HUGO MENDOZA

CURUPAYTY GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA, 2013 - Por HUGO

MENDOZA

ORDEN DE BATALLA DE LAS UNIDADES PARAGUAYAS

El Comandante en Jefe Mariscal Francisco Solano Lpez dirigi la
defensa de su P.C. instalado en Paso Puc, desde donde mantena sus
comunicaciones telegrficas con todas las divisiones a lo largo del
frente.

El R.I.8, al mando del Capitn BERNARDINO CABALLERO, constitua la

reserva (unidad entrenada para reemplazar las bajas de la artillera
durante el combate), se hallaba ubicado en el flanco izquierdo
paraguayo, con el propsito fehaciente de evitar un segundo Curuz.

CAPTULO
LA FATDICA JORNADA
EL TAHYIR
El 22 de setiembre de 1866 amaneci un da radiante; los aliados
tenan ventaja en hombres de 4 a 1 y en artillera de por lo menos 2 a
1 si se tienen en cuenta los caones de la escuadra.

Se movi la escuadra compuesta por los encorazados (barcos de

madera blindados con planchas de hierro sobre la lnea de flotacin)
Brazil, Barroso, Lima de Barros, Baha, Tamandar y los bombarderos
Pedro Alfonso, Fuerte de Combra y la chatas bombarderas nmeros 1,
2 y 3. Las caoneras Beberibe, Mag, Parnahyba, Belmonte, Ybai,
Mearin, Yaguatem, Araguari, Araguaia, Ipiranga, Henrique Martins y
Chui. Totalizaban 24 navos con 101 bocas de fuego.
A las 7 de la maana fondearon frente a Curupayty. Desde este
fondeadero avanzaron los encorazados Baha y Lima de Barros hasta
tomar contacto visual con las bateras de la barranca o el "fuerte" de
Curupayty y romperan fuego contra las mismas.
El resto de la escuadra se situ fuera del alcance de la artillera del
fuerte, pero en condiciones de bombardear las trincheras enemigas
que conformaban el frente terrestre, mientras simultneamente toda
la lnea de trincheras era furiosamente bombardeada por las dems
naves de la escuadra. Efectivamente dos encorazados arribaron hasta
colocarse uno en frente de nuestra batera y siguiendo el otro ms
arriba con el objeto de bombardear nuestra trinchera por detrs la
que, por no ser observada por el enemigo, hizo que sus fuegos fueran
muy desacertados.
La artillera de costa fluvial paraguaya, por su parte, contest
enrgicamente al fuego de la escuadra, logrando mantener a los
buques enemigos alejados de las fortificaciones y haciendo en tal
forma ms precarios los efectos del bombardeo de las naves sobre las
defensas paraguayas que haban sido construidas fuera de todo
contacto visual directo con la escuadra enemiga, sobre la batera de la
costa. Los defensores se ampararon en la gran altura de la barranca
sobre el nivel del ro, en la poderosa artillera emplazada y en el
angosto canal del ro, que obligaba a los buques enemigos a
aproximarse peligrosamente de la posicin, sin contar con la estacada
y los torpedos con que haba sido cerrada la parte navegable.
Por otro lado, un poco despus de comenzado el fuego naval, tomaron
posicin en los espaldones especialmente construidos las bateras
terrestres portea e imperial que se sumaban as al bombardeo
general. De esta manera a los encorazados, bombarderos, chatas
bombarderas y caoneros, les secund la artillera de tierra.
Tronaron durante cinco interminables horas los caones de la
escuadra y algunas piezas de coheteras brasileas situadas en la
"zona de espera" y que era todo el apoyo de fuego propio con que
contaban las fuerzas terrestres. Pero los aliados cometieron el error
de no llevar ms que 24 piezas de can de pequeo calibre; a los
imperiales, a la izquierda, los acompaaron 8 piezas de can, 2
obuses y 4 coheteras, los porteos emplazaron en el centro 12 piezas
ligeras de a 8.

La artillera paraguaya, sin embargo, no permaneci calladla; no solo

era efectivo el fuego contra la artillera aliada sino que mantuvo a la
escuadra lo suficientemente alejada de la posicin de defensa como
para dificultar la ejecucin y correccin del tiro de las armas de mayor
calibre. El fuego de contrabatera de los caones de 68 y 32
paraguayos neutraliz varias piezas, el capitn Ortiz introdujo en el
portaln del Ta- mandar una de ellas, logrando desmontar su pieza
de popa. Indudablemente la altura y posicin de los barrancos
favorecieron a los defensores de la trinchera y ocasionaron que todo
aquel esfuerzo aliado fuese completamente infructuoso.
El fuego de la escuadra se prolong hasta cerca del medioda, sin
resultados apreciables, a causa de que las cubiertas del terreno
impedan a los artilleros efectuar un tiro observado. Pasaron
sobradamente las dos horas que pidi Tamandar y las fortificaciones
permanecan intactas. A las 12 despus de 5 horas que dur aquel
caoneo, en vez de dos que estaba previsto, y ms de cien bocas
haban lanzado 5.000 proyectiles, se silenciaron los caones de la
escuadra y se dio la seal de misin cumplida para que las
columnas iniciaran el ataque.
Como estaba establecido en el plan aliado, el almirante Tamandar
hizo a las fuerzas de tierra la seal de que su tarea haba sido
cumplida, agit en todas las naves la bandera blanca y roja, cuyo
significado era la virtual desarticulacin de la defensa y la luz verde
para el asalto a la posicin enemiga. El jefe de la escuadra mand
suspender el fuego que se realizaba contra la fortificacin del frente
terrestre, para concentrarlo sobre la batera de costa fluvial.
El comandante de la 3a Divisin de la escuadra -capitn de mar y
guerra Jos Mara Rodrigues - recibi la orden de subir ms aguas
arriba de Curupayty con los encorazados Brazil, Barroso y Ta mandar,
rompiendo al efecto la estacada, para ametrallar la batera enemiga,
mientras el Lima de Barros, el Baha, el Parnahyba, el Beberibe y el
Mag, situados oblicua-mente a ella, del lado del Chaco, trataban de
desmontar su artillera, compuesta de seis piezas de calibre 68 y
algunas de calibre 32.
Los encorazados, que tenan la tarea de romper la estacada lanzando
andanadas de metralla sobre la batera paraguaya de la barranca
desde su cara posterior, levantaron ancla y siguieron aguas arriba a
fin de barrer la retaguardia de nuestra trinchera, pero los obstculos
que encontraron, sin embargo, eran superiores a sus previsiones
debido a la altura de la barranca, aquella no era visible de suerte que
la mayor parte de los tiros fueron por elevacin, excepto unos que
otros que causaron unas cuantas bajas en nuestra gente.
Tambin con las primeras luces, desembarc el Batalln Nro. 16 de
Voluntarios -que se hallaba a bordo de la escuadra como fuerza

anfibia-, para que, como lo indicaba el plan, sus fuegos tomasen de

desenfilada a los defensores de la fortificacin. Desde la costa del
Chaco, frente a Curupayty, con el objeto de fusilar a nuestros
artilleros, pero ahuyentados por las pias y las balas rasas que se les
dirigieron, no impidieron en nada para que los marinos paraguayos
hiciesen un fuego regular y certero sobre los encorazados que
debieron haber sufrido bastante, no desaprovechndose una sola de
nuestras balas.
La escuadra logr bombardear la posicin desde pequea distancia,
pero no consigui silenciar el fuego de la artillera enemiga y, por el
contrario, algunos de sus barcos sufrieron averas de consideracin.
Una vez que se retir el ejrcito, ella tambin lo realiz, situndose a
la altura de Curuz.
Recapitulemos ahora el ataque terrestre, a las 7.30 las tropas
avanzaron a la posicin de apresto, a ms o menos a 1.500 metros de
distancia del objetivo. Las columnas de ataque (las dos de la izquierda
eran imperiales y las dos de la derecha porteas) ocuparon la zona de
apresto escalonndose en lneas sucesivas.
Haba pues, llegado el momento de que el ejrcito se lanzara al
ataque. Rasg el aire el toque de clarines ordenando el avance. Hubo
desfile previo, con oficiales de guante blanco, paso-redobles y
marchas militares interpretadas "con alegra" por las bandas. Los
batallones iniciaron la marcha hacia la muerte con paso lento y el
alma henchida de coraje.
A la hora indicada las tropas aliadas destinadas a formar las 4
columnas de ataque y sus reservas generales marcharon a situarse en
sus posiciones de espera predeterminadas por el comando aliado, all
aguardaron la seal de la escuadra para transponer la lnea de
partida. All esperaran nuevas rdenes o la seal para comenzar el
ataque, que sera dada cuando la escuadra avisase haber cumplido la
tarea previa que le incumba. Solamente las dos columnas de la
izquierda fueron adelantadas, durante ese tiempo, hasta una especie
de posicin de apresto.
Como lo hemos puntualizado anteriormente, poco despus de haber
empezado el bombardeo tomaban posicin en un espaldn
especialmente construido por la comisin de ingenieros con el
siguiente material de artillera brasilea:
8 piezas rayadas y 4 coheteras, del cuerpo provisional de artillera a
caballo;
2 caones obuses (uno de a 12 y otro de a 14, de montaa) del
batalln NQ 4 de artillera a pie.
Esta batera contaba con la proteccin del cuerpo de pontoneros (183
hombres).

Las piezas de campaa emplazadas no tardaron en abrir el fuego

sobre la artillera de la trinchera avanzada y de la posicin principal.
Esta ltima contest vivamente con caones de 68 y 32 durante las
cuatro horas de duelo de artillera, logrando arruinar el parapeto en
sus dos extremos, especialmente en el izquierdo. Mas el personal de
servicio de las piezas sufri prdidas insignificantes.

General Jos Eduvigis Daz

A las 12.30 que el almirante Tamandar dio por terminada la
preparacin de artillera en el momento en que la infantera cruzaba la
lnea de ataque y comenz la batalla terrestre. Es cuando los 20.000

hombres iniciaron el ataque, a un aviso de las unidades brasileras, la

Escuadra ces el fuego sobre las posiciones para evitar batir a sus
propias fuerzas.
Las cuatro columnas, ya indicadas en el orden de batalla, avanzaron
sobre nuestras posiciones. Todas las columnas aliadas se pusieron en
movimiento a la hora ya indicada, en perfecto orden, al son de
clarines y al toque marcial. Pasado el tiempo de escurrimiento
enemigo aparecieron los primeros batallones frente a la lnea de
defensa, con vistosos uniformes, alineados en rigurosa formacin,
marchando al son de msica militar con sus banderas desplegadas.
Los porteos avanzaron por la derecha y los imperiales por la
izquierda, buscando el apoyo de sus buques. Las dos columnas
centrales -2a y 3a, segn el plan establecido deba llevar el "ataque
principal"- avanzaron sobre el objetivo de-terminado para cada una de
ellas.
La batera brasilea de la izquierda haba suspendido el fuego al
comenzar la infantera el avance, preparndose algunas de sus piezas
a acompaar a las columnas de asalto.
Las dos columnas de las alas (1 a y 4a), en cumplimiento de sus
misiones especiales, siguieron el movimiento general del centro para
cooperar al mejor xito de la operacin.
En este dispositivo se adelant el centro de las tropas de ataque,
sufriendo desde el primer momento un fuego intenssimo de la
artillera, mientras su marcha se vea entorpecida por el terreno
fangoso y por los malezales.
Durante todo este tiempo la posicin principal y aun la avanzada
permanecieron tan quietas y silenciosas por lo cual se pens que
haban sido abandonadas. Los paragua-yos parapetados en sus
trincheras dejaron que los enemigos se acercaran lo suficiente para
batirlos, y cuando estuvieron a tiro de sus fusiles de chispa, empez la
batida. Pero apenas si el fuego produjo algn herido leve y silencio
momentneo en las piezas de artillera. Por el contrario, toda la tarea
de adquisicin de blancos y preparacin de fuegos de los paraguayos
debi desarrollarse durante esas cuatro horas en que los aliados
permanecieron en las zonas de apresto.
Al aproximarse las tropas aliadas, el general Daz orden el repliegue
de la trinchera avanzada, que fue abandonada a las 10:30 bajo el
fuego de las bateras enemigas, retirndose algunas piezas que tena
a la lnea principal, seguidamente el comandante paraguayo mand
tocar diana y en su bravo alazn recorri la trinchera arengando a la
tropa que respondi con prolongadas vivas a la patria. De esta
manera los paraguayos se retiraron de las posiciones de la primera
lnea evacuando hasta la artillera ligera que all tenan montada; la

