COLABORACIONES 1. Introduccin Desde los primeros momentos de la economa moderna, las discusiones sobre las estrategias ms propicias para alcanzar un mayor bienestar en los distintos pases han estado indisoluble- mente unidas al debate en torno al comercio. En realidad, el intercambio entre unas y otras socie- dades siempre ha formado parte de los anlisis sobre el progreso humano. Pero con el inicio del desarrollo capitalista, el comercio adquiri un lugar de honor en el debate econmico. La defensa de los beneficios que para todas las sociedades se derivaran del intercambio univer- sal fue precisamente uno de los principales argu- mentos esgrimidos por los economistas clsicos contra las viejas ideas mercantilistas, segn las cuales el comercio beneficiara principalmente a aquellos pases capaces de vender en los dems mercados, preservando al mismo tiempo el pro- pio de la entrada de productos del exterior. Segn las concepciones propias de la poca mer- cantilista, en el comercio internacional tena que haber necesariamente ganadores y perdedores, y la clave del xito estribaba, precisamente, en for- mar parte de los primeros. Sin embargo, tras la publicacin de la Riqueza de las Naciones por parte de Adam Smith y, sobre todo, despus de que David Ricardo formulara su conocida teora de las ventajas comparativas, todo cambi en el anlisis del comercio internacional. Desde entonces hasta ahora y han pasado ya muchos aos y muchas cosas la defensa del comercio internacional como la mejor garanta para incre- mentar el bienestar ha formado parte esencial del anlisis econmico dominante, lo que ha influi- do de manera notable en la concepcin de la arquitectura econmica internacional construida a lo largo de las ltimas dcadas. En la actuali- Teora y prctica del comercio internacional: mitos y realidades KOLDO UNCETA SATRSTEGUI* El estudio de los beneficios generados por el comercio, y la aproximacin al anlisis de los mismos, ha sido una preocupacin recurrente en la investigacin econmica, compartida por diferentes escuelas y generaciones de economistas. En este artculo se trata de mostrar la historia del comercio internacional con las contra- dicciones entre la teora y la prctica, entre los principios esbozados como universales y unos usos caracterizados por la defensa de unos intereses que, por otro lado, no siempre han sido los mismos. Palabras clave: comercio internacional, desarrollo econmico, poltica comercial, teora del libre cambio, economa internacional. Clasificacin JEL: F13. * Profesor de Economa del Desarrollo y de Relaciones Eco- nmicas Internacionales. Universidad del Pas Vasco. dad, el comercio internacional es considerado no slo como una parte fundamental del proceso econmico a escala global, sino que se presenta frecuentemente como la gran oportunidad para que los pases y las sociedades con bajos niveles de bienestar o de desarrollo puedan incrementar el mismo. La plena participacin en el comercio mundial, eliminando las trabas que puedan limi- tarla, es considerada normalmente como la mejor garanta para el bienestar de unos y otros pases. La hegemona de las posiciones favorables al comercio en la ciencia econmica durante los dos ltimos siglos no ha estado exenta, sin embargo, de fuertes controversias. Por una parte, los diag- nsticos y las propuestas emanadas de los econo- mistas ms reputados no siempre fueron observa- das por los gobiernos ya que, salvo en el caso britnico, los procesos de industrializacin en lo que consideramos mundo desarrollado estuvieron siempre acompaados de medidas proteccionis- tas, ms o menos amplias segn los casos. Y, por otro lado, ya en la segunda mitad del siglo veinte, los intensos debates sobre las relaciones entre comercio y desarrollo dieron lugar a una amplia literatura crtica con las posiciones tradicionales, la cual influy notablemente en las polticas comerciales seguidas por los gobiernos de no pocos pases del llamado tercer mundo, con el objetivo de impulsar procesos de industrializacin internos. Sin embargo, durante el ltimo medio siglo, y en buena medida como consecuencia de los relati- vamente generalizados efectos negativos del per- odo de entreguerras, el debate sobre el comercio internacional adquiri una nueva dimensin, superndose el campo argumental relacionado con las ventajas del libre cambio como poltica ms idnea para el bienestar o el desarrollo de un pas. La nueva preocupacin surgida por llegar a acuerdos entre los gobiernos que permitieran un marco de mayor estabilidad para la economa mundial en su conjunto, plante la necesidad de una doctrina del comercio internacional vlida para todos, capaz de servir de fundamento para un nuevo orden comercial internacional, en lnea con la filosofa de Bretton Woods que haba alumbrado el nacimiento del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial (1). Se abra as un nuevo campo de problemas para el anlisis del comercio internacional, ponindose en evi- dencia la necesidad de lo que Bhagwati (1991) vendra a llamar una versin cosmopolita de la teora del librecambio. En los ltimos tiempos, los diagnsticos y las propuestas en torno al comercio internacional han ido poco a poco abarcando un creciente nmero de cuestiones, mucho ms amplias y complejas que las contempladas en los debates surgidos al finalizar la segunda guerra mundial al objeto liberalizar los intercambios y superar el proteccionismo del perodo de entreguerras. Desde hace casi dos dcadas, dichos debates se presentan indisolublemente ligados a la nocin de globalizacin, un fenmeno cuyos imprecisos y difusos perfiles no le impiden ejercer una influencia determinante en los procesos econ- micos de unos y otros pases. Los profundos cambios operados en el campo de los transportes y las comunicaciones, las nuevas posibilidades abiertas para la fragmentacin de los procesos productivos, la creciente importancia del comer- cio de servicios, o el enorme impacto causado por la liberalizacin de los movimientos interna- cionales de capital, han provocado una profunda transformacin del panorama econmico, con una especial incidencia en las condiciones que determinan el comercio internacional (Unceta, 1998). Las fuertes controversias generadas alre- dedor de las ltimas cumbres de la Organizacin Mundial de Comercio (OMC) dan cuenta de la importancia creciente de las cuestiones comer- ciales en la vida de la gente pero, ms an, refle- jan tambin la relacin actual del comercio con un amplio abanico de temas que, hasta hace poco, haban estado ausentes en los anlisis sobre el mismo. En este nuevo escenario se han puesto de manifiesto, si cabe con mayor intensidad, las con- BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 32 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 (1) Como es sabido, el intento de crear una Organizacin Internacional del Comercio (OIC) fracas en aqul primer momento, dndose lugar en los aos siguientes a una serie de acuerdos comerciales especficos (GATT) que con el tiempo fue- ron amplindose y constituyendo, en la prctica, el marco institu- cional regulador del comercio internacional, hasta la creacin de la OMC en 1994 en el marco de los acuerdos de Marrakech. COLABORACIONES tradicciones existentes entre la defensa de unos principios liberales de carcter universal, y las prcticas basadas en la violacin de los mismos. Por una parte, la pretensin de establecer un modelo terico para el comercio entre todos los pases, choca hoy ms que nunca con la variedad de teoras explicativas de los intercambios para pases o sectores especficos, y con el carcter fuertemente dinmico de los elementos que deter- minan los patrones comerciales. Y, por otro lado, los argumentos a favor de un marco global, basa- do en el libre comercio, contrastan con las prcti- cas llevadas a cabo en muchas ocasiones por los propios agentes gobiernos o empresas que con ms ahnco los postulan. As las cosas, cualquier intento de establecer un balance sobre los beneficios o desventajas del libre comercio obliga a considerar tanto unos como otros aspectos tericos y prcticos, as como las relaciones existentes entre ellos. El an- lisis de dichos vnculos es el propsito de las siguientes lneas. 2. El comercio internacional como fundamento del progreso y el crecimiento econmicos La idea de que el incremento del comercio internacional favorecera un mejor reparto de las riquezas a escala mundial, y un mayor equilibrio entre la fuerza de unas y otras economas nacio- nales, fue subrayada por Adam Smith ya en 1776 cuando escribi: Nada parece ms propicio para establecer esa igualdad de fuerzas que la comuni- cacin mutua de los conocimientos y de todo tipo de mejoras que un comercio extenso entre todos los pases ocasiona natural y necesaria- mente (2). De la misma forma que la especiali- zacin productiva y la divisin tcnica del traba- jo constituan la fuente principal de la generacin de riqueza, Smith sugiri que la especializacin de cada pas en la produccin de aquellos bienes en los cuales tuviera mayor ventaja para su pos- terior comercializacin en el mercado exterior generara mayor riqueza que cualquier intento por abarcar una produccin ms diversificada, basado en el establecimiento de trabas para la penetracin de los productos forneos. La pro- puesta sobre la especializacin y las ventajas del comercio de Smith, apoyada en la nocin de las ventajas absolutas, no alcanz sin embargo toda su proyeccin hasta que fue reformulada por David Ricardo quien, con su teora de las venta- jas comparativas, puso los fundamentos bsicos de la teora del comercio internacional. Adam Smith haba dejado un cabo suelto en su argu- mentacin, al no contemplar el caso de que algu- nos pases tuvieran siempre ventajas absolutas frentes a otros En qu se especializaran enton- ces estos ltimos? La perspectiva de las ventajas relativas planteada por Ricardo sirvi no slo para justificar definitivamente que todos los pa- ses podan obtener beneficios del comercio sino que, adems, estableci de alguna manera cuales haban de ser las pautas de la especializacin. De acuerdo a ellas, Gran Bretaa estaba llamada a convertirse en el gran suministrador de manufac- turas al resto del mundo y los dems pases deb- an aceptar gozosamente esa realidad, pues su ventaja estara en la exportacin de otro tipo de productos y en la adhesin a los principios del libre comercio. Sin embargo, y como sucedera repetidamen- te a lo largo de la historia posterior, muchos gobiernos hicieron caso omiso de estas reco- mendaciones, apostando decididamente por el proteccionismo como instrumento para impulsar la industrializacin. En EEUU esta apuesta se convirti en uno de los fundamentos de la modernizacin del pas tras la guerra de sece- sin (3) y dicha poltica fue seguida tambin por los pases europeos. La mayora de las zonas del mundo, sin embargo, no pudieron seguir una estrategia industrializadora basada en la proteccin del mercado interno, debido a su posicin subordinada en el orden mundial y a la BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 33 (2) Investigacin sobre la naturaleza y las causas de la rique- za de las naciones. Oikos-Tau. Barcelona, 1988 (pgina 665). (3) No s demasiado acerca de los aranceles, pero lo que s muy bien es que, cuando compramos bienes manufacturados a los extranjeros, nosotros nos quedamos con los productos y ellos con el dinero. Cuando compramos productos nacionales, nos queda- mos con ambas cosas. Esta frase de Abraham Lincoln expresa con bastante claridad la desconfianza de los gobernantes nortea- mericanos hacia los reclamos a favor del libre comercio. Citado por REICH (1993, pgina 35). COLABORACIONES dependencia colonial de muchas de ellas (4). En el caso de Amrica Latina, la controversia entre partidarios de la proteccin y aquellos otros que defendan una mayor participacin en el merca- do mundial basada en la exportacin de produc- tos primarios alcanz cotas de confrontacin blica, con el resultado de las guerras civiles que sacudieron el subcontinente hacia mediados del siglo XIX. El devenir de la economa mundial hasta la crisis del perodo de entreguerras estuvo marcado por la contradiccin existente entre la teora gene- ralmente aceptada, basada en la defensa de las ventajas del libre comercio, y la poltica seguida por los gobiernos de unos y otros pases, orienta- da