los
bosques y las fuerzas de la naturaleza. Se denominan Vanir, vivan
en Vanaheim y gobernaban sus dominios a su deseo.
Njrr rige el viento, el mar y el fuego, y tiene como esposa a Skai,
la cazadora. Frey y Freyja son hijos de Njrr: Frey rige la lluvia y el
sol y se lo invoca para conseguir buenas cosechas, representa la
fecundidad; Freyja es la diosa del amor.
Relacin entre sir y Vanir
Artculo principal: Guerra entre los sir y los Vanir
La distincin entre sir y Vanir es relativa. Se recalca el carcter
guerrero de los primeros, y pacfico de los segundos. Hay dioses que
pertenecen a los dos campos, y con frecuencia, se producen
asimilaciones o divisiones entre deidades. Por ejemplo, antiguamente
Frey y Freyja eran dos aspectos de una nica deidad, que luego se
separ. Ms tarde, la popularidad de Freyja, el parecido de sus
nombres y funciones hicieron que se confundiera con Frigg. Algunos
estudiosos, entre los que se encuentra Georges Dumzil marca una
diferencia respecto al carcter terrenal de la accin de los Vanir. En
ellos encontramos incumbencias sobre la siembra, el clima y las
cosechas. El carcter de los sir no deja dudas que se trata de dioses
que se ocupan de cuestiones espirituales.
Un importante acontecimiento entre ambos grupos es el acuerdo de
paz, intercambio de rehenes, y los casamientos que se efectuaron
entre ellos despus de una prolongada guerra, que finalmente fue
ganada por los sir. Fue de esta manera como Njrd, el Van, vino a
Asgard para vivir con sus dos hijos, Frey y Freyja, mientras que
Hnir, el As, el mismsimo hermano de Odn, hizo de Vanaheim su
morada.
Algunos estudiosos han especulado que esta historia simbolizaba la
forma en que los dioses de las tribus indoeuropeas haban suplantado
a los dioses de la naturaleza, ms antiguos, de los habitantes
originales, aunque debe subrayarse que sta es slo una conjetura.
Otros estudiosos consideran que la distincin sir/Vanir no es ms
que la manifestacin noruega de una divisin de las divinidades en
general entre los indoeuropeos, paralela a la de los olmpicos y los
titanes en la mitologa griega o a su vez en partes de la gran epopeya
hind, el Mahabhrata.
Los Jotuns
Artculo principal: Jotun
Los gigantes o jotuns (jtnar, iotnar, urs, eotenas, etc.) son seres
peligrosos para los hombres. Estos se pueden comparar con los
titanes y gigantes de la mitologa griega y generalmente se traducen
como "gigantes", aunque "trolles" y "demonios" se han sugerido
como alternativas tiles.
Son seres monstruosos y enormes, pero tambin sabios (como Mmir)
y ricos, de los que se benefician los dioses en ciertas circunstancias.
Estn en el origen del cosmos (que se forma del cuerpo de Ymir).
Algunas gigantes poseen una gran belleza (por ejemplo Gerr).
Relacin entre dioses y gigantes
Algunos de los sir son descendientes de los Jotuns y realizan
matrimonios entre ellos. Algunos de los gigantes se mencionan por su
nombre en las Eddas, y se muestran como representaciones de las
fuerzas de la naturaleza. Existen dos categoras de gigantes: gigantes
del hielo y gigantes de fuego. stos mantienen una hostilidad
implacable con los dioses, que se materializa en luchas generalmente
lideradas por Thor. En el Ragnark las fuerzas de la destruccin
estarn encabezadas por gigantes, como Surt y Hrymr.
Otros seres sobrenaturales
Nornas
Las nornas (nornir) fijan el destino y sus decisiones resultan
irrevocables. Quizs fueran muy numerosas en el pasado, pero en
poca escandinava (cuando son fijados los poemas y relatos) son tres
principales; Urr ("lo que ha ocurrido"), Verandi ("lo que est
ocurriendo") y Skuld ("lo que debera suceder"), residen en las races
de Yggdrasill e hilan el destino de los hombres y en especial, con hilo
de oro, el de los hroes.
Se relacionan a su vez con las dsir y las valquirias lideradas por
Freyja, tambin divinidades relacionadas a aspectos del destino,
concepto muy importante para estos pueblos.
Valquirias
Las Valquirias son importantes personajes femeninos. Eran hijas de
Odn, y eran hermosas y fuertes guerreras con la capacidad de sanar
cualquier lesin. Su tarea consista en llevar al Valhalla a los hroes
