RECONSTRUCCIN DE IMGENES A PARTIR DE LOS

COEFICIENTES DE ATENUACIN
Al medir los coeficientes de atenuacin (UH), Hounsfield haba conseguido lo ms importante,
determinar las diferencias de densidad existentes entre los distintos tejidos del cuerpo
humano. Para transformar esos datos en imgenes tomogrficas, como era su idea, slo tena
que adjudicar diferentes tonalidades de grises a cada rgano y sustancia proporcionales
a las cifras del coeficiente de atenuacin, de cada uno de ellos. El sistema informtico de
los escneres actuales utiliza, una escala de grises con un mximo de 256 tonalidades que van,
desde el blanco brillante hasta el negro intenso.
(0 UH) Como punto de partida, HOUNSFIELD, tom como referencia el agua pura que, con
unas cifras de 0 UH, se representara en una tonalidad gris oscura. En consecuencia, aquellos
tejidos que tuvieran coeficientes positivos se reproduciran en distintas tonalidades de la
escala de grises, pasando gradualmente del gris del agua al blanco intenso de los huesos. Por el
contrario, los tejidos y sustancias menos densas que el agua, con coeficientes negativos, se
representaran en tonos ms oscuros, hasta llegar al negro del aire.

(0 +10 UH) En el cuerpo humano no hay agua pura, por tanto para representar los fluidos
contenidos en cavidades, en los que el sistema de adquisicin de datos haba detectado unas
cifras que oscilaban entre (0 y +10 UH) utiliz el mismo gris oscuro del agua. Este color qued
asignado, a las sustancias de baja densidad y, por ese motivo, los globos oculares,
el lquido cefalorraqudeo de los ventrculos enceflicos, la bilis de la vescula o la orina de la
vejiga se representan en una tonalidad gris oscura. Cuando son examinadas en una imagen
de TomografaComputarizada, y se quiere describirlas segn su color, decimos que son
hipodensas. Los quistes aracnoideos, los biliares del hgado o los renalestambin se
representan en gris oscuro y ese aspecto peculiar, adems de la medida del coeficiente de
atenuacin, ayuda mucho cuando el radilogo tiene que emitir un diagnstico.
(+30 +50 UH) Los msculos, el encfalo y las vsceras como el hgado, el bazo o los riones,
que tienen mayor densidad que el agua, producen ms atenuacin del haz de rayos. Las cifras
que se obtienen en ellos son muy variables, pero dentro de un estrecho margen que oscila
entre +30 a +50 UH, y por eso se representan con un gris ms claro. Por ejemplo la sustancia
gris cerebral que contiene menos agua que la blanca se reproduce en esa tonalidad griscea.
Es a partir de +50 UH, en sentido creciente, cuando los tejidos comienzan a clarear con
respecto al gris oscuro del agua.
(+55 +75) El siguiente escaln, en orden de densidades, estara ocupado por los hematomas
recientes (Figuras 2 y 3) cuyos valores de atenuacin aumentaran hasta +55
+75 UH dependiendo de su tamao y de la concentracin. La sangreextravasada sera, la
primera sustancia de la escala de Hounsfield, con valores positivos, que se representa
en blanco. Por eso se dice que los hematomas agudos son hiperdensos.