muchas veces a la proteccin de los mercados nacionales sobre todo en algunos sectores como estrategia ms propicia para impulsar la industrializacin. En ocasiones, adems, los aran- celes fueron utilizados como instrumento de recaudacin por parte de los gobiernos, con el objetivo de incrementar sus ingresos para finan- ciar inversiones, adquiriendo un significado ms all de lo estrictamente comercial. Sea como fuere, las presiones derivadas del comercio inter- nacional contribuyeron de manera notable, duran- te ese perodo, a un cambio en la distribucin del poder econmico y poltico en el mundo (Fore- man-Peck, 1985), configurando una especializa- cin y una relacin de fuerzas que, en muchos aspectos, se ha mantenido sin demasiados cam- bios hasta no hace mucho tiempo. Fue ya bien entrado el siglo XX cuando, en plena crisis de entreguerras, la teora del comer- cio internacional tom un nuevo rumbo con la formulacin del modelo de Heckscher-Ohlin. De acuerdo al mismo, y en la hiptesis de funciones de produccin para los diferentes bienes iguales en todos los pases, las ventajas comparativas vendran determinadas por la distinta dotacin de factores entre ellos. Esta aproximacin al anlisis del comercio internacional, conocida tambin como teora de las proporciones factoriales, vino a establecer que los distintos pases tenderan a especializarse en funcin de su mejor dotacin de factores de cara a la produccin en unos u otros sectores. Hacindolo de esta manera, la tendencia a la igualacin de precios de los bienes repercuti- ra en la igualacin de los precios de los factores. Pese al atractivo de la propuesta del modelo Hecksher-Ohlin, su contrastacin emprica no arroj resultados satisfactorios en todos los casos. Es bien conocida la llamada paradoja de Leon- tief, basada en un estudio del conocido profesor y premio Nobel sobre el patrn comercial de EEUU tras la segunda guerra mundial, y segn el cual este pas exportaba bienes menos intensivos en capital que los que importaba. En otros casos, por el contrario, la mayor dotacin de algunos factores productivos, como el trabajo, ha servido para interpretar el patrn de especializacin e, incluso, como explicacin de un incremento sus- tancial de las exportaciones en ciertos sectores por parte de determinados pases. Como ha ocu- rrido con casi todos los modelos tericos del comercio internacional, las explicaciones y, en consecuencia, las predicciones del de Hecks- her-Ohlin no fueron una excepcin a la hora de ofrecer una interpretacin difcilmente satisfacto- ria para todo tipo de casos, algo por otra parte bastante lgico cuando se parte de una serie de supuestos que no pueden abarcar la realidad en su conjunto. Sin embargo, los estudios tericos sobre la conveniencia de aprovechar mejor las ventajas comparativas fueran stas de una u otra natu- raleza por parte de los distintos pases, mediante su adhesin a prcticas comerciales basadas en los principios del librecambio, tuvieron que complementarse, tras la segunda guerra mundial, con aquellos otros anlisis orientados a sentar las bases de un marco inter- nacional capaz de garantizar la liberalizacin del comercio. Hasta entonces, la teora del comercio internacional se haba centrado prin- cipalmente en el librecambio para un pas ms BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 34 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 (4) Ha sido muy estudiado a este respecto el caso de la India pas al que, debido a su posicin colonial, se le impuso una polti- ca comercial de bajos aranceles para la produccin proveniente del exterior. Segn datos de MADISON (1995), la India ocupaba en 1870 el cuarto lugar del mundo entre los principales exportadores de mercancas, con un valor exportado equivalente a la cuarta parte del de Gran Bretaa, principal exportador mundial en aque- lla poca. En la actualidad, la OMC (2001) sita a la India en el puesto nmero 31 de la clasificacin de mayores exportadores de mercancas correspondiente al ao 2000, representando sus expor- taciones algo ms que una veintava parte de las de EEUU. COLABORACIONES que en el librecambio para todos, lo que plante- aba la cuestin de la existencia o no en dicho cuerpo terico de indicaciones que pudieran fundamentar el gobierno del comercio entre las naciones (Bhagwati, 1991). Si la teora tradi- cional del librecambio defenda ingenuamente la conveniencia de la prctica unilateral del mismo (5), con independencia de lo que hicie- ran los dems pases, la necesidad de alcanzar acuerdos entre muchos planteaba, de manera ms realista, la premisa de la adhesin a los principios liberalizadores por parte de todos ellos. Si hasta la firma de los primeros acuer- dos GATT se haba discutido mucho sobre la conveniencia o no del unilateralismo, con la puesta en marcha de los mismos se instaur la idea de que el librecambismo exiga que todos lo practicaran en la misma proporcin. Se abra paso as la nocin de reciprocidad como uno de los pilares del funcionamiento del orden comercial instaurado tras la segunda guerra mundial. Una reciprocidad que, como veremos ms adelante, constituira posteriormente uno de los principales campos de batalla planteados por los pases en desarrollo. Lo cierto es que, con independencia de los anlisis y las predicciones tericas sobre los factores determinantes del comercio y de la mejor manera de aprovechar sus ventajas, las preocupaciones compartidas por muchos gobiernos en torno a la necesidad de acuerdos que sirvieran pasar pgina respecto del perodo de entreguerras, y por hacer del comercio inter- nacional una de las palancas del crecimiento econmico (6), fueron motivos suficientes para el inicio de un perodo de liberalizacin contro- lada, basado principalmente en el desarme aran- celario en algunos sectores. Luego, con los pri- meros sntomas de la crisis, otros problemas como los derivados de las barreras no arance- larias o de las restricciones cambiarias, ven- dran a ensanchar el campo de los debates y de las negociaciones. 