cados en batalla. All les atendan sirvindoles hidromiel y
deleitndoles con su belleza. Las valquirias eran vrgenes guerreras
(skjaldm) y su residencia habitual era el Wingolf, situado al lado del
Valhalla. Las valquirias eran comandadas por la diosa Freyja.
Enanos y Elfos
Los enanos (dvergr) resultan una raza especial puesto que son de
gnero masculino y no se suelen reproducir (nacen de modo
asexuado), viven bajo la tierra (Svartalfheim) y su ocupacin
principal es la minera y la metalurgia. Poseen la sabidura oculta y
sagrada que les permite forjar armas mgicas para los hroes y
objetos muy poderosos para los dioses.
Los alfos o elfos (lfar), en la poca escandinava forman dos grupos,
los lfar de luz (ljslfar), que viven en el cielo (la residencia de Frey
se llama Alfheim) y los lfar negros u oscuros (svartlfar, dkklfar)
que viven bajo tierra y en montculos y tumbas, y que no se
distinguen bien de los enanos (dvrgar). Aunque, seguramente en un
principio su importancia era mayor, posteriormente se mantuvieron
en las creencias folclricas en una posicin muy devaluada. La
imagen noble de los elfos, altos y bellos, cay en el olvido y se pas a
la concepcin de elfo como criatura pequea y traviesa, como la que
aparece en las obras de William Shakespeare. La relacin con los
hombres es ambigua y pueden provocar enfermedades pero tambin
favorecer. Se les dedicaba una importante ceremonia sacrificial que
se llevaba a cabo a finales del otoo (el lfablt).
De ambas razas se dice que surgieron como gusanos de la carne de
Ymir. Los dioses les dieron primero forma y les dotaron de una
inteligencia sobrehumana, tras lo cual los dividieron en estas dos
grandes clases.
Bestias
Entre otros seres sobrenaturales que se destacan en esta mitologa se
encuentran Fenrir, el lobo gigante, y Jrmungandr la serpiente
marina que se encuentra rodeando al mundo. Estos dos monstruos
son descritos como la descendencia de Loki y la gigante Angrboda.
Criaturas ms benvolas son Hugin y Munin (pensamiento y
memoria), los dos cuervos que posee Odn, el dios jefe, que cuando
vuelven de pasar por todos los mundos le susurran al odo todo lo
que han visto, y Ratatsk, la ardilla que escala las races del rbol
que sirve como eje del universo, Yggdrasil, y en el cual Odn se colg
de sus ramas durante nueve das para obtener conocimiento.
Comparaciones con otras mitologas
Como otras religiones politestas, esta mitologa carece del tpico
enfrentamiento entre el bien y el mal de la tradicin de Medio
Oriente. Los dioses y las fuerzas que representan son mucho ms
complejos de lo que aqu se seala. Para los escandinavos, los dioses
eran fundamentalmente regin (poderes, en sentido amplio).
As, Loki no es exclusivamente un adversario de los dioses, aunque
en muchas historias se le muestra como el nmesis al protagonista
Thor, y los gigantes no son bsicamente malvados, sino rudos,
tempestuosos, e incivilizados. El antagonismo existente en esta
mitologa en vez de ser maldad contra bondad, es orden contra caos.
Los dioses representan el orden y la estructura mientras que los
gigantes y los monstruos representan el caos y el desorden.
Vlusp: el origen y el fin del mundo
El origen y eventual destino del mundo son descritos en la Vlusp
("La profeca de la vlva" o "La profeca de la sibila"), uno de los
poemas ms destacados de la Edda potica. Estos inolvidables versos
contienen uno de los ms vvidos relatos creados en toda la historia
de la religin y una representacin de la eventual destruccin del
mundo que es nico en su atencin al detalle.
En la Vlusp, Odn, el jefe del panten de los dioses nrdicos,
conjur el espritu de una Vlva muerta (chamn o sibila) y le orden
que revelara el pasado y el futuro. Ella es reacia: "Qu peds de mi?
Por qu tentarme?"; pero ya que est muerta, no muestra miedo
por Odn, y continuamente se mofa de l: "Bueno, sabras ms?",
pero Odn insiste: si va a cumplir su funcin de rey de los dioses,
debe poseer todo el conocimiento. Una vez que la sibila ha revelado
los secretos del pasado y el futuro, cae nuevamente en el olvido:
"Ahora me hundo".
El principio

