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Jos Manuel Snchez Ron*

El sueo de Von Neumann
y la realidad de Freud
Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq., 2003, vol XXII, n. 85, pp. 77-87
RESUMEN: Tomando como punto de
partida lo que John von Neumann escribi
en su libro El Ordenador y el cerebro y
Sigmund Freud pens y escribi en
Proyecto de una psicologa cientfca, se
considera la cuestin de si el cerebro
humano se puede comprender en base (o
reducir) a la fsica y la matemtica tal y
como entendemos en la actualidad. Para
ello se presta especial atencin a cuestiones
como: "conducta versus actividad", lmites
de la matemtica (Gdel y Turing),
explicaciones no algortmicas, nuevas
propuestas como la de Roger Penrose, y
sistemas no lineales.
PALABRAS CLAVE: Cerebro, fsica y
matemticas, reduccionismo
SUMMARY: Taking as starting point what
John von Neumann wrote in his book,
Computer and the Brain, and what Sigmun
Freud thought and wrote in his Project for
a Scientifc Psychology, the question of
whet her t he human br ai n can be
understood (or reduced) on the basis of
physics and mathematics as they are
understood presently, in considered. To do
that special attention is paid to question
such as: conduct versus activity. Limits
in mathematics (Gdel and Turing), non-
algorithmical explanations, new proposals
lije that of Roger Penrose, and no lineal
systems.
KEY WORDS: Brai n, physi cs and
mathematics, reduccionism.
El sueo (reduccionista) de John von Neumann: el cerebro como un ordenador
John von Neumann (1903-1957), un hngaro que termin afncado en Estados
Unidos, como miembro del Institute for Advanced Study de Princeton, fue uno de los
mayores genios matemticos del siglo XX, aunque califcarle simplemente de genio
matemtico sera desvirtuar la esencia y amplitud de su obra, ya que adems de a la
matemtica pura (a ramas de sta como el lgebra, espacios funcionales o geometra
contnua) realiz contribuciones fundamentales a la matemtica aplicada, fsica terica
y matemtica, ciencias de la computacin o economa (con su teora de juegos). Pues
bien, hacia el fnal de su poco dilatada vida, a principios de 1955, von Neumann fue
invitado por la Universidad de Yale a dictar las prestigiosas Conferencias Silliman, las
correspondientes a la primavera de 1956. Acept, eligiendo como tema El ordenador y
el cerebro. Escasos meses despus de haber aceptado la invitacin, en agosto de 1955, le
fue diagnosticado un cncer. No abandon, sin embargo, el proyecto de las conferencias,
continuando trabajando en el manuscrito. El cncer, no obstante, sigui progresando
(se le localizaron varias ramifcaciones en la espina dorsal) y fnalmente, confnado
ya a una silla de ruedas desde enero de 1956, tuvo que desistir de la idea de dictar las
2048 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (78)
DEBATES
conferencias, aunque fuera una sola. A pesar de ello, la Universidad de Yale no suprimi
las conferencias, sugiriendo que si von Neumann poda entregar un manuscrito alguien lo
leera en su lugar. Esto le anim a proseguir con su escritura, que, segn dicen, continu,
aunque muy dbilmente, incluso cuando en abril de 1956 ingres en el hospital del que
no saldra hasta su muerte, acaecida el 8 de febrero de 1957. No pudo, en cualquier caso,
completarlo, pero incompleto fue publicado en 1958 con el ttulo de The Computer and
the Brain (El ordenador y el cerebro).
Incompleto como es, la lectura del texto de von Neumann no deja mucho lugar
a dudas de que su propsito en el texto que deseaba completar era el que muchos otros,
antes y despus que l, se han planteado: en qu medida se parece el cerebro humano a
un ordenador, cuestin que conduce inevitablemente a la de si es posible, al menos en
principio, construir un ordenador que reproduzca las principales caractersticas de los
humanos, de la mente, del cerebro, de los humanos, claro.
1
Unas pocas citas extradas del
texto de von Neumann pueden servir para comprender que en ltima instancia tales eran
las ideas del matemtico magiar. As, leemos (1):
La observacin ms inmediata con respecto al sistema nervioso es que su
funcionamiento es, prima facie, digital [digital debido a que los impulsos nerviosos
pueden ser considerados como un marcador binario: la ausencia de un impulso representa,
por ejemplo, el valor 0 y su presencia el 1].
