Los hermanos Wright, los pioneros de la aviacin mundial

Viendo el trfico areo de cualquier aeropuerto del mundo resulta casi increble que la aviacin no lleva ni 110 aos
desarrollndose. Y es que el primer vuelo (controlado) de una mquina ms pesada que el aire tuvo lugar el 17 de
diciembre de 1903. Un vuelo de tan slo 12 segundos de duracin y algo ms de 36 metros de distancia que cambi el
mundo de la mano de un par de hermanos Wilbur y Orville Wright. Ninguno acab sus estudios formales ni fueron a la
universidad por diferentes motivos, pero desde bien jvenes estuvieron envueltos en la fabricacin de artilugios
mecnicos, fundando su propia marca de bicicletas en 1896. Un ao en el que se vieron tres acontecimientos muy
importantes que acabaron de atraer la atencin de los Wright por la aviacin.
Los hermanos Wright, Wilbur (Millville, Indiana, 16 de abril de 1867 - Dayton, Ohio, 30 de mayo de 1912)
y Orville (Dayton, Ohio, 19 de agosto de 1871 - 30 de enero de 1948), son nombrados en conjunto y conocidos
mundialmente por ser pioneros en la historia de la aviacin.
Los hermanos eran fabricantes de bicicletas sin embargo son conocidos por sus contribuciones en el mbito de la
aviacin. Llegaron a disear y fabricar un avin controlable, que fue capaz de planear en un corto vuelo impulsado con
ayuda de una catapulta externa. Dicho avin nunca fue capaz de volar por s solo, ya que su diseo no permita que
tuviese suficiente sustentacin para mantenerse en el aire. Sin embargo, al lanzarlo al aire con una catapulta externa, se
consigui un corto vuelo, suficiente para probar el sistema de viraje y control del avin. Se afirma que su primer vuelo se
realiz el 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk, a bordo del Flyer I.
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Aunque hay discrepancias con respecto a esto.
Su gran aporte al vuelo fue el control de viraje mediante el alabeo. Hasta entonces los diseos de aviones existentes eran
difciles de controlar por no haberse considerado la necesidad de inclinar las alas para cambiar de direccin. Lo metdico
y minucioso del trabajo de los Wright estableci las bases para el vuelo de los aparatos ms pesados que el aire.
Construyeron un tnel aerodinmico para medir la sustentacin que producen distintos perfiles a distintos ngulos de
ataque. Hicieron volar controladamente un aeroplano de 35 kg, construido con los pesados materiales de la poca, con
un motor de slo 19 caballos de fuerza (actualmente un ULM similar, de 23 kg, vuela con 54 cv). Es importante recordar
que tambin tuvieron que aprender a pilotar y muy bien, porque las actuales reproducciones del Flyer I son muy difciles
de volar, incluso en manos de pilotos expertos, ya que necesitan un impulso externo, proporcionado por ejemplo, por una
catapulta.
El da 22 de mayo de 1908 los Hermanos Wright patentan su invento: el aeroplano, en la oficina de patentes
estadounidenses.
Los hermanos tenan terminado el avin en 1905 y trataban de venderlo a pases: Francia, Inglaterra y los propios
Estados Unidos estaban interesados. Pero los hermanos Wright no queran mostrar el avin hasta que hubiera un
contrato firmado con compromiso de compra. Nadie quera firmar el contrato sin ver los aviones (se crea que era todo un
fraude porque casi nadie haba visto a los hermanos volar, ms que nada porque eran unos geeks de la poca, poco
amigos de los medios de comunicacin) y ellos no podran venderlos si lo enseaban a la ligera.
Disponan de una patente sobre un mtodo de vuelo, pero les haba resultado complicado el conseguirla y no era garanta
de nada, sobre todo fuera de los Estados Unidos. Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright
empezaron a interesarse por el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave
ms pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa poca, ambos administraban una fbrica de
bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con gran inters, libros y documentos
relacionados con la aviacin.

Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el ao 1899 empezaron a fabricar planeadores. A
finales de siglo, comenzaron a realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del
Norte), lugar elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos constantes, que soplaban tambin en una misma
direccin, facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso, la zona dispona de un suelo plano, que haca ms
fciles los aterrizajes.
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron en 1902 ponerse a fabricar
un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en el primer equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para
intentar solucionar problemas aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en
esa poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato seran esenciales, y al
mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas fueron difciles, pero los Wright fueron
perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor con la potencia deseada, y solucionaron los problemas de control de
vuelo, a travs de una tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin, pero que funcionaba en las
bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer (en espaol: Volador). El piloto
permaneca echado sobre el ala inferior del avin, mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos
hlices localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de las que el
piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto
tuviera el control del avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la aviacin, dotado de maniobrabilidad
longitudinal y vertical, excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza del
propio tripulante
Alberto Santos Dumont (20 de julio de 1873 - 23 de julio de 1932) fue un pionero de la aviacin, inventor e ingeniero
brasileo.
