Una cooperativa es una asociacin autnoma de personas que se han unido
voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones econmicas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de propiedad conjunta y democrticamente controlada. La diversidad de necesidades y aspiraciones (trabajo, consumo, crdito, etc.) de los socios, que conforman el objeto social o actividad cooperativizada de estas empresas, define una tipologa muy variada de cooperativas. Los principios cooperativos constituyen las reglas bsicas de funcionamiento de estas organizaciones. La Alianza Cooperativa Internacional (ACI) es la organizacin internacional que desde el ao 1895 aglutina y promueve el movimiento cooperativo en el mundo. Prototipo de empresa social y solidaria, la cooperativa constituye la forma ms genuina de entidad de economa social. Valores cooperativos Ayuda mutua: es el accionar de un grupo para la solucin de problemas comunes. Esfuerzo propio: es la motivacin, la fuerza de voluntad de los miembros con el fin de alcanzar metas previstas. Responsabilidad: nivel de desempeo en el cumplimiento de las actividades para el logro de metas, sintiendo un compromiso moral con los asociados. Democracia: toma de decisiones colectivas por los asociados (mediante la participacin y el protagonismo) a lo que se refiere a la gestin de la cooperativa. Igualdad: todos los asociados tienen iguales deberes y derechos. Equidad: justa distribucin de los excedentes entre los miembros de la cooperativa. Solidaridad: apoyar, cooperar en la solucin de problemas de los asociados, la familia y la comunidad. Tambin promueve los valores ticos de la honestidad, transparencia, responsabilidad social y compromiso con los dems.
Empresa y cambio social La cooperativa se basa normalmente en el modelo de produccin de empresa privada, tomndola como ncleo del quehacer econmico. Esto puede ser tomado algunas veces como que la cooperativa es una alternativa al el modelo de empresa capitalista convencional, especialmente a las sociedades annimas, el modelo de empresa cooperativa es cercano a la autogestin. Tal es as, que varios movimientos polticos como el cooperativismo, o por ejemplo amplios sectores dentro del anarquismo, consideran a la empresa tambin como ncleo de la accin econmica pero planteando a la empresa como una alternativa para el cambio poltico y econmico (vase: poder dual, mercado social). [1]
A continuacin un cuadro que intenta explicar las diferencias entre empresa cooperativa y empresa capitalista clsica. Empresa capitalista Empresa cooperativa Las personas buscan obtener ganancias y beneficiarse unos sobre otros Las personas buscan dar servicios y el beneficio comn Con la ganancia se beneficia el propietario del capital Con la ganancia se beneficia la prestacin de servicios Principal objetivo: ensanchar los mrgenes hasta hacerlos lo ms provechosos posibles para el accionista Principal objetivo: ofrecer servicios de calidad y econmicos, y reportar beneficios a los socios El beneficio logrado se distribuye entre los accionistas El excedente disponible se devuelve a los socios en proporcin a sus actividades o servicios El capital dirige, la persona no La persona dirige, el capital no La persona no tiene ni voz ni voto La persona tiene voz y voto El nmero de socios es limitado El nmero de socios es ilimitado. Pueden ser socios todas las personas que lo deseen, segn estatutos Los objetivos son independientes del socio Los objetivos son dependientes de las necesidades de los socios Administrada por un nmero reducido de personas Se gobierna con la participacin de todos los socios Se organiza internamente por medio de la competencia Se organiza internamente por medio del apoyo mutuo Las crticas a las cooperativas suelen ir por cuestionar el manejo de la gerencia, su eleccin, sus funciones, donde muchas veces se han dado casos de poco control de los socios sobre estas. Como respuesta existe el creciente proceso de recurrir a las cooperativas como forma de practicar la autogestin, porque es uno de los marcos legales ms parecidos, sin embargo este nuevo tipo de cooperativas abogan por la democracia directa de los trabajadores (pudiendo tener gerencias autnomas pero subordinadas en ltima instancia a la asamblea de trabajadores) a diferencia del cooperativismo tradicional en que muchas veces una gerencia en rango de superioridad, en representacin de los socios, es la que tiene el control de la empresa. Otra diferencia es el mayor nfasis dado a crear un nuevo orden socio-econmico por parte del cooperativismo autogestionario, la economa solidaria es un ejemplo.
Principios Del cooperativismo La Alianza Cooperativa Internacional, organizacin creada en el ao 1895, revis estos principios en 1966 y 1995, siendo su versin ms actual la que sigue: Libre adhesin: Significa que la cooperativa debe tener sus puertas abiertas para admitir socios y el interesado es libre para solicitar su admisin a ella cumpliendo ciertas condiciones ya previstas legalmente. Control democrtico: La administracin de las cooperativas las hacen los propios socios, los cuales, reunidos democrticamente en asamblea general, eligen por votacin a quienes van a formar la junta directiva. Gestin de los administradores: Debe sujetarse a lo que manden los estatutos de la cooperativa. Los asociados pueden supervisar la actuacin de los directivos a travs de delegados que integran los distintos rganos de administracin. Educacin cooperativa: Las personas asociadas tienen el deber de prepararse social y profesionalmente para desarrollar eficazmente los compromisos asumidos como socios. Inters limitado al capital: Para el funcionamiento de una cooperativa se necesita un capital porque si bien es una empresa sin fines de lucro ninguna empresa funciona sin capital. Se entiende por inters limitado al capital, un inters fijo que no depende de la cantidad mayor o menor de las utilidades. Reparto de excedentes: Los excedentes o sobrantes, provenientes de operaciones realizadas por la asociacin cooperativa pertenecen a los asociados y deben distribuirse de tal manera que se evite ganancias de un asociado en detrimento a otro. Integracin cooperativa: Los participantes de una cooperativa deben estar integrados, lo que quiere decir, que deben componer un todo de sus partes.