El componente bsico de este sistema es la clula nerviosa, la neurona, y la
funcin normal de una neurona es generar y propagar un impulso nervioso. Este impulso
es un proceso ms bien complejo, con una variedad de aspectos elctricos, qumicos y
mecnicos. Parece, sin embargo, que constituye un proceso defnido, es decir, es casi el
mismo bajo cualesquiera condiciones, y representa una respuesta unitaria, esencialmente
reproducible, a una variedad amplia de estmulos.
Y ms adelante, aada (2): [Estas] observaciones muestran que el sistema
nervioso, cuando se le considera como un autmata, debe tener tanto una parte aritmtica
como una parte lgica, y que las necesidades de aritmtica son tan importantes como
las de lgica. Esto signifca que estamos de nuevo tratando con una mquina de calcular
en el sentido estricto y que resulta apropiado un anlisis en trminos de los conceptos
familiares de las mquinas de calcular.
En el sueo, o programa, de von Neumann primaban fundamentalmente los
aspectos matemticos: eran la lgica (el dominio de las comunicaciones de rdenes)
y la aritmtica (el de las comunicaciones de nmeros) los protagonistas principales de
su anlisis, que incluso aplicaba al lenguaje. Y aunque reconoca que la lgica y las
matemticas en el sistema nervioso central, cuando se las considera como lenguajes,
deben ser estructuralmente distintas de aquellos lenguajes a los que se refere nuestra
experiencia corriente (idiomas como el griego o el snscrito, afrmaba, son realidades
histricas y no necesidades lgicas), terminaba manifestando -as acaba de hecho el
libro- que las anteriores observaciones acerca de la fabilidad y la profundidad lgica
y aritmtica, prueban que, de cualquier forma que est confgurado el sistema [nervioso
central], no puede diferir considerablemente de lo que consciente y explcitamente
consideramos como matemticas (3).
2049 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (79)
DEBATES
Parece claro que el sueo de von Neumann era un sueo reduccionista, un sueo,
un programa, que buscaba explicar la realidad cerebral y mental en base a elementos
especfcos y a reglas de relaciones entre ellos claramente defnidas. En ese sentido,
no difera sustancialmente (aunque s, evidentemente, en contenidos) de los programas
cientfcos que, en la matemtica, fsica, qumica y fsiologa, haban ido establecindose
desde Euclides (matemtica), la Revolucin Cientfca de los siglos XVI y XVII (fsica
y qumica) o el siglo XIX (fsiologa). Animado por los xitos que haba obtenido con
computadores como ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), el primer
computador electrnico digital (de cuyo diseo fueron responsables Presper Eckert y
John Mauchly, pero a cuyo desarrollo el matemtico hngaro prest notables servicios),
von Neumann se dispuso a adentrarse en los sin duda ms complejos mundos del cerebro.
No le dio tiempo -es dudoso en cualquier caso de que hubiese sido capaz- de plantearse
problemas del tipo de si su enfoque podra acoger manifestaciones cerebrales y mentales
como son, por ejemplo, las emociones, los sueos o las fobias; si habra sido, en defnitiva,
capaz de preguntarse en qu medida su aproximacin podra dar cabida a los subterrneos
universos con los que mdicos e investigadores pugnaban desde haca bastante, intentado
proporcionarles tambin un marco terico.
El neurocientfco (reduccionista) Sigmund Freud
Pero si de sueos hablamos, de sueos reduccionistas, hay que reconocer, como
ya he mencionado, que otros, adems de von Neumann ,tambin se los plantearon, aunque
fuese desde mbitos diferentes al de ste, en el que la matemtica desempeaba un papel
central. Uno de ellos fue nada ms y nada menos que Sigmund Freud, antes de que se
convirtiese en el fundador del psicoanlisis.