lnea fue tomada ruidosamente por aquella masa humana, que al decir
de actores que sobrevivieron, era como: "tahyr" (en guaran:
enjambre de hormigas).
Entusiasmados los aliados por la fcil conquista de la trinchera
avanzada se lanzaron contra la lnea principal de resistencia, pero en
cuanto hicieron su aparicin en el espacio libre, estallan nuestras
bateras sucesivamente de derecha a izquierda; cruzan sus fuegos
convergentes sobre ellas sembrando en sus filas confusin y muerte.
El medio centenar de caones paraguayos no cesan de hacer fuego un
solo instante, la escuadra no haba alcanzado a desmontar uno solo,
los "abates" esparcidos con habilidad, rompan la unidad de los
asaltantes, el humo de pajonales incendiados impeda ver a su frente,
el agua de los esteros imposibilitaba la marcha, el fuego de 3.000
infantes defensores, ocultos en zanjas y detrs de parapetos de tierra,
hacan las bajas numerosas e incesantes.
El fuego de los caones servidos con prontitud e inteligencia,
cruzando proyectiles sobre los acometedores, tuvo un efecto
espantoso. Los batallones fueron precipitados sobre la derecha, y el
centro de la lnea aliada a paso de carga, haciendo un vivo caoneo de
sus parapetos improvisados. Los batallones que trajeron la primera
carga fueron completamente deshechos y repitieron el ataque por
segunda y tercera vez con bastante tenacidad, pero la influencia de
nuestros caones que repartan pia y metralla con mortfero y activo
fuego de nuestros bravos infantes, que fusilaban a cuantos tenan a
su alcance, se impusieron a los invasores, haciendo en el campo, muy
especialmente en la aproximacin de los fosos, una carnicera
horrible.
No obstante esto, se llegaban a las primeras zanjas y los defensores
se retiraban a las segundas. Parte de las fuerzas aliadas avanzaron
hasta la segunda zanja ancha, profunda y llena de agua. Los aliados
en sucesivas olas se acercaron y lo que hicieron fue amontonar
cadveres y heridos a lo largo de dos kms.
LAS COLUMNAS ATACANTES
Las dos columnas centrales, que formaban el ataque principal y, por lo
tanto, responsables de la penetracin prevista en el centro del
dispositivo, avanzaron sobre la posicin paraguaya. Pareca que, en
efecto, la preparacin haba cumplido su propsito y que muy pronto
la victoria estara del lado aliado.
Los primeros quinientos metros se cubrieron en la primera hora hasta
que primero el foso y luego el parapeto detuvieron el avance. La
segunda columna avanz tan rpido esos primeros momentos que la
tercera debi tomar un gil aire de trote para no perder el terreno.

Llegadas las fuerzas del centro a la primera trinchera, el foso y el

parapeto detuvieron el avance. Con grandes dificultades -pues las
nicas tropas disponibles de zapadores haban sido dejadas con la
artillera de la izquierda- y sufriendo el fuego destructor de la
artillera enemiga de la posicin principal, las dos columnas centrales
lograron salvar el doble obstculo, utilizando en parte las fajinas y
escalas que llevaban consigo las fuerzas de la primera y segunda
lneas.
Despus de reorganizadas las unidades bajo el fuego, las dos
columnas se lanzaron al asalto de la posicin principal.
Los soldados pasaban cargando pesadas escaleras de gajos verdes de
rboles, atados con fibras, muchas se deshacan y fatigaban a los
soldados. Cada soldado traa un haz de junco o de madera, palos
largos y escaleras, otros destinados a terraplenar y asaltar la
trinchera, los fosos profundos requeran escaleras para trepar, las
cuales fueron construidas, pero que para infortunio del ataque
resaltaron cortas. Al centro llegaron a depositar los haces en los fosos
de nuestra trinchera, mientras que a la derecha alcanzaron a echarse
en los fosos hasta cinco individuos.
En vano tratan de utilizar sus escalas y fajinas que traan para sortear
los fosos y trepar sobre los abates. Los aliados dieron dos embestidas
sucesivas, intentaron hacer uso de sus escaleras, pero estas, en su
mayor parte, estaban deshechas; se baten parcialmente a tiro de
pistola con ardor incomparable, pero caen hombres tras hombres, y el
sacrificio resulta totalmente estril.
Un enorme y certero volumen de fuego comenz a cercenar vidas. No
es nada, cierren los claros, adelante! se decan los jefes aliados,
Adelante! repetan los soldados mientras saltaban sobre los muertos
y los moribundos que caan despedazados por la metralla.
Caan segados, de esta manera, por centenares, retrocedan
horriblemente destrozados, se arremolinaban, reciban refuerzos y
volvan a la carga siempre con el mismo infortunado resultado los
terribles fuegos cruzados de las trincheras paraguayas que se
concentraron sobre ellas en todas direcciones, las enormes metrallas
de las piezas de 8 pulgadas hacan un estrago atroz a una distancia de
20 a 300 yardas.
As,
el
ataque
principal
se
fue
consumiendo
lenta
pero
inexorablemente. La primera embestida clave y decisiva en todo
ataque de penetracin se fue desvaneciendo sin remedio con el correr
de los minutos, y la mera posibilidad de derrota se transformaba
rpidamente en la presuncin de un desastre de proporciones
alarmantes.
Las columnas del centro y de la izquierda ni se le acercaron, se
detuvieron largo tiempo a causa de los casi intransitables esteros que
deban atravesar y las trampas que sortear.

El movimiento de las cuatro columnas fue simultneo, pero desde aqu

pasamos describirlo de manera separada:
La 1a columna imperial aliada, mandada por el coronel Augusto
Francisco Caldas, haba recibido del vizconde de Porto Alegre la orden
que aprovechando el terreno cubierto por donde deba actuar, fuese a
ocupar una posicin de apresto a proximidad de la trinchera avanzada
enemiga. En consecuencia la columna se ubic en la extrema
izquierda, dentro del bosque y cerca del linde inmediato de la
trinchera avanzada paraguaya; de acuerdo con lo previsto en el plan
de ataque, al indicar que su accin sera concurrente, a menos que
sobre el terreno no se viese que era mejor hacerla cabeza del
movimiento. Result as que antes de darse la seal de avance
general la columna del coronel Caldas, por su menor distancia, tuvo la
mejor va de acceso, fue la primera en empearse con el enemigo y en
sentir los desastrosos efectos de su fuego.
Lo que no se imaginaban era que la posicin paraguaya en el frente
terrestre era sencillamente formidable, dada la forma como estaba
organizada y debido tambin a los obstculos naturales y artificiales
en el frente y sus flancos. Solo el sector de la derecha en la parte
inmediata al ro Paraguay poda considerarse algo dbil, a causa del
monte de la costa, que permita la aproximacin del enemigo a
cubierto, hasta pequea distancia.
Este inconveniente del terreno cubierto fue subsanado con el gran
saliente que habase dado a la trinchera avanzada y con la colocacin
de las piezas de artillera ms poderosas en la parte de la trinchera
principal. Mas si la existencia del monte en ese lado de la posicin era
una desventaja para la defensa en el frente terrestre, constitua en
cambio un elemento muy favorable para ocultar las obras a la
escuadra enemiga, si pretenda bombardear la posicin desde aguas
debajo de Curupayty.
Con las dos brigadas desplegadas en primera lnea bajo el fuego
violento del enemigo, el intrpido coronel Caldas, en cumplimiento de
sus rdenes, march sobre la trinchera avanzada paraguaya. La
3a Brigada haba avanzado hasta la altura de la 2 a; no bien las tropas
salieron del monte march sobre las trinchera avanzada paraguaya,
desguarnecida de sus defensores.
Bajo un fuego violento del enemigo, los imperiales salvaron con
dificultad el obstculo, siguiendo despus al asalto de la posicin
principal, barridas sus filas por el fuego frontal y de enfilada de los
paraguayos. La 7a Brigada, que segua en segunda lnea, no tard en
entrar en combate. Pero a pesar de este refuerzo y del que ms tarde
le llev la 3a Divisin brasilea (reserva general), enviada
apresuradamente a la primera lnea por el vizconde de Porto Alegre,

fueron vanos los esfuerzos del coronel Caldas por salir airoso del
ataque.
La columna imperial se estrellaba contra la extremidad derecha de la
posicin fortificada; durante toda su marcha estuvo expuesta al fuego
de enfilada y cuando lleg cerca de la trinchera sufri el fuego
concentrado de muchas piezas que la ametrallaban terriblemente,
llegando algunos de sus soldados hasta la trinchera, muriendo dos o
tres en el mismo foso.
En la izquierda aliada se sostuvieron ms tiempo con el apoyo de la
escuadra y refugindose en la elevacin de aquel frente, pero
nuestros proyectiles los persiguieron, y los caones que servan sobre
aquel costado haciendo fuego activo y certero, dej casi por completo
en el campo las columnas que all avanzaron. Un varadero que
conduce a la trinchera por aquel costado qued completamente
obstruido por montones de cuerpos mutilados.
Lleg un momento en que la matanza se hizo general en toda la lnea;
mientras los artilleros lanzaban gritos de entusiasmo descargaban sus
caones, los disparos de fusilera se sucedan sincrnicamente con
cortos intervalos. Una hilera cargaba y otra haca fuego, los que no
hacan fuego lanzaban bombas de mano.
La llegada de la 3a Divisin brasilea a la lnea de fuego result ms
bien contraproducente, pues, la 3 a Brigada, confundiendo a los
lanceros a pie con tropas enemigas, se des-bando presa del pnico, a
los gritos de "la caballera nos corta la retaguardia".
La 2a columna imperial aliada, al mando del general Alejandro Manuel
Albino de Carvalho, se ubic a la altura de la batera brasilea,
situndose a su izquierda, cubierta en parte por el monte. Despus de
desplegar en lnea la 1a Brigada y la "Auxiliar" y llevando a la
4aBrigada, formada en columna, a retaguardia del ala derecha, se
dirigi sobre el centro de la fortificacin enemiga.
Esta marcha de flanco, realizada a muy pequea distancia de la
posicin enemiga y bajo el fuego concentrado de caones y fusiles de
los defensores, caus enormes prdidas a la columna del brigadier
Carvalho, sin que sus esfuerzos resultasen ms afortunados cuando,
una vez despuntada la laguna, la infantera continu sobre el enemigo
a travs del baado que prolongaba la laguna hasta el ro Paraguay.
No haban terminado de sobrepasar los ltimos hombres de la
segunda columna la posicin de las avanzadas de combate, cuando la
cabeza encontr en su direccin de ataque una laguna crecida, tpica
de los esteros despus de una semana de lluvias y una lnea de
abates que a los fines prcticos era equivalente a una alambrada
valla doble con rollizos y caballos de frisa.