FIGURAS 2 y 3 . Hematoma cerebral agudo, que se presenta como una lesin hiperdensa. Los
valores de atenuacin varan ligeramente de una zona a otra, 68, 71 y 75 UH, pero sin
sobrepasar la barrera de las 80UH.
(+90 +180) A continuacin, se colocaran las pequeas calcificaciones que forman cmulos en
los ncleos grises centroenceflicos. Los valores de atenuacin son muy variables y dependen,
como es lgico, de la cantidad de sales de calcio que se ha depositado en ellos. Las cifras
pueden oscilar entre +90 UH para los cmulos
demicrocalcificaciones idiopticas y +180 UH para algunos
tumores benignos calcificados. Aunque ambos
aparecen representados en blanco, como las
contusiones hemorrgicas, las medidas del coeficiente de
atenuacin ayudan a diferenciar unas de otras (Figura 4).
FIGURA 4. Este paciente haba sufrido una cada y
presentaba dos pequeas imgeneshiperdensas, que
podan corresponder a
focos hemorrgicos postraumticos. La que se localizaba
en la corteza de la circunvolucin frontal media izquierda,
tena unas cifras de +43 UH. Corresponda, por tanto, a un
foco contusivo hemorrgico. La segunda, situada sobre el
ncleo lenticular izquierdo era de aspecto parecido a la
anterior pero su densidad (+85UH) era propia de un cmulo
de microcalcificaciones.
(+100 +280) Los vasos sanguneos y las vsceras incrementan su densidad cuando se
inyecta contraste yodado endovenoso y los valores de atenuacin, muy variables (+100 hasta
+280 HU), dependen de la concentracin de contraste que difunde en cada estructura
anatmica y del momento (fase arterial o venosa) en el que se realiza la medicin. Por ese
motivo los vasos sanguneos y las vsceras muy vascularizadas como el bazo o los riones, se
representan en un blanco intenso. Tambin los tumores con gran capacidad angiognica,
como losglioblastomas, meningiomas, hemangiomas hepticos o los hipernefromas renales
captan mucho contraste, presentan unos valores de atenuacin muy elevados y decimos de
ellos que son hiperdensos porque tambin son hipercaptantes .

FIGURA 4. Las mediciones que se realizan sobre los vasos, cuando se ha administrado
contraste endovenoso, son muy diferentes de unos a otros. Por ejemplo, como la inyeccin se
ha realizado en una vena de la flexura del codo, la mayor concentracin se obtiene en la vena
cava superior que presenta unas cifras de +715 UH. En la arteria pulmonar ya han disminuido
hasta +291 UH y cuando el contraste llega a la aorta descendente ,las cifras siguen bajando
hasta +171UH.
(+400 +3500 UH) Los huesos y los metales se encuentran en la cspide de los elementos ms
densos, del organismo. Es lgico que cuando los rayos X inciden sobre ellos sean absorbidos
por los electrones de la corteza de sus tomos y la atenuacin del haz incidente sea casi total.
Por ese motivo al no llegar radiacin a los detectores, el hueso esponjoso presenta unas cifras
de +400 a +700 UH y el compacto cortical, desde +700 hasta +1000 UH. Los metales que se
utilizan para tratar numerosos procesos patolgicos del organismo como: los stents, las
prtesis articulares o los coils" de embolizacin de aneurismas se representarn, tambin en
blanco intenso que, a simple vista, resultar indistinguible del de los huesos. Slo
los coeficientes de atenuacin tan distintos que se obtienen al medir un hueso, +700UH, o un
metal, +3500 UH ayudan a diferenciarlos con precisin.

FIGURA 5. Este paciente tena un
aneurisma embolizado con "coils" metlicos de titanio
que produjeron un artefacto de aspecto radial. Los
valores obtenidos al realizar la medicin fueron tpicos de
los metales, 3185 UH.



(-50 -120 UH) En el lado opuesto de la escala, a las estructuras que
contienen grasa se les atribuyen unos valores de atenuacin negativos que oscilan entre (-50
hasta 120 UH). La grasa es menos densa que el agua y por eso flota en la superficie de un
plato de sopa. Se representa en un color gris muy oscuro. La grasa subcutnea, los lipomas, los
quistes epidermoides o los teratomas, que tienen una elevada concentracin de lpidos,
presentan valores de atenuacin negativos. Se dice de ellos que son hipodensos. En el
extremo inferior de la escala deHounsfield encontramos el aire de los senos paranasales, de
los pulmones, o del colon. Todas estas estructuras apenas atenan la intensidad del haz de
rayos, se representan en negro intenso y presentan unas cifras negativas de -700 UH, cuando
se mide en los pulmones, -1000 UH si la medicin se realiza en los senos.

FIGURA 6. En una imagen de la base del crneo, la grasa de las rbitas se representa en el
mismo color negro que el aire de los senos paranasales. Es imposible confundir ambas
estructuras pero si hubiera alguna duda, las cifras negativas, -71 UH de la grasa, seran
inconfundibles con las, -1025 UH, que se obtienen en el seno esfenoidal.

En la siguiente tabla se resumen los valores de atenuacin, en Unidades Hounsfield, de algunas
sustancias, relacionados con su densidad y el color de la escala de grises con el que se
representan en las imgenes de Tomografa Computarizada.