3. Las dudas sobre los beneficios del comercio internacional La ya expresada hegemona de las ideas favo- rables al libre comercio como motor de la expan- sin econmica y el desarrollo tras la segunda guerra mundial no fue bice para la aparicin de fuertes corrientes crticas, que venan a plantear serias dudas sobre la bondad de tales propuestas para determinados pases. De la misma manera que en el siglo XIX algunos pases europeos, o el propio EEUU, asumieron como necesaria la pro- teccin de sus mercados internos para facilitar o impulsar la industrializacin, muchos pases en desarrollo comenzaron a plantear, desde finales de los aos 50, algunos interrogantes sobre los efectos producidos por un esquema de comercio basado en una especializacin productiva que, en lo fundamental, les reservaba el papel de exporta- dores de materias primas. A las preocupaciones por el propio desarrollo planteadas por algunos gobiernos del llamado tercer mundo se unieron los anlisis y diagnsticos llamados heterodo- xos de un buen nmero de economistas, que pusieron en tela de juicio la validez de los mode- los clsicos y neoclsicos sobre el comercio inter- nacional. La observacin del deterioro de la rela- cin de intercambio para los pases especializados en la exportacin de materias primas, la constata- cin de la menor elasticidad renta de la demanda de stas respecto de la de las manufacturas, o la evidencia de rigideces diversas de carcter estruc- tural en el mercado, dieron como resultado la aparicin de una corriente de opinin favorable al cuestionamiento no slo de los anlisis conven- cionales sobre el comercio, sino tambin de las reglas establecidas para la regulacin del mismo en los diversos acuerdos GATT firmados desde 1948. Todo ello alent un fuerte debate que desemboc en la convocatoria, por parte del Con- sejo Econmico y Social de la ONU, de la Confe- rencia de las Naciones Unidas sobre el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD) la cual, tras dos aos de trabajos preparatorios, fue inaugurada oficial- BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 35 (5) Una buena muestra de los argumentos esgrimidos a favor del unilateralismo, y de la conveniencia de pasar por alto las medi- das proteccionistas de los dems, puede verse en BHAGWATI (1991, pginas 42-46). (6) Sera ingenuo, a la vez que parcial, no mencionar tambin los aspectos relativos a la seguridad nacional que estuvieron pre- sentes en la decisin de EEUU de abrir sus mercados a algunos productos europeos, como parte de una estrategia ms amplia de fortalecer a stos frente a la Unin Sovitica y sus aliados. COLABORACIONES mente en Ginebra en marzo de 1964. La creacin de este foro en el seno de las Naciones Unidas fue debida sin duda alguna a la presin ejercida por los pases en vas de desarrollo, cuyos gobiernos, descontentos como ya se ha dicho con las reglas establecidas en los acuerdos GATT, exigan un anlisis diferente del llevado a cabo hasta enton- ces acerca de las ventajas y desventajas del siste- ma de comercio internacional sobre sus respecti- vos procesos de desarrollo. Pero las nuevas discusiones sobre el comer- cio internacional planteadas en el seno de la UNCTAD pusieron de manifiesto una significa- tiva contradiccin en la manera de abordar el anlisis de las ventajas e inconvenientes de una mayor participacin en el mismo. En efecto, mientras por un lado los pases en desarrollo reclamaban el derecho a proteger sus mercados internos como condicin para emprender con posibilidades de xito un proceso de industriali- zacin, al mismo tiempo exigan de los pases desarrollados la eliminacin de aranceles y otras trabas existentes para la exportacin de su pro- duccin hacia los mercados del norte. Los pases ricos, por su parte, exigan de los pases en desa- rrollo la apertura de sus fronteras a determinados productos, mientras dificultaban la entrada de otros en sus propios mercados. En estas condi- ciones, la discusin sobre las relaciones entre comercio y desarrollo se instal en la paradoja. Mientras unos criticaban el concepto de libre comercio pero condenaban sus violaciones, otros lo defendan pero vulneraban sus princi- pios siempre que les pareca conveniente. Como seal Diana Tussie (1987), nunca estuvo claro si el problema era el principio mismo del libre comercio o, por el contrario, la culpa era de sus violaciones. Pero lo cierto es que durante las pri- meras rondas negociadoras del GATT, adems de no ser tenida en cuenta la problemtica espe- cfica del comercio de materias primas, los acuerdos arancelarios haban producido un efec- to poco o nada favorable para los pases en desa- rrollo, en la medida en que los gravmenes apli- cados a la tipologa de manufacturas propia de los mismos resultaban, en general, superiores a los que afectaban a las exportaciones caracters- ticas de los pases industrializados. La contradiccin sealada era, en parte, conse- cuencia lgica de las limitaciones de los modelos tericos sobre el comercio internacional, de sus anlisis, y de sus predicciones. En el fondo, la doctrina global o cosmopolita sobre el comercio internacional constitua una extrapolacin de la idea del mercado como mejor asignador de recur- sos no slo dentro de cada pas, sino tambin entre los distintos pases que comercian (7). La utilizacin de aranceles o subvenciones para abrir una brecha entre los precios de mercado y los costes sociales, ms que para suprimir posibles diferencias creadas por un fallo de mercado, constitua, de acuerdo a esa idea, una prctica contradictoria con una asignacin mundial efi- ciente de la actividad (Bhagwati, 1991). En la prctica, tanto los modelos convencionales sobre el comercio como los principios rectores de la liberalizacin de la postguerra haban servido de base para establecer un pronostico no cumplido: aqul segn el cual el libre comercio internacio- nal estaba llamado a ser un instrumento clave para aminorar las diferencias econmicas entre unos y otros pases, a constituir una poderosa herramienta equilibradora a escala mundial. Sin embargo, como Myrdal (1964) se encarg entre otros de sealar, la gran diferencia existente en las posiciones de partida haca muy difcil un resultado como se. Por el contrario, el desequili- brio de salida se converta en la causa de un enca- denamiento de fenmenos cuyo resultado