Su primera lnea, ya antes de atravesar la primera trinchera, haba

sido reforzada por la 4- Brigada, que despleg a la izquierda de la
otras dos se vieron detenidas por las aguas de la laguna y por una
lnea de abates que emergan de una angosta faja de tierra firme.
Considerando infranqueable ese doble obstculo, aquellas doblaron a
la izquierda buscando un terreno ms adecuado para llevar el asalto.
Fue tal vez all, en la resolucin que adopt el brigadier Carvalho,
cuando qued sellada la suerte de la batalla y empez aquella tarde el
infierno. Imposibilitado de seguir, con los kambs enterrados y
chapaleando en los charcos negruzcos y movedizos cubiertos de lodo
y bajo el fuego -infortunadamente eficaz- de la posicin, orden
Carvalho un giro a la izquierda para sortear el obstculo.
El movimiento, que debi ser una maniobra de conversin o en todo
caso un salto a la izquierda sin variar el frente ni la direccin de
ataque, se transform en un desfile frente a la posicin tal como si un
extenso tren carguero, avanzando perpendicular a ella, girara por
sobre la va en una curva de 90 grados y continuara su marcha ahora
en forma paralela a la distancia eficaz de tiro de los fusiles. Una
distancia ideal para la artillera de corto alcance.
En pocos minutos, la segunda columna del ataque principal qued
reducida a escombros y se esfumaron las esperanzas de victoria.
La 3a columna portea aliada era compuesta por el I CE, mandada por
el general Wenceslao Paunero. Iba a la cabeza de esta columna el
coronel Rivas, que debi tomar el trote para ponerse a la misma altura
de la que se hallaba a su izquierda, avanz en una direccin paralela,
haciendo entrar en lnea la 1a Divisin a la izquierda de la 4a, seguidas
a distancia prudencial por la reserva general en columna.
Despus de franquear con dificultad la primera trinchera, los
batallones porteos siguieron rectamente sobre su objetivo, sin
dejarse desviar de su direccin de avance por los nuevos obstculos
que surgieron a su paso. Mas las bajas producidas por el fuego
enemigo y la inclinacin hacia la izquierda de la segunda columna
obligaron bien pronto al coronel Rivas a pedir refuerzos, sindole
enviada por el general Paunero la 2- Divisin -perteneciente a la
reserva general de la 3 columna- y ms tarde, la 7- Brigada (de la
4a columna), que despleg a la derecha de los batallones de Rivas.
Sin embargo fue imposible avanzar por el horrendo fuego enemigo y
la inabordable barrera de abates. Haciendo un estril alarde de valor
las dos columnas centrales se sostuvieron algn tiempo al pie de la
posicin enemiga, esforzndose vanamente por penetrar en ella.
Pero era humanamente imposible vencer, bajo el horrendo fuego
enemigo, la inabordable barrera de la lnea de abates, que se
compona de gruesos rboles espinosos, enterrados por los troncos, y

que en ms de treinta varas obstruan el acceso de la trinchera.

Despus de abrir dificultosamente varios pasadizos, algunas
compaas lograron aproximarse a la trinchera, donde fueron
diezmados por el fuego de la infantera paraguaya.
La 4a columna portea aliada estaba compuesta por el 11 CE y
mandada por el general Emilio Mitre, en la extrema derecha, algo a
retaguardia, por entre montes y esteros. Tena la misin especial de,
como hemos dicho anteriormente, marchar paralelamente al bosque
de nuestra derecha, cubriendo (por ese lado) las tres columnas
anteriores y pronta a entrar igualmente al asalto general si as
conviniere, siendo su objeto flanquear la posicin enemiga* similar a
la maniobra de Curuz si fuere posible; agregando ms adelante que
su misin era servir de punto de apoyo, tanto para avanzar, asaltar y
flanquear, como para formar en orden a la tropa que penetre en las
fortificaciones enemigas.
Al darse la seal de avance general, la cuarta columna se puso en
movimiento en el orden que las divisiones tenan en la posicin de
espera; nicamente la 1a Divisin permaneci en el lugar que deba
cubrir. Por reconocimientos comprob no ser posible flanquear la
posicin enemiga, se puso en movimiento en el orden que las
divisiones tenan en la posicin de apresto.
En la columna de la extrema derecha aliada primero avanzaron
algunos batallones de infantera y se inclinaron buscando la izquierda
de la trinchera paraguaya hacia donde condujeron una batera de
caones y caballera. La infantera fue obligada a entrar en la laguna
Mndez, amagando flanquear la trinchera, pero aquel movimiento era
falso, y as se retira-ron a los primeros caonazos, replegndose a los
que iban a acometer el centro y la derecha.
Batidas de frente por la artillera de la posicin principal, las tropas de
esta columna no tardaron tambin en recibir fuego de su derecha:
fuego que a travs de un claro del monte efectuaba una batera
enemiga, emplazada en una pennsula boscosa de la laguna Lpez. Al
mismo tiempo que la 4a Divisin, apresurando la marcha, sala del
radio de accin de la batera flanqueadora, la 3 a Divisin, cumpliendo
la orden del comandante en jefe, despleg con frente al nuevo
enemigo, mientras una batera argentina acuda al mismo punto para
contrabatir la batera enemiga.
Al llegar la 4a Divisin al borde de la laguna y de la lnea de abates
que obstruan el avance hacia la posicin principal, fue forzoso
detenerse, ya que, por los reconocimientos practicados poco antes, se
saba que aquella era infranqueable. Dada la crtica situacin en que
se encontraban las unidades del coronel Rivas -que llevaban el asalto
por la izquierda- fue enviada en su apoyo la VII Brigada, que entr en
accin prolongando la derecha de aquellas.

El capitn Bernardino Caballero con su Regimiento N 8 estaba situado

detrs de la batera del ngulo para reemplazar con su gente a los
artilleros muertos o heridos.
En el sitio donde se encontraba el batalln N 9 que guarneca la
nueva trinchera, el abates era ms ralo y el foso ms angosto y
menos profundo; por esta razn y por va de pre-caucin, para evitar
cualquier incidente comprometedor, dicho batalln, cuando se
aproximaba el enemigo por ese lado y fue reforzado por el Rgto. N 6
al mando del capitn Gregorio Escobar.
Los capitanes de caballera, Caballero y Escobar se distinguieron en la
jornada por su bravura, llegaron a mandar a los mismos infantes, y
hasta servir algunas piezas de can que quedaron desguarnecidas.
LA MISIN DE EXPLOTACIN
Dentro del plan general de ataque de aniquilamiento de las fuerzas
paraguayas que defendan el Cuadriltero, le correspondi el ataque
secundario al Cuerpo de Caballera del general Venancio Flores. Deba
operar con una divisin de caballera e infantera montada, orientales,
imperiales y porteos y dirigirse a San Solano, punto que se supona a
retaguardia de Curupayty.
El caudillo oriental al frente de unos 3.000 jinetes de la caballera
aliada sali en la madrugada del da 22 para dar cumplimiento a la
misin que le determinaba el plan conjunto. La accin de distraccin
del verdadero punto de ataque consista en mover alguna caballera e
infantera al extremo izquierdo de la lnea de defensa paraguaya,
acompaando al fuego de la escuadra un vivo caoneo en el centro en
la isla Carap y en Piris, que fue contestado de suerte que hubo
momentos en que el humo del can recorra casi toda la extensa
lnea de nuestra trinchera.
El general Flores, en efecto, haba remontado el fangoso curso del
Estero Bellaco Norte tres leguas hasta Paso Canoa, en cuyo punto
atraves el obstculo despus de vencer la resistencia de una guardia
de 100 paraguayos; a la cual destroz, matando a muchos y haciendo
de 18 a 20 prisioneros. Sigui despus hacia el norte, contorneando
las posiciones enemigas, para detenerse en la tarde a la espera de
noticias sobre los sucesos que deban haberse producido en la costa
del ro Paraguay.
La vanguardia, a las rdenes del coronel Ocampo (de la caballera
correntina), continu ms all para descubrir el terreno hasta cerca de
San Solano, que quedaba en ngulo recto con la izquierda de los
paraguayos y a dos leguas y media de ese punto y a cuatro de
Curupayty. Regresando despus a incorporarse al grueso.

Sigui el bombardeo de las trincheras paraguayas y qued a la espera

de noticias de Curupayty para proseguir el ataque. De las
informaciones que recogi Flores, no pudo saber siquiera la distancia
exacta de la poblacin que deba ocupar.
Las noticias que esperaba el general Flores y que habran de indicarle
su accin futura llegaron durante la noche, siendo portador de ellas el
doctor Carvalho (jefe de la Comisin de ingenieros del I Cuerpo de
ejrcito brasileo), enviado por el mariscal Polidoro a objeto de
anunciarle el fracaso del ataque de Curupayty. En la madrugada del 23
se retir, escopeteado por los paraguayos, que los haban sentido
sabiendo este jefe que el ataque a Curupayty haba fracasado, se
retir a tiempo.
Estas operaciones demandaron del 17 al 22 de setiembre, y Flores en
vista del desconocimiento de lo que estaba ocurriendo en el ala
izquierda de la maniobra o por cobarda, se reintegr a sus bases, sin
consecuencias decisivas para el desarrollo de la gran batalla
planeada.
En el campamento de Tuyut, el 21 de septiembre, teniendo en cuenta
de que al da siguiente sera llevado el ataque a Curupayty, se haban
tomado disposiciones para la cooperacin oportuna de las tropas del
mariscal Polidoro y del general Flores, no bien se recibiese el aviso -la
seal que realizara la escuadra- de que ya haba comenzado el
ataque; e igual-mente para imprimir a su accin ofensiva la intensidad
necesaria, de acuerdo con los progresos que realizasen las tropas que
atacaban a Curupayty.
Junto con una esquela del general Mitre, en que a las ocho de la
maana del da 22, le anunciaba que "empieza el bombardeo de
Curupayty, y de dos horas contamos llevar el asalto", el mariscal
Polidoro se enter por el observatorio establecido en Potrero Piris la
comunicacin de que la escuadra, por medio del patacho Iguaz
anclado en la boca Laguna Piris haba izado la seal N 1, equivalente
a "la escuadra comenz el ataque de Curupayty".
Las seales
siguientes:

preestablecidas

con

la

escuadra

imperial

SEAL
N
MENSAJE
1
2
3
4
5
6
7

La escuadra principia el ataque a Curupayty

Curupayty silenci sus bateras
El ejrcito comienza el ataque
Curupayty es nuestro
Conviene un ataque general
Nuestras fuerzas vuelven a sus posiciones anteriores
Siguen sobre Humait

eran

las

8
9

Alcanzan la victoria
El enemigo huye en desbande

Atenindose a las instrucciones recibidas del general Mitre, de que "el

bombardeo (de la escuadra) ser para V. E. simplemente la seal
preventiva, debiendo reservar sus mayores esfuerzos para concurrir
simultneamente al ataque de las fuerzas de tierra por esa parte, el
mariscal Polidoro qued esperando que le fuese hecha desde la
escuadra la seal N 3 o la N 5, recin para dar a sus tropas la orden
de llevar a cabo la demostracin contra las posiciones enemigas de su
frente.
El Cuerpo bajo el mando de Polidoro, tuvo la misin de estar en
apresto y oportunamente entrar en accin, sobre el frente paraguayo,
vale decir la lnea de Rojas, iniciando con una demostracin de fuerza
y los reconocimientos activos no hubo novedad de importancia.
En consecuencia realiz un recio bombardeo contra el centro y
derecha de la posicin paraguaya, la artillera imperial hizo fuegos de
ablandamiento sobre la lnea adversaria lanzando 1.071 proyectiles
que, empezando a las 7.30 dur hasta las 16.30; adems hizo
adelantar dos batallones de fusileros que para llamar la atencin del
enemigo avanzaron sobre las trincheras, pero fueron rechazados por
el fuego violento de la artillera paraguaya, para luego regresar a sus
bases. Sin moverse el Cuerpo tuvo una decena de bajas, inclusive un
oficial.
Mas en todo el da no se recibi otra seal en el campo de Tuyut,
llegando recin en la noche una comunicacin del general Mitre
-enviada de Curuz a las cinco de la tarde- con la noticia de que haba
fracasado el ataque a Curupayty. La primera fue recibida, mas la
segunda no lleg.
Esta omisin del almirante fue la causa de que las tropas de Tuyut no
respondiesen a lo que de ellas se esperaba, de acuerdo con lo
convenido entre los generales aliados.
EL DESNIMO Y EL MIEDO
Haca ms de dos horas que el combate se sostena encarnizado
contra el centro y la derecha de la posicin paraguaya, sin que los
asaltantes lograsen el menor xito, se lleg a pocos metros de la
trinchera blasonada con una gran bandera paraguaya y aunque la
voluntad de llegar se incrementaba a cada paso, al fin las fuerzas se
agotaron. Hubo algunas luchas desiguales y aisladas en el interior de
las trincheras, donde los paraguayos se defendieron a sable y
revlver, al caer la tarde, el ataque fue desvanecindose.

