TEOR A DE LA DSONANCA

COGNTVA
En 1957 Festinger present su teora de la disonancia cognitiva, tal vez la teora
ms famosa en la psicologa social, basada en el principio general de una tendencia
hacia la consistencia o equilibrio cognitivo, en la misma tradicin de Heider y otros
tericos de la consistencia como Newcomb, Kelly, Asch, y Osgood y Tannenbaum
(Deutsch y Krauss, 1970). Sin embargo, su teora difiere de las otras en algunos
aspectos importantes:
a) trata con la conducta cognitiva en general, y por eso no sera una teora primariamente
psicosocial;
b) a pesar de lo anterior, su influencia en la psicologa social ha sido mucho mayor que
cualquiera de las otras teoras de la consistencia (Shaw & Costanzo, 1970).
De acuerdo a Deutsch y Krauss (1970), la teora de Festinger difiere de las otras en
un tercer aspecto: la gran importancia que concede y la distincin que establece entre
los procesos de predecisin y los de postdecisin, postulando que el hecho de tomar
una decisin de por s genera disonancia y presiones para reducirla.
Festinger resume de la siguiente manera, tal vez sorprendentemente simple, las
proposiciones bsicas de su teora:
1) "Entre los elementos cognitivos pueden existir relaciones desajustadas o
disonantes.
2) La existencia de disonancia determina el surgimiento de presiones para reducirla y para
evitar su aumento.
3) Las manifestaciones de la influencia de estas presiones incluyen cambios en el
comportamiento, en el conocimiento, y una exposicin selectiva a la nueva
informacin y a las nuevas opiniones" (Deutsch y Krauss, 1970, p. 71).
Debido a las connotaciones lgicas de los trminos consistencia e inconsistencia,
Festinger prefiere sustituirlos por consonancia y disonancia, respectivamente, usados
para referirse a las relaciones que existen entre pares de elementos (Shaw & Costanzo,
1970). Por tanto, es til definir primero "elementos" y luego ver qu tipos de
relaciones se pueden dar entre ellos.
Los elementos son las cogniciones, es decir, las cosas que una persona conoce sobre
s misma, su conducta, y su ambiente. El trmino cognicin es usado para referirse a
cualquier conocimiento, creencia, opinin o sentimiento acerca de s mismo o del
ambiente. Las relaciones entre dos elementos pueden ser irrelevantes, consonantes, o
disonantes. Existe una relacin irrelevante cuando los elementos no tienen que ver
entre s, cuando un elemento no implica nada acerca del otro. En cambio en una
relacin relevante los elementos estn relacionados de tal manera que uno implica
algo acerca del otro, relacin que puede ser consonante o disonante.
Existe consonancia entre dos elementos x e y, cuando uno se sigue del otro (x se
sigue de y: "soy una persona responsable" y "siempre cumplo mis compromisos"). En
cambio existe una relacin disonante entre dos elementos cuando el opuesto de uno
se sigue del otro (no-x se sigue de y: "soy una persona responsable" y "siempre llego
atrasado a las citas importantes").
No todas las relaciones disonantes generan el mismo monto de disonancia en el
individuo, sino que la magnitud de la disonancia entre dos elementos es una funcin
de la importancia de los elementos para el individuo. As, dos elementos que sean
poco relevantes no generarn mucha disonancia, independientemente de cun
inconsistentes puedan ser. En cambio dos elementos disonantes muy importantes
generarn considerable disonancia y por tanto muchas presiones para reducirla. El
monto mximo de disonancia que puede existir entre dos elementos es igual a la
resistencia total al cambio del elemento menos resistente. Cuando la disonancia
alcanza ese nivel, el elemento menos resistente cambiar y se eliminar la di sonancia.
La disonancia es psicolgicamente inconfortable y motiva al individuo a reducirla y
lograr consonancia. Existiran tres posibles formas de reducir la disonancia: cambiar
un elemento conductual, cambiar un elemento cognitivo ambiental, y agregar nuevos
elementos cognitivos. Hay elementos cognitivos referidos a aspectos ms concretos
del ambiente, otros que se refieren a conductas, y otros que tienen que ver con
creencias, sentimientos y actitudes. Estos ltimos aspectos, por ser ms subjetivos,
van a ser menos resistentes al cambio que los anteriores.
La teora sugiere que la motivacin a reducir los efectos indeseables de la disonancia
a menudo produce cambio de actitud. Cuando existe conflicto o discrepancia entre
conductas y actitudes importantes, es ms probable que la tensin sea reducida
cambiando el pensamiento o actitud, y no la conducta. Durante dcadas muchos
psiclogos sociales han estado particularmente interesados en la explicacin de la
teora de la disonancia cognitiva acerca de cmo las acciones pueden cambiar las
actitudes. De acuerdo a la evidencia acumulada en cientos de experimentos, se
requieren cuatro pasos para que una conducta discrepante produzca disonancia y
luego cambio de actitud:
1) el individuo debe percibir que la accin discrepante con su actitud tiene consecuencias
negativas;
2) el individuo debe asumir responsabilidad personal por la accin;
3) el individuo debe experimentar activacin fisiolgica; y
4) el individuo debe atribuir la activacin a la accin (Smith & Mackie, 1995).
Una caracterstica distintiva de esta teora es la forma en que se enfoca el proceso de
toma de decisiones. Se plantea que la disonancia es una consecuencia inevitable de la
decisin, lo cual deriva del hecho que antes de tomar la decisin el individuo enf renta
alternativas que habitualmente tienen aspectos positivos y negativos. Por lo tanto, la
decisin por una alternativa produce una relacin disonante entre el conocimiento
que se tom una decisin y uno o ms aspectos de las alternativas. En el caso ms
tpico, los elementos disonantes son los aspectos negativos de la alternativa escogida
y los aspectos positivos de la alternativa descartada.
La magnitud de la disonancia postdecisional est determinada por la importancia de
la decisin, el atractivo relativo de la alternativa no escogida, y el grado de
sobreposicin cognitiva de las alternativas involucradas en la decisin. Mientras ms
importante sea la decisin y ms atractiva sea la alternativa no elegida, mayor ser la
disonancia. Mientras mayor sea la sobreposicin cognitiva (proporcin de elementos
comunes en las alternativas), menor ser la disonancia creada por la decisin.
La presin para reducir la disonancia postdecisional puede manifestarse en la
revocacin de la decisin, en alterar el atracti vo de las alternativas, o en la creacin
de sobreposicin cognitiva. Festinger presenta evidencias que muestran que luego de
una decisin:
a) existe una bsqueda activa de informacin que produzca cogniciones consonantes con la
decisin,
b) existe una confianza aumentada en la decisin o un aumento en la discrepancia de
atractivo entre las alternativas, y
c) una mayor dificultad de revertir la decisin una vez tomada, dificultad que vara
con la magnitud de la disonancia (Shaw & Costanzo, 1970).
A raz de varios estudios que plantearon que la disonancia no era un resultado obligado de la
toma de decisin, Festinger revis su afirmacin de que el solo hecho de tomar una
decisin genera disonancia, planteando que se genera disonancia cuando hay un alto
grado de compromiso con la eleccin. Este compromiso se dara cuando la decisin
afecta de manera importante el comportamiento o el desarrollo posterior de los
acontecimientos (Deutsch y Krauss, 1970).

(Extrado del Compendio de Psicologa Social. Autor: Enrique Barra Almagia)