Una primera evidencia de que Freud tambin fue susceptible a sueos
reduccionistas, aunque no se manifestasen stos en la, todava lejana idea, de ordenadores,
sino en las posibilidades de la fsiologa (hoy hablaramos de neurociencias), es lo
que escribi el 20 de octubre de 1895 a su entonces ntimo amigo, Wilhelm Fliess
Fliess (4):
En una activa noche de la semana pasada, con ese grado de molestia dolorosa
que establece el ptimo para mi actividad cerebral, se alzaron de pronto las
barreras, cayeron los velos y se pudo penetrar con la mirada desde los detalles de
las neurosis hasta las condiciones de la conciencia. Todo pareca ensamblarse,
el engranaje encajaba y se tena la impresin de que ahora la cosa era en verdad
una mquina, que pronto empezara a andar por s sola.
Los tres sistemas de neuronas, el estado libre y ligado de cantidad, el proceso
primario y el secundario, la tendencia principal y la de compromiso del sistema
nervioso, las dos reglas biolgicas de la atencin y de la defensa, los signos
de cualidad, realidad y pensamiento, el estado del grupo psicosexual -el
condicionamiento de la represin por la sexualidad, fnalmente las condiciones
de la conciencia como funcin receptiva-, todo esto concordaba y sigue
concordando!.
2050 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (80)
DEBATES
En otras palabras, Freud estaba expresando su convencimiento de que crea
posible entender la psique humana y sus distintos trastornos en trminos puramente
fsiolgicos, que lo mental poda reducirse a lo fsico, que los procesos psquicos deban
ser representados como estados de, en ltima instancia, partculas materiales. Era, en
este sentido, un hombre de su tiempo: recordemos que la psicologa de entonces estaba
dominada por la denominada psicologa fsiolgica o experimental, con Wilhelm Wundt,
Ernst Weber y Gustav Theodor Fechner como sus principales representantes. Era aquella
psicologa una que trataba de reducir los procesos mentales o psquicos a procesos
fsiolgicos, concretamente de los rganos de los sentidos y del cerebro.
El mismo ao en que escriba a Fliess, Freud esboz su visin de la mente
basada en la fsiologa en un manuscrito que posteriormente se llamara Proyecto de una
psicologa cientfca, y que comienza con las siguientes palabras (5): La fnalidad de
este proyecto es la de estructurar una psicologa que sea una ciencia natural; es decir,
representar los procesos psquicos como estados cuantitativamente determinados de
partculas materiales especifcables, dando as a esos procesos un carcter concreto
e inequvoco.
La realidad de Freud: conducta versus actividad
Su sueo fsiolgico-reduccionista no dur, sin embargo, mucho, ya que cada
vez se hizo ms escptico sobre la posibilidad de que la mente y sus trastornos se pudiesen
explicar en trminos fsiolgicos. De hecho, no public el libro que estaba preparando,
y cuando fnalmente apareci, en 1950, con su autor ya haca mucho muerto, lo hizo
precedido por una Advertencia a la edicin alemana, aadida por los editores, en la
que se lee (6): Aos despus [Freud] aludi al fracaso de sus esfuerzos en este sentido
[reducir la psiquiatra a la fsiologa] con las siguientes palabras: La investigacin
cientfca ha demostrado irrebatiblemente que la actividad psquica est vinculada a la
funcin del cerebro ms que a la de ningn otro rgano. La comprobacin de la desigual
importancia que tienen las distintas partes del cerebro y de sus relaciones particulares
con determinadas partes del cuerpo y con determinadas actividades psquicas nos lleva
un paso ms adelante, aunque no podramos decir si este paso es grande. Pero todos
los intentos realizados para deducir de estos hechos una localizacin de los procesos
psquicos, es decir, todos los intentos de concebir las ideas como almacenadas en las
clulas nerviosas y las excitaciones como siguiendo el curso de las fbras nerviosas,
han fracasado por completo.
Por haber llegado a esta conviccin, por terminar creyendo que la realidad
psquica no se dejaba englobar en teoras reduccionistas basadas en trminos puramente
fsiolgicos, una realidad de la que l era maestro consumado, a pesar de todas las
deformaciones y mentiras que, como se ha ido sabiendo durante los ltimos aos, introdujo
frecuentemente en sus presentaciones y reconstrucciones (7); por todo eso, aparece en el
ttulo de este artculo la expresin la realidad de Freud: El sueo de von Neumann,
que fue tambin en cierto momento el de Freud, y la realidad de Freud.