A los vtores del asalto responda el can con nuevas descargas que
hacan clarear las filas aliadas, pero lo mismo el ataque continu pese
a la muerte, al fuego, al malezal, al baado, a la fatiga y al horror.
Revolcndose en su propia sangre^ entremezclada con sudor, los
hombres llegaron exhaustos hasta el parapeto donde el ataque se
quebr. A partir de las cuatro de la tarde, con todas las columnas
estaban detenidas ya sin reservas, sin apoyo alguno.
Hubo una falsa noticia de que los brasileros haban penetrado por la
izquierda a las lneas enemigas, se trataba de la 1 a columna, la que
atacaba por la margen del ro haba entrado en las trincheras
paraguayas por la izquierda. Una lucha encarnizada, en la que las
granadas, la metralla y la bala rasa enemiga haban diezmado a las
tropas aliadas, barriendo compaas enteras y raleadas enormemente
las filas, vino la orden de retirada, pero a pocos momentos se orden
la renovacin del ataque.
La respuesta no se hizo esperar, motiv esta nueva tentativa de
asalto, que tuvo peores resultados que la primera. Otra vez cargaron
los pocos que quedaban, cumpliendo la orden que solo sirvi para
aumentar las bajas y la desolacin.
En la 2 brasilea, al principio, el repliegue oper en orden, con
clama admirable. Pero despus, el Batalln 11 de Voluntarios cerraba
la columna que reciba la mayor parte del fuego, introdujo el desorden
en el resto. Entonces se aflojaron los lazos de disciplina, y el Ejrcito,
perdiendo la formacin, se hizo un entrevero horrible, ondulando en la
planicie bajo un volcn de hierro y fuego. En vano, en el borde del
monte el coronel Da Costa a tiros de fusil y lanzazos intentaba
restablecer el orden.
Para las cuatro de la tarde el enemigo fue completamente rechazado
en toda la lnea, sin salvarse de los numerosos batallones que trajeron
el ataque, sino heridos que se arras-traban, y algunos centenares de
dispersos que en su retirada eran todava diezmados.
Apreciando que ni con el empleo de las ltimas reservas se obtendra
una victoria decisiva y que mantenerse all era acrecer las prdidas,
se acord hacer replegar simultneamente todas las tropas
comprometidas en el ataque, protegindolas con las reservas
generales. La retirada definitiva de las tropas aliadas, en extremo
fatigadas, se impuso al fin, despus de cuatro horas de un combate
encarnizado y sangriento, con sacrificio de tantas vidas y sin causar al
enemigo dao alguno.
Eran las 4 de la tarde cuando Mitre se persuadi del fracaso del plan y
no le qued ms remedio que ordenar la retirada. El generalsimo
justificaba su decisin manifestando que en esa circunstancia,
habindose puesto de acuerdo con el barn de Porto Alegre, y viendo

que no era posible forzar ventajosamente la lnea de abates para

llevar el asalto general sino comprometiendo sus ltimas reservas, y
que una vez dominada la trinchera no se obtendran los frutos de tal
victoria parcial desde que no se conservasen tropas suficientes para
penetrar en orden en el interior de las lneas y hacer frente all a las
reservas del enemigo, de esta manera acordaron mandar replegar
simultneamente y en orden las columnas comprometidas en el
ataque, reuniendo previamente todos sus heridos y trayndolos a
hacia sus reservas.
Pero ya mucho antes algunas tropas aliadas haban comenzado a
retroceder. Primero se realiz la retirada con algn orden y luego el
pnico se apoder de los deshechos atacantes, cuando corri el rumor
de que los paraguayos salan de sus trincheras en su persecucin,
convirtindose en un desbande general sin ningn orden en direccin
de Curuz. A las 17 el ejrcito aliado estaba de regreso.
Aquella marcha retrgrada infernal, ese ttrico desfile de regreso
coronado por los alaridos salvajes de los vencedores, cerr por fin
aquel infausto primer da de la primavera de 1866. En ese momento,
el sol de Curupyty iba ocultando su disco sangriento, detrs de ese
hacinamiento de hombres despedazados, e iluminaba con luz vaga y
triste aquel cuadro de desolacin.
La Escuadra Aliada sufri importantes averas en sus Unidades y
numerosas bajas en su tripulacin. Los encorazados que haban
subido arriba de las bateras, tan luego sintieron el rechazo de las
fuerzas de tierra, siguieron el movimiento retrgrado. La escuadra
entonces enfil proa hacia el sur abandonando la posicin que haba
ganado al norte de Curupayty y cesando el fuego.
Pronto, la lnea telegrfica que ligaba a las tropas paraguayas en
Curupayty con Humait y Paso Puc, donde se encontraba Lpez con
su estado mayor y la reserva general, se satur de comunicaciones,
con nuevas de la victoria. La efectividad de los fuegos y las bajas
producidas a las distancias largas se transformaron en una masacre.
En tanto que el general Daz, se mantuvo de pie durante todo el
tiempo que dur el combate atrs de la batera que comandaba el
Cap. Ortiz y recin cuando el enemigo se pronunci en retirada mont
a caballo y recorri toda la trinchera echando vivas y mandando tocar
dianas. El sargento Cndido Silva, a las 4 y media de la tarde haca
sonar el agudo y prolongado toque de clarn, que pregonaba la
brillante victoria, generando un inmediato clamor que se elev por
toda la lnea.
El general Daz pidi permiso para salir en persecucin del enemigo,
pero el mariscal Lpez, quien se mantuvo en constante comunicacin
telegrfica y por medio de sus ayudantes, prohibi terminantemente
la operacin porque la persecucin tendra que hacerse por el mismo

camino recorrido por los aliados, paralelo al ro, bajo el fuego directo
de toda la escuadra enemiga.
La reserva, en Paso Puc, no tuvo orden de moverse hasta que la
victoria de Curupayty fue evidente, entonces se envi al Batalln 12 a
juntar armas y dos regimientos de caballera para cortar a Flores. Se
comenz a recoger un riqusimo armamento que se calcula alcanzara
a los que se ven en el centro a ms de cuatro mil fusiles, no se cuenta
sino con muy poco del armamento que han trado los acometedores de
la derecha, pues est hecho astillas, y era la parte en que el desastre
fue ms completo por el efecto de los caones de grueso calibre.
Se tomaron tambin la bandera del 2B batalln de voluntarios
imperiales, un portaestandarte de la legin militar, nueve cajas de
guerra, cornetas, instrumentos de msicos y otros despojos, como
capas, monedas, ollas, pailas y otros mil objetos que cubran el lugar
de la pelea. El Batalln 12, que combati semidesnudo, pudo vestirse
con los uniformes que les quitaron a los muertos porteos. Muchos
otros uniformes, quitados a los que sobrevivieron completaron el
vestuario de los paraguayos que haban llegado a la batalla solo en
harapos.

ATAQUE DE LA ESCUADRA BRASILEA A LAS BATERAS DE CURUPAYT

EL DA 22 DE SEPTIEMBRE DE 1866 (DETALLE)
leo sobre tela de CANDIDO LPEZ
50x 149.5 cm. (Ao 1901). Coleccin Museo Nacional de Bellas ArtesRepblica Argentina

CAPTULO
LA PASMOSA VICTORIA
LAS BAJAS
Un horroroso espectculo presenta el teatro de aquel sangriento
drama, en que se ve pintado el mortal y terrible descalabro que la
alianza acaba de sufrir. Sangre y cadveres a montones, cuerpos
mutilados, fusiles, lanzas, sables repartidos en desorden y en que se
ven los estragos de nuestros proyectiles; es el cuadro luctuoso que
deja el invasor en su esfuerzo feroz e impotente de domear la cerviz
de un pas libre.
Toda la extensin era un campo de batalla, no habindose visto en la
presente guerra una mortandad igual. Solamente en el frente de los
valientes batallones nmeros 27 y 9, que estaban en la trinchera del
centro, se ha contado ms de tres mil cuerpos. El suelo estaba teido
de sangre, el agua enrojecida por la que abundante corra de los
cuerpos de miles de heridos.
Los lamentos de los que sufran dolores agudos, con el tronar
incesante de los caones enemigos, que aumentaban el nmero de
bajas, los batallones en esqueleto y deshechos, daban al conjunto un
aspecto pavoroso.
Entre los muertos se ven a muchos jefes aliados, infinidad de oficiales,
cuyas espadas, gorras, bandas y charreteras forman los trofeos de

nuestros valientes. Entre los jefes muertos se ha conocido al famoso

coronel Charlone, que ya haba hecho conocimiento de nuestros
soldados en la jornada de Corrientes, y que trajo con bastante mpetu
la carga sobre nuestro centro. Muri de resultas de las heridas,
atravesado el brazo y el pecho por varios balazos.
El hijo del Presidente -en ejercicio- de la Argentina, Fran-cisco Paz,
otro hijo del candidato opositor, Domingo Fidel Sarmiento (que fue
luego Presidente) y un sinnmero de jvenes de lo ms selecto de la
clase dirigente argentina qued en aquel profundo foso de aguas tan
oscuras como la suerte de quienes debieron abordarlo. En algunas
unidades, todos -jefes y oficiales- terminaron muertos o heridos.
Enormes fueron las bajas sufridas por los aliados, los porteos
admiten 2.050 bajas entre muertos y heridos de las cuales 16 jefes y
147 oficiales, los imperiales conceden 1.950, entre las cuales haba
201 jefes y oficiales, pero se piensa que fueron mucho ms, hasta
rozar la cifra de los 5.000. Dichas cifras oficiales representan,
respectivamente, el 40 y el 20% de los efectivos empeados.
Esas bajas se produjeron en dos o tres horas de combate y vctimas de
acciones individuales por medio de armas porttiles de un solo tiro, de
bayoneta o de artillera de eficiencia incomparablemente menor a la
actual. No fue obra de grandes concentraciones de fuego ni bombas
de gran tamao.
Las bajas, los heridos y muertes podan preverse con absoluta
certeza. Dado la fortaleza de las posiciones y el efecto de los fuegos
de defensa, el ataque machac durante cuatro horas (desde el
medioda hasta las cuatro de la tarde) fervorosa e incansablemente,
cada vez con mayor dificultad, no solo por el fuego y la fortificacin
enemigos, sino por el nmero de cadveres que obstaculizaban el
movimiento, en un relativamente escaso frente, equivalente al lo que
hoy podra ser el de un batalln; todo un ejrcito de fuerzas
combinadas, con un efectivo de 20.000 hombres, en cuatro columnas,
asalt una posicin inexpugnable bajo el fuego de los defensores
desde todas las direcciones posibles.
Segn George Thompson en su libro La Guerra del Paraguay la
trinchera de Curupayty estaba defendida por 49 piezas de artillera de
calibres entre 8 pulgadas y 6 libras. El da 22 de setiembre de 1866 los
aliados atacaron la posicin al medioda. Desde que partieron de su
base en Curuz fueron continuamente bombardeados desde varias
direcciones por la artillera paraguaya. Comenta Thompson que las
"metrallas y racimos de las piezas de 8 pulgadas hacan un estrago
horrible a una distancia de 200 a 300 yardas (180 a 270 metros) . El
ataque fue suspendido luego por Mitre al constatar el enorme nmero
de bajas y el poco progreso del avance, que apenas lleg hasta los
bordes del foso frente a la trinchera paraguaya. Los paraguayos
hicieron como 7.000 tiros de can, segn Thompson.