En el principio, estaba el mundo de hielo Niflheim, y el mundo de
fuego Muspelheim, y entre ellos estaba el Ginnungagap, un "hueco
profundo", en donde nada viva. En Niflheim haba un caldero llamado
Hvergelmir (el caldero rugiente), que borboteaba, y aquello que caa,
lo haca en Ginnungagap. Al tomar contacto con el vaco se
transformaba en hielo, hasta, que al final, el hielo termin llenndolo.
Las ascuas de Muspelheim caan sobre el hielo, creando grandes
nubes de vapor de agua, que al llegar otra vez a Niflheim, creaban un
bloque de hielo, en uno de los cuales estaba un gigante primitivo,
Ymir y una vaca gigante, Auumbla de la cual se alimentaba Ymir
bebiendo su leche. sta lami el hielo, creando el primer dios, Buri,
que fue padre de Bor, quien a su vez fue padre de los primeros sir,
Odn, y sus hermanos Vili y Ve. Ymir era un hermafrodita y sus
Las Nornas giran los hilos del
destino a los pies de Yggdrasil,
el rbol del mundo.

piernas copularon entre s, creando la raza de los gigantes solo.
Luego los hijos de Bor; Odn, Vili, y Ve; asesinaron a Ymir y de su
cuerpo crearon el mundo.
Los dioses regulaban el paso de los das y las noches, as como las
estaciones. Los primeros seres humanos fueron Ask (ash, fresno) y
Embla (elm, olmo), que fueron tallados de madera y trados a la vida
por los dioses, Hnir/Vili, y Lurr/Ve. Sl es la diosa del sol, una
hija de Mundilfari, y esposa de Glen. Todos los das, cabalga a travs
de los cielos en su carro, tirada por dos caballos llamados Alsvid y
Arvak. Este pasaje es conocido como Alfrodull, que significa gloria de
elfos, un kenning comn para sol. Sl es cazada durante el da por
Skll, un lobo que quiere devorarla. Los eclipses solares significan
que Skoll casi la atrap. Est destinado que Skoll, eventualmente, va
a atrapar y devorar a Sl; sin embargo ser reemplazada por su
hermana. El hermano de Sl, la luna, Mni, es cazado por Hati, otro
lobo. La tierra est protegida del calor total del sol por Svalin, quien
se encuentra entre el sol y ella. En la creencia nrdica, el sol no daba
luz, que en cambio emanaba de Alsvid y Arvak.
La sibila describe el gran fresno Yggdrasil y a las tres nornas
(smbolos femeninos del destino inexorable; sus nombres; Urr (Urd),
Verandi (Verdandi), y Skuld; se relacionan el pasado, presente y
futuro), quienes giraban los hilos del destino bajo l. Ella describe la
primitiva guerra entre los sir y Vanir y el asesinato de Baldr. Luego
centra su atencin al futuro.
Ragnark (creencias escatolgicas)

La visin nrdica antigua del futuro es sombra. En el final, se crea,
las fuerzas del mal y el caos sobrepasarn en nmero y vencern a
los divinos y guardianes de los hombres del bien y el orden. Loki y
sus monstruosos hijos rompern sus ataduras; los muertos
navegarn desde Niflheim para atacar a los vivos. Heimdall, el
Yggdrasil, el rbol gigante
que sostiene los siete
mundos.

vigilante de los dioses, convocar a los anfitriones celestiales con un
bramido de su cuerno. Luego seguir una batalla final entre el orden
y el caos (Ragnark), que los dioses perdern, ya que as es su
destino. Ellos, conscientes de esto, juntarn a los mejores guerreros,
los Einherjer, para pelear de su lado cuando el da llegue, pero en el
final sern impotentes para prevenir al mundo de descender en el
caos del cual una vez emergi; los dioses y su mundo sern
destruidos. El mismo Odn ser engullido por el lobo Fenrir.
Sin embargo, habr unos pocos supervivientes, ambos humanos y
divinos, que poblarn el nuevo mundo, para volver a empezar el
ciclo. O as la sibila nos cuenta; los eruditos estn divididos en la
cuestin sobre si esto es una posterior adicin al mito que traiciona la
influencia cristiana. Si es pre-cristiano, la escatologa de la Vlusp
puede reflejar una tradicin indo-europea ms antigua relacionada
con la escatologa del Zoroastrismo persa.
Reyes y Hroes