Santos Dumont fue el primer hombre en despegar a bordo de un avin, impulsado por un motor aeronutico; algunos
pases consideran a los hermanos Wright como los primeros en realizar esta hazaa, debido al despegue que ellos
manifestaron haber realizado el 17 de diciembre de 1903. Sin embargo, Santos Dumont fue el primero en cumplir un
circuito preestablecido, bajo la supervisin oficial de especialistas en la materia, periodistas y ciudadanos parisinos. El 23
de octubre de 1906, vol cerca de 60 metros a una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de
Bagatelle en Pars. En menos de un mes, repiti la hazaa delante de una multitud de testigos, recorriendo 220 metros a
una altura de 6 metros. El vuelo del 14-bis fue el primero verificado por el Aeroclub de Francia, de un aparato ms pesado
que el aire en Europa y posiblemente la primera demostracin pblica de un vehculo levantando vuelo por sus propios
medios, sin ser impulsado. El 14-bis tuvo un despegue auto-impulsado, razn por la cual, Santos Dumont es considerado
por parte de la comunidad cientfica y aeronutica (principalmente en su pas de origen, Brasil) como el "Padre de la
aviacin".
Heredero de una familia de prsperos caficultores, se pudo dedicar al estudio de la ciencia y la mecnica en Pars. Al
contrario de otros pioneros de la aviacin de la poca, dejaba sus descubrimientos en el dominio pblico y sin registrar
patentes.
La casa donde naci Santos Dumont est situada en el municipio de Santos-Dumont (Minas Gerais) (llamado as en
honor a l), a 240 km de Belo Horizonte y 220 km de Ro de Janeiro. El sitio fue transformado en el Museo de Cabangu.
Tambin existe un pequeo museo acerca de su vida y hazaas en la ciudad de Petrpolis, en donde Dumont tena una
casa.
Clment Ader (Muret (Francia), 2 de abril de 1841 - Toulouse (Francia), 5 de marzo de 1925) fue un ingeniero francs al
que se debe, entre otras invenciones, un micrfono y los primeros perfeccionamientos del telfono. En 1880 instal en
Pars la primera lnea telefnica. Es famoso especialmente por ser el inventor del avin.
Se interes ya de joven por el vuelo de las aves, pero tambin por las telecomunicaciones.
Comenz a interesarse por la aviacin estudiando el vuelo de los pjaros y de los murcilagos. Durante la guerra Franco-
Prusiana de 1870 construy un globo aerosttico. En 1873 construy un planeador en forma de pjaro recubierto de
plumas de oca. Sigui a este un proyecto ms elaborado, el ole, propulsado por una mquina a vapor de concepcin
muy original. El ingenio, una especie de murcilago motorizado con hlice y alas articuladas de 14 m de envergadura y un
peso de 300 kg (piloto incluido) vol una distancia de 50 m en 1890.
En 1897 ensay el Avion III. Aunque vol una pequea distancia en un vuelo de prueba, el avin result incontrolable y
poco aerodinmico y se estrell, quedando destruido, y fue incapaz de cumplir los requerimientos del Ministerio de la
Guerra francs para demostrar que el invento era gobernable. Despus de este fracaso Ader fue olvidado como inventor
del avin hasta poco antes de su muerte. El inventor empez a trabajar sobre los motores de automvil con un buen xito.
Sin embargo, el nombre (avin) que dio a su prototipo ha servido de base para la palabra que designa al aeroplano en
algunos idiomas como el espaol, francs o portugus.
Joseph-Michel Montgolfier (26 de agosto de 1740, Annonay - 26 de junio de 1810, Balaruc-les-Bains) y Jacques-
tienne Montgolfier (6 de enero de 1745, Annonay - 2 de agosto de 1799, Serrires) fueron dos hermanos conocidos por
ser considerados los inventores del globo aerosttico, aunque se ha demostrado que Bartolomeu Loureno de Gusmo
invent antes la primera mquina voladora aeroesttica.
Eran hijos de un fabricante de papel y mientras jugaban un da con bolsas de papel invertidas sobre el fuego,
descubrieron que las bolsas suban hasta el techo. Esto los llev a experimentar con bolsas ms grandes y materiales
ms ligeros. En 1782 hicieron pruebas a cubierto con seda y lino. El 14 de diciembre de 1782 consiguieron un
lanzamiento al aire libre de una bolsa de seda de 18 m, que alcanz una altitud de 250 m.