De aqu podemos sacar un estimativo del peso de los proyectiles

utilizados ese da en Curupayty. De los 49 caones, 8 eran obuses de 8
pulgadas. As obtenemos que cada pieza hizo 140 disparos
aproximadamente ese da (sin considerar que los caones ms
pesados tienen una velocidad de fuego menor que los livianos). Si de
los 140 disparos efectuados, estimamos que 100 fueron de metralla y
racimos (municin anti-personal) y las cuarenta restantes balas
slidas (de mayor alcance, durante la aproximacin del enemigo);
tenemos que ese da se arrojaron ms de 80 toneladas de municin.
La concentracin del fuego en un reducido espacio es lo que explica la
enorme mortandad que aquej a los atacantes en la sangrienta
jornada de Curupayty.
Las bajas paraguayas no llegaron a 100, o sea menos del 2 % del
efectivo de los defensores de las trincheras; dicho de otra manera por
cada paraguayo muerto sucumbieron aproximadamente 50 aliados. La
mayora de poqusimos muertos y heridos fueron ocasionados por las
fuerzas anfibias de desembarco: los Rifleros del Chaco, el esbozo de
ataque al flanco, apenas insinuado, fue lo nico que dio frutos a los
aliados aquel infausto da.
Entre los jefes fallecieron el teniente coronel Miskowsky y
Albertano Zayas que fue vctima de una bala de can y
oficiales el teniente Jaime Lezcano, joven de dieciocho aos,
del Mariscal a quien mat una bala de rifle, que le atraves
uno de los heridos fue el teniente Urdapilleta.

el mayor
entre los
ayudante
el cuello;

EL REMOLINO DE REPERCUSIONES
Curupayty tuvo una trascendencia enorme: en el orden militar paraliz
al ejrcito de la alianza que demor un ao largo en recobrar el nimo
y reiniciar su actividad. La estabilizacin es casi absoluta; se
produjeron con tinuos bombardeos y empresas tcticas de reducidas
proporciones que no modificaron en forma sensible la situacin de
ambos ejrcitos. La guerra tom caractersticas de la lucha por la
ocupacin de posiciones que ambos adversarios mantenan.
Transcurrieron 14 meses, durante los cuales no hubo ningn
encuentro de importancia.
En el orden psicosocial el resultado de la batalla tuvo adems una
dolorosa repercusin en el Ro de la Plata: indignacin, llanto e
inculpaciones fueron los primeros efectos que tuvo la terrible noticia.
Muchas importantes familias haban perdido hijos y ahora, mientras
digeran la terrible realidad, se preguntaban cuales seran los
siguientes pasos de Mitre.
El desastre de Curupayty produjo una profunda impresin en la
opinin pblica de los pases de la alianza, abri profunda disidencia

entre los aliados, disidencia que se ira ahondando con el tiempo.

Como consecuencia de la derrota, los jerarcas de la alianza, Mitre,
Porto Alegre, Tamandar, Polidoro, sufrieron duras campaas de
prensa en Buenos Aires, Ro de Janeiro y Montevideo.
Mitre, en particular, como autor del plan y responsable de su
ejecucin, soport una crtica acerba. Tamandar, por su parte, fue
blanco de iguales o ms duros ataques; se ridiculiz su jactanciosa
promesa de descangallar Curupayty en dos horas, cuando en realidad
el bombardeo de la escuadra solo dej en la fortificacin ligeros
rasguos. Porto Alegre, Polidoro y Flores tambin recibieron su cuota
de cargos y denuestos.
La derrota provoc un hondo clamor pacifista en la Argentina, con las
advertencias de Alberdi y Guido Spano en la mente y movidos por las
desesperadas murmuraciones en las calles, sugeran una retirada lo
ms rpido posible. El sentimiento de unidad se fue evaporando, las
provincias del interior empezaron a manifestar cada vez mayor
descontento y era cuestin de tiempo la explosin de la guerra civil.
En el orden poltico, cierto descontento exista en las provincias
argentinas desde la batalla de Pavn, que fue aumentando a medida
que el tiempo transcurra sin que el conflicto internacional llegara a su
fin. En mayo de 1866 fueron simples montoneras y una revolucin en
Catamarca; un mes despus un movimiento subversivo ms
importante en Crdoba.
En el Litoral y en el interior muchos expresaban un profundo
resentimiento por el curso de los acontecimientos y algunos incluso
incitaban a una rebelin. En Entre Ros el gobernador Urquiza apenas
poda controlar a su clientela que quera una abierta ruptura con el
gobierno porteo.
La situacin interna se agrav a fines de 1866, a raz de una
revolucin estallada en el oeste. Curupayty se convirti en una
antorcha que inflam el norte argentino, se alzaron armas Cuyo y La
Rioja contra los atropellos del ilegtimo rgimen mitrista, tambale el
gobierno unitario.
Efectivamente el 9 de noviembre el contingente ("voluntarios"
llevados con cadenas al frente de guerra) reclutado para cubrir las
bajas de Curupayty, se subleva en Mendoza con el grito Viva la
patria!, Vivan nuestros hermanos paraguayos! Los gendarmes que el
gobernador Videla manda a contenerlos se unen a los sublevados,
abren las puertas de la crcel a algunos periodistas presos por
"paraguayistas" y se hacen dueos de la ciudad.
El gobernador huye apresuradamente, estalla la revolucin de los
colorados, la primera de una serie que agitar el noroeste argentino.
A poco, el sanjuanino Juan de Dios Videla se lanza sobre su provincia;
en enero de 1867 Juan Sa levanta San Luis. El famoso guerrillero de

Chilecito, Aurelio Salazar escapa de la crcel de Crdoba y levanta los

gauchos de los llanos (La Rioja), la tierra de Facundo Quiroga y el
chacho Pealoza, para entrar en triunfo en la capital de su provincia.
Para sofocar este movimiento se form un cuerpo expedicionario, al
mando del general Paunero, para someter a los montoneros liderados
por los caudillos federales citados, pero no tuvo xito; se impuso
hacer concurrir, iniciado en 1867, a varios cuerpos porteos del
ejrcito de operaciones en Paraguay, y hasta el general Mitre debi
abandonar el campo de operaciones y march apresuradamente a su
patria, al frente de una divisin para enfrentar a los rebeldes.
En el estado Oriental, el Partido Blanco, empeado en conquistar la
perdida situacin, oblig al general Flores a empacar sus pertenencias
y a trasladarse a Montevideo en setiembre de 1866, apenas culminada
la batalla. Dej en su lugar al general Enrique Castro, quien quedaba
al mando de una pequea fuerza, "la Divisin Oriental", compuesta de
unos 500 hombres, solo nominalmente uruguaya, pues muchos de sus
efectivos eran paraguayos obligados a luchar contra su pas.
En Montevideo encontr a su partido, el Colorado, total-mente
dividido y al Partido Blanco, que haba echado del poder por la fuerza,
en vas de restablecerse y volverse contra l. Solo contaba con los
imperiales, de los cuales segua siendo un lacayo, para mantenerse en
el poder, debido a que stos todava tenan tropas estacionadas en la
capital oriental y a lo largo de la frontera.
En Brasil, despus de la indignacin producida por el apresamiento
del vapor Marqus de Olinda, la invasin a Mato Grosso y la ulterior
penetracin de Estigarribia en Ro Grande del Sur, que permiti formar
el ejrcito con numerosos voluntarios, el entusiasmo por la guerra
haba disminuido sensiblemente. Las contribuciones voluntarias a la
guerra haca tiempo se haban diluido de la vida cotidiana y todo
hombre que poda evada el servicio en la Guardia Nacional; para
conseguir reclutas cada vez ms se recurra a la incorporacin de
esclavos para reemplazar a los blancos.
Solo el emperador Pedro II defenda una inalterable poltica belicista,
machacando sobre la victoria total como nico resultado honorable.
Para lograr este recalcitrante propsito el emperador impuso como
comandante en Jefe de la trplice a Luis Alves de Lima y Silva, el
marqus de Caxas.
En el plano internacional, simultneamente con Curupayty llegaba la
protesta de Chile, Bolivia, Per y Ecuador con relacin al tratado de la
Triple Alianza considerando que por l se desmembrara a Paraguay.
Para la diplomacia de los pases del Pacifico, la Guerra de la Triple
Alianza contra el Paraguay rompa la unidad americana en un
momento en que se requera la unidad continental contra agresiones
europeas.

TRINCHERA DE CURUPAYT, 1866 (DETALLE)

leo sobre tela de CANDIDO LPEZ
50x 150 cm. (Ao 1899)
Coleccin Museo Nacional de Bellas Artes- Repblica Argentina

ASALTO DE LA 3ra. COLUMNA ARGENTINA A CURUPAYT, 1866

(DETALLE)
leo sobre tela de CANDIDO LPEZ
49x 152 cm. (Ao 1893)
Coleccin Museo Nacional de Bellas Artes- Repblica Argentina

ASALTO DE LA 4ta. COLUMNA ARGENTINA A CURUPAYT, 1866

(DETALLE)
leo sobre tela de CANDIDO LPEZ
50.3x 148 cm. (Ao 1898)
Coleccin Museo Nacional de Bellas Artes- Repblica Argentina
CONCLUSIN
Han dicho los que pretenden devaluar la victoria de Curupayty que es
tpicamente un rechazo, cuyos fundamentos tcticos se reducen a:
Eleccin del lugar en una zona y espacio de tiempo impuesto por el
enemigo.
Defensa pasiva y ausencia de concepcin operativa.
Perdidas nfimas en personal y material con relacin a los del
adversario.
Resultados local y parcial concretados en la paralizacin de una
operacin ofensiva planeada y ejecutada por el enemigo.
Contra el primer argumento afirmamos que los preceptos de la
defensiva dictan que el atacante tiene la iniciativa en cuanto a la
hora, local, direccin y valor de las fuerzas de ataque; cabe al
defensor tomar los pasos pertinentes para evitar la sorpresa, a fin de
obtener oportunamente aviso e informaciones sobre el enemigo.
Es cierto que la cada de Curuz no daba otra alternativa al mariscal
Lpez que la defensa a ultranza de Curupayty. Pero tambin, como
ocurre en todas las guerras, los aliados cometieron muchos errores
que tuvieron una incidencia decisiva en el resultado de la batalla, lo
que trataremos de evaluar en detalle.
En primer lugar el desconocimiento del terreno por parte de los
aliados. El fracaso del ataque reconoce como causa principal la
ignorancia de los jefes aliados sobre las caractersticas principales de
la posicin enemiga y aun sobre las condiciones del terreno a recorrer
por las columnas asaltantes.
En el comando aliado existi una negligencia muy grande de las
exigencias requeridas por las operaciones de gran vuelo, que
comporten rodeos por terreno difcil y desconocido, con reuniones
problemticas sobre la retaguardia del enemigo, sin un clculo exacto
de las distancias a salvar y de los inconvenientes que debern
presentarse; asimismo, una incomprensin de los resultados que se
proponan obtener mediante simples amagos sobre los flancos o
demostraciones sobre el frente de una extensa posicin slidamente
fortificada y defendida, atribuyndose una importancia excesiva a
empresas secundarias, cuya debilidad y limitacin en la ejecucin no
podan engaar mayormente al adversario.