El Grabado Ramsund de ca. 1040 representa pasajes de la Saga
Vlsunga


La doncella escudada Hervr muere tras una batalla con los hunos en
la Saga de Hervr, narracin pica islandesa del siglo XII.
La literatura mitolgica relata las leyendas de hroes y reyes, as
como de criaturas sobrenaturales. Estas figuras fundadoras de clanes
y reinos poseen gran importancia como ilustraciones de las acciones
adecuadas o los orgenes nacionales. La literatura heroica puede
haber cumplido la misma funcin que la pica nacional en otras
literaturas europeas, o puede haber estado ms relacionada con la
identidad tribal. Muchas de sus legendarias figuras probablemente
existieron, y generaciones de eruditos escandinavos han tratado de
extraer historia de los mitos en las sagas.
Algunas veces el mismo hroe resurge en varias formas.
Dependiendo de qu parte del mundo germano se trate, sobrevive la
pica como Weyland/Vlund y Siegfried/Sigurd, y probablemente
Beowulf/Bdvar Bjarki. Otros notables hroes son Hagbard, Starkad,
Ragnar Lodbrok, Sigurd Ring, Ivar Vidfamne y Harald Hildetand.
Notables son tambin las skjaldms que eran mujeres "ordinarias"
que haban elegido la senda del guerrero. Estas mujeres funcionaban
como heronas y tambin como obstculos en los viajes heroicos.
Forma de adoracin (Centros de fe)


Las tribus germanas nunca o rara vez tuvieron templos en el sentido
moderno de la palabra. La Blt, la forma de adoracin practicada por
los antiguos pueblos germanos y escandinavos se asemejaba a
aquella de los celtas y los baltos: poda ocurrir en arboledas
sagradas. Tambin poda tomar lugar en un hogar o en un simple
altar de piedras apiladas conocido como "horgr". Sin embargo, parece
que hubo otros importantes centros, tales como Skiringsal, Lejre y
Gamla Uppsala. Adn de Bremen afirma que hubo un templo en
Uppsala con tres estatuas de madera con representaciones de Thor,
Odn y Freyr.
Sacerdotes
Aunque parece que ha existido un tipo de clero, nunca tom el
carcter profesional y semi-hereditario de la clase drudica celta. Esto
fue porque su tradicin chamanstica, el Seir, era mantenida por
mujeres, las vlvas. Se dice generalmente que el rol de rey germano
evolucion de un oficio sacerdotal. Este rol del rey estaba en lnea
con el rol general del godi, que era la cabeza de un grupo de familias
afines (para esta estructura social, vea tt), y quienes administraban
los sacrificios.
Gamla Uppsala, el centro del
culto en Suecia hasta la
destruccin del templo a
finales del siglo XI.

Sacrificios humanos
Slo ha quedado un testimonio de sacrificios humanos, en la
narracin que hace Ahmad ibn Fadlan de un enterramiento en barco
rus, en el que una joven esclava se prest a acompaar a su seor al
otro mundo. Referencias menos directas son dadas por Tcito, Saxo
Grammaticus y Adam von Bremen.
El Heimskringla cuenta cmo Aun, rey de Suecia, sacrific a nueve de
sus hijos en un esfuerzo por prolongar su vida hasta que sus sbditos
consiguieron impedir que matara al ltimo de ellos, Egil. Segn Adam
de Bremen, los reyes de Suecia sacrifican esclavos varones cada
nueve aos, durante los sacrificios de Yule (la fiesta del solsticio de
invierno) en el templo de Uppsala. Los suecos no slo tenan derecho
a elegir sus reyes, sino tambin a deponerlos, y se dice tanto de
Domalde como de Olof Trtlja que fueron sacrificados tras aos de
hambruna.
Odn era asociado con la horca, y una prctica posible de sacrificios
odnicos por estrangulamiento tiene cierto apoyo arqueolgico por la
existencia de cuerpos perfectamente preservados por el cido de las
turbas de Jutlandia (que luego fue tomada por los daneses), en las
cuales eran echados una vez estrangulados. Sin embargo, no existe
ningn relato escrito que interprete especficamente la causa de
dichos estrangulamientos.
Interaccin con el cristianismo

Un problema importante en la interpretacin de esta mitologa es que
los informes ms cercanos que se tienen del periodo previo al
contacto fueron escritos por cristianos. Por ejemplo, la Edda Menor y
la Heimskringla fueron redactadas por Snorri Sturlusson en el siglo
XIII, cuando Islandia llevaba ya dos siglos cristianizada.
Todas las sagas provienen de Islandia, una pequea y remota isla.
Pero, incluso bajo aquel clima de tolerancia religiosa, Snorri fue
Un retrato datado en 1830
de scar (Ansgar), un
misionero cristiano invitado
a Suecia por el rey Bjrn at
Hauge en 829. Pintura de
Hugo Hamilton.

influido por un punto de vista esencialmente cristiano. La
Heimskringla provee algunas interesantes aclaraciones a este
problema. Snorri presenta a Odn como un lder militar humano de
Asia, que adquiere poderes mgicos, conquista Suecia, y a su muerte
se convierte en un semidis. Teniendo rebajada la divinidad de Odn,
Snorri cuenta entonces la historia del pacto que celebra el Rey de
Suecia Aun con l. A fin de prolongar su vida, Aun deba sacrificar a
su hijo. Ms tarde en la Heimskringla, Snorri registra detalladamente
cmo los convierte al cristianismo tal como Olaf Haraldsson (Olaf II el
Santo) convirti brutalmente a los escandinavos a la fe cristiana.