El 4 de junio de 1783 llevaron a cabo su primera demostracin pblica; hicieron subir una bolsa esfrica de lino forrada de
papel de 11 metros de dimetro, 800 m y un peso de unos 226 kilogramos llena de aire caliente. Su vuelo recorri 2 km,
dur 10 minutos y alcanz una altitud estimada entre 1600 y 2000 metros.
Los siguientes ensayos enviaron los primeros seres vivos (una oveja, un pato y un gallo) en una cesta enganchada al
globo, para investigar los efectos del aire en altura. Esto se realiz en Versalles ante Luis XVI de Francia, para obtener su
permiso para un siguiente ensayo de vuelo con humanos. Se realiz un ascenso alrededor del 15 de octubre a una altitud
de 26 m.
El 21 de noviembre de 1783, Piltre de Rozier y Marquis d'Arlandes hicieron el primer vuelo tripulado por humanos.
Volaron durante 25 minutos a una altura de unos 100 metros sobre Pars, logrando una distancia de nueve kilmetros.A
estos globos se los llam montgolfiere o mongolfiera.
A partir de ah se sucedieron diferentes vuelos, incluyendo uno a travs del Canal de La Mancha el 7 de enero de 1785
por parte de Jean Pierre Blanchard y John Jeffries.
Pronto los globos de aire caliente fueron reemplazados por globos de hidrgeno, y no volvieron hasta los aos 1960,
cuando una empresa (Industrias Raven) mejor la seguridad del diseo del clsico globo de Montgolfier, utilizando nylon
para el globo y propano como combustible por el quemador.
Jean-Franois Piltre de Rozier
Jean-Franois Piltre de Rozier (30 de marzo de 1754 - 15 de junio de 1785) fue profesor de fsica y qumica francs y
uno de los primeros pioneros de la aviacin. Su globo se estrell cerca de Wimereux en el Paso de Calais en el curso de
un intento de cruzar volando el Canal de la Mancha. l y su acompaante, Pierre Romain, pasaron a ser las dos primeras
vctimas de un accidente areo.
Primeros vuelos
En junio de 1783 presenci el primer vuelo de globo de los hermanos Montgolfier. El 19 de septiembre ayud en un vuelo
tripulado por una cabra, un pato y un gallo en un globo sin sujecin en el jardn frontal del Palacio de Versalles. Tras unas
varias pruebas (el 15 de octubre se produjo la primera ascensin de un ser humano, aunque con el globo atado a tierra),
realiz el primer vuelo libre tripulado de la historia el 21 de noviembre de 1783 acompaado por el Marqus d'Arlandes.
Durante el vuelo, de 25 minutos, empleando un globo aerosttico de Montgolfier, viajaron 13 kilmetros desde el Chteau
de la Muette hasta Butte-aux-Cailles, y desde all sobre las afueras de Pars, alcanzando una altura de 3 000 pies (914
m). Fue, junto con Joseph Montgolfier, uno de los seis pasajeros del segundo vuelo, del 19 de enero de 1784 con un
enorme globo de Montgolfier, Le Flesselles, que parti de Lyon. Tena un volumen de aproximadamente 13.000 m,
aproximadamente diez veces ms que el primer vuelo, pero slo recorri un corto trayecto. Particip en otro vuelo el 23
de junio de 1784, en una versin modificada del primer globo de Montgolfier bautizado La Marie-Antoinette en honor a la
reina, que despeg ante el rey de Francia y el rey Gustavo III de Suecia. El globo, tripulado por de Rozier y Joseph
Proust, vol hacia el norte a una altura de unos 3.000 metros, por encima de las nubes. Recorrieron 52 km en 45 minutos,
antes de que el fro y las turbulencias les forzasen a descender pasado Luzarches, entre Coye y Orry-la-Ville, cerca del
bosque de Chantilly. Establecieron un nuevo rcord de velocidad, altura y distancia viajada.