El general Garmendia -se preguntaba: Cmo fue posible lanzar una

operacin de semejante envergadura a "ciegas", contra lo que l llama
la fortificacin de Curupayt? Cmo es posible -se pregunta, tambin
Beverina- haber iniciado el ataque aquel da infausto del 22
desconociendo el estado de la fortificacin y sin haber hecho los
reconocimientos mnimos, no solamente de la posicin, sino tambin
del terreno intermedio? Y cmo es posible -se pregunta- que a ciegas
se haya pensado destruir una posicin dejando a los zapadores con la
reserva sin opcin alguna para intervenir?
Es posible que la configuracin del terreno y las caractersticas de la
posicin hayan impedido pensar en un envolvimiento. La aproximacin
del atacante se vio adems entorpecida por el terreno fangoso y los
malezales.
Las lluvias haban inundado las partes bajas y colmado el foso que
cubra la posicin paraguaya, transform los charcos en baados, los
baados en lagunas y todo el campo en un extenso pantano, que se
constituy en un aliado poderoso que cambi totalmente la fisonoma
del terreno. Incluso el ataque debi aplazarse cinco das por causa de
la lluvia.
No exploraron las posiciones enemigas suficientemente y, sobre todo,
no se construyeron paralelas para acercarse a las trincheras bastante
cubiertas para hacer menos sensibles las prdidas de los atacantes.
Sin duda, la prescripcin de que las unidades de la primera y segunda
lnea fuesen provistas de fajinas y escalas era muy adecuada, pues
con ella se trataba de poner a las tropas de asalto en condiciones de
vencer las resistencias pasivas de los obstculos creados por el
enemigo. Por otra parte, la carencia de artillera y escasez de
zapadores, tal como se conceba su empleo en las operaciones de
ruptura, hacan impracticable una penetracin.
Mas lo que no tiene explicacin es el haberse dejado al batalln de
pontoneros (o ms bien de zapadores, dada la naturaleza de sus
tareas) a retaguardia de la posicin de la artillera brasilea. Desde el
primer momento debi ser distribuido entre la 1 a y 2a columnas para
allanarles el camino, evitndoles largas detenciones bajo el fuego de
la artillera enemiga, como sucedi al llegar las tropas a la trinchera
avanzada. Eso ya se haba hecho en el combate del 16 de julio
(Boquern) y tambin, aunque algo tarde, en el Sauce, dos das
despus. Por lo tanto que no puede argirse que se careca de
antecedentes respecto a la modalidad de empleo de los zapadores en
el asalto de fortificaciones.
Tambin influyeron en el contraste las formidables condiciones
naturales de la posicin, aumentadas por las lluvias y las excelentes
obras que en ella realizaron los paraguayos. Debe tambin destacarse

que esos das de lluvia demoraron el ataque una semana modificaran

el perfil del terreno y que -como dicen los que relataron la batalladebieron tenerse en cuenta y efectuar los reconocimientos necesarios.
La falta de reconocimientos a fondo -aun recurriendo al combate- de
las formaciones enemigas y del terreno de avance, era una
responsabilidad muy grande que recaa en el comando superior. Ms
de ella no quedan exentos -por lo menos en lo que al reconocimiento
del terreno de avance se refiere- los jefes de columnas, quienes, con
la excepcin del jefe de la 4 a, permanecieron inactivos durante cuatro
horas del bombardeo de la escuadra.
En segundo lugar la escasa informacin; nadie se lanzaba a ciegas
contra una obra de fortificacin. El desconocimiento de la situacin
del enemigo en la posicin y de las caractersticas principales de sta,
de sus obras accesorias y del terreno de avance, por parte de casi la
totalidad de los comandos del ejrcito atacante.
Indudablemente, para el nmero de combatientes en accin,
Curupayty constitua un desfiladero que estaba defendido por 5.000
hombres incluyendo la reserva. De haber procedido de esta forma, el
comandante de la segunda columna hubiese tal vez evitado esa
descabellada marcha de flanco que debi realizar a 300 metros de la
fortificacin enemiga, bajo el mortfero fuego concentrado de sus
defensores, por haber encontrado en su avance un obstculo que
estim in-franqueable.
La desdichada marcha de flanco frente a la posicin esquivando
aquellos baados y lagunas "fantasmas" aparecidos de la noche a la
maana, haciendo un movimiento que debi parecer a su comandante
inevitable, pero a la vez de tremendas consecuencias y funestos
resultados para todo el resto de la operacin.
En tercer lugar en relacin a los principios de guerra, no puede
decirse lisa y llanamente que no se cumplieron, pues sabemos que son
solo guas, no obligatorias, para la planificacin y conduccin de las
operaciones, no todos se aplican en un combate, pero el hecho de no
utilizarlos implica asumir riesgos calculados. Estos principios, que se
conocan de manera intuitiva desde tiempos inmemoriales, fueron
formulados explcitamente por el mayor general J. F C. Fuller en su
obra: The Foundation of the Science of War (Fundamentos de la
Ciencia de la Guerra) e incluidos en el Reglamento de Servicio de
Campaa -del ejrcito norteamericano- edicin 1921, tal como los
conocemos hoy son: sorpresa, ofensiva, maniobra, objetivo, sencillez,
economa de medios, masa, unidad de mando y seguridad.
En relacin al principio de maniobra, debemos aclarar que implica en
su definicin la combinacin del fuego y el movimiento. En cuanto al
movimiento debemos esclarecer tambin que existen dos niveles el
operacional y el tctico.

En el nivel operacional, estando tan ntimamente ligadas las tres

operaciones a realizar simultneamente por los generales Mitre,
Polidoro y Flores, el fracaso de cualquiera de ellas deba esterilizar el
xito que hayan podido obtener las otras dos. Aspiraba a golpear, a lo
largo de todo el frente, las tropas que cerraban el camino al corazn
del Paraguay.
Los aliados no podan, sin dividir peligrosamente sus fuerzas ante un
enemigo que operaba en lneas interiores, flanquear por su derecha la
lnea de Rojas, frente a Tuyut. All las fortificaciones parecan
inexpugnables. Entonces decidieron tantear por la izquierda,
siguiendo el ro Paraguay, con el apoyo de la escuadra.
El plan del enemigo era romper por Curupayty hacia Humait y poner
al ejrcito paraguayo entre dos fuegos, aislado por la fortaleza.
Venan sobre seguro creyendo que no encontraran a su paso
obstculos de consideracin.
En realidad, se pretenda dar una batalla de aniquilamiento con el fin
de limpiar el peligro que significaba aquel ejrcito invasor, hasta
pocos meses atrs, y cumplir con el objetivo final de la campaa que
era acabar con Lpez.
Se fijaba, adems, una suerte de embrin de envolvimiento en el
flanco derecho, por un sector de lagunas, baados y esteros donde el
desplazamiento era prcticamente imposible y por lo tanto solo una
ilusin. Las mayores distancias a que obraban las dos columnas
encargadas de actuar sobre los flancos, por las dificultades del
terreno y la ignorancia en que a este respecto estaban los generales
aliados y, por ltimo, por las comunicaciones muy lentas.
Esta operacin de flanqueo de Flores apoyada por la presin de los
hombres de Polidoro tenda ms a ser una explotacin del xito y/o
persecucin, es decir, cuando se hostiga al enemigo derrotado
mientras se retira y si adems esa retirada ocurre en desorden, que
una maniobra operacional de envolvimiento. Quizs esta pomposa
denominacin operacional solo sea el justificativo, a posteriori, de la
impericia de Mitre.
En el nivel tctico se eligi el ataque frontal con intencin de
transformarlo en ataque de penetracin, si es que se daban las
condiciones, contra una posicin fuertemente organizada, precedido
de un intenso fuego de preparacin. Es obvio que aquella maniobra
frontal -que poda segn su desarrollo, transformarse en ruptura o
envolvimiento- requera, para ser exitosa, una superioridad de medios
tal, que eliminara la debilidad propia de las acciones frontales poco
aptas para rpidas decisiones.

Infortunadamente para los aliados, la posicin defensiva, lejos de ser

una dbil lnea, constitua una posicin fortificada, apoyada en los
flancos, con un terreno casi intransitable, con una capacidad de apoyo
de fuego sorprendente. La maniobra frontal, por tanto, no era en este
caso la ms indicada y el resultado de la batalla mostr una vez ms
que solo las maniobras envolventes -las que obligan al adversario a
abandonar la posicin para hacer frente a la amenaza en su retaguardia- prometen xito.
As la nica explicacin posible de aquella ligereza es que la eleccin
de la maniobra tctica respondi al simple hecho de que en la mente
de los conductores de la trplice exista la idea de que no se poda
hacer otra cosa. Pero si la maniobra frontal es por su naturaleza la
que supone mayores dificultades para la victoria, tambin es en la que
la incidencia de los errores y falencias en la conduccin se multiplican
en forma geomtrica.
En cuanto a la potencia de fuego se destaca la ineficacia del
bombardeo por la escuadra de Tamandar, la capacidad de
destruccin otorgada a la armada imperial, que no pudo cumplir ni
siquiera una mnima parte de la misin que le fuera encomendada
Qu fue lo que pas por la mente de los comandantes de la escuadra
que teniendo ante sus ojos a pocos metros una poderosa fortificacin,
fueron no obstante, capaces de pronunciar aquella famosa frase, del
almirante imperial, que se repiti luego miles de veces para justificar
el desastre? Em duas horas descanglharei tudo esso!
Emprender el ataque con 20.000 hombres, despus que la escuadra
hubiera acallado el fuego de 50 caones que defendan Curupayty y
abierto brechas, era un plan sensato, que debi dar resultados.
Tamandar prometi realizar esta obra en dos horas, pero pocos le
creyeron. La escuadra podr evolucionar con poca eficacia, porque las
barrancas del ro eran muy altas.
La artillera terrestre de campaa aliada era dbil e insignificante. Lo
muy escaso de la artillera de campaa agresora: 24 piezas de
pequeo calibre inapropiadas para la destruccin del obstculo y de la
artillera enemiga, por ser de pequeo calibre. Ya se ha visto que la
artillera de los barcos, situada debajo de las barrancas, no poda ser
eficaz.
En relacin al principio de masa, tampoco la hubo porque en la
distribucin de tropas no se dio a ninguna de las columnas el poder
suficiente para romper el frente.
En relacin al principio de sorpresa, no la hubo, como resulta
fcilmente comprobable que la trinchera de Curupayty fue para los
aliados una sorpresa mayscula, pues no era posible imaginar que se
construyera una posicin inexpugnable en 15 das. Cayeron en una