2051 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (81)
DEBATES
Los motivos por los que Freud abandon un camino y tom otro constituyen
una larga, personal e idiosincrtica historia, que no me interesa especialmente ahora
(8). Lo que s me interesan son las razones que pueden justifcar abandonar un enfoque
reduccionista para intentar explicar la naturaleza humana, expresin con la que quiero
signifcar no slo su fsiologa, metabolismo y funciones similares, sino tambin su
conducta, sana o enferma (si fuera nicamente lo primero -fsiologa, metabolismo, etc.-
sera una pobre naturaleza humana. Y para esta tarea de comprensin intelectual, que es
al mismo tiempo la de combatir un reduccionismo grosero y primitivo, no he encontrado
mejor ayuda que los escritos de Carlos Castilla del Pino.
Freud, como Castilla del Pino y tantos otros, buscaba comprender, sin duda, el
-permtaseme utilizar por un momento este trmino tan oscuro- alma humana, pero ese
alma, ese espritu, ese ser no eran, no son, abstractos, se incardinaban, se incardinan, en
personas concretas, con sus flias y sus fobias, sus virtudes y sus defectos, sus obsesiones
o sus desprendimientos. El psiquiatra, en defnitiva, utilizando la palabra de Castilla del
Pino, se encuentra, lo quiera o no, ante sujetos, ante individuos, a los cuales hay que
diagnosticar, llegado el caso, una determinada enfermedad mental, pero a los cuales hay
que atender en sus aspectos personales, en suma, biogrfcos. El propio Krepelin, en su
ltimo trabajo, Las formas de manifestacin de las enfermedades mentales, publicado
poco antes de su muerte (1926), reconoce, en una rectifcacin que le honra, que la
sintomatologa de los enfermos mentales tiene tanto de perturbacin funcional como de
referencia biogrfca, es decir, personal (9).
Podemos pensar que el cerebro es el centro vital de los humanos, que toda
actividad y decisin que les atae pasa por ese universo de neuronas e interconexiones
qumicas y elctricas, pero resulta que hay ms, mucho ms, desgraciada o afortunadamente
(ms esto que aquello: de nuevo, qu humanos seramos en caso contrario?). El
cerebro rige -aceptemos esto en principio- nuestros movimientos, nuestras actividades,
pero est tambin la conducta, que no es lo mismo. Recurramos, de nuevo, a Castilla
del Pino (10):
La conducta, el conjunto de actos por antonomasia, particularizados en
actuaciones de sentido, debe diferenciarse de la actividad. Una actividad tal
como respirar, bostezar, digerir, etc., y desde luego las ms elementales de la
contraccin muscular, el intercambio O
2
/CO
2
, la agregacin plaquetaria, etc.,
no son conductas. Son actividades biolgicas que mantienen el organismo en
condiciones homeostticas tales como para hacer posible, luego, la conducta por
parte del sistema-sujeto. La actividad (biolgica) tiene un carcter molecular,
a diferencia de la conducta que la tiene molar. La actividad biolgica, que no
se diferencia de la fsicoqumica en general ms que en el hecho de que es
una fsicoqumica de lo viviente, es condicin necesaria para que la conducta
sea posible, de la misma manera que la actividad fsicoqumica es condicin
necesaria para la actividad biolgica. Se ha hablado impropiamente de biologa
de la conducta: con ello no pueden dilucidarse sino las actividades biolgicas
2052 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (82)
DEBATES
que hacen posible un acto, o muchos actos, de conducta; as, por ejemplo, la
contraccin muscular y el juego de articulaciones del brazo, antebrazo y
mano hace posible que con el brazo se haga la seal de detener el autobs
o la del saludo fascista, pero sera no pertinente hablar aqu de biologa de
una u otra conducta por el hecho de que sepamos con detalle el mecanismo
neuroosteomuscular que subyace. Lo que interesa aqu, para inteligir la conducta,
es su carcter de signo y su pertenencia a un cdigo de seales, lo cual concierne
a la Semntica y a la Semiologa. No se puede, pues, identifcar el mecanismo
que hace posible la conducta con la conducta en s misma: ni las cuerdas vocales
son el habla ni el circuito del frnix es la agresin, pero de ambos se infere que
podemos hablar y podemos agredir.
