DEFINICION

Desde 1973 se ha logrado consenso en definir a la Depresin Enmascarada como aquellas manifestaciones de la dep
resin en que los sntomas somticos se presentan en un primer plano o dicho de otro modo, en que los sntomas p
squicos se encuentran encubiertos . En personas mayores puede expresarse como deterioro mental - ms bien pse
udodemencia y en nios y jvenes como problemas de aprendizaje o dificultad adaptativa.
CUADRO CLINICO

La cuestin psicopatolgica fundamental estara en la definicin de lo que se entiende por depresin. Sabemos que l
a tristeza patolgica no es del tipo de la provocada por una mala noticia, un fracaso o una prdida de seres queridos
, todas situaciones corrientes en la vida de muchas personas. Las clasificaciones internacionales exigen criterios estri
ctos en cuanto a la intensidad de los sntomas (deben estar afectadas una cantidad significativa de funciones vitales
) y e n c u a n t o a l a d u r a c i n d e e l l o s ( m n i m o 1 5 d a s d e e v o l u c i n ) .
Es posible detectar que el tono de la voz, la expresin facial o la actitud hacen sospechar la presencia de un trastorn
o emocional. Si no ha sido posible obtener informacin espontnea del paciente ni de sus familiares existen algunas
" p r e g u n t a s c l a v e s " q u e p u e d e n a y u d a r a d e s e n m a s c a r a r l a d e p r e s i n :
- S e h a s e n t i d o l t i m a m e n t e n e r v i o s o ?
- H a e s t a d o u s t e d c o n d i f i c u l t a d e s p a r a d o r m i r ?
- C m o e s t s u a p e t i t o ?
- H a n o t a d o c a m b i o s d e s u n i m o a l o l a r g o d e l d a ?
- H a n o t a d o p r d i d a d e l p l a c e r p o r l a s c o s a s c o t i d i a n a s ?
- T i e n e d i f i c u l t a d p a r a t o m a r d e c i s i o n e s ?
- Se pasa gran parte del da "rumiando" con pensamientos negativos?
La tristeza o el desnimo pueden aparecer sin causa aparente, o si existe un motivo su efecto es desproporcionado c
on lo cual estaramos frente a un estado patolgico. Para que el sntoma depresin se constituya en un problema m
dico debe acompaarse de un conjunto de signos y sntomas que constituyen el Sndrome Depresivo. Las condicio
nes que se requieren para hablar del Sndrome depresivo son las que se indican:
1 . S e r u n e s t a d o d e c i e r t a d u r a c i n y n o u n a r e a c c i n m o m e n t n e a .
2. Tener las caractersticas de aquello que llamamos enfermedad; comienzo - evolucin - final, y no de una anomal
a .
3. Comprender predominantemente el nimo en el sentido de la disminucin, prdida o incapacidad.
4. Comprometer simultneamente importantes funciones biolgicas, como el sueo, el apetito, la sexualidad, as co
m o l o s r i t m o s .
5. Comprometer tambin importantes funciones psquicas superiores, como la capacidad de concentracin, la mem
o r i a , l a c a p a c i d a d p a r a t o m a r d e c i s i o n e s o d e p l a n i f i c a r a c t i v i d a d e s .
6. No comprometer la inteligencia, ni la lucidez de conciencia ni la percepcin.
No existen hallazgos suficientes en el examen clnico ni de laboratorio; los sntomas son poco precisos, han fracasad
o los tratamientos mdicos y quirrgicos, hay una carga angustiosa importante con preocupaciones y elementos hip
ocondracos. Esto convierte al paciente en un "enfermo problema" por lo que finalmente es derivado al psiquiatra.
Puesto que los sntomas son suaves, es necesario destacarlos comparando el estado del enfermo con el que tena a
ntes de la enfermedad. Habitualmente los sntomas se presentan asociados de mltiples maneras; son excepcionale
s las depresiones monosintomticas. En cambio en las patologas de base orgnica, cuanto mayor base fsica tiene,
menor es el nmero e intensidad de las molestias subjetivas.
Es importante conocer acerca de: tristeza y angustia inmotivadas; inhibicin psquica y motora; pensamientos nihilis
tas (desamparo, desesperanza, desesperacin, desventura, pesimismo e ideas relacionadas con la muerte, ideas sui
cidas); incapacidad para disfrutar con lo que provocaba alegra o placer (anhedonia); sntomas somticos (apetito, p
eso, sexualidad y en especial insomnio habitualmente con despertar precoz); alteraciones de los ritmos: circadiano (
empeoramiento matutino), menstrual (empeoramiento premenstrual) y estacional (empeoramiento en primavera y
otoo).
En relacin al sexo se pueden encontrar algunas diferencias sintomatolgicas. En los hombres predomina la angustia
, hipocondra, fobias, obsesiones, trastornos gastrointestinales y genitourinarios, as como el insomnio. En las mujer
es tienen mayor relevancia la tristeza, el dolor precordial, sntomas histricos, cefaleas y parestesias. En relacin a la
edad tambin se anotan diferencias: en los jvenes predomina la angustia y en los adultos la tristeza. Las depresion
es son con frecuencia enfermedades hereditarias, por lo que deben buscarse los antecedentes familiares, recordand
o q u e l o q u e s e t r a n s mi t e e s u n a p r e d i s p o s i c i n y n o u n a s i n t o ma t o l o g a .
Es muy importante evitar falsas interpretaciones. La primera depende de un exceso de psicologizacin, que tiende a
atribuir el o los sntomas a conflictos actuales o a un trauma, sin advertir que tales situaciones pueden o no ser esp
ecficas o irrelevantes. Tambin es frecuente que las vivencias de tristeza, angustia y una depresin reconocida sean
atribuidas a los sntomas somticos, que son tomados como la manifestacin de una enfermedad orgnica. Cuanto
ms intensos, persistentes y resistentes a la teraputica mdica elegida son dichos sntomas, ms justificado estar
b u s c a r u n a d e p r e s i n .