era pre- cisamente el contrario: un aumento de la brecha existente entre unos y otros pases. Prebish (1963) explic por su parte el distinto impacto en los ingresos generado por los incrementos de produc- tividad y otros aspectos que incidiran en las acu- sadas diferencias con que pases desarrollados y en vas de desarrollo enfrentaban su participacin en el comercio mundial y, en consecuencia, pod- an o no verse beneficiados por el mismo. Sin embargo, los problemas observados en la muy diferente distribucin de los beneficios del BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 36 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 (7) La extrapolacin de las condiciones de un mercado nacio- nal al mercado internacional, en lo que a la asignacin de recursos se refiere, resulta sin embargo contradictoria con algunas de las restricciones bsicas sobre las que se haban construido los mode- los basados en la ventaja comparativa, particularmente las relati- vas a la movilidad de factores. COLABORACIONES comercio internacional entre unos y otros pases no slo eran la consecuencia de un punto de parti- da terico escasamente consistente o alejado de la realidad. Tambin eran, de alguna manera, el reflejo de la voluntad de los gobiernos de los pa- ses ms industrializados por mantener su posicin privilegiada, aplicando con criterios discriminato- rios unos principios fundamentados en la no dis- criminacin, filosofa sta preservada en la prcti- ca slo para negociacin sobre intercambios de productos homogneos. En la prctica, las tantas veces esgrimidas ventajas comparativas de algu- nos pases eran destruidas mediante barreras que impedan llegar a captar los supuestos beneficios de las mismas. En definitiva, la relacin de fuer- zas existentes entre unos y otros pases permiti que los principios del libre comercio fueran admi- nistrados en cada momento de acuerdo a los inte- reses de los mejor situados en la recta de salida, bajo el supuesto terico de un determinado marco de competencia, inexistente en una realidad mar- cada por profundas diferencias. As las cosas, el debate abierto tras la convoca- toria de la UNCTAD trat de buscar la solucin por el nico camino posible: el reconocimiento de tales diferencias, abriendo la posibilidad de tratos comerciales diferenciados en funcin del grado de desarrollo de los diferentes pases. En 1965 el GATT aprobaba la parte cuarta del acuerdo gene- ral, en la que se incorporaba la posibilidad de concesiones y ventajas comparativamente ms favorables para algunos pases. Se abra as una brecha en lo que hasta entonces haba constituido la prctica de los acuerdos internacionales sobre comercio tras la segunda guerra mundial, basada en la reciprocidad. Es bien conocida, habindose tratado en muchas ocasiones, la escasa incidencia de las concesiones establecidas como el Sistema de Preferencias Generalizadas en la mejora de la posicin comercial de las economas en desarro- llo (8). De manera ms general, dicho juicio afec- ta al limitado papel jugado por la UNCTAD en pos de un nuevo marco para el comercio interna- cional ms favorable o, si se prefiere, menos desfavorable para los pases en desarrollo. Ade- ms, los acontecimientos de principios de los aos 70 y el desencadenamiento de la crisis eco- nmica internacional limitaron, an ms si cabe, el alcance de las ya de por s modestas concesio- nes otorgadas, al tiempo que provocaban una nueva sensibilidad en los pases industrializados hacia la proteccin de algunos sectores califica- dos como sensibles. Pero, en todo caso, las discu- siones y los acuerdos de los aos sesenta haban, por vez primera, cuestionado la viabilidad de un marco comercial internacional basado en los an- lisis convencionales sobre el tema. 4. El comercio internacional en el marco de la globalizacin Los profundos cambios habidos en la econo- ma mundial durante las ltimas dos o tres dca- das han ido dibujando un escenario en el que los debates sobre el comercio internacional han adop- tado nuevos perfiles, abarcando al mismo tiempo a un creciente nmero de temas. Dichos debates se han plasmado tanto en el campo del anlisis terico de los elementos que determinan los patrones comerciales, como en el mbito de las negociaciones internacionales encaminadas a lograr un nuevo marco de regulacin del comer- cio internacional. Ya desde los aos 60 y 70 venan producin- dose diversas aportaciones a la teora del comer- cio internacional a partir de la introduccin de nuevas variables en los modelos tradicionales. As, las teoras de la brecha tecnolgica, del retar- do, o de la disponibilidad, entre otras (9), vinie- ron a plantear la necesidad de considerar otros factores explicativos del comportamiento del comercio, tales como el capital humano, el medio ambiente, el factor temporal en la difusin tecno- lgica, etctera. Pero sin duda son los estudios relativos al papel de la organizacin industrial en la determinacin del comercio internacional los que ms influencia han ejercido durante los lti- mos aos. A diferencia de los modelos anteriores, basados fundamentalmente en las ventajas com- BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 37 (8) Un tratamiento detallado del fracaso del Sistema de Prefe- rencias Generalizadas puede verse en MARTN (1999). (9) Una buena recopilacin de dichas aproximaciones tericas puede verse en GONZALEZ (2002). COLABORACIONES parativas, es decir, en factores explicativos vincu- lados a la funcin de produccin, las llamadas nuevas teoras del comercio internacional, centra- das en el estudio de la organizacin industrial, volcaron su atencin preferencial en asuntos tales como la escala productiva o la competencia monopolista. Estos anlisis, realizados sobre la experiencia de los intercambios entre economas similares, han permitido considerar el papel de los rendimientos crecientes y el impacto de stos en el comercio internacional generando situacio- nes de competencia imperfecta. Sin embargo, dichos modelos, basados en lo fundamental en el anlisis del comportamiento de economas similares, presentan una importante limitacin, ya de salida, para su posible aplica- cin a situaciones y contextos