Los humanos son, ciertamente, biologa, pero tambin cultura, relacin con
otros, y esto implica que no es posible establecer una frontera ntida entre la unidad
biolgica ser humano individual y el mundo. Por ello, como resalta Castilla (es la
ltima cita que tomo de l, esta vez de su libro Un estudio sobre la depresin) (11): el
planteamiento positivista es ciertamente til, tiene su misin, su objeto epistemolgico es
la dilucidacin de la naturaleza de los procesos mentales, normales o patolgicos; pero no
es sufciente para dar cuenta de los problemas que conciernen al objeto psiquitrico en su
vertiente no natural sino cultural, que es siempre un sujeto... Mientras por su naturaleza la
alteracin mental ofrece sntomas en la esfera natural, y son modifcaciones patolgicas
de actividades fsiolgicas, el hecho de que sean perturbaciones del sujeto da lugar a
modifcaciones de la conducta, esto es, de los actos (psicologicosociales, culturales) o,
ms precisamente, de las actuaciones. Los actos que denominamos mentales son actos
de conducta, como decir algo a alguien, sumar o restar, o soar, o fantasear, o pensar
en un problema, o recordar un acontecimiento, etc.; en suma, lo que se denomina actos
intencionales o signifcativos. Los conductistas sembraron la confusin, al tiempo que se
limitaron ostensiblemente pero voluntariamente como psiclogos, cuando consideraron sin
ms conductas tanto las actividades como los actos. Tras lo cual conclua:
Ese reduccionismo a ultranza, disfrazado de ciencia actual, ha tenido sus
seducciones, pero se agost rpidamente, si bien represent en alguna medida
una cierta disciplina, la disciplina de los hechos, a veces olvidados.
Un problema aadido para el sueo reduccionista: Gdel, Turing y los lmites de
los algoritmos
Vimos antes que en los esfuerzos y planteamientos de John von Neumann
ocupaba un lugar fundamental la matemtica, la idea de que la lgica y la matemtica
son elementos bsicos para entender el cerebro y sus mltiples funciones. Sin embargo,
en los ltimos aos un resultado matemtico (que sin duda conoca von Neumann, pero
que nunca utiliz en el sentido que veremos) ha suscitado vivas discusiones acerca de
si el reduccionismo matemtico es viable en el estudio de la mente humana. Me estoy
refriendo al teorema de incompletud desarrollado por Kurt Gdel en 1931, segn el cual
una teora aritmtica no puede ser a la vez consistente, axiomatizable y completa a
2053 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (83)
DEBATES
la vez. Ms concretamente, lo que Gdel demostr es que sistema formales como la
aritmtica elemental, al igual que cualquier otra teora matemtica que la contenga
(lo que significa teoras como el anlisis, clculo vectorial o teora de conjuntos),
deben contener enunciados que no son demostrables ni indemostrables con los medios
permitidos por el sistema (12).
Esta limitacin lgica intrnseca fue tomada por el fsico matemtico Roger
Penrose, en un libro de gran xito, The Emperors New Mind (La nueva mente del
emperador; 1989), como evidencia de que el concepto de verdad matemtica no puede
ser encapsulado en ningn esquema formalista, que la nocin de verdad matemtica
va ms all del concepto global de formalismo, que hay algo absoluto e infuso
en la verdad matemtica, que la verdad matemtica real va ms all de las simples
construcciones humanas (13).
Si este punto de vista fuese correcto, las consecuencias para el reduccionismo
cientfco seran dramticas, al menos entendiendo por reduccionismo cientfco el
basado en los enfoques, como el de von Neumann, en los que la matemtica tradicional
desempea un papel central, ms an si tenemos en cuenta los lmites (otra manifestacin
del resultado de Gdel) con los que se topan las mquinas de Turing, el computador
idealizado en el que se basan los ordenadores actuales, introducido por Alan Turing
en 1937 (14). Para explicar cual es el problema en este caso, no resisto la tentacin de
utilizar lo que Jess Mostern escribi al respecto no hace mucho en su libro Ciencia
viva (15): Todos somos testigos de los enormes progresos de la computacin en nuestro
tiempo. Sin embargo, tambin sta se topa con lmites infranqueables. Todo lo que pueda
hacer un computador posible de cualquier tipo lo puede hacer una mquina de Turing...