El accidente
El siguiente plan de de Rozier era cruzar el Canal de La Mancha desde Francia hasta Inglaterra. Se estim que un globo
de Montgolfier no sera capaz de acometer la tarea, pues requerira grandes depsitos de combustible para calentar el
aire, as que el globo escogido fue una combinacin de globo de aire caliente y de hidrgeno. Se prepar en otoo de
1784, pero los problemas les hicieron retrasar su intento. Entretanto se les adelantaron otro francs, Jean-Pierre
Blanchard, y su acompaante estadounidense, John Jeffries, que cruzaron el Canal de La Mancha en un globo de
hidrgeno el 7 de enero de 1785, desde Inglaterra a Francia. De Rozier y su acompaante, Pierre Romain, consiguieron
finalmente despegar de Boulogne-sur-Mer el 15 de junio de 1785. Tras un inicio prometedor, un cambio en la direccin del
viento les devolvi a tierra, a unos 5 km del punto de partida. El globo se desinfl sbitamente y se estrell junto a
Wimereux, en el Paso de Calais. Los dos tripulantes fallecieron, convirtindose en las dos primeras vctimas de accidente
areo. De Rozier tena 31 aos. El globo de Rozier, globo moderno de gas ligero y aire caliente fue nombrado en honor a
sus primeros diseos.
George Cayley (Brompton Hall, Yorkshire, 27 de diciembre de 1773 - ibdem, 15 de diciembre de 1857) fue un ingeniero
e inventor britnico. Se dedic al estudio de la locomocin area desde una perspectiva cientfica. En 1796 repiti los
experimentos de Launoy y Bienvenu, con un pequeo helicptero.
En 1799, Sir Georges Cayley haba hecho uno de los descubrimientos ms importantes en la historia de la aviacin al
entender que el aire que fluye por encima de una ala fija y curvada creando la "sustentacin", una fuerza hacia arriba que
hace que la ala se eleve. Preconiz el uso de las hlices, las alas fijas y el motor de explosin, que haba inventado
Niepce en la construccin de aeronaves. En 1816 estudi la posible utilizacin del dirigible para viajes areos de largo
alcance previendo la construccin de dirigibles rgidos.
Muchos consideran que Georges Cayley fue el primer verdadero cientfico de la historia de la aviacin. Dise numerosos
modelos de planeadores y realiz ensayos con ellos.
Otto Lilienthal (Anklam, 23 de mayo de 1848-Berln, 10 de agosto de 1896). Ingeniero industrial y aeronutico alemn, fue
uno de los pionieros en el estudio del vuelo, despus de un acercamiento experimental anterior establecido en el siglo por si r
George Cayley. Las fotografas en las que aparece en el aire fueron publicadas internacionalmente y influenciaron a la
opinin pblica y cientfica sobre la posibilidad de que una mquina de volar llegase a ser una realidad pausible despus de
un tiempo de fantasa ociosa y poco desarrollo cientfico. Experiment, a menudo acompaado por su novia y por su
hermano Gustav, con planeadores que evolucionaban de acuerdo a los movimientos del cuerpo del piloto y que haca volar
lanzndose desde una colina campestre que l construy cerca de Berln y tambin desde las colinas naturales,
especialmente en la regin de Rhinower Berge (colinas de Rhinow). Sus primeros diseos fueron planeadores
monoplanos, diseando y construyendo ms tarde naves con otras configuraciones, como biplanos, naves con alas en
tndem, con alas batientes y con alas plegables.
Lilienthal hizo investigaciones bsicas en la descripcin exacta del vuelo de pjaros, especialmente de cigeas, y us
diagramas polares para describir la aerodinmica de sus alas. Ayud a probar que el vuelo ms pesado que el aire era
prctico sin las alas de aleteo, poniendo la base para que los hermanos Wright construyesen con xito algunos aos despus
el primer avin accionado. Fruto de sus estudios y sus ms de dos mil vuelos, realiz varias publicaciones, siendo la ms
conocida una obra denominada El vuelo de los pjaros como base de la aviacin, publicada en 1889 y traducida al ingls en
1911. Adems de dedicar su vida a la investigacin sobre el vuelo, Lilienthal fue tambin inventor, ideando un motor pequeo
que funcion en un sistema de calderas tubulares. Su motor era ms seguro que otros motores de la poca. Este invento le
dio la libertad econmica para dejar su trabajo y centrarse en la aviacin. Su hermano Gustav viva en Australia en ese
momento, y Otto no particip en ningn experimento de aviacin hasta la vuelta de su hermano en 1886. Fund una
compaa de calderas y mquinas de vapor y obtuvo veinticinco patentes, una de ellas para una mquina usada en la minera
y cuatro relacionadas con la aeronutica. La contribucin ms grande de Lilienthal fue el desarrollo del vuelo ms pesado que
el aire. Trabajando conjuntamente con su hermano Gustav, realiz ms de 2000 vuelos en planeadores de su diseo,
comenzando en 1891 con su primera versin del planeador, el Derwitzer, hasta su muerte en un accidente de aviacin en
1896. Lilienthal sufri un gran nmero de colisiones en sus experimentos, por ms que su planeador slo poda alcanzar
velocidades y altitudes bajas.