claramente distin- tos, pese a la observacin de Krugman (1988) sobre la existencia de un cierto margen a este res- pecto (10). La realidad apunta ms bien a que los nuevos diagnsticos y propuestas sobre el comer- cio internacional han perdido buena parte de la vocacin universal de otros tiempos, y dan mues- tras de cierta resignacin ante la dificultad de encontrar un modelo terico actualizado capaz de fundamentar las virtudes del libre comercio como instrumento beneficioso para todos. As las cosas, la aproximacin al estudio del comercio interna- cional se ve obligada, en la prctica, a adoptar un doble punto de observacin: por un lado, el que corresponde a los intercambios entre los pases ms desarrollados, caracterizados por un patrn de comercio intraindustrial; y, por otro, el referi- do a los intercambios entre pases con diferentes grados de desarrollo, ms prximo al tradicional patrn interindustrial. El reconocimiento de la persistencia de estos dos patrones ha llevado a algunos autores como el propio Krugman (1988) a matizar el rechazo de la nueva teora hacia la consideracin de las ventajas comparativas, sea- lando que stas siguen constituyendo una parte de la explicacin del comercio realizado a escala internacional. La creciente preocupacin intelectual por las condiciones del comercio entre las economas desarrolladas enlaza con la cada vez mayor importancia de los flujos comerciales entre los pases ms industrializados durante las dcadas de la postguerra, flujos determinados en gran medida por el mencionado patrn intraindustrial. La gran significacin econmica de estos inter- cambios ha concentrado la atencin de los econo- mistas, en detrimento de los estudios explicativos de las relaciones comerciales Norte-Sur, que haban ocupado, como ya se ha dicho, gran parte del debate en dcadas anteriores. Consiguiente- mente, el anlisis de la poltica estratgica del comercio exterior se ha venido inspirando clara- mente en los problemas de la competencia entre pases industrializados, reflejando no slo un evi- dente sesgo en la agenda de investigacin (Krug- man, 1988), sino tambin la ya apuntada difcil aplicabilidad de los nuevos modelos a los pases menos desarrollados. En realidad, el desplaza- miento de la atencin desde la ventaja comparati- va hacia las condiciones de intercambio entre economas con similares dotaciones y disponibili- dad de capital, tecnologa y mano de obra cualifi- cada, est en relacin con la creciente equipara- cin operada entre los pases industrializados durante las ltimas dcadas. Pero la preeminencia del comercio intraindustrial frente al modelo tra- dicional de intercambios es tambin, en buena medida, el resultado de la manera en que fue aco- metida la progresiva liberalizacin del comercio de productos manufacturados acordada en las sucesivas rondas negociadoras del GATT, al faci- litarse el intercambio de los mismos entre los pa- ses capaces de producirlos competitivamente (Zabalo, 2000). Puede decirse a este respecto que el esquema de regulacin del comercio interna- cional de la postguerra propici, en efecto, un acercamiento entre las economas de los pases desarrollados, pero contribuy a ahondar las dife- rencias respecto de la inmensa mayora de los pases en desarrollo. BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 38 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 (10) Es evidente, por otra parte, que existe un nmero limita- do de pases de Asia, Africa, o Amrica Latina cuyo comercio con los pases ms desarrollados tiene un cierto componente intraindustrial. El anlisis de ESCRIBANO y TRIGO (1999) sobre los intercambios de EEUU y la UE con sus respectivas zonas de influencia es un ejemplo de esto ltimo. Sin embargo, dicha evidencia no puede ocultar que las condiciones en que dicho comercio se realiza as como el peso de otros componen- tes fundamentales en su composicin, difieren notablemente de las que caracterizan a los intercambios entre los propios pases industrializados. COLABORACIONES A comienzos de los aos noventa, alrededor de una cuarta parte del comercio mundial estaba compuesto por bienes intercambiados en doble sentido dentro de las clasificaciones industriales estndar (Krugman y Obstfeld, 1993). En esas circunstancias, la defensa del beneficio mutuo generado por el comercio se ha apoyado de mane- ra creciente, durante los ltimos aos, en los estu- dios relativos al patrn de intercambio propio de los pases ms desarrollados, caracterizado en gran medida por el comercio intraindustrial, dejando en un segundo plano el anlisis de las condiciones en las que los pases menos desarro- llados podran participar de modo beneficioso en el mismo. Este importante sesgo investigador ha tenido su correspondencia durante los ltimos aos en el tipo de preocupaciones que han condi- cionado las negociaciones comerciales a escala internacional y, ms recientemente, la agenda de la OMC (11), marcada en buena medida por las inquietudes expresadas por los pases ms desa- rrollados. Pero ms all de los problemas especficos puestos de manifiesto en las actuales controver- sias sobre la regulacin del comercio internacio- nal, es preciso resaltar las novedosas caractersti- cas del marco en que los mismos se plantean. A diferencia de anteriores escenarios en los que el intercambio de mercancas era el principal vncu- lo entre los procesos econmicos de unos y otros pases en un contexto restrictivo para la movilidad de los factores productivos, en la actualidad, la naturaleza de la llamada economa globalizada ha atemperado notablemente las dificultades para dicha movilidad, alterando no slo las condicio- nes del comercio internacional sino tambin algu- nos de los supuestos bsicos sobre los que des- cansaban los anlisis sobre el mismo. Especial importancia ha tenido a este respecto la liberalizacin de los movimientos de capital operada en las ltimas dcadas y su impacto en el comercio. Las propias dificultades para la movili- dad de la mano de obra se muestran menos rele- vantes en la nueva situacin, ya que el capital puede ir ahora ms fcilmente en busca del factor trabajo, aprovechando las ventajas que el mismo ofrece en