Pues bien, el mismo Turing prob que no es posible construir una mquina de Turing que
decida si un programa cualquiera dado puede ser ejecutado en un nmero fnito de pasos
por una mquina de Turing cualquiera dada. En general, la prueba de que una mquina
de Turing (que, como computadora real, siempre sera muy lenta e inefciente) puede
computar algo carece de inters. Sin embargo, probar que la mquina de Turing no
puede hacer algo es sumamente interesante, pues implica que nunca computador alguno
podr hacerlo, por mucha tecnologa, dinero e inteligencia de que dispongamos. La
incomputabilidad de Turing es siempre incomputabilidad por principio, incomputabilidad
insuperable.
Deca que si fuese correcto el punto de vista de Penrose (y en ltima instancia,
como acabamos de ver del propio Turing, aunque ste no llegase a formularlo as), segn
el cual la verdad matemtica va ms all de las simples construcciones humanas,
entonces difcilmente podramos evitar concluir que el reduccionismo matemtico no
permitir acoger bajo su protector y acogedor manto a aquellas disciplinas que se
ocupan de la mente humana, la psicologa y la psiquiatra entre ellas, una conclusin
que tal vez habra que tomar como constatacin de la existencia de una barrera defnida
e infranqueable entre ambas y las neurociencias, conclusin que reforzara las ideas
expresadas en las dos secciones precedentes.
2054 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (84)
DEBATES
De hecho, la incapacidad de una mquina de Turing para computar todo es
una manifestacin de los lmites de los algoritmos. Parece obvio, en consecuencia,
concluir que tal camino conduce directamente a pensar que una solucin posible para
encontrar una explicacin, desde la ciencia, de cmo funciona la mente, de, por ejemplo,
la conciencia, tendra que basarse en formulaciones no algortmicas (sabemos que existen
matemticas no recursivas, esto es, matemticas en las que aparecen problemas para los
que no existe ningn algoritmo que permita contestar s o no a una pregunta): una buena
parte de la razn, manifesta Penrose, para creer que la consciencia es capaz de infuir
en los juicios de verdad de una manera no-algortmica deriva de la consideracin del
teorema de Gdel. Si podemos ver que el papel de la consciencia es no-algortmico
cuando formamos juicios matemticos, en los que el clculo y la demostracin rigurosa
constituyen un factor tan importante, entonces ciertamente podemos persuadirnos de que
un ingrediente no-algortmico semejante podra ser tambin crucial para el papel de la
consciencia en circunstancias ms generales (no matemticas)(16). No ser uno de
esos ingredientes no algortmicos la conducta?
No se limit Penrose a las anteriores consideraciones, de carcter ms o menos
general, sino que intent encontrar soluciones, en la mejor tradicin reduccionista, aunque
ahora con elementos diferentes, no algortmicos, no, en este sentido, reduccionistas
clsicos: su sugerencia es que la solucin provendr de la fsica. Ahora bien, un
problema no menor es que sus argumentos se basan en un nuevo tipo de teora fsica
todava sin desarrollar. Su propuesta es que la clave para la comprensin de la conciencia-
consciencia podra encontrarse en una teora que reconcilie la teora cuntica con la
teora general de la relatividad, que efectos gravitatorios an no comprendidos podran
ser responsables del colapso de la funcin de onda cuntica, lo que aportara un elemento
no algortmico a las leyes de la naturaleza.
No es excesivamente sorprendente que un fsico haga una sugerencia de este
tipo: casi todas las propuestas que existen relativas a la utilizacin de la fsica para
explicar la conciencia se concentran en la mecnica cuntica, en la que, como vimos en el
captulo 1, se recurre a un mal defnido observador como responsable del colapso de la
funcin de onda. Es oportuno recordar en este punto que fue tambin von Neumann uno
de los primeros en iniciar esta corriente de pensamiento, en su obra capital, Fundamentos
matemticos de la mecnica cuntica (1932), en la que escribi (17): En primer lugar
es en s y de por s absolutamente cierto que el medir y el proceso de la apercepcin
subjetiva con l ligado son algo nuevo respecto del mundo fsico en torno, irreductible
a ste. Es algo, en efecto, que nos lleva fuera de l, o ms exactamente: nos conduce
a dentro de la vida intelectual ntima del individuo, incontrastable en cuanto supuesto
previo de todo intento de contrastacin; aadiendo poco despus (18): por lejos que
llevemos los clculos, hasta el depsito de mercurio, hasta la escala del termmetro, hasta
la retina o el cerebro, llega un momento en que hay que decir: esto es percibido por el
observador. Con otras palabras, siempre hemos de dividir el Universo en dos partes:
una es el sistema observado, la otra el observador. En la primera podemos seguir todos
los procesos fsicos con tanta precisin como queramos (por lo menos en principio),
en la ltima esto carece de sentido.
