AEROGEL

El aerogel es una sustancia coloidal similar al gel, en el cual el componente lquido es

cambiado por un gas, obteniendo como resultado un slido de muy baja densidad
(3 mg/cm
3
3 kg/m
3
) y altamente poroso, con ciertas propiedades muy sorprendentes,
como su enorme capacidad de aislante trmico.
Este material est generalmente compuesto por un 90% a un 99,8% de aire, es mil veces
menos denso que el vidrio y unas tres veces ms denso que el aire. Familiarmente se le
denomina humo helado, humo slido o humo azul debido a su naturaleza semi-
transparente, sin embargo, tiene al tacto una consistencia similar a la espuma, o foamy.
Posee un ndice de refraccin de 1,0, muy bajo para un slido. La velocidad del sonido a
travs de l es muy baja, 100 m/s.

Esta sustancia fue creada por Samuel Stephens Kistler en 1931, como resultado de una
apuesta entre l y Charles Learned, sobre quin podra reemplazar el lquido de un tarro de
mermelada por gas sin que el volumen de este disminuyera. El primer resultado que se
obtuvo fue el gel de slice.
El aerogel se puede fabricar a partir de muy diferentes materiales; las investigaciones de
Kirstler consistan en aerogeles basados en slice, circonio, almina, xido de cromo, estao
y carbono.
Usos
El aerogel tiene varias aplicaciones comerciales, aunque principalmente ha sido utilizado
como aislante trmico en las ventanas de los edificios de oficinas, en las que sus
propiedades son utilizadas para evitar la prdida de calor o fro.
Su aspecto es fantasmagrico y tiene una resistencia considerable ya que soporta ms de
1000 veces su peso.
El uso ms obvio de los aerogeles es como aislante trmico ultraligero para estructuras
areas, lo que en teora permitira a estas flotar indefinidamente en el aire. El pabelln de
los Estados Unidos en la Feria Universal de Montreal es una cpula geodsica tan ligera,
que una diferencia de temperatura entre el aire del interior con el exterior la hara flotar. El
gran problema de crear y conservar esta diferencia en una esfera de aproximadamente
treinta metros de dimetro se resuelve con un aerogel traslcido que no permite la fuga de
calor y s la entrada de radiacin solar, como un cristal, con lo que se aumenta la flotacin
indefinidamente mientras le d el Sol, y dada la ligereza del material de la "piel" de la
cubierta, sera masa de flotacin en vez de peso. Incrementando el diferencial de
temperatura interior-exterior al elevarse en la atmsfera, partiendo desde un punto clido en
la superficie y elevndolo hasta, por ejemplo, los ocho mil metros, se tendran diferencias
de temperatura de 80C. Una estructura as flotara y producira un excedente de energa til
inagotable.
El aerogel tambin puede servir como parachoques en automviles, pues amortigua los
golpes en un 89% de intensidad.


La flor no se consume bajo el fuego del mechero Bunsen debido a las propiedades
aislantes del Aerogel.


Un ladrillo de 2,5 kg soportado por 2 g de aerogel.