trampa y sufrieron una masacre. Fue la culminacin de una estrategia,

no solo una tctica acertada.
En relacin al principio de economa de fuerzas, solo despus de haber
hecho todo lo humanamente posible por obtener aquellos datos que
permitiesen adoptar una resolucin consciente, que asegurase el xito
con los menores sacrificios, deba decidirse el ataque graduando los
medios de acuerdo con las dificultades a vencer por las distintas
agrupaciones. La decisin del alto mando de la trplice de desplazar al
II CE porteo del campo de Tuyut a Curuz implic un cambio del
centro de gravedad del aliado que pas a la orilla del ro Paraguay.
La operacin de un ataque frontal con apenas esbozo de esfuerzo
principal que preanunciaba la idea de penetracin sin precisar en qu
lugar del frente sera efectuada.
La posicin de Curupayty era el ala derecha de las defensas de
Humait y lgicamente, no era el lugar para llevar el ataque principal
enemigo. La triple accin operativa en que se bas el plan estratgico
aliado del 8 de setiembre, realizado el 22 del mismo mes, resulta una
reedicin de la desgraciada ofensiva paraguaya sobre Tuyut, del 24
de mayo, agravada por la mayor distancia a que obraban las
agrupaciones encargadas de actuar sobre los flancos, y por las
dificultades tambin acrecidas del terreno por la lluvias y
caractersticas propias.
En relacin al principio de objetivo, en la conduccin aliada, el plan de
operaciones de los aliados era un modelo de claridad y precisin en lo
formal. Era en rigor, una orden de operaciones con un concepto de la
operacin y una idea de apoyo de fuego y bases para el empleo de
reservas, que dejaba librado a las circunstancias el sector donde
incidira el ataque principal y la oportunidad y forma de empleo de las
tropas de reserva.
Pero el dispositivo tctico del escalonamiento en profundidad, las
reservas parciales, generales y de observacin, pona en manos de los
comandantes de campo la totalidad de las reservas sin que el
generalsimo aliado pudiese intervenir en la batalla.
En relacin al principio de unidad de mando se perdi mucho tiempo
en este ataque, lo que permiti al enemigo aumentar sus medios de
defensa. Se hicieron evidentes los graves inconvenientes de la falta
de unidad en el comando, y de que la escuadra brasilera se manejase
independientemente, desde que no obedeca o discuta el almirante
Tamandar las rdenes del general en jefe.
Fue tambin el primer ejemplo funesto de un ejrcito combinado y
conjunto donde los celos, la estupidez, la ignorancia y la ambicin de
la gloria, de vigencia y de participacin, fueron puestos delante del
bien comn y del inters del conjunto. El comandante supremo aliado

Bartolom Mitre abandonaba su elevada posicin y descenda a nivel

de los comandantes de campo en busca de los laureles de la victoria.
Est visto que Mitre y sus aliados han querido sangre, que no
quisieron tratar, que no gustaron entrar por el terreno de la
conciliacin. Sin embargo, en la tropa, el rumor de un inminente
desastre y cierto desnimo se propagaba como la peste. Las
trincheras, decan, eran inexpugnables. Al acercarse la maana del
ataque y con el correr de las horas, algunos jefes se tornaron
pesimistas.
La concentracin de medios, las condiciones meteorolgicas y la
ambicin de Mitre de llevarse la gloria personal del triunfo son los
factores que intervinieron decisivamente para postergarse el ataque a
las posiciones de Curupayty, y no la Conferencia de Yataity Cor. No
pueden eludir Mitre y sus aliados la tremenda responsabilidad que
pesa sobre ellos en haber sacrificado a millares de sus hijos del
pueblo que claman por la paz.
Contra el segundo argumento decimos que la doctrina dicta que se
debe organizar una posicin para mantenerla a toda costa, cosa que
se cumpli porque ningn enemigo logr sortear la trinchera principal
de Curupayty, se cumpli con el precepto de utilizar el terreno en
forma adecuada. Se us juiciosamente el poco tiempo disponible,
dejando para el planeamiento en dos das 7 y 8 de setiembre y trece
das para la ejecucin, del 9 al 21 del mismo mes.
El revs sufrido por los paraguayos en Curuz los puso en situacin
diablicamente difcil, como coment el mariscal Francisco Solano
Lpez a sus Ayudantes. En Curupayty dos kilmetros arriba de Curuz,
solo haba una "estacada". No era posible traer all al grueso del
ejrcito, que contaba con unos 25.000 hombres, sin debilitar la
extensa lnea de Rojas, frente a las dos terceras partes del ejrcito
aliado. Tan as es, que apenas se pudieron destacar 5.000 hombres
para defender Curupayty.
Efectivamente en plena maniobra estratgica defensiva y previo
fracaso de una entrevista entre Mitre y Solano Lpez para cesar la
guerra en Yataity Cor, los paraguayos organizaron una posicin
defensiva algunos kilmetros al norte de Tuyut, entre el ro Paraguay
y la laguna Mndez, en un paraje denominado Curupayty.
As es que lo que al principio pareca una dbil lnea defensiva, se
transform en una poderosa posicin fortificada que de la noche a la
maana, cambi el firme y llano terreno por otro que por s mismo,
configuraba un obstculo infranqueable.
A todo esto debe sumarse la preparacin de las posiciones de fuego
para la artillera y su posterior ejecucin, que fueron claves para la
victoria paraguaya. Dice Thompson que Lpez hizo venir de la "crcel"

a un "experto", el mayor Zayas, que era el jefe de toda la artillera de

la posicin defensiva. Un tiro de escuadra -afortunado- que dio
extraordinariamente en el blanco, mat finalmente en la maana de
ese da a este brillante jefe.
En cuanto al principio de unidad de mando, Lpez se mantuvo en su
cuartel general de Paso Puc, que era un centro de comunicaciones,
con el grueso del ejrcito, informado al minuto por medio del
telgrafo de lo que ocurra en la extensa lnea del frente.
El general Jos Eduvigis Daz, a cuya inteligencia y valor estaba
recomendada la defensa inmediata del puesto, despreciando el
peligro y con la sangre fra que le es peculiar, atenda toda la lnea de
la trinchera, y reparta sus rdenes. Las balas le hacan la corte
removiendo el terreno en su rededor; hubo momentos en que no pudo
escribir un telegrama dando parte de la actitud de lucha, porque la
arena que levantaban los proyectiles cubra el papel, pero este
afortunado general sali completamente ileso.
Algunos das despus de la batalla, en un banquete de vencedores, en
Humait, el general Daz, comandante de Curupayty, dijo en medio de
un frenes de aplausos y vtores en guaran, que la construccin de la
trinchera "ms formidable de la historia" se haba hecho en diecinueve
das, trabajando como hormigas bajo el sol y la lluvia, de da y de
noche, sin dormir y sin descanso y sin que los de abajo (los porteos)
vieran nada.
En cuanto al principio de sencillez, el plan paraguayo era muy sencillo,
coherente y acorde a los medios que dispona el comando en ese
momento: consista en defender todo el frente, entre el ro Paraguay y
la laguna Lpez, todo el tiempo que fuera posible. En caso de que
alguna penetracin se insinuara en algn punto de la posicin la
reserva, ubicada en paso Gmez, con fuerzas estimadas en un
regimiento de infantera reforzado, contraatacara con misin de
restituir el frente. En suma: la accin se reducira a una defensa a
toda costa, incluyendo la tarea de impedir el pasaje de la escuadra de
Tamandar, no se presuma ninguna operacin de contraataque.
En relacin al principio de seguridad, gracias a que se construyeron
correctamente los abrigos y se camuflaron las posiciones de la vista
de las fuerzas terrestres y navales aliadas las armas paraguayas que
estaban intactas, al inicio del avance aliado, no fueron afectadas por
el fuego de ablandamiento de la escuadra. Para negarle informaciones
al enemigo sobre la posicin defensiva, para lograr esto se emple
una fuerza de seguridad, en la trinchera avanzada, que impidi el
reconocimiento prematuro, el enemigo solo consigui avistar la
trinchera adelantada, no tuvo conocimiento de la lnea principal, lo
que constituy para l una sorpresa.

Se tomaron medidas activas para impedir el reconocimiento, ya sea

por el fuego de artillera o el envo de patrullas de combate (partidas),
en cuanto a contra informacin se enviaron mensajes falsos a travs
de desertores que influyeron en el nimo del enemigo y permitieron
ganar tiempo.
Se planearon los fuegos de acuerdo a la capacidad de las armas de
modo a utilizar eficazmente por los fuegos directos e indirectos de los
elementos de primer escaln concentrndose mortalmente para
causar estragos en filas del enemigo, se ubicaron y distribuyeron
correctamente las fuerzas de combate de modo a bloquear las vas de
acceso favorables hacia la posicin defensiva. Se mantuvo una
reserva adecuada y colocada de manera a atender el mayor nmero
de alternativas posible; una parte fue ubicada en el flanco izquierdo y
otra parte ubicada cerca de los puntos vulnerables de la lnea
principal de resistencia y para que las propias fuerzas pudieran
mantener los accidentes capitales, se eligi correctamente la lnea
principal de defensa, as como se castig duramente al enemigo que
pretenda sobrepasarnos por la va fluvial, se utilizaron eficazmente
las barreras y se combinaron con obstculos artificiales colocados a
corta distancia de las posiciones paraguayas, los que pronto
paralizaron el movimiento de la infantera aliada, por lo que esta se
desangr en el campo de batalla sin que nadie pudiese modificar la
crtica situacin en que se encontraba.
En consecuencia hubo sorpresa al encontrarse contra nuestras
posiciones inexpugnables defendidas por tiradores de gran puntera
tanto infantes como artilleros. Las tropas paraguayas estaban
fuertemente atrincherados, tenan 50 caones en batera, el frente
esta defendido por troncos de rboles con ramas espinosas
entrelazadas, el terreno es pantanoso en gran parte, los fosos son
profundos y los taludes y escarpas muy empinados.
Contra el tercer argumento advertimos que la falta de persecucin era
una imposicin lgica de las circunstancias: ni la configuracin de la
trinchera permita una salida simultnea en pos del enemigo,
rechazado, ni la situacin era tal que una persecucin ofreciese
mayores ventajas de las obtenidas, a causa no solo de los pequeos
efectivos paraguayos sino de la superioridad numrica de las tropas
empeadas por el adversario, sin contar que los mismos obstculos
que haban quebrado el empuje del atacante entorpeceran la accin
de las tropas que fuesen lanzadas a la persecucin.
En relacin al principio de ofensiva, para aumentar las perdidas del
enemigo, el comando paraguayo pudo ordenar la salida de algunos
batallones por el extremo derecho de la fortificacin, los cuales
cubiertos por los bosques hubiesen podido molestar seriamente a las
unidades de la primera y segunda columnas, cortando fracciones de
tropas y causndoles numerosas bajas hasta hallar abrigo dentro del
reducto de Curuz.