LAS MASCARAS DE LA DEPRESION

Como se ha dicho, los sntomas del sndrome depresivo son leves y de difcil manejo resultando caracterstico para
estas formas de depresin la presencia de mscaras que la ocultan. Estas pueden ser ordenadas en mscaras psquic
as y somticas. Las primeras expresan las vivencias depresivas en formas de conducta, son una reaccin psicolgica
al malestar producida por la sintomatologa depresiva. Puede observarse conductas autodestructivas (predisposici
n a los accidentes por exponerse a riesgos extremos), adicciones, alcoholismo, juego compulsivo y delincuencia. A v
eces la angustia adopta la forma de conductas expresadas como obsesiones y fobias. Sin embargo, son las mscaras
somticas las que ms interesan en esta oportunidad.
Las formas predilectas de estas mscaras somticas son las siguientes:
1. ALGIAS Y PARESTESIAS. El dolor toma el carcter de un sentimiento ms que de una sensacin, tiene un carcter
difuso. Las cefaleas son el sntoma ms frecuente, en especial las de tipo frontal y difuso. Al enfermo le cuesta locali
zar el dolor, no puede definir sus caractersticas, lo asocia con sensaciones de mareos e inhibicin del pensamiento.
A travs de la descripcin que realiza el enfermo se percibe el estado de nimo subyacente y se escuchan expresion
es como: "dolor pesado y lento, tengo la cabeza abombada, dolor que cansa y agota": dolor que altera el humor y v
uelve a las personas amargadas y aprensivas. Tiende a predominar un tono angustioso y quejumbroso que los hace
aparecer como hipocondracos e histricos. Adems de la cefalea se pueden presentar lumbago, lumbociticas, dolo
res dorsales, coxalgia, etc. Entre las parestesias destacan aquellas de localizacin bucofarngea, entre ellas el bolo hi
strico de la psiquiatra clsica; y como es habitual, el sntoma se difunde en relacin con otros sntomas y segment
os corporales. El dolor o molestia se difunde hacia el trax y entonces adquiere un carcter angustioso como constri
ccin de garganta, as como de ansiedad precordial. En general, los sntomas dolorosos como manifestacin de una
depresin predominan en el lado izquierdo del cuerpo.
2. ALTERACIONES PSICOSENSORIALES. En ocasiones, en las depresiones aparecen trastornos de las funciones que r
ealizan los rganos sensoriales. Los vrtigos son poco definidos y se acompaan de ansiedad, inseguridad e inestabil
idad, sensacin de vaco interno. Con frecuencia el suelo no gira, sino que oscila, tiene movimiento de vaivn, con se
nsacin de marcha inestable. Algunas molestias visuales son referidas como sensacin de dolor al mirar, pero no es
el ojo el que duele; cansancio en la vista, no poder fijar la mirada. Sntomas menos frecuentes son la sensacin de in
quietud en las piernas (no poder estar sentado), escuchar como distante; gusto extrao en la boca (metlico).
3. TRASTORNOS DIGESTIVOS. Las quejas referidas al aparato digestivo son muy frecuentes: anorexia y bulimia, met
eorismo, aerofagia, distensin abdominal., constipacin y diarrea, vmitos. El temor a padecer algo grave acompaa
estas molestias y el paciente angustiado tiende a dar respuestas afirmativas a las preguntas del mdico; si aparece
una lesin orgnica se siente consolado con este hallazgo, pero al ser ineficaz el tratamiento para una lesin o el res
ultado de un examen es irrelevante, las molestias se reanudan. El paciente no se conforma con la opinin del mdic
o y consulta a varios y se confunde ms a medida que aumenta el nmero de especialistas visitados y los anlisis de l
aboratorio realizados. La ansiedad lo lleva a consultar una y otra vez. En estos casos, aparte de investigar la molestia
o sntomas del paciente, es necesario conocer qu siente y el significado que dicho sntoma representa para l, per
o t a m b i n i n d a g a r s o b r e l a e x i s t e n c i a d e o t r o s s n t o m a s d e p r e s i v o s .