unos u otros lugares, y afectando por tanto a los flujos comerciales. Como ha sealado Porter (1990), la mundializacin de la economa libera a las empresas de su dependencia respecto de la dotacin de factores en un slo pas. En consonancia con todo ello, durante los lti- mos aos ha ido ganando terreno la idea de unas ventajas competitivas fuertemente localizadas, que se derivan de capacidades humanas, tecnol- gicas, o institucionales, cuya incidencia en la estrategia de las empresas y, por ente, en la posi- cin de las mismas en los mercados internaciona- les, es ms relevante que la inicial dotacin de factores, o incluso que las economas de escala planteadas a partir del tamao del mercado inter- no. Pero tales elementos, que determinaran en buena medida la ventaja competitiva, resultan inseparables de la gestin de los mismos por parte de los gobiernos sean estos nacionales o regio- nales, los cuales pueden contribuir con sus polticas (educativas, de empleo, de I+D...) a crear entornos ms o menos favorables, reforzan- do o limitando el alcance de dicha ventaja. Ello plantea de alguna manera la creciente necesidad de estudiar la competitividad a escala internacio- nal en relacin con las nuevas teoras del creci- miento y con los estudios sobre el desarrollo terri- torial, cuyo auge se ha dejado sentir durante los ltimos aos. De manera complementaria, los anlisis que parten de supuestos relacionados con la inmovilidad de los factores pierden aliento en un contexto caracterizado por menores obstculos para circulacin de los capitales y de algunos tipos de mercancas. Como colofn, la separacin entre el anlisis del comercio internacional y el de la inversin extranjera se vuelve muchas veces estril cuando la planificacin estratgica de las empresas que compiten en los mercados mundia- les no entiende de tales distinciones (12). BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 39 (11) En realidad, en la Ronda Uruguay del GATT ya quedaron bien reflejadas muchas de las nuevas preocupaciones sobre las condiciones de la competencia derivadas de los intereses estratgi- cos -a veces contrapuestos- de las economas ms desarrolladas. (12) Aunque el anlisis de las relaciones entre el comporta- miento del comercio internacional y de la inversin extranjera a lo largo del tiempo excede con mucho las pretensiones de estas notas, es preciso sealar que las mismas dependen a su vez de aspectos muy concretos que obligan a distinguir entre inversiones inter e intraindustriales a la hora de estudiar su vinculacin con las COLABORACIONES Las anteriores consideraciones ponen de mani- fiesto otro de los asuntos fundamentales del actual debate sobe el comercio internacional, como es el referido al carcter dinmico de las ventajas existentes en un marco competitivo en el que concurren circunstancias cada vez ms amplias y variadas. La aseveracin realizada por Schumpeter hace muchos aos de que la compe- tencia no conoce un punto de equilibrio (13), adquiere toda su dimensin en la actualidad, limi- tando considerablemente el alcance de aquellos modelos basados en el carcter esttico de las ventajas comparativas. Hoy en da son sumamen- te cambiantes, adems de mltiples y variados, los factores que inciden en la competitividad de las empresas y, por tanto, en su capacidad para ganar cuotas de mercado, habindose por otra parte difuminado la importancia del carcter interno o exterior del mismo (14). La consecuencia de todo ello ha sido una modificacin importante de algunos de los ele- mentos determinantes de la competitividad de los distintos pases y, por ende, de las condiciones de la competencia internacional. En la actualidad, diferentes aspectos tales como las polticas ambientales, las legislaciones laborales, las inver- siones extranjeras, la poltica fiscal, y otras, cons- tituyen nuevos elementos que pasan a ser consi- derados como relevantes para la competencia internacional. Por tanto, parece que todo tiene efectos sobre el comercio y por lo tanto, todo debe ser objeto de escrutinio o de regulacin internacional, ya que el tratamiento nacional de los mismos podra otorgar ventajas a unos pases sobre otros (Agosn y Tussie, 1993). Ello explica- ra en buena medida la bsqueda de un mandato ms amplio para el GATT y su ampliacin-trans- formacin en la Organizacin Mundial de Comer- cio. Sin embargo, los intentos por hacer compati- bles unos principios generales sobre el libre comercio con los deseos y las estrategias de las empresas y de los gobiernos de los diferentes pa- ses han mostrado numerosas limitaciones. En este sentido, los temas tratados y los problemas surgi- dos en las negociaciones comerciales internacio- nales durante los ltimos aos han sido muchos y de distinta naturaleza, habiendo sido expuestos en numerosos trabajos (15). En el tratamiento dado en el seno de la OMC a los temas agrcolas o al acceso de determinadas manufacturas de los pases en desarrollo a los mercados de los pases industrializados, se ha hecho patente la defensa de las posiciones de stos ltimos por encima de los principios del comercio libre, e incluso de la seguridad alimen- taria de algunas zonas del planeta (16). En otros temas, como los contemplados en el Acuerdo sobre Derechos de la Propiedad Intelectual (ADPIC), o en la reiterada negativa de los pases ms industrializados a adquirir compromiso algu- no referente a las transferencias de tecnologa pese a las propuestas planteadas por las Naciones Unidas y la UNCTAD en este sentido puede observarse, por el contrario, la utilizacin de los principios del libre comercio para perpetuar una posicin de dominio en el mercado mundial. Otras cuestiones, en fin, como el tratamiento dado a los asuntos medioambientales, o los intentos de EEUU de incluir los estndares laborales en las negociaciones de la OMC pese a lo acordado al respecto en la cumbre ministerial de Singa- pur (17), constituyen una buena muestra del proteccionismo encubierto con que pretenden abordarse por parte de algunos pases ms fuertes los problemas derivados del nuevo marco compe- titivo resultante de la globalizacin. Y todo ello, en un marco institucional como es el de la OMC en