Una horripilante forma de la ejecucin ocurrida durante la
cristianizacin de Noruega. El rey Olaf Trygvasson tena vlvas
hombres (sejdmen) atados y a la izquierda un arrecife en el menge
de las aguas.
En Islandia, tratando de evitar una guerra civil, el parlamento
islands (Alingi) vot a favor del cristianismo, pero toler el
paganismo en la privacidad de cada hogar. Suecia, por otro lado,
tuvo una serie de guerras civiles durante el siglo XI, las cuales
terminaron con la quema del Templo de Uppsala. En Inglaterra, la
cristianizacin ocurri temprana y espordicamente, muy rara vez
mediante la fuerza. La conversin mediante coercin fue poco
utilizada en las reas donde se adoraba a los dioses nrdicos. No
obstante, la conversin no ocurri de la noche a la maana. El clero
cristiano hizo lo sumo posible por ensear al pueblo que los dioses
eran demonios, pero su xito fue limitado y los dioses nunca se
volvieron malficos en la opinin popular de la mayor parte de
Escandinavia.
Dos asentamientos centralmente localizados y lejos de estar aislados
pueden ilustrar cuando tom la cristianizacin. Estudios arqueolgicos
de tumbas en la isla sueca de Lovn han demostrado que la
cristianizacin dur entre 150 y 200 aos, adems de ser este un
emplazamiento cerca de reyes y obispos. Asimismo, en la concurrida
zona comercial de la ciudad de Bergen, fueron encontradas muchas
inscripciones rnicas que datan del siglo XIII, entre las cuales figuran
las inscripciones Bryggen. Una de ellas dice "puede que Thor te
reciba, puede que Odn sea tu dueo", y otra es una seid la cual dice
"Tallo runas curativas, tallo runas salvadoras, una vez contra los
elfos, dos veces contra los trolls, tres veces contra los jotuns". La
segunda tambin menciona a una valquiria peligrosa, "skag-valkyrja"
que probablemente sea una variante para Skgul.
Por lo dems, hay pocos informes desde el siglo XIV al XVIII, excepto
por el clero, tal como Olaus Magnus (1555) escribi acerca de las
dificultades de extinguir las antiguas creencias. La historia que se
relaciona con la rymskvia (Cantar de Thrym) parece que ha sido
excepcionalmente resistente, as como la romntica historia de
Hagbard y Signy, y versiones registradas tanto en el siglo XVII como
incluso en el siglo XIX. En los ltimos siglos, folcloristas suecos
documentaron creencias del pueblo, en cuya superficie muchas
tradiciones de los dioses de la mitologa nrdica sobrevivieron. Sin
embargo, las tradiciones se alejan del sistema cohesivo de los relatos
de Snorri. Muchos dioses haban sido olvidados y slo Odn y Thor
figuran en numerosas leyendas. Freyja es mencionada algunas veces
y Baldr sobrevive en leyendas acerca de topnimos.
Otros elementos en la mitologa nrdica sobrevivieron sin que fuesen
tomados como componentes de esta, especialmente en lo
concerniente a los seres sobrenaturales en el folclore escandinavo.
Adems, las creencias nrdicas relacionadas con el destino han
permanecido firmes hasta los tiempos actuales. Dado que el infierno
cristiano guardaba semejanza con las representaciones de la muerte
en la mitologa nrdica, se tom prestado uno de los nombres de las
creencias antiguas como Helvti -traducido como castigo infernal-.
Algunas de las tradiciones de Yule fueron preservadas, como la
tradicin sueca de sacrificar un cerdo en navidad, que originalmente
haca parte al sacrificio a Frey.
Mitologa nrdica en la cultura popular, influencias.
Los dioses germnicos y los temas ms importantes de la mitologa
nrdica han dejado indudablemente vestigios y herencias tanto en el
vocabulario moderno como en la cultura contempornea, entre las
ms importantes los nombres de los das de la semana en ingls,
alemn y lenguas escandinavas.
Bibliografa
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Edicomunicacin. ISBN 84-7672-781-X.
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