Un extensmetro, galga extensiomtrica o strain gage (en ingls) es un
dispositivo de medida universal que se utiliza para la medicin electrnica de diversas magnitudes mecnicas como pueden ser la presin, carga, torque, deformacin, esfuerzos, posicin, etc. Inventado por los ingenieros Edward E. Simmons y Arthur C. Ruge en 1938. En su forma ms comn, consiste en un estampado de una lmina metlica fijada a una base flexible y aislante. La galga se adhiere al objeto cuya deformacin se quiere estudiar mediante un adhesivo, como el cianoacrilato. Segn se deforma el objeto, tambin lo hace la lmina, provocando as una variacin en su resistencia elctrica. Se entiende por strain o esfuerzo a la cantidad de deformacin de un cuerpo debida a la fuerza aplicada sobre l. Si lo ponemos en trminos matemticos, strain () se define como la fraccin de cambio en longitud, como muestra a continuacin.
El parmetro strain puede ser positivo (tensin) o negativo (compresin). Si bien es adimensional, en muchos casos se suele expresar en unidades de [mm]/[mm]. En la prctica, la magnitud de medida de strain en muy pequea por lo que usualmente se expresa como microstrain [ ], que es x 10-6. Se conocen varios mtodos para medir esfuerzo, pero el ms utilizado es mediante un strain gage, dispositivo cuya resistencia elctrica vara de forma proporcional al esfuerzo a que ste es sometido. Es de suma importancia que el strain gage sea apropiadamente montado sobre la pieza para que el esfuerzo sea transferido adecuadamente desde la pieza a travs del adhesivo y el material de respaldo hasta la misma grilla metlica. Un parmetro fundamental de los strain gage es la sensibilidad al esfuerzo, expresado cuantitativamente como el factor de galga (GF). El factor de galga es definido como la relacin de variacin fraccional de resistencia elctrica y la variacin fraccional de longitud:
El factor de galga tpico para un strain gage metlico es de aproximadamente 2.
Strain Gage El strain gage metlico consiste en un cable muy fino o papel aluminio dispuesto en forma de grilla. Esta grilla, maximiza la cantidad de metal sujeto al esfuerzo en la direccin paralela, figura 3.2. La grilla est pegada a un fino respaldo llamado carrier,el cual est sujeto directamente a la pieza bajo medida. Por lo tanto, el esfuerzo experimentado por la pieza es transferido directamente al strain gage, el cual responde con cambios lineales de resistencia elctrica. Los strain gage se encuentran en el mercado con valores nominales de resistencia de 30 a 3000:, con 120, 350 y 1000: como los valores ms comunes.