el que la representacin y la capacidad nego- ciadora de la mayora de los pases en desarrollo es bastante exigua (Michalopoulos, 1998) y, en BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 40 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 estrategias de relocalizacin de la produccin y con los cambios en la composicin del comercio de diferentes pases. Un interesante estudio de caso puede verse en DE MELLO y FUKASAKU (2000). (13) Citado por PORTER (1990). (14) Los propios procesos de integracin econmica, en sus diversos niveles, atenan la importancia de la diferenciacin entre mercados internos o exteriores en el anlisis del comercio interna- cional en diferentes zonas del mundo, lo que sucede adems de manera sumamente dinmica y cambiante. (15) Pueden consultarse, entre otros, DE MIER (1996), y MILLET (2001). (16) No hay que olvidar que, como ha apuntado SUTCLIFFE (1996) la competencia desleal de los productos alimenticios fuer- temente subvencionados, provenientes de algunos pases desarro- llados, ha conducido a reducir la produccin local en algunos pa- ses y a incrementar su dependencia alimentaria. (17) En dicha cumbre se decidi que este asunto competa a la Organizacin Mundial del Trabajo (OIT). COLABORACIONES muchos casos, no pasa de ser testimonial (18). No debe olvidarse, por ltimo, la existencia de cre- cientes contradicciones entre los intereses de los diferentes agentes econmicos dentro de cada pas en relacin con los distintos temas que estn presentes en las negociaciones comerciales inter- nacionales, haciendo que la correlacin de fuer- zas no se establezca, como en el pasado, slo entre pases, aflorando en la actualidad una varia- da gama de actores (Martinez Gonzalez-Tablas, 2000). 5. Conclusin Como se ha tratado de mostrar a lo largo de estas lneas, la historia del comercio internacional evidencia una tormentosa relacin entre la teora y la prctica, entre los principios esbozados como universales y unos usos caracterizados por la defensa de unos intereses que, por otro lado, no siempre han sido los mismos. Ello est en lnea con el gran cmulo de circunstancias histricas, de tipo econmico, tecnolgico, social, cultural, o poltico, que han influido, influyen, y seguirn influyendo en un tema tan complejo y polidrico, adems de cambiante, como es el comercio inter- nacional. El estudio de los beneficios generados por el comercio, y la aproximacin al anlisis de los mis- mos, ha sido una preocupacin recurrente en la investigacin econmica, compartida por diferen- tes escuelas y generaciones de economistas. Ello ha dado lugar, como se ha expuesto, a una gran proliferacin de modelos explicativos del comer- cio internacional que, con el tiempo, han ido abar- cando un creciente nmero de aspectos y se han ido haciendo ms y ms complejos. Observando el desarrollo de los estudios sobre el comercio inter- nacional, podemos comprobar una marcada evolu- cin desde un modelo nico, explicativo del mismo, hacia una amplia gama de modelos elabo- rados para explicar situaciones concretas, referidas al comercio entre pases con caractersticas espe- cficas, o para analizar el que se establece en sec- tores econmicos determinados. Con los avances en el estudio del comercio internacional, ms complejas y variadas se han ido mostrando las causas y los factores que lo determinan, y se ha hecho ms evidente el carc- ter dinmico y cambiante de los mismos. En estas circunstancias, la contradiccin entre los alegatos a favor de un orden econmico basado en los principios del libre comercio por un lado, y la defensa en la prctica de los privilegios y las ven- tajas adquiridas por otro, se ha hecho ms eviden- te que nunca. Los argumentos a favor de un comercio libre, y de las oportunidades que el mismo puede ofrecer, siguen esgrimindose con- tra los pases menos desarrollados, mientras se apuntala un escenario del que slo los mejor situados parecen capaces de sacar partido. As las cosas, la retrica a favor del libre comercio se ve acompaada por el coyunturalismo y la defensa de intereses inmediatos de los gobiernos, determi- nados a su vez por factores polticos y sociales, mientras las empresas mejor situadas en los mer- cados mundiales aprovechan las ventajas de la globalizacin para sacudirse en lo posible la fis- calizacin de aqullos. Como se ha planteado en numerosas ocasiones, las relaciones econmicas internacionales respon- den tanto a factores de complementariedad como de conflicto de intereses. La historia ha venido demostrando que los potenciales beneficios del comercio internacional han estado supeditados a los intereses, pese al cmulo de explicaciones te- ricas basadas en las complementaridades. Bibliografa 1. AGOSIN, M. y TUSSIE, D. (1993): Globalizacin, regionalizacin y nuevos dilemas en la poltica de comercio exterior para el desarrollo, en El Trimestre Econmico, nmero 239, julio-septiembre. 2. BHAGWATI, J. (1991): El proteccionismo, Alianza Universidad, Madrid. 3. DE MELLO, L. y FUKASAKU, K. (2000): Trade and foreing direct investment in Latin America and Southe- ast Asia: temporal causality analysis, en Journal of International Development, volumen 12, nmero 7, octubre. BOLETIN ECONOMICO DE ICE N 2730 DEL 27 DE MAYO AL 9 DE JUNIO DE 2002 41 (18) Es importante observar, en todo caso, que la situacin de los pases en desarrollo en el seno de la OMC, as como sus pro- puestas y reivindicaciones, se han hecho crecientemente diversas en la medida en que han ido aumentando las diferencias en su seno. Mencin aparte merece la situacin de los llamados pases menos adelantados, los ms pobres del mundo, cuya problemtica especfica en relacin con las negociaciones en la OMC puede verse en OYARZUN (2001). COLABORACIONES 4. DIAZ MIER, M. A. (1996): Del GATT a la Organiza- cin Mundial de Comercio, Sintesis. Madrid. 5. ESCRIBANO, G. y TRIGO, A. (1999): El comercio intraindustrial norte-sur. Las experiencias europea y americana, en Boletn Econmico de ICE, nmero 2611, marzo-abril. 6. FOREMAN-PECK, J. (1985): Historia de la economa mundial, Ariel, Barcelona. 7. GONZALEZ, S. (2002): Economa Internacional. 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