Qu hubiera ocurrido si ordenaba perseguir al enemigo destrozado

en Curupayty? No lo sabemos, pero presumimos que un desastre. El
enemigo tenia intacta su artillera, factor decisivo del rechazo de
Tuyuti, su caballera, la escuadra y, a sus espaldas, la trinchera de
Curuzu. La persecucin tendra que hacerse por el mismo camino
recorrido por los aliados, paralelo al ro bajo el fuego directo de toda
la escuadra enemiga.
La sorpresa de tan imprevista y decisiva victoria maniat a los
paraguayos dentro de las posiciones hasta varias horas despus,
cuando Lpez despach al Batalln 12, que era reserva en Paso
Gmez. El general Daz pidi permiso para salir en persecucin del
enemigo, pero el mariscal Lpez quien se mantuvo en constante
comunicacin telegrfica y por medio de sus ayudantes, prohibi
terminantemente la operacin porque la persecucin tendra que
hacerse por el mismo camino recorrido por los aliados paralelo al ro
bajo el fuego directo de toda la escuadra enemiga.
Inferimos que en vez de ser un efecto negativo es un xito notable en
los anales de la historia militar y un resultado brillante para quienes
concibieron y ejecutaron de la operacin defensiva.
Por nuestra parte debemos admitir, que aunque en inferioridad de
condiciones, no supimos aprovechar la peligrosa divisin en dos
partes del ejrcito aliado, no se tuvo una actitud agresiva a fin de
explotar las oportunidades y recuperar la iniciativa estratgica.
Contra el cuarto argumento constatamos que los aliados no podan,
sin dividir peligrosamente sus fuerzas, ante un enemigo que operaba
en lneas interiores, flanquear por su derecha la lnea de Rojas, frente
a Tuyut, Lpez haba conseguido obligar al enemigo a concentrarse en
el terreno donde los paraguayos eran ms fuertes sin dejarle otra
opcin posible que el ataque frontal. La fortuna y el infatigable
trabajo en la posicin dieron forma a un obstculo que los aliados no
pudieron superar y que, como se ver, prolong la guerra algunos
aos ms y mantuvo a las fuerzas imperiales y porteas ms de
catorce meses sin actividad.
La idea estratgica concebida por el mariscal Lpez y ejecutada
brillantemente por el Gral. Daz, signific la paralizacin de la actitud
ofensiva aliada, iniciada auspiciosamente con la toma de Curuz y la
destruccin de casi la mitad del ejrcito aliado, con el consiguiente
aumento de la moral paraguaya y la desmoralizacin enemiga.
Represento tambin el fracaso de la tentativa de trasladar el centro
de gravedad de la guerra desde el frente Rojas Tuyut hacia el litoral,
donde contaba con el poderoso concurso de la escuadra, nuevamente
inutilizada.
No obstante el beneficio a su aplastante superioridad, perdieron la
iniciativa estratgica con la derrota, su plan fracas por emplear las

armas de manera descoordinada, la infantera por su lado, la

caballera por otro, los zapadores no intervinieron y la escuadra
haciendo de artillera volante, no pudiendo combinarse entre s, sin
que se coordinaran las acciones de los brazos de ejrcito aliado.
Lpez haba conseguido obligar al enemigo a concentrarse en el
terreno donde los paraguayos eran ms fuertes sin dejarle otra opcin
posible que el ataque frontal.
Las bajas se produjeron en dos o tres horas de combate y victimas de
acciones individuales por medio de armas porttiles de un solo tiro, de
bayoneta o de artillera de eficiencia incomparablemente menor a la
actual. No fue obra de grandes concentraciones de fuego ni bombas
de gran tamao.
Estas bajas, los heridos y muertes podan preverse con absoluta
certeza, dado la fortaleza de las posiciones y el efecto de los fuegos
de defensa el ataque machac durante cuatro horas (desde el
medioda hasta las cuatro de la tarde) fervorosa e incansablemente,
cada vez con mayor dificultad, no solo por el fuego y la fortificacin
enemigos, sino por el nmero de cadveres que obstaculizaban el
movimiento, en un relativamente escaso frente, equivalente al lo que
hoy podra ser el de un batalln, todo un ejrcito de fuerzas
combinadas, con un efectivo de 8000 hombres, en cuatro columnas,
asalt una posicin inexpugnable bajo el fuego enemigo desde todas
las direcciones posibles.
El desastre de Curupayty, como hemos dicho, obliga a los aliados a
paralizar las operaciones, la estabilizacin es casi absoluta; se
producen continuos bombardeos y empresas tcticas de reducidas
proporciones que no modifican en forma sensible la situacin de
ambos ejrcitos. Transcurrieron 14 meses, durante los cuales no hubo
ningn encuentro de importancia.
El resultado de la batalla tuvo una dolorosa repercusin en el Ro de la
Plata: indignacin, llanto e inculpaciones fueron los primeros efectos
que tuvo la terrible noticia. Las provincias de Mendoza, San Juan, La
Rioja y San Luis manifestaron abiertamente su hostilidad hacia la
guerra y se opusieron al envo de nuevos contingentes, lo que oblig a
Mitre a dejar el Teatro de operaciones y a retirar la mitad de su
contingente, 5.000 hombres, para enfrentar las montoneras locales.
El remolino la victoria de Curupayty tuvo repercusin internacional
con la protesta de los pases del Pacfico que condenaron la agresin
de los aliados al Paraguay, que la consideraron como atentatoria a la
unidad continental frente a la agresin europea.
La desvalorizacin est en que la fuente comn de los historiadores
partidarios y contrarios de la causa paraguaya. Como en la guerra el
primer muerto es la verdad, ellos (los aliados) ganaron todas las

batallas -salvo la de Curupayty, que fue un desastre inocultable- y en

ellas moran tres paraguayos por cada aliado.
Un triunfo completo, esplndido, que ha inmortalizado nuestras armas
en la formidable lucha que por nueve horas han sostenido nuestros
soldados con asombrosa bravura en las trincheras de Curupayty.
Sin disputa la victoria de Curupayty es la ms brillante que hemos
obtenido en la Guerra contra la Triple Alianza. La alianza an no ha
sentido un descalabro igual, y las circunstancias en que se produjo
causaron una irreparable su enorme prdida. Los resultados han
sobrepasado nuestras esperanzas, siendo la victoria del 22 de
setiembre por sus pro-porciones, resultados y circunstancias.
Curupayty es la diadema ms preciosa que ostenta la frente laureada
de la Patria; de hoy en adelante ese nombre se registrar el primero
en el catlogo de nuestras inmarcesibles glorias y ser la palabra
tremenda que arroja el escarnio y la derrota sobre los osados
pretenciosos conquistadores de nuestro pas.
Curupayty como hemos visto no es solo una batalla afortunada, por el
contrario es, sin lugar a dudas, la victoria ms brillante del ejrcito
paraguayo en la Guerra contra la triple alianza producto del valor, la
abnegacin y el coraje del soldado paraguayo, la concepcin y
ciclpea voluntad del mariscal Francisco Solano Lpez para llevarla a
cabo y la impecable ejecucin tctica del general Jos Eduvigis Daz.
Como dijera Sun Tzu:
"La invencibilidad es una cuestin de defensa, la vulnerabilidad, una
cuestin de ataque. Mientras no hayas observado vulnerabilidades en
el orden de batalla de los adversarios, oculta tu propia formacin de
ataque, y preprate para ser invencible, con la finalidad de
preservarte".
Lo notable es que nunca se dio la importancia suficiente a esta
victoria, el mariscal Lpez no consider necesario instituir una
medalla a las tropas defensoras, la nica concesin que se hizo al
comandante tctico victorioso, el general Daz, fue la liberacin de la
crcel del padre Fidel Maz. Nos preguntamos si una victoria
contundente que cost tan pocas vidas no tiene el mrito suficiente
para ser valorada como un paradigma de la defensa nacional, por
ejemplo, podra haber sido declarada como da de las Fuerzas
Armadas, debido a que en ella cooperaron la artillera de costa naval
con el ejrcito y dentro de este infantes, jinetes, artilleros y
zapadores, en vez de una oscura ordenanza que lo nico que
estableca era transformar las antiguas milicias urbanas coloniales en
guardia nacional.

Por todo esto podemos afirmar que es difcil encontrar un caso similar
en los fastos de la historia militar un hecho de armas con resultados
tan positivos.
Y como dijera Ramn Crcano, quien no es precisamente un
simpatizante de nuestra causa:
"Curupayty resulta una obra de arte del mariscal y la derrota
sorprendente de los aliados... Es una consecuencia de un conjunto de
errores militares... Nunca en Amrica se derrama ms sangre en una
batalla de pocas horas y solo matan las armas paraguayas. Fusiles y
caones no perforan entonces las trincheras de Curupayty".

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EL
ARTE
DE
LA
GUERRA,
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http://www.bu-

TALAVERA, Natalicio. LA GUERRA DEL PARAGUAY: CORRESPONDENCIAS

PUBLICADAS EN EL SEMANARIO. Buenos Aires. Ediciones Nizza, 1958,
137 p.
THOMPSON, George. LA GUERRA DEL PARAGUAY. Asuncin. RP
Ediciones, 1992, 259 p.
WHIGHAM, Thomas. LA GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA: EL TRIUNFO
DE LA VIOLENCIA, EL FRACASO DE LA PAZ. Asuncin. Taurus, 2001 vol.
II, 456 p.

EL AUTOR
Egres, en 1979, de la Academia Militar "Mcal. Francisco Solano
Lpez" como Sub Teniente de Infantera de la Promocin "Cnel. Luis
Caminos", con premio al mejor egresado en Tctica General.
Realiz los siguientes cursos:
Curso de Estado Mayor Con-junto en la Escuela Superior de Guerra
Pars (Francia), de Gerente Jnior en Administracin de Recursos
Humanos (CAES-UNA), Congreso Internacional de historia militar y
Museos de Armas (Madrid, Espaa), Licenciado en Historia de la UNA,
Licenciado en Ciencias Militares por la Academia Militar "Mcal
Francisco Solano Lpez", tiene aprobadas todas las materias de las
carreras de sociologa y ciencias polticas de la Universidad Catlica,
de Post-Grado: de Formacin Docente Universitaria; de Reforma del
Estado; de Poltica y Estrategia Nacional, Doctorando en Historia,
Magster en Planificacin y Conduccin Estratgica Nacional y
Magster en Historia Medieval de Castilla y Len por la Universidad de
Valladolid.
Es Acadmico de nmero de la Academia de Historia Militar del
Paraguay, miembro de la Comisin Directiva del Colegio de Egresados
de Historia de la Repblica del Paraguay, del Instituto de
Investigaciones Histricas "Dr. Jos Gaspar Rodrguez de Francia", de
la
Sociedad
Argentina
de
Estudios
Medievales,
miembro
correspondiente del Instituto de Historia y Cultura Militar del Uruguay
"Coronel Rolando Laguarda Trias" y del Instituto de Historia Militar
Argentina. Profesor Asistente de la Ctedra de Historia Medieval y
Docente Libre de la Ctedra de Historia Antigua en la Carrera de
Historia de la Facultad de Filosofa de la UNA. Fue comisionado como
Tcnico altamente calificado por el Ministerio de Defensa Nacional
para la elaboracin del Programa de Gobierno 1999 - 2003 de la
Presidencia de la Repblica, Conferencista en diversas instituciones
educacionales civiles y militares; Ponente en congresos y encuentros
a nivel nacional e internacional, autor de numerosos artculos en
revistas y peridicos sobre temas histricos y de defensa. Mencin
especial en la orden general del Comando en Jefe de las Fuerzas
Armadas por excelente desempeo como miembro de la comisin
redactara de la poltica militar 2.000 - 2.020, Jefe de Delegacin
Nacional en la visita a los Ministerios de Defensa de Francia y Gran
Bretaa como parte del proyecto de modernizacin institucional del
Paraguay con la Unin Europea, Ex Director General del Instituto de
Altos Estudios Estratgicos, docente investigador de la Universidad
Nacional del Este.