2055 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (85)
DEBATES
Si nos fjamos, estas manifestaciones no son bsicamente diferentes de las
interpretaciones del teorema de Gdel en el sentido de que ponen un lmite a la
capacidad humana para interpretar en trminos cientfcos la realidad de la naturaleza,
lo que ocurre es que ahora el lmite es uno impuesto por una teora fsica, la mecnica
cuntica, no por uno lgico.
El que Penrose proponga que puede existir una solucin a ese problema, y
que tal solucin debe proceder de una nueva teora que combine la mecnica cuntica
y la teora de la relatividad general es hasta cierto punto natural, ya que dentro de la
interpretacin de Copenhague de la teora cuntica no parece existir salida al problema,
por lo que es preciso ir ms all de esa teora, y resulta que uno de los problemas abiertos
clsicos de la fsica es construir una teora cuntica de la relatividad general. El hecho
de que exista un elemento no algortmico, no reducible a clculos, en el colapso de la
funcin de onda podra -tal es la argumentacin de Penrose- explicar ciertos aspectos
de nuestra comprensin matemtica, que, de nuevo segn el fsico matemtico ingls,
van ms all de la capacidad de cualquier sistema algortmico, y en este sentido ayudar a
explicar algunos elementos del funcionamiento cognitivo humano.
Como es natural, las propuestas de Penrose han sido criticadas por muchos. Uno
de ellos es David Chalmers, quien ha escrito en uno de sus ltimos libros (19):
La conexin ms frecuentemente mencionada entre la conciencia y la mecnica
cuntica se encuentra en el hecho de que en algunas interpretaciones de esta
ltima, se necesita la medicin de un observador consciente para producir el
colapso de la funcin de onda. En este tipo de interpretacin, la conciencia tiene
un papel central en la dinmica de la teora fsica. Estas interpretaciones son
sumamente controversiales, pero de cualquier forma es notorio que no hacen
nada para proporcionar una explicacin de la conciencia. Ms bien, simplemente
suponen la existencia de la conciencia, y la utilizan para ayudar a explicar
ciertos fenmenos fsicos....
No podemos descartar la posibilidad de que teoras fsicas fundamentales
como la mecnica cuntica desempeen un papel clave en una teora de la
conciencia... Pero, de cualquier forma, hay pocas esperanzas de que este tipo de
teoras proporcione una explicacin totalmente fsica de la conciencia. Cuando se
trata de explicacin reductiva, las teoras fsicas basadas en la fsica no estn en
una mejor situacin que las teoras neurobiolgicas o cognitivas.
Un intento de auxilio a las ideas de Penrose, desde la neurologa, son los trabajos
de Stuart Hameroff, del Departamento de Anestesiologa y Psicologa y del Centro
de Estudios de la Consciencia de la Universidad de Arizona, que ha propuesto que la
cognicin humana podra depender de colapsos cunticos en microtbulos, estructuras
protenicas que se encuentran en el sistema de sostn de una neurona. Ambos, Penrose
y Hameroff, han colaborado, sugiriendo que el colapso cuntico en microtbulos podra
ser la base fsica de la experiencia consciente (20). Pero no es preciso continuar por este
camino: ni se ha probado nada, ni es de esperar que enfoques que tratan, de una forma u
otra, de reducir la mente, la conciencia o consciencia, el, en defnitiva, comportamiento
humano, a la fsica tengan, puedan tener alguna vez xito. Se necesitar, creo, otro
tipo de explicacin cientfca.
2056 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (86)
DEBATES
NOTAS:
1
No ignoro que, como veremos ms adelante, en otro trabajo suyo (el libro que dedic a los fundamentos de la
mecnica cuntica) von Neumann plante problemas sobre la problemtica relacin de fsica y consciencia.