4. TRASTORNOS CARDIORESPIRATORIOS. Las molestias son diversas y habitualmente parecen en un segundo plano
en relacin a la depresin y se manifiestan como: palpitaciones, disnea, dolor precordial, hipertensin arterial, asm
a, rinitis.

5. TRASTORNOS GENITOURINARIOS. En las mujeres pueden presentarse molestias hipogstricas que se incrementa
n los das previos a la menstruacin. Muchas de las molestias que se atribuyen al llamado sndrome premenstrual , c
omo son cefaleas, mareos, lumbago, irritabilidad, tensin y fatigabilidad, no solo representan diversas alteraciones
biolgicas bien conocidas, sino que pueden corresponder a depresiones. En ocasiones es necesario buscar dirigidam
ente elementos del sndrome depresivo que pueden ratificar la sospecha inicial. Algunos pacientes se pueden queja
r de molestias urinarias inespecficas - vejiga nerviosa con poliuria. Es conocida la frecuente queja de la disminucin
del apetito sexual, los dolores del coito y la impotencia y la frigidez.

TRATAMIENTO.
Frentea algunos sntomas o molestias vagos y especialmente en el caso de los enfermos problema (difciles , compli
cados ), es necesario pensar si ellos pueden corresponder a una depresin, en cuyo caso el sndrome depresivo es le
ve y en el cual los elementos muchas veces estn enmascarados por el sntoma que ha motivado la consulta (lumba
g o , c e f a l e a , d i a r r e a , e t c . )
El peligro de las depresiones larvadas y de los sntomas equivalentes que enmascaran la enfermedad es que sean di
agnsticos de los cuales se abuse. La difusin y popularidad de los frmacos antidepresivos y el gran incremento real
(o aparente) de las enfermedades del nimo , debe obligar a ser muy exigentes en diagnosticar y tratar la depresin
enmascarada.
Cuando la indicacin farmacolgica ha sido propuesta como una prueba teraputica, se observar retrospectivamen
te en conjunto con el enfermo y la familia si ha ocurrido una mejora de la sintomatologa somtica y si el estado de
nimo se ha modificado positivamente.
Como las depresiones enmascaradas son de evolucin encronizada o prolongada, la mejora es tambin lenta. Las d
osis requeridas habitualmente son menores de las utilizadas en depresiones graves de formas tpicas. Cuando los es
fuerzos teraputicos no dan resultados, debera ser un especialista quien investigue las causas de la resistencia al tr
a t a m i e n t o .
Naturalmente que una adecuada postura psicoteraputica es fundamental. Ella est destinada principalmente a con
tener la angustia, clarificar los sntomas, convirtindolos en manifestaciones de la depresin que es necesario desen
mascarar frente al enfermo y que tambin evitar continuar con exmenes que, aparte de ser innecesarios, son cost
osos, a veces riesgosos y provocadores de mayor ansiedad. Finalmente, se deben apreciar los elementos derivados
de la situacin ambiental, ms an cuando como en cualquier tipo de depresin, se reconoce la participacin de ele
mentos reactivos (el polo psicognico) y no slo de elementos endgenos (el polo somatgeno). As ser posible sug
erir algunas modificaciones ambientales. Si estuvieran indicadas otras formas de psicoterapia. Sern del resorte del
especialista.