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Historia y papel de la Ley Moral Natural
Autor: P. Gonzalo Miranda L.C
a) Desde la antigedad hasta nuestros das
En el famoso drama de Sfocles, Antgona, la protagonista que da el nombre a la obra, afirma -ante las
recriminaciones de Creonte por haber dado sepultura a su hermano contra lo establecido por su ley- la existencia de
otras leyes, no escritas, irremovibles. Son las leyes de los dioses, las cuales no son de hoy ni de ayer, y nadie sabe el
da en que aparecieron. Y proclama que ella deba atenerse ante todo a esas leyes divinas .
En Aristteles encontramos desarrollado el concepto de Ley Natural, correspondiente a la naturaleza del hombre
(modo natural de ser, esencia de algo) . Los filsofos estoicos harn de ella un concepto central, viendo como criterio
ideal la conformacin del individuo con la naturaleza (Sneca, Epicteto, etc.). Esa referencia a la Ley Natural se
convierte de hecho en la base que hace posible el ius gentium vigente en el imperio romano.
En los primeros siglos de la era cristiana los Santos Padres recurren muy frecuentemente a la nocin de la Ley Natural.
Desde luego, lo hacen refirindose sobre todo al concepto filosfico reinante en la cultura greco-romana de la que ellos
mismos se alimentan. Pero, como veremos luego, tambin en la S. Escritura se encuentran elementos relacionados con
la Ley Natural. Los Santos padres conciben la Ley Natural, creada por Dios, como expresin de la misma voluntad de
Dios Creador.
S. Toms toma el concepto de Aristteles y de la tradicin cristiana, pero realiza una operacin muy interesante y
fecunda al ponerla en relacin con el sujeto humano en cuanto tal. Como comentaremos ms adelante, para l la Ley
Moral Natural est necesaria y estrechamente ligada a la razn del hombre. Distinguiendo , sin separarlos, el orden
ontolgico y el orden moral -constituido ste por la razn-, entiende que no es la naturaleza en s misma la que
determina la moralidad de los actos, sino la razn prctica del hombre en su relacin constitutiva con su propia
naturaleza.
El nominalismo negar en cambio la validez de los conceptos universales. Naturalmente, en ese horizonte
epistemolgico atomizado no hay lugar para una realidad tan universal como la LMN. Se tiende ms bien al
voluntarismo: algo es bueno o malo, no porque corresponde o no con una naturaleza creada por Dios..., sino
simplemente porque as lo quiere l. Si l quisiera que matar cruelmente a un inocente fuera bueno, lo sera.
Paralelamente, el protestantismo rechaza radicalmente la validez de una LMN, como consecuencia de su visin
pesimista del hombre. Para Lutero y sus seguidores, la redencin aportada por Cristo no ha sanado al hombre. Su
naturaleza sigue radicalmente corrompida y llena de pecado; slo que el amor salvador de Cristo la cubre como con un
velo cndido que nos hace aceptables ante el Padre.
No obstante esta visin contraria de los protestantes, el concepto de LMN sigui campeando en la cultura occidental,
llegando a dominar casi totalmente el planteamiento de la moral en los siglos XVII y XVIII, sobre todo con el
Iusnaturalismo. Se buscaba un conocimiento totalmente cierto y seguro en todos los campos, tambin en el moral. Por
otra parte, el recurso a la Ley Natural serva tanto para la fundacin de los estados soberanos que se fueron fraguando
en aquella poca, como para poner una base reguladora en el encuentro con otros pueblos. Se necesitaba una
normativa clara y natural, no fundada en la religin. Se lleg a abusar de la Ley natural, como si todo principio y norma,
an la ms particular, emanara directamente de ella. As describe un autor el Iusnaturalismo exagerado:
Cada uno levantaba a dignidad de derecho natural sus concepciones personales, sin darse cuenta de que se dejaba
guiar por sus ideas, por sus sentimientos, por sus opciones sociales y religiosas y finalmente por sus prejuicios .
La renovacin operada por el Neotomismo influy tambin en la doctrina de la Ley Natural. Pero quizs qued en su
seno alguna incrustacin iusnaturalista.
El Magisterio de la Iglesia catlica, sobre todo a partir de la encclica Rerum Novarum, de Len XIII, ha recurrido
frecuentemente a la Ley Natural para fundamentar y argumentar su doctrina en diversas reas de la moral.
b) La crisis actual de la Ley Moral Natural
Ya entre los filsofos de la antigedad clsica hubo algunas corrientes contrarias a la LMN. Hemos sealado luego su
rechazo por parte del nominalismo y el protestantismo. Cabra asimismo mencionar la reaccin exagerada contra el
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iusnaturalismo que llev al positivismo jurdico. Pero ms bien nos interesa ahora constatar que el concepto de LMN ha
sufrido una profunda y aguda crisis en los ltimos aos, hasta el punto de que muchos lo daban ya por muerto.
No vamos a hacer un anlisis puntual y exhaustivo de esa crisis. Me limito a sealar algunos de los factores que han
contribuido en ella. Por una parte, el hombre actual es mucho ms consciente de su capacidad de manipular la
naturaleza, por lo que le parece absurdo pensar en una naturaleza que le exija respeto y sea la base nada menos que
para una ley moral. Si a esto unimos el agudo sentido que tenemos hoy de la libertad humana y sus derechos, se
comprende que se quiera rechazar toda determinacin, tambin la que proviene de la LMN. El existencialismo ha
llegado a afirmar que la existencia precede a la esencia (Sartre): es decir, que el hombre no est ya hecho con una
naturaleza o esencia determinada, sino se hace a s mismo continuamente con sus propias elecciones libres, con su
existencia.
Por otra parte, la cultura actual est fuertemente marcada por el sentido de la historicidad del hombre y de la misma
cultura: todo cambia, nada es definitivo; tambin la naturaleza de los seres se haya sometida al cambio. La nuestra, es
tambin una cultura muy autoconsciente; es decir que hay una fuerte conciencia de la importancia del elemento
cultural como constitutivo de toda la realidad humana, que se contrapone al elemento natural, el cual pierde
importancia frente al anterior.
Hay que decir tambin que la crisis actual proviene en parte del rechazo de los abusos del iusnaturalismo y de esa
referencia continua, sofocadora y hasta ridcula que a veces se haca a la LMN, como si se tratara de una cestita
milagrosa, de la que se poda extraer todo tipo de conclusin moral con absoluta e inamovible certeza.
Finalmente, desde el punto de vista histrico, se ha originado o acentuado una postura contraria a la LMN como parte
del movimiento surgido entre no pocos telogos de nuestros das contra las enseanzas del Magisterio catlico en el
campo moral. Sobre todo a partir de la publicacin de la encclica Humanae Vitae (Pablo VI, 1968), se ha originado todo
un movimiento de ideas destinado a argumentar en contra y a presentar una visin alternativa a la del Magisterio.
Siendo la LMN una de las bases que sustentan la doctrina moral magisterial, era lgico que sufriera el ataque frontal
que ha sufrido.
c) En la S. Escritura y el Magisterio
Antes de adentrarnos en el anlisis del concepto de la LMN y de su validez e importancia para la vida moral, conviene
que nos refiramos brevemente a las fuentes de la reflexin teolgica.
Sagrada Escritura
En el captulo 2 hablbamos de la moral bblica como una moral religiosa y dialogal, centrada en la iniciativa amorosa
de Dios, en su llamada histrica al pueblo de Israel. De hecho, no encontraremos en el Antiguo Testamento la
expresin Ley Natural. Esto no significa, sin embargo, que la realidad de la LMN est absolutamente ausente.
Cuando Jess quiere ilustrar su respuesta sobre la indisolubilidad del matrimonio, no apela a las tablas de la Ley o a
cualquier otro punto de la Ley Mosaica. Pero tampoco expresa un capricho suyo, ni una doctrina nueva. Apela ms bien
a un principio vlido desde siempre. Moiss permiti el repudio de la mujer, pero al principio no fue as (Mt. 19, 8). El
matrimonio constituye una unin tal que no debe ser separada por el hombre, porque es algo que Dios uni. Pero no
lo uni a travs de alguna ley positiva, o de alguna declaracin... Lo hizo ms bien en el momento de la creacin, al
principio, al crear, desde el comienzo al hombre y a la mujer para que formen una sola carne. Es la realidad misma
del hombre y la mujer creados por Dios, diramos nosotros: su misma naturaleza como personas y la naturaleza de su
unin, lo que constituye el deber moral de la indisolubilidad matrimonial.
Es interesante tambin notar que el A.T. seala varios casos en los que un hombre o todo un grupo comenten
acciones que son presentadas como inmorales, y a veces castigadas por Dios en cuanto tales, fuera de toda
consideracin de la ley mosaica, incluso antes de su formulacin. El asesinato de Abel por su hermano Can es un acto
perverso, no porque se opone al quinto mandamiento de la las tablas de la ley, que no existen an, sino simplemente
porque contradice la naturaleza misma de Abel y de Can, y de todo ser humano. Y lo mismo habra que decir de los
pecados que provocan la ruina de las ciudades paganas de Sodoma y Gomorra; y tantos otros casos.
En el Nuevo Testamento tampoco encontraremos un tratado sobre la Ley Natural. Pero tenemos un texto de S. Pablo
en el que la referencia a su realidad es clara y contundente. En el captulo primero de su carta a los romanos, Pablo se
lamenta de que los paganos se han entenebrecido en su corazn por no reconocer a Dios a travs de sus creaturas. Y
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enumera toda una serie de acciones deplorables a las que ellos se abandonan, entregndose a sus pasiones. Acciones
deplorables, no en funcin de la ley juda, o del evangelio, o de algn cdigo moral de la poca, sino en cuanto
contrarias a la naturaleza del hombre. De otro modo no habra nada de moralmente condenable en ellas, puesto que no
conocan otra ley que no fuera la ley natural (cfr. Rm 1, 18-32).
Se lo plantea explcitamente S. Pablo, unos prrafos ms adelante. Efectivamente, si los gentiles no tienen ley como
tienen los judos, podrn obrar el bien o el mal? No slo pueden, sino hasta podrn ser justificados, porque en el
fondo, s tienen una ley que pueden o no cumplir: En efecto -dice-, cuando los gentiles, que no tienen ley, cumplen
naturalmente las prescripciones de la ley, sin tener ley, para s mismos son ley, como quienes muestran tener la
realidad de esa ley escrita en su corazn, atestigundolo su conciencia... (Rm 2, 14-16). Esa ley escrita en su
corazn, y no en tablas o pergaminos, es la ley de su misma naturaleza, en cuanto seres dotados de razn, de
conciencia, capaces de distinguir el bien y el mal de ciertas acciones, en cuanto conformes o contrarias a su misma
realidad de hombres, a su naturaleza humana. Por eso algunos gentiles cumplen naturalmente las prescripciones de la
ley. Cumplen por ley natural lo mismo que los judos pueden cumplir atenindose a la ley positiva recibida de Dios
como don singular para el pueblo escogido.
Como veamos arriba al trazar la historia del concepto, la Tradicin de la Iglesia ha sido constante en la referencia a la
LMN, como una realidad slida y central en la vida moral y en la reflexin sobre la misma. Se podra citar a S. Justino,
Tertuliano, S. Ireneo, Orgenes, S. Agustn, y tantos otros. Conformmonos con recoger dos textos elocuentes y de
gran influencia en toda la tradicin.
S. Agustn, en su controversia sobre la gracia, recoge la idea paulina de la carta a los romanos: todos son pecadores,
pues han desobedecido a esa ley escrita en su interior . Es una ley arraigada en todo hombre, hasta el punto de que ni
siquiera es borrada por su misma iniquidad .
S. Gregorio Magno se expresa sobre la Ley natural con acentos que recuerdan a S. Pablo, y que parecen anticipar su
elaboracin tomista:
El Creador Todopoderoso hizo al hombre un ser razonable, radicalmente distinto de los que carecen de inteligencia.
Por eso, el hombre no puede ignorar lo que hace, pues por la ley natural est obligado a saber si sus obras son buenas
o malas... En consecuencia, los mismos que niegan conocer los preceptos divinos, tienen instruccin suficiente sobre
su actos. De lo contrario por qu se avergenzan de sus malas acciones? .
Magisterio
He mencionado hace un momento el uso frecuente que hace el Magisterio en el campo moral, sobre todo desde la
Rerum Novarum de Len XIII. Pero tenemos que decir que el Magisterio no slo recurre al concepto, sino que lo
ensea como elemento constitutivo de la moral.
El mismo Len XIII presenta temticamente la doctrina tomista de la LMN, en la encclica Libertas praestantissimum .
Ensea ah que
la ley natural est escrita y grabada en el nimo de todos los hombres y de cada hombre, ya que no es otra cosa que
la misma razn humana que nos manda hacer el bien y nos intima a no pecar.

Dejando a parte otros documentos, podemos fijarnos especialmente en el Concilio Vaticano II. Es interesante ver que,
aunque los textos conciliares fueron redactados con el deseo de subrayar una visin personalista de la moral y la
religin, no por ello ignoran absolutamente la LMN. Es cierto que se refiere unas cien veces al valor de la persona
humana en cuanto imagen de Dios y slo tres o cuatro veces a la Ley natural. Pero esos textos son suficientemente
claros y explcitos para entender la importancia de esa realidad.
En la Constitucin Gaudium et Spes se menciona explcitamente la ley divina y natural (GS 74 y 89). Hablando de las
relaciones conyugales en orden a la procreacin apela a la ley divina (GS 50).
Pero el texto ms importante es el que ya analizamos en el captulo anterior, sobre la conciencia (GS, 16). En l se
afirma fuertemente que el hombre descubre en su conciencia una ley que l no se dicta a s mismo. Pero no se refiere
a una ley positiva, como los Diez mandamientos... sino a una ley escrita por Dios en su corazn. Esa ley no es otra
cosa que la Ley Moral Natural.
La Declaracin del Concilio sobre la libertad religiosa, Dignitatis Humanae, recuerda que
la norma suprema de la vida humana es la misma ley divina, eterna, objetiva y universal mediante la cual Dios ordena,
dirige y gobierna, con el designio de su sabidura y de su amor, el mundo y los caminos de la comunidad humana. Dios
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hace al hombre partcipe de esta ley suya, de modo que el hombre, segn ha dispuesto suavemente la Providencia
divina, pueda reconocer cada vez ms la verdad inmutable (DH, 3).
El Catecismo de la Iglesia Catlica, adems de acudir frecuentemente al concepto, lo desarrolla sistemticamente (nn.
1954-1960), explicndolo de acuerdo con la visin tomista del tema.
Finalmente, Juan Pablo II, en su encclica sobre los fundamentos de la moral, Veritatis Splendor, ensea tambin firme
y claramente la validez y el contenido de la LMN, aduciendo adems la referencia al Magisterio anterior:
La Iglesia se ha referido a menudo a la doctrina tomista sobre la ley natural, asumindola en su enseanza moral (VS,
44).
Todo el apartado que va bajo el ttulo La libertad y la ley analiza el sentido de esa ley moral puesta por el mismo
Creador en el interior del hombre, en su misma razn (ver los nn. 35-54), y su relacin con ese otro don ofrecido por
Dios al hombre, al crearle capaz de querer libremente.
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