En cualquier caso, ni von Neumann lleg a pronunciarse sobre estas cuestiones, ni, en ltima instancia,
importa demasiado que el papel que le otorg aqu de adalid del reduccionismo, acaso no se corresponda a sus
opiniones profundas. Siempre se le puede considerar como un tipo de metfora. O que una vez , cuando su
vida se apagaba, tuvo sueos reduccionistas.
BIBLIOGRAFA
(1) John von Neumann, El ordenador y el cerebro (Antoni Bosch, Barcelona 1980), pp. 59-60.
(2) Ibd., pp. 82-83
(3) Ibd., pp. 86-87
(4) Reproducida en Nicols Caparros Snchez, comp., Edicin crtica de la correspondencia
de Freud, tomo II 1887-1909 El descubrimiento del inconsciente Quipu Ediciones, Madrid
1995, p. 144
(5) Sigmun Freud, Proyecto de una psicologa para neurlogos (1950). Incluido en Sigmund
Freud, Obras completas. Tomo I 1873-1899 Biblioteca Nueva, Madrid 1997, traduccin
de Luis Lpez-Ballesteros y de Torres; cita en la p. 211. Anlisis especfcos de esta obra
de Freud, y su actualidad un siglo despus, se encuentra en Neuroscience of the Centenal
of Freuds `Project for a Scientifc Psychology, Robert M. Bilder y F. Frank LeFever,
eds., Annaks of the New Cork
(6) S. Freud, Proyecto de una psicologa para neurlogos, op. Cit., pp. 209-210.
(7) Ver en sentido, por ejemplo, Louis Breger, Freud, el genio y sus sombras, Javier Vergara
Editor, Barcelona 2001.
(8) Algunos detalles se explican en Marck Sloms, Befote and alter Freuds Project , en
Neuroscience of the Mind, op. Cit., 1-10.
(9) C. Castilla del pino, Prlogo a Sigmun Freud, La interpretacin de los sueos, Crculo
de Lectores. Barcelona 1995, pp. 19-20.
(10) C. Castilla del Pino, Epistemologa de la psico(pato)loga: la conducta, relacin sujeto/objeto,
en Epistemologa y prctica psiquitrica, Manuel Desviat, coord. Asociacin Espaola de
Neuropsiquiatra, Madrid 1990., pp 105-134; pp. 114-115.
(11) C. Castilla de Pino, Un estudio sobre la depresin, Pennsula, Barcelona 2002; primera
edicin de 1966. La cita est tomada del prefacio. Este libro, hoy (o veinticinco aos
despus). Otoo de 1990, pp. 15-16.
(12) K. Gdel, Ubre formal unentscheidbare Stze per Principia Matemtica verwandter Systeme
I, Monatshefterfr Mathematik und Physik 38, 173-198 (1931). Existe versin al castellano
en: K. Gdel, Obras completas (Alianza, Madrid 1987)
(13) Roger Penrose, La nueva mente del emperador (Mondador, Madrid 1991), pp. 152-153.
(14) A. Turing, On computable numbers, with an application to the Entscheindunsproblem,
Proceeding of the London Mathematical Society 42, 230-265 (1937).
(15) Jess Mostern, Ciencia viva, Espasa, Madrid 2001, p.92.
(16) R. Pensore, La nueva mente del emperador, op.cit., p. 516.
(17) John von Neumann, Fundamentos matemticos de la mecnica cuntica (Consejo Superior de
Investigaciones Cientfcas, Madrid 1991, p. 298.
(18) Ibd., p. 299
2057 El sueo de Von Neumann y la realidad de Freud (87)
DEBATES
(19) David J. Chalmers, La mente consciente (Gedisa, Barcelona 1999), p.163
(20) Ver, por ejemplo, Stuart R.Hemeroff y Roger Penrose, Orchestated reduction of quantum
coherence in brain microtubules: a model of consciousness, en Toward a Science of
Consciousness, S.R. Hameroff, A. W. Kaszniak y A.C Scott, eds. (The MIT Press, Cambridge,
Mass. 1996), pp. 507-540.

*Catedrtico de Historia de la Ciencia en el Departamento de Fsica Terica de la
Universidad Autnoma de Madrid
Telf. 91 397 48 77 